CAPITULO 1

CONCEPTOS BSICOS

INTRODUCCIN: El aprovechamiento y las restricciones del territorio estn

estrechamente ligadas con el conocimiento y evaluacin de las caractersticas
de su entorno fsico, de all que la geologa se constituye como la ciencia
encargada de generar el conocimiento de la estructura, dinmica y evolucin
de la corteza terrestre, permitiendo de esta manera que la explotacin de los
recursos, el ordenamiento territorial y la evaluacin de las amenazas por
procesos geolgicos se hagan siguiendo un proceso ordenado, en el cual, el
beneficio econmico y social est equilibrado con el sostenimiento del medio
ambiente.

OBJETIVOS:
- Conocer los principios bsicos de la geologa.
- Establecer la relacin de la geologa con sus ciencias afines.

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GEOLOGA: El trmino geologa proviene de las races griegas, geo, tierra y
logos, conocimiento, por lo tanto, la geologa es la ciencia que estudia la tierra,
su origen, su historia, su forma, la materia que la configura y los procesos que
actan o han actuado sobre ella y
es por ello que ha sido catalogada como una ciencia natural en el rango de
geociencias (ref1).

Para comprender los eventos objeto de su estudio, la geologa se sirve de

conocimientos de otros campos, como la fsica, la qumica, la biologa y la
matemtica. De esta forma, temas geolgicos como la geoqumica, la
geofsica, la geocronologa (que usa mtodos de datacin) y la paleontologa,
ahora disciplinas importantes por derecho propio, incorporan otras ciencias
para permitir a los gelogos estudiar la dinmica interna y externa de la tierra
(Fig 1).

Mecnica de
suelos Hidrogeologa Geologa Ambiental Sedimentologa

Geologa econmica GEOLOGA

CIENCIA DE LA TIERRA
Geologa Regional
Como se ha formado, de que est hecha,
su historia y los cambios que han tenido lugar en ella
y sobre ella. Geologa histrica
Exploracin Geocronologa
Prospeccin

Cristalografa Geologa estructural

Geofsica Petrografa Paleontologa
Geoqumica

Figura 1. Ramas de la geologa, con las cuales se puede estudiar la evolucin y

el desarrollo de los procesos que actuaron y actan en la Tierra.

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El papel de la geologa en la sociedad es entonces, comprender todos los
eventos que han modelado y transformado la corteza terrestre a lo largo del
tiempo, y a partir de este conocimiento estimar el potencial de recursos, el
potencial de amenazas y sus restricciones, temas bsicos para la planeacin
del desarrollo de la infraestructura humana.

Ramas de la geologa

Geofsica: El objetivo de los geofsicos es deducir las propiedades fsicas de la

tierra junto a su composicin interna. A partir de diversos fenmenos fsicos, se
estudia el campo geomagntico, el paleomagnetismo en rocas y suelos, los
fenmenos de flujo de calor en el interior terrestre, la fuerza de la gravedad y la
propagacin de ondas ssmicas (sismologa). La geofsica de exploracin
combina tambin informacin fsica y geolgica para resolver problemas
prcticos relacionados con la bsqueda de petrleo y gas, con la localizacin
de estratos de agua, con la deteccin de yacimientos y con diversos tipos
prcticas en ingeniera civil (ref1).

Geoqumica: La geoqumica se refiere a la qumica de la tierra en su conjunto,

pero se divide en reas como la geoqumica sedimentaria, la orgnica, el nuevo
campo de la geoqumica del entorno y algunos otros. El origen y la evolucin
de los elementos terrestres y de las grandes clases de rocas y minerales son
importantes para los geoqumicos. En especial se estudia la distribucin y las
concentraciones de los elementos qumicos en los minerales, las rocas, los
suelos, las formas de vida, el agua y la atmsfera (ref1).

Mineraloga: Se ocupa del estudio de los minerales, su estructura interna,

composicin qumica y clasificacin.

Cristalografa: Rama de la mineraloga que se aplica al estudio de la forma

externa y de la estructura interna de los cristales naturales y artificiales (ref1).

3
Petrologa: Estudio del origen, la aparicin, la estructura y la historia de las
rocas, en particular de las gneas y de las metamrficas. El estudio de la
petrologa de sedimentos y de rocas sedimentarias se conoce como petrologa
sedimentaria (ref1).

Petrografa: Es una disciplina relacionada a la petrologa, trata de la

descripcin y las caractersticas de las rocas cristalinas determinadas por
examen microscpico con luz polarizada (ref1).

Geologa estructural: Se ocupa de representar la aptitud geomtrica y la

evolucin de las diferentes estructuras que conforman la corteza terrestre, su
significado en la gnesis de las rocas y su papel en los procesos de
deformacin, permitiendo entender el origen de las fuerzas que causan el
fallamiento o fracturamiento de la corteza, la formacin de montaas, la
produccin ssmica, la acumulacin de recursos mineros estratgicos, como
metales industriales, piedras preciosas e hidrocarburos entre otros.

Geologa regional: Estudia la geologa a escala continental, permitiendo

entender de manera general los procesos formadores de continentes, su
evolucin en el tiempo y su correlacin con la formacin de las principales
cadenas montaosas como los Andes y los Alpes.

Geologa histrica: Estudio de las pocas geolgicas desde la formacin de la

tierra aproximadamente 4,6 Ga (=4600Ma) hasta hoy. De cada poca se
estudian los procesos geolgicos importantes que han ocurrido, la composicin
y estructura de la tierra y de la atmsfera, la posicin de los polos y de los
continentes, dnde se han formado montaas y cuencas sedimentarias, el
desarrollo de la vida en cada poca, cuando aparecieron las distintas formas de
la vida. Una herramienta importante de la Geologa histrica es la
Geocronologa que basada en la medicin de la edad de las rocas a partir de la
edad de formacin de sus minerales, permite establecer marcos de referencia
temporales que correlacionan todos los procesos geolgicos ocurridos en el
pasado.

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Paleontologa: Es el estudio de la vida a travs del registro fsil, investiga la
relacin entre los fsiles de animales (paleozoologa) y de plantas
(paleobotnica) con plantas y animales existentes. Los fsiles, restos de vida
del pasado geolgico preservados por medios naturales en la corteza terrestre,
son los datos principales de esta ciencia. La paleontografa es la descripcin
formal y sistemtica de los fsiles (de plantas y de animales), y las
paleontologas de invertebrados y vertebrados se consideran con frecuencia
subdisciplinas separadas (ref1).

Estratigrafa: Rama de la geologa cuya finalidad es el estudio de la relacin

espacio-temporal de las rocas. Centrada en especial en las rocas
sedimentarias, la disciplina se ha extendido a todos los tipos de rocas y a sus
interrelaciones, en especial las cronolgicas.

Sedimentologa: Este campo, tambin llamado geologa sedimentaria,

investiga los depsitos terrestres o marinos, antiguos o recientes, su fauna, su
flora, sus minerales, sus texturas y su evolucin en el tiempo y en el espacio.
Los sedimentlogos estudian numerosos rasgos intrincados de rocas blandas y
duras y sus secuencias naturales, con el objetivo de reestructurar el entorno
terrestre primitivo en sus sistemas estratigrficos y tectnicos. El estudio de las
rocas sedimentarias incluye datos y mtodos tomados de otras ramas de la
geologa, como la estratigrafa, la geologa marina, la geoqumica, la
mineraloga y la geologa del entorno (ref1).

Mecnica de suelos: Estudio de las propiedades de los suelos en desarrollos

civiles, busca encontrar las calidades del terreno apto para la construccin, as
como para calcular y evitar riesgos geolgicos, como por ejemplo movimientos
de masa.

Hidrogeologa: Investigaciones de la cantidad y calidad del agua subterrnea,

evaluando el potencial de recurso hdrico presente, basados en la interaccin
entre roca, suelo y agua.

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Geologa econmica: Esta rama mayor de la geologa conecta con el anlisis,
la exploracin y la explotacin de materia geolgica til para los humanos,
como combustibles, minerales metlicos y no metlicos, agua y energa
geotrmica. Campos afines incluyen la ciencia de la localizacin de minerales
industriales o estratgicos (geologa de exploracin), el procesado de menas o
vetas (metalurgia) y la aplicacin prctica de las teoras geolgicas a la minera
(geologa minera).

Exploracin - Prospeccin: Bsqueda de yacimientos geolgicos con valor

econmico. Por medio de la geofsica, geoqumica, mapeo, fotos areas y
imgenes satelitales.

Geologa ambiental: La geologa ambiental recoge y analiza datos geolgicos

con el objetivo de resolver los problemas creados por el uso humano del
entorno natural. Un rea muy importante se ocupa del anlisis de los riesgos y
peligros geolgicos como terremotos, aludes y movimientos de masa, erosin
de las costas e inundaciones. La geologa ambiental se relaciona con otras
ciencias fsicas como geoqumica e hidrologa, ciencias biolgicas y sociales e
ingeniera.

Observaciones histricas de la geologa como ciencia. (Tomado de ref2)

Xenophanes (600 aos ante Cristo): Los fsiles eran animales que vivieron en
el pasado.

Herodotos (450 aos ante Cristo): Observa que una inundacin del ro Nilo
produce una capa muy delgada de sedimentos, concluyendo que la formacin
del delta del Nilo debe haber pasado dentro de varios miles de aos.

Strabo (63 a. Cristo -19 despus Cristo): Reporta el movimiento de la tierra en

la componente vertical: por eso hay fsiles del mar en las montaas altas.

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Vicenna (980-1037): Clasifica los minerales, describe las rocas sedimentarias,
y el mecanismo de la erosin. Define que los procesos geolgicos son lentos y
no como un diluvio en accin.

Biruni (973-1048): Mide el peso especfico de los minerales.

Leonardo da vinci (1452-1519): Describi la fosilizacin, el cambio de un animal

a un fsil. Rechaz la idea de un diluvio mundial.

Fracastoro (1517): Discute Por qu se murieron los animales qu vivieron en

el mar a causa de un diluvio mundial? (La mayora de los cientficos de esta
poca indicaron los fsiles como un apoyo de la teora de un diluvio global)

Agricola (1494-1555): Aporta Los primeros libros cientficos sobre la geologa y

metalurgia ( De re metallica").

Steno o Stensen, Nils (1638-1687): Define La primera ley geolgica: Los

estratos superiores son ms jvenes que los estratos inferiores.

En el siglo 18 hubo dos teoras en competencia:

a) Neptunistas: Todas las rocas tienen sus races en la deposicin en los

mares (Werner).

b) Plutonistas o Vulcanistas: Todas las rocas se forman por magma

(vienen de una fundicin) (Hutton).

Smith, William (1769-1839): Aporta la Segunda ley geolgica: Cada estrato

tiene su contenido caracterstico en fsiles.

Lyell (1797-1875): Principio de actualismo: Los procesos ocurridos en el

pasado fueron los mismos tal y como ocurren hoy y viceversa.

Darwin, Charles: Public 1859 "On the Origin of species by natural selection.
La teora de la evolucin por seleccin natural.

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Dana (1873): Define la Teora de los geosinclinales: explicacin de la formacin
de montaas; rechazo las acciones catastrficas como formador de montaas.

Kelvin (1897): Dedujo la edad de la tierra por su velocidad del enfriamiento: 20-
40 millones aos (no tom en cuenta la radioactividad). Kelvin nombr

Rutherford (1905): Realiza la primera medicin de una edad absoluta (U/He):

Edad de la tierra mayor de 2 ga. (2.000.000.000). Aporta discusiones sobre:
Teoras geotectnicas como la teora de la expansin de la tierra, teora de la
contraccin de la tierra y la teora de geosinclinales (Todas las teoras usaban
continentes fijos-estables).

Wegener (1912): Teora de la deriva continental, Los continentes estn flotando

(se mueven) algunos se separaron o se chocaron: Est teora fue rechazada en
est poca, pero en los aos 60/70 fue aceptada por la gran mayora de los
cientficos.

Nier & Mattauch (1930): Construyen el primer espectrmetro de masas, para

determinar diferentes istopos de un elemento.

Schuchert (1931): Presenta una datacin radiomtrica de la tierra con 4 ga. (4

giga aos = 4.000.000.000 aos)

Principios bsicos de la geologa

James Hutton, formul el principio de que los mismos procesos que actan en
el presente se manifestaron tambin en el pasado, este principio es conocido
entre los gelogos como la doctrina del uniformitarismo; ello significa
simplemente, que los procesos que actualmente intervienen en la modificacin
de la superficie de la tierra son semejantes a los verificados en el pasado
geolgico, es decir, que existe una uniformidad de procesos entre pasado y
presente. Por ejemplo: Si se observa un ro, se puede ver que la corriente
transporta grava, arena y lodo. Si se camina siguiendo el curso de este ro, es
posible darse cuenta cmo al disminuir la pendiente y al hacerse su curso ms

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lento, va dejando en las mrgenes los cantos ms pesados, y los ms finos va
depositndolos en los lagos o en el mar donde desemboca, en forma de capas
horizontales superpuestas. Por esta observacin se encuentra una serie de
estratos dispuestos horizontalmente, que han sido el resultado de una
sedimentacin lacustre o marina, efectuada ininterrumpidamente durante
muchsimos aos. Si estos estratos, en vez de aparecer horizontales, se hallan
con que su posicin actual es inclinada dislocada, no es porque ellos no se
depositaran en capas horizontales, sino que despus de su depsito sufrieron
empujes tangenciales que los deformaron, generalmente no de una manera
brusca, sino lentamente en el transcurso de muchos millones de aos.

Al mismo tiempo, en tales estratos es posible que se encuentren fsiles de

animales que vivieron en la poca en que ellos se formaron. Si los fsiles
pertenecen a animales marinos, aunque hoy se encuentren muy lejos del mar,
indican que se depositaron en un fondo marino que luego por las circunstancias
que sean, se han levantado a su posicin actual (retirada del mar, movimientos
orognicos, etc.) (ref3).

1 Principio de superposicin: Los materiales ms profundos son los ms

antiguos, como en el ejemplo de las cuencas sedimentarias.

2 Principio de contenido faunstico: Los fsiles contenidos en una roca tienen

la misma edad que la roca que los contiene.

3 Principio de correlacin: Si dos rocas tienen en mismo tipo de fsil, esas dos
rocas tienen la misma edad. (Estos principios se basan en la evolucin de las
especies).

Los periodos geolgicos vienen dados en funcin de diversos factores entre

ellos la creacin de cordilleras o existencia de catstrofes.

Procesos geolgicos

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Los procesos geolgicos pueden dividirse en los que se originan en el interior
de la Tierra (procesos endgenos) y los que lo hacen en su parte externa
(procesos exgenos).

Procesos endgenos: La separacin de las grandes placas litosfricas, la

deriva continental y la expansin de la corteza ocenica, ponen en accin
fuerzas dinmicas asentadas a grandes profundidades. El diastrofismo es un
trmino general que alude a los movimientos de la corteza producidos por
fuerzas terrestres endognicas que producen las cuencas de los ocanos, los
continentes, las mesetas y las montaas. El llamado ciclo geotectnico
relaciona estas grandes estructuras con los movimientos principales de la
corteza y con los tipos de rocas en distintos pasos de su desarrollo.

La epirognesis afecta a partes grandes de los continentes y de los ocanos,

sobre todo por movimientos verticales, y produce mesetas y cuencas. Los
desplazamientos corticales lentos y graduales actan en particular sobre los
cratones que son regiones estables de la corteza. Las fracturas y
desplazamientos de rocas, que pueden medir desde unos pocos centmetros
hasta muchos kilmetros, se llaman fallas. Los giseres y los manantiales
calientes se encuentran, como los volcanes, en reas tectnicas inestables.

- Formacin de las montaas - La orognesis, o creacin de montaas,

tiende a ser un proceso localizado que distorsiona los estratos preexistentes.
Las cordilleras se forman en zonas especiales de la corteza, llamadas
geosinclinales: Cuencas marinas donde se recogen gran cantidad de
sedimentos que proceden de la destruccin del continente. En sta zona de
compresin de la corteza se originan las grandes fuerzas necesarias para
plegar los materiales. Las montaas se generan en los bordes destructivos de
las placas de la litosfera (Fig 2), lo que explica la presencia de pliegues, fallas
inversas, volcanes y terremotos. La actividad ser mayor cuando ms joven
sea la cordillera.

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Figura 2. Formacin de cordilleras producto de un lmite convergente tipo alpino
(Choque de dos placas continentales). (ref4).

-Cratones- Los cratones se encuentran en las zonas centrales de los

continentes. Estn formados por rocas que se consolidaron en el Arcaico,
sobre todo, gneis, granito de anatexia y esquistos. Son regiones muy estables.
Los movimientos que se producen son epirognicos y el flujo trmico es muy
reducido. El calor que desprenden las rocas es muy escaso porque ya se ha
producido la desintegracin de los elementos radiactivos que contenan hace
2.000 o 3.000 millones de aos, as estas rocas metamrficas y los granitos
pueden estar cubiertos de sedimentos mas jvenes, de igual manera, los
cratones estn rodeados de regiones formadas por rocas ms jvenes,
resultado de procesos orognicos.

-Fallas- Lneas de fractura a lo largo de las cuales una seccin de la corteza

terrestre se ha desplazado con respecto a otra (Fig3). Su aparicin est
asociada con los bordes entre placas que se deslizan unas sobre otras y con
lugares donde los continentes se separan. El movimiento responsable de la
dislocacin puede tener direccin vertical, horizontal o una combinacin de
ambas. Cuando la actividad en una falla es repentina y abrupta, se puede

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producir un fuerte terremoto e incluso una ruptura de la superficie formando
una forma topogrfica llamada geoforma de falla.

Figura 3. Diferentes tipos de fallas que se dan en la corteza terrestre.

-Volcanes- Un volcn es una fisura en la corteza terrestre sobre la que se

acumula un volumen de magma. Los volcanes se producen por la efusin de
lava desde las profundidades de la Tierra. La mayora de los volcanes son
estructuras compuestas, formadas en parte por corrientes de lava y materia
fragmentada. Muchos volcanes nacen bajo el agua, en el fondo marino. El Etna
y el Vesubio empezaron siendo volcanes submarinos, como los conos amplios
de las islas Hawai y de otras muchas islas volcnicas del ocano Pacfico.

-Terremotos- Los terremotos o sismo son liberaciones sbitas de energa

acumulada por largo tiempo en la seccin rgida de la corteza terrestre. stos
fenmenos se producen sobre todo en los bordes de las placas litosfricas,
alcanzando mucha ms violencia en las zonas de subduccin donde las
fricciones son muy intensas al tratarse de la introduccin forzada de una placa

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litosfrica bajo otra. Otros terremotos se producen en el interior de las placas
litosfricas, como es el caso de un continente sometido a una fuerte tensin
debido a la formacin de un orgeno en el borde de la placa de la que forma
parte. Tambin pueden provocarse por erupciones volcnicas o por la
formacin de fallas.

Procesos exgenos: La tierra est sometida a una serie de procesos que

tienden a allanar relieves, a destruir rocas creando formas nuevas, etc. Todos
estos agentes actan gracias a dos tipos fundamentales de energa: La del Sol
y la atraccin de la gravedad. Los ros, las aguas subterrneas, los glaciares, el
viento y los movimientos de las masas de agua (mareas, olas y corrientes) son
agentes geomorfolgicos primarios. Puesto que se originan en el exterior de la
corteza, estos procesos se llaman epgenos o exgenos.

La erosin o la meteorizacin es un proceso en el que los agentes actan

sobre la roca disgregndola y descomponindola. Existen dos tipos de
meteorizacin que pueden actuar simultneamente o por separado: Mecnica
(separacin fsica de fragmentos de roca, puede realizarse por empuje del
agente o por la accin de otros fragmentos de roca arrasados) que es muy
frecuente en regiones con climas extremos como los desiertos. La
meteorizacin qumica (alteracin de la composicin de las rocas por diversos
productos que el agente transporta), puede darse por hidratacin, hidrlisis,
oxidacin y carbonizacin. El transporte de los materiales producidos en la
erosin, pueden ir disueltos en el agua o bien suspendidos y arrastrados por el
viento.

-Accin geolgica del viento- El viento erosiona mediante el impacto de los

granos de arena que lleva en suspensin. Las partculas suspendidas en el
viento, al ser lanzadas una y otra vez sobre las rocas van gastando su
superficie a la vez que ellas se desgastan, cuando la roca afectada posee
minerales de diferente resistencia se pueden producir superficies alveoladas,
escalonadas o con tneles.

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-Accin geolgica de las aguas torrenciales- Las aguas torrenciales son
aquellas que no tienen curso fijo; se originan con el agua de lluvia o cuando se
produce el deshielo y el agua comienza a correr sobre el terreno, formando
pequeos hilos. Los materiales poco consolidados son atacados por las aguas
torrenciales que van arrancando pequeas partculas y tallando surcos que se
agrandan hasta producir barrancos. En ocasiones, el terreno empapado por
una fuerte lluvia se desliza en forma de avalanchas de tierra o
desprendimientos de piedras que pueden ocasionar grandes catstrofes. Al
descender por las laderas, las aguas salvajes se van encauzando hasta
incorporarse a un cauce determinado. Los torrentes son cauces temporales
que discurren por grandes pendientes; suelen depositar los aluviones cuando
alcanzan la llanura. Varios depsitos se pueden unir lateralmente formando
cmulos de piedemonte.

-Accin Fluvial- Los principales factores responsables de la formacin y

evolucin de los ros y su modelado, son la erosin, la carga de sedimentos y
la depositacin. Los ros pueden modificar el paisaje, puesto que la energa
potencial del agua se transforma en su recorrido descendente, en energa
cintica responsable de la erosin, el transporte y la depositacin. La cantidad
de energa potencial que dispone un ro es proporcional a su altitud inicial sobre
el nivel del mar. Con el fin de minimizar la conversin de energa potencial en
energa trmica (o calor) como consecuencia de la friccin y, por tanto,
aumentar la energa cintica, el ro sigue el curso que menos resistencia
presente. Incluso as, se estima que el 95% de la energa potencial de un ro se
usa para salvar la friccin, que tiene lugar de forma especial, en el lecho y en
los mrgenes del cauce, aunque tambin es importante la friccin interna del
agua y la resistencia del aire sobre la superficie.

Hay dos tipos principales de flujos: laminar y turbulento. El primero es un

movimiento horizontal, en el que las aguas fluyen en capas muy definidas
sobre los sedimentos del lecho, sin arrastrarlos. Se considera que la corriente
laminar es ms terica que real en los ros. El flujo turbulento, que es

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predominante, consiste en una serie de errticos remolinos verticales y
horizontales que se desplazan ro abajo. Las turbulencias varan en relacin
directa con la velocidad de la corriente, que a su vez, depende de la cantidad
de energa cintica existente. Cuanto mayor sea la energa cintica, mayor ser
la velocidad (y viceversa) y la turbulencia de la corriente.

-Accin de las Aguas Subterrneas- Las aguas subterrneas son las que
circulan por el subsuelo. Pueden ser de dos clases: Freticas, que se producen
por la infiltracin en el terreno del agua de lluvia y en menor proporcin las
aguas Juveniles, formadas por el enfriamiento de un magma en el interior de la
corteza. La infiltracin depende de diversos factores: Topografa, cubierta
vegetal, y sobre todo, del tipo de roca. La accin geolgica de las aguas
subterrneas se debe a su poder disolvente, uno de sus principales efectos es
la alteracin de las rocas por las que discurren mediante procesos de
meteorizacin qumica.

-Accin de los glaciares- El enorme peso de los glaciares provoca una

erosin muy intensa. En su movimiento, el glaciar arranca fragmentos de roca
que quedan englobados en su masa y contribuyen a erosionar el lecho. En las
zonas que han estado sometidas a la accin glaciar, las rocas se conocen
como rocas aborregadas por recordar a lo lejos un rebao de borregos. Otra
forma de erosin originada por el glaciar es el circo, depresin de paredes muy
verticales y de forma semicircular. Los materiales arrastrados y depositados por
el glaciar reciben el nombre genrico de morrenas. La fuerza de una glaciar es
tan grande que tritura los materiales convirtindolos en un polvo muy fino
llamado harina de roca que se deposita en el frente del glaciar. Cuando la
masa del glaciar desciende a latitudes ms clidas se produce la fusin del
hielo, formndose ros.

-Accin geolgica del mar- Las aguas marinas tambin ejercen acciones
destructoras, desmenuzando y arrastrando los materiales, gracias al oleaje, las
corrientes y las mareas. La accin erosiva del mar, abrasin, es la principal

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responsable del modelado de las costas. La violencia del choque de las olas
contra el acantilado hace que el agua, al penetrar por las grietas, acte como
una cua removiendo bloques de roca. Adems arranca fragmentos sobre el
acantilado, aumentando la erosin. La abrasin contribuye a la formacin de
los acantilados, superficies rocosas que al ser erosionadas sobre todo en su
base pueden desplomarse y contribuir de este modo al retroceso de las costas.
La accin del oleaje a ambos lados de un promontorio puede ocasionar la
comunicacin de aqullos, formando un arco natural que, si se derrumba,
originar un islote costero. A diferencia de los cantos rodados de los ros, los
cantos costeros tienden a ser aplanados por el movimiento del vaivn de las
olas. La sedimentacin puede dar origen, entre otros, a los siguientes
accidentes: las playas, las albuferas, los tmbolos y la flecha litoral.

LA TIERRA Y SU ESTRUCTURA

La Tierra no es una esfera perfecta, sino que tiene forma de pera. Clculos
basados en las perturbaciones de las rbitas de los satlites artificiales revelan
que la tierra es una esfera imperfecta debido a que el radio ecuatorial es de
6378 Km y el radio polo a polo es de 6357 Km. Es decir, en el ecuador se
engrosa 21 km; el polo norte est dilatado 10 km y el polo sur est hundido
unos 31 km. La forma de la Tierra es entonces un elipsoide de rotacin.

Los conocimientos que se tienen acerca de la estructura de la tierra proceden

en su mayora de estudios geolgicos, pero la mayor parte de la informacin
viene de una serie de aportes geofsicos como la sismologa, gravimetra y el
magnetismo. Adems tambin se puede conocer a travs del estudio del origen
y la composicin de los meteoritos, porque su estructura y constitucin son
similares a los materiales que forman la Tierra.

La sismologa, se ha convertido en el principal mtodo empleado en el estudio

del interior de la Tierra. Sismos es una palabra de origen griego que significa
choque; similar a terremoto, agitacin o movimiento violento. En la Tierra la

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sismologa se encarga del estudio de las vibraciones que se producen durante
los terremotos, los impactos de meteoritos, o por medios artificiales como una
explosin. En estas ocasiones, se emplea un sismgrafo para medir y registrar
los movimientos y vibraciones que se producen dentro de la Tierra y la
superficie.

Los cientficos clasifican los movimientos ssmicos en cuatro tipos de ondas

caractersticas que viajan a velocidades que varan entre los 3 y 15 kilmetros
por segundo. Dos de estas ondas viajan alrededor de la superficie de la Tierra
formando bucles y son llamadas ondas superficiales. Las otras dos, Primarias
(P) u ondas de compresin y las Secundarias (S) u ondas de corte, penetran en
el interior de la Tierra. Las ondas primarias comprimen y dilatan los materiales
por los que viajan (ya sea roca o lquido) de una forma parecida a la de las
ondas sonoras. Tienen tambin la capacidad de moverse dos veces ms rpido
que las ondas S. Las ondas secundarias se propagan a travs de la roca pero
no son capaces de hacerlo en un medio lquido. Ambos tipos de ondas se
refractan o reflejan en los puntos donde dos medios de diferentes propiedades
fsicas se tocan. Tambin reducen su velocidad cuando se mueven a travs de
un medio ms caliente. Estos cambios en la direccin y la velocidad son los
medios que se emplean para localizar las discontinuidades. Otro tipo de ondas
son las ondas L, se originan en la superficie y se propagan de manera uniforme
a lo largo de la superficie y producen mayores catstrofes.

Todas estas ondas tienen una velocidad de propagacin distinta en funcin de

las caractersticas del medio que atraviesan, cuanto ms denso y ms rgido es
un material, ms velocidad de propagacin alcanzan las ondas ssmicas,
teniendo en cuenta el caso de las ondas S, que no se propagan por medios
lquidos. Al comprobar estas caractersticas de las ondas, se ha permitido
concluir que el globo terrestre no es homogneo en el interior.

Las discontinuidades ssmicas han permitido dividir el interior de la Tierra en

ncleo interno, ncleo externo, discontinuidad de Gutenberg, manto inferior,

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zona de transicin, manto superior, discontinuidad de Moho y corteza (ocenica
y continental) (Fig 4).

Ncleo interno: 1.7% de la masa de la Tierra; profundidad de 5,150-6,370

kilmetros (3,219 - 3,981 millas). El ncleo interno es slido y no est en
contacto con el manto, sino suspendido en el fundido ncleo externo. Se cree
que se ha solidificado como resultado del congelamiento por presin que se
produce en la mayora de los lquidos cuando la temperatura disminuye o la
presin aumenta.

Figura 4. Estructura interna de la tierra. (ref4).

Ncleo externo: 30.8% de la masa de la Tierra; profundidad de 2,890-5,150

kilmetros (1,806 - 3,219 millas). El ncleo externo es un lquido caliente,
conductor de la electricidad, en el que se produce corrientes convectivas. Esta
capa conductiva se combina con el movimiento de rotacin de la Tierra para
crear una dinamo que mantiene un sistema de corrientes elctricas conocidas
como campo magntico terrestre. Es tambin responsable de las sutiles
alteraciones de la rotacin de la Tierra. Esta capa no es tan densa como el
hierro puro fundido, lo que indica la presencia de elementos ms ligeros. Los
cientficos sospechan que aproximadamente un 10% de la capa est

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compuesto por oxgeno y/o azufre porque estos elementos son abundantes en
el cosmos y se disuelven con facilidad en el hierro fundido.

Discontinuidad de Gutenberg: representa el 3% de la masa de la Tierra;

profundidad de 2,700-2,890 kilmetros (1,688 - 1,806 millas). Esta capa tiene
entre 200 y 300 kilmetros (125 a 188 millas) de espesor y representa
aproximadamente el 4% de la masa conjunta del manto y la corteza. A pesar
de que se identifica habitualmente como parte del manto inferior, las
discontinuidades ssmicas sugieren que esta capa podra poseer una
composicin qumica diferente de la del manto inferior situado encima de ella.

Los cientficos especulan sobre si el material se disolvi en el ncleo o fue

capaz de hundirse a travs del manto pero sin llegar al ncleo debido a su
densidad.

Manto inferior: 49.2% de la masa de la Tierra; profundidad de 650-2,890

kilmetros (406 -1,806 millas). El manto inferior contiene el 72.9% de la masa
conjunta del manto y la corteza y est probablemente compuesto
principalmente por silicio, magnesio y oxgeno. Tambin contiene algo de
hierro, calcio y aluminio. Los cientficos realizan estas deducciones asumiendo
que la Tierra tiene los elementos csmicos en una abundancia y proporciones
similares a las del Sol y los meteoritos primitivos.

Zona de transicin: 7.5% de la masa de la Tierra; profundidad de 400-650

kilmetros (250-406 millas). La zona de transicin o mesosfera (manto medio),
llamada algunas veces capa frtil, contiene el 11.1% de la masa conjunta del
manto y la corteza y es la fuente de los magmas baslticos. Tambin contiene
calcio, aluminio y granate, que es un silicato complejo con aluminio. Esta capa
es densa cuando est fra debido al granate. Est fluida cuando est caliente
porque estos minerales se funden fcilmente para formar basalto que luego se
puede elevar a travs de las capas superiores en forma de magma.

Manto superior: 10.3% de la masa de la Tierra; profundidad de 10 - 400

kilmetros (6 - 250 millas). El manto superior contiene el 15.3% de la masa

19
conjunta del manto y la corteza. Algunos fragmentos de esta capa han sido
sacados a la luz por la erosin de las cordilleras montaosas y erupciones
volcnicas, permitiendo su observacin. Los principales minerales que se han
encontrado de esta forma son olivino (Mg,Fe)2SiO4 y piroxeno (Mg,Fe)SiO3.
Estos y otros minerales son refractarios y cristalinos a altas temperaturas; por
lo tanto, la mayora se desprende del magma ascendente, formando ms
material en la corteza o no abandonan nunca el manto. Parte del manto
superior llamada astenosfera podra estar parcialmente fundida.

Discontinuidad de Mohorovicic: Marca el fondo de la corteza de la Tierra y la

separa del manto. La profundidad de Moho vara en diferentes partes, est a
unos 30-40 km por debajo de los continentes y a unos 10 km de los ocanos.

Corteza ocenica: 0.099% de la masa de la Tierra; profundidad de 0-10

kilmetros (0 - 6 millas). La corteza ocenica contiene el 0.147% de la masa
conjunta del manto y la corteza. La mayor parte de la corteza terrestre se
produjo a partir de la actividad volcnica. El sistema de dorsales ocenicas,
una red de volcanes de 40,000 kilmetros (25,000 millas) de longitud, genera
nueva corteza ocenica a razn de 17 km3 por ao, cubriendo el fondo del
ocano con basalto. Hawaii e Islandia son dos ejemplos de la acumulacin de
pilas de basalto.

Corteza continental: 0.374% de la masa de la Tierra; profundidad de 0 - 50

kilmetros (0 - 31 millas). La corteza continental contiene el 0.554% de la masa
conjunta de manto y corteza. Esta es la parte ms externa de la Tierra y est
compuesta bsicamente por rocas cristalinas. Estas son materiales flotantes de
baja densidad dominados principalmente por el cuarzo (SiO2) y los feldespatos
(silicatos pobres en metal). La corteza (tanto ocenica como continental) es la
superficie de la Tierra; como tal, es la parte ms fra de nuestro planeta. Debido
a que las rocas fras se deforman lentamente, nos referimos a esta rgida
cscara externa como litosfera (capa rocosa o fuerte).

20
La atmsfera: Es la cubierta gaseosa que rodea el cuerpo slido del planeta.
Aunque tiene un grosor de ms de 1.100 km, aproximadamente la mitad de su
masa se concentra en los 5,6 km ms bajos.

La hidrosfera: Es la capa de agua que en forma de ocanos, cubre el 70,8%

de la superficie de la Tierra. La hidrosfera se compone principalmente de
ocanos, pero en sentido estricto comprende todas las superficies acuticas
del mundo, como mares interiores, lagos, ros y aguas subterrneas. La
profundidad media de los ocanos es de 3.794 m, ms de cinco veces la altura
media de los continentes. La masa de los ocanos es de
1.350.000.000.000.000.000 (1,35 1018) toneladas, o el 1/4.400 de la masa
total de la Tierra.

La litosfera: Compuesta sobre todo por la fra, rgida y rocosa corteza

terrestre, se extiende a profundidades de 100 Km. Las rocas de la litosfera
tienen una densidad media de 2,7 veces la del agua y se componen casi por
completo de 11 elementos, que juntos forman el 99,5% de su masa. El ms
abundante es el oxgeno (46,60% del total), seguido por el silicio (27,72%),
aluminio (8,13%), hierro (5,0%), calcio (3,63%), sodio (2,83%), potasio (2,59%),
magnesio (2,09%) y titanio, hidrgeno y fsforo (totalizando menos del 1%).
Adems, aparecen otros 11 elementos en cantidades del 0,1 al 0,02%. Estos
elementos, por orden de abundancia, son: carbono, manganeso, azufre, bario,
cloro, cromo, flor, circonio, nquel, estroncio y vanadio. Los elementos estn
presentes en la litosfera casi por completo en forma de compuestos ms que
en su estado libre.

La litosfera comprende dos capas (la corteza y el manto superior) que se

dividen en unas doce placas tectnicas rgidas (vase Tectnica de placas). La
corteza misma se divide en dos partes. La corteza silica o superior, de la que
forman parte los continentes, est constituida por rocas cuya composicin
qumica media es similar a la del granito y cuya densidad relativa es de 2,7. La
corteza simtica o inferior, que forma la base de las cuencas ocenicas, est

21
compuesta por rocas gneas ms oscuras y ms pesadas como el gabro y el
basalto, con una densidad relativa media aproximada de 3.

La litosfera tambin incluye el manto superior. Las rocas a estas profundidades

tienen una densidad de 3,3. El manto superior est separado de la corteza por
una discontinuidad ssmica llamada la discontinuidad de Moho, y del manto
inferior por una zona dbil conocida como astenosfera. Las rocas plsticas y
parcialmente fundidas de la astenosfera, de 100 km de grosor, permiten a los
continentes trasladarse por la superficie terrestre y a los ocanos abrirse y
cerrarse.

Fluido trmico interno: El ncleo interno irradia continuamente un calor

intenso hacia afuera, a travs de las diversas capas concntricas que forman la
porcin slida del planeta. Se cree que la fuente de este calor es la energa
liberada por la desintegracin del uranio y otros elementos radiactivos. Las
corrientes de conveccin dentro del manto trasladan la mayor parte de su
energa trmica desde la profundidad de la Tierra a la superficie y son la fuerza
conductora de la deriva de los continentes. El flujo de conveccin proporciona
las rocas calientes y fundidas al sistema mundial de cadenas montaosas
ocenicas y suministra la lava que sale de los volcanes.

DERIVA CONTINENTAL Y TECTNICA DE PLACAS

Desde 1912 existe la teora de deriva continental (ALFRED WEGENER), pero

no fue aceptada en esa poca. En los aos 60's nuevas investigaciones del
fondo del mar y de regiones montaosas como los Andes, permitieron la
postulacin de una nueva teora global geotectnica. Con la teora nueva de la
tectnica de placas desaparecieron las teoras antiguas como de los
geosinclinales o la expansin o contraccin de la tierra.

La teora de deriva continental contiene varios puntos nuevos:

22
1. Los continentes no son estables, se mueven.
2. Existen dos tipos de corteza: corteza continental y corteza ocenica.
3. La fuerza para mover los continentes viene de flujos de conveccin y de la
rotacin de la tierra.
4. En las dorsales (cordilleras) centrales ocenicas se forma corteza ocenica
nueva.
5. En algunos partes del mundo las placas se chocan y pueden producir la
formacin de montaas.
6. La placa ocenica como corteza de mayor densidad algunas veces se hunde
abajo de la placa continental (= subduccin).
7. Algunas veces un continente se separa, para formar dos continentes
(ejemplo: frica y Amrica del sur)
8. La configuracin de los continentes ha sido totalmente diferente en los
tiempos pasados: como un continente grande de Antrtica-Amrica de sur-
Australia- frica-India (= GONDWANA).
9. Las rocas del fondo marino son relativamente jvenes (no ms como
jursico). Las rocas ms antiguas se encuentran en los continentes.

Los modelos geotectnicos antiguos:

-Expansin de la tierra-Una idea muy temprana para explicar los contornos

parecidos de los continentes se manifest en la teora de la expansin (Fig 5).
La idea principal era que la tierra se expandi, la corteza continental se rompi
y los ocanos ocuparon el espacio entre los continentes.

Problema: El enfriamiento del globo terrestre fsicamente no permite una

expansin, en contrario una contraccin ser ms probable. La teora no pudo
explicar fuerzas compresionales en la corteza terrestre.

23
 Expansin de la Tierra

Figura 5. Teora del modelo de expansin de la Tierra. (ref2).

-Contraccin de la tierra- La teora de la contraccin tom en cuenta que los

materiales en enfriamiento disminuyen su volumen (Fig 6). Pero para explicar
las fuerzas tectnicas en la corteza terrestre la magnitud no es suficiente.
Adems no era posible para explicar fuerzas expansivas de grandes
dimensiones como grabenes. Hoy se piensa que la tierra est en contraccin
pero con un valor mucho menor como antes se pensaba, y que no alcanza las
magnitudes para jugar un papel importante en la generacin de fuerzas
tectnicas.

Figura 6. Teora del modelo de contraccin de la Tierra. (ref2).

24
-Teora de geosinclinales- La teora de los geosinclinales existi entre 1873
hasta 1960. J. DANA, el fundador de esta teora explico la formacin de
montaas por procesos largos y no como otros cientficos de esta poca con
procesos catastrficos. La teora de geosinclinales trat para explicar la
formacin de montaas en una forma por fuerzas verticales. En cuencas
(geosinclinales) se acumularon grandes cantidades de sedimentos, las cuencas
por el peso se hunden hasta que una contra fuerza levanta todo el material
acumulado formando montaas (como un colchn de resortes expulsa un
peso). Esta teora funcion bastante bien en las montaas que marcan una
simetra en ambas laderas.

Las dificultades principales de esta teora fueron:

a) Muchas montaas no son simtricas (por ejemplo los Andes) como postula
la teora.

b) La similitud en las biofacies jursica y cretcica de frica, Amrica de Sur,

Australia, la India y Antrtica. La teora de geosinclinales explic con
conexiones (puentes) continentales (Fig 7). Geogrficamente (y
geolgicamente) es muy difcil explicar al fondo marino con una elevacin que
conecta La India - frica - Amrica del sur, sin conectar Asia y Amrica de
Norte.

c) El fondo marino es geolgicamente diferente a un continente. Era muy difcil

explicar como los geosinclinales se cambian de una cuenca marina a una parte
de la corteza continental.

25
 Teora de los geosinclinales

Figura 7. Modelo de la teora de los geosinclinales. (ref2).

Hoy existe evidencia que los continentes se mueven horizontalmente, se sabe

que el fondo marino es generalmente ms joven que un continente, y que las
regiones cerca de la dorsal central ocenica son ms jvenes que los sectores
ms lejanos. La subduccin hoy es un fenmeno conocido y explicable. Las
investigaciones del fondo marino de los aos sesenta llegaron a la conclusin
que la teora ms favorable sera la deriva continental del ao 1912. Entonces a
partir de los aos sesenta la mayora de los cientficos aceptaron la nueva
teora.

Placas Tectnicas: La ciencia que estudia la disposicin relativa de los

materiales en la corteza terrestre, as como los mecanismos que la han
originado, es la Tectnica. Una mejor comprensin de la actividad ssmica ha
sido posible con el descubrimiento de que los grandes terremotos se producen
por el movimiento de las placas tectnicas de la Tierra. Adems, casi todo lo
que se puede suponer sobre el manto y el ncleo terrestre se ha deducido por
el anlisis del paso de ondas ssmicas por el centro de la Tierra. Los logros
ms importantes en la investigacin de esta zona han sido posibles gracias al
uso de una tcnica sonar desarrollada originalmente en sismologa para
encontrar petrleo y gas, llamada perfilado ssmico por reflexin y refracin. La
corteza de la Tierra est conformada por una docena de placas (Fig 8) de

26
aproximadamente 70 km de grosor, cada una con diferentes caractersticas
fsicas y qumicas. Las placas tectnicas se estn acomodando en un proceso
que lleva millones de aos y han ido dando la forma a la superficie del planeta
que hoy se conoce, dando origen a los continentes y los relieves geogrficos
en un proceso que est lejos de completarse. Habitualmente estos
movimientos son lentos e imperceptibles, pero en algunos casos estas placas
chocan entre s impidiendo su desplazamiento. Entonces una placa comienza a
desplazarse sobre o bajo la otra provocando lentos cambios en la topografa. Si
el desplazamiento es dificultado, comienza a acumularse una energa de
tensin que en algn momento se liberar y una de las placas se mover
bruscamente contra la otra rompindola y liberndose como consecuencia una
cantidad variable de energa que origina el terremoto. Todo lo anterior se
resume en que la tierra es un planeta dinmico (Fig 9). Las deformaciones de
las rocas se manifiestan frecuentemente en una ondulacin de las mismas que
se denominan plegamientos.

Figura 8. El mapa geotectnico del mundo muestra la distribucin actual de los

continentes y su configuracin a respeto de los fenmenos ms importantes de
la deriva continental. Las placas continentales principales son Amrica de sur,

27
Amrica de Norte, frica, Australia, Antrtica y Europa-Asia-India. Las placas
ocenicas ms importantes son la placa Nazca, placa Cocos y placa pacfica.
Adems se puede observar las regiones donde actualmente existe subduccin
(Chile, Per, Marianas, Aleutas y Tonga. Los lomos centrales ocenicas, donde
se forma actualmente la corteza ocenica se conoce en el centro del atlntico,
pacifico e indico. Los choques entre continentes ms recientes son frica-
Europa y la India-Asia. Tambin Europa choc con Asia (Montaas Ural en
Rusia) pero en tiempos ms antiguos. (ref2).

Figura 9. Esquema que ilustra la dinmica de la Tierra con todos sus procesos,
Convergencia y divergencia de placas con sus respectivas consecuencias.
(ref4).

Wegener deca que la tierra se compona por el Sima (caracterstica corteza

ocenica compuesta por silicio y magnesio) y el Sial (caracterstica corteza
continental compuesta por silicio y aluminio). El Sial se desplazaba sobre el
Sima. Para Wegener, las causas de la deriva continental se podan deber a
diversas causas como: la fuerza centrifuga de la tierra, el efecto de las mareas
y a la fuerza polar, que haca que los continentes se desplazaran desde los
polos al Ecuador. Todo esto produca retrasos de unos continentes con
respecto a otros y tendencia del movimiento de estos hacia el Ecuador. As, la

28
corteza continental y ocenica o Litosfera, se sita encima de la Astenosfera en
la cual existen corrientes de conveccin que son las responsables del
movimiento de la litosfera.

Alfred Wegener, se estuvo ocupando de la apertura y cierre de cuencas

ocenicas durante aos. Su obra principal fue El Origen de Continentes y
Ocanos, donde muestra el Pangea (Fig 10) con los continentes americanos
ensamblados con Europa y frica. El supercontinente Pangea luego se dividi
debido al movimiento de rotacin, en dos continentes llamados LAURASIA
(Amrica del norte, Europa y Asia) y GODWANA (Amrica del sur, frica, India,
Australia y Antrtida). Los argumentos que apoyan esta teora fueron los
siguientes:

Paleontolgicos: Se encuentran fsiles de la misma especie en continentes

separados actualmente.

Geolgicos: Las cordilleras de Amrica tienen su continuidad con las cordilleras

africanas y europeas. Los continentes encajan como piezas de puzzle.
Principio de glaciacin.

Pruebas Paleomagneticas: Se puede saber la posicin de las rocas atendiendo

al magnetismo procedente de la composicin de sus rocas.

Distribucin de seres vivos: actualmente se encuentran seres vivos de iguales

caractersticas en diferentes continentes.

La hiptesis de Wegener sobre la deriva de los continentes obtuvo fuertes

crticas, debido a que a su cuadro de acontecimientos le faltaba un mecanismo
fsico que explicara la separacin y dispersin de los continentes. La hiptesis
de Wegener de rotura de Pangea y separacin de los fragmentos continentales
requera movimiento horizontal de placas corticales de sial - roca de la que se
saba que estaban hechos los continentes, compuesta de silicio y aluminio a
travs de una capa de sima - roca del fondo ocenico de composicin
basltica, de Silicio y Magnesio. Y aunque sus ideas contaron con defensores,

29
durante la primera y la segunda guerra mundial no fueron aceptadas entre las
autoridades geolgicas.

Figura 10. El supercontinente PANGEA. (ref2).

Migracin polar: Las reconstrucciones modernas de Pangea se basan en

datos radiomtricos y paleomagnticos. Las muestras de roca que mantienen
un magnetismo permanente adquirido en el momento en que se originaron,
proporcionan dos clases de informacin: la direccin magntica de las lneas
de fuerza, y la inclinacin de las antiguas lneas de fuerza magnticas en el
punto donde se obtiene la muestra. Los ejes geomagnticos y el de rotacin de
la tierra estn inclinados uno respecto al otro 11'5. De modo que el polo norte
geomagntico sealado por la brjula est situado a unos 2000Km (70 de
latitud) del polo norte geogrfico. Y el ngulo horizontal que los separa se llama
declinacin magntica. Mediante datos paleomagnticos se puede conocer la
antigua posicin del polo geomagntico y determinar la latitud geomagntica de
una muestra, pero no la longitud geomagntica, porque el punto de la muestra
podra haber estado ubicado en cualquier parte de uno de los antiguos
paralelos de latitud geomagnticos. Tomando un continente que se comportaba
como una sola placa rgida, es posible situar en un mapa las posiciones del
polo geomagntico a largos periodos de tiempo geolgico, que se conectan con
una curva continua llamada trayectoria de migracin polar.

30
En 1960 se llev a cabo un importante simposio para examinar el impacto de
los nuevos descubrimientos paleomagnticos en el concepto de Wegener de
deriva continental. Con la interpretacin de las trayectorias de migracin polar
para Norteamrica y Europa se lleg a la conclusin de que ambos continentes
estuvieron juntos hace unos 200 m.a., y se desplazaban juntos como una sola
placa litosfrica por encima de la astenosfera. Posteriormente, a principios del
Jursico, la placa nica se rompi en dos placas, las cuales se separaron
gradualmente la una de la otra. Tambin estudios geolgicos de la Antrtida
comenzaban a apuntar una antigua ubicacin de ese continente junto a
Australia y frica. Y aunque el paleomagnetismo haba ganado una victoria
para A. Wegener, muchos gelogos todava no acertaban a ver esta va.
Tendran que transcurrir varios aos antes de que la tectnica de placas
proporcionara un modelo fsico aceptable, capaz de explicar cmo se podran
separar los continentes.

Evidencia geolgica de Pangea: El hecho de que encajen direcciones

estructurales orognicas y edades de las rocas, induce persuasivamente a
pensar en un antiguo continente unificado de Pangea. Las similitudes
intercontinentales entre series estratigrficas, incluidas tillitas y capas de
carbn, faunas de reptiles como el Lystrosaurus (, flora de Glossopteris y los
paleoclimas (Fig 11), apoyan la hiptesis de un continente nico. Las zonas
climticas, reconstruidas a partir de formaciones de carbn, capas de sal y
yeso, dibujan un patrn unificado sobre el continente reconstruido.

31
Figura 11. Ilustracin de evidencias paleontolgicas del supercontinente
Pangea. (ref4).

La glaciacin de Gondwana: La expansin de los casquetes polares durante

las glaciaciones deja huellas en el registro geolgico como lo son depsitos de
material acarreado por el hielo y marcas de abrasin en rocas que estuvieron
en contacto con las masas de hielo durante su desplazamiento (Fig 12). Ambos
de estos tipos de evidencia de un evento glacial prmico (hace 280 millones de
aos) han sido reportados en Sudamrica, frica, India, Australia y Antrtida
(Fig 13). En las reconstrucciones de Gondwana, las reas afectadas por la
glaciacin son contiguas a pesar de ocupar lo que hoy en da son distintos
continentes. Inclusive las direcciones de flujo del hielo, obtenidas a partir de las
marcas de abrasin, son continuas de frica occidental a Brazil y Argentina as
como lo son de Antrtida a India.

32
Figura 12. El flujo de hielo sobre las rocas deja huellas de abrasin cuya
orientacin indica la direccin del flujo. Aqu se muestra la orientacin y
extensin de estas huellas donde han sido halladas en rocas de edad prmica.
(ref4).

Figura 13. Reconstruccin de las masas continentales de Gondwana durante el

Prmico, basada en el registro glacial. (ref4).

La rotura de Pangea: La rotura de Pangea empez a principios del Jursico,

hace unos 205 m.a (Fig 14), con la apertura de la cuenca del ocano Atlntico
Norte. Sigui la apertura de los ocanos Atlntico Sur e ndico con la
subsiguiente separacin rpida de los fragmentos de Gongwana. Luego se
cerr el mar de Tethys y finalmente el subcontinente Indico, choc con Asia
meridional.

33
Figura 14. Ilustracin de la evolucin de Pangea, hasta el presente. (ref4).

La mecnica de la fragmentacin continental: Se cree que la fragmentacin

continental empez con el ascenso de domos en la litosfera continental,
posiblemente sobre plumas del manto, y la produccin de sistemas de fracturas
de tres ramas, que se conectaron en una sola formando un rift (adelgazamiento
cortical) continuo en zig-zag, consecuencia del levantamiento de la placa a lo
largo del rift, donde se desencadenan fuerzas de empuje de la dorsal que
actan a ambos lados del rift en sentidos opuestos formando un valle de rift
(Fig15). El ascenso de basalto en diques y fisuras se acompa de fallamiento

34
normal de los mrgenes del rift. El estiramiento de la corteza profunda dctil
provoc giro y separacin de bloques fallados. La invasin por agua ocenica
del rift que se hacia ms profundo inici la nueva cuenca ocenica, la cual se
ensanch con la formacin de corteza ocenica y litosfera nuevas.

Un anlisis minucioso de la historia de la fracturacin continental de Pangea

indica que un rift determinado empez a aparecer en el permetro del
supercontinente, y se propag hacia el centro, llegando a coincidir con otro rift
que haba penetrado desde un punto marginal diferente.

Figura 15. Ilustracin de un valle de rift, obsrvese en su interior estructuras

distensivas (fallas de rumbo). (ref4).

La evolucin de mrgenes continentales: A lo largo de la fragmentacin

continental y la apertura de cuencas ocenicas nuevas, el estiramiento y el
adelgazamiento corticales afectan intensamente a los mrgenes de la placa
litosfrica continental, y tiene lugar fallamiento en bloques sobre una corteza
inferior dctil que se ensancha. Entre el continente y la cuenca ocenica se
produce una zona de corteza de transicin. La sedimentacin en surcos
fallados que se vuelven cada vez ms profundos forma tafrgenos (variedad de
geosinclinal) con capas rojas y extrusiones baslticas que se acompaan.

35
Luego la subsidencia puede llevar a inmersin de la corteza y deposicin de
sedimentos arrecifales y capas de sal. La inmersin sostenida conduce a la
deposicin de una cua de sedimento de plataforma continental (miogeoclinal)
y de una cua de turbiditas (eugeoclinal).

EL TIEMPO GEOLGICO

Los procesos geolgicos y morfogenticos, normalmente, ocurren tan

lentamente que exceden las posibilidades de observacin humana. Por esta
razn los gelogos han ido desarrollando desde el siglo pasado una escala de
tiempo, basada en eventos geolgicos y biolgicos globales, que se utiliza
como marco de referencia temporal absoluta. Se toma como inicio la poca de
formacin de la Tierra aunque se cuenta hacia atrs en millones de aos. Los
lapsos se establecen con criterios geolgicos (estratigrficos) y biolgicos. Los
grandes perodos tienen un alcance planetario y son los fundamentales para
establecer el tiempo geolgico.

Las unidades litoestratigrficas son establecidas a partir de los caracteres

litolgicos de la sucesin estratigrfica. Son las ms utilizadas ya que muestran
una gran objetividad. La principal limitacin es que estn condicionadas por los
ambientes sedimentarios.

Las unidades bioestratigrficas son establecidas a partir de las caractersticas

paleontolgicas fsiles que presentan las rocas estratificadas. Son bastante
objetivas pues al basarse en la evolucin, no son repetitivas y cubren un
espacio que puede llegar a ser la totalidad de la superficie de la Tierra. La
principal limitacin consiste en que estn subordinadas a la presencia de
fsiles.

Gelogos y bilogos fueron estableciendo, simultneamente, dos escalas de la

historia de la Tierra: una estratigrfica, para las rocas y su fauna asociada
(cronoestratigrficas), y otra cronolgica, para el paso de un tiempo que no se

36
saba como medir (geocronolgicas). La equivalencia entre las divisiones
estratigrficas y las cronolgicas (Ver tabla 1) es la siguiente: Lo ms normal es
usar las unidades geocronolgicas, para las grandes divisiones, que ordenadas
de mayor a menor son: eones, eras, perodos, pocas, y la estratigrfica para
las divisiones de menor rango, que de mayor a menor son: series, pisos,
zonas. (ref5).

Divisiones cronoestratigrficas Divisiones geocronolgicas

Eontema En

Eratema Era

Sistema Perodo

Serie poca

Piso Edad

Cronozona Zona

Tabla 1. Divisiones cronoestratigrficas y geocronolgicas para el tiempo

geolgico.

El en es la unidad geocronolgica de mayor intervalo en la escala de tiempo

geolgico. Se distinguen tres eones: Arcaico, abarca desde hace unos 3.800
m.a. hasta 2.500 m.a.; Proterozoico, desde 2.500 m.a. hasta 590 m.a. y
Fanerozoico, que se extiende desde hace 590 m.a. hasta la actualidad. En
algunas tablas aparece el Precmbrico como en, ya que abarca el Arcaico y el
Proterozoico. Adems, la geocronologa anglosajona aaden el Hadeico,
evocando al hades infernal que se supone desde los comienzos de formacin
del planeta hace unos 4.500 m.a. hasta el comienzo del Arcaico hace unos
3.800 m.a. El perodo anterior al Proterozoico tambin se denomina Azoico que
es sinnimo tambin de Arcaico, aunque incluye el Hadeico. A pesar de que en
la tabla (ver tabla 2) aparece como la divisin que menos ocupa, el
Precmbrico abarca ms del 80% del tiempo geolgico.

37
Los eones se dividen en eras, definidas a partir de grandes discordancias que
sealan el inicio de distintos ciclos orognicos. As, el Fanerozoico lo integran
tres eras geolgicas que son: Paleozoica, desde 590-245 m.a; Mesozoica,
desde 245-65 m.a. y Cenozoica, desde 65 m.a. hasta la actualidad.
Antiguamente al Paleozoico se le llamaba Primario y al Mesozoico Secundario,
pero esas denominaciones, hoy han cado en desuso a favor de
denominaciones zoolgicas, en realidad biolgicas, que coinciden con el
carcter de los fsiles encontrados en los estratos. El Cmbrico es la era en la
que comienzan a encontrarse fsiles de forma masiva, principalmente
invertebrados y las primeras plantas terrestres. El Precmbrico, en realidad,
sera una era.

Las eras del Fanerozoico, no las del Precmbrico, se dividen en perodos, que
estn basados en estratos que afloran en diversos pases europeos y en EE.
UU. En espaol, se utiliza la terminacin ico para los perodos (Jursico,
Ordovcico, Cretcico, etc.).

Los perodos se dividen en pocas, y se traducen como inferior, medio y

superior, o inicial, medio y final. En la tabla se utilizan los trminos inferior,
medio y superior. En el Jursico y el Cretcico tradicionalmente las pocas
tienen un nombre diferente, que tambin se sealan.

Las pocas se dividen en pisos. Aqu se pasa de la nomenclatura

geocronolgica a la estratigrfica, ya que los perodos se establecen por series
estratigrficas. El piso es la unidad fundamental de la cronoestratigrafa.
Consiste en un conjunto de rocas homogneo estratificadas que se han
formado durante un intervalo de tiempo determinado. En la terminologa en
espaol se suele utilizar la terminacin iense para los pisos (Pontiense,
Villafranquiense, etc.). Normalmente se denomina con el nombre geogrfico
donde est establecido. El problema es que la mayora de los pisos tienen un
alcance regional, no global como las anteriores divisiones, y es posible
encontrar pisos muy diferentes segn la zona que se examine. No obstante, en

38
la tabla se han incluido los pisos ms reconocidos. Para ello se ha empleado la
tabla de las Sociedad Geolgica Americana, que es de la ms detallada.

El piso se divide en cronozonas. Se trata de los estratos depositados durante el

tiempo de existencia de un taxn determinado, aunque no est presente y
exista una laguna estratigrfica.

La moderna escala de tiempos geolgicos es una suma generalizada de

acontecimientos geolgicos planetarios (los menos), continentales (algunos) y
regionales (la mayora). Los lmites son reales slo en determinados puntos de
la Tierra, en el resto, slo son una fecha que no coincide con ningn
acontecimiento geolgico especfico.

La Escala del Tiempo Geolgico (ver tabla 2) est subdividida en cinco Eras
cuya etimologa griega se refiere a cinco etapas en el desarrollo de la vida en
nuestro planeta. Las Eras son a su vez subdivididas en Periodos y estos
ltimos en pocas. Considerando que la Tierra se form hace ms o menos
4,600 millones de aos, el Arcaico y el Proterozoico, los cuales en conjunto
comnmente denominamos Precmbrico, constituyen alrededor del 85% de la
edad de la Tierra. Para ilustrar la enormidad del tiempo geolgico se puede
representar toda la historia geolgica reducida a un ao calendario, con inicio el
1 de enero y fin el 31 de diciembre. En este esquema, las rocas ms antiguas
que se conocen en la Tierra se hubieran formado a fines de febrero, la vida
ms antigua hubiera aparecido en mayo, las rocas ms antiguas de Mxico a
mediados de agosto, y seres vivientes ocuparan los continentes hacia fines de
noviembre. Dinosaurios caminaran en las costas de Michoacn el 16 de
diciembre, la Sierra Madre Oriental se levantara el 26 y los primeros homnidos
apareceran como a las 4:30 horas del 31. La geologa moderna, que se
desarroll a partir del concepto del Tiempo Geolgico de James Hutton en
1785, habra iniciado faltando dos segundos para la media noche del ltimo da
del ao.

39
40
Tabla 2. Escala del tiempo geolgico. (ref5).

41
De los tres tipos de rocas gneas, metamrficas y sedimentarias, stas ltimas
jugaron un papel muy importante en el desarrollo de la Escala del Tiempo
Geolgico. En trminos de eventos geolgicos, es importante que las rocas
sedimentarias se depositan sobre la superficie terrestre en estratos
aproximadamente horizontales y que cada estrato es ms antiguo que aquel
que le sobreyace y es ms reciente que aquel que le subyace. Estas dos
observaciones dan lugar a dos principios fundamentales en la geologa: la Ley
de Horizontalidad Inicial y el Principio de Superposicin. Por esta razn
siempre se escriben las columnas geolgicas con las rocas ms recientes
arriba y las ms antiguas abajo como los ejemplos lo ilustran.

Las variaciones de espesor de las rocas sedimentarias representan a grosso

modo la duracin del evento y la energa del sistema que lo deposit. Las rocas
sedimentarias tambin son las nicas con restos fsiles, permitindonos trazar
la evolucin biolgica.

Ej. Lnea del Tiempo Geolgico Evolutiva.

Edad (Ma) Evento

0.002 Erupcin del volcn Xitle, cuyas lavas cubren las ruinas de
Cuicuilco, cerca de C.U.

Empieza a crecer el rbol de pino quebradizo ms viejo que

0.0046
queda en vida.

0.006 Se desarrolla la escritura en Sumaria.

0.01 Homo Sapiens aprende a usar fuego para moldear cobre y

endurecer cermica. Tambin evolucionan las comunidades
sedentarias.

0.012 Homo Sapiens Sapiens domestica perros en Kirkuk, Irq.

0.017 Homo Sapiens Sapiens pinta la cueva de Lascaux, Francia.

42
0.02 Homo Sapiens Sapiens pinta las cuevas de Altamira,
Espaa. Primera erupcin del actual Popocatepetl.

0.025-0.01 Glaciacin ms reciente; un escudo polar cubre la mayor

parte del norte de Norteamrica.

0.04-0.012 Homo Sapiens Sapiens entra a Australia procedente del

sureste de Asia y a Norteamrica por el estrecho de Bering.

0.05-0 Existe Homo Sapiens Sapiens.

0.2-0.03 Evoluciona Homo Sapiens Neandarthalis .

0.3 La explosin de la supernova Gminis a una distancia de

aproximadamente 60 pc (parcec), tan brillante como la luna
llena.

1-0.5 Homo Erectus domina el fuego.

1.8-0.2 Existe Homo Erectus.

2-0.01 La ms reciente glaciacin o edad de hielo.

2 Amplio uso de herramientas de piedra.

3.5 Lucy, una Australopithecus camina la Tierra en Africa

sudoccidental.

4-1 Existe Australopithecus.

4 Desarrollo del bipedalismo homnido.

5 Se inicia la apertura del Golfo de California.

10-4 Existe Ramapithecus.

16-0 Desarrollo del volcanismo en el Cinturn Volcnico

Transmexicano, del cual forman parte los grandes
estratovolcanes mexicanos como el Citlatpetl, Popocatpetl,

43
 Ixtacchuatl, y Nevado de Toluca entre otros.

20-12 Evolucin de la lnea filogentica de los chimpancs y de los

homnidos.

20 Evolucin de loros y palomas.

28 Evolucin de los koalas.

50-16 Extenso volcanismo en la porcin occidental de Mexico, cuyo

resultado es la Sierra Madre Occidental - la cobertura
ignimbrtica ms extensa de la Tierra.

50 Evolucin de los monos primitivos.

55 Evolucin de los conejos y las liebres. Aparicin de caballos

y ballenas.

60 Evolucin de garzas y cigeas, as como de ratas ratones y

ardillas.

65 Lmite K/T - extincin masiva de los dinosaurios e inicio del

reinado de los mamferos. Ocurre el impacto de Chixulub,
Yucatn. Inicio de la Orogenia Cordillerana que dio lugar a la
Sierra Madre Oriental.

90 Evolucin de los tiburones modernos. Giganotosaurus

carolinii (un dinosaurio) el carnvoro ms grande del planeta
vive en Argentina.

100 Desarrollo de las primeras grullas. Fosilizacin de

organismos en la cantera de Tlaya, Puebla.

136 Los canguros primitivos evolucionan.

145 Archaepteryx camina la Tierra.

169 Se inicia la apertura del Golfo de Mxico.

44
200 Se inicia el rompimiento del supercontinente Pangea. Se
desarrollan los primeros cocodrilos y aparecen los primeros
mamferos.

225 Desarrollo de los helechos modernos.

230 Evolucin de las cucarachas y termitas.

250 Extincin masiva a fines del Periodo Prmico. Incluye la

extincin de los trilobites.

280 Evolucin de los escarabajos y gorgojos.

300 Evolucin de los insectos alados.

300-200 Surgen los reptiles.

350 Los helechos primitivos de desarrollan - primeras plantas con

raz. Se desarrollan los primeros insectos.

350-300 Surgen los anfibios.

375 Aparicin de los tiburones primitivos.

420 Evolucionan los milpis - primer animal terrestre.

Se forma la cadena Apalache-Caledoniana por la colisin

continental entre Europa, Africa y Norteamrica.

En Mxico se encuentran evidencias de esta colisin

(orogenia Acateca) en las rocas del Complejo Acatln,
Puebla.

430 Algas cubiertas por cera inician la vida en tierra firme. La vida
sale de los ocanos.

500-450 Surgen los peces - los primeros vertebrados.

45
517-515 Fosilizacin en la lutita de Burgess, Canad

528-526 Fosilizacin en Cheng-Jiang, China.

545 Explosin cmbrica de los organismos con esqueleto

externo.

550 Formacin de Gondwana.

580-545 Se forman los fsiles de los organismos de Ediacara,

Australia.

700 Rompimiento del supercontinente Rodinia.

1100 Formacin del supercontinente de Rodinia. Edad de las rocas

metamrficas del Complejo Oaxaqueo en Oaxaca.

1500 Desarrollo de organismos con clulas eucarinticas.

1500-600 Surgen los organismos multicelulares.

1600 Se acaban las ltimas reservas de hierro en solucin en los

ocanos por el aumento del oxgeno atmosfrico,
formndose las ltimas formaciones bandeadas de hierro.

1800-1700 Edad de las rocas ms antiguas de Mxico: el Complejo

Bmori en Sonora.

2000 Inicia el reactor de fisin natural.

2400 La elevacin de la concentracin de molculas de oxgeno

detiene la precipitacin de uraninitas (solubles en ambiente
oxidante) y se inicia el depsito de formaciones bandeadas
de hierro (soluble en ambiente reductor).

3500-2800 Inicio de la fotosntesis por algas verde-azules con lo cual se

liberan molculas de O2 a la atmsfera y pasivamente se
fortalece la capa de ozono y cambia la atmsfera

46
 qumicamente reductora de la Tierra a qumicamente
oxidante.

3800 Indicios geobioqumicos de vida primitiva.

4000 Cesa el bombardeo de planetesimales en la Tierra. Se

solidifica la corteza de la Tierra y se forman las rocas ms
antiguas de la Tierra.

4300 Fusin de la Tierra debido al calentamiento radioactivo y

gravitacional, lo cual permiti la diferenciacin de su
estructura interna, as como la expulsin en forma gaseosa
de molculas de agua, metano, amonio, hidrgeno, nitrgeno
y bixido de carbono.

El agua atmosfrica es disociada por la luz ultravioleta dando

lugar a tomos de oxgeno que se incorporan a una capa de
molculas de ozono. El hidrgeno escapa al espacio.

4600 Formacin del Sistema Solar y de una Tierra slida,

aproximadamente homognea, por la acrecin de
planetesimales.

Tabla 3. Lnea del Tiempo Geolgico - Evolutiva (ref6).

EL MAPA GEOLGICO. (Ref5).

Un mapa geolgico es la representacin de los diferentes tipos de materiales

geolgicos (rocas y sedimentos) que afloran en la superficie terrestre o en un
determinado sector de ella, y del tipo de contacto entre ellos.

En el mapa geolgico las rocas pueden diferenciarse de acuerdo a su tipo

(gneas, metamrficas o sedimentarias) o composicin (granitos, pizarras,
areniscas, etc.) y tambin de acuerdo a su edad (cmbricas, terciarias,

47
paleozoicas, etc). Para distinguir las rocas y sedimentos se utilizan colores y
achurados. En un mapa geolgico tambin se reflejan las estructuras (pliegues,
fallas, etc.) que afectan a los materiales. Con el objeto de ampliar la
informacin en el mapa pueden incluirse yacimientos de fsiles, recursos
minerales, etc. Todos estos datos se representan mediante smbolos
especiales. Habitualmente se utiliza un mapa de la superficie del terreno (mapa
topogrfico) como base del mapa geolgico.

Por razones de escala, no todo lo que se observa en el terreno puede ser

incluido en el mapa geolgico, por lo tanto, slo los rasgos geolgicos de una
determinada magnitud mnima pueden ser incluidos en el mapa.

El mapa geolgico permite tener una idea de las caractersticas geolgicas del
territorio que representa. El tipo, composicin y estructura de los materiales
geolgicos condiciona muchas de sus propiedades y stas a su vez, se
relacionan con el uso que puede hacer de ellas el hombre. Sobre la base del
mapa geolgico pueden hacerse estudios diversos, como la planificacin de
obras pblicas, de uso de recursos minerales y de hidrocarburos, gestin de los
recursos hidrolgicos y prevencin de riesgos naturales y de problemas
relacionados con el impacto de la actividad humana en el medio ambiente.

Para confeccionar un mapa se trabajan en varias etapas:

Mapa detallado Mapa regional

Etapa

1 Estudio de Antecedentes

2 Anlisis de fotos areas

3 Estratigrafa Estratigrafa (en terreno)

4 Topografa en detalle Perfil litolgico

5 Definicin de unidades del mapeo

48
 Mapeo en terreno
6 Mapeo litolgico
Verificacin con fotos areas
Levantamiento estructural

7 Dibujo del mapa

8 Confeccin de perfiles

9 Informe con descripciones detalladas

Los mapas geolgicos tienen una base topogrfica (tal vez simplificada). Como
informaciones topogrficas importantes se incorporan infraestructura (caminos,
ferrocarriles), ros, pueblos y curvas de nivel con cotas. No se traspasan tipo de
vegetacin, smbolos especiales topogrficos. La base topogrfica
normalmente tiene solamente un color (negro o caf).

Todos los mapas geolgicos adems representan por gran parte un modelo
geolgico, es decir en algunos sectores la informacin geolgica tiene su base
en la interpretacin geolgica de los autores. Mejor sera la confeccin de
mapas "verdaderos", significa mapas con un alto porcentaje de informacin
real, y con poca informacin interpretada. Cada mapa tiene su objetivo. Los
mapas geolgicos de una regin tienen objetivos distintos, como mapas para
una empresa minera o mapas para una empresa de agua potable. Adems
cada mapa refleja una situacin geolgica simplificada. La manera de la
simplificacin pertenece al objetivo y al autor de la carta.

Una carta geolgica no solamente es el mapa, adicionalmente contiene el titulo,

escala (grfica y en nmeros), una leyenda topogrfica, una leyenda geolgica
(con smbolos tectnicos), la ubicacin del mapa, los autores con fecha del
mapeo en terreno (con ubicacin del trabajo), un (o ms) perfil(es) geolgico(s),
flecha del Norte y las coordenadas en UTM y/o longitud/latitud. Aparte de la

49
carta se publican normalmente un informe con descripciones ms detalladas
del sector (como tipo de fsiles, columnas estratigrficas, descripciones de los
estratos, formaciones y unidades (Fig 16).

Figura 16. Esquema completo de cmo se presenta un mapa geolgico. (ref2).

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