Nmero de Reynolds

El nmero de Reynolds (Re) es un nmero adimensional utilizado en mecnica de

fluidos, diseo de reactores y fenmenos de transporte para caracterizar el movimiento de
un fluido. El concepto fue introducido por George Gabriel Stokes en 1851,2 pero el nmero de
Reynolds fue nombrado por Osborne Reynolds (1842-1912), quien populariz su uso en
1883.34 En biologa y en particular en biofsica, el nmero de Reynolds determina las
relaciones entre masa y velocidad del movimiento de microorganismos en el seno de un
lquido caracterizado por cierto valor de dicho nmero (lquido que por lo comn es agua, pero
puede ser algn otro fluido corporal, por ejemplo sangre o linfa en el caso de diversos
parsitos mtiles y la orina en el caso de los mesozoos) y afecta especialmente a los que
alcanzan velocidades relativamente elevadas para su tamao, como los ciliados predadores.5
Para los desplazamientos en el agua de entidades de tamao y masa aun mayor, como
los peces grandes, aves como los pinginos, mamferos como focas y orcas, y por cierto los
navos submarinos, la incidencia del nmero de Reynolds es mucho menor que para los
microbios veloces.6 Cuando el medio es el aire, el nmero de Reynolds del fluido resulta
tambin importante para insectos voladores, aves, murcilagos y microvehculos areos,
siempre segn su respectiva masa y velocidad.7

Definicin y uso de Re[editar]

El nmero de Reynolds se puede definir como la relacin entre las fuerzas inerciales (o
convectivas, dependiendo del autor) y las fuerzas viscosas presentes en un fluido. ste
relaciona la densidad, viscosidad, velocidad y dimensin tpica de un flujo en una expresin
adimensional, que interviene en numerosos problemas de dinmica de fluidos. Dicho nmero
o combinacin adimensional aparece en muchos casos relacionado con el hecho de que el
flujo pueda considerarse laminar (nmero de Reynolds pequeo) o turbulento (nmero de
Reynolds grande).
Para un fluido que circula por el interior de una tubera circular recta, el nmero de Reynolds
viene dado por:
Como todo nmero adimensional es un cociente, una comparacin. En este caso es la
relacin entre los trminos convectivos y los trminos viscosos de las ecuaciones de Navier-
Stokes que gobiernan el movimiento de los fluidos.
Por ejemplo, un flujo con un nmero de Reynolds alrededor de 100 000 (tpico en el
movimiento de una aeronave pequea, salvo en zonas prximas a la capa lmite) expresa
que las fuerzas viscosas son 100.000 veces menores que las fuerzas convectivas, y por lo
tanto aquellas pueden ser ignoradas. Un ejemplo del caso contrario sera un cojinete axial
lubricado con un fluido y sometido a una cierta carga. En este caso el nmero de Reynolds
es mucho menor que 1 indicando que ahora las fuerzas dominantes son las viscosas y por lo
tanto las convectivas pueden despreciarse.
Otro ejemplo: En el anlisis del movimiento de fluidos en el interior de conductos proporciona
una indicacin de la prdida de carga causada por efectos viscosos.

Re y el carcter del flujo[editar]

Adems el nmero de Reynolds permite predecir el carcter turbulento o laminar en ciertos
casos.
En conductos o tuberas (en otros sistemas, vara el Reynolds lmite):
Si el nmero de Reynolds es menor de 2100 el flujo ser laminar y si es mayor de 10
000 el flujo ser turbulento. El mecanismo y muchas de las razones por las cuales un
flujo es laminar o turbulento es todava hoy objeto de especulacin.
Segn otros autores:

Para valores de (para flujo interno en tuberas circulares) el flujo se mantiene

estacionario y se comporta como si estuviera formado por lminas delgadas, que
interactan slo en funcin de los esfuerzos tangenciales existentes. Por eso a este
flujo se le llama flujo laminar. El colorante introducido en el flujo se mueve siguiendo
una delgada lnea paralela a las paredes del tubo.

Para valores de (para flujo interno en tuberas circulares) la lnea del colorante
pierde estabilidad formando pequeas ondulaciones variables en el tiempo,
mantenindose sin embargo delgada. Este rgimen se denomina de transicin.

Para valores de , (para flujo interno en tuberas circulares) despus de un

pequeo tramo inicial con oscilaciones variables, el colorante tiende a difundirse en
todo el flujo. Este rgimen es llamado turbulento, es decir caracterizado por un
movimiento desordenado, no estacionario y tridimensional.
Flujo sobre la capa lmite en problemas de Ingeniera
Aeronutica[editar]
En ingeniera aeronutica el flujo sobre la capa lmite de la corriente de aire es sumamente
importante:8
La transicin ocurre normalmente para valores de nmero de Reynolds entre medio milln y 10
millones y se producir antes o despus dependiendo en gran medida de la rugosidad de la superficie,
de la superficie, de la turbulencia de la corriente libre de aire y de la distribucin de presiones.
Adems, sabemos que el nmero de Reynolds depende de la dimensin caracterstica del
objeto que se mueve en el fluido, por ende podemos considerar lo siguiente:
Nmero de Reynolds local
Cuando la longitud caracterstica (l) corresponde la distancia del borde de ataque.
Nmero de Reynolds global
Cuando la longitud caracterstica (l) corresponde a la cuerda del perfil, u otra
distancia que represente la aeronave (longitud del fuselaje, envergadura).
De todas formas, podemos considerar la laminaridad de la capa lmite cuando:

Flujo sobre la capa lmite en problemas de Hidrulica[editar]

En problemas donde el fluido considerado es el agua, se ha demostrado mediante
experimentacin en laboratorio que entre un nmero de Reynolds de 2.000 a 3.000 se
encuentra la etapa de transicin laminar-turbulento en el flujo de la capa lmite.
Sin embargo, para efectos prcticos se
considera:
 Nmero de Nusselt
El nmero de Nusselt (Nu) es un nmero adimensional que mide el aumento de
la transmisin de calor desde una superficie por la que un fluido discurre (transferencia de
calor por conveccin) comparada con la transferencia de calor si sta ocurriera solamente
por conduccin.
As por ejemplo en transferencia de calor dentro de una cavidad por conveccin natural,
cuando el nmero de Rayleigh es inferior a 1000 se considera que la transferencia de calor
es nicamente por conduccin y el nmero de Nusselt toma el valor de la unidad. En cambio
para nmeros de Rayleigh superiores, la transferencia de calor es una combinacin de
conduccin y conveccin, y el nmero de Nusselt toma valores superiores.
Este nmero se llama as en honor a Wilhelm Nusselt, ingeniero alemn que naci el 25 de
noviembre de 1882 en Nremberg. Se define como:

mbas transferencias se consideran en la direccin perpendicular al flujo.

En la anterior ecuacin se define:

L, como una longitud caracterstica. Para formas complejas se define como

el volumen del cuerpo dividido entre su rea superficial.
kf, como la conductividad trmica del fluido.
h, como el coeficiente de transferencia de calor.
El nmero de Nusselt puede tambin verse como un gradiente adimensional
de temperatura en la superficie. En transferencia de masa el nmero anlogo al nmero de
Nusselt es el nmero de Sherwood.
Existen muchas correlaciones empricas expresadas en trminos del nmero de Nusselt
para, por ejemplo, placas planas, cilindros, dentro de tuberas, etc, que evalan
generalmente el nmero de Nusselt medio en una superficie. Estas correlaciones tienen la
forma de Nu = f(Nmero de Reynolds o Nmero de Rayleigh, Nmero de Prandtl).
Computacionalmente el nmero de Nusselt medio puede obtenerse integrando el nmero de
Nusselt local en toda la superficie.

Flujo interno laminar desarrollado[editar]

Se define flujo interno laminar aquel que discurre en el interior de conductos y con nmeros
de Reynolds suficientemente bajos para no ser considerados ni turbulentos ni de transicin.
Por ejemplo un flujo en el interior de una tubera con un nmero de Reynolds inferior a 2300.
Se entiende como flujo desarrollado aquel que tiene los perfiles de velocidad y temperatura
adimensional constantes a lo largo de la longitud del conducto. Esto ocurre ms all de lo
que se conoce como regin de entrada.
Para este tipo de flujos es relativamente fcil obtener analticamente nmeros de Nusselt
como los mostrados en la siguiente tabla. Se diferencian dos condiciones de contorno en la
pared: flujo de calor constante y temperatura de pared constante. La longitud caracterstica
considerada es el dimetro hidrulico.
Flujo interno turbulento desarrollado[editar]
En cuanto a flujo interno turbulento cabe destacar las siguientes correlaciones:
Correlacin de Dittus & Boelter:

En donde:

NuD es el nmero de Nusselt considerando como longitud caracterstica el dimetro o

dimetro hidrulico.
ReD es el nmero de Reynolds.
Pr es el nmero de Prandtl.
Consideraciones de utilizacin:

Esta correlacin es vlida para los rangos 0,7 < Pr < 160, ReD >10000 y L/D > 10.
El exponente de Pr tiene el valor de n=0,3 cuando el fluido se enfra y n=0,4 cuando el
fluido se calienta.
Las propiedades fsicas se deben evaluar a la temperatura del fluido.
Est correlacin presenta errores mximos en sus resultados del 40% comparada con
datos experimentales.
Se puede utilizar tanto en clculos en condiciones de temperatura de pared y flujo de
calor constantes.
Correlacin de Sieder & Tate:
Esta correlacin se utiliza en aplicaciones en donde la influencia de la temperatura en las
propiedades fsicas es significativa.
En donde:

es la viscosidad evaluada a la temperatura del fluido.

es la viscosidad evaluada a la temperatura de la pared.
Consideraciones de utilizacin:

Esta correlacin es vlida para los rangos 0,7 < Pr < 16700 y ReD > 104.
Las propiedades fsicas se deben evaluar a la temperatura del fluido excepto 0.
Se puede utilizar tanto en clculos en condiciones de temperatura de pared y flujo de
calor constantes.
Correlacin de Pethukov & Kirilov:
Pese a su complejidad merece la pena citar esta correlacin por su precisin.

Consideraciones de utilizacin:

Esta correlacin tiene errores del 5% en el rango 0,5 < Pr < 106 y 4000 < ReD < 5106.
f es el factor de friccin y se puede estimar mediante el diagrama de Moody o
la ecuacin de Colebrook-White.

Flujo externo laminar[editar]

En mecnica de fluidos flujo externo es aquel en el que las capas lmite se desarrollan
libremente sin restricciones impuestas por superficies adyacentes. Por tanto siempre existir
una regin de flujo fuera de la capa lmite en el que los gradientes de velocidad, temperatura
y/o concentracin son despreciables.
Las siguientes correlaciones para el nmero de Nusselt son aplicables en rgimen laminar.
Flujo paralelo a una placa plana de temperatura superficial constante:

En este caso la longitud caracterstica (x) es la distancia desde el inicio de la placa. Las
propiedades fsicas se deben evaluar a la temperatura de la corriente libre.
Flujo perpendicular a un cilindro de temperatura superficial constante:
En este caso la longitud caracterstica es el dimetro del cilindro. Las propiedades fsicas se
deben evaluar a la temperatura media de la corriente libre y de la superficie.
Flujo alrededor de una esfera de temperatura superficial constante:

La longitud caracterstica es el dimetro de la esfera. s es la viscosidad del fluido evaluada

a la temperatura superficial de la esfera. Las propiedades fsicas se deben evaluar a la
temperatura de la corriente libre.

Flujo externo turbulento[editar]

Flujo paralelo a una placa plana de temperatura superficial constante: