Una Introduccin a la Causalidad

Por W. Quezada

Si uno habla de causalidad en su propio derecho, qu duda cabe que las dos
disciplinas que vienen a la mente de una persona medianamente educada es
la filosofa y la, as llamada, ciencia natural. Sin embargo, es sorprendente
que tanto en la primera como en la segunda las conceptualizaciones pueden
ser muy diversas y a veces divergentes.

En el caso de la ciencia natural es evidente que ello depender de la

disciplina cientfica que, cayendo bajo ese rtulo, se elija. Por ejemplo, la
forma de examinar y conceptualizar el vnculo causal en fsica puede ser
muy distinta (si uno no toma una posicin abiertamente fisicalista) de aquella
en que se lo haga en biologa, qumica, geologa, o incluso en disciplinas de
alcance prctico como la medicina o la ingeniera. Y, como es sabido, en la
misma fsica, como est constituida contemporneamente, podemos
encontrarnos con sorpresas en sus propios desarrollos internos, siendo el
caso ms dramatizado por los divulgadores cientficos el de la relatividad
especial y el de la fsica cuntica.

En el caso de la filosofa, encontramos algo semejante entre sus propias

subdisciplinas. Ha sido algo tradicionalmente aceptado que la causalidad es
una nocin que pertenece a la metafsica, sin embargo ella emerge en casi
toda disciplina filosfica. Encontramos exmenes y conceptualizaciones de
la causalidad en epistemologa, tica, filosofa de las ciencias, filosofa del
lenguaje, filosofa de la mente, teora de la accin, filosofa del derecho,
entre otras. Esto ltimo sugiere que la relacin causal se comporta
transversalmente en filosofa y que ella est presente en la discusin de muy
diversos tpicos, desde leyes naturales, tiempo, universales, gneros
naturales o determinismo, hasta llegar a temas como libre albedro,
identidad personal, o consecuencialismo.
Se piensa normalmente que este inters transversal en el vnculo causal en
filosofa surgi con filsofos formidables como Platn y Aristteles. En
particular, en el caso de este ltimo el antecedente inevitable es su bien
conocida teora de las cuatro causas y su vinculacin con su concepcin de
las leyes y su teora de la demostracin. Sin embargo, como el mismo
desarrollo de la historia de la filosofa ha mostrado, la concepcin causal
aristotlica slo puede ser vista como una fase preliminar a una concepcin
filosfica genricamente madura de la causalidad. Lo mismo puede decirse
de las reflexiones medievales sobre dicha relacin.

Slo con el advenimiento de la ciencia moderna se registra entre los

filsofos un impulso profundo por reflexionar detalladamente sobre el
vnculo causal. Esto genera una maduracin inevitable en la reflexin
filosfica sobre dicha relacin al enfrentar al menos cuatro cuestiones
fundamentales:

1. Qu es o cmo se define la causacin (la cuestin lgica).

2. Qu tem es relacionado con qu tem mediante la causacin (la
cuestin ontolgica de los relata causales).
3. Cul es la relacin que guarda la causacin con el resto de nuestro
conocimiento (la cuestin epistemolgica).
4. Cmo, si es que es posible, arribamos a las leyes causales a partir de la
causacin (la cuestin metodolgica).

Respuestas a estas cuatro cuestiones tendrn un impacto inmediato sobre

otras cuestiones directamente emparentadas, por ejemplo, el determinismo
causal, el realismo fsico, etc.

A dicha clarificacin fundamental de las mencionadas cuestiones

contribuyeron de una u otra manera todos los filsofos y cientficos
modernos fundamentales, entre ellos, Galileo, Newton, Boyle, Descartes,
Leibniz, Malebranche, Hobbes, Gassendi y Kant. Pero sin lugar a dudas el
impacto tanto negativo, como positivo- ms profundo sobre las
preconcepciones causales recibidas fue aquel que result del penetrante
anlisis de la causalidad realizado por el filsofo escocs David Hume. El
atrevimiento de dicho anlisis hizo ms por hacer madurar la filosofa de la
causalidad que mucha de la discusin previa.

Una conviccin central que animaba el anlisis filosficamente fundamental

de la causalidad realizado por Hume era que tal anlisis, para ser correcto,
deba ser formulado sobre la base de supuestos estrictamente empricos,
esto es, estrictamente no metafsicos. Por otro lado, si bien el anlisis de
Hume rebaja, como se sabe, el status de la causalidad a simple regularidad,
la filosofa y la psicologa que respaldaban dicha concepcin no supona sin
embargo que la causalidad deba ser considerada necesariamente como un
facilismo idiomtico que finalmente se disolvera en otras nociones,
relaciones o funciones pertenecientes al lenguaje cientfico. Para decirlo con
otras palabras, el reductivismo causal de Hume era filosfico, no
cientificista. La misma conviccin anim tambin a algunos de los filsofos
que asumieron posteriormente el causalismo de Hume. Sin embargo,
despus de constatar el fracaso de los sueos inductivistas de Mill, una
actitud reductivista cientificista hacia la causalidad pareci imponerse.

As, a comienzos del siglo XX, Russell advirti primero que la razn de que
la fsica haya dejado de buscar las causas consiste, en realidad, en que no
existen tales causas, sentenciando luego que la ley de la causalidad como
mucho de lo que vale para los filsofos es una reliquia de edades caducas y
que, al igual que la monarqua, sobrevive porque errneamente se supone
que no perjudica. La actitud antimetafsica de Russell hacia la causalidad
retratada en estas famosas palabras representa una opcin metodolgica
que muchos filsofos y epistemlogos han defendido explcitamente
durante el siglo XX: es la actitud que recomienda que cualquier concepcin
de nociones metafsicamente densas (como verdad, realidad, tiempo o
conciencia) debe ser reducida acrticamente a lo que los cientficos y su
discurso nos pueden decir acerca de ellas.

En oposicin a esta tendencia, presenciamos hacia fines del siglo pasado un

interesante revival de defensas de base claramente metafsica de la
causalidad. Este despertar metafsico debe gran parte de su empuje al
trabajo fundamental de David Lewis y a la escuela australiana de metafsica
analtica con la que Lewis estuvo estrechamente asociado. As, ambas
tendencias en filosofa de la causalidad, la cientificista o reduccionista y la
metafsica, han generado una avalancha de nuevos trabajos,
conceptualizaciones y teoras. Y tal vez lo ms importante para cualquier
filsofo o epistemlogo interesado por la causalidad, una plyade de nuevos
y apasionantes problemas, por ejemplo, acerca de relatas causales, leyes,
explicaciones, emergentismo, generalismo y probabilidad, entre otros.