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A Mariano Hormign
In Memoriam
RESUMEN ABSTRACT
Hace 400 aos mora uno de los ms Four hundred years ago one of the
grandes pensadores de la Edad Media, el greatest thinkers in the Middle Ages
cordobs universal Maimnides. Adems died, the universal Maimonides from
de la influenda ejercida en los pensadores Cordoba. Besides the influence exerted
cristianos, su saber decir influir a lo largo in the Christian thinkers, he also had
de los siglos. influence for a long time due to his way
of exposition.
En este trabajo ponemos de manifiesto
que su pensamiento est inmerso en algu- In this work we show his thought is
nas de las paradojas que emergen con la included in some of the paradoxes which
construccin, por Cantor, de la Teora de emerge with the construction, by Cantor,
Conjuntos. En particular la de Burali- of Set Theory. Especially the Burali-
Forti, que est estrechamente relacionada Forti's antinomy, which is closely related
con la definicin de entes indesignables y with the definition of undesignated bod-
la idea de infinito, infinito en acto, seg n ies and the idea of the infinity, infinity in
Cantor, anlogo a la inteligenda pura, al act, according to Cantor, like the pure
ente abstracto de Maimnides que se intelligence, abstract body which, for
contiene a s mismo como Dios. Maimonides, contains itself like God.
Recibido el 9 de noviembre de 2004 IS.S.N. 0210-8615
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Introduccin
La elaboracin del concepto de lmite, principios del siglo XIX, origina,
entre otras cosas, que pase a primer plano un concepto que se remontaba a po-
cas pretritas: el infinito [COBOS, 2000, pp. 163].
Aristteles [ARISTOTELES, 1994, libro II, cap. 2, libro XI, cap. 10;
ARISTTELES, 1995, libro III, 4-8] dir, que este concepto existe slo como
infinito potencial, es decir existe para cada n mero todava uno mayor, pero el
infinito no se puede alcanzar de forma efectiva. Igual razonamiento servir para
lo infinitamente pequerio.
Idea que recogern todos los filsofos del medioevo. As el badajocense
Ibn al-SicP en su obra Kitab (Libro de los Cercos) dir:
Los grados de los entes son, en efecto, finitos, pues es absurdo afirmar la existen-
cia de algo infinito en acto, y nicamente cabe afirmarla con verdad, en cuanto a la
posibilidad y potencia [ASIN, 1948, pp. 509-510].
Por otro lado son suficientemente conocidas las paradojas que desde los
griegos se plantearon. La construccin de un n mero cuyo cuadrado sea 2
exceder los lmites de toda experiencia. Para Vera:
[...] y el histerismo producido por el descubrimiento o por la construccin de tal
nmero, ha planteado el inquietante problema de averiguar si se puede fundar la
Matemtica con los solos recursos del pensamiento, sin que sea necesario acudir a los
datos que nos suministra el mundo exterior por medio de los sentidos [COBOS, 2000,
p. 190].
Ahora bien las paradojas sobre el infinito aparecen en textos medievales en
ocasiones con revestimiento teolgico y en otros casos, los menos, en forma de
ejemplos matemticos.
Por otro lado en el Renacimiento aparecern textos que de alguna forma
vislumbran lo que posteriormente ser el concepto de conjunto infinito. As el
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En aquellos cuerpos, cuyas partes no se distinguen por ninguna otra cosa que
por la mayor o menor extensin, la naturaleza de esas partes y la del todo es la misma,
la cantidad es semejante, la actividad, la tendencia y la manera de comportarse son
anlogas:...1
Ya en los ejemplos del infinito considerados hasta ahora no se nos poda escapar
que no todos los conjuntos infinitos se han de considerar con respecto a su multipli-
cidad iguales uno a otro; sino que alguno de los mismos es mayor (o menor) que otro,
es decir contiene al otro como una parte (o reciprocamente l mismo est contenido
en el otro como subconjunto propio). Tambin esto es una afirmacin que a muchos
suena paradjica.
Desde 1873 Georg Cantor se iba introduciendo, paso a paso, en los secre-
tos del infinito actual, o como l deca, del infinito-verdadero. En 1886 expre-
sa la diferencia, fundamental para la posterior Teora de Conjuntos, entre el
infinito potencial y el actual con las siguientes palabras:
Si se quiere dar plena cuenta del origen del prejuicio, ampliamente extendido en las
matemticas, contra el infinito actual, el horror infiniti, se tiene ante todo que fijar la
atencin en el contraste que existe entre el infinito actual y el potencial. Mientras el infi-
nito potencial no significa otra cosa que una magnitud indeterminada, variable, que per-
manece siempre finita, con valores que se hacen ms pequefios o son tan pequerios, o se
hacen ms grandes o son tan grandes como todo lmite finito, el infinito actual se refie-
re a una magnitud fija, constante, que es mayor que toda cantidad finita de la misma
clase [WUSSING, 1998, pp. 254-255].
infinito potencial, cuyo producto final era que no exista ninguna magnitud
infinitamente grande, Esta opinin la expresar Gauss en una carta:
por lo que protesto contra el uso de una magnitud infinita como si se tratase de
una magnitud realizada, lo cual nunca es lcito en Matemtica. Lo infinito es slo una
faon de parler, en el fondo se habla de lmites a los que ciertas situaciones se aproximan
tanto como se quiera, mientras que a otras les es permitido crecer sin restricciones
[WUSSING, 1989, pp. 573-5741.
Dependo de esa generalizacin del concepto de nmero hasta tal punto que sin
ella no podra dar ni siquiera pequeos pasos adelante en la teora de conjuntos.
Espero que esta situacin justifique o, si es necesario, excuse la introduccin de ideas
aparentemente tan extraas en mis argumentaciones. De hecho, el objetivo consiste en
generalizar o extender la serie de los enteros reales ms all del infinito. Por atrevido
que esto pueda parecer, tengo no slo esperanza, sino la firme conviccin de que a su
debido tiempo esta generalizacin ser reconocida como un paso bastante simple,
apropiado y natural. Aun as, soy muy consciente de que adoptando tal procedimien-
to me sito a contracorriente con respecto a las opiniones generales sobre el infinito
en matemticas y sobre la naturaleza de los n meros [MORRIS KLINE, 1992, III,
p. 1317; WUSSING, 1989, p. 5741.
La paradoja de BuraliForti
Cantor en 1895 adquiere conciencia de la paradoja del conjunto de todos
los ordinales y en la misma poca pareca estar al corriente de la paradoja del
conjunto de todos los conjuntos. En carta dirigida a Dedekind, en 1899, expo-
ne sus puntos de vista sobre las paradojas inherentes a ciertos conjuntos, y en
particular estudia el sistema de todos los ordinales. Un conjunto W es un nme-
ro ordinal si puede ser bien ordenado de manera que para todo elemento v de
W el segmento inicial I(v) de W sea igual a v, donde I(v) = {0, 1, 2, ... v-1}. Por
ejemplo, todo nmero natural es ordinal. Adems, el conjunto W de todos los
nmeros naturales situados en el orden natural es tambien un n mero ordinal
[COLLETTE, II, 1985, p. 553].
Ya se haban incorporado los teoremas revolucionarios de Cantor, cuando
C. BuraliForti levant bandera contrarrevolucionaria presentando una para-
doja que socav los cimientos de la teora desde el punto de vista ordinal.
Apoyndose en las conclusiones del matemtico alemn que haba establecido
que una sucesin de n meros ordinales define un n mero ordinal que es el
mayor de todos los de la sucesin, BuraliForti despues de dar 35
proposiciones, llega a la siguiente conclusin:
Se nella prop. 30 poniamo 11 al posto di a e nella prop. 35 poniamo 12+1 al posto
di a, abbiamo, in virt delle prop. 34, 26, 29,
11+1>12;12+1511
che, per le prop. 21, 22, risultano contradittorie.
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jerarqua universal. Pero si son iguales, lo son porque tienen algo en com n; si lo que
tienen en com n es su esencia, no son, en realidad, ms que una sola naturaleza; si lo que
tienen en com n es algo distinto de su esencia, entonces existe otra naturaleza, superior
a las dems y que es, a su vez, ms perfecta que todas [WILSON, 1972, p. 229-230].
del mismo modo que BuraliForti piensa un nmero mayor que todos los
nmeros ordinales de Cantor para llegar a una contradiccin que ponga al
descubierto el taln de Aquiles de la teora de conjuntos.
En 1884, Cantor sufri un profundo quebranto psquico. Restablecido se
propuso ante todo el propsito de abandonar, cosa que no llev a efecto total-
mente, la investigacin matemtica y dedicarse a cuestiones filosficas. Para
Vera la creacin de los n meros transfinitos es ms producto del Cantor telo-
go que del Cantor matemtico, conectando la manera de argumentar de la teo-
ra de conjuntos no slo con la prueba anselmiana, sino con la de Santo Toms,
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Santo Toms, un siglo despues que Maimnides, en su primera va, afirma que:
Ahora bien, no es posible que una misma cosa este a la vez, en acto y en potencia
respecto a lo mismo, sino respecto a cosas diversas [SANTO TOMS, I, 2, 3].
y, por tanto W+1 no tiene sentido y hay que identificarlo con W para no caer
en una contradiccin.
Por ltimo, observemos que Cantor design el primer n mero cardinal
transfinito por alef, que es la primera letra hebrea y el hebreo es el idioma en
que est escrito el primer libro de la Biblia: el Gnesis, y represent el ltimo
ordinal por omega que es la ltima letra del griego y el griego es el idioma en
que est escrito el ltimo libro de la Biblia: el Apocalipsis. La notacin
cantoriana es casual o es causal?
Agradecimientos
Se quieren agradecer las sugerencias formuladas por el rbitro de este trabajo.
NOTAS
1. Ab Muhammad Abd Allh b. Muhammad Ibn al-Sid al Batalyawsi (Badajoz,
1052Valencia, 1127). Una de las grandes figuras del Badajoz aftasi [TERRN,
1991, pp. 147-149; ASN, 1948, pp. 485-562; COBOS, 1996, pp. 63-76;
SERRANO, 2002].
2. In iis corporibus, quorum partes nulla alia re qum magnitudine et breuitate diffe-
runt, eadem partium atque totius natura, similis ratio, efficacitas, appetentia, et con-
similis experiencia est:...
3. Es digno de resear que Ibn al-Sid le dedica un captulo a los atributos de Dios: Que
trata del extraviado antropomorfismo en que incurren quienes pretenden que los
atributos de Dios (iBien por encima est de lo que ellos dicen!) son temporales o
innovados [ASIN, 1948, pp. 542-547].
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