Feudalismo

Roldn jura fidelidad a Carlomagno. Manuscrito de un cantar de gesta, c. siglo XIV.

El castillo de Orava, en Eslovaquia, uno de los ms representativos de la sociedad feudal.

Feudalismo es la denominacin del sistema poltico predominante en la Europa

occidental de los siglos centrales de la Edad Media(entre los siglos IX al XV, aunque no
hay acuerdo entre los historiadores sobre su comienzo y su duracin, y sta vara segn la
regin),1y en la Europa Oriental durante la Edad Moderna, caracterizado por
la descentralizacin del poder poltico; al basarse en la difusin del poder desde la cspide
(donde en teora se encontraban el emperador o los reyes) hacia la base donde el poder
local se ejerca de forma efectiva con gran autonoma o independencia por
una aristocracia, llamada nobleza, cuyos ttulos derivaban de gobernadores deImperio
carolingio (duques, marqueses, condes) o tenan otro origen (barones, caballeros, etc.).
El trmino feudalismo tambin se utiliza historiogrficamente para denominar
las formaciones sociales histricas caracterizadas por elmodo de produccin que
el materialismo histrico (la historiografa marxista) denomina feudal.2
Como formacin econmico-social, el feudalismo se inici en la Antigedad tarda con la
transicin del modo de produccin esclavista al feudal; a partir de la crisis del siglo III y
sobre todo con la disolucin del Imperio romano de Occidente (siglo V) y la formacin de
losreinos germnicos y el Imperio carolingio (siglos VIII y IX).
Fundamentado en distintas tradiciones jurdicas (tanto del derecho romano como
del derecho germnico relaciones de clientela, squito y vasallaje), el feudalismo
respondi a la inseguridad e inestabilidad de la poca de las invasiones que se fueron
sucediendo durante siglos (pueblos
germnicos, eslavos, magiares, musulmanes, vikingos). Ante la incapacidad de
las instituciones estatales, muy lejanas, la nica seguridad provena de las autoridades
locales, nobles laicos o eclesisticos, que controlaban castillos o monasterios fortificados
 en entornos rurales, convertidos en los nuevos centros de poder ante la decadencia de las
ciudades.
Desde el punto de vista institucionalista, el feudalismo fue el conjunto
de instituciones creadas en torno a una relacin muy especfica: la que se estableca entre
un hombre libre (el vasallo), que reciba la concesin de un bien (el feudo) por parte de
otro hombre libre (elseor), ante el que se encomendaba en una ceremonia codificada
(el homenaje) que representaba el establecimiento de un contrato sinalagmtico (de
obligaciones recprocas).3 Esta serie de obligaciones recprocas, militares y legales,
establecidas entre la nobleza guerrera; giraba en torno a tres conceptos clave: seor,
vasallo y feudo. Entre seor y vasallo se establecan las relaciones de vasallaje,
esencialmente polticas. En el feudo, entendido como unidad socio-econmica o de
produccin, se establecan relaciones de muy distinta naturaleza, entre el seor y
los siervos; que desde la historiografa marxista se explican como resultado de
una coercin extraeconmica por la que el seor extraa el excedente productivo
al campesino. La forma ms evidente de renta feudal era la realizacin por los siervos de
prestaciones de trabajo (corveas o sernas); con lo que el espacio fsico del feudo se divida
entre la reserva seorial o reserva dominical (donde se concentraba la produccin del
excedente) y los mansos (donde se concentraba la produccin imprescindible para la
reproduccin de la fuerza de trabajo campesina). En otras formas, los siervos se obligaban
a distintos tipos de pago; como una parte de la cosecha o un pago fijo, que poda
realizarse en especie o en moneda (forma poco usual hasta el final de la Edad Media,
dado que en siglos anteriores la circulacin monetaria, y de hecho todo tipo de
intercambios, se reducan al mnimo), a los que se aadan todo tipo
de derechos y monopolios seoriales.4

ndice
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1 Etimologa
2 Definicin de feudalismo
o 2.1 Definicin institucionalista
o 2.2 Definicin marxista
3 Uso del trmino feudalismo
4 Antecedentes
o 4.1 Un nuevo poder
o 4.2 Entorno, tareas y divisin de la nueva sociedad
5 El vasallaje y el feudo
o 5.1 El homenaje y la investidura
o 5.2 La encomienda. La organizacin del feudo
6 Los estamentos sociales
o 6.1 Clero
o 6.2 Ejrcito
6.2.1 La caballera en los reinos de Hispania
o 6.3 Campesinado
o 6.4 Burguesa
7 Final
8 Economa feudal
9 Crisis del feudalismo
10 Vase tambin
11 Referencias
12 Bibliografa
13 Enlaces externos

Etimologa[editar]
Herr Reinmar von Zweter, unMinnesinger del siglo 13, se representa con los brazos nobles en
el Codex Manesse.

La palabra feudalismo es un trmino erudito y tardo (siglo XVII), que deriva de la

palabra feudo (del latn medieval, feodum ofeudum)5 por intermedio del adjetivo
feudal. Los trminos feudo y feudal son mucho ms antiguos. En su forma latina, la
nica empleada originalmente en los documentos, feudo (fevum) se remonta al siglo X,
pero no se expandi su uso hasta el siglo XI. Por su parte feudal (feodalis) data del siglo
XI.6

Definicin de feudalismo[editar]
Existen en general dos definiciones de feudalismo.
Definicin institucionalista[editar]
Conjunto de instituciones que respaldan compromisos generalmente militares, entre un
hombre libre, el vasallo (vasallus, vassus) y un hombre libre en situacin superior. El
primero recibe del segundo un feudo (feodum, feudum) para su mantenimiento.
[P]uede definirse el feudalismo como un conjunto de instituciones que crean y rigen obligaciones de
obediencia y servicio principalmente militar por parte de un hombre libre, llamado vasallo, hacia
un hombre libre llamado seor, y obligaciones de proteccin y sostenimiento por parte del seor
respecto del vasallo, dndose el caso de que la obligacin de sostenimiento tuviera la mayora de
las veces como efecto la concesin, por parte del seor al vasallo, de un bien llamado feudo.
Franois-Louis Ganshof7

Definicin marxista[editar]
Modo de produccin con unas peculiares formas de relacin socioeconmica, situado
entre el esclavismo de la Antigedad y el capitalismo moderno. Concretamente, se
entiende como un conjunto de relaciones de produccin y dependencia entre el campesino
y el seor, propietario de la tierra que aqul usufructa, en un momento de predominio de
la agricultura como fuente de riqueza.
Un sistema bajo el cual el estatus econmico y la autoridad estaban asociados con la tenencia de la
tierra y en el que el productor directo (que a su vez era poseedor de algn terreno) tena la
obligacin, basada en la ley o el derecho consuetudinario, de dedicar cierta parte de su trabajo o de
su produccin en beneficio de su superior feudal.
 Maurice Dobb8

El feudalismo se puede entender tambin como consecuencia de la ruptura de todas las

estructuras de poder antiguo tras la cada del Imperio Romano. El poder estatal se
fragmenta y es asumido por los grandes propietarios de tierras, los seores. Cada seor
se convierten en juez, administrador, cobrador de impuestos y lder militar de la comarca
que controla. Este poder de los seores feudales reciba el nombre de ban. Los
campesinos ofrecan sus servicios en trabajo (corveas) o pagaban un impuesto o tributo al
seor feudal a cambio de proteccin.
Pese a la ausencia de control estatal, el sistema feudal no era una anarqua. Entre los
seores se forman relaciones feudovasallticas de subordinacin. Los seores dbiles se
subordinaban a un seor ms poderoso. En la cima de estas relaciones de vasallaje
estaba el rey, a quien todos los seores declaraban estar sometidos.
La postura habitual entre los medievalistas distingue dos procesos:
Un complejo de compromisos militares, que junto con la disgregacin del poder poltico,
conlleva una privatizacin de funciones pblicas en beneficio de una minora de libres
privilegiados.

Uso del trmino feudalismo[editar]

El fracaso del proyecto poltico centralizador de Carlomagno llev, en ausencia de ese
contrapeso, a la formacin de un sistema poltico, econmico y social que los historiadores
han convenido en llamar feudalismo, aunque en realidad el nombre naci como
un peyorativo para designar el Antiguo Rgimen por parte de sus crticos ilustrados. La
Revolucin francesa suprimi solemnemente "todos los derechos feudales" en la noche del
4 de agosto de 1789 y "definitivamente el rgimen feudal", con el decreto del 11 de agosto.
La generalizacin del trmino permite a muchos historiadores aplicarlo a las formaciones
sociales de todo el territorio europeo occidental, pertenecieran o no al Imperio Carolingio.
Los partidarios de un uso restringido, argumentando la necesidad de no confundir
conceptos como feudo, villae, tenure, o seoro lo limitan tanto en espacio (Francia, Oeste
de Alemania y Norte de Italia) como en el tiempo: un "primer feudalismo" o "feudalismo
carolingio" desde el siglo VIII hasta el ao 1000 y un "feudalismo clsico" desde el ao
1000 hasta el 1240, a su vez dividido en dos pocas, la primera, hasta el 1160 (la ms
descentralizada, en que cada seor de castillo poda considerarse independiente); y la
segunda, la propia de la "monarqua feudal"). Habra incluso "feudalismos de importacin":
la Inglaterra normanda desde 1066 y los Estados cruzados(siglos XII y XIII).9
Otros prefieren hablar de "rgimen" o "sistema feudal", para diferenciarlo sutilmente del
feudalismo estricto, o de sntesis feudal, para marcar el hecho de que sobreviven en ella
rasgos de la antigedad clsica mezclados con contribuciones germnicas, implicando
tanto a instituciones como a elementos productivos, y signific la especificidad del
feudalismo europeo occidental como formacin econmico social frente a otras tambin
feudales, con consecuencias trascendentales en el futuro devenir histrico.10 Ms
dificultades hay para el uso del trmino cuando nos alejamos ms: Europa Oriental
experimenta un proceso de "feudalizacin" desde finales de la Edad Media, justo cuando
en muchas zonas de Europa Occidental los campesinos se liberan de las formas jurdicas
de la servidumbre, de modo que suele hablarse del feudalismo polaco o ruso. El Antiguo
Rgimen en Europa, el Islam medieval o el Imperio bizantino fueron sociedades urbanas y
comerciales, y con un grado de centralizacin poltica variable, aunque la explotacin del
campo se realizaba con relaciones sociales de produccin muy similares al feudalismo
medieval. Los historiadores que aplican la metodologa del materialismo histrico
(Marx defini el modo de produccin feudal como el estadio intermedio entre el esclavista y
el capitalista) no dudan en hablar de "economa feudal" para referirse a ella, aunque
tambin reconocen la necesidad de no aplicar el trmino a cualquier formacin social
preindustrial no esclavista, puesto que a lo largo de la historia y de la geografa han
existido otros modos de produccin tambin previstos en la modelizacin marxista, como
el modo de produccin primitivo de las sociedades poco evolucionadas, homogneas y
con escasa divisin social -como las de los mismos pueblos germnicos previamente a las
invasiones- y el modo de produccin asitico o despotismo hidrulico -Egipto faranico,
reinos de la India o Imperio chino- caracterizado por la tributacin de las aldeas
campesinas a un estado muy centralizado.11 En lugares an ms lejanos se ha llegado a
utilizar el trmino feudalismo para describir una poca. Es el caso de Japn y el
denominado feudalismo japons, dadas las innegables similitudes y paralelismos que la
nobleza feudal europea y su mundo tiene con los samuris y el suyo (vase
tambin shogunato, han y castillo japons). Tambin se ha llegado a aplicarlo a la
situacin histrica de los periodos intermedios de la historia de Egipto, en los que,
siguiendo un ritmo cclico milenario, decae el poder central y la vida en las ciudades, la
anarqua militar rompe la unidad de las tierras del Nilo, y los templos y seores locales que
alcanzan a controlar un espacio de poder gobiernan en l de forma independiente sobre
los campesinos obligados al trabajo.

Antecedentes[editar]
El sistema feudal europeo tiene sus antecedentes en el siglo V, al caer el Imperio romano.
El colapso del Imperio acaeci bsicamente por su extensin y la incapacidad
delemperador para controlar todas sus provincias, sumado cada vez ms numerosas
incursiones de pueblos brbaros que atacaban y saqueaban las provincias ms retiradas
del imperio. Esto provoc que los emperadores necesitaran gente para defender sus
grandes terrenos y contrataran caballeros o nobles (precursores del modelo de seor
feudal), que a su vez contrataran vasallos, villanos, etc. Se lleg incluso a contratar a jefes
y tropas mercenarias de los mismos pueblos "brbaros".
A partir del siglo X no queda resto de imperio alguno sobre Europa. La realeza, sin
desaparecer, ha perdido todo el poder real y efectivo, y slo conserva una autoridad
sobrenatural remarcada por las leyendas que le atribuyen carcter religioso o de
intermediacin entre lo divino y lo humano. As, el rey no gobierna, sino que su autoridad
viene, a los ojos del pueblo, de Dios, y es materializado e implementado a travs de los
pactos de vasallaje con los grandes seores, aunque en realidad son stos quienes eligen
y deponen dinastas y personas. En el plano micro, los pequeos nobles mantienen
tribunales feudales que en la prctica compartimentalizan el poder estatal en pequeas
clulas.
Un nuevo poder[editar]
La Iglesia Catlica abarcadora de todos los bienes llamados limosnas, conocedora de la
fragilidad de los reinos y del poder que ella misma tiene en esa situacin, durante los
concilios de Charroux y de Puy consagra a los prelados y seores como jefes sociales y
sanciona con graves penas la desobediencia de estas normas. Los seores, a partir de
ese momento, "reciben el poder de Dios" y deben procurar la paz entre ellos, pacto que
deben renovar generacin tras generacin.
Se conforma as un modelo en el que la "gente armada" adquiere determinados
compromisos sobre la base de juramentos y deben proteger el orden creado, y los
eclesisticos que forman la moral social y se encuentran salvaguardados por los seores.
Entorno, tareas y divisin de la nueva sociedad[editar]
El castillo encaramado sobre un alto ser la representacin del poder y la fuerza. En
principio, baluarte que se daban las poblaciones para protegerse de las depredaciones.
Luego, hogar del seor y lugar de proteccin de los vasallos en los conflictos. Desde all se
administra justicia a todos cuantos se encuentran sujetos. En un principio, las personas
libres estn sometidas a unas mnimas normas de obediencia, defensa mutua y servicios
prometidos. Los dems son siervos.
En los pases donde la dominacin romana dur ms tiempo (Italia, Hispania, Provenza),
las ciudades se conservan, si bien con menor importancia numrica, pero a salvo de
seoros. En los pases, ms al norte, donde los romanos se asentaron menos tiempo o
con menor intensidad, la reduccin de la poblacin en las ciudades lleg a hacer
desaparecer los pocos ncleos importantes que haba y el feudalismo se implanta con ms
fuerza.
La sociedad se encuentra entonces con tres rdenes que, segn la propia Iglesia, son
mandatos de Dios y, por tanto, fronteras sociales que nadie puede cruzar. La primera clase
u orden es la de los que sirven a Dios, cuya funcin es la salvacin de todas las almas y
que no pueden encomendar su tiempo a otra tarea. La segunda clase es la de los
combatientes, aquellos cuya nica misin es proteger a la comunidad y conservar la paz.
La tercera clase es la de los que laboran, que con su esfuerzo y trabajo deben mantener a
las otras dos clases.

El vasallaje y el feudo[editar]

Un vasallo arrodillado realiza la inmixtio manum durante el homenaje a su seor, sentado. Un

escribiente toma nota. Todos estn sonrientes.

Dos instituciones eran claves para el feudalismo: por un lado el vasallaje como relacin
jurdico-poltica entre seor y vasallo, uncontrato sinalagmtico (es decir, entre iguales, con
requisitos por ambas partes) entre seores y vasallos (ambos hombres libres, ambos
guerreros, ambos nobles), consistente en el intercambio de apoyos y fidelidades mutuas
(dotacin de cargos, honores y tierras -el feudo- por el seor al vasallo y compromiso
de auxilium et consilium -auxilio o apoyo militar y consejo o apoyo poltico-), que si no se
cumpla o se rompa por cualquiera de las dos partes daba lugar a la felona, y cuya
jerarqua se complicaba de forma piramidal (el vasallo era a su vez seor de vasallos); y
por otro lado el feudo como unidad econmica y de relaciones sociales de produccin,
entre el seor del feudo y sus siervos, no un contrato igualitario, sino una imposicin
violenta justificada ideolgicamente como un quid pro quo de proteccin a cambio de
trabajo y sumisin.
Por tanto, la realidad que se enuncia como relaciones feudo-vasallticas es realmente un
trmino que incluye dos tipos de relacin social de naturaleza completamente distinta,
aunque los trminos que las designan se empleaban en la poca (y se siguen empleando)
de forma equvoca y con gran confusin terminolgica entre ellos:
El vasallaje era un pacto entre dos miembros de la nobleza de distinta categora. El
caballero de menor rango se converta en vasallo (vassus) del noble ms poderoso, que se
converta en su seor (dominus) por medio del Homenaje e Investidura, en una ceremonia
ritualizada que tena lugar en la torre del homenaje del castillo del seor.
El homenaje (homage) -del vasallo al seor- consista en la postracin o humillacin -
habitualmente de rodillas-, el osculum (beso), la inmixtio manum -las manos del vasallo,
unidas en posicin orante, eran acogidas entre las del seor-, y frase que reconociera
haberse convertido en su hombre. Tras el homenaje se produca la investidura -del seor
al vasallo-, que representaba la entrega de un feudo (dependiendo de la categora de
vasallo y seor, poda ser un condado, un ducado, una marca, un castillo, una poblacin, o
un simple sueldo; o incluso un monasterio si el vasallaje era eclesistico) a travs de un
smbolo del territorio o de la alimentacin que el seor debe al vasallo -un poco de tierra,
de hierba o de grano- y del espaldarazo, en el que el vasallo recibe una espada (y unos
golpes con ella en los hombros), o bien un bculo si era religioso.
El homenaje y la investidura[editar]

Torre del Homenaje del Castillo de Olbrueck en Alemania.

El homenaje era un ritual por el que un seor conceda un feudo a otro hombre de la clase
privilegiada a cambio de unos servicios y prestaciones, generalmente de orden militar.
La figura del Homenaje adquiere mayor relevancia entre los siglos XI al XIII, destinndose
la parte ms noble del castillo para ello, la torre, y en el ceremonial participaban dos
hombres: el vasallo que, arrodillado, destocado y desarmado frente al seor12 con las
manos unidas en prueba de humildad y sometimiento, espera que ste le recoja y lo alce,
dndose ambos un reconocimiento mutuo de apoyo y un juramento de fidelidad. El seor
le entregar el feudo en pago por sus servicios futuros, que generalmente consista en
bienes inmuebles: Grandes extensiones de terreno, casi siempre de labranza. El juramento
y el vasallaje ser de por vida.
La entrega del feudo o algn elemento que lo represente constituye la investidura y se
realizaba inmediatamente despus del homenaje. El rgimen jurdico de entrega es, de
forma general, un usufructo vitalicio, aunque tambin poda ser en bienes materiales, pero
que con el tiempo se convirti en una ligazn de familias entre el seor y sus vasallos,
pudiendo heredarse el feudo siempre que los herederos renovaran sus votos con el seor.
Sin embargo, el seor feudal tena derecho a revocar el feudo a su vasallo si ste no se
comportaba como tal, o demostraba algn signo de deslealtad, como conspirar contra l,
no cumplir entregando las tropas de su feudo en caso de guerra, etc., ya que cometa el
delito de felona. A un feln se le consideraba un mal vasallo y una persona de la que
desconfiar. En el sistema feudal, la felona era una terrible mancha de por vida en la
reputacin de un caballero.
La encomienda. La organizacin del feudo[editar]
La encomienda, encomendacin o patrocinio (patrocinium, commendatio, aunque era
habitual utilizar el trmino commenpdatio para el acto del homenaje o incluso para toda la
institucin del vasallaje) eran pactos tericos entre los campesinos y el seor feudal, que
podan tambin ritualizarse en una ceremonia o -ms raramente- dar lugar a un
documento. El seor acoga a los campesinos en su feudo, que se organizaba en
una reserva seorial que los siervos deban trabajar obligatoriamente (sernas o corveas) y
en el conjunto de las pequeos terrenos para explotaciones familiares (o mansos feudales)
que se atribuan en el feudo a los campesinos para que pudieran subsistir. Obligacin del
seor era protegerles si eran atacados, y mantener el orden y la justicia en el feudo. A
cambio, el campesino se converta en su siervo y pasaba a la doble jurisdiccin del seor
feudal: en los trminos utilizados en Espaa en la Baja Edad Media, el seoro territorial,
que obligaba al campesino a pagar rentas al noble por el uso de la tierra; y elseoro
jurisdiccional, que converta al seor feudal en gobernante y juez del territorio en el que
viva el campesino, por lo que obtena rentas feudales de muy distinto origen (impuestos,
multas, monopolios, etc.). La distincin entre propiedad y jurisdiccin no era en el
feudalismo algo claro, pues de hecho el mismo concepto de propiedad era confuso, y la
jurisdiccin, otorgada por el rey como merced, pona al seor en disposicin de obtener
sus rentas. No existieron seoros jurisdiccionales en los que la totalidad de las parcelas
pertenecieran como propiedad al seor, siendo muy generalizadas distintas formas
de alodio en los campesinos. En momentos posteriores de despoblamiento
yrefeudalizacin, como la crisis del siglo XVII, algunos nobles intentaban que se
considerasen despoblados completamente de campesinos un seoro para liberarse de
todo tipo de cortapisas y convertirlo en coto redondo reconvertible para otro uso, como el
ganadero.13
Junto con el feudo, el vasallo recibe los siervos que hay en l, no
como propiedad esclavista, pero tampoco en rgimen de libertad; puesto que su condicin
servil les impide abandonarlo y les obliga a trabajar. Las obligaciones del seor del feudo
incluyen el mantenimiento del orden, o sea, la jurisdiccin civil y criminal (mero e mixto
imperio en la terminologa jurdica reintroducida con el Derecho Romano en la Baja Edad
Media), lo que daba an mayores oportunidades para obtener el excedente productivo que
los campesinos pudieran obtener despus de las obligaciones de trabajo -corveas o
sernas en la reserva seorial- o del pago de renta -en especie o en dinero, de circulacin
muy escasa en la Alta Edad Media, pero ms generalizada en los ltimos siglos
medievales, segn fue dinamizndose la economa-. Como monopolio seorial solan
quedar la explotacin de los bosques y la caza, los caminos y puentes, los molinos, las
tabernas y tiendas. Todo ello eran ms oportunidades de obtener ms renta feudal,
incluidos derechos tradicionales, como el ius prime noctis o derecho de pernada, que se
convirti en un impuesto por matrimonios, buena muestra de que es en el excedente de
donde se extrae la renta feudal de forma extraeconmica (en este caso en la demostracin
de que una comunidad campesina crece y prospera). Tambin en muchos casos se puede
demostrar que el vasallo era mas privilegiado que es siervo por simples razones el seor
feudal le daba proteccin, justicia y sustento econmico al vasallo a cambio de consejos,
ayuda militar y ayuda econmica.

Los estamentos sociales[editar]

Vase tambin: Estamento

La divisin en tres rdenes se subdivida a su vez en estamentos compactos y

perfectamente delimitados.
En una primera divisin, se encuentra el grupo de los privilegiados, todos ellos
seores, eclesisticos o caballeros. En la cspide se hallaba el Rey, despus el Alto
Clerointegrado por arzobispos, obispos y abades y el Bajo Clero formado por
los curas y sacerdotes, y por ltimo la nobleza. Es este grupo de privilegiados el que forma
los seores y los caballeros, y stos ltimos a su vez podan ser seores de otros
caballeros, dependiendo de su poder y de la capacidad de subinfeudar sus tierras. El Alto
Clero, adems de las tareas que dentro de los tres rdenes le haban sido encomendadas,
la gua espiritual y sostener la doctrina moral que mantena el feudalismo, podan ser a su
vez seores y entregar parte de sus bienes para la defensa de su comunidad. Los
privilegiados no pagaban impuestos.
Los no privilegiados eran la burguesa, los artesanos, los sirvientes y los campesinos,
que se subdividan a su vez en colonos y aldeanos. A stos corresponda el sometimiento
a la tierra y, por tanto, a quien de ella dependiera, trabajndola y entregando una parte de
sus frutos al seor, o bien, en el caso de artesanos y burgueses, deban obediencia a
quien les garantizaba la defensa de la ciudad y la entrega de bienes o dinero.
Clero[editar]
Vase tambin: Clero
Cruz de Calatrava, emblema de la Orden de Calatrava, organizacin religioso-militar fundada
en 1158 en Castilla.

El Alto Clero estuvo siempre dominado por el episcopado, cuyos poderes terrenales eran
equiparables a los de cualquier seor laico. En un primer momento, los monjes, todos
pertenecientes al Bajo Clero, quedaban dentro del mbito de poder de los obispos; ms
tarde, seran losabades quienes terminaran por delimitar su autoridad sobre los miembros
de las rdenes monsticas, quedando los sacerdotes en el mbito de la dicesis episcopal.
En las abadas, se fueron perfilando modelos distintos: por un lado, aqullas que no eran
poseedoras de grandes propiedades y que dependan para su supervivencia de
las limosnas de los fieles, y de algunos predios entregados por los seores del lugar para
garantizar el sustento de la comunidad religiosa. La necesidad de dinero favorece que sea
en este instante en el que la figura de la limosna es ensalzada como deber fundamental
para el creyente y camino para la salvacin del alma.
Otros monasterios posean extensas propiedades y el abad actuaba como un seor feudal,
en algunos casos incluso nombrando caballeros que le protejan o favoreciendo la creacin
de rdenes religioso-militares de gran poder. Sea como fuere, en stos el dinero proviene
de lasrentas que son entregadas por los siervos, generalmente en especie, as como de
las aportaciones, muchas de ellas generosas, y a veces interesadas, de otros seores. La
necesidad de mantener una buena relacin con el abad de un monasterio poderoso
favorecer que otros seores entreguen ofrendas de alto valor y ayuden a la construccin
y embellecimiento de iglesias y catedrales que simbolizaban el poder.
El diferente destino de los eclesisticos vena determinado por su ascendencia social. Se
trata del estamento social ms abierto, pues cualquier persona libre puede incorporarse al
mismo pagando una cantidad de dinero dote. ste ser el elemento que determine dentro
del estamento la posicin que, efectivamente, va a ocupar cada uno. Los hijos de los
seores que se integran dentro de la iglesia aportarn cuantiosas sumas que garantizan,
no slo su supervivencia de por vida, sino un incremento patrimonial notable para el
cabildo catedralicio o monasterio en el que se integran, y un rango alto de los donantes
dentro del sistema. Son stos los que ocuparn ms tarde los cargos obispales. Por otro
lado, los clrigos sern los hijos de los campesinos y, en general, de los no privilegiados, y
cuyas funciones, adems de las religiosas, estarn limitadas al ora et labora. Esta prctica
degener en la prctica de compraventa de cargos eclesisticos llamada simona.
Ejrcito[editar]
Armadura y armas de los caballeros, generalmente aportadas por el seor en laInvestidura.

La obligacin primordial del vasallo y secundaria del siervo era cumplir con los deberes
militares, sobre todo la defensa del seor y sus bienes, pero tambin la defensa del propio
feudo. Una obligacin pareja era aportar una parte mnima de los tributosrecaudados al
seor para engrandecer sus propiedades. El caballero no tena en realidad un dueo, ni
estaba sometido a poder poltico alguno, de ah que se encontrasen caballeros que
luchaban en las filas de un rey un da, y al siguiente en las de otro. Su deber real era para
con el seor a quien le una un espritu de camaradera.
En el siglo IX an se usaba el trmino milites para hacer referencia a los caballeros,
aunque pronto los idiomas locales fueron gestando trminos propios que se agrupaban en
"jinetes" o "caballeros". Su importancia fue en aumento al prescindirse cada vez ms de
la infantera. El caballero deba proveerse de caballo, armadura y armas, y disponer de
tiempo de ocio para cumplir su misin.
Aunque abierto al principio, el estamento de los caballeros tendi a cerrarse,
convirtindose en hereditario. Con el tiempo, los caballeros eran ordenados al terminar la
adolescencia por un compaero de armas en una ceremonia sencilla. En este momento ya
no importa la fortuna, sino la ascendencia, crendose diferencias notables entre los
mismos. Los ms pobres disponen de un pequeo terreno, y ocupan su tiempo entre las
labores propias del campesino y la guerra. Los ms poderosos, que disponen de tierras y
fortuna, comenzarn a formar la autntica nobleza, concentrando poder econmico y
militar.
La caballera en los reinos de Hispania[editar]
En los reinos peninsulares, los reyes, siempre necesitados de tropa para enfrentarse a los
moros, promueven la caballera entre sus sbditos de modo muy sencillo: Se denominaba
caballero aqul capaz de mantener un caballo, cosa para la que se requera una mnima
fortuna, pues el caballo no sirve para las tareas del campo. Al cabo de tres o cuatro
generaciones, manteniendo un caballo, se adquira la calidad de hidalgo (hijo de alguien).
sta es la razn por la que Alonso Quijano, don Quijote, tuviera un caballo flaco: para
seguir llamndose hidalgo y el hecho de que quisiera ser armado "caballero", una burla
ms de Cervantes que entendan quienes, en la poca, saban que hidalgo era ms que
caballero.
Tener un caballo supona poder participar en las guerras del rey y, comportndose
valientemente, optar a la posibilidad de que el rey le concediera mercedes.
Esta organizacin, mucho ms permeable socialmente, tuvo dos consecuencias: fortalecer
el poder real frente a los nobles, puesto que el rey tena ejrcitos sin necesitar su ayuda, y
haciendo ms fuerte el poder real, hacer ms poderoso el pas, como as ocurri. Vanse
las guerras civiles entre Pedro I de Castilla y su hermanastro Enrique, cmo el primero se
apoya en las ciudades y el segundo en los nobles, pero cambia de bando hacia las
ciudades cuando derrota y mata a Pedro.
Campesinado[editar]
Artculo principal: Villa (poblacin)
No debe confundirse con villano.
Vanse tambin: Repoblacin e Historia de las ciudades.

Vase tambin: Colonato

Reciban el nombre de villanos los hombres libres de las villas dedicados a la agricultura
(tambin llamados colonos ingenuos) y gracias a eso podan cambiar de lugar, contraer
matrimonio, transmitir sus bienes. Sin embargo, estaban obligados al servicio militar y a
pagarle al seor impuestos en dinero o en especie por el uso de la tierra. Entre stos sigue
habiendo diferencias, segn se sea labrador que dispone de una yunta de bueyes o mero
pen. En algn caso singular, campesinos libres llegan a poseer grandes extensiones que
les permitirn ms tarde llegar a la condicin de terratenientes y, de ah, a nobles, pero
sern situaciones excepcionales.