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ISSN: 0121-1617
hcritica@uniandes.edu.co
Universidad de Los Andes
Colombia
Bushnell, David
Las independencias comparadas: las Amricas del Norte y del Sur
Historia Crtica, nm. 41, mayo-agosto, 2010, pp. 20-37
Universidad de Los Andes
Bogot, Colombia
historia critica No. 41, Bogot, mayo-agosto 2010, 272 pp. issn 0121-1617 pp 20-37
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La nocin de una historia comn de las Amricas, que en Estados Unidos tuvo su
apogeo hace medio siglo ms o menos1, ha pasado hoy da definitivamente de moda
salvo en la retrica de la oea y cosas as. Pero si realmente el hemisferio alguna vez
comparti una experiencia histrica comn, bien puede sostenerse que fue a fines
del siglo xviii y comienzos del xix, cuando una colonia americana tras otra rompieron
los lazos que las unan a una potencia europea. La comunidad de experiencia pareca
obvia a los contemporneos que aclamaban las hazaas de tal o cual Washington del Sur,
que a su turno estaba reproduciendo las de ese Bolvar (o San Martn) del Norte. Es
verdad que no todos aceptaban la validez del paralelo referido, e historiadores poste-
riores han destacado una gama amplia de diferencias. Pareciera, sin embargo, que los
distintos movimientos de independencia tuvieron por lo menos lo
suficiente en comn como para hacer factible una comparacin, en
la que la identificacin de las diferencias y de las similitudes podra Este artculo tiene su origen en la
ponencia dictada en un simposio
contribuir a una mejor comprensin de todos los movimientos. de la Universidad de Londres, cuyas
Cabe advertir, desde luego, que el fenmeno de la independen- actas despus se publicaron en el
tomo Independence and Revolution
cia no abarc el hemisferio entero. No slo haba en todas partes in Spanish America: Perspectives and
personas y grupos que apoyaban la continuacin del vnculo colo- Problems, comps. Anthony McFarlane
y Eduardo Posada Carb (Londres:
nial, sino que en algunos casos importantes ellos tuvieron xito. El Institute of Latin American Sudies,
Canad britnico no sigui el ejemplo de sus vecinos inmediatos, y 1999). Debido a que esta versin tiene
modificaciones menores se solicit la
Cuba y Puerto Rico se convirtieron en bases inexpugnables de apoyo aprobacin para su republicacin al
a las fuerzas realistas que luchaban en tierra firme. Las Antillas Institute of Latin American Studies
(ilas) y de acuerdo a su nueva razn
francesas sintieron uniformemente el impacto de los eventos revo- social al Institute for the Study of the
lucionarios ocurridos en Pars, pero al fin y al cabo slo Hait llev Americas (isa), cuya directora actual
es la profesora Maxine Molyneaux.
a cabo exitosamente su propia revolucin. Tampoco abrazaban
todava la independencia las Antillas britnicas ni holandesas, ni 1. Una compilacin de textos pertinen-
tes es el tomo de Lewis Hanke, Do
las danesas (es decir Islas Vrgenes) ni mucho menos la Antillita the Americas Have a Common History?
sueca, o sea la isla de San Bartolom, mejor conocida como St. A Critique of the Bolton Theory (New
York: Knopf, 1964).
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Barthlemy desde su traspaso definitivo a Francia en 1877 aun cuando todas estas
posesiones resultaron afectadas profundamente por los movimientos de independen-
cia de otras colonias. El Canad fue blanco militar de los revolucionarios de la Nueva
Inglaterra, mientras que algunas pequeas islas antillanas se volvieron prsperos cen-
tros de abastecimiento de patriotas y realistas sudamericanos indiscriminadamente.
Las Antillas fueron cuna adems de varias figuras eminentes de las causas emancipa-
doras, como Alexander Hamilton, el mago de las finanzas norteamericanas, quien era
oriundo de St. Kitts, y el almirante venezolano Luis Brin, de origen curazaleo. Por
otra parte, una perspectiva comparativa hasta la no independencia de ciertas colonias
podra arrojar cierta luz sobre los dems casos, y cuando menos plantea interrogantes
sugestivos. Por ejemplo, qu habr tenido en comn Canad con Cuba, o Puerto Rico
con Jamaica, como para resistir la tentacin de la independencia? Pero un solo ensayo
no puede abarcarlo todo; por ahora habr que dejar estas especulaciones de lado.
Algo que tenan en comn casi todas las colonias americanas era un proceso
interno de crecimiento social, econmico y cultural, que en mayor o menor grado
creaba un sentido de identidad propia distinta de la de la madre patria, y un com-
plejo de intereses locales (las ms de las veces relacionados con el comercio exterior)
que en alguna parte chocaban con la poltica imperial. Estas tendencias no excluan
necesariamente la continuacin de un apego, a veces bastante fuerte, a la monarqua
tradicional, pero indudablemente alentaban el sentimiento a favor de algn tipo de
autonoma limitada dentro del imperio (tal como de hecho posean ya las colonias
inglesas), y hacan ms factible la aceptacin de una opcin independentista al llegar
el momento de decisin.
Otro rasgo comn, aunque de intensidad variable e importancia controvertible,
fue la presencia de las corrientes de pensamiento poltico y social convencionalmente
agrupadas bajo el rubro de la Ilustracin. A este respecto, claro est, las colonias ingle-
sas se interesaban menos en la Encylopdie francesa que en los conceptos de derechos
individuales y gobierno limitado, que absorban de obras como las del ingls John
Locke; y an ms en sus propias tradiciones polticas, ms que en las destilaciones
hechas por filsofos franceses. Las autoridades intelectuales citadas por reformistas
y revolucionarios de Amrica Latina eran, por el contrario, mayoritariamente france-
sas. En el caso especfico de la Amrica espaola, ciertos estudiosos
pretendieron minimizar el impacto de la Ilustracin, subrayando
2. Sobre el caso especfico de la Nueva en su lugar la influencia residual del pensamiento catlico tradi-
Granada, vase la obra de Rafael
Gmez Hoyos, La revolucin granadina cional de la escuela de Francisco Surez2. Sin embargo, el nombre
de 1810. Ideario de una generacin y de de ste brilla casi por su ausencia entre los autores citados por
una poca, 1781-1821, 2 vols. (Bogot:
Editorial Temis, 1962). publicistas de la poca de la independencia, y lo ms probable
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rido de revoluciones es destacable un subciclo de reformismo 5. Tal como se desprende del mismo
ttulo, ejemplifica este enfoque la
ibrico, que involucraba a Portugal y Brasil adems de a Espaa y a importante compilacin dirigida por
la Amrica espaola, y cuyo punto culminante fue la adopcin de Mara Teresa Caldern y Clment
Thibaud, Las revoluciones en el mundo
la Constitucin Espaola de 1812. La carta referida conllev todo atlntico (Bogot: Taurus, 2006).
un programa de innovaciones liberales, y aunque su aplicacin en 6. Vase, por va de ejemplo, el ensayo
Amrica result limitada, no fue despreciable, ya que tuvo vigencia de Manfred Kossok, La imagen de
Robespierre en Latinoamrica (1789-
temporal en gran parte de Mxico, en Per y en algunos sitios peri- 1825), en La revolucin en la historia
fricos del imperio: en la plaza central de San Agustn de Florida de Amrica Latina: estudios comparati-
vos (La Habana: Editorial de Ciencias
se levanta un monumento a la Constitucin que no conmemora la Sociales, 1989), 209-218.
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decretar unos nuevos derechos de aduana todos ellos prontamente derogados menos
el del t sin desatar un conflicto similar. Sin embargo, en esto haba calculado mal.
La mismsima moderacin del derecho sobre el t contribuy a la ira de los colo-
niales, porque en su concepto dejaba ver la esperanza del gobierno de que el impuesto
realmente se cobrara en vez de evadirse por medio del contrabando, lo que significaba
a su turno que el propsito final no era sino reunir fondos para el tesoro. El resultado
fue la Boston Tea Party (o Tertulia de T de Boston) de diciembre de 1773, en la que se
arrojaron cargamentos de t a la baha. Esto provoc una reaccin fuerte del gobierno
metropolitano comprensible pero otra vez mal calculada en forma de los llamados
Actos Intolerables. stos incluyeron desde el cierre del puerto de Boston hasta la
concesin de privilegios a los recin conquistados canadienses franceses, cuya religin
catlica romana les pareca una abominacin a los bostonianos de la poca. De all
en adelante se deterior rpidamente la relacin entre las colonias y la madre patria
hasta desembocar en el primer conflicto armado en Lexington en 1775, y un ao des-
pus en la declaracin de independencia hecha en Filadelfia.
Por la importancia primordial en el caso angloamericano de la cuestin fiscal, un
observador hostil habra podido interpretar los eventos que impulsaron a las trece
colonias a declarar la independencia como un simple conflicto entre evasores de
impuestos y el tesoro imperial. Sin embargo, los angloamericanos rebeldes tenan
perfecta razn al aseverar que no nicamente el dinero estaba en juego. Aun cuando
se hubieran pagado religiosamente todos los nuevos impuestos, su impacto en la vida
material de los habitantes habra sido insignificante. Por consiguiente, el conflicto
giraba sobre todo alrededor de una cuestin de poder poltico, de una percepcin
de amenaza a los derechos acostumbrados de autogobierno local amenaza que, de
haberse concretado plenamente, habra podido abonar el terreno para otros ataques
ms serios en el futuro. En todo caso, una vez superada la amenaza mediante la
accin revolucionaria, esos derechos tradicionales consistentes en el requisito del
consentimiento de los gobernados para la imposicin de gravmenes fiscales fue-
ron codificados en el texto de las constituciones nacional y estaduales. Mas aparte
del mero hecho de ser escritas y del establecimiento de una novedosa unin federal,
tales constituciones guardaban una notable semejanza con el sistema de gobierno
de que gozaban antes las colonias bajo el control no muy estricto del Parlamento en
Londres y de la corona britnica. En este sentido, la revolucin angloamericana fue
bsicamente conservadora en sus objetivos polticos, aunque conserv, eso s, algu-
nas instituciones liberales.
En ninguna otra parte del hemisferio comenz el movimiento de independencia
como respuesta directa e inmediata a medidas especficas del gobierno metropolitano,
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anhelaba Bello. En primer lugar, la representacin ofrecida a los 11. Fue aclamada [] con entusiasmo
por los criollos de la ciudad de
americanos tanto en la Junta Central como despus en las Cortes Mxico, segn Timothy Anna (The
fue a todas luces inadecuada, ya que no guardaba relacin con la Fall of the Royal Government in Mexico
City [Lincoln, Nebraska: University of
poblacin de los territorios de ultramar. Un obstculo an ms Nebraska Press, 1978], 108).
fundamental fue el hecho de que ni siquiera los liberales espaoles 12. Antonio Cussen, Bello and Bolvar:
se mostraron dispuestos a otorgarles a los territorios americanos Poetry and Politics in the Spanish
American Revolution (Cambridge:
un grado significativo de autonoma interna. Venezuela, como ya Cambridge University Press, 1992).
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queda notado, fue la primera de las ex colonias en darse cuenta de que lgicamente
no haba sino una salida posible, que era la declaracin de independencia (adoptada
en Caracas en julio de 1811); pero antes se haba desatado la lucha armada, desde 1809
en los casos de Quito y el Alto Per, y eventualmente cubri casi todo el continente.
Ya en la dcada de 1820 pudo verse por fin establecida una fila completa de gobier-
nos independientes desde Mxico a Buenos Aires, todos ellos salvo en el Paraguay
de tipo ostensiblemente constitucional representativo. A diferencia de lo que sucedi
en la Amrica inglesa, el nuevo orden poltico de la Amrica espaola y tambin la
Portuguesa, aunque en Brasil en menor grado por la retencin de la monarqua sig-
nific un rompimiento brusco del sistema poltico preexistente.
Incluso cuando su intensidad era variable segn la regin, el conflicto en la Amrica
espaola fue el ms largo y, con excepcin de Hait, el ms brutal y tenaz de las gue-
rras americanas por la independencia. La batalla decisiva se libr en Ayacucho, unos
quince aos despus de que hubieran sonado los primeros tiros; escaramuzas espor-
dicas y guerras de guerrillas continuaron algn tiempo ms y cayeron las fortalezas
realistas del Callao en el Per y San Juan de Ula en Mxico slo en 1826. En diferentes
ocasiones el conflicto se haba caracterizado por medidas tan extremas como la guerra
a muerte declarada por Bolvar y las ejecuciones en masa de patriotas neogranadinos
por orden de Morillo. La guerra de independencia angloamericana, por el contrario,
dur slo seis aos, de la batalla de Lexington-Concord hasta la de Yorktown, u ocho
aos si consideramos como fecha final la del tratado por el cual la Gran Bretaa reco-
noci formalmente la independencia de sus ex colonias. Hay que notar adems que
si la fecha terminal de la lucha en la Amrica espaola tambin es la de la firma de
tratados de paz y amistad, entonces continu all hasta la dcada de 1830 para Mxico
y Nueva Granada, y an ms tarde para algunos otros pases. Tampoco se sinti com-
pelido nunca Jorge Washington a declarar una guerra a muerte. El nico ndice de
ferocidad que sobresali en la lucha angloamericana fue la proporcin de habitantes
coloniales que finalmente pararon al exilio voluntario o involuntario: un cinco por
ciento quizs de la poblacin total (y un porcentaje an mayor de la poblacin blanca),
lo que equivale a un xodo superior al causado o por la Revolucin Francesa o por la
de la Amrica espaola13.
La accesibilidad geogrfica del Canad como lugar de refugio
13. Keith Mason, The American
Loyalist Diaspora and the para los perdedores fue naturalmente un importante factor expli-
Reconfiguration of the British cativo de la cantidad de exiliados angloamericanos. Por otra parte,
Atlantic World, en Empire and Nation:
The American Revolution in the Atlantic la breve duracin de la guerra en la Amrica inglesa se explica sobre
World, comps. Eliga H. Gould y Peter todo por la masiva ayuda extranjera que recibieron los revolucio-
S. Onuf (Baltimore: Johns Hopkins
University Press, 2005), 240. narios de Francia, de Espaa y aun de Holanda, lo que marca
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otro obvio contraste con la situacin de las colonias rebeldes de la Amrica espaola,
ya que ninguna potencia extranjera le declar la guerra a Espaa para aliarse con ellas.
Recibieron un flujo intermitente de soldados extranjeros voluntarios o mercenarios
(segn el punto de vista), adems de los materiales de guerra que vendieron o por
efectivo o a crdito los comerciantes particulares, pero esta ayuda no oficial no guarda
comparacin ninguna con el aporte militar del ejrcito real francs que luch al lado
de Washington en el continente norteamericano ni de la flota francesa (previamente
abastecida en La Habana) que hizo posible la victoria culminante en Yorktown, impi-
diendo que refuerzos britnicos llegasen a tiempo al campamento del jefe realista.
Unicamente en la revolucin haitiana hubo un grado igual o mayor de internacio-
nalizacin, estando Espaa una vez ms alineada (por lo menos brevemente) con los
revolucionarios en contra de otra potencia europea. Pero en este caso las distintas
intervenciones extranjeras tendan a cancelarse unas a otras, y en todo caso contri-
buyeron muy poco al resultado final. Tampoco intervinieron directamente potencias
extranjeras en la guerra brasilea de independencia, cuya breve duracin fue debida
primordialmente a la enorme disparidad de recursos entre la colonia rebelde y la
madre patria. A lo sumo, los buenos oficios de la diplomacia britnica a favor de una
resolucin rpida del conflicto, que se daba entre un cliente tradicional europeo de
Inglaterra y un potencial estado-cliente sudamericano, tuvieron necesariamente algo
que ver con la voluntad portuguesa de inclinarse ante lo inevitable14.
Para el estudio comparativo de las revoluciones, estos detalles militares y diplom-
ticos revisten sin duda menor inters que el contexto social, con referencia tanto a las
bases sociales de las fuerzas de un lado y otro, como al alcance de los cambios socia-
les ocurridos, fueran estructurales o de otro tipo. Y huelga decir que la revolucin
haitiana no tiene rival en lo que a significado social se refiere. Con unas excepciones
menores, se dio ntidamente una divisin de fuerzas sociales, de esclavos rebeldes
contra los plantadores blancos y los petits blancs o pequeos blancos, consistiendo la
principal ambigedad en el papel decisivo de los libres de color, que se sentan agra-
viados por el orden prerevolucionario, pero vacilaban en hacer causa comn con los
esclavos, entre otras razones por su sentimiento de superioridad frente a ellos. El des-
enlace tambin fue ntido en Hait, en cuanto fue la primera nacin del Nuevo Mundo
que aboli totalmente la esclavitud y que de paso aboli (aun contra los deseos de
jefes como Toussaint lOuverture) la economa de plantaciones.
En comparacin con un cambio social tan radical, la independen-
14. Neill Macaulay, Dom Pedro:
cia poltica de Hait parece de importancia slo incidental. The Struggle for Liberty in Brazil
En Angloamrica, el cambio neto social parece haber sido de and Portugal, 1798-1834 (Durham:
University of North Carolina Press,
una magnitud bastante similar al poltico; obviamente no hubo ni 1986), 181-185.
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asumieron la jefatura de la causa patriota. Siendo ellos las personas que de hecho con-
trolaban los rganos de gobierno locales, buscaban salvaguardar su posicin poltica
contra intromisiones de la metrpoli. Como agroexportadores vieron la posibilidad
de quitarse de encima una reglamentacin imperial del comercio que no constitua
un estorbo grave pero s molesto. Los principales comerciantes de los puertos del sur
tambin se inclinaban al lado patriota, pero se daban naturalmente excepciones, y un
buen nmero de agricultores del interior se decidieron al igual que los indgenas
cuyas tierras iban usurpando a identificarse con el convenientemente distante Jorge
III ms que con los grandes plantadores que dominaban los gobiernos locales o con los
comerciantes a quienes estaban adeudados.
El otro grupo social importante, por lo menos en el sur, era el de los esclavos, que en
general continuaban arando y cosechando o dedicados a oficios domsticos o urbanos
exactamente como antes del conflicto. En la historiografa norteamerica hasta aos
recientes esta circunstancia haba parecido tan natural e inevitable que suscitaba pocos
comentarios. Desde una perspectiva hemisfrica, sin embargo, s llama la atencin el
hecho de que ni patriotas ni realistas trataron de aprovecharse sistemticamente del
servicio militar de los esclavos, tal como hara despus Boves en contra de Bolvar y
Bolvar contra Morillo, o San Martn en su campaa a travs de los Andes de Mendoza
a Chile. Del lado de los patriotas, o patriots, en un principio hasta se trat de prohi-
bir el reclutamiento de soldados negros. Despus se dieron casos, aunque no masivos,
de participacin militar de esclavos y de negros libres a favor tanto de los patriotas
como de los realistas, y el ltimo gobernador britnico de Virginia hizo brevemente
del reclutamiento de esclavos una pieza clave de su estrategia. Mas l pronto abandon
el intento por contraproducente, por las airadas protestas aun de virginianos realistas:
el favor de los dueos pesaba ms que la posible colaboracin de los esclavos17.
Salvo la reducida participacin de los esclavos y el papel marginal aunque prin-
cipalmente probritnico de los grupos indgenas, no es fcil identificar pautas
consistentes de alineamiento de elementos sociales en la guerra de independencia
angloamericana. Lo que puede decirse de brocha gorda sobre una regin no es aplica-
ble necesariamente a otra, y por otra parte las diferencias entre estratos sociales eran
menos ntidas que en otras partes del mundo occidental por aque-
llos aos. Recurdese, a este respecto, el asombro de Francisco de
17. Robert Middlekauf, The Glorious
Miranda, mientras viajaba por el litoral norteamericano, al obser- Cause, 556-557.
var la relacin de compaerismo descomplicado entre empleadores
18. Francisco de Miranda, The Diary
y empleados (tratndose de empleados blancos por supuesto)18. of Francisco de Miranda: Tour of the
La angloamericana era una sociedad sin obispos ni ttulos de United States, 1783-1784 (Nueva York:
Hispanic Society of America, 1928),
nobleza, y aun cuando era notable la brecha en cuanto a estilo por ejemplo, 82-83.
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siempre tratndose de varones blancos, ya que los negros libres no obtenan siem-
pre el mismo privilegio22.
Otro resultado fue una serie de medidas que eliminaban rasgos del orden colonial
tales como las iglesias oficiales (anglicanas en el sur, puritanas en el norte) o como la
ley de primogenitura en los lugares donde existiera. Hasta se vieron los comienzos de
abolicin de la esclavitud: durante o poco despus de la guerra varios estados acaba-
ron con la institucin de una vez o adoptaron el principio del vientre libre, que ms
tarde se empleara como mtodo gradualista de emancipacin en la Amrica Espaola.
Tpicamente, los estados abolicionistas eran los que casi no tenan poblacin
esclava, como Massachusetts; los de vientre libre, los estados como Nueva Jersey,
donde no exista una esclavitud masiva pero la institucin tena la importancia sufi-
ciente como para que la voz de los dueos tuviera un peso relativo en la poltica
estaduales. Donde no se hizo nada al respecto fue, obviamente, en los estados del sur,
donde la esclavitud desempeaba un papel econmico y social de primer orden aun-
que cabe aadir que la misma constitucin federal de 1789 fij una fecha lmite para
la importacin de esclavos23. Otras numerosas reformas de tipo democrtico o hasta
radical en trminos de su poca podran detallarse, y no faltaban oligarcas iracun-
dos a quienes horrorizaba la ola de demagogia fiscal y de otra ndole tan caracterstica
de la poltica interna de los estados en los aos inmediatos de posguerra. Esperaban
ellos que la creacin en 1789 de un gobierno federal fuerte sera el antdoto adecuado
para tales excesos.
La adopcin de la constitucin nacional signific tambin la formacin de un
mercado comn continental, otro factor que contribuy al despegue de una slida
burguesa capitalista. Sea como fuere, las consecuencias sociales y econmicas de la
revolucin angloamericana, aunque no despreciables, tampoco son comparables con
las de la Revolucin Francesa o de la haitiana, que vendran poco despus, ni de las
grandes revoluciones del siglo veinte. Precisamente por la existencia aun antes de la
revolucin de un igualitarismo social relativo e ideario predominante de signo bur-
gus, los cambios sociales no representaron una ruptura abrupta con el pasado, sino
que se dieron diferencias de grado mayor o menor, lo mismo que
los cambios polticos.
22. Clinton Williamson, American
En la Amrica espaola el contexto social era bastante ms Suffrage: From Property to Democracy,
complicado. Con respecto al alineamiento de fuerzas sociales, 1760-1860 (Princeton, Princeton
University Press, 1960), captulos
pareciera que los comerciantes importadores y exportadores 6 y 7.
con excepcin natural de los agentes de casas mercantiles de 23. William M. Wiecek, The Politics
Cdiz en su mayora apoyaban el movimiento de independencia. of Antislavery Constitutionalism in
America, 1760-1848 (Ithaca: Cornell
Lo mismo puede decirse de los terratenientes, cuya produccin University Press, 1977).
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en los puntos de partida, porque tanto social como polticamente las colonias inglesas
ya se haban acercado mucho ms que las ibricas a las metas del liberalismo burgus.
Para aquellas, la guerra de independencia en ltimo anlisis les trajo algo ms de lo
que ya tenan; para Amrica Latina, trajo algo diferente, aunque todava mezclado con
otras cosas acostumbradas.
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