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SEMANA 8
Cuando los ingenieros se sientan a crear mquinas, primero piensan en la funcin que
quieren ejecutar, y despus idean el montaje de un mecanismo que cumpla esa funcin.
Las mquinas biolgicas no se montan siguiendo planes tramados cuidadosamente. El
cerebro humano no fue diseado de antemano, es producto de reparaciones evolutivas,
en las que se han ido acumulando muchos y pequeos cambios a travs de largusimos
periodos de tiempo.
La evolucin funciona con lo que tiene, ms que empezar de cero. Richard Dawkins
afirma que es totalmente ineficaz en escalas cortas de tiempo: hubiera sido un desatino
intentar construir el primer motor a reaccin modificando el motor de gasolina existente.
La estrategia de los ajustes pequeos funciona muy bien en los grandes periodos de
tiempo.
Los cambios producidos en nuestra capacidad para detectar peligros o reaccionar ante
ellos, nos ayudan en nuestra vida sentimental o nos hacen menos propensos al
enfado o a la depresin? Es posible, sobre todo, si hubiera un sistema emocional
universal en el cerebro encargado de las funciones emocionales, que interviniera en
ellas. Un avance general en el funcionamiento de este sistema probablemente afectara
a todas y cada una de las emociones. Sin duda, podramos encontrar una explicacin
de por qu sentirse bien o mal habra sido beneficioso para la supervivencia de
nuestros antepasados y justificara la evolucin de un sistema universal de la emocin.
Las tentativas para encontrar un solo sistema global cerebral de la emocin no han sido
muy fructferas. Las diferentes emociones se producen a travs de las diferentes redes
cerebrales y mdulos, por lo que los cambios evolutivos en una red especfica no tienen
por qu afectar a otras redes directamente. Puede haber efectos indirectos: una
capacidad pronunciada para detectar y defenderse ante el peligro nos permite tener
ms tiempo y recursos para perseguir nuestros intereses romnticos.
Escapar del peligro es algo que todos los animales tienen que hacer para sobrevivir.
Los rasgos exclusivamente humanos, como la capacidad de hacer poesa, carece de
valor cuando nos enfrentamos a una amenaza repentina e inmediata. El cerebro tiene
un mecanismo para detectar el peligro y reaccionar rpida y apropiadamente. La
conducta particular que se genera depende de cada especie (correr, volar, nadar), pero
la funcin cerebral que subyace en la respuesta es la misma: la defensa ante el peligro.
Ascendencia emocional: Platn afirm que las pasiones son bestias sin control que
intentan escapar del cuerpo humano. De acuerdo a Darwin, gracias a la herencia y la
variabilidad tiene lugar una descendencia con modificaciones. Darwin no us el
trmino evolucin para describir la seleccin natural, fue Herbert Spencer quin
cambi la expresin descendencia por evolucin. Los rasgos que eran tiles para la
supervivencia de una especie en un medio determinado se convirtieron en rasgos
propios de la especie. Los rasgos propios de las especies actuales existen porque
contribuyeron a la supervivencia de sus antepasados lejanos. Los menos aptos son
eliminados, los ms aptos se convierten en padres y los hijos heredan su ventaja.
Darwin tambin sostuvo que la mente y la conducta tambin vienen determinadas por la
seleccin natural.
1
Darwin, C. (1873): The expression of emotions in animals and man. New York: Appleton. P. 65
Los movimientos de la expresin en el rostro y en el cuerpo, sea cual sea su origen, son
muy importantes para nuestro bienestar. Constituyen el primer medio de comunicacin
entre la madre y el beb. Aportan vivacidad y energa a las palabras que decimos, y
revelan los pensamientos y las intenciones de los dems. Las expresiones emocionales
corporales son obras de arte que no tienen precio en el mercado emocional.
La mayora de los tericos sobre las emociones bsicas dan por sentado que existen
tambin emociones secundarias que son el resultado de fusiones o mezclas de las ms
bsicas. Izard, por ejemplo, describe la ansiedad como la combinacin del miedo y de
dos emociones ms, que pueden ser la culpa, el inters, la vergenza, la rabia o la
agitacin. Las combinaciones compuestas por dos emociones bsicas que se llaman
dadas. Las compuestas por emociones bsicas abyacentes en el crculo se llaman
dadas primarias; las compuestas por emociones bsicas separadas entre s por una
tercera se llaman dadas secundarias. De acuerdo a esto, el amor es una dada
primaria resultante de la mezcla de dos emociones bsicas adyacentes: la alegra y la
aceptacin, mientras que la culpa es una dada secundaria, formada por la alegra y el
miedo, que estn separadas por la aceptacin.
Mezclar las emociones bsicas para conformar emociones de orden superior suele
considerarse una operacin tpicamente cognitiva. Algunas emociones biolgicas
bsicas, o quiz todas, son compartidas por animales de clase inferior, las derivadas
tienden a ser ms propias del hombre. Como las emociones derivadas se crean por
operaciones cognitivas, solo pueden darse en animales que compartan la misma
capacidad cognitiva. Richard Lazarus plantea que el orgullo, la vergenza y el
agradecimiento podran ser emociones exclusivamente humanas.
James Averill, uno de los principales defensores del constructivismo social, describe un
modelo de comportamiento llamado ser un cerdo salvaje. En Nueva Zelanda no
existen cerdos salvajes, pero a veces, y por razones desconocidas, algn cerdo
domesticado atraviesa temporalmente una etapa salvaje. Tomando las medidas
apropiadas, el cerdo puede volver a domesticarse y regresar a la vida normal entre los
habitantes del poblado. Segn Averill, la transformacin en cerdo salvaje es un hecho
social, y no biolgico o individual. Los occidentales son propensos a considerarla una
conducta psictica anormal, pero para los gururumba, en cambio, es un modo de liberar
tensin y de conservar la salud mental de la comunidad del poblado. Averill utiliza este
ejemplo para afirmar que la mayora de las reacciones emocionales corrientes son
modelos de respuesta elaborados socialmente o institucionalizados2.
Reglas de expresin: Es muy difcil traducir algunas palabras que denotan emociones
de las lenguas de las islas del Pacfico Sur o de otras reas remotas. Los tericos de
las emociones bsicas no niegan que existan ciertas diferencias en el modo de
clasificar las emociones y de expresarlas en las diferentes culturas e incluso entre los
individuos de una misma cultura. Simplemente, afirman que algunas emociones y sus
expresiones se manifiestan de manera constante en todas las personas. Un individuo
dado puede expresar una emocin bsica, como la rabia, de forma diferente en
situaciones distintas.
Paul Ekman propuso la distincin entre las expresiones emocionales universales (sobre
todo las faciales), que son comunes a todas las culturas, y otros movimientos
corporales (como los simblicos y los ilustradores) que varan de cultura en cultura. Los
movimientos simblicos son aquellos que tienen un significado verbal especfico, como
mover la cabeza para asentir o negar, o encogerse de hombros para indicar
2
Averill, J. R. (1994). Emotion Are Many Splendored Things. Oxford: Oxford University Press.p. 88
incertidumbre ante una pregunta. Son, pues, movimientos que podran expresarse con
palabras, pero no se expresan lingsticamente. Los movimientos ilustradores estn
estrechamente relacionados con el contenido y la fluidez del habla. Acompaan la
cadena hablada, aportan continuidad cuando no encontramos la palabra apropiada o
nos ayudan a explicar las palabras que estamos diciendo. Ekman sugiere que los
constructivistas sociales se centran en las diferentes maneras de expresin emocional
del aprendizaje cultural; mientras que los tericos de las emociones bsicas se centran
en las expresiones universales involuntarias, que tienen lugar en el movimiento
muscular facial cuando se producen emociones bsicas innatas en todas las culturas.
Un experimento, que cont con japoneses y norteamericanos, mostr que cuando los
sujetos vean la pelcula solos, las expresiones de unos y otros tenan una similitud
enorme en varios puntos de la pelcula, sin embargo, con la compaa de un
investigador, los movimientos se diferenciaban: los japoneses se mostraron ms
educados y expresaron ms sonrisas y menos diversidad emocional que los
norteamericanos. Las reglas de expresin se aprenden como parte de la socializacin
del individuo y estn tan arraigadas que, al igual que las expresiones emocionales
bsicas, se producen automticamente, es decir, sin una participacin consciente.
El concepto de las emociones bsicas no convence a todos por igual. Por qu, si las
emociones bsicas son tan bsicas, existe tanta discrepancia sobre su clasificacin, y
por qu ciertas emociones que para algunos tericos son bsicas, como el inters y el
deseo, otros tericos ni siquiera las consideraban emociones? Ortony y Turner
sostienen que, quiz las emociones y su expresin no son tan bsicas. Proponen, en
cambio, que podra haber elementos de respuestas bsicas, incluso innatos, que puede
utilizarse en la expresin de emociones, que tambin se utilizan en otras situaciones no
emocionales. Sealan que las expresiones corporales que se asemejan a la expresin
de determinada emocin pueden surgir con independencia a las emociones, y que la
expresin corriente de una emocin puede aparecer en el transcurso de un estado
emocional diferente. Nos pueden castaear los dientes porque tenemos fro o miedo.
Al observar la evolucin del cerebro desde los peces, anfibios, reptiles y mamferos
hasta llegar al hombre, los mayores cambios parecen haber tenido lugar en el
prosencfalo. La evolucin no debe ser concebida como una escala ascendente. Se
parece ms a un rbol. El largo proceso de la evolucin del cerebro humano no ha
consistido nicamente en el aumento progresivo del tamao del prosencfalo, sino
tambin en su diversificacin. Durante mucho tiempo se crey que el neocrtex era una
especializacin de los mamferos y que no exista en otras clases animales. El uso del
prefijo neo refleja la suposicin de que esta parte del cerebro era ms reciente
evolutivamente. Sin embargo, actualmente, se sabe que todos los vertebrados tienen
zonas de la corteza equivalentes al neocrtex en los mamferos. Aun as, existen reas
del neocrtex humano que aparentemente no estn presentes en otros animales. La
evaluacin del cerebro es fundamentalmente conservadora y, ciertos mecanismos,
sobre todo los que, en general, han sido tiles para la supervivencia y que han estado
presentes durante mucho tiempo, han mantenido su estructura y funciones bsicas. La
evolucin crea soluciones de conducta singulares para resolver el problema de la
supervivencia en las diferentes especies, pero para los mecanismos cerebrales
subyacentes, una especie dice un lema como este: si funciona, djalo estar.
Los cimientos que forman las emociones son mecanismos neuronales que controlan las
interacciones con el entorno, sobre todo las conductas encargadas de los problemas
fundamentales de la supervivencia. Los sentimientos solo pueden producirse cuando un
mecanismo de supervivencia est presente en un cerebro que tiene la capacidad de
consciencia. Puesto que la consciencia es un desarrollo reciente desde el punto de
vista evolutivo, los sentimientos llegaron despus que las respuestas. La capacidad
para tener sentimientos est directamente relacionada con la capacidad para tener
conocimiento consciente del Yo y de la relacin de este con el resto del mundo.
El miedo se expresa igual en el hombre que en otros animales: Quiz no sea cierto
que todas las formas de conducta emocional tengan un largo pasado evolutivo. Por
ejemplo, puede que la culpa y la vergenza sean emociones caractersticas del hombre.
Sin embargo, la conducta de defensa humana parece tener, claramente, un pasado
evolutivo. Todos los animales tienen que protegerse de situaciones peligrosas para
sobrevivir y solo existe una cantidad limitada de estrategias a las que los animales
pueden recurrir para defenderse: retirada, accin defensiva o sumisin. Algunas
personas tienden, en general, a hacer lo mismo en situaciones semejantes.
Los estmulos amenazadores tambin hacen que la glndula pituitaria segregue una
hormona llamada adrenocorticotropina que, a su vez, insta a las glndulas
suprarrenales a la secrecin de hormonas esteroides, que vuelven al cerebro. Estas
hormonas ayudan al cuerpo a responder adecuadamente ante el estrs, si este perdura,
las hormonas pueden empezar a tener consecuencias patolgicas, interfiriendo en las
funciones cognitivas, e incluso provocando lesiones cerebrales.
Lo que distingue al hombre de otros animales, con respecto a la reaccin del miedo, no
es el modo en que se expresa, sino los diferentes tipos de estmulos desencadenantes
que activan el mecanismo de evaluacin del sistema de defensa.