Rayos X

Para el elemento tctico usado en el ajedrez, vase Rayos X (ajedrez).

Rx redirige aqu. Para el smbolo usado en las recetas mdicas, vase Rx (smbolo).

Radiografa tomada por Wilhelm Rntgenen 1896

La denominacin rayos X designa a una radiacin electromagntica, invisible para el ojo

humano, capaz de atravesar cuerpos opacos y de imprimir las pelculas fotogrficas. Los
actuales sistemas digitales permiten la obtencin y visualizacin de la imagen radiogrfica
directamente en una computadora (ordenador) sin necesidad de imprimirla. La longitud de
onda est entre 10 a 0,01 nanmetros, correspondiendo a frecuencias en el rango de 30 a
30000 PHz (de 50 a 50000 veces la frecuencia de la luz visible).

ndice
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1Definicin
2Descubrimiento
3Produccin de rayos X
4Detectores de rayos X
5Espectros
o 5.1Espectro continuo
o 5.2Espectro caracterstico
6Interaccin de los rayos X con la materia
7Riesgos para la salud
o 7.1Restar lo evitable
8Aplicaciones
o 8.1Mdicas
o 8.2Otras
9Vase tambin
 10Referencias
11Bibliografa
12Enlaces externos

Definicin[editar]
Los rayos X son una radiacin electromagntica de la misma naturaleza que las ondas de
radio, las ondas de microondas, los rayos infrarrojos, la luz visible, los rayos ultravioleta y
los rayos gamma. La diferencia fundamental con los rayos gamma es su origen: los rayos
gamma son radiaciones de origen nuclear que se producen por la desexcitacin de
un nuclen de un nivel excitado a otro de menor energa y en la desintegracin de istopos
radiactivos, mientras que los rayos X surgen de fenmenos extranucleares, a nivel de la
rbita electrnica, fundamentalmente producidos por desaceleracin de electrones. La
energa de los rayos X en general se encuentra entre la radiacin ultravioleta y los rayos
gamma producidos naturalmente. Los rayos X son una radiacin ionizante porque al
interactuar con la materia produce la ionizacin de los tomos de la misma, es decir,
origina partculas con carga (iones).

Descubrimiento[editar]
La historia de los rayos X comienza con los experimentos del cientfico britnico William
Crookes, que investig en el siglo XIX los efectos de ciertos gases al aplicarles descargas
de energa. Estos experimentos se desarrollaban en un tubo vaco, y electrodos para
generar corrientes de alto voltaje. l lo llam tubo de Crookes. Este tubo, al estar cerca de
placas fotogrficas, generaba en las mismas algunas imgenes borrosas. Pese al
descubrimiento, Nikola Tesla, en 1887, comenz a estudiar este efecto creado por medio
de los tubos de Crookes. Una de las consecuencias de su investigacin fue advertir a la
comunidad cientfica el peligro para los organismos biolgicos que supone la exposicin a
estas radiaciones.[cita requerida]
El fsico alemn Wilhelm Conrad Rntgen descubri los rayos X en 1895, mientras
experimentaba con los tubos de Hittorff-Crookes y la bobina de Ruhmkorff para investigar
la fluorescencia violeta que producan los rayos catdicos. Tras cubrir el tubo con un
cartn negro para eliminar la luz visible, observ un dbil resplandor amarillo-verdoso
proveniente de una pantalla con una capa de platino-cianuro de bario, que desapareca al
apagar el tubo. Determin que los rayos creaban una radiacin muy penetrante, pero
invisible, que atravesaba grandes espesores de papel e incluso metales poco densos. Us
placas fotogrficas para demostrar que los objetos eran ms o menos transparentes a los
rayos X dependiendo de su espesor y realiz la primera radiografa humana, usando la
mano de su mujer. Los llam "rayos incgnita", o "rayos X" porque no saba qu eran, solo
que eran generados por los rayos catdicos al chocar contra ciertos materiales. Pese a los
descubrimientos posteriores sobre la naturaleza del fenmeno, se decidi que conservaran
ese nombre.1 En Europa Central y Europa del Este, los rayos se llaman rayos Rntgen(en
alemn: Rntgenstrahlen).
La noticia del descubrimiento de los rayos X se divulg con mucha rapidez en el mundo.
Rntgen fue objeto de mltiples reconocimientos: el emperador Guillermo II de Alemania le
concedi la Orden de la Corona y fue premiado con la Medalla Rumford de la Real
Sociedad de Londres en 1896, con la medalla Barnard de la Universidad de Columbia y
con el premio Nobel de Fsica en 1901.

Produccin de rayos X[editar]

Vanse tambin: Tubo de rayos X y Radiacin sincrotrn.

Los rayos X se pueden observar cuando un haz de electrones muy energticos (del orden
de 1 keV) se desaceleran al chocar con un blanco metlico. Segn la mecnica clsica,
una carga acelerada emite radiacin electromagntica, de este modo, el choque produce
un espectro continuo de rayos X a partir de cierta longitud de onda mnima dependiente de
la energa de los electrones. Este tipo de radiacin se denomina Bremsstrahlung, o
radiacin de frenado. Adems, los tomos del material metlico emiten tambin rayos X
monocromticos, lo que se conoce como lnea de emisin caracterstica del material. Otra
fuente de rayos X es la radiacin sincrotrnemitida en aceleradores de partculas.
Para la produccin de rayos X en laboratorios y hospitales se usan los tubos de rayos X,
que pueden ser de dos clases: tubos con filamento o tubos con gas.
El tubo con filamento es un tubo de vidrio al vaco en el cual se encuentran dos electrodos
en sus extremos. El ctodo es un filamento de tungsteno y el nodo es un bloque de metal
con una lnea caracterstica de emisin de la energa deseada. Los electrones generados
en el ctodo son enfocados hacia un punto en el blanco (que por lo general posee una
inclinacin de 45) y los rayos X son generados como producto de la colisin. El total de la
radiacin que se consigue equivale al 1% de la energa emitida; el resto son electrones
y energa trmica, por lo cual el nodo debe estar refrigerado para evitar el
sobrecalentamiento de la estructura. A veces, el nodo se monta sobre un motor rotatorio;
al girar continuamente el calentamiento se reparte por toda la superficie del nodo y se
puede operar a mayor potencia. En este caso el dispositivo se conoce como nodo
rotatorio.2 Finalmente, el tubo de rayos X posee una ventana transparente a los rayos X,
elaborada en berilio, aluminio o mica.

Esquema de un tubo de rayos X

El tubo con gas se encuentra a una presin de aproximadamente 0.01 mmHg y es

controlada mediante una vlvula; posee un ctodo de aluminio cncavo, el cual permite
enfocar los electrones y un nodo. Las partculas ionizadas de nitrgeno y oxgeno,
presentes en el tubo, son atradas hacia el ctodo y nodo. Los iones positivos son
atrados hacia el ctodo e inyectan electrones a este. Posteriormente los electrones son
acelerados hacia el nodo (que contiene al blanco) a altas energas para luego producir
rayos X. El mecanismo de refrigeracin y la ventana son los mismos que se encuentran en
el tubo con filamento.

Detectores de rayos X[editar]

Existen varios sistemas de deteccin para rayos X. El primer detector usado para este
propsito fue la pelcula fotogrfica, preparadas con una emulsin apropiada para la
longitud de onda de los rayos X. La sensibilidad de la pelcula es determinada por el
coeficiente de absorcin msico y es restringida a un rango de lneas espectrales. La
desventaja que presentan estas pelculas es un margen dinmicomuy limitado y el largo
tiempo y manipulaciones que se necesitan para revelarlas, por lo que han cado en
desuso.
En las ltimas dcadas del siglo XX se empezaron a desarrollar nuevos detectores
bidimensionales capaces de generar directamente una imagen digitalizada. Entre estos se
cuentan las placas de imagen (image plates), recubiertas de un material fosforescente,
donde los electrones incrementan su energa al absorber los rayos X difractados y son
atrapados en este nivel en centros de color. Los electrones liberan la energa al iluminarse
la placa con luz lser, emitiendo luz con intensidad proporcional a la de los rayos X
incidentes en la placa. Estos detectores son un orden de magnitud ms sensibles que la
pelcula fotogrfica y poseen un margen dinmico superior en varios rdenes de magnitud.
Otro tipo de detector bidimensional digital muy utilizado consiste en una placa
fosforescente acoplada a una cmara CCD.3 En los aos 2000 se empezaron a
utilizar fotodiodos alineados formando una placa, denominados PAD (Pixel Array
Detectors).4
Otros detectores comnmente usados para la deteccin de rayos X son los dispositivos de
ionizacin, que miden la cantidad de ionizacin producto de la interaccin con rayos X con
las molculas de un gas. En una cmara de ionizacin, los iones negativos son atrados
hacia el nodo y los iones positivos hacia el ctodo, generando corriente en un circuito
externo. La relacin entre la cantidad de corriente producida y la intensidad de la radiacin
son proporcionales, as que se puede realizar una estimacin de la cantidad de fotones de
rayos X por unidad de tiempo. Los contadores que utilizan este principio son el contador
Geiger, el contador proporcional y el detector de centelleo. Estos detectores se diferencian
entre ellos por el modo de amplificacin de la seal y la sensibilidad del detector.

Espectros[editar]
Espectro continuo[editar]
El tubo de rayos X est conformado por dos electrodos (ctodo y nodo), una fuente de
electrones (ctodo caliente) y un blanco. Los electrones se aceleran mediante una
diferencia de potencial entre el ctodo y el nodo. La radiacin es producida justo en la
zona de impacto de los electrones y se emite en todas direcciones.
La energa adquirida por los electrones va a estar determinada por el voltaje aplicado entre
los dos electrodos. Como la velocidad del electrn puede alcanzar velocidades de

hasta debemos considerar efectos relativistas, de tal manera que,