HECIDR Huco T111N01ERO

hobbesiano del trmino: las nociones "civilizacin y barbarie", remedo del ttulo original del
Captulo 4
Facundo de Sarmiento, y que renacieron desde las cenizas ms arcaicas del racismo de occi-
dente (cfr. Femndez Retamar, 1993), se hablaban mutuamente desde la conjuncin
copulativa, y no disyuntiva-como pretenda el discurso en los espacios del poder conserva-
Obrajes, ingenios y algodonales
dor constituyente-. La mentada civilizacin puesta en prctica copulaba con su propia Trabajo y capital en la formacin de fronteras
barbarie. La "intelligentzia" observaba distante y soberbiamente el pasado colonial, pero
reproduca la lgica de un destino manifiesto. Reproduca el demonio y ste sealaba con el
ndice al indio.
Entonces, la produccin de un territorio en tanto teatro de operaciones de la co rpora-
cin militar, con sus efectos de desterritorializacin de las poblaciones indgenas , y la
reproduccin estacional de la fu erza de trabajo, introducan y recreaban en el espacio
chaqueo contradicciones especficas. La emergencia histrica y concreta de dichas contra-
dicciones trascienden el mero anlisis de la "funcionalidad" del programa militar respecto
a la misma valorizacin capitali~ta . N uevam cntc, producir un desierto no es lo mism o que
producir fuerza de trabajo. En todo caso, el vector de sentido que va del monte a la
colonizacin agrcola, y que la intelect ualidad orgnica nacional dise en sus utopas de
escritorio, al quedar su ejecucin mediatizada (por delegacin de funciones que se trans-
formaron en intereses especficos) por mili cares y latifundistas especuladores rentsticos,
desvi su rumbo hacia el desierto. La metfora del desierto imaginado co mo desterricoria- La economa poltica confunde aqu, por principio, dos tipos muy
diferentes de propiedadprivado, uno de los cuales sefondo en el trabajo
lizacin del salvaje, un desierto virtual que debera ser reocupado por las fuerzas del
.
"progreso", se transform en desierto real (y depsito de los primeros cementerios masivos
y clandestinos del pas).
' personal delproductor, mientras que el otro lo hace sobre la explotaci6n de
trabajo ajeno. Olvido que el segundo no slo es la anttesis directa del
primero, sino que crece nicamente sobre elprimero.
K. Marx, El Capital

Obrajes y quebrachales

Paralelamente a las campaas mili cares de conquista territorial, se produjeron hacia las
lcimas eres dcadas del siglo XIX procesos de valorizacin del territorio en los linderos
perifricos de la regin central del Chaco, que tendieron a otorgar una especfica dinmica a
la form acin social de fronteras.
Convenido en teatro de operaciones militares, el espacio chaqueo~~ ~"li:!1bi n
un laboratorio de experimentacin para la producci.n d~~sas de g~~f excraord! -
i:iarias para el capital mediante un proceso de valorizacin del terri>fi.o basado en la
explotacin doble de los recursos naturales y la fuerza de trabajo. El despojo d e los
medios y objeto de trabajo y la apropiacin territorial pusieron en cri~is, en form a an
ms profunda, .la capacidad de reproduccin de la poblacin india. Si.n embargo, ,Y

148 149
//fCIOH HUGO TRINCHERO
paralelamente a ello, la estructura agraria del norte argentino al .iniciar aquel proc_:so .d~
rcorientacin de su economa basada en la expansin productiva de obraes, mgcnt <?_~
azucareros y posteriormente la produccin algodonera, va a requerir, al mismo tiempo, la
0
expansin de su "frontera laboral" mediante la incorporacin y disciplinamicnto de la
fuerza de trabajo indgena del Chaco.
Los territorios argentinos del Gran Chaco fueron resignificados en funcin de dicho
proceso de valorizacin, en el que se combinaron con rapidez inusitada la extraccin de
recursos no renovables -como los extenssimos qucbrachales que cubran a lo largo y ancho
sus suelos-y la fuerza de trabajo indgena y campesina expropiadas sistemticamente de sus
condiciones de existencia, con el desarrollo de infraestructuras que condujeran las produc-
ciones hacia los mercados mundiales.
Una geopoltica econmica se configuraba a la par del proceso de conquist~ m.ilitar.
El Chaco santafesino, y por extensin el conjunto de lo que'hoy es la provmc1a del
Chaco, se transformaba en el gran productor de tanino, dados los altsimos rindes de
dicho producto que ofrecan sus inmensos quebrachales. El Chaco santiagueo, cuyos
Ro
quebrachos rendan menos en ese sentido, se transformaba en el pr'.mer ~roductor de
durmientes para los ferrocarriles, que en el desierto avanzaban a un ntmo sm preceden-
tes en el mundo. Los postes o "rollizos" de quebracho tambin se transform aron desde
1870 en un fuerte negocio a partir de la introduccin del alambrado en los dcslin.des de
los campos de la pampa hmeda.
El ciclo de expansin ca italista en el Gran Chaco tiene, entonces, como uno de sus
principales exponentes quebracho colorado constatacin del alto contenido t~ni~o .de
esta especie forestal que vena siendo probada en las curtiembres nacionales desde prmc1p10s
de la dcada del ochenta comienza a seducir a distintos capitales del mundo. 82
A partir de all y alrededor de los extensos y espesos qucbrachales que co~.formaban el
paisaje de la regin, se configuran un conjunto de intereses por su explotac10n q.~e van a
signar la trayectoria ya no virtual ~ino real del "desierto". A partir de entonces, tamb1c~, g~an
parte del destino del Chaco austral va a estar unido al nombre de la mayor c.mpresa ~p1tal'.sta
de la industria forestal nacional:~ Forestai)La combinacin de la pr~;1edad lau~u~d1s~a
con la industria extractiva de recursos no renovables y la superexplotac1on del traba o md10
y campesino va a ser en la prctica el modelo de "colonizacin" preponderante. A ~ic.ha
empresa, el gobierno santafesino concede en 1881 como pago por la deuda de un empresmo
la superficie de tierras ms extensa entregada a un solo propietario conocida hasta e.l presente
(la firma Murrieta y Ca. de Londres): 1.804.563 has, ms del 12% de la superficie total de
dicha provincia (Rosenzvaig, 1995: 212). '
82. Las variedades de encinas utilizadas en los Estados Unidos contenan un mxim~ de 9% de tanino; el
quebracho colorado en cambio contena un 27%. Al mismo tiempo, slo se uuhzaba de la encina su
corteza, mientras que del quebracho se aprovechaba prcticamente todo el rbol.
150
BHAJES, INGENIOS)' Al.GOIJONAIJ!S
El despliegue de este gran consorcio no tuvo precedentes, extendiendo sus domi -
nios prcticamente hacia toda la regin, estimndose el impacto sobre el monte durante
el perodo de actividad (sin contar otras empresas dedicadas tambin a la misma activi-
dad) en el exterminio de no menos de cinco millones de hectreas de quebrachales. El
tanino, que en sus comienzos se produca para la demanda local de las curtiembres,
comienza a ser exportado hacia la dcada de 1890, creciendo en forma sostenida hasta
finales de la dcada de 1940, perodo en que los capitales de la rama inician una etapa de
retiros' escalonados hacia nuevas fuentes de recursos. 83
El capitalismo forestoindustrial representado por La Forestal (si bien no en forma
exclusiva, por lo menos controlando mayoritariamente el mercado e imponiendo pre-
cios) llev a la prctica la desertificacin del "desierto" en el Chaco austral.. Una poltica
de tierra arrasada: arras con los montes, arras con los pueblos campesinos tradicionales,
reconstruyendo el espacio dominado, funcional a su lgica de acumulacin rpida, sin
competencia, con prebendas exclusivas y hasta un poder de polica propio. "Lleg a
tener cuarenta mil trabajadores y empleados, cuatro f;. bricas (slo en Santa Fe), seis
e-
pequeas ciudades con todos sus servicios, un ferrocarril .:on ciento cuarenta kilmetros
.s de vas frreas, un puerco, barcos, polica privada y grandes capitales en mquinas y
herramientas que, como las compaas ferroviarias, se .;ampraban exclusivamente en
Londres para, con el mtodo de la sobrefacturacin, sa.:ar del pas los capitales( ... ) El
descubrimiento de la mimosa en Africa, con condicione.' tnicas similares al quebracho,
ms la difusin de los materiales sintticos, llev a la C< mpaa inglesa a clausurar sus
, cuatro fbricas de Santa Feentre 1948 y 1963. Inici la etirada de Argentina(... ) antes
de partir dinamit cisternas, vas de ferrocarril y pueblos, para evitar conflictos con los
trabajadores desocupados. Si no quedaba nada no habra nada por lo cual quedarse. El
trabajador debera parcir." (Rosenzvaig, 1995: 221)
Pero no slo para la produccin del tanino resultaba til el quebracho. El monte
santiagueo fue destruido al comps de la produccin de durmientes para el ferrocarril
y de postes para el alambramiento pampeano. Previo al auge de la explotacin del
quebracho la superficie de bosque natural representaba en esa provincia el 70% de su
superficie (ms de 10.000.000 de hectreas). Entre 1889 y 1903 el gobierno provin-
cial remat casi la mitad de dichos montes, en los que se instalaron grandes obrajes (los
ms importantes pertenecientes a la compaa Torquist), incindose all un proceso de
83. En Santa Fe se crearon 14 fbricas de tanino entre 1985 y 1931. En Chaco, 1G entre 1902 y 1939.
En Corrientes, 3 entre 1887 y 1915. En Santiago del Estero, 2 entre 1941 y 1942. En Formosa, 2
entre 1905 y 1931. En Jujuy, 1 en 1929 . El frente de desmonte rara la produccin del tanino avanz
desde la culia boscosa santafesina hacia el Chaco en funcin de una estricta lgica de productividad.
Ciertamente, los rindes en canino del quebracho colorado disminulan a medida que se avanzaba hacia
0
el norte (c fr. Ferreyra, 1994, op. cic.).
151
 H Ec10R Huc o TRJNOJERO
desertificacin de caracrerfsricas cal vez ms profundas que las del norte de Santa Fe y
Chaco. 84
, , ._. r"La explor_~_s:in en el obraje se realizaba de la siguiente manera: el empresario se
;:
, , , establece con unos cuantos peones en el paraje que ms le ofrezca comodidades(... )
~, ~ : : p~r~edio de regalos atrae a los indgenas y a sus caciques y compra el bosque qu_e
eJige por un poncho de pao, un sombrero, una yegua de cra y una docena de ~
r-
frascos de ginebra, segn tamao e importancia de sus rboles. Efectuado el negocio:
se construyen ranchos provisorios, los mismos indios con amigables demostraciones.
se conchaban como peones y el trabajo principia." (Seelst.rang, 1977: 67) -
Pero all no conclua el proceso. El obraje tena ritmos y tiempos propios, era
seminmade. Funcionaba en contrapunto con la devastacin del monte y con l se
movan los hacheros, los cargadores, los bolicheros, los prostbulos ad hoc, y tras ellos los
ferrocarriles. En el pueblo que quedaba atrs, semideshabitado, las compaias procedan
recin a su loteo, el desierto se haca cada vez ms rido, ya que en los pueblos construi-
dos para extraerle el jugo al quebracho rto haba agua, haba que traerla. Aquellos que
inmigraban de asentamientos tradicionales construidos ms en la lgica del valor de uso,
de la reproduccin de la vida, vieron que no slo el quebracho y sus cuerpos se conver-
tan en mercanca. El metro cbico de agua se pagaba al valor de un durmiente y,
cuando el obraje desapareca junto con los durmientes, recin all, en la boca reseca se
senta el rido sabor de la nacin.
La expansin capitalista construy un paisaje propio que articulaba en el espacio con-
1quistado .sus recursos con la lgica del valor: se producan durmientes para el ferrocarril, que
1transportaba tanino del Chaco santafesino, y postes del Chaco santiagueo. Tambin se
1produca lea para los ferrocarriles y en grandes cantidades tambin para los trapiches del
1 capital de las nuevas tecnologas, entre otros factores, produjeron un desplazamiento desde
1azcar de Tucumn, Salta y Jujuy que utilizaban mano de obra indgena del Chaco central. 1
Una geometra en apariencia perfecta porque se mostraba como reproduccin ampliada del
teatro de operaciones imaginado desde el cuartel.
Sin embargo, es imponante introducirse en algunas de sus contradicciones ya anunciadas.
Para ello ser un requisito delimitar el mbito de indagacin, mostrar ms especficamente
84 . La "aristocracia" santiaguea se jactaba de haber desincentivado la intromisin de durmientes de hierro
hueco producidos en Inglaterra por parte de las compaiilas extranjeras. De hecho, el durmiente de
quebracho, resistente a todo tipo de degradacin, robustecindose induso con el correr del tiempo y los
efectos del agua, podan reemplazarlo perfectamente. Sin embargo, y a pesar de su discurso chauvinista
mezclado con loas hacia el progreso va el durmiente, el negocio para estas elites no radicaba all, es decir,
en cornarsc, ellas, ..empresarios" del quebracho. El conuol de aparaco polhico del estado provincial les
pcrmitfa obtener recursos vendiendo las tierras fiscales con bosques para que las exploten compaas de
capitales extranjeros, o a la elite ganadera y financiera portea (cfr. Rosenzvaig, 1995, op. cit.) .
152
.. - ---------- .. -----
0HllAJliS, INGENIOS YAl.GOO()NA I 11
aquellos vnculos que orientan en relacin a los objetivos sealados desde un comi cm.o .
Se tomarn, entonces, aquellos procesos que tienen un i,mpacto ms directo sobre la
formacin social de fronteras Chaco central, y el nuevo paisaje que introduce la dinmi -
ca de la expansin del capital agroindustrial azucarero al articularse con el Chaco s.;ilto-
formoseo.
Los ingenios azucareros
La produccin azucarera en el no ne argentino tiene antecedentes coloniales, no obstante
ser hacia la dcada de 1840 que comienza a desarrollarse una produccin de tipo fabril en
el Tucumn con la creacin de los ingenios "La esperanza'' (1845), "Lastenia" (1847) y "San
Jos" ( 1848). Aunque de tecnologas an "primitivas", la producci1:.azucarera inicia un
proceso de desarrollo que apunta hacia mercados supralocalcs y aun internacionales, princi-
palmente hacia la dcada de los aos '70. Al calor de la insercin de , !"oduccin en el
mercado mundial, se produce tambin una serie de transformaciones tecr.:>lgicas acordes a
un modelo de organizacin del espacio productivo caracterstico de las denominadas
"agroindustrias" (Schleh, l 945). 8 s
El proceso de innovacin tecnolgica se va a traslada.. m poco tiempo hacia los ingenios
de Salta y Jujuy. En el ingenio Ledesma dicho proceso ocurre hacia mediados de la dcada de
los aos '70 y en el ingenio La Esperanza hacia 1883. Estos ingenios correspondientes al
[ denominado ramal salto-jujeo, de mucha mayor envergadura, van a desplazar en el volu-
men de produccin a los ingenios del Tucumn (Rudedge, 1987). Los requerimientos de
las pequeas y medianas agroindustrias tucumanas hacia las del ramal. Precisamente de los
82 ingenios azucareros que existan en Tucumn hacia 1877 quedaron nicamente 34 hacia
1881 , cantidad que qued estacionaria hasta 1915 (Iigo Carreras, 1988: 14).
De manera tal que los grandes ingenios azucareros del ramal son los que tendrn una
participacin cada vez ms importante en la produccin azucarera nacional ya en la dcada
85. Hasta la dcada de 1870 la fabricacin del azcar se realizaba utilizando trapiches de madera, movidos
por bueyes y mulas, las hormas para el vaciado de la miel eran de barro y para su solidificacin de madera.
Toda la fuerza utilizada era humana o animal y solamente el proceso de blanqueo demandaba tres meses.
En cambio, hacia 1872, las fbricas ya contaban con rrapiches de hierro, teniendo algunas, cenrrfugas de
vapor, aparatos de evaporacin, generadores de vapor, filrros, cte. Al mismo tiempo que se habf:in
producido importantes innovaciones en los procesos productivos y de administracin (cfr. E. Schleh, op.
cit., N . ligo Carreras, op. cit.).
153
-------~.,. ---
 DE LA COLONIA A LA NAaN
HtaOR Huc.o TRINO/ERO

en el mundo capitalista, la produccin azucarera en Argentina logra un aumento de un 70% en sus

de 1880. Al mismo tiempo c0mienza a producirse un proceso en el cual slo algunos niveles de produccin, observndose que la tasa general de incremento se dio con mucha mayor rapidez
ingenios se transforman en" agro industrias", mientras que el resto, la mayora de las fincas, enJujuyySaltaqueenTucumn. ,.
queda reducido a la condicin de unidades de cultivo de caa. Esta divisin del trabajo no La expansin en los niveles de produccin y la concentracin de las unidades de produc-
afectar a los grandes ingenios que, al mismo tiempo, controlarn amplias extensiones de cin hacia finales del siglo pasado se vio incentivada por cuatro factores principales:
cultivo y las ltimas tecnologas de produccin. a) La creciente demanda mundial del producto y el alza de los precios del mismo.
b) La adquisicin de mquinas de vapor para el procesamiento de la caa, lo que
CUADRO F: Principales ingenios azucareros asentados en la periferia del Chaco (se excluyen los incrementaba notablemente la productividad del trabajo de procesamiento.
ingenios de Tucumn) c) La llegada del ferrocarril a Jujuy (1891), que permita una salida del producto hacia el
mercado consecuente con el incremento de la productividad.
Nombre Ubicacin Propietarios Fundacin d) Polticas deliberadas por parte del gobierno nacional para la promocin de la produc-
San Isidro Salta A. y P. Uriburu 1880 cin azucarera de tipo agroindustrial, favoreciendo progresivamente la instalacin de
Primer correntino Corrientes J. Lpez Somoza 1881 grandes capitales en Salta y Jujuy, a costa de la pequea produccin tucumana.
Las Palmas Chaco R. y C. Hardy 1882 La caracterstica especfica de los ingenios azucareros de Salta y Jujuy radicaba en su alta
Mercedes Santa Fe M .Ocampo Samans 1883 concentracin relativa de capital, expresada como se dijo en nuevas tecnologas, junto a la
La Esperanza(*) Jujuy Leach, M. Aroz, A. Ugarriza posesin de grandes propiedades territoriales. Sin embargo, una de las limitaciones de seme-
y P. Uriburu 1884 jante expansin, y que deba resolver el capital agroindustrial azucarero en su proceso de
formosa Formosa Maycr y Bonaccio 1884 concentracin, era la escasez tambin relativa de fuerza de trabajo. Ciertamente, en un
Lcdesma
Tacuarend(**)
Jujuy
Santa Fe
~ D. Ovejero y A. Cerda
Duncan Wagnes .
. 1884
1884
comienzo la pequea produccin azucarera tucumana acaparaba la casi totalidad de la mano
de obra disponible de la regin. Dicha demanda laboral provena de los limitados excedentes
Gcrmania Santa Fe E. Krof , 1884 de fuerza de trabajo producidos por la economa campesina de tipo pastoril del noroeste
Union(***) Salta Flia. Figueroa 1884 argentino (Conti y Lagos, 1989).
LaMendieta Jujuy Alvarado y Mller 1892 Al mismo tiempo, el espacio de asentamiento de los nuevos ingenios salto-jujeos, si
Bouvier Formosa NogusHnos 1895 bien disfrutaba de un acceso a grandes extensiones de tierra y a polticas de desarrollo
Pampa Blanca Jujuy M. P. Cornejo 1895 infraestruct ura! por parte del estado, implicaba un limitante proveniente de la estructu-
ra social fronteriza, caracterizada por los asentamientos de fortines, extensas haciendas
Fuente: Elaborado en base a Rosenzvaig, 1995, op. cit. heredadas de antiguas "mercedes reales", criollos empicados en dichas haciendas e ind-
(*)A partir de 1895 pasa a ser patrimonio exclusivo de los hermanos Leach. genas an no "reducidos" que en su mayora constituan una poblacin muy escasa y
(**)Desde 1887 pasa a manos de la sociedad formada por Calzada, Giuliani, Zorrilla, heterognea de acuerdo a los requerimientos de mano de obra del proyecto agroindustrial
Portales y Sard. azucarero (Lagos, 1993).
(***) En 1895 pasa a propiedad de Bonex y Revoux. Los grandes ingenios requeran, cada vez en mayores cantidades, contingentes de mano de
obra, principalmente en las tareas de corte y acarreo de la caa. Mientras los establecimientos
F1 p = de desplazamiento de los ingenios rucumanos por parte de las agro industrias azucareras azucareros mantuvieron una escala de produccin pequea y mediana, dichos requerimientos de
del ramal, si bien se consolida hacia principios del presente siglo, contina en la dcada del '20 y se mano de obra eran cubiertos en su mayora por el campesinado regional, pero cuando comienza
inc~cmentar hacia la dcada del '30 mte un nuevo ciclo de auge de la produccin. Segn datos de a producirse el proceso de concentracin, la cantidad de caa de azcar que haba que implantar,
Rutlcdge (op. cit.), entre 1930 y 1)40 la produccin azucarera argentina se elev de 382.994 a cosechar y acarrear aument en forma drstica por establecimiento.
540.631 tond;idas. 86 Es decir que a pe arde la crisis y el estancamiento quecaraa:erizaron a la economa Para resolver, entonces el problema de la relativa escasez de mano de obra, tpica de
las ramas agroindustriales que requieren una intensidad alta de mano de obra estacional
86. Hacia principios del siglo XIX, la estructura agraria del norte argentino se asentaba en la llamada en contextos rurales con escasa densidad de poblacin, no se dud en rocurrir a estrate-
sociedad de hacienda de la Puna orient da al comercio con el Alto Pc:r. La paulatina decadencia de estas gias de reclutamiento que implicaban el uso de la fuerza militar, legndose incluso a
haciendas comenz6 con la indepcndenc a en 1810. A mediados del siglo XIX, la actividad ms importante
1c concentra en el valle de San Francisrn a partir del cultivo y explotacin de la cala de azcar.

155
154
 HRAJES, JNGENIOS Y ALGODONALES
HCffJR HUGO TRJNCllEJIO

Comenzaban a avizorarse ya las nuevas modalidades que presentaba el problema estructural

reclutar indios sometidos tras la ocupacin militar del "desierto" pampeano-patagnico,
de las relaciones interrnicas en la formacin social de fronteras: el control y disciplinamiento de
tal como ha sido enunciado anteriormentc.87
nuevos contingentes de fuer.ia de trabajo, en el marco de la cxp~in del proceso de valorizacin
Resulta de especial inters detenerse en las formas que adquiere el reclutamiento de
estrechamente vinculado a los mercados mundiales. Ciertamente resulta una interesante aunque
fuerza de trabajo indgena en la frontera, en aras de fundamentar an ms el rol especfico de
aparente paradoja el hecho de que .a medida que se impulsaba y desarrollaba un modelo de
la corporacin militar en la configuracin del "mercado de trabajo".
expansin agroindustrial, incorporndose nuevas tecnologas en los procesos productivos y orien-
Es de hacer notar que la produccin de instrumentos de coaccin "extraeconmica" que
tndose las producciones hacia el mercado mundial, se expandan tambin nuevas y ms amplias
tipifican las configuraciones del denominado proceso d ' nm del capital
formas de coaccin, de intervencin sobre el "mercado de trabajo", que los modelos de economa
venan dndose, ya desde dcadas anteriores, en la formacin social de fronteras."" Ciertamente, ya
poltica liberal consideraban "extraeconmicos". En tal sentido, interesa profundizar sobre sus
en las dcadas de 1820 y 1830 se producen una serie de reglamentaciones dirigidas contra "vagos
caractersticas y especificidades.
y malentretenidos", orientadas a la necesidad de obtener mano de obra para el desarrollo de
infraestructura pblica y para la agricultura, a punto tal que la llamada "papeleta de conchabo", y
por decreto del 22 de julio de 1830, se transforma en documento indispensable que deba portar
todo pen o empleado domstico, incluyendo las mujeres, para no ser detenido.
Reproduccin del capital, control territorial y "frontera laboral"
Estos instrumentos apuntaban a un disciplinamiento social que tena su funcionalidad
principal en los intentos por amortiguar los efectos de la escasez de mano de obra en el marco,
como se dijo, de la ocupacin de sta en la construccin de infraestructura pblica, el trabajo
"Seor Jefe de la frontera del Chaco, don Juan N . Sol. Los subscriptos, propie-
en casas de familia y en haciendas. Sin embargo, estaban dirigidos principalmente hacia los
tarios de los ingenios azucareros y plantaciones de caa de azcar, a S.S. con
trabajadores rurales y urbanos provenientes del campesinado regional. Cuando se produce el
respeto exponen : que hace dos aos vienen tocando con gravsimos inconve-
proceso de expansin de las agroindustrias del azcar iniciado hacia fines de la dcada de
nientes para obtener los indios matacos necesarios para las labores de su indus-
1870, estos instrumentos no resultaban suficientes para proveer de los requerimientos de
tria, debido exclusivamente a la especulacin que se ha despertado entre los
fuerza de trabajo emergentes. De hecho, los propietarios de los ingenios van a presionar a bs
vecinos del departamento de rivadavia en connivencia con las autoridades pro-
autoridades para modificar el cdigo de polica, para que los "vagabundos" descubiertos por
vinciales y an con los mismos Jefes de los Fortines que guarnecen la frontera;
la polica prestasen servicios en sus ingenios.89
especulacin que ha convertido al indio en artculo de comerc!.?, desde que slo
se puede conseguir su servicio mediante el pago de cierra cantidad a los que han
87. Hacia principios del afio 1879 fueron trasladados hacia la provincia de Tucumn unos 500 indgenas, adoptado este negocio, como honesto y lucrativo medio de hacer fortuna. S.S.
luego de la ocupacin militar en la Patagonia. Las declaraciones del General Roca sobre este tema muestran sabe que la industria azucarera que tantos brazos necesita para los mltiples traba-
tambin una clara intencionalidad respecto al compromiso del ejrcito ocupante respecto al modelo de
jos que abarca, no cuenta con otros que los indios matacos, en esta provincia y la de
acumulacin en gestacin: " ...Sometidos al trabajo que regenera la vida y ejemplos cotidianos de otras
costumbres, que modifican sensiblemente las propias, despo jndoles hasra el lengu aje nativo como Jujuy, que vienen en la estacin oportuna de la cosecha, trabajan seis meses y
instrumento incil1 se obcendrfa. su transfor mac in rpida y pc:rpclUa en elemento civilizado y fucrta regresan a sus tolderas llevando el fruto de su trabajo en artculos de vestidos,
productiva ... ". Carta del General Roca del 4 de noviembre de 1878 dirigida al entonces gobernador de herramientas de labranza, animales, etc. Como a S.S. le consta, este comercio de
Tucumn adelantndole el proyecto de traslado (Citado en Mases, 1987: 100).
relaciones entre el hombre civilizado y el salvaje, y el empleo provechoso que ha
88. En 1823, el Cabildo de Tucumn dispone que "por medio de una partida zcladora se recojan codos
aquellos que se encuentren sin oficio ni vencficio por cuan[Q la agricultura de las quintas inmediatas y los hecho la industria y la agricultura de este elemento perjudicial y que serva d e
edificios que se fabrican absolutamente carecen de brazos obreros ... de_ modo que reunidos en la crcel se constante amenaza en la Frontera ha trado por consecuencia la reduccin de un
distribuya n a los patrones que lo solicitan "'tualmencc, como son los mismos que han reclamado ante el
,gran nmero de tribus , convirtiendo as al indio en brazo auxiliar del trabajo qu e
procurador general donde igualmente se les deber dar sus respectivas papeletas a fin de que el bago que
no manifestase la suya en cualesquiera parte donde fuera encontrado sea preso y entregado a un patrn que ms tarde ser la base fecunda de riqueza para nuestro pas( ... ) En las facultades
se encargue de tenerlo acomodado con buena paga en su respectiva labor" (sic). Citado en lliigo Carreras. de S.S. est evitar que estas irregularidades continen siempre que se quisiera
1988 : 42. adoptar el procedimiento que nos permitimos indicar: en el mes de enero de cada
89. El cdigo de polica de 1356 exiga que los jornaleros se inscribieran en la polica e inclua normas
especficas canco para empleadores como para empicados. El cdigo de 1877 inclua nuevas disposiciones ao, los subscripros elevaremos a la comandancia de frontera una solicitud ex-
para el rrabajo forLado de "vagabundos", ..sirvientes", e incluso "menores c uyos padres o rurorcs no fuesen presando el nmero de indios que precisamos para nuestros trabajos. S.S . pasara
capaces de controlarles" (ligo Carreras, 1988: 44).

157
156
1/11 ll l/1 1/1/o.rJ / ~/M 111 H/J
~ l.1 N , oli i LUdcs al jefe o jefes de fo reines , ordenando que se haga la reunin de
l o~ indios en el ni.'11ncro solicicado para que, a fines de febrero o principios de
1n:1ro, poca en que iran los mayordomos a craerlos, les fuesen encregados en la
alllidad que hubieran sido pedidos. Para evicar codo encorpecimienco, o los
abusos que pudieran surgir, cada mayordomo ira munido de una credencial
torgada por la Comandancia de Fronceras que lo acredicase como tal. Esta
rcdcncial debe solicicarla el inceresado en la oporcunidad debida ... " 91 '
Esca noca enviada por los propiecarios de los principales ingenios al Jefe de froncera es
sintomcica del conflicco producido entre el modelo de concrol cerricorial basado en una
"colonizacin milicarizada" del cerritorio y el imperacivo de la valorizacin de la fuerza de
crabajo aborigen del Chaco cencral.
Al complejo encramado de incercscs fronterizos, sin dudas de alca confliccividad incertnica,
que implicaba la inscalacin de fortines, haciendas y reducciones en la fronrera con el indio,
se sumaba ahora el imperacivo del reclucamienco para escos nuevos accores de la "moderni-
dad": los ingenios.
Si bien resulta dificultoso dar cuenta con precisin de aquel entramado de incereses en la
fronrera de forcines, en la medida en que los "documencos", en canto enunciados y prcticas,
poseen la carga de sencido general enunci:da a manera de obliterar los intereses especficos
puescos en juego, pueden idencificarse algunas piscas para, al menos, dar cuenta de su
complejidad y contradicciones emergentes. Por lHl lado, tal como se ha descrico, se observa la
impronta de la expansin militar sobre los territorios de recoleccin, caza y pesca, de la
poblacin indgena que, median ce el uso de una superioridad militar cctica, avanzaba e
instalaba forcines. Pero, una vez producido el avance, estos forcines quedaban a merced de la
Capacidad de los jefes para "negociar" con los caciques canco el aprovisionamienro que no era
garancizado por la comandancia cencral como as cambin la compensacin "cerricorial" para
decener los incencos de acaque que, anee una posible sicuacin de mayor capacidad cccica,
podran realizar-y, de hecho, lo hicieron cuando dichas circunscancias se dieron- las parcia-
lidades indgenas.
Ni las campaas ni los forcines, ms all de los discursos alcisonances de la comandan-
cia cenera), garancizaban la precendida "pacificacin" de la frontera, al menos en lo
concerniente a una situacin de cierca estabilidad deseada desde los intereses del ca pi cal,
entre otras razones porque sencillamente producan efectos concrapuestos: como se dijo ,
las campaas avanzaban sobre pactos cerricoriales y de relaciones econmicas incertnicas
escablecidos en la froncera de fortines y esto conduela a la resiscencia indgena y a la re-
produccin de la "guerra".
90. Extracto de la nota enviada al Comandante Sol por prcticamente la totalidad de propietarios de
ingenios azucareros de Salta y Jujuy y reproducida en Schleh, op. cit.: 333-4.
158
OBRAJES, INGENIOS y ALC<JIXJNAIRi
Los pactos territoriales informales.e ntre comandances de fo reines y caciques implicaban,
al mismo ciempo, ~algunos concingences de indios trabajasen para las fincas de la propi~
oficialidad y de colonos ganaderos asentados en sus inmediaciones; sin embargo, estos pactos
tendan a romperse rpidamence a causa de las condiciones de explotacin a que eran some-
tidos los indios, "enganchados" en las fincas o presos en los fo reines. De hecho, una campaa
militar desde Salta conjuntamence con la Guardia Nacional hacia el Chaco salteo se produ-
ce como represalia a la resistencia encarada por parcialidades wich a la Colonia Rivadavia.
El etnocidio que implic esta campaa militar de represalia produjo en cierta medida un
punco de inflexin en la incervencin militar. A parcir de all ser el ejrcito nacional, inician-
do el ciclo de campaas milicares analizado en el captulo ancecedence, quien asuma la
cencralidad pollcico-militar del concrol de la froncera, esta va. encarnando un discurso que
precenda ser funcional a los intereses por retener la mano de obra indgena y decener el
exterminio o la huida de stos hacia el monte. 91
As N . Uriburu, comandante de la campaa de 1870 hacia la froncera, se compromece a
incerceder entre algunos caciques wich y los dueos de obrajes de la regin del Bermejo para
que los primeros presten servicios en dichos obrajes (Scunio, 1972).
" ... Me he dirigido por una circular a todos los propietarios que, en sus faenas rurales,
ocupan indios, solicicando de ellos me hagan conocer el nmero de brazos que precisan
en sus labores para el tiempo de las cosechas, desde mayo a setiembre inclusive, y que
tambin remican a la Comandancia, en oporcunidad, los encargados que deban con-
ducir a los indios hasca los establecimientos del interior, que algunos se hallan situados
a discancia de ciento sesenca leguas de las tolderas. All se fijar el salario, raciones,
condicin y todos los decalles necesarios para que el indio quede satisfecho y el agricul-
cor cambin, ceniendo esos brazos seguros a un mdico precio. "92
Esce mismo discurso fue sostenido por U riburu para con ocras fracciones de la burguesa
que comenzaban a preocuparse cambin por la escasa. de mano de obra indgena. De all la
solicituCI que la patronal de los principales ingenios envan a la Comandancia de Frontera y que
sca eleva al mismo Uriburu reproducida al comienzo. En el mismo sencido se han sealado ya
en el capculo ancerior discursos semejantes por parce de las comandancias de frontera y los Jefes
de las campaas de conquista y, por lo tanto, se obvia aqu insistir con dacos al respecto.
91. La gestacin de algunos "malones" , como en este caso, tena su origen en semejantes condiciones de
inestabilidad en la frontera, la supercxploracin, los avances militares de acorralamiento y la resistencia a
perder definirivarncnrc, por parre Je los indgenas, el relativo control que an mantenan sobre sus condiciones
de existencia en el monte. La ofensiva militar encarada hacia finales de 1860 como represalia por parte de la
Guardia Nacional y la comandancia de Salta implic la aniquilacin o huida de 3.000 familias indgenas de
las cuatro mil residentes sobre la costa de Bermejo, segn un informe de N. Uriburu (en Fontana, op. cit.).
92. En Uriburu , Memorias t guerra. 187 J. Buenos Aires, citado por lfiigo Carreras, 1988: 38.
159
 Ht.CJVR Huco TRINCHERO
Sin embargo, es importante preguntarse hasta qu punto el reclutamiento forzoso,
que apareca como la nueva modalidad de intervencin militar que imper desde la
misma campaa de Uriburu, resultaba una prctica sistemtica por parte del ejrcito.
Ms all de sus propias declaraciones y las de la mayora de los jefes que comandaron
campaas militares en el Chaco, sus "discursos", que prometan garantizar el recluta-
miento ansiado, resultaban en prcticas que de hecho los contradecan, pues la presencia
militar produca la respuesta defensiva del indgena que hua hacia los interiores de sus
~rrjtorios relati;~ente controlados: el interior del Chaco central: Cierto es que en
algunos casos los jefes militares lograban un res;lutamiento forzado cuando "capturaban:'
1
a1gunas parcialidades y, entonces, a modo de ~rueq~"C por la vida, obtenan la tan ansiada.
ina~o de obra solicitada (tal es el caso del mis~o Uriburu, quie~. por otra parte, ten~
familiares que eran dueos o que participaban en la direccin de dos ingenios del ramal),
pero la "demanda" de mano de obra superaba ampliamente esta "oferta" . En estas condi-
ciones, en lo concreto y ms all de las declaraciones, fue la patronal misma la que tuvo
que asumir como propia la tarea del reclutamiento.
Independientemente de sus objetivos e "intenciones", las campaas militares eran
incursiones limitadas en el tiempo; lo que permaneca como cotidianidad en la frontera
eran relaciones intertnicas especficas basadas en intereses econmicos concretos que se
disputaban el control de la mano de obra. En ese sentido, los fortines retenan y expul-
saban a la poblacin indgena en funcin de su propia lgica reproductiva, y era ello lo
que entraba en conflicto relativo con los intereses de las distintas fracciones del capital
agroindustrial en gestacin.
Realizando una lectura cuidadosa y debidamente contextualizada, la nota enviada por
los patrones parecera expresar ante todo el inters de stos por eludir los costos que implicaba
.tener que pagar una compensacin (l;L~e "coima") a la comandancia de los fonincs, quienes
se erigan como mediadores entre las parcialidades indgenas y los contratistas (mayordomos)
_que llegaban a reclutar mano de obra.
E~ consonancia con ello, la respuesta del Comandante de F romera del Chaco J. Sol a los
patrones de los ingenios, no hace ninguna referencia al problema planteado en torno a las
compensaciones aludidas, sealando nicamente su conformidad e indicando que los ma-
yordomos deben reintegrar los indios a la frontera. Adems, el tono de la misma parece ser
ms de ndole burocrtica que de toma de medidas concretas:
"Me es satisfactorio acusar recibo a la solicin. . J que se han servido dirigirme con
fecha 5 del mes actual, relativa a la extraccin de indios en la frontera de mi
mando, como trabajadores en los ingenios azucareros de vuestras propiedades.
Al aceptar las proposiciones que en la solicitud se notan, imparto en la fecha
orden al Jefe accidental proceda de conformidad a lo solicitado, y slo me permi-
to aadir que sera conveniente que los mismos capataces que van a la frontera a
160
HRA/t:S, /NGt"N/OS Y ALGODONALES
sacar indios deben conducirlos a la frontera una vez concluidos los trabajos, para
de esta manera evitar la dispersin de los indios y robos cometidos por ellos" .93
A medida que se expandan las agroindustrias del azcar, se tornaba ms imperiosa la
necesidad de garantizar la "extraccin de indios" de la frontera, convirtindose en la proble-
mtica tal vez ms acuciante para la expansin del capital agrario. Sin embargo, no sern las
campaas militares las que garantizarn el reclutamiento necesario, sino, tal como ha sido
sealado, la misma patronal de los ingenios. Independientemente de ello,los jefes de campa-
a insistan permanentemente en su rol de reclutadores y disciplinadores ante el gobierno
nacional, a pesar de que las mismas tendan a producir el efecto contrario. Tal como se
observ en el captulo precedente el discurso militar de los jefes de campaa insista en aquel
rol que le cabra por "necesidad" a su institucin. Desde Victorica en 1884 hasta Rostagno en
1911, el nfasis en tal sentido resulta sintomtico:
"La penetracin pacfica, conquistadora de nuevas regiones de colonizacin, no debe
degenerar en el exterminio por hambre del indgena que huya hacia el Paraguay o
Bolivia al ver el avance del Ejrcito al que tanto temor tiene" (Rostagno, 1911: 34).
Disciplinamiento laboral: reduccin y valor
Hay tambin , en la misma direccin apuntada anteriormente, propuestas de
disc;iplinamirnw de la fuerza de trabajo por parle de la propia conduccin militar, que
diferan de las planteadas en el mbito de otras instancias del poder (p.e. parlamentario y
. eclesistico), sobre todo en lo que respecta al rol de las denominadas "reducciones" indgena.~.
que resultaban contradictorias con la intencin de que los indgenas se incorporen a los
ingenios. En el informe de Uriburu se hace una referencia crtica hacia el papel que jugaban
las misiones catlicas en el Chaco, sealando su incapacidad para "disciplinar" y "mantener
fijos" a los indgenas, por lo que propone como alternativa "reducciones o misiones militares"
(ligo Carreras, 1988: 37).
En el mismo sentido se expresara Rostagno cuarenta y un aos despus, en un contcx10
de profundizacin an mayor del problema de disponibilidad de mano de obra:
"La misin civilizadora del indgena, que es el complemento de la accin militar, no
es fcil ni se improvisa. Hay un error grave en suponer que el indio es y debe ser
93 . Noca de respuesta enviada por J. Sol "a los seores hacendados don Miguel Aroz, don Rarn 11
Cornejo y otros ms", citada por Schlch, op. cit.: 333-4.
l 1
1-11: t'OH H u .o 'f inN<:11lillo
considerado como un menor de edad. No es con reducciones de misioneros, frailes o
civiles, o mejor dicho con sistemas en que imperen los procedimientos de las misio-
nes, que se llegar a transformar al indio. A ste no es posible someterlo a un trabajo
regular, metdico, a horas fijas que marque la campana, corneta o silbato del capataz,
ni creer que el indgena trabaje contra las tentaciones que la naturaleza le ofrece en
.pocas determinadas, dndole chaar, algarrobo para comer y hacer el alcohol que se
llama aloja, miel,= y tantas otras cosas, que en estas zonas clidas se producen con
abundancia. No se rompen tampoco hbitos de muchas generaciones de un da para
el otro y sobre todo cuando se crean antes necesidades que impongan trabajos para
ganar los medios que los sustenten" (Rostagno, 1969: 13-25).
La referencia crtica hacia las reducciones se relaciona directamente con la cuestin de la
disponibilidad de mano de obra para este nuevo ciclo de expansin. Ms all de un aparente
cuestionamiento al paternalismo misional, lo que Rostagno argumentaba era que las reduc-
cior;es retenan mano de obra Jurame todo el ailo. C ierwmeme, lejos de ser "lugares" Je
p-;:~~cccin o bien de "reeducacin" de la poblacin indgena, las reducciones funcionaban
como mecanismos de organizacin de cmprendimicntos econmicos en el que estaban invo-
lucrados, en ocasiones, ganaderos, algunos militares e incluso curas que explotaban la mano
de obra indgena en su provecho, aunque con muy baja "productividad''. Sin embargo,
diezmado ya cualquier intento de enfrentamiento armado, la reduccin e~a un lugar de
~oncentracin y posibilidades de relativa negociacin de ciertas condiciones de existencia
para la poblacin indgena: entre otras, la de continuar usufructuando parte del monte.
Desde el mismo Ministerio del Interior, a su vez se sealaba la ineficacia de las reducciones,
a pesar del reconocimiento explcito de su funcin "economizadora", esta vez con el argumento
de un supuesto modelo de "evolucin" por el que necesariamente deberan atravesar las pobla-
ciones del Chaco antes de ser considerados sus integrantes como cualquier otro colono:
"El sistema argentino de reduccin del indgena consiste en proporcionar a ste un
trabajo inmediatamente remunerador que permita cubrir los gastos que ocasiona la
alimentacin de can grande nmero de personas, sin ca11sar erogaciones al tesoro pbli-
co; esto es a base de una organizacin financiera y comercial autnoma. Es por estas
razones que la industria elegida para dar trabajo a los indios ha sido la de elaboracin
de maderas y no la agropecuaria, como en las Misiones Religiosas. Pues sin descono-
cer las grandes ventajas educativas de esta ltima, no escapar a la alta penetracin de
V.E. que, en cuanto al indio se refiere, constituye un grado superior en su evolucin
y que no se puede llegar a l de primera intencin. El obraje es punto intermedio
entre la vida nmade del salvaje cazador, pescador o pastor y la del agricultor, elemen-
to de produccin estable y arraigado a la tierra que cultiva".94
94. Extractado de Ministerio del Interior, 1915-16. T. 11: 85.
162
0BHAJES, INGENIOS Y Al.GODONAU'.S
. !='.n la perspectiva discurs_iva de los jefes militares, el enganche del indgena slo sera
eficaz si se rompa definitivamente todo vnculo, por ms dbil que fuese, con la modalidad
cazadora recolectora de reproduccin de la vida. Pero ello era fpn_tra,gicto_r_icu;_on el empleo.
estacional que promova el Ingenio. Si bien la zafra duraba un tiempo relativamente largo dei
ao (de mayo a octubre), el resto del ao la poblacin reclutada deba retornar al monte para
procurar su sustento.
Detrs de los discursos en torno a la ineficacia de las reducciones, se esconde tambin el
inters corporativo del ejrcito por continuar siendo el centro del escenario institucional, al
insistir en la construccin de reducciones militarizadas a pesar de su "fracaso" en el proyecto de
disciplinamiento pretendido. Ejemplo de ello es, en el Chaco oriental, el caso de la conflictiva
experiencia de la reduccin Napalp (Cordeu y Siffredi, 1971; Iigo Carreras, 1983, 1984).
Es que en el proyecto de dominacin emergente, la construccin de la nacin "imagina-
da" mediante la reproduccin de una "guerra" hacia una poblacin que nunca la haba
declarado, haba ya logrado posicionar de manera clave a la corporacin militar. Ese lugar
constitutivo Je la primada militar en la organizacin poltica y econmica de los territorios
nacionales, parcela responder a la configuracin de una cierta autonoma r~lativa de dicha
corporacin respecto a las fracciones dominantes del capital. De otra manera, no es posible
entender la recurrencia de la guerra de exterminio, los reiterados ctnocidios que se reprodu-
can en la frontera, ms all de los voluntaristas discursos de los comandantes.
Por ejemplo, en 1902, los vecinos de la localidad de Victorica en el departamento de
Rivadavia (Chaco salteo), informaron a las autoridades que un grupo de aborgenes "mero-
deaban" alrededor del pueblo. El teniente Avalos, a cargo de un destacamento de la zona,
seguido por soldados y civiles en armas se encuentran con unos cien indgenas que haban
establecido un campamento en un paraje denominado El Churcal. Mientras recogan alga-
rroba fueron sorprendidos y baleados a mansalva; a los heridos se los at en grupos de 5 o 6,
mujeres y nios incluidos, y luego fueron degollados. Slo seis lograron escapar. 9)
Algunas veces, lograban huir ante la presencia del ejrcito. La memoria de la infancia de
un inmigrante escocs residente a escasos kilmetros del Ingenio Las Palmas, recuerda un caso
ocurrido entre 1906 y 1907:
" .. .Venan estas tropas con la orden de no perdonar a ningn indio (solan venir con sus
mulos cargados con pertrechos, carros, caballos, los soldados con fusiles y equipos
completos, todos montados). Por pap, que trabajaba en Las Palmas, supimos que vena
un regimiento punitivo en viaje hacia fortn Roca. Entonces, mam mand avisar
rpidamente a los indios que vivan en las tolderas, cerca de casa. Trajo a c;.sa a los indios
que estaban carpiendo cafia y a veinte de ellos los encerr en el gallinero. Era un
gallinero todo cerrado, no se poda ver afuera lo que estaba adentro. Alrededor de una
95. Extrado del diario la Prensa del 1 y 2 de mayo de 1899, citado por L. Fuscaldo, op. cit.: 49.
163
1/11lllN 1111 11 I HIN( lll H() HRAj liS, /NGf: NIOS Y ALGODONAi.ES

de la vida india), el monte, aquel almacn primitivo de vveres, aunque cada vr::z. en forma ms
limitada, continuaba siendo un espacio de retencin relativa de la poblacin.
Pero esta capacidad relativa de retencin del monte era tmbin, en otro aspecto, funcio-
1!.a! ~ p.I_oceso.de vaj9rizacin: permita la reproduccin de los p.foduc~ores c!_urante los meses
en que stos no eran incorporados al proceso producti_yo ~~) ingenio._Este trabajo de repro::-
d uccin no "pagado" por el salario horario, es decir, la reproduccin fsica de los trabajadores
indgenas cuando stos no se encontraban en el ingenio, de hecho era pagada por la econo-
ma domstica basaba en la recoleccin, la pesca y la caza.
Sin embargo esta situacin que podra denominarse de "relativo equilibrio inestable" (en las l
> condiciones de sometimiento descriptas) entre la reproduccin de la vida en el monte y la
<( reproduccin del capital en los ingenios, tenda a traducirse en situaciones de conflicto por
:::> varias razones. Una de ellas y ya enunciada, era generada por la propia lgica de la expansin
CJ militar que no slo incrementaba el crculo de violencia, sino que expulsaba permanentemente
<I: 1
a la poblacin indgena hacia los interiores del monte e incrementaba (p~elamente al extermi-
nio de importantes contingentes de poblacin indgena) formas d~~~ de organiza-
o 1 o
~ ,
a: 'l:... .i , /.
~
)

~
" cin de las parcialidades de carcter defensivo. Este proceso tenda~ducir escasez en la
. ..
i ~ u
el: f
o
c. ,i ~
.. z disponibilidad de la fuerza de trabajo indgena, que deba dedicar parte de su tiempo a estas
:z:
acciones. Una segunda, y paralela a la anterior, era la generada por la expansin territorial de
" u
colonos que apoyados por las fronteras de fortines y los avances militares apostaban a la expul-
,. -- - - - - ---- ------- sin de la poblacin indgena de los territorios accesibles por los contratistas de los ingenios.
' 1-
Ambas situaciones combinadas produjeron, adems, transformaciones substanciales en la "oferta
7-
ambiental" tradicional a partir de la cual basaba su reproduccin la economa domstica india
UJ (el impacto.mayor fue en un primer momento sobre la caza de animales de relativa talla que
' '
1
1
fueron desplazados por la presencia vacuna; sin embargo, estas transformaciones, por su com-
'
1
(.!)
plejidad e impacte, sern analizadas con mayor detalle ms adelante). Una tercera, se relaciona
1

1
: c:c precisamente con el carcter territorial de la re roduccin de la fuerza de traba o ya que daba
!.. lugar al modelo de disciplinamiento del tipo de las misiones y reducciones que, como se ha
......... ;-- -.... _~ observado, por su propia dinmica tendan a una retencin (ms all del "tiempo necesario") de
..: la mano de obra indgena. Por lt imo, estas configuraciones contradictorias tendan a
...J

o )-......... _,.,, '

incrementarse con la expansin de otros frentes de valorizacin del capital agrario; tal es el caso J
> 1 de la produccin algodonera que comienza un perodo de auge hacia la dcada de 1920.
CD
f.

.'
1
.
,
'
Esta con tradiccin entre reproduccin de la vida y reproduccin de distintas fraccio -

...
1
nes del capital agrario pretenda ser resuelta, como se ha planteado, mediante modelos
.' '
__ .,. ___ .. ...
"-,. coercitivos d reclutamiento que fueron delegados por el propio estado "modernizador"
hacia la co rporacin militar, a pesar de que en la p rctica la propia corporacin militar, en
funcin de sus propios intereses, tenda a agudizar aquella contradiccin que, considera-
ban, estaban destinados a resolver.
El proyecto de recl u tamiento prod ucido por la misma patronal de los principales
ingenios del ramal se inscribe en aquellas contradicciones. As, la modalidad de enganche
significaba, al mismo tiempo , un costo adicional para el capital awcarero. Estos costos

166 167
Ht'crn11 H uGo T 111NCUE110
tenan dos componentes principales: uno estaba representado por aquellos gastos directos
requeridos en personal, transporte, alimentos, etc., que resultaban de la puesta en marcha
de aquellos largos y penosos viajes al monte en bsqu~da de indios (y cuando no , por las
"compensaciones" que deban dejar en los fortines de frontera). El otro estaba representa-
do por la inseguridad en llegar a reclutar el contingente demandado en el momento
oportuno, es decir, en el perodo de la zafra. Sin embargo, los relativamente altos costos de
reclutamiento a los que se enfrent la patronal eran reingresados en la contabilidad del
ingenio mediante formas de retribucin del trabajo que implicaban la retencin coercitiva
del salario horario . Mecanismo a travs del cual el trabajador quedaba en situacin d~
deudor permanente por los adelantos obtenidos en mercancas para hacer frente a su
"~ubsistencia" durante el perodo de contratacin en el ingenio.
An ms, las limitantes no slo se expresaban para la patronal en los costos de recluta-
miento, sino tambin en la forma de reproduccin de dicha fu er1.a de trabajo estacional, ya
que, como se dijo, el trabajo en los ingenios abarcaba un perodo muy amplio del ao
(prcticamente siete meses, contando el tiempo que demandaban en un comienzo los largos
y penosos viajes del monte a los ingenios y viceversa), por lo que afectab a no slo a las
actividades principales de recoleccin, sino tambin a la pesca, actividad especficamente
masculina y para la cual se requiere determinada aptitud fsica y destreza, por lo que la
migracin de los jvenes a la zafra significaba una limitacin sustantiva a la capacidad reque-
rida en esta actividad como mecanismo reproductivo.
Desposedos y presionados en el monte, los agrupamientos indios se so metieron al reclu-
tamiento, ya sea en los obrajes madereros o bien en aquellas fracciones ms dinmicas del
capital agroindustrial representadas por los ingenios azucareros, como forma de limitar el
exterminio fsico, o trocarlo por las nuevas relaciones de produccin prevalecientes.
La relativa capacidad de retencin del monte, en el contexto del proceso de proletarizacin,
se expresaba tambin en las resi.> tencias producidas por la poblacin india ante los ensayos de
disciplinamiento intentados al interior de los propios ingenios, en los que, esta vr:1., participa-
ban fuerzas policiales. Tal como recuerdan los mismos protagonistas.
Memorias y contranarrativas del ingenio
En la conformacin de subjetividades por parte de los trabajadores indgenas de los
'i ngenios, aparece marcad amence el recuerdo de las formas de exploracin y
disciplinamiento de su fuerza de trabajo por parte del capical agroindustrial. Se han
seleccionado dos formas de expresin de la m emoria: una, que dando cuenta de las
vivencias sobre los viajes y las condiciones de trabajo en los ingenios, se propone contar
esa "historia" tal como los paisanos la perciben , sealando las condiciones de explotacin
p
168
HRAJES, INGENIOS Y ALGODONA / 1 1
a partir de hurgar en el recuerdo desde un espacio colectivo y acordado (producido por
el proceso de investigacin y las acciones de extensin ,encarados en el marco d e lo
objetivos de este libro), y otra, que podra sealarse como ms tradicional, que se expresa
en formas narrativas que generalmente se asocian al gnero de los cuentos populares o al
mito . Sin profundizar aqu en los significados diferenciales de ambas formas de expre-
sin de la memoria, puede decirse en principio que si la primera forma se activa como
intento de la conciencia por producir sentidos en un espacio de "inters" coparticipado
(en este caso , universidad-comunidades) y, por lo tanto, de expresar una dem and a, la
segunda representa, en forma tal vez m s sutil que la anterior, el inters por "mantene r"
en la conciencia una experiencia colectiva, puesto que la lgica de la dominacin hizo
mantener obliterada cualquier forma de reivindicacin tendiente a expresar los intereses
de los sujetos involucrados . Si lo expresado hasta aqu tiene sentido, entonces podrla
afirm arse que mientras en el ltimo caso las demandas y reivindicaciones de los actores
sociales d ebieron exil iarse en la narrativa popular, con los relatos producidos po r la
activacin crtica de la memoria, re-encuentran un lugar, retornan al territorio de las
demandas. De todas maneras ambas formas no son excluyentes, slo tienden a expresar,
mediante instrumentos distintos, producciones de la conciencia, objetivaciones de la
experiencia colectiva.
Los dos primeros relatos que se transcriben , dan cuenta de la manera en qu e los
paisanos recuerdan la explotacin en la vida cotidiana de los ingenios. El primero de ellos
hace referencia a las condiciones del viaje hacia los ingenios, y el segundo a las condiciones
de trabajo al interior de los mismos. Ambos, como en otros casos, son el resultado del
trabajo sobre la memoria colectiva, realizado en los "talleres de historia y memoria crtica"
organizados, como se dijo, en el marco del trabajo etnogrfico y extensionista llevado
adelante por el autor en colaboracin con otros investigadores. Posteriormente, se analiza
un relato del segundo tipo citado que refiere, en sus propios cdigos narrativos, a proble-
mticas semejantes. 97
"Tabacal, Ledesma, Mendieca, y en todo~ esos lugares trabajbamos nosotros.
Somos los primeros que conocemo~ 5;l trabaj~y ellos nos dicen flojos! Trabajba-
mos en el surco, raybamos, pelba'rnos, cortbamos con hacha, con el pico ... yo
nunca me olvido, soy de los principales entre los indgenas que trabajbamos all. .
97 . Los "talleres de hisroria y memoria crtica" constituyen una herramienta metodolgica construida en el
marco del proyecto de investigacin "Memoria crtica y configuraciones de la identidad en el Chaco centr;1I
argentino", de la programacin UBACyT 1994-1997 y del programa de Extensin Universitaria "Nosotros
los Otros" (SEUBE-lnstituto de Ciencias Antropolgicas de la Facultad de Filosofa y Letras de la UBA) .
169
//( l 'OH llur.o THIN UIJIO
Venamos del Chaco a pata, a pie, hasta estacin Ballivin. Despus seguamos no se tena noticias de ellos. Recin cuando la gente regresaba a las comunidades,
hasta Embarcacin y pasbamos el Bermejo en chalanas, y de all a pi al ingenio.
Eran ms de doscientos cincuenta quilmetros los que caminbamos para ir a
trabajar. Venamos desde Santa Victoria Este hasta Tartagal y all hacamos un
aleo .. . nos quedbamos a orillas del ro sin nada que comer. Slo tenamos el asao de
pescado para el camino ... la gente cargaba con chiquitos, muy triste era eso. Cuan-
do terminaba el trabajo, tenamos que volvernos otra vez a pi. En el ao 1933
muri mucha gente por sed en el camino; tiraba las cosas que traa ... harina, ropa,
galleta, codo, y mora por sed. Slo se salvaron algunos que traan caballo y fueron
hasta Palmar, pero mucha gente muri por sed, chiquitos, codo eso .. . esa era nues-
tra vida: y todava dicen que somos flojos, que no servimos._.. nosotros somos de los
principales, 11unca nos van a ensear a nosotros lo que es el trabajo; sabemos hacer
regleras, sabemos hacer ~ana les sabemos to do para hacer.
1" 98
11
"Yo estaba con esa genre, porque fui junto con los chorote cuando viajamos al
ingenio. Los milicos me agarraron y me mecieron en el corral de las mulas, entonces
los milicos revisaron a la gente, los cocaban para ver si tenan cuchillos y otras armas.
Entonces, cuando los milicos nos agarraron, le dije a mi compaero: -hay que
guardar bien los cuchillos. Entre nosotros conversbamos sobre qu podamos
hacer cuando estbamos en el corral de las mulas. Yo pensaba que los milicos nos
iban a meter tiros, pero ellos slo nos quitaron las cosas ... Eso era lo que hacan los
milicos. A veces yo me acuerdo de lo que pasaba antes. Nosotros les tenamos
mucho miedo a los milicos. Las mujeres tenan ms miedo todava. A ellas tambin
las metieron junto a los hombres en el corral de las mulas. Al rato lleg un hombre
que se llamaba Lucio Cornejo y al llegar dijo: -miren hijos, ustedes no van a tener
problemas-. As era lo que dijo Lucio Cornejo . Entonces el problema con los
milicos pas. El patrn dijo: -bueno ahora ustedes no tienen ms problemas pero
se tienen que volver a sus casas-. Entonces ese hombre le pag muy mal a la gente.
A algunos les dio cien pesos, a otros les dio cincuenta pesos. Al que haba trabajado
ms le dieron cien pesos. A pesar de que los ingenieros se enojaron mucho con la
gente, los llevaron con un transporte .. . Desde el da que la gente iba para el ingenio,
98. Relato de Juan Tioy. Chorocc. Misin La Merced. D cpro. Rivadavia Banda Nonc, Chaco salteo.
citado en J. Ubercalli, 1987: 92.
170
BRAJES, INGENIOS Y ALGODONALES
los que quedaban se enteraban que algunos haban fallecido, all se enteraban
algunos que su hijo haba muerto. Anees era muy difcil saber porque no tenamos
radio. Cuando pasaba algn problema nadie se enceraba. Cuando el hijo de al-
guien iba al ingenio el padre no saba si haba fallecido. Recin al regreso conoca la
noticia. El ingeniero no daba medicamentos a la gente. El tena pero no le quera
dar a la gente. Cuando alguien se enfermaba, lo dejaba ah noms. No tena
ninguna atencin hasta que se mora. Cuando se enteraba que alguien estaba
enfermo deca que no era enfermedad lo que tena sino que haba tomado mucha
caa y se burlaba de la gente. Esto tambin quiero decir, as eran los ingenieros .. .
Lbs ingenieros tenan otras costumbres. Llegaban temprano a hurgar en las casas,
cuando encontraba personas que estaban enfermas en una casa les deca: -levnte-
se y vaya a trabajar, vos no ests enfermo, te hace mal la caa que tomaste-. Esto era
lo que deca el ingeniero, no deca otra cosa. As trataba a la gente. P..cm_ig~al9da
aj}~_nosotros bamos al ingenio y cada ao la gente iba contenta sin pensar en~
que pasaba despus. Era demasiado el trabajo y cuando uno empezaba a veces no
poda terminarlo, entonces no poda ganar el boleto y al otro da tena que volver
a trabajar igual. Ellos usaban a la gente como esclavos. Pero al otro ao cuando
llegaba el contrat.isca igual la gente se enganchaba. Cuando regre~ba~os del inge- -
~i-o -a veces encontrbamos que haba mucha sequa, mora mucha gente en el
camino. Cuando terminaba el trabajo y se cerraba la planilla, el ingeniero le daba
a la gente trabajos como changas. Cuando nosotros escuchbamos que se cerraba la
planilla nos alegrbamos mucho porque sabamos que habla terminado el trabajo.
Entonces hacamos una fiesta de despedida a los compaeros. Seguamos haciendo
changas. Entonces la gente cantaba. Todos estbamos muy apurados para volver a
las comunidades. Cuando cerraban la planilla el ingeniero avisaba que faltaban
diez das para irnos. Nosotros trabajamos medio da porque el patrn dijo que se
terminaba el trabajo y cuando lo escuchamos nos pusimos muy contentos, porque
sabemos que entonces vamos a regresar a nuestro pago. Entonces el patrn dijo,
entreguen todas las herramientas y djenlas en el depsito. Yo no me acuerdo qu
ao era cuando trabajbamos en el ingenio. Emonces cuando escuchamos la cam-
pana entregamos las herramientas al encargado del depsito y l hada un control,
si~mpre habla alguna persona a la que le faltaban herramientas cuando se las.
ericregaba, no siempre era porque las perda sino que a veces el mismo paisano la
venda. Pero siempre que falcaba alguna herramienta se la descontaban del jornal
por planilla. Despus de haber entregado las herramientas el patrn nos deca que
alistemos nuestras cosas porque enseguida iba a venir el tren. Cuando el tren se iba
tocaba el silbato para despedirse y la gente se pona muy contenta, siempre era as
cuando finalizaba el trabajo. El patrn traslad a coda la gente hasta el ingenio San
Martn y ah les pagaba el pago grande, all se juntaban todos los capitanes. Al orro
171
HECJVR HUGO TRINCHliRO
da cada capitn pagaba a su gente y as da tras da un capitn despus de otro.
<:;:uando nosotros cobrbamos no sabamos cunto habamos ganado, no sabamos
c.unto nos tenan que pagar. El pagador abra una frazada y all amontonaba
distintas cosas como camisas, cortes de tela y otras, l iba poniendo cosas hasta que
nos deca hasta aqu alcanza tu jornal. As era antes nosotros trabajbamos en el
ingenio sin saber cunto cobrbamos, ninguno de nosotros saba cunto le corres-
ponda ganar, ni el capitn saba cul era el trato que nosotros tenamos con el
patrn. Tampoco sabamos cunto nos descontaban d~I jornal, la gente slo haba
escuchado que nos hacan descuento, y decan que haba descuento por prdida
de herramientas pero no sabamos cunto era ese d~scuento . As es como nos
trataba el patrn cuando trabajbamos en los ingenios, cuando uno perda las
herramientas l nos descontaba casi la mitad del jornal de un ao, cuando pierde
hacha, machete nos descontaba mucho del jornal y no podamos reclamar, ni el
capitn poda reclamar. El patrn no nos haca ningn descuento para la jubila-
cin o la pensin. Antes haba personas que trabajaban todo el ao todos los aos
hasta que eran viejos, y cuando ya no podan trabajar ms el ptrn no les recono-
ca nada. Despus la gente se dio cuenta que los descuentos que les haca el patrn
no eran para la jubilacin, que eran un engao, que este descuento no iba a
ninguna caja de jubilacin o pensin, nosotros no sabamos a dnde iban los
descuentos cada ao. Y nosotros no podamos reclamar ni el capitn poda porque
l tampoco saba nada .. . A veces slo nos alcanzaba para la ropa en el pago grande
y se vea que engaaban a la gente. Cuando nos dimos cuenta ya era tarde, ahora
recordando esas pocas nosotros nos quejamos ... A pesa r de todo nosotros trabaj-
bamos en los ingenios porque necesitbamos un poco de ropa, de comida, por eso
e~ que nosotros trabajbamos en los ingenios, para ganar comida. Por ms que el
P.~trn nos engaaba cada ao volvamos a trabajar al ingenio San Martn , para
ganar la comida para nuestros hijos .. . Lo que nosotros reclamamos es la verdad:
ninguno saba cunto le corresponda ganar por ao, el patrn no me avisaba
cunto ganaba yo por ao, ellos mismos decidan cunto me tenan que entregar.
En aquellos tiempos suframos mucho por no saber, ni siquiera sabamos el precio
de las mercaderas que nos entregaban como pago. El mismo patrn controlaba
sobre lo que me daba ... Esta queja que nosotros tenemos es la misma que tienen
todas las personas que trabajaron en los ingenios, cualquier persona se qu ejar de lo
mismo que yo. En ese tiempo lo peor es que no sabamos nada ninguno de noso-
tros saba controlar o hacer cuentas, no sabamos absolutamente nada, slo alguno
saba escribir pero muy poquito .. . Cuando nosotros comprendimos lo que pasaba
el patrn ya no quera ocupar ms a la gente. Desde aquellos tiempos a hoy hay
chicos con instruccin que ya saben escribir, pero ya pas mucho tiempo desde que
los patrones nos engaaron y ya es tarde. Nosotros ya hicimos nu es tro trabajo en
las tierras de los ingeni~s y resulta que ahora no nos quieren ocupar ms, antes las
172
BllAJES, INGENIOS Y ALGODONAll l
mquinas no trabajaban en los ingenios sino que trabajbamos nosotros, trabaja-
ban las mujeres ... Las mujeres tambin trabajaban en el <;lesmonte y sufran mucho
porque le tenan miedo a las vboras, cmo sufran en aquellos tiempos! Durante
el,.desmonte nosotros como somos hombres cavbamos y sacbamos las races de los
rboles. Despus de mucho tiempo supimos que exista el tractor y que el patrn lo
tena y entonces con l empezaba a cultivar la tierra. Cuando no haba tractor
nosotros suframos porque nos hacan trabajar como a mulas, as nosotros trabaj-
bamos como animJ.les. Antes que hubiese tractor el ingenio ocupaba bueyes y
mulas, con los _bueyes el trabajo era muy seguro porque tiene mucha fuerza .. .
.. .Nosotros antes trabajbamos junto a los animales. El buey cuando tira el arado lo
lleva despacito en cambio la mula trabaja muy rpido, al buey por ms que se lo
ch'icotea anda tranquilamente no tiene velocidad. En aquellos tiempos nosotros no
conocemos lo que es maquinaria los patrones slo tenan animales como mulas y
bueyes. En cada lote se criaban muchas mulas.99
Para ambos relatos, narrados originalmente "en lengua" (el primero en chorote, el segundo
en wich) se ha preferido respetar el orden sintagmtico de los mismos, es decir no producir
cortes ni intercalados analticos, ya que expresan un claro contrapunto de complementariedad
con el contexto analtico presentado, haciendo innecesario cualquier agregado.
Contrademonios: "el familiar"
Resucitndolo de sus configuraciones clsicas de la poca de oro de la literatura espaola,
los peones rurales criollos e indgenas de los ingenios azucareros se han apropiado de la
narrativa sobre "El familiar" para resignificar los sentidos demonacos que expresa. Segn
algunos autores, la expresin "demonio familiar" "dio lugar a una metbasis-el familiar-y as
es empleado ya por Cervantes y Quevedo", entre otros (Valenti, 1993: 1).
La mayora de los trabajadores rurales del noroeste argentino relatan o han escuchado
relatar "historias del familiar"; y en general se las asocia a los ciclos de narrativa folclrica
ligados a los pactos con el diablo. Segn la sntesis que realiza Valenti "Los dueos del
ingenio deben su fortuna a un pacto con el diablo . El demonio les otorga riqueza y poder a
cambio de su alma y deja como su representante a un enorme perro negro que se llama el
'familiar'. El perro se alimenta de vidas humanas y el dueo del ingenio debe entregarle todos
los aos un pen, que es devorado por el monstruo. Este ser maligno est escondido en el
99 . F. Gauffn (q.e.p.d.) . Relato tomado por L. S. en el marco ,de las actividades del Taller de Memoria.
173
 // /'( /TJH // 11 ;o 1NINr.llt'HO
fondo os uro del depsito de las bolsas de azcar, pero muchas noches, sobre todo durante
b o e ha, se escapa y empieza a rondar por los alrededores. Aquel que se encuentra con el
fo miliar corre el riesgo de perderla vida" (1993: 1).
Este relato aparece bajo mltiples versiones que en ocasiones le agregan o le restan
sentidos a la versin aqu presentada como sntesis. La misma autora, especialista en el tema,
se encarga de dar cuenta de algunas de las variaciones ms comunes y que pueden resumirse
comostgue:
1) El familiar es el mismo diablo en forma humana.
~ 2) La presencia de "el familiar" paraliza a la gente ya los animales.
3) Las vctimas del sacrificio deben ser santiagueos.
4) En vez de la idea de sacrificio se presenta la de castigo.
5) La accin puede transcurrir en una finca caera como en una bodega.
6) Se puede detectar a quien hizo semejante pacto ya que su atad resulta sospechosa-
mente liviano.
7) En ocasiones, aparece un hroe salvador que derrota al d.e monio familiar mediance la
presentacin de un pual o un pual en forma de cruz.
Hay indicios etnogrficos que sugieren que las variaciones temticas (o bien de los mitemas
que componen esta narrativa) no se agotaran en los puncos enunciados; sin embargo, no es
la pretensin de este apartado representar el campo de dichas variaciones ni menos an
intentar un anlisis sistemtico de sus sentidos y significaciones, ya que esto requerira de un
estudio en particular. Interesa aqu nicamence mostrar ciertas configuraciones especficas
q~e el relato adquiere al ser activado por los trabajadores de los ingenios.
Estas configuraciones especficas que adquiere un relato (independiencemence de que lo
clasifiquemos en el orden del mito, el cuento popular, o las "supersticiones" y sobre lo cual no
se pretende emitir juicios aquO manifiestan cierta plasticidad en el tratamiento por los sujetos
involucrados. Profundizando, ahora s, en estas cuestiones, se puede decir que an sostenien-
do que estas narrativas "se hablan entre s", tal la lcida observacin metodolgica que en su
oportunidad hiciera C. Lvi-Strauss, el anlisis de aquellas configuraciones permite dar cuen-
ta no nicamente de dicha situacin, sino tambin de cmo la gcncc en el acto narrativo
"hace hablar" a los mitos. iuo Este aspecto de la narratividad no puede descuidarse siendo que
precisamence los mitos pertenecen fundamentalmence al orden de la oralidad.
f _ <: \ , 1OO . Si se insiste aqu en no profundizar en torno a las cuestiones metodolgicas inherentes al anlisis de la
.r e-- , narrativa mitolgica es porque ello conducira el anlisis hacia un derrotero distinto al formulado en los
. . , l " objetivos de la presente Tesis. Sin emhargo, es importante aclarar que hacer nfasis en la resignificacin del
relato por parte de los sujetos sociales no implica incursionar en proposiciOncs subjcciviscas. Al contrario, son
~ ... '\.. lS- p;~cCicas materiales de los actores sociales las que producen el anclaje de inteligibilidad a los mundos
e - Simbll;s que, por eso mismo, se convierten en otras prcticas. De al que los mitos y los cuentos populares
en general no Conformen Un universo esttico (tal VCT. en ello Se transformen CU.indo quedan atrapados por los
estudiosos, como literatura o bien como "cultura"). Al hacer hablar a las narrativas, los sujetos sociales las
actualizan, las resignifican para insertarlas en el conjunto de sus prcticas sociales. Este aspecto de rcsignificacin
es el que interesa resaltar aqu con el objetivo de ponderar la "eficacia simblica" de un determinado relato.
174
OBRAJES, /NGt'IVIOS Y ALGODONAlF.S
Desde un punto de vista general, podra asimilarse este relato al conjunto de narra-
tivas que afloran en el arco del sincretismo religioso o bie,n en el catolicismo popular. En
los cuentos populares que asumen esta modalidad, el diablo tiende a suavizarse, no llega
a ser el "demonio malfico" de la propia teologa cristiana ya que se lo asume en forma
burlesca o satrica (valgan para el caso los ejemplos de personajes como Salamanca,
Zupay, Mandinga, etc.) antes que como ser terrible o pavoroso. Al igual que en los
cuentos populares europeos, el diablo muchas veces es vencido por la astucia del hom-
bre, de all que en estos cuentos populares los pactos con el diablo posean un efecto de
moraleja: si se lo enfrenta es posible vencerlo, hay final feliz posible y salvacin terrena.
Estudios antropolgicos contemporneos, inscriptos en el debate en torno a la nocin de
ideologa y vinculados a la tradicin marxista sobre el tema, se han dedicado al anlisis de la
emergencia de la fi~ura d~l diablo (o el demonio) en las n~opulares latinoamerica-
nas. En tal perspectiva, es Interesante rescatar el trabajo diM. Ta~~ respecto al significado h..P ,
.
que adquieren d'1chas narranvas
. en e1contexto de la producc1on
. ' .--minera entre trabajadores de .1--:, J..
B !' . La e::....,., 1
o 1v1a. propuesta de este autor es que.la im~gcn del diablo, morador.~e los socavon~ 1 f v,
representara algo as como una respuesta simblica de trabajadores proveruences de "econo- .i..., r
-~fas" orientadas por el valor de uso a la desestructuracin producida po~ el modo de produ~: e'.-. : 1
.cin capitalista. Es decir, el cambio que se produce al pasar de una economa o;ganizada e.n ~ \ :
~orno al valor de uso, y en la cual s~m las relaciones interpersonales las que se feticl}izan, po.i J:
una economa del valor de cambio en que las relaciones sociales parecen adquirir el significa-
do ~e incercambio encre cosas: el fetichismo de la mercanca. En palabras del propio auto;:
"The devil-beliefs that concern us in this book can be interpreted as the indigenous
reaction to the supplanting of this tradicional fetichism by the new. As undestood
within the old use-value system, the devil is the mediator of the clash between these
two very different systems of production and exchange. This is not only beca use the
devil is an apt symbol of the pain and havoc that the plantations and mines are
causing, but also because the victims of this expansion of the market economy view
that economy in personal and not in commodity terms and see in it the most
horrendous distortion of thc principie of reciprociry, a principie that in al! precapitalist
societies is supported by mistical sanctions and enforced by supernatural penalties"
(Taussig, 1980: 37) .
Este tipo de anlisis en torno a la emergencia tpica de la figura del diablo en las denomi-
nadas "precapitalist societies" remite, antes que a una construccin propia de dichas "socieda-
des", a la conformacin en primer lugar del hecho colonial, y en segunda instancia del
denominado "catolicismo popular" fuertemente arraigado en las tradiciones populares rura-
les latinoamericanas, tal como el mismo autor lo incerpreta. Sin lugar a dudas, el anlisis de
Taussig, ha realizado un sustantivo aporte a la inteligibilidad de los fenmenos simblicos en
el marco de las aproximaciones marxistas al tema, al sealar el contraste encre modalidades
.-..4--- -....
175
HtCTOR HUGO TRINCHERO
con~P-uestas de_fetichizar las relaciones sociales. De rodas maneras, podran hacerse dos
~ideraciones sobre el tema.
La primera remite necesariamente a la cuestin, de alguna manera ya sealada previa-
mente, de que si la demonializacin de la forma mercantil que adquiere la fuert.a de crabajo
bajo el capitalismo no es ms que un producto de la cosmologa crisciana implan cada en el
marco de las relaciones coloniales, entonces la narrativa en romo al diablo no cendra o ero
sentido que el de la instalacin de una forma de reproduccin de la misma anees que la
contraposicin simblica de formas "primitivas" de la reciprocidad social. Esca cuestin con-
duce necesariamente al hecho, tambin ya observado, sobre la recreacin que en los relatos
populares se hace de los denominados "pactos con el diablo" . Estos pactos, que en la concep-
cin catlica y misional implicaban al pecado y lo despreciable, en el marco de la narraciva
popular parecen adquirir (tal como lo demuestran los estudios al respecto) un carcter?io can
maligno, sea como representacin de lo horrendo o, en palabras de Taussig, como la represen-
tacin de la horrenda distorsin de la reciprocidad. Se ha observado ya que los pactos con el
diablo, en aquellos cdigos del catolicismo popular resignificados por la narrativa, resultan
necesarios y hasta benficos para con la gente, al punto tal que termina siendo hroe quien lo
haga o se atreva a hacerlo. De manera tal que el diablo, lejos de constituir una figura a la que
hay que apartar, significa una figura con la que hay que pactar, para restituir cierto orden.
La segunda retorna nuevamente a la cuestin de las resignificaciones presentes necesaria-
mente en toda produccin narrativa; pero, para poder hacer una referencia ms ligada al caso
aqu tratado, ser necesario recomar el relato del familiar aunque en otros contextos que los ya
analizados.
La siguiente versin es representativa de la forma en que se "cuenca" esce relato por pan e
de los paisanos Wich del Chaco central:
"Siempre bamos al ingenio y all estaba el familiar ... , el familiar, s, ese tipo se
llevaba a la gente. Cada tanto el ingenio dejaba de funcionar, las mquinas se
apagaban, se apagaba la luz. Entonces apareca .. . se vea una luz que iluminaba a la
gente que estaba en los lotes. El familiar vena con una luz en la cabeza buscando
a la gente que estaba trabajando. Entonces elega uno y se lo llevaba. El prefera a
la gente indgena. Entonces las mquinas volvan a trabajar, porque las mquinas se
tragaban a la gente. El familiar era Patrn Costas. Los ingenieros venan por los
lotes y se llevaban a la gente que no trabajaba bien . Llevaba a la gente y as
alimentaba a las mquinas. Entonces comenzaban a andar otra vez. Si el familiar no
consegua gente para llevar el ingenio no funciona, se apaga todo, se para... Eso
pasaba con el familiar en el ingenio".
101
101. Narracin del familiar rer.cada por L. M . de Misin Pozo de Yacar en febrero de 1990.
176
OBRAJES, INGENIOS Y AlGOOONAll f
-Haciendo una breve exgesis comparaciva con la versin y los miterrias posibles prcsen-
cados inicialmente es posible sealar lo siguiente:
a) El demonio no es identificado con el "perro negro", sin~ con una figura humana y en
particular con los dueos del ingenio o bien sus "representantes" en la finca "el ingeniero".
b) Los descinacarios de la accin es "la gente indgena" o bien "la gente" {los wich, que
. puede. tra_slucirs~_ pres:is-111e_n_te_<:_omo_i:!...S~~-la gente).
c) No aparece, en ningn caso, algn hroe salv~dor o vencedor del demonio ni tampoco
mencionados los instrumentos que se le oponen para vencerlo.
d) La presencia del familiar-demonio se da en los ingenios y tambin algunos otros
empleos estacionales en los que se insertan los trabajadores indgenas.
Es interesan ce indicar que en el relaco aborigen sobre el familiar no hay indicio alguno de
pacto. En l no es tanto el pacto con el Diablo lo que se significa sino el Diablo mismo. Ahora bien,
es este el Diablo cal y como lo representara la misma interpretacin evanglica negativa hacia el
poder y la riqueza? En algunos relatos, sobre todo aquellos narrados por trabajadores de extraccin
campesina del NOA parece existir esta correspondencia, de hecho Valenti la establece: la asocia-
cin con el perro negro o bien alguien vestido de negro remite a las oscuridades de lo infernal. El
negro "en el simbolismo cristiano es el color del prncipe de las tinieblas, en cuanto representa al
Demonio, la maldad, el pecado". Pero en nuestro caso eso no ocurre: el familiar no es negro ni
demonaco (en su sentido religioso) , no representa el pecado que se produce por el pacco ni la
compensacin del bien en la pureza de la ofrenda, el sacrificio. No parecen ser stoslos contextos
de significacin del rclaco en la narrativa indgena, por ello el rclaco no reproduce esas imgenes, o,
en codo caso, las "olvida" para proponer una lectura que indudablemente es ms profana.
El familiar es d pacrn o el ingeniero (socio del pacrn), no es un ser cargado de los
smbolos de lo malfico en el esquema de la simbologa cristiana: es el mal hecho capital. Lo
monscruoso son las mquinas que devoran a la gente, y la disciplina no es la oracin o el
sacrificio como formas de expiacin, sino el trabajo sin pausa.
Es cierto que en sus formas ms arcaicas, el relato remite a los smbolos cristianos y an
ms a ciertas formas de demonizar al "otro" en las prcticas inquisitoriales. Pero el relato al ser
reapropiado cobra nuevos sentidos: su contexto no es ya se y, en este caso, ni siquiera el
catolicismo popular que los indgenas del Chaco nunca practicaron o construyeron {se ha
observado ya que las misiones catlicas poco pudieron hacer para "dominar el demonio" que
suponan haba morado en los cuerpos de los paisanos del Chaco).
Por otro lado, el relato del familiar-es importante agregar- fue conocido por los paisanos en
los ingenios, es decir, no proviene de los interiores del Chaco sino de su frontera, lo cual implica que
su contexto de significaciones se reduce a la experiencia histrica concreta como trabajadores del
ingenio, aunque no slo all. Ciertamente, en los relatos de los paisanos el familiar aparece en dos
lugares concrecos: los ingenios y los poros petroleros, no as en ocras experiencias laborales: en las
plantaciones hortcolas o bien en las plantaciones de poroto en el umbral al Chaco. Esto es as
porque parece estar vinculado direccamente con "el trabajo muerto", con la maquinaria y su
funcionamiento: el sistema agroindustrial funciona no slo sujetando el cuerpo, sino que lo
177
Ht'CIDR HUGO TRINCHERO
devora. Es la representacin de la articulacin de los rianos laborales a los ritmos de la mecanizacin
y del disciplinamiento coercitivo que garantizaba la regularidad del proceso de produccin frente
a cualquier intento de rebelda.
Hay que sealar incluso que, segn el relato de los trabajadores aborgenes del ingenio, la
misma patronal se encargaba de reproducir aquel sentido demonaco de "el familiar" y tampoco
parece ser casual que los "devorados" por el demonio fuesen aquellos que, de una u otra manera,
se rebelaban contra las condiciones de explotacin. Es significativo al mismo tiempo la manera en
que el relato adquiri significaciones ms concretas aun durante la dictadura militar. Precisamente
la historia de la represin en el Ingenio Lcdesma, por ejemplo, tiene un hito histrico en el
conocido "apagn de Ledesma", acontecimiento en el que desaparecieron sindicalistas del ingenio
en manos de un operativo organizado por la patronal del ingenio y autoridades militares locales.
El relato de "el familiar", re-producido por los aborgenes del Chaco central, tiende a
significar la lgica contradictoria de la explotacin en el marco de la experiencia semi proletaria
a la que se han visto compelidos para la reproduccin de la vida. Permita y habilita an hoy a
pensar y hablar sobre las condiciones de explotacin mediatizndose en un relato que, encarna-
do en las "tradiciones" mismas del catolicismo regional, se tornaba propicio para ello. Su eficacia
simblica descansa precisamente en su carcter ambiguo, que permite al mismo tiempo sus usos
por parte de la patronal y los trabajadores. En su capacidad para funcion ar de instrumento para
hablar de aquello que no se poda hablar, por eso se narra hoy as: el familiar era Patrn Costas,
las mquinas imponan el ritmo en la zafra, no haba hroes salvadores en el ingenio. En todo
caso el familiar habilita, tambin, pensar contra el demonio.
Ingenios y algodonales: un nuevo ciclo de e.xpansin (otras formas de
<;oercin del trabajo)
El proceso de desplazamiento de los ingenios tucumanos por parte de las agroindustrias
azucareras del ramal, si bien se consolida hacia principios del presente siglo, contina en la dcada
del '20 y se incrementar hacia la dcada del '30 ante un nuevo ciclo de auge de la produccin.
Segn datos de Rudedge (op. cit.), entre 1930 y 1940 la produccin azucarera argentina se elev
de 382.994 a 540.631 toneladas. Es decir que, a pesar de la crisis y el estancamiento que
caracterizaron a la economa en el mundo capitalista, la produccin azucarera en Argentina logra
un aumento de un 70% en sus niveles de produccin. Observndose que la tasa general de
incremento se dio con mucha mayor rapidez en Jujuyy Salta que en Tucumn. 102
102. Hacia principios del siglo XIX, la estructura agraria del norte argentino se asentaba en la llamada
sociedad de hacienda de la Puna orientada al comercio con el Alto Per. La paulatina decadencia de estas
lmcicndas comenz con la independencia en 1810. A mediados del siglo XIX, la actividad ms importante
se encentra en el valle de San Francisco a partir del cultivo y explotacin de la caa de azcar.
178
8RAJES, INGENIOS Y ALGOOONAL/o:S
Este proceso constante de crecimiento en el ramal saltojujeo del sector azucarero fue
incrementando en el tiempo la problemtica vinculada al reclutamiento de fuerza de trabajo
indgena{An ms, en la dcada de 1920 se produce, tal como fue anunciada, una nueva
forma de valorizacicfefcapital, cuya expresin concreta result en el auge de la produc~in
~igodone~a en el oriente chaqueo. J
. ertamente, entre 1920 y 193l (segn los respectivos Censos Nacionales), la superficie
cultivada de algodn en la actual provincia del Chaco pasa de 34.690 a 466.078 hectreas.
Ya desde tiempo atrs varios estudios que tenan como mira los resultados de las explotacio-
nes algodoneras en Estados Unidos de Norteamrica planteaban las posibilidades de dichos
cultivos en Argentina. Si bien el modelo de expansin del algodn cenia como objetivo produ-
cir un ~ovimiento colonizador, y de hecho as fue, se analizaba tambin la factibilidad de
contar con la mano de obra disponible para su expansin, apareciendo nuevamente formulaciones
en torno al significado culcural y econmico de la presencia regional de poblaciones indgenas:
"No hay duda de que el negro representa un factor importante para la produccin
algodonera en los Estados Unidos: por su nmero, por sus exigencias reducidas, ms
que por la sobriedad verdadera, por sus coscumbres sencillas, puede producir algodn
a un precio que no admite compecencia. Semejantes condiciones se hallan reproduci-
das en otras en otras regiones algodoneras, como en Egipto, por los pobres fcllahs, en la
India, por los miserables indus (sic), en la China por los parias chinos, y esas modalida-
des constituyen un hecho no de pequea influencia para la propagacin de este culti-
vo. No es que sea imposible el cultivo con el obrero blanco, pero no hay duda de que
aquellos pobladores presentan ventajas para esta produccin, sobre todo cuando los
precios del algodn son poco elevados.
Es reflexionando sobre estas condiciones que he hallado una mayor posibilidad de
propagar este cultivo en la regin algodonera de la Argentina, por medio de la utiliza-
J
cin de los indios en mayor escala de lo que se hace actualmente" (Girola, 191 O).
Sin embargo, producido el movimiento de colonizacin con la <:"reacin efectiva de las
colonias agrcolas, reapareci inmediatamente el problema de la escasez de mano de obra.' Los
t
propios colonos, en su mayora inmigrantes, van a peticionar a las autoridades tanto provin-
ciales como nacionales su intervencin p~ra ga~antizar una retencin de la mano d.e .~ra
indgena que, en su mayora, migraba a los mgemos azucareros. As, en un telegrama dmgtdo
al gobierno, expresaran:
" ... Al iniciarse la cosecha de algodn hicimos notar a comercio local casi segura falta
de brazos para que solicitaran ayuda poderes pblicos y se evitara lo que vena
hacindose actualmente en esta poca, con los indios radicados en sta zona que
eran reclutados por un comerciante de aqu para un ingenio de Salta y llevados a
esa provincia; esto porque la mano de obra del ingenio es caso irreemplazable para
179
HEC/'OR Huc o TRINCllEJIO
la cosecha del algodn. Comercio prometi ocuparse; pero seguramenre por condes-
cendencia hacia los reclutadores y cometiendo un verdadero atentado al progreso de la
regin, nada hizo y as nos encontramos con que ya empez en granescala el embarque
de indios. Cuando una plaga hcenos temer fracaso nuestros esfuerws, recurrimos
demanda ayuda poderes pblicos, hoy con la misma vehemencia rogamos vuestra
intervencin ante amenaza desastre significa falta de brazos. Deteniendo salida de
indios y haciendo regresar a los que se van habrase puesto un gran remedio a este mal,
luego concediendo rebajas pasaje peones y encauzando i11migrantes estas regiones
habrase conjurado. Seor Ministro: estamos apogeo cosecha y no podemos levantarla
falta de brazos. Reclutamiento indios sigue gran escala y no hay peones: urge pues
vuestra inmediata intervencin para evitarnos desastre que sin exageraciones anuncia-
mos. (Firman 50 colonos de Roque Senz Pea)" .103
En respuesta a estos requerimientos, dos decretos, uno local, es decir del gobierno del
Territorio Nacional del Chaco (1924) y otro del gobierno nacional (1927), prohibieron la
contratacin de los indgenas fuera del territorio donde se asentaban (ligo Carreras, 1983).
En este caso, la forma de coaccin sobre la disponibilidad de la fi.ie1n de trabajo indgena
adquiere una funcionalidad directa sobre una fraccin de capital en panicular. Esca forma de
intervencin directa gener una vuelta de tuerca ms en la dependencia del capital
agroindustrial azucarero de la fuerza de trabajo. En tal sentido, puede sostenerse que el
imperativo d'I! un reclutamiento ms eficaz y sis1c111;tico, como la reproduccin de la fuc1La
de trabajo estacional necesaria al proceso de valorizacin, es el contexto en el que se inscribie-
ron las acciones de la iglesia anglicana en la regin.
Los vnculos entre los ingenios y el amplio y ambicioso programa de "sedentarizacin" y
organizacin de las comunidades que se plante dicha iglesia, sugieren la idea de un proceso
organizado y no circunstancial.
El demonio en la plantacin, Dios en la misin 0 fuerte impacto en la dinmica recolectora, cazadora, de las poblaciones indgenas que se
El comienzo del accionar de la iglesia anglicana en la zona estuvo fuertemente apoyado
por los patrones ingleses del segundo ingenio de la regin, el Ingenio La Esperanza. Hacia
comienzos de siglo la labor de los pastores se realizaba en el mismo Ingenio. En 191 4, esta
empresa dona a la South American Missionary Association los terrenos ara fundar Misin
Chaquea, cerca de Embarcacin . A partir de all, el proceso de 'misionalizacin' de los
103. Di Tdla, Si11111cit1 de /11 pob/11ci11 11horigm. . 1970. Ci rado en li;o Ca rreras, 1983: 80.
180
::::;
0HRA}ES, INGENIOS Y ALGODONA LES
indios del Chaco tuvo una rpida expansin, esta vez creando misiones en los territorios
ocupados por las distintas parcialidades indias, conformando la mayora de las que actual-
mente conocemos como "comunidades aborgenes del Chaco centro-occidental". 104
La organizacin en comunidades y el esfuerzo por lograr establecer una agricultura de
~ubsistencia, mediante riego artificial en el scmirido chaqueo, .expresaran los d_?s_requeri- .
mientas centrales de minimizacin de los costos de reclutamiento y reproduccin ordenada de
la-fuerza de trabajo en los que estaba interesada la patronal (cfr. Trinchero y Maranta, 1987).
. -- El establecimiento de las misiones anglicanas ha sido paralelo a lo que podra denominar-
~ ~e como segunda gran expansin de los ingenios saltojujeos. Fue durante las dcadas de
[ 1920 y 1930 que stos incrementaron su peso relativo en la produccin de cultivos indus-
triales en el pas. Mediante la introduccin de San Martn del Tabacal, que sera uno de las
agroindustrias ms importantes del pas, y las polticas favorables hacia la produccin azuca-
rera nacional, implementadas por el gobierno conservador que retom el poder en 1930, se
produjo un nuevo y sustantivo incremento en la demanda de mano de obra estacional para
los procesos de corte y acarreo en dichos cultivos (Rudedge, 1987: 186).
El control del reclutamiento y la reproduccin de los g roductores que estas fracciones del
~ ita! requeran para valorizar d trabajo indio se realiz, cmonces, en forma mediatizada, es
decir,,;i travs de instituciones como la i&lesia anglicana. La relativa escasez de fuerza de trabajo,
producto de la tambin relativamente baja composicin orgnica del capital que caracteriza a
estas ramas de la produccin, junto a las constricciones especficas de localizacin y de la
modalidad recolectora cazadora presente en la base de las actividades econmicas de la pobla-
cin india del Chaco, hicieron que el capital debiera recurrir a dicha forma de mediacin.
De hecho las misiones construan un modelo de concentracin poblacional ms acorde
a los requerimientos de esta agroindustria, pero . al mismo tiempo, cumplan otra funcin de
no menor inters: tenda a desterritorializar el conflicto emergente de la ocupacin criolla en
la zona. Tal como se analizar ms adelante en forma especfica, a partir de la primera dcada
del presente siglo, un importante contingente de colonos criollos ganaderos, amparndose
en el cerco de fortines , penetran ms all de colonia Rivadavia y ocupan los territorios
lindantes con el Pilcomayo (en el actual lmite entre Salta y Formosa). Este hecho produjo un
haban reorganizado en ese espacio, ya que ante la falta de alimentos salan a cazar las vacas
criollas que haban desplazado a la fauna autctona y, por consiguiente, se dio lugar al inicio
de una serie de conflictos intertnicos.
104. El proceso de "misionalizacin" denominacin ttd hoc propuesta en un trabaj o previo (cfr. H .
Trinchero y A. Maranra, 1987) estuvo conformado por una serie de fundaciones de misiones realiw das
por la. iglesia anglicana. Cronol;icamcn1e, dichas fundaci o nes fu~ron : Misin Algarrobal (Chaco saltcli .
1915), San Andrs (provincia de Formosa, 1926), Sombrero Negro (provincia de Formosa, 1930). San
Patricio (Chaco saltefio, 1934), Poi.o Yacar (provincia de Formosa. 1930), Sanca Mara (Chaco sahcl .
1940), Mi<in _, Pn (C haco saltcf10. 1944).
18 1

l lt'UVN 1l uGo 'f HINCl/DIO
e todas maneras, al concentrar a las pacialidades aborgenes en formas organizativas que
el nominaron "misiones" (principalmente sobre la costa del ro) , la intervencin de la iglesia
anglica na produce un efecto amorciguador del conflicto interrnico indios-criollos fronterizos
y se erige como un nuevo modelo pacificador y "protector" que tendr inmediata repercusin
n una poblacin que haba sufrido ya el "escarmiento" del ejrcito y la presencia de los
pobladores de Colonia Rivadavia pocos aos antes. Ello explica (mucho ms que el mero
omrol ideolgico a travs de la catequesis) el relativo xito obtenido por esta iglesia en la regin.
El modelo de control social que prevaleci en las misiones se expresaba, tambin, en las
ondiciones de persecucin que realizaban a los "Jayaw", lderes shamnicos que hasta ese
ento nces dirigan los rituales mediadores entre la naturaleza y la cultura. Estos, junto a los
lderes guerreros, encargados de mediatizar en los conflictos territoriales por el usufructo del
monte, gozaban del prestigio y la respetabilidad de cada parcialidad organizadas en torno a
ellos. Junto al desplazamiento de los liderazgos tradicionales, el proceso de conformacin de
l. misin introdujo un control muy estricto de algunas prcticas a las que consideraban
"ndemoniadas" , sobre todo los juegos-bailes "profundos" (parafraseando a C. Geertz). En-
tre ellos aquel que actualmente se recuerda como "K'atinaj" y que implicaba una suerte de
dam.:1 entre el grupo de hombres y el grupo de muj eres, organizados por el mismo Jayaw y
que ten fa co mo fin los encuentros sexuales y la produccin de un mbito de alta .e~~ticidad
om uniraria e, incluso, interrnica. Estos juegos profundos, desplazados de la m1s1on, en el
:lmbito territorial propio se recrearon en los mismos ingenios, lejos de la presencia del misio-
nero y por la noche, fuera del control inmediato del capataz o el ingeniero. . . . de la caa, tarea que requera mucha mano de obra y sustituirlo por la quema directa en
Algunos aspectos de la cultura tradicional intentaban sostenerse en ciertos mterst1-
ios de la dominacin, pero el cerco segua cerrndose cada vez ms en todos los rdenes
de la vida co tidiana .{!>ara zafar del control estricto que impona la misin , se recurra
normalmen te al monte como altcrnativ_a. Salir a cazar, a reco lectar, a "mariscar", en
ge neral se co nstitua -~~ cierta for-m a de recuperar parte de la vida, de la cultura. De
he ho , los misioneros no dej aban de preocuparse por las largas estadas en el monte que
mu has veces los paisanos realizaban, bajo la excusa de salir a cazar, pescar y/o recolectar.
L1 s largas cstadlas en los ingenios dejaban poco tiempo para la cat.e quesis y, P. .r,lo tanto ,
c. peraban qu e el trabajo catequizador fuera co nstante en el mbito de la m1S1on . Tam-
bin los bailes y juegos profundos se desplazaban a las plantaciones en el marco de las
intcra ciones entre grupos tnicos diferentes que promova la organizacin interna del
in; ni o (Trinchero y Maranta, 1987: 82-3) .
lll
IJRA}ES, INGENIOS Y ALGODONALfi
La mecanizacin de la zafra: del trabajo vivo al trabajo muerto
(de los ingenios al monte)
([)
H acia comienzos de la dcada de los aos '60 las agroindustrias azucareras inician i.n
nuevo ciclo de expansin, incentivados por el fuerte incremento de los precios internacio-
nales, producido a partir de 1962 (Centro Azucarero Argentino, 1985: 12). Al igual que
en el ciclo expansivo anterior, el incremento de la productividad necesario para aprovechar
la situacin del mercado implic un incremento en la composicin orgnica del capital
agro industrial azucarero. Es decir, se incorporaron nuevas tecnologas que, en esta ocasin,
a diferencia del proceso anterior que afect la tecnologa de los trapiches, va a repercutir
principalmente en los procesos de trabajo vinculados a las cosechas: el corte, la recoleccin
y el acarreo de la caa de azcar. Este proceso afect principalmente a los ingenios saltojujeos
y en particular a Lcdesma, La Esperanza y San Martin del Tabacal (Rutledge, 1987;
Gordillo, 1991 : 13).
La carga de la caa y el transporte desde las plantaciones hacia los ingenios fue el
primer escaln del proceso de mecanizacin. En La Esperanza, se introduce, en 1963, el
sistema combinado de corte manual con carga y transporte mecanizados. Se introduje-
ron m quinas que agrupaban la caa, elevadores a horquill a para la carga y grandes
camio~es con capacidad de hasta 30 tonelad.as para el tran sporte de la caa hasta los
trapiches. Paralelamente, en este ingenio se dej de utilizar el sistema de pelado manual
el campo (Ru.tledge, 1987: 254).
Este proceso de cambio tecnolgico en la carga y transporte se fue imponiendo rpida-
mente en todos los ingenios; en cambio, la mecanizacin del corte de caa fue ms lenta e
incorporada nicamente en los ingenios ms grandes, en particular por el ingenio Ledesma
(Centro Azucarero Argentino, 1980; Gordillo, 1991 : 13)
El aumento de productividad que implica el incremento de la inversin en tecnologa
respecto a la mano de obra -es decir, el incremento del capital cons~ante con relacin al
capital variable- para el corte de la caa parece notable. Segn algunos clculos, mientras
el rendimiento de un cosechero experto es de aproximadamente media tonelada de caa
por hora de trabajo, las mquinas cosechadoras pueden, segn su modelo, cortar entre 15
y 60 toneladas.
El incremento del capital constante.en la composicin orgnica del capital agroindustri al
azucarero, tal como se expres, no fue homogneo, sino que afect diferencialmente a los
establecimientos. Aquellos con mayor capacidad de inversin en estas tecnologas ai1orrado ras
de mano de obra en el corte fueron los que efectivamente la instrumentaron. Este aspecto es
vital a tener en consideracin, ya que los procesos de trabajo implicados en la cosecha y
acarreo llegan a constituir hasta un 50% de los costos de produccin de un ingenio (Faco nnicr-
Bassereau, 1975: 192).
l ll
 HJ!C/'011 HUGO TlllNCfWIO
De all que los ingenios ms grandes fueron los que se mecanizaron en forma ms comple-
ja, es decir, abarcando mayores circuitos del proceso rotal de produccin. Precisamente, sern
aquellos ingenios que ocupaban principalmente o en su totalidad mano de obra indgena
proveniente de las "misiones" del Chaco central (Salta y Formosa): Ledesma, La Esperanza y
San Martn del Tabacal. El impacto de la desincorporacin de la fuerza de trabajo indgena }
fue de tal magnitud que a partir de entonces los ingenios prcticamente dejaron de engan-
char trabajadores en estas comunidades. As, por ejemplo, en el ingenio La Esperanza, mien-
tras en la dcada de 1950 se empicaban unos 5.000 trabajadores para la zafra, en 1966 slo
empicaron 637 (Rutledge, 1987: 254)
. De aquellos quince mil trabajadores aborgenes que anualmente eran enganchados para
la zafra, slo unos pocos -y circunsrancialmenre-volveran a hacerlo. Hasta que en pocos
aos, hacia la dcada del '70 haba concluido un proceso de ms de setenta aos de articula-
cin entre esra fraccin del capital y las comunidades del Chaco central, dando una configu-
racin particular a la formacin social de fronteras.
La demanda de fuer.ca de trabajo para los ingenios que no haban desarrollado aquellas
transformaciones en el proceso de produccin tendieron a contratar, como lo venan
haciendo, al campesinado de la Puna boliviana y de la provincia de Jujuy y, en menor
medida, de Caramarca. Para estos sectores el impacto del incremento del capital fijo en la
composicin orgnica del capital azucarero fue mucho menor, ya que la m ayora de los
ingenios segua practicando el corte manual y slo espordicamente el mecnico. De rodas
maneras, el impacto de la mecanizac in tambin los afect, aunque de arra m anera: la
patronal no escatimaba esfuerzos en sealar que ante cualquier reclamo poda traer las
cosechadoras y reemplazarlos.
Tal como lo han sostenido varios autores, estas transformaciones tecnolgicas parecen
haber respondido a un do~lc inters especfico del capital agroindusrrial de los ingenios
azucareros: aumentar la productividad del trabajo y dar una respuesta a las crecientes (y
permanentes) difi cu ltades para el control de la fuerza de trabajo (Karasik, 1987: 16;
, Whiteford , 1981 : 38). 1115
Lejos de las posiciones doctrinarias de ciertas aproximaciones economicisras, las decisiones y
opciones tecnolgicas no seran, en ronces, dadas por la simple aplicacin de un modelo que
vincula nicamente variables como el nivel de la produccin y los precios de los factores
(tecnologas y mano de obra), sino por un complejo y multivariado conjunto desiruacioncs que
105. Un argumento que aparece permanentemente en los estudios tcnicos sobre el proceso de trabajo en
las plancacioncs es que las cosechadoras mecnicas, si bien ms productivas, realizan un ap rovcchamicnrn
de la caa mucho menor que el que resulta del corre manual, cuando no la avera de las mquinas
interrumpe el proceso con sus consecuentes prdidas, de alH que' el corte manual sea tcnicamente
preferible siempre y cuando los salarios y las condiciones de tra b~jo sean tales que la relacin costo/
beneficio posibilicen esca opcin. Larecno loga se convierte, entonces, en un insuumenro ms de
disciplinamienro laboral.
184
RRAjliS, I NGENIOS Y ALG<JDONAlliS
tienen que ver, adems y muchas veces principalmente, con cuestiones tales como las respues-
tas, niveles de organizacin y aceptacin o no de las condiciones de trabajo, entre 'otras, por
parre de los trabajadores. Concretamente, las decisiones apuntan hacia lo poltico y lo ideolgi-
co Yla tecnologa en manos de la patronal se transforma, tambin, en un medio de coercin
polrico-ideolgica de los trabaj adores a quienes se opone como "fondo de poder" del capital. 106
En esras condiciones, las parcialidades indgenas del Chaco central van a quedar nuevamente
"liberadas" en su mbiro tradicional de reproduccin de la vida: el monte. Pero este monte, este
"Tajni" (en WichO haba sufrido ya una serie de modificaciones y su "ofortaambie~tal" no podla
responder a los nuevos requerimientos. Si bien la ocupacin del monte por los pobladores criollos
Y el control de las comunidades por parte de la iglesia anglicana haban sido relativamente
funcionales al enganche en los ingenios, la comingcncia de una presin ms profunda por la
reproduccin de la vida por parte de la poblacin indgena comenzara a jugar un rol distinto. El
paisaje de un monte cada vcr. ms depredado, ms controlado por agentes externos, pero del que
volvan a depender nuevamente, signific un impacto muy fuerte sobre los paisanos, ral vcr. por
ello Ya pesar de las condiciones de explotacin y hasta de muerte fsica que significaba el enganche,
la memoria indgena (constreida a soar entre los lmites del "reatro de operaciones") recuerda con
cierta nostalgia y contenidos ambivalentes la "poca de los ingenios".
106. Esca posicin es reconocible en varios autores que se han dedicado al tema, entre orros Bravcrm:m,
Gorz, C. Scocr. De csce lcimo aucor, dedicado espccficamence a la produccin azucarera, es in1 porrantc
~cscacar algunos otro~ p_roblcm.as o "paradojas" vinculados a la inrroduccin de cierras tecnol ogas que se
introducen con el obeuvo de incrementar y dar respuesta a necesidades de control de mano de obra . En
tal sentido, expone que.13 tecnologa puede incrementar la v~lnerabilidad del proceso productivo al asignar
el poder de interrumpir el proceso de trabajo a un reducido nmero de trabajadores (C. Scott, 1 98~ :
104) ..Puede decirse tambin que la incorporacin de tecnologas cada vez ms complejas supone trabajadores
capawados para su control y manejo. En un plano extremo, por ejemplo, la robotizacin absoluta (q ue
consmuy la utopa de algunos sectores del capital a nivel mundial en la dcada de 1980), ha mosrrado
parre de sus limitaciones, ya que el ahorro de mano de obra que produce en los primeros momen tos, al
poco tiempo se traduce en altos costos de mantenimiento y capacitacin permanente de los trabajador 5
encargados de hacer funcionar el sistema de produccin . En el prximo capitulo se analizar, co n ms
detenimiento, el manejo de la innovacin tecnolgica en la produccin agrlcola regional ms ac tu al.
185