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La Sociología Que Realmente Importa (OBIGATORIA)
La Sociología Que Realmente Importa (OBIGATORIA)
Resumen
La diversidad de la sociologa puede ser capturada con la ayuda de cuatro tipos ideales. El
primero es la sociologa informativa o de consultora: aquella que produce datos y anlisis
orientados hacia la toma de decisiones. El segundo es la sociologa crtica, que identifica
los defectos de la sociedad y propone remedios para los mismos. El tercero es la sociolo-
ga que intenta despertar emociones describiendo los fenmenos sociales de una manera
vvida. Un cuarto tipo, el cognitivo, tiene por objetivo la explicacin de fenmenos socia-
les enigmticos. Las cuatro orientaciones se encuentran tanto en la sociologa contempo-
rnea como en la clsica, pero no son igualmente valiosas. Tocqueville, Weber o Durkheim
ejemplifican el cuarto tipo, pero varios factores han causado que actualmente los otros tres
se expandan a sus expensas. Como consecuencia de esta diversidad en la sociologa, y de su
alejamiento respecto del tipo cognitivo, el escepticismo sobre la disciplina ha crecido en
los ltimos aos.
Palabras clave: teora social, Durkheim, Weber, Tocqueville, sociologa cognitiva, indivi-
dualismo metodolgico, epistemologa.
The diversity of sociology can be captured with the help of four ideal types. First is cam-
eral or informative sociology: that which produces data and analyses oriented towards deci-
sion-makers. Second is critical sociology, which identifies the defects of society and pro-
poses remedies for them. Third is sociology which aims to arouse emotions by describing
social phenomena in a vivid fashion: it can be characterized as expressive. A fourth type,
the cognitive type, sees the explanation of puzzling social phenomena as its objective. The
four orientations characterize contemporary as well as classical sociology but are not equal-
ly valuable. Tocqueville, Weber, or Durkheim illustrate the fourth type, but various fac-
tors today have caused the other three to expand at its expense. As a consequence of this
diversity within sociology and the trend away from the cognitive type, scepticism about
the discipline has grown in recent years.
Key words: social theory, Durkheim, Weber, Tocqueville, cognitive sociology, methodo-
logical individualism, epistemology.
1. Traduccin del ingls de Jos A. Noguera, con permiso del autor y de Oxford University
Press. El presente texto procede de una conferencia impartida en la European Academy of
Sociology (26 de octubre de 2001, Swedish Cultural Center), y fue publicado original-
mente en European Sociological Review, vol. 18, n. 3, p. 371-378. Las expresiones en otros
idiomas en el original se han conservado como tales (N. del T.).
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Sumario
1. Introduccin 6. Cuatro tipos ideales de sociologa
2. La sociologa: ciencia o literatura? 7. La sociologa descriptiva
3. Qu es una teora cientfica? y la crtica-comprometida
4. Tocqueville, Weber y Durkheim 8. El escepticismo actual
5. Los logros del programa Bibliografa
Tocqueville-Weber-Durkheim
1. Introduccin
El artculo general sobre la sociologa en la Enciclopedia Britnica declara: Es
evidente que la sociologa no ha logrado triunfos comparables a los de otras
ciencias ms antiguas y con apoyos ms slidos. Se ha ofrecido una variedad
de interpretaciones para explicar esta diferencia. En las observaciones que
siguen, me gustara ofrecer un comentario de este diagnstico.
Aunque algunos resultados de la sociologa parecen genuinamente cientfi-
cos, es verdad que otros no lo son. Recientemente, algunos socilogos han lle-
gado a decir que la sociologa sera ms til si no intentara siquiera ser una cien-
cia (Flyvberg, 2001). A pesar de esta crisis de identidad, la sociologa parece
ms slidamente institucionalizada que nunca. En la tercera edicin de la
Enciclopedia Internacional de las Ciencias Sociales y del Comportamiento, se dedi-
can ms de 200 artculos a la sociologa, frente a 100 a la economa, 150 a la
historia, 130 a la lingstica, 130 a la demografa, 100 a la filosofa y 40 a
la arqueologa. Cmo se pueden explicar estas contradicciones?
que puede ser de utilidad intentar clarificar esta cuestin de un modo abre-
viado. Para el Crculo de Viena, una buena teora es la que, al menos en prin-
cipio, y una vez ha sido expuesta, puede ser reducida a una serie de proposi-
ciones no controvertidas. Para Popper, una teora cientfica es la que en principio
podra ser falsada. Para algunos, una buena teora es la que puede ser expresa-
da en forma matemtica. Para otros, la que usa las tcnicas estadsticas ms
sofisticadas. Y an para otros muchos, no existen criterios de cientificidad de
las teoras, y los mitos son tan buenos como las explicaciones cientficas. Esta
lista no es, por supuesto, completa, pero basta para mostrar que necesitamos
mayor claridad sobre la cuestin de qu es una teora cientfica.
La falsabilidad es una importante dimensin de la cientificidad, pero no
es ni una condicin necesaria ni suficiente de la misma, como el propio Popper
reconoci cuando confes que no poda decidir si el darwinismo era o no cien-
tfico. Si el uso del lenguaje matemtico fuese la prueba de la cientificidad,
entonces la biologa no sera una ciencia. En mi opinin, fue posiblemente el
Crculo de Viena quien ms se acerc a la posicin correcta: a riesgo de ser
considerado un posmoderno por muchos filsofos de la ciencia, sugerira que
una buena teora cientfica es aqulla que explica un fenmeno dado enten-
dindolo como la consecuencia de una serie de proposiciones compatibles entre
s y aceptables cada una de ellas, ya sea porque son congruentes con la obser-
vacin o por otros muchos tipos de razones que varan de un caso a otro. As,
la teora del barmetro de Torricelli-Pascal es mejor que la de Descartes, no
slo porque predice correctamente el comportamiento de los barmetros, sino
tambin porque prescinde de la nocin aristotlica del horror vacui naturae y
la sustituye por la mucho ms aceptable del peso de la atmsfera.
2. Boudon y Cherkaoui (1999) presentan una seleccin de trabajos en la lnea del programa
TWD. Los primeros cuatro volmenes abarcan el perodo que va desde los orgenes hasta
1930, y los cuatro restantes, el que va desde 1930 hasta 2000.
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3. Se ha optado aqu por traducir la expresin cameral sociology como sociologa de consultora,
por considerar que resulta un trmino que capta la idea que quiere expresar el autor, pero
ms adecuado y comprensible en el contexto actual que el de sociologa de cmara. Las
cameral sciences a las que alude Boudon unas lneas ms abajo tomaban su nombre del tr-
mino alemn kammer, en referencia a la habitacin o cmara donde los consejeros del gober-
nante se reunan para realizar su trabajo de administracin y asesoramiento. Los escritores
cameralistas aparecieron a principios del siglo XVI en tierras germnicas y permanecieron
en escena hasta la mitad del siglo XIX. Desarrollaron una doctrina orientada hacia la prc-
tica ms que hacia los modelos tericos, y ejercieron no slo como consultores y asesores
econmico-administrativos de reyes, prncipes y otros gobernantes, sino tambin como ges-
tores de las finanzas pblicas; eran, a partes iguales, administradores, economistas, polit-
logos y juristas. A lo largo del siglo XVIII se lleg a establecer ctedras de ciencias de cma-
ra en diversas universidades germnicas. [N. del T.]
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Este tipo de sociologa tiene una larga historia. Por ejemplo, el trabajo de
Le Play Los obreros europeos, que describa sistemticamente las condiciones
de vida de los trabajadores de Europa, vena motivado por la racionalizacin de
la poltica social emprendida por Napolen III. Hoy, la sociologa de con-
sultora ha crecido enormemente, incluso hasta el extremo de que algunas
ramas tradicionales de la sociologa han adquirido cada vez ms una orientacin
de consultora. Como ha notado Luckmann, mientras que la sociologa cl-
sica de la religin suscit preguntas intiles pero fascinantes como la del
origen de la nocin de alma, o la de por qu el cristianismo penetr tan rpi-
damente en el Imperio romano, los socilogos modernos de la religin a
menudo estn ms interesados por preguntas de consultora que son de vital
inters para las iglesias, como la de cmo y hasta qu punto el protestantismo
est amenazando los intereses de la Iglesia catlica en Amrica Latina.
Una vez que la orientacin de consultora deviene la dominante, el carc-
ter acumulativo de la sociologa queda debilitado. La sociologa de tipo cog-
nitivo est guiada por su lgica interna, mientras que la sociologa de con-
sultora lo est por factores externos. Cuando aumentan las tasas de
delincuencia, tiende a desarrollarse la sociologa de la delincuencia. El apogeo
de la sociologa de la educacin coincidi con la poca de la explosin del
nmero de estudiantes durante los aos sesenta y setenta, de igual forma que
la desfavorable demografa estudiantil de nuestros das ha hecho menguar el
inters por dicha sociologa. Al aumento del desempleo le sigui una ola de
encuestas sobre el mismo. Actualmente, la violencia urbana, la globalizacin
o el terrorismo se van a convertir muy probablemente en temas populares. La
sociologa de consultora se ve afectada, asimismo, por las modas ideolgicas,
similares a la preocupacin por el deterioro gentico que invadi a la demo-
grafa en la dcada de 1930.
Los intereses tornadizos de la sociologa de consultora en respuesta a las
coyunturas sociales e ideolgicas dan pie fcilmente a la opinin de que la
sociologa es menos acumulativa que otras disciplinas cientficas.
Como muestran los anteriores ejemplos, la nocin de una sociologa des-
criptiva resulta menos clara de lo que aparenta a primera vista, puesto que, en
algunas ocasiones, lo que el socilogo pretende a travs de su descripcin es
ser de utilidad a una causa poltica, ideolgica o social. A veces, los trminos que
utiliza dejan muy claro lo anterior; por ejemplo, la palabra exclusin es muy
usada hoy en Francia all donde antes se utilizaba la palabra pobreza. Ambas
tienen significados muy cercanos. La principal diferencia es axiolgica. Mientras
que pobreza es una palabra descriptiva, exclusin tiene una carga norma-
tiva: una sociedad no puede aceptar la idea de que algunos de sus ciudadanos
estn excluidos de la misma. Asimismo, una serie de estudios de sociologa de
la familia pretenden ms o menos legitimar la evolucin de las actitudes hacia la
familia. Cuando el principal objetivo de un socilogo es influenciar los pro-
cesos polticos, se puede hablar de sociologa crtica en el sentido de la Escuela
de Frankfurt, o bien de sociologa militante. Esta dimensin crtica resulta ms
o menos visible dependiendo del tema y de la coyuntura sociopoltica.
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8. El escepticismo actual
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