MARIANO IGNACIO PRADO

(Hunuco, 1826 - Pars, 1901) Militar y poltico peruano que fue presidente de la Repblica en dos ocasiones: 1865-1867 y 1876.
Ocho meses despus del estallido de la guerra con Chile sali del Per en lo que se consider un vergonzoso abandono del
cargo.

Mariano Ignacio Prado fue el fundador de un clan familiar que llegara a gobernar cuatro veces el Per entre mediados del
siglo XIX y mediados del XX. Naci en el seno de una familia destacada en la regin, pero sin fortuna que trascendiera ms
all de ella. El padre fue alcalde de Hunuco, ciudad que dominaba una regin de economa agrcola articulada en el centro
minero de Pasco. Su madre era de ascendencia espaola. El sacerdote Agustn Rato, que fue su preceptor de la infancia y
adolescencia, consigui trasladarlo a Lima, al Colegio de San Carlos, para que cursara estudios de derecho, pero la muerte
del hermano mayor lo oblig a retornar a Hunuco y asumir los negocios familiares.

MARIANO IGNACIO PRADO

No logr levantar una fortuna, pero s tuvo un hijo natural con Mara Avelina Gutirrez: el ms tarde famoso y precoz coronel
Leoncio Prado, hroe de la batalla de Huamuchuco, tras la que sera fusilado. En Hunuco la familia Prado gozaba de la
proteccin y el apoyo de la ms importante familia Durand, y Mariano Ignacio se desempe como capataz en una hacienda
de sta.

En 1853, ya con 27 aos, Prado se traslad a Lima. Hunuco no ofreca futuro; ni poltico, por su aislamiento; ni econmico,
por la postracin en que yaca la minera de Pasco. En la capital de la repblica, Prado se implic en los debates desatados
alrededor del escndalo de la consolidacin de la deuda interna, por lo que fue deportado a Chile. La revolucin de Castilla
contra Echenique lo trajo de vuelta y gan en ella los grados militares que se estilaban en la poca: entre julio y noviembre
de 1854, la victoriosa revolucin lo encumbr de capitn a teniente coronel.

Formando parte ya de la argolla castillista, en 1857 fue elegido diputado por Hunuco a la Convencin Nacional; un ao despus
fue nombrado Prefecto de Arequipa. Desempe el cargo durante muy poco tiempo, porque en 1859 volvi a los cuarteles
por cuatro aos. En 1863 fue destinado a Tacna como Prefecto, y ms tarde volvi a Arequipa otra vez como Prefecto. Era
comn en la poca que los militares no fueran solamente los Presidentes de la Repblica, sino adems los Prefectos del
interior.

En 1864, ya en vsperas de la accin que definitivamente lo encumbrara a la alta poltica nacional, contrajo matrimonio con
la dama arequipea Magdalena Ugarteche Gutirrez del Cosso. Tan largos apellidos no le venan en vano, porque esta
seorita, diecisis aos menor que el novio, perteneca a una acaudalada familia.

Un matrimonio de fortuna y una expectante carrera militar necesitaban ser coronadas, sin embargo, por una accin blica
de envergadura. La ocasin se la dio el tratado Vivanco-Pareja firmado por el gobierno de Pezet con Espaa en 1864, a raz
de la ocupacin espaola de las islas guaneras. Prado se encaram como lder de la indignacin nacional que recorri el pas
por lo que se consideraba un humillante acuerdo. En Arequipa dio inicio a la revolucin contra Pezet, que lo llev al gobierno
en 1865. Al ao siguiente la victoria del dos de mayo en el Callao lo elev ya a la categora de hroe nacional.

Su primer gobierno fue breve, pero pleno de enrgicos deseos de reforma contra la desmoralizacin en la funcin pblica.
Compuso el llamado "gabinete de los talentos", en el que figuraban Manuel Pardo, Jos Glvez, Toribio Pacheco, Jos Simen
Tejada y Jos Mara Qumper, todos miembros de una nueva generacin entusiasta, ilustrada y de ideas liberales. Sin
embargo, o el liberalismo de las reformas result excesivo, o las intrigas de sus enemigos eficaces, el hecho es que una
revolucin (la de Diez Canseco) termin con su gobierno en el inicio de 1867 y lo devolvi a un pas bien conocido por los
polticos peruanos cados en desgracia: Chile. Estuvo ah varios aos, dedicado al negocio del carbn y engrosando una
fortuna que le permiti realizar el ritual y costoso viaje a Europa que caracterizaba a los miembros de la lite.

Con el encumbramiento a la presidencia de la repblica de su amigo Manuel Pardo, volvi al Per en 1873. Recibi el grado
de general y se acerc al partido civil. Fue elegido diputado por Caete en 1874 y luego presidente de la Cmara de Diputados.
En las elecciones de 1876 se impuso a Lizardo Montero, y lleg otra vez a la Presidencia, en la que deba permanecer hasta
1880.

La agobiante crisis fiscal le impidi emprender una amplia accin de gobierno. Tuvo que enfrentar la oposicin de los
intereses salitreros, el cierre del crdito internacional por la moratoria de la deuda externa y la devaluacin de la moneda
nacional. El parlamento, dominado por el civilismo y dividido frente a la cuestin del salitre, desarroll una labor de oposicin
que tambin lo at de manos. Producidos en 1878 los primeros escarceos de la guerra del salitre, no tuvo la energa suficiente
para impedirla, ya presionando a Bolivia para que resolviera pacficamente sus diferencias con Chile, ya canalizando la
cuestin de las salitreras hacia soluciones que esquivasen el conflicto.

Se dej llevar por el nimo especulativo de los polticos civilistas pierolistas y de otras tiendas, y el de los empresarios
agrcolas y mineros. Los primeros, estimando que la guerra les servira para sobresalir frente a la opinin pblica, como
haba pasado con el propio Prado en 1866; los segundos, porque aguardaban que la devaluacin de la moneda nacional les
permitiera elevadsimas ganancias.

La guerra contra Chile convertira al hroe del dos de mayo en una especie de traidor nacional. Al comienzo se traslad al
sur para dirigir personalmente el conflicto, pero tras la derrota de Angamos, decidi emprender viaje a Europa, el mismo da
que cumpla los 53 aos. La razn de este viaje fue realizar personalmente compras de armamento en Europa, pero la
poblacin, azuzada por los caudillos rivales, lo entendi como una huida vergonzosa. El presidente abandonaba el pas en
plena guerra y tras la destruccin de lo principal de nuestra escuadra.

Sobre "el viaje de Prado" se tejera despus una perenne leyenda negra: el general huy llevndose el dinero pblico y el
recolectado para el armamento; en la imaginacin popular ese terrible hurto habra sido el origen de la fortuna familiar de
los Prado. Varios historiadores que investigaron el asunto han negado, sin embargo, que el presidente se hubiera apropiado
del dinero. Fue el ministro de Hacienda, Jos Mara Qumper, y el tesorero Julio Pflucker Rico, quienes se encargaron de
enviar los fondos mediante cheques y letras de cambio. Ambos resultaron exculpados en las investigaciones que se hicieron
despus de la guerra respecto del uso de los fondos. Con el dinero se adquirieron dos barcos; uno de ellos lleg al Per,
mientras el otro fue embargado por los acreedores.

En la presidencia qued el general La Puerta, quien fue depuesto a los pocos das por Nicols de Pirola. ste, en un furibundo
decreto del 22 de mayo, declar a Prado traidor a la patria y le retir sus grados militares y todos sus derechos ciudadanos.
En 1887 Prado volvi al Per; poco se conoce de sus quehaceres en esos aos, ya alejado por la fuerza de la opinin pblica
y de la poltica. En 1899 regres a Pars, donde falleci el 5 de mayo de 1901. Al ao siguiente su cadver lleg al Callao y fue
trasladado al mausoleo de la familia de su yerno, Juan Manuel Pea Costas. Cuando su hijo Manuel desempeaba la
presidencia de la repblica, en 1944, intent que el fretro de su padre ingresara al Panten de los Prceres nacionales, lo
que fue rechazado por el ejrcito.