Ciencia Ergo Sum

ISSN: 1405-0269
ciencia.ergosum@yahoo.com.mx
Universidad Autnoma del Estado de Mxico
Mxico

Agero, Mximo; Medina, Abraham

Cargas elctricas fraccionarias. Se podr dividir al electrn? (Premio Nobel de Fsica 1998)
Ciencia Ergo Sum, vol. 6, nm. 2, julio, 1999
Universidad Autnoma del Estado de Mxico
Toluca, Mxico

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=10401516

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 CARGAS ELCTRICAS
FRACCIONARIAS. SE PODR
DIVIDIR AL ELECTRN?
(PREMIO NOBEL DE FSICA 1998)
MXIMO AGERO GRANADOS*
Recepcin: 20 de enero de 1999
Aceptacin: 04 de mayo de 1999
E
n 1998, el premio Nobel de
Fsica fue otorgado a Robert
Laughlin de la Universidad de
Stanford, a Horst Stormer de la Uni-
versidad de Columbia, y los Labora-
torios Bell y a Daniel Tsui de la Uni-
versidad de Princeton, todos ellos
de los Estados Unidos de Norteam-
rica. El famoso premio se entreg
por el descubrimiento y por la ex-
plicacin cientfica del fenmeno lla- po magntico perpendicular al plano
mado Efecto Hall Cuntico Fraccio-
nario (EHCF). En trminos sencillos,
este fenmeno consiste en que la car-
ga elctrica es transportada a travs
de una capa muy delgada de mate-
rial, es decir, a travs de una capa
de dos dimensiones, por ciertas en-
tidades fsicas que transportan frac-
ciones o pedazos de la carga total
del electrn.
VOL. 6 NMERO DOS, JULIO-OCTUBRE 1999
Y ABRAHAM MEDINA OVANDO**
Pero veamos un poco de historia.
El efecto o fenmeno Hall fue des-
cubierto en 1879 por Edwin Hall,
cuando todava era un estudiante de
posgrado de la Universidad de Johns
Hopkins en Maryland. Un voltaje a
lo largo de una hoja delgada de un
material conductor aparece cuando
la corriente elctrica es enviada a tra-
vs de la hoja en presencia de un cam-
de sta. A dicho voltaje se le llama
voltaje Hall. Normalmente, ste es
proporcional al campo magntico
aplicado. Adems, como tambin es
proporcional a la densidad de ele-
mentos que llevan carga, tal efecto
ofrece un mtodo conveniente para
medir las densidades de cargas elc-
tricas en varios materiales, el cual es
usado ordinariamente en los labora-
torios de fsica de la gran mayora de
las universidades del mundo.
No obstante, a bajas temperaturas
las leyes de la mecnica cuntica alte-
ran el efecto Hall significativa-men-
te, si los cargadores estn confinados
para moverse solamente en un plano,
es decir, en un espacio de slo dos di-
mensiones (por ejemplo, a lo largo de
una superficie interna de una capa de
algn material semiconductor). Con
los avances fantsticos en la tecnolo-
ga de nuestros das, estas estructuras
bidimensionales con un grosor del
orden atmico, son fciles de obtener.
En 1979, Klaus von Klitzing del
* Facultad de Ciencias, Universidad Autnoma
del Estado de Mxico.
Correo electrnico: mag@coatepec.uaemex.mx
** Instituto Mexicano del Petrleo.
Correo electrnico: amedina@www.imp.mx
CIENCIA ERGO SUM 207
Instituto de Max Planck, en
Stuttgart, observ que bajo ciertas
condiciones, la resistencia Hall se
incrementaba no en forma continua
sino de manera escalonada, como
configurando peldaos o platos, cuan-
do el campo magntico se incremen-
taba. Esto quiere decir que la resis-
tencia tambin se estaba cuantifican-
do. Von Klitzing recibi el Premio
Nobel por este descubrimiento en
1985. El efecto Hall cuntico ocurre
cada vez que el nmero de electro-
nes Ne es proporcional a un entero
multiplicado por el nmero de
quantums de flujo magntico Nm que
atraviesan el material. A la relacin
f = Ne/Nm se le conoce como el fac-
tor de llenado. El flujo magntico
se cuantifica en unidades de h/e, don-
de h es la constante de Planck y e, la
carga del electrn. Por lo tanto, Nm
est determinado por el campo mag-
ntico que atraviesa el plano, dividi-
do por h/e. A temperaturas suficien-
FIGURA 1. LA LNEA DIAGONAL PUNTEADA REPRESENTA LA RESISTENCIA CLSICA DE
GRUESA ESCALONADA LOS RESULTADOS EXPERIMENTALES.
ESCALONAMIENTOS ESTN MARCADOS CON FLECHAS.
POR STORMER Y TSUI CON EL PARMETRO DE LLENADO F =
PLATOS DESCUBIERTOS POR VON KLITZING (CON
MAGNTICOS DBILES) (SCIENCE, 1990).
208 CIENCIA ERGO SUM
temente bajas, si dibujamos a la re-
sistencia Hall Rh como funcin del
campo magntico aplicado, se obser-
va que existe una serie de platos con
valores R h = h/fe 2 , donde f es un
nmero entero. El valor de Rh es,
por consiguiente, independiente del
tipo de material en estudio y slo
depende de constantes fsicas univer-
sales y del factor de llenado. Este efec-
to cuntico entero fue explicado te-
ricamente al considerar que los elec-
trones no interaccionan entre s y que
adems estn bajo la accin de un
potencial aleatorio.
Tsui y Stormer, ambos de los La-
boratorios Bell en New Jersey, tra-
taron de investigar el mismo fen-
meno, pero con materiales muchos
ms puros que los que usaba Von
Klitzing. Ellos pudieron investigar
casos extremos de campos magnti-
cos intensos cuando el nmero
HALL Y LA LNEA
LOS CAMPOS MAGNTICOS QUE CAUSAN LOS
NTESE PARTICULARMENTE EL ESCALN DESCUBIERTO
1/3; EL ALTO VALOR DEL CAMPO MAGNTICO, Y LOS
PARMETROS DE LLENADO ENTEROS CON CAMPOS
cuntico del flujo Nm exceda al n-
mero de electrones Ne. As, descu-
brieron que en adicin al efecto
cuntico entero, exista una resisten-
cia Hall cuando el parmetro de lle-
nado tena el valor de f = 1/3, con la
subsecuente suposicin de que seme-
jante plato tambin se podra obser-
var en f = 2/3. A este fenmeno des-
cubierto lo denominaron Efecto Hall
Cuntico Fraccionario (ver figura 1).
Consecuentemente, en materiales
muy puros y a bajas temperaturas,
fue observada una serie de familias
del EHCF. Estos resultados correspon-
dan a valores del parmetro de lle-
nado con nmeros impares como de-
nominador. Tsui, Stormer y Gosard
reportaron en su artculo original
(Tsui, Stormer y Gossard, 1982) que
la teora que explicaba el efecto en-
tero Hall podra tomar en conside-
racin este valor fraccional cuntico
Hall si se postulaba la existencia de
partculas con cargas fraccionarias.
En 1983, un ao despus de que
fue descubierto el EHCF , Robert
Laughlin, quien laboraba en el La-
boratorio Nacional Lawrence-
Livermore, propuso que este efecto
podra ser explicado con la suposicin
de que con valores del parmetro de
llenado f de la forma 1/m, donde m
es un nmero impar entero, el siste-
ma forma un nuevo tipo de fluido
(cuntico) que es incompresible y que
posee excitaciones de cuasipartculas
con cargas fraccionarias de la forma
Q = e/m, donde e es la carga del elec-
trn (Laughlin, 1983). La compara-
cin de la funcin de onda propuesta
por Laughlin con los resultados nu-
mricos del clculo de las
autofunciones del sistema con un n-
mero pequeo de electrones (que fue
llevado a cabo por Duncan Haldane
y sus colaboradores en Princeton),
mostr que los resultados coincidan
con gran exactitud.
VOL. 6 NMERO DOS, JULIO-OCTUBRE 1999
 c a r g a s e l c t r i c a s
Es bien conocido que desde aquel
famoso experimento de Millikan en
que la carga elctrica est cuantifica-
da (hablando ms coloquialmente
est formada de pedazos) en unida-
des de la carga del electrn e, la m-
nima porcin de carga que podra
existir en la naturaleza era la del elec-
trn. Por esta razn, la prediccin
terica de Laughlin sobre la existen-
cia de cuasipartculas cargadas
fraccionariamente, que hizo posible
la explicacin del efecto Hall
cuntico fraccionario, era realmente
contra-intuitivo. Entonces, el EHCF
es un fenmeno que ocurre en un gas
de electrones que estn ocupando un
espacio bidimensional y sujeto a un
campo magntico intenso perpendi-
cular a la superficie en la que se en-
cuentra. Este efecto resulta de la fuer-
te interaccin entre los electrones y
por consiguiente la corriente elctri-
ca es transportada por los arriba men-
cionadas cuasipartculas. Ya existen
experimentos en donde directamen-
te se han observado a estas cargas
fraccionarias. En contraste con el
efecto Hall cuntico entero, que est
completamente explicado en trmi-
nos de electrones que no interac-
cionan entre s, el efecto Hall frac-
cionario no puede ser definido por
esta suposicin de electrones no-
interactuantes, sino por una fuerte
interrelacin entre los electrones su-
jetos a campo magntico intenso.
El papel de las interacciones es par-
ticularmente importante para el sis-
tema bidimensional de electrones en
un campo magntico intenso. La f-
sica del fenmeno podra ser resumi-
da as: en un campo magntico clsi-
co, los electrones se mueven en rbi-
tas circulares llamados ciclotrones con
una velocidad angular Wc = eB/mc,
donde e corresponde a la carga del
electrn, B es el valor del campo
magntico, m es la masa del electrn,
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f r a c c i o n a r i a s .
y c representa la velocidad de la luz
(MacDonald, 1994). Cuando el movi-
miento del ciclotrn es tratado cun-
ticamente, los valores permitidos de
energa cintica para un solo electrn
en un campo magntico estn
cuantizados, es decir, que toman los
valores siguientes En = hWc(n+1/2),
donde n es un nmero entero. As, modulacin de dopaje para la crea-
la energa cintica de la rbita
ciclotrnica es independiente de la
posicin del centro de la rbita, y por
consiguiente, existirn varios estados
L AUGHLIN
permitidos para una partcula con un
valor dado de energa cintica. A los
varios estados cunticos con valores
iguales de energa cintica los fsicos
les llaman estados degenerados. En-
tonces, la serie microscpica de esta-
dos degenerados con un valor comn
de energa cintica es conocido como
nivel cuntico de Landau. El EHCF
ocurre cuando el nmero de electro-
nes es menor que el nmero de esta-
dos cunticos posibles en el menor
valor de energa cintica del nivel de
Landau. En este rgimen, el nme-
ro de estados para muchas partculas
que est degenerado en ausencia de
interacciones, diverge exponencial-
mente de la dimensin del sistema.
El estudio perturbativo de las inter-
acciones, que es usado en el lquido
de Fermi (una especie de lquido for-
mado por electrones en metales, semi-
conductores), falla completamente.
S e p o d r . . .
Toda la fsica discutida en este fe-
nmeno ocurre en un rgimen de
intenso campo magntico en siste-
mas para los cuales la interaccin
electrn-electrn domina sobre la
interaccin electrn-desorden. La
realizacin de semejantes sistemas
requiere el desarrollo de tcnicas de
cin de capas bidimensionales de alta
movilidad para los electrones. Como
estos sistemas con la tecnologa ac-
tual son accesibles, los experimentos
han revelado una gran variedad de
efectos correlacionados, muchos de
los cuales son todava muy poco
entendidos. El efecto Hall cuntico
fraccionario ha sido y es un exce-
lente laboratorio en el cual una gran
variedad de comportamientos de co-
rrelacin ocurre en sistemas experi-
mentales.
Trabajos posteriores en esta rea
han mostrado que adicionalmente a
la propiedad de tener cargas elctri-
cas fraccionarias, las cuasipartculas
tambin exhiben una estadstica
fraccionaria. A stas las llaman tam-
bin anyons. Esto quiere decir que
no son bosones (partculas con valo-
res enteros de spn) ni tampoco
fermiones (partculas con spn frac-
cionario). Estas nuevas entidades
cunticas estn entre los bosones y
los fermiones.
Pero cul es la naturaleza de
estas cuasipartculas con cargas
fraccionarias formadas por electro-
nes? El estudio de correlaciones fuer-
tes entre los electrones en espacios
bidimensionales sujetos a un campo
magntico intenso sigue siendo una
rea abierta a la investigacin inter-
nacional. Los esfuerzos de muchos
pases han permitido descubrimien-
tos de nuevos fenmenos que podran
explicar la naturaleza de las cuasipar-
tculas. Una de las posibles explica-
ciones tiene races profundas en las
CIENCIA ERGO SUM 209
teoras de entidades no lineales lla-
madas solitones, en las que las exci-
taciones colectivas del estado lqui-
do (donde los electrones tienen una
fuerte correlacin entre s), origina
el efecto Hall cuntico fraccionario.
Especficamente, ya existen eviden-
cias de la existencia de texturas de
spn cargadas en el efecto Hall
cuntico llamados skyrmeones que son
instantones con carga topolgica en
el espacio de fase (Barret et al., 1995).
Los instantones son solitones (algo
semejante a ondas solitarias) que vi-
ven en un espacio euclideano. Este
ltimo es un espacio-tiempo comn,
con la sola diferencia de que el tiem-
po ahora est multiplicado por el n-
mero imaginario i = 1 (Rajara-
man, 1982). El nombre de skyrmeon
se le dio a estos solitones en honor
al fsico terico britnico T. Skyrme
(1922-1987), quien introdujo una
idea paradjica demencia sobre par-
tculas. Al estudiar la interaccin no
lineal de los campos mesnicos, des-
cubri que stos pueden formar
solitones, as que propuso una hip-
tesis valiente: los solitones se deben
S TORMER
de considerar como si fueran los
protones y neutrones que se obser-
van experimentalmente. Esta hip-
tesis contradeca todas las teoras so-
bre partculas de entonces y tuvo que
aislarse por ms de 20 aos hasta que
210 CIENCIA ERGO SUM
1939, y se doctor en la Universidad
de Chicago con una investigacin re-
nuevamente fue recordada. La teo- ferente a superficies de Fermi en
ra de Skyrme es demencial porque ferromagnticos. En 1982 lleg a ser
el protn no puede estar hecho de profesor de ingeniera elctrica en
mesones, ya que entrara en contra- Princeton.
diccin con ciertas leyes de conser-
vacin de cargas. Pero a los solitones
no se les debe conceptuar como que
estn hechos de mesones, de la mis-
ma manera que no se puede conside-
rar a la dislocacin en cristales como
formada de ondas elsticas que co-
rren por el cristal. Volviendo al pun-
to, se ha encontrado que el skyrmeon
cercano al valor de llenado f = 1.3 es
el estado relevante de la cuasipar- T SUI
tcula en la presencia de campo mag-
ntico intenso.
As, la teora del efecto Hall
cuntico ha tomado ideas desarrolla-
das en otras reas de la fsica y ha
trasladado tambin innovaciones a BIBLIOGRAFA
otros campos, como en el caso de
estudios relativos a superconducti-
vidad, entre otros. Uno de las gran- Barret, S.; Tycko, R.; Pfeiffer, L. y West, K.
des aplicaciones de este efecto frac- (1995). Phys. Rev Lett. 74: 5112.
cionario sern realizadas en la tec- Chakraborty, T. y Pietilainen, P. (1995). The
nologa de comunicaciones y en la Quantum Hall Effect. Springer-Verlag,
explicacin tal vez de la naturaleza
Berln.
intrnseca de los quarks, que son los
ladrillos de la materia. Eisenstein and Stormer, H. (1990). The
Finalmente, mencionaremos algu- Fractional Quantum Hall Effect, en
nos datos biogrficos de los laurea- Science. p. 1510-1516.
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1950 y estuvo en Stanford desde MacDonald, A. in Les Houches, Session LXI,
1984. Se doctor en el MIT (Institu-
1994, Physique Quantique Mesoscopique,
to Tecnolgico de Masachussets) en
edited by Akkermans, E. et al., Elsevier,
1979, bajo la direccin de John
Joannopoulos con un trabajo sobre 1985.
teora cuntica de vidrios. Stormer Physics Nobel Prize Goes to Tsui, Stormer
naci en Frankfurt, Alemania, en and Laughlin. Physics Today, Diciembre
1949, y se doctor en la Universidad 1998.
de Stuttgart en 1977; su tesis docto- Rajaraman, R. (1982). Solitons and Instantons
ral versaba sobre modelos de gotas
(North -Holland), Amsterdam.
de la unin electrn-vacancias. Al
comienzo de 1998 lleg a ser profe- Skyrme, T. (1961). Proc. R. Soc. A262, 233.
sor de la universidad de Columbia. Tsui, D.; Stormer, H. y Gossard, A. (1982).
Tsui naci en Henan, China, en Phys. Rev. Lett. 48: 1559.
VOL. 6 NMERO DOS, JULIO-OCTUBRE 1999