GERONTOLOGA Y GERIATRA

El envejecimiento normal, fisiolgico o eugrico se define como la serie de modificaciones

morfolgicas, psicolgicas, funcionales y bioqumicas que origina el paso del tiempo en los seres
vivos. Se caracteriza por la prdida de la capacidad de adaptacin y reserva del organismo frente
a los cambios, para mantener la homeostasis.

El envejecimiento patolgico o patogrico est condicionado por ciertas enfermedades exgenas

y hereditarias, por hbitos y otros mecanismos como el medio ambiente.

Existen dificultades para diferenciar entre los cambios estrictamente debidos al proceso de
envejecimiento y los secundarios a las enfermedades que puedan aparecer con el paso del
tiempo.

TEORAS DEL ENVEJECIMIENTO

1. Teoras estocsticas o de los sucesos no programados: El envejecimiento es
consecuencia de la acumulacin de agresiones, que de forma aleatoria influyen en el
organismo desde el medio ambiente.
Teora de la acumulacin de productos de desecho: Los productos de degradacin
metablica que se encuentran en animales de edad avanzada podran actuar como
agentes patgenos para la propia clula.
Teora de los radicales libres o de la peroxidacin: Se forman durante el proceso
oxidativo del metabolismo normal y reaccionan con los componentes celulares,
originando la muerte de clulas vitales, y finalmente el envejecimiento y la muerte del
organismo. La lesin estructural y funcional podra producirse debido a una deficiencia
de los mecanismos de destoxificacin, producida por el aumento de la edad del individuo.
Teora de los enlaces cruzados: La alteracin originara en el DNA dara lugar a una
mutacin de la clula y posteriormente a su muerte.
Teora inmunolgica: Los cambios inmunolgicos que se producen en el envejecimiento
determinan una menor capacidad de defensa del organismo y limitan su habilidad para
discernir entre lo propio y ajeno. Todo ello facilita un mayor nmero de enfermedades
autoinmunes, infecciosas y tumorales.
Teora neuroendocrina: El deterioro de la regulacin neuroendocrina sera el
responsable del envejecimiento. El eje hipotlamo-hipfisis-adrenal sera el regulador
primario del envejecimiento.
2. Teoras genticas o no estocsticas: La velocidad del envejecimiento est genticamente
programada y se debe a factores relacionados con el genoma de la clula. La mayor
evidencia de estas teoras procede del tiempo mximo de vida de las diferentes especies y
de la existencia de enfermedades que adelantan el envejecimiento.
Teora de la mutacin somtica: Las mutaciones producidas por agentes externos se
acumulan en el organismo produciendo su fallo y su muerte posterior. La mutacin del
n-DNA altera la fidelidad de la sntesis de protenas, causando declinacin funcional y
muerte. Actualmente se cree que las mutaciones clsicas no desempean un papel en
el envejecimiento celular.
Teora de la mutagnesis intrnseca: Intenta reconciliar las teoras estocsticas con la
regulacin gentica del tiempo mximo de vida. Actualmente se trabaja en la
identificacin de genes (gerontogenes) que se expresan de manera diferente en los
grupos normales y en los longevos. Se ha observado un acortamiento de los telmeros
(estructuras terminales de los cromosomas) en el envejecimiento de personas normales.