El universo, aunque se han localizado cusares a ms de 10000 millones de aos luz, no se extiende

indefinidamente, es limitado, aunque todava no se ha podido establecer donde esta ese lmite. Se cree que
es un espacio curvado, en el que las galaxias se alejan entre s. A lo largo de la historia el hombre se ha
preguntado cmo se origin el universo y si este tendr algn da un final, las respuestas a estas preguntas
se han desarrollado como piezas de un gran rompecabezas, es decir, desarrollo de teoras fsicas que
describen el funcionamiento del universo y cuyo objetivo es juntarlas y obtener una teora unificada que
explique nuestra realidad. A continuacin se vern las distintas visiones que se tienen acerca de la formacin
del universo y si estas son viables o no y si lo son las evidencias que las respaldan.

Una teora, hoy desechada, es la del estado estacionario sugerida en 1948 por Hermann Bundi y Thomas
Gold y el Britnico Fred Hoyle, que supone que el Universo ha existido y existir siempre. Segn esta, el
universo estara en estado de continua creacin, la idea era que conforme las galaxias se iban alejando unas
de otras, nuevas galaxias se formaban continuamente en las regiones intergalcticas, a partir de materia
nueva que se formaba de manera continua. Esta teora ha sido totalmente descartada.

Otra teora plante la posibilidad de un universo cclico u oscilante, es decir, de un universo en el que a la
actual fase de expansin le seguira fase de contraccin, en la que las galaxias se acercaran entre si hasta
unirse de nuevo, llegando a colapsarse y provocar despus una gran explosin. Si esta teora fuera correcta
debera producirse una explosin cada 100 mil millones de aos. La cuestin clave para que se produjera
esta oscilacin que hiciera que el Universo pasase por fase de expansin y contraccin seria que hubiese en
el bastante material, es decir, una densidad global suficientemente alta, como para conseguir, por su efecto
gravitatorio, que se detuviese la expansin y se iniciase la contraccin. La densidad critica se sita en unos
tres tomos de hidrogeno por cada metro cubico, de manera que si est por debajo, la expansin no se
detiene.

Antes del Big-Bang

A partir de la idea de una explosin en el tiempo cero como forma que da origen al Universo, surge la
incgnita de que haba antes, de donde vino la materia csmica que explosiono. Si la materia csmica exista
desde siempre, era lgicamente muy estable, y si lo era, cabe preguntarse de que forma y por qu estallo en
el tiempo cero. Lo ms fcil es concebir el universo como un gas extremadamente disperso y muy rarificado,
como el espacio vaco que hoy hay entre las galaxias, que se ira agrupando lentamente y contrayndose. Al
contraerse provocara calentamiento y altas temperaturas, que acabaran por actuar. Frenando la
contraccin que se estara produciendo por efecto de la gravedad, pero sin conseguir evitar que la materia,
por inercia, siguiera contrayndose y superara el punto de equilibrio entre el efecto trmico que frena la
contraccin y la fuerza gravitatoria que la acelera. De esa manera la contraccin de la materia sigue hasta
tener un volumen mnimo que es la materia csmica que existira en el momento big-bang o tiempo cero.

Origen del universo

La teora de la relatividad general de Einstein, por si sola, predijo que el espacio-tiempo comenz en la
singularidad del big bang y que ira hacia un final. Justo en el Mismo Big Bang, se piensa que el universo tuvo
un tamao nulo, y por tanto infinitamente caliente. Pero, conforme el universo se expanda, la temperatura
de la radiacin disminua. Un segundo despus del Big Bang, la temperatura habra descendido alrededor de
diez mil grados. Eso representa unas mil veces la temperatura en el centro del sol, pero temperaturas tan
altas como esa se alcanza en las explosiones de las bombas de H. En ese momento, el universo habra
contenido fundamentalmente fotones, electrones, neutrinos (partculas extremadamente ligeras que son
afectadas nicamente por la fuerza dbil y por la gravedad) y sus antipartculas, junto con algunos protones
y neutrones. A medida que el universo continuaba expandindose y la temperatura descendiendo, el ritmo
al que lo pares electrn/antielectrn estaban siendo producidos en las colisiones habra descendido por
debajo del ritmo al que estaban siendo destruidos por aniquilacin. As, la mayor parte de los electrones y
los antielectrones se habran aniquilado mutuamente para producir ms fotones, quedando solamente unos
pocos electrones.

Alrededor de cien segundos despus del Big-Bang, la temperatura haba descendido a mil millones de
grados, que es la temperatura en el interior de las estrellas ms calientes. A esta temperatura protones y
neutrones no tendran ya energa suficiente para vencer la atraccin de la interaccin nuclear fuerte, y
habran comenzado a combinarse juntos para producir los ncleos de los tomos de deuterio (hidrogeno
pesado) que contienen un protn y un neutrn. Los ncleos de deuterio se habran combinado entonces con
ms protones y neutrones para formar ncleos de helio, que contienen dos protones y dos neutrones, y
tambin pequeas cantidades de un par de elementos ms pesados, litio y berilio. El modelo de big bang a
travs de clculos predice que alrededor de una cuarta parte de los protones y los neutrones se habra
convertido en ncleos de helio. Junto con una pequea cantidad de hidrogeno pesado y de otros elementos.
Los restantes neutrones se habran desintegrado en protones, que son los ncleos de los tomos de
hidrgeno ordinarios.

Tan solo unas horas despus del big bang la produccin de helio y otros elementos se habra detenido.
Despus, durante un milln de aos, ms o menos, el universo habra continuado expandindose, sin que
ocurriese mucho ms. Finalmente, una vez que la temperatura hubiese descendido a unos pocos miles de
grados y los electrones y los ncleos no tuviesen ya suficiente energa para vencer la atraccin
electromagntica entre ellos, estos habran comenzado a combinarse para formar tomos. El universo
habra seguido expandindose y enfrindose, pero en regiones que fuesen ligeramente ms densas que la
media, la expansin habra sido retardado por la atraccin gravitatoria extra. Esta habra detenido
finalmente la expansin en algunas regiones, y habra provocado que comenzasen a colapsar de nuevo.
Conforme se estuviesen colapsando, el tirn gravitatorio debido a la materia fuera de estas regiones podra
empezar a hacerlas ligeramente. A medida que la regin colapsante se hicieran ms pequeas, dara vueltas
sobre s misma cada vez ms deprisa, exactamente de la misma forma que los patinadores dando vueltas
sobre el hielo giran ms deprisa cuando encogen sus brazos. Finalmente, cuando la regin se hiciera
suficientemente pequea, estara girando lo suficientemente deprisa como para compensar la atraccin de
la gravedad, y de este modo habran nacido las galaxias giratorias en forma de disco. Otras regiones, que por
algn azar no hubieran adquirido rotacin, se convertiran en objetos ovalados llamados galaxias elpticas.
En estas, la regin dejara de colapsarse porque partes individuales de la galaxia estaran girando de forma
estable alrededor de su centro, aunque la galaxia en su conjunto no tendra rotacin.

A medida que el tiempo transcurriese, el gas de hidrogeno y helio de las galaxias se disgregara en nubes
ms pequeas que comenzaran a colapsarse debido a su propia gravedad. Conforme se contrajesen y los
tomos dentro de ellas colisionasen unos con otros, la temperatura del gas aumentara, hasta que
finalmente estuviese lo suficientemente caliente como para iniciar reacciones nucleares de fusin nuclear.
Estas reacciones convertiran el hidrogeno en ms helio, y el calor desprendido aumentara la presin, lo que
impedira a las nubes seguir contrayndose. Esa nubes permaneceran estables en ese estado durante
mucho tiempo, como estrellas de tipo de nuestro sol, quemando hidrogeno para formar helio e irradiando la
energa resultante en forma de calor y luz. Las estrellas con una masa mayor necesitaran estar ms calientes
para compensar su atraccin gravitatoria ms intensa, lo que hara que las reacciones de fusin nuclear se
produjesen mucho ms deprisa, tanto que sumiran su hidrogeno e un tiempo tan corto como cien millones
de aos. Se contraeran entonces ligeramente, y, al calentarse ms, empezaran a convertir el helio en
elementos ms pesados como carbono u oxgeno. Esto, sin embargo, no liberara mucha ms energa, de
modo que se producira una crisis, lo que sucedera a continuacin no est completamente claro, pero
parece probable que las regiones centrales de la estrella colapsaran hasta Un estado muy denso, tal como
una estrella de neutrones o un agujero negro. Las regiones externas de la estrella podran a veces ser
despedidas en una tremenda explosin, llamada supernova, que superara el brillo a todas las dems
estrellas juntas de su galaxia, y proporcionaran parte de la materia prima para la prxima generacin de
estrellas. Nuestro sol contiene alrededor de un 2 por 100 de esos elementos pesados, ya que es una estrella
de la segunda o tercera generacin, formada hace unos cinco mil millones de aos a partir de una nube
giratoria de gas que contena los restos de supernovas anteriores. La mayor parte del gas de esa nube o bien
sirvi para formar el sol o bien fue arrojada fuera, pero una pequea cantidad. De los elementos ms
pesados se acumularon juntos para formar los cuerpos que ahora giran alrededor del sol como planteas al
igual que la Tierra.

Evidencias que respaldan la teora del Big Bang:

En 1929, el astrnomo Hubble descubri que las galaxias que estaban a una distancia mesurable se alejaban
continuamente, y comprob que la velocidad con que lo hacan iba en ascenso. Actualmente, los
astrnomos han fijado un aumento de velocidad de 50 km/s por cada 3 millones de aos luz que se aleja la
galaxia. El clculo ha permitido deducir la velocidad y la distancia de las galaxias ms alejadas, y afirmar que
el universo se est expandiendo. Cada punto se aleja de los dems, como se alejan los puntos dibujados
sobre la superficie de un globo a medida que se va hinchando.

La comprobacin de este fenmeno se hace a travs del efecto Doppler. Este cientfico estableci que las
ondas de cualquier tipo se comprimen (su longitud de onda es ms corta) cuando la fuente que la provoca
se acerca al receptor y, en cambio, se separan (la longitud de onda se hace ms larga) cuando la fuente se
est alejando. Al aplicar este principio al espectro que forman las ondas luminosas de las galaxias, se
comprob que sus lneas oscuras se desplazaban progresivamente hacia el rojo, alejndose del azul, lo cual
es evidencia de su mayor alejamiento continuo. La medida en que se produce ese desplazamiento hacia el
rojo permite calcular la velocidad de alejamiento de la galaxia.

En un principio se pensaba que la mayor parte de las galaxias se movan en forma aleatoria, por lo que se
esperaba encontrar tantos espectros con corrimiento hacia el azul como hacia el rojo. Por sorpresa se
encontr que la mayora de las galaxias presentaban un corrimiento hacia el rojo, casi todas la galaxias se
estaban alejando de nosotros. El corrimiento de las galaxias hacia el rojo no es aleatoria, sino que es
directamente proporcional a la distancia que separa de ellos. Cuanto ms lejos est una galaxia, a mayor
velocidad se aleja de nosotros. Esto significa que el universo no puede ser esttico, sino que se est
expandiendo.

Radiacin de fondo csmica:

En 1965, dos fsicos norteamericanos de los laboratorios de la Bell Telephone en Nueva Jersey, Arno Penzias
y Robert Wilson, estaban probando un detector de microondas extremadamente sensible. (las microondas
son iguales a las ondas luminosas, pero con una frecuencia del orden de solo diez mil millones de ondas por
segundo). Penzias y Wilson se sorprendieron al encontrar que su detector captaba ms ruido del esperado.
El ruido no pareca provenir de ninguna direccin en particular. Al principio descubrieron excrementos de
pjaro en su detector, por lo que comprobaron que todos los posibles efectos de funcionamiento, pero
pronto lo desecharon. Ellos saban que cualquier ruido proveniente de dentro de la atmsfera seria menos
cuando el detector estuviera dirigido hacia arriba que cuando no lo estuviera, ya que los rayos luminosos
atravesara mucho ms atmsfera cuando se recibieran desde cerca del horizonte que cuando se recibieran
directamente desde arriba. El ruido extra era el mismo para cualquier direccin desde la que se observara,
de forma que deba provenir de afuera de la atmsfera. El ruido era tambin el mismo durante el da, y
durante la noche, y a lo largo de todo el ao, a pesar de que la tierra giraba sobre su eje y alrededor del sol.
Esto demostr que la radiacin deba provenir de ms all del sistema solar, e incluso de ms all de nuestra
galaxia, pues de lo contrario variaran cuando el movimiento de la Tierra hiciera que el detector apuntara en
diferentes direcciones. De hecho, sabemos que la radiacin debe haber viajado hasta nosotros a travs de la
mayor parte del universo observable, y dado que parece ser la misma en todas las direcciones, el universo
debe tambin ser el mismo en todas las direcciones, por lo menos a gran escala. En la actualidad, sabemos
que en cualquier direccin que miremos, el ruido nunca vara ms de una parte en diez mil.
Aproximadamente al mismo tiempo, dos fsicos norteamericanos de la cercana universidad de
Princeton, Bob Dicke y Jim Peebles, tambin estaban interesados en las microondas. Estudiaban
una sugerencia hecha por George Gamow relativa a que el universo en sus primeros instantes
debera haber sido muy caliente y denso, para acabar blanco e incandescente. Dicke y Peebles
argumentaron que aun deberamos ser capaces de ver el resplandor de los indicios del universo,
porque la luz proveniente de lugares muy distantes estara alcanzndonos ahora. Sin embargo, la
expansin del universo implicara que esta luz debera estar tan tremendamente desplazada hacia
el rojo que nos llegara hoy en da como radiacin de microondas. Cuando Dicke y Peebles estaban
estudiando como buscar esta radiacin, Penzias y Wilson se enteraron del objetivo de ese trabajo
y comprendieron que ellos ya haban encontrado dicha radiacin. Gracias a este trabajo, Penzias
Wilson fueron galardonados con el premio Nobel en 1978.