Heracles

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Hrcules Farnesio, copia romana en mrmol del siglo III de un original de Lisipo del
siglo IV a. C. Es una de las representaciones ms famosas del hroe mitolgico.

Se trata del ms clebre de los hroes griegos, el paradigma de la virilidad y el adalid

del orden olmpico contra los monstruos ctnicos. Su extraordinaria fuerza es el
principal de sus atributos, pero tambin lo son el coraje, el orgullo, cierto candor y un
formidable vigor sexual.8 Se le considera el ancestro de los Reyes de Esparta (de este
modo estos caudillos dorios se legitimaban como aqueos9) y la influencia de esta polis
en la Grecia Arcaica y Clsica fue una de las razones de la difusin de su leyenda y su
culto,10 haciendo de Heracles el hroe dorio por excelencia.11

Abundan los relatos mitolgicos sobre l, y los ms famosos son los doce trabajos. Las
historias de las cuales es protagonista forman un ciclo que se desarroll constantemente
durante toda la Antigedad, motivo por el cual es difcil hacer una exposicin
cronolgica o siquiera coherente de ellas. El historiador francs Pierre Grimal, en su
Diccionario de mitologa griega y romana, propone clasificarlas en tres categoras, a
saber:
 1. El ciclo de los Doce Trabajos.
2. Las hazaas independientes de los mismos.
3. Las aventuras secundarias ocurridas durante la realizacin de los trabajos.

Como marco de los tres ciclos aparecen los relatos de su nacimiento y de su muerte y
apoteosis, relativamente invariables en las diversas fuentes.12

Las menciones ms antiguas de Heracles aparecen en las obras de Homero13 y

Hesodo,14 pero relatos ms o menos completos de sus aventuras son las obras de Psino
de Lindos (natural de Rodas, y, por lo dems, desconocido),15 Pisandro de Cmiros
(otro poeta rodio, fl. ca. 640 a. C.),1617 y Paniasis de Halicarnaso (siglo V a. C.) autor de
una obra titulada Heraclea.18 Todas estas obras, con excepcin de unas pocas citas
fragmentarias, se han perdido.

Los poetas posteriores, sus comentaristas y, por ltimo, los mitgrafos de la poca
helenstica son, en la actualidad, las nicas fuentes escritas sobrevivientes que relatan
las hazaas de Heracles. Un auxiliar importante para el estudio de las mismas es la
iconografa, muy abundante, que recoge los principales episodios de las leyendas.
Iconografa que se prolonga desde la poca arcaica hasta la moderna. Como muestra
basta sealar el friso del templo de Apolo en Delfos19y la coleccin del Museo del
Prado.20