Avances en el estudio de electrodeposicin de oro- soluciones de cianuro diluido

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cianuro-diluido
En el presente trabajo, los recientes avances obtenidos en el estudio de los procesos deelectro obtencin del oro de soluciones
cianuradas, son revisados. Investigacioneshicieron un mejor entendimiento del mecanismo cintico de la
electrodeposicincatdica y el rol de las diferentes variables del proceso, son reportados. Clculos bsicosrequeridos para
determinar el rea catdica correspondiente para una determinada produccin y los clculos del coeficiente de transferencia de
masa por el mtodo de lascorrelaciones, son indicados.
Introduccin
Cementacin con el polvo de zinc (proceso Merril Crowe) o adsorcin con carbnactivado, son eficientes, econmicas y tcnicas
alternativas para obtener la precipitacinde oro de soluciones de cianuro diluido. Esto no ocurre usando el mtodo deelectrolisis,
por q como un mtodo de recuperacin, esto no fue posible hasta hoy paraser aplicado en un nivel industrial en el proceso de
recuperacin directa de oro.La solucin electroltica necesita una alta CC electroltica de lo usual el cual es obtenido por un previa
absorcin y desorcin con carbn activado.La desorcin de oro obtenido por diferentes mtodos de concentracin de 500
5000mgr. de oro/Lt. Bajo estas condiciones el posible realizar unas electrodeposicinoptima. Sin embargo la electrodeposicin
directa de oro de soluciones de cianuro fue previsto.resultados promisorios fueron obtenidos a escala de laboratorio
usando electrodostridimensionales o celdas electroliticas de superficie extendida.Estas fueron intensamente aplicadas para
recuperar metales de fluentes industriales,existiendo una gran cantidad de metodos simples y sofisticados en uso.Algunos de estos
nuevos modelos de celda sirvieron para desarrollar equipos modernos para la electrodeposicin de oro.
Antecedentes de los Mtodos directos y convencionales
Las investigaciones fueron hechas en la USBM sobre el proceso de electrodeposicindirecta usando una celda zadra modificada.
Este estudio analizo la influencia de laconductividad de la solucin la cual incremento por el uso de hidrxido de sodio enlugar de
cal en lixiviacin y por la recirculacin interna de la solucin dentro de lacelda.En un trabajo similar Brandon estudio la influencia
de la conductividad de la solucion, lefecto de concentracin del cianuro libre, las impurezas existentes (metales base), elconsumo
de potencia electrica y eficiencia de corriente. Ellos demostraron que larecuperacion de oro decrece en un tiempo dado si :

E l p H e s m e n o r d e 1 3
Mas de 10 mgr/lt de Fe, Cu, Zn o Hg estan presentes en la solucion.
La cc de cianuro libre incrementa, la
conductividad de la solucion baja.

Recuperaciones mayores al 96% en una hora por 5 mgr/Lt de concentracion, con unconsumo de energia de 112 Kwh/Kg. Y una
eficiencia de corriente de 3.3 % fueron

reportados. El coeficiente de transferencia de masa fue calculado por un simple reactor electroquimico y comparado con los
resultados de una celda Mintek tales datos fueronaplicados para calcular el area del electrodo requerido. Un estudio econmico
basado enla produccin de 14 Kg de oro/dia fue realizado y comparado con una activacin,desorcin y electrodeposicin de una
instalacin de carbn resultando que la electrolisisdirecta es ms cara. Sim embargo este pudo ser aplicado en operaciones a una
escala pequea donde mas concentraciones de oro seria aceptables en las salida de las celdas.Paul diseo y construyo una celda
una celda de electrodeposicin de (concentrado)soluciones de oro cianurado (50-2000 mgr Au/Lt). Los datos fueron obtenidos de
varias plantas sudafricanas desarrollando el proceso en terminos de modelos generales ydescribiendo la operacin de electrodos
porosos en la cama (celdas con catodos de lanaacero tipo Zadra). Esto hizo posible la designacin de un parmetro, la
longitudcaracterstica.Garcia escribio una unidad electrolitica permitiendo directamente la electrodeposicinde oro de 2 10
mgr Au/Lt de solucion en el laboratorio, a escalas pilotos ysemiindustriales. Un ajusto de las variables operativas del proceso
fueron desarrolladasy una celda electrolicica, la celda ACIIM fue diseada desarrollando experimento consoluciones oro-cianuro
produciendo recuperaciones de mas del 95%. La influncianegativa del ion Calcio, baja conductividad y bajo pH en la
recupuracion fuerondeterminados.
Variables de la electrodeposicin de OroPotencial catdico:
La electrodeposicin de oro ocurre en un potencial que depende del substrato usado yde las condiciones del proceso. La velocidad
de deposicin podra ser controlada por el potencial del electrodo, por la difusin de los iones AuCN2 en la superficie
delelectrodo o por la absorcin de estos iones en la superficie de la interfase.Una tipica distribucin del potencial a traves del
grosor de electrodo de la cama porosaes mostrado en la figura 1. el maximo potencia fue obtenido en ambos lados del delcatodo
recubriendo los anodos. La velocidad de deposicin de oro podria ser controladacinticamente en las distancias interiores,
mientras no ocurra deposicion en lasdistancias exteriores.El flujo del electrolito en una seccin tan inactiva es difcil de eliminar
en celdas conelectrolito y flujos perpendiculares entre ellos. Esto puede ser restringido controlando elgrosor del ctodo , el cual es
mayormente de 20 a 40 mm.
Flujo de la solucin:
La eficiencia de recuperacin del oro baja con el incremento del flujo de solucin. Estevalor deberia ser determinado
experimentalmente no excediendo los 8 m3/hr.Para obtener una CC final de oro (el mas bajo posible) en la celda, una celda con
altocoeficiente de transferencia de masa combinado con un alto grado de extraccin por cada etapa es requerido.Como sea en la
celdas con electrodos estacionarios no es posible maximizar ambos parmetros simultneamente por que un alto coeficiente
transferencia de masa requiereuna alta velocidad de flujo para reducir el tiempo de residencia y por lo tantoconversin.
La solucin para estos dos requerimientos podrian ser dados por un reactor rotatorio decama fija.Cuando ambas celdas de
electrodeposicin convencional de oro son consideradas, laimportancia de la direccin del flujo de la solucion con relacion al flujo
de corrienteelectrica es notable.
Ratio oro/lana de acero:
Tan pronto como el oro es depositado el oro en la lana de acero la eficiencia de la celdadisminuy. Este efecto fue mas notorio
en celdas cilindricas. La lana de acero podria ser cargado hasta con 6 Kg Au / Kg de lana de acero.
Conductividad de la solucion y la temperatura:
La eficiencia de la recuperacion de oro incrementa considerablemente con el incrementode la conductividad de la solucion y la
temperatura.En la fig 3 la influencia de la conductividad sobre la distribucin del potencial en elcompartimiento catodico es
mostrado. Electrolitos de alta y baja conductividad sonmstrados en la figuras 3a y 3b respectivamente.
Productividad especifica:
La productividad especifica indica la cantidad de metal producida por unidad de tiempoy el volumen de celda representando la
relacion productividad-inversion, expresadoen Kg/seg/m3 . Esto es tambien llamado espacio y tiempo de produccin, muy
util para comparar las diferentes tipos de celdas. Los dos reactores electroquimicos tipicosson: el reactores con revolvimiento
perfecto y reactor con piston de flujo.
Eficiencia de corriente:
Es sabido que la cantidad de corriente efectivamente usada para depositar metal en elcatodo en relacion a la corriente dada en el
proceso. Parte de esta corriente ultima podriaser consumida descargando otras soluciones ionicas. En el proceso de
electrodeposicinel oro es depositado con muy bajas densidades de corriente. En la figura 5 eficiencias decorriente obtenidas en la
funcion de la concentracin de oro en la solucion expresada engr/m3 (ppm), es mostrada