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V20n3a16 PDF
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Leonardo F Gmez G1, MV, Esp Clin; Camilo G Atehortua H1, est de MV; Sonia C Orozco P1*, MV, Esp Clin.
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Grupo de Investigacin CENTAURO, Escuela de Medicina Veterinaria, Facultad de Ciencias Agrarias, Universidad de
Antioquia. AA 1226, Medelln, Colombia.
panimesp@agronica.udea.edu.co
Resumen
La influencia positiva de las mascotas en la salud y bienestar de los seres humanos es bien reconocida y
comprende los aspectos sicolgico, fisiolgico, teraputico y sicosocial. La funcin como facilitadores en la
terapia asistida motivacional y fsica de numerosas enfermedades, ha permitido que los efectos benficos de
la tenencia de animales sean empleados en el mbito teraputico. Adicionalmente, la compaa de mascotas
se ha reconocido como un factor protector contra enfermedades cardiovasculares y reductor del estrs de
sus propietarios: son un soporte sicolgico, reducen la sensacin de soledad y permiten la interaccin
de sus propietarios con el medio social que los circunda. Estas relaciones hombre-animal implican
algunos riesgos zoonticos que es necesario minimizar, en especial en personas inmunocomprometidas;
es aqu donde el mdico veterinario debe cumplir una importante funcin en la asesora para la tenencia
responsable de las mascotas. As mismo, es esencial que el propietario conozca cuales son las obligaciones
legales de la tenencia de una mascota.
Palabras clave: animales, beneficios, relacin afectiva, salud mental y fsica, zoonosis.
Summary
The positive influence of mascots in human health and well-being has been widely recognized embracing
psychological, physiological, therapeutic and psychosocial aspects. The role of facilitators in motivational
and physical therapy of numerous diseases has permitted that the positive effects be used at a therapeutic
level. Additionally, animals have been recognized as a protective factor against cardiovascular diseases
and to reduce stress. They have also been identified as psychological support, to diminish loneliness
and as a social lubricant. However, this animal-man relationship implies some zoonotic risk, which is
necessary to lessen, especially with immunecompromised persons. Veterinarians must act as consultants
for a responsible animal ownership.
Key words: animals, benefits, mental and physical health, relationship, zoonoses.
Para citar este artculo: La influencia de las mascotas en la vida humana. Gmez-G LF, Atehorta-H CG, Orozco-P SC. Rev Col Cienc Pec 2007; 20: 377-386.
* Autor para el envo de la correspondencia y la solicitud de separatas: Escuela de Medicina Veterinaria, Facultad de Ciencias Agrarias, Universidad de
Antioquia. AA 1226, Medelln, Colombia. E-mail: panimesp@agronica.udea.edu.co
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sentimientos de enfado y de desazn. Estas mascotas guardin de la entrada del infierno, cuya misin
llegan inclusive a ser considerados por sus dueos consista en no dejar salir a nadie de all. Los perros
como un miembro ms de la familia (28). han estado presentes en la religin (logrando rangos
de dios: Anubis, dios egipcio de los muertos), la
El lobo es el antepasado del perro domstico, pintura, la escultura, la literatura, la filatelia y hasta
evolucionando a ste apenas hace unos 14 mil aos han sido acuados en monedas (7).
(2). Algunas razas de perros apenas se distinguen
del lobo a simple vista; en cuanto al carcter y Los perros en Egipto eran respetados y estaba
comportamiento social, pocas son las diferencias. Se prohibido matarlos, condenndose a la pena de
pueden entender muchos comportamientos perrunos muerte por este delito y el maltrato animal se penaba
simplemente pensando cmo interactan los lobos con castigos corporales. Los arquelogos han
en la manada (22). Todos los cnidos viven y encontrado perros momificados junto a la tumba de
trabajan en sociedad. Al separarlo de la madre y su amo, estos no eran sacrificados en el momento de
hermanos de camada, e introducirlo a un ambiente su muerte, sino que eran momificados y depositados
diferente, donde sus nicos compaeros van a ser cerca de la tumba una vez que dejaran de existir por
personas, el perro traslada su comportamiento social muerte natural; se les lloraba y se llevaba luto en su
a su nueva manada. Esta capacidad de adaptarse honor (11).
fcilmente a convivir con las personas ha permitido
la domesticacin del perro (23). Los canes han sido compaeros fieles de reyes,
emperadores, de la aristocracia, pero tambin
A travs de la historia el perro ha tenido diversas de personas de escasos recursos econmicos, no
funciones: cazador, pastor, guardin, de traccin, siendo esto un impedimento para la entrega de su
fuente de calor, camillero en las guerras, de rescate, amor y lealtad. Afortunadamente para nuestro fiel
en el espectculo, para el deporte y como hoy da de compaero, aquellos tiempos de tanta crudeza han
compaa. En la antigua Europa y Asia occidental quedado atrs; una forma de compensar y enmendar
fue fundamental como auxiliar de cacera, surgiendo todas las desavenencias, es darle el cario y trato
las primeras razas segn el animal o elemento a que se han ganado a travs de los tiempos.
cazar: razas de agua, cobradores o retrievers, los
que muestran o pointers, ratoneros, buscadores de
trufas, etc (7). Efectos de las mascotas
diversos trastornos sicolgicos (27); se ha instaurado El movimiento del caballo efecta en el jinete
en hogares para la tercera edad (27, 28), crceles, un estiramiento pasivo y activo, estimula el
hospitales (20, 27) e instituciones siquitricas (27). equilibrio al desplazar rtmica y constantemente
Este tipo de terapia ha potenciado la rehabilitacin el centro de gravedad, moviliza la pelvis, mdula
de pacientes con afecciones cardacas (27) y ha espinal y articulaciones en un patrn similar del
incrementado el porcentaje de supervivencia de caminar. Grupos musculares profundos que no son
la enfermedad coronaria (18, 27). Recientemente, accesibles en una terapia convencional son estirados
hay un gran inters por conocer los efectos de la y fortalecidos con los movimientos del caballo.
presencia de animales cmo parte de los ambientes Interactuar con un caballo provee estimulacin
laborales (27). visual, tctil y olfatoria. Adicionalmente, se reportan
mejoras en el habla, las funciones cognitivas,
Pensando en las personas que se han recuperado mayor desarrollo del lenguaje y ayuda a desarrollar
y en las que an tienen capacidad de vivir de forma paciencia, responsabilidad y control emocional (20).
independiente, algunas instituciones han diseado
programas especiales. Uno de los programas es Fisiolgicos
la asistencia permanente de voluntarios, para que
La tenencia de mascotas es un factor protector
cubran las necesidades fsicas de las mascotas,
para las enfermedades cardiovasculares, pueden
tambin han logrado vincular benefactores para
modificar varios factores de riesgo: se disminuye la
que el factor econmico no sea una dificultad. Otra
presin arterial (18, 27, 28), se reduce la frecuencia
modalidad de programa es entregar a una mascota
cardaca (20), la ansiedad y el estrs por soledad (27,
adulta en forma de prstamo como compaero
28) y se liberan endorfinas al acariciar a las mascotas
permanente durante el tiempo en que la persona
(20). Los dueos de perros tienen una mayor
sea autnoma, en circunstancias de enfermedad
actividad fsica en comparacin con aquellos que
temporal son atendidos por voluntarios, y en el caso
no los poseen, y como consecuencia los primeros
de incapacidad permanente o muerte estas mascotas
tienen en general una mejor salud, reflejndose en
son situadas en otros hogares. Una organizacin de
un menor nmero de consultas mdicas (27).
voluntarios muy reconocida en los Estados Unidos
es Pets Are a Wonderful Support (PAWS), donde
En un estudio realizado por Lynch (18) con
prestan asistencia a las mascotas de personas
pacientes cardipatas que fueron dados de alta de
con SIDA. Esta organizacin en sus 10 aos de
la unidad de cuidados intensivos, se determin que
funcionamiento tiene aproximadamente 500 clientes
el factor ms influyente en la supervivencia y la
y colaboran en todos los menesteres necesarios para
recuperacin de estos, fue la severidad del dao en
que los dueos puedan continuar con sus mascotas a
el miocardio, seguido por la tenencia de mascotas.
pesar del avance de la enfermedad (13).
La mortalidad en el primer ao de recuperacin,
fue cuatro veces mayor en pacientes que no tenan
La terapia fsica es otra forma de obtener animales (18).
efectos teraputicos a travs de los animales, la
forma ms conocida es la equinoterapia, la cual En Australia, la obesidad es una preocupacin
inici en Europa hace aproximadamente 50 aos y de la salud pblica. Una forma de promocin del
rpidamente se ha ido extendiendo a innumerables ejercicio, ha sido mediante la tenencia de un perro.
pases. Esta terapia se ha convertido en una En este pas se ha estimado que habra un ahorro
herramienta para incrementar las habilidades fsicas potencial de 175 millones de dlares en servicios del
basndose en el movimiento multidimensional del rea de la salud, si todos los propietarios de perros
caballar. Permite mejorar la funcin motora, el tono caminaran diariamente durante 30 minutos con su
muscular, la postura, el equilibrio, la coordinacin mascota (27).
y la ubicacin sensomotora. Ha sido utilizada en
pacientes con sndrome de Down, parlisis cerebral, Recientemente, se han realizado estudios para
esclerosis mltiple, retraso en el desarrollo y trauma determinar si la tenencia de gatos (14, 19) y de
cerebral (20). perros (14) puede influir sobre el desarrollo de
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corticosteroides plasmticos, encontrando niveles del cncer de vejiga en los perros era similar al del
elevados asociados con manifestaciones clnicas de humano, lo que permiti identificar los factores
inmunosupresin. Para estos animales la situacin cancergenos ambientales (3).
expuesta es extremadamente estresante, genera
inestabilidad de su salud mental que se manifiesta Debido al aumento de las enfermedades
en el comportamiento ya descrito; muchos de respiratorias en la poblacin infantil de Mxico, se
estos animales han tenido que ser reubicados en evalu el efecto de la contaminacin ambiental en
otros ambientes familiares (25). Segn Strong las ciudades Cuernavaca, Distrito Federal, Tlaxcala
y Brown (25), el comportamiento agresivo es el y Tuxpan, mediante los cambios encontrados
ms frecuentemente exhibido por los perros no en pulmones caninos. En las ciudades ms
adiestrados. Esta condicin genera consecuencias contaminadas se encontraron cambios histolgicos
negativas, tanto para la mascota, psquicamente significativos en todo el aparato respiratorio tanto
perturbada y convertida en una amenaza latente, en los perros jvenes como en los viejos. Por las
como para los agredidos con lesiones fsicas de similitudes en la anatoma, tamao, respuesta
consideracin (25). a cambios y composicin celular pulmonar
de los perros con los humanos, los resultados.
Por el contrario, los perros entrenados para permitirn elaborar inferencias o hiptesis sobre
detectar los cambios fisiolgicos previos a una el aumento de la morbi-mortalidad en la poblacin
convulsin, permiten a las personas epilpticas susceptible (6).
tener una vida relativamente independiente, donde
al ser advertidos de un prximo episodio epilptico, Los perros igualmente son susceptibles a un
pueden buscar un sitio tranquilo y seguro para amplio rango de infecciones humanas emergentes (5,
superar la crisis. Los perros pueden detectar una 8, 12), lo que ha hecho que el perro sea un modelo
crisis de 15 a 45 minutos previos a su presentacin, adecuado para estudios epidemiolgicos de diversas
lo que disminuye el estrs a la persona al reducirse la enfermedades humanas (5, 10, 15). Los perros
impredecibilidad de cada episodio y contribuyendo domsticos de los pases subdesarrollados como
con esto al aumento de la calidad de vida de estas frica y Asia, han probado ser muy adecuados como
personas (25). centinelas, ya que son numerosos (un perro por cada
7 a 21 personas) y porque es frecuente que tenga
Los animales como bioindicadores o centinelas acceso a la calle sin restriccin. Por ser carnvoros
La presencia de contaminantes en el aire (3, 6), y carroeros estn expuestos a muchos patgenos,
en reas cerradas (16), en el agua y en alimentos conllevando a altos porcentajes de seroconversin.
tiene implicaciones en la salud de la poblacin Mediante campaas de vacunacin antirrbicas, se
humana expuesta (3). Cuando la contaminacin es ha recolectado muestras sanguneas, incrementado
crnica y de muy bajos niveles se dificulta realizar la eficiencia en la deteccin de enfermedades
estudios epidemiolgicos. Diferentes especies que tienen una baja prevalencia o de aquellas
animales (perros, gatos, aves, caballos) han servido que requieren de este animal como reservorio y
como centinelas o indicadores de los efectos de determinar la exposicin potencial que tienen las
numerosos agentes ambientales sobre la salud; las personas (8).
sustancias ms investigadas de esta manera han
sido los insecticidas y el asbesto (3), la exposicin En los Estados Unidos (10) y en Holanda (12),
al plomo de la pintura (16) y la contaminacin como parte de la vigilancia epidemiolgica de
atmosfrica (6). Los perros responden a los la enfermedad de Lyme o borreliosis humana,
txicos de forma anloga al humano, teniendo han muestreado a perros para la deteccin de.
estos fisiolgicamente un ciclo de vida ms corto anticuerpos y as poder inferir el riesgo de infeccin
y estando libres de importantes factores de riesgo (10, 12). Aparte de caninos, en los Estados.
generados por el estilo de vida (3, 6, 16). En un Unidos han muestreado a gatos para la deteccin.
estudio determinaron que la distribucin geogrfica del virus del Nilo (West Nile virus) (15).
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Asimismo, se debe orientar a los futuros Actualmente, las prioridades de salud pblica
propietarios en la adquisicin de mascotas, en los pases desarrollados es el control de la
analizando mltiples aspectos para garantizar inactividad fsica, la obesidad y la salud mental
la obtencin de la ms apropiada, siendo esta de sus pobladores, y es all donde las mascotas
una relacin que debe perdurar tanto como la tienen un gran potencial como sanadoras, pues su
vida misma del animal. As entonces, el mdico presencia llama a la actividad de sus propietarios,
veterinario deber asesorar el tipo de mascota y raza brindndoles adems equilibrio emocional gracias
apropiada para cada familia segn las caractersticas al afecto incondicional que ellos proporcionan. Sin
especficas de sta: tipo de vivienda, nmero de embargo, se ha identificado que estos mecanismos
integrantes, edades, estilo de vida, capacidad de participacin de las mascotas son subutilizados
econmica para suplir las necesidades bsicas. y cabe anotar que los beneficios que aportan son
de la mascota, posibles actividades a las que se duraderos, tanto como dura la vida misma del
someter (vigilancia, cra, compaa en actividades animal (27).
atlticas, caza, etc.).
Slo es necesario proporcionar a las mascotas
El mdico veterinario tiene un gran compromiso afecto y cuidar de sus necesidades con amor para
social al ser responsable del control y de la obtener a cambio momentos memorables llenos de
disminucin de los riesgos para la salud humana risas y alegra. No deja de ser sorprendente como
de las zoonosis provenientes de las mascotas. Para estos seres pueden ayudar a mantener la salud tanto
esto es necesario estrechar lazos con los propietarios fsica como psquica, por lo que es importante
para que se pueda tener un panorama completo del agradecer con cada acto de vida, su compaa.
ambiente donde se desenvuelve el animal y, lograr
condiciones de sanidad ptimas en los espacio de Agradecimientos
convivencia hombre-animal.
Los autores quieren agradecerle a Kiwi, ata,
Existe un gran campo de investigacin a partir Milena y Maga, y a todos nuestros pacientes,
del mejoramiento gentico de los animales de por haber logrado que nuestro pensamiento se
compaa, se podran crear programas de seleccin abriera y entendiramos las bondades que ellos
generando descendencias libres de enfermedades nos obsequian a cambio de una caricia. Por
congnitas. As mismo, obtener cachorros con nuestra formacin de mdicos veterinarios siempre
un comportamiento determinado para programas pensamos en cmo mejoramos sus vidas cuando la
especficos de entrenamiento (21). verdad es que ellos son los que mejoran las nuestras.
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