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Cuando uno trabaja como psiclogo en un Hogar de Ancianos y escucha las historias de
vida de octogenarios y nonagenarios, accede de este modo a un valioso material
psicobiogrfico que permite analizar e investigar una serie de temas psicolgicos
interesantes: aspectos variables y constantes de la personalidad a lo largo del tiempo,
repeticiones y variantes en la larga trama familiar (el relato del viejo puede abarcar hasta 6
generaciones, desde el recuerdo de sus propios abuelos hasta sus bisnietos), mitos y
leyendas de la historia individual y familiar, desarrollos y cambios en la identidad, etc.
Pero seguramente lo ms valioso de estas historias de vida es que representan cada una
de ellas la manera personal, nica e irrepetible de cmo un ser humano fue respondiendo
al desafo de la existencia. En este sentido su relato encierra siempre algn mensaje
trascendente, que nosotros podemos rescatar si nos disponemos a escucharlo.
No me refiero aqu a la historia de vida en el sentido sociolgico o antropolgico del
trmino. No me preocupa la objetividad de los datos obtenidos, es decir la historia real,
sino la manera subjetiva de cada anciano al relatar su vida, o sea la historia que hace de su
historia.
Ahora bien, este relato acontece en un encuentro concreto con alguien que cuenta y
alguien que escucha, y por lo tanto es necesario analizar las caractersticas de este
encuentro para comprender cabalmente el sentido y el valor del relato. Surgen entonces
las siguientes preguntas: es vlido diferenciar este encuentro de otras situaciones
teraputicas? hay algo que la haga distinta? qu motivaciones y fantasas llevan a uno a
contar su historia y a otro a escucharla?, tiene un valor teraputico el mero hecho de
relatar la historia de vida?.
Es necesario sealar que no todos los viejos quieren relatar su historia y qu, adems, no
todos pueden hacerlo, porque requiere un cierto grado de salud psico-fsica, a saber, una
memoria ms o menos preservada y la capacidad orgnica y psicosocial de establecer un
dilogo verbal. Sin embargo en mi experiencia con pacientes confusos, es decir, con
trastornos de memoria y de orientacin tmporo-espacial, tambin resulta beneficioso un
trabajo de reconstruccin histrica, en el cual el terapeuta acta como ayuda-memoria
utilizando todos los recursos disponibles.
Pero hay muchos ancianos que renuncian concientemente a relatar su historia por temor a
ser desodos, criticados, rechazados o mal interpretados.
Estos sentimientos son en gran parte el resultado de la actitud negativa y desvalorizante
que nuestra sociedad tiene hacia el viejo. Es tarea de la gerontologa revertir esta situacin
para qu, entre otras cosas, el viejo se sienta con ms motivacin y derecho a relatar su
historia de vida y de este modo favorecer el trabajo de integracin vital que entendemos
constituye un elemento esencial de la buena vejez.
La historia de David
He aqu su historia: naci en Varsovia, Polonia en 1884 en el seno de una familia juda. Era
el primognito. Su madre falleci a la semana de haberlo dado a luz, justamente en el da
de su circuncisin. Lo criaron los abuelos paternos y hacia esta abuela-mam siente una
mezcla de amor, veneracin y agradecimiento hasta el da de hoy. A ella le debo todo lo
que tengo, me dice emocionado, con lgrimas en los ojos, sealando el retrato. Todas
las maanas la saludo con un beso. Su padre era cantor de sinagoga, no se hizo cargo del
hijo y aproximadamente al ao de haber muerto la mujer se vuelve a casar y de ese
matrimonio nacen 5 hijos, hermanastros de David con los cuales siempre tuvo contacto
muy distante.
De toda su infancia y adolescencia relata prcticamente un nico episodio de cuando tena
11 aos: el casamiento de una ta paterna, para el cual su abuelo hizo una fiesta en la casa
que dur toda una semana, con las puertas abiertas para todos los que quisieran entrar a
comer algo. Era la ltima hija que se le casaba y por lo tanto se justificaba tanto derroche.
Durante muchos momentos de su relato David intentaba transmitir una imagen de
opulencia y generosidad, la cual contrastaba dramticamente con la pobreza afectiva que
mostraba su historia y con la pobreza material en la que se encuentra actualmente.
A los 21 aos, cuando ya haba aprendido el oficio de modelista de carteras, se fue solo a
Berln en busca de progreso. De ah en ms su vida gira fundamentalmente alrededor del
trabajo, eje central de su existencia e identidad. En Berln demuestra sus aptitudes
laborales trabajando para la nobleza. El prncipe Joachim le recompensa un trabajo que
hizo para l, no slo con una buena paga, sino adems con un reconocimiento verbal que
guarda en su memoria como una reliquia. Luego veremos que David, en realidad, slo
sabe conservar sus cosas a modo de reliquias. Las palabras del prncipe fueron: No le creo
que usted sea polaco, usted debe ser alemn. Esta seudo-identidad alemana la asume con
orgullo, representando un aspecto de su ideal del yo. Creo que en este contexto se inscribe
su decisin de cambiarse de nombre: desde que vive en Berln se hace llamar Daniel en
lugar de David, nombre con el cual se identifica de ah en adelante. Esta contradiccin lo
acompaa durante toda su vida: su condicin judo-polaca versus su ideal alemn-
cristiano. Ya de viejo cuando las circunstancias lo obligan a recurrir a un hogar de ancianos,
repite el mismo itinerario: primero recurre a un hogar que depende de la comunidad juda
de origen ruso-polaco, es decir Varsovia, y de ah pasa al hogar judo de habla alemana
donde vive actualmente, es decir Berln.
Sigamos la historia: en Berln conoce a su primer mujer con quien se compromete a los 26
aos, sin estar enamorado y en cierto sentido por conveniencia. A travs de su futuro
cuado se le abran posibilidades de trabajo y la perspectiva de viajar a Buenos Aires, la
cual se concreta al poco tiempo. Durante el viaje que emprende solo despus de
comprometerse, y estando en un pueblo de Holanda, tiene el siguiente sueo: Estaba
acostado en la cama y de pronto se acerca una mujer vestida de negro y con la cara
cubierta con un velo. Ella mova la cabeza como si quisiera decir pobre David. En ese
momento yo me despierto gritando mam, pero ya no estaba. El se pregunta en relacin
al sueo como es posible que reconociera a la madre si nunca la haba visto ni siquiera en
fotos, ni nadie le habl de ella. De todos modos fue la nica vez que la v, dice con
emocin. Creo que con este sueo y en general con la muerte tan temprana de la madre
se relaciona la creencia que David desarroll con respecto a la existencia de un ngel
guardin que lo cuida y lo protege en los momentos ms adversos. Una creencia muy
similar me fue relatada por otro anciano que perdi a la madre a los 3 meses de vida.
En Buenos Aires nacen sus 3 hijas. La primognita, Felisa, lleva el nombre de su abuela
paterna, de la que lo cri a David, y es con la nica que se siente ligado afectivamente,
pero slo en forma narcisstica. De ella dice: quera hacer algo grande de ella, tena
talento para la msica y tena buena voz, como mi padre y mi ta. Yo tambin canto;
siempre cantbamos en la familia.
Actualmente, David forma parte del coro del hogar, pero adems muchas veces se lo
escucha cantar fragmentos de pera cuando est sentado delante del comedor o
caminando por el hogar. El canto y la msica lo identifican con el padre y a travs de stos
quiso prolongar la tradicin familiar. Pero la hija no cumple con el deseo paterno, y al igual
que sus otras dos hijas, su mujer, y prcticamente todos los familiares, se irn alejando de
l casi en forma definitiva. En el ao 1944 su esposa lo abandona junto con las hijas y
segn l, llevndose prcticamente todas sus pertenencias. Inclusive la mujer inicia un
trmite judicial para embargarle los bienes. Segn David esto lo toma por sorpresa, si bien
reconoce que nunca haba sido un buen matrimonio. Tengo la conciencia tranquila
porque siempre cumpl con mis obligaciones morales y nunca les falt nada ni a mi mujer
ni a mis hijas. Se refiere evidentemente al bienestar material que haban alcanzado
gracias a la fbrica de carteras que con mucho esfuerzo l haba construido. Desde ese da,
prcticamente, no vuelve a ver ni hablar a la mujer y a las hijas, salvo Felisa, que
actualmente vive con su marido y dos hijos en Israel. Con ella mantuvo algn contacto
espordico. Estn muertos para m, me dice ocultando su dolor tras una mscara de
triunfo y fortaleza. Justamente hace pocos das se enter a travs de un cuado que su ex
mujer haba muerto. No sent nada ante esta noticia, o mejor dicho sent algo de alegra,
era una mujer mala, ella me quiso arruinar y al final Dios se la llev antes que a m,
confiesa con aire de triunfo.
David confirm y reforz en su matrimonio la concepcin negativa y desconfiada que
haba desarrollado con respecto a las mujeres en general. Su madrastra, con la cual tena
durante su infancia cierto contacto y a quin recuerda con cario, le haba dicho una vez
cuando era adolescente: cuidate de las mujeres, hay mujeres que se comen a los
hombres. Estas palabras se grabaron en su mente. En otra ocasin cuando hablbamos de
su vida sexual dijo que la mujer le saca fuerzas al hombre. Esta concepcin sin duda
atentaba contra su deseo y fantasa de longevidad. Voy a llegar a los 100 aos, afirma
con conviccin.
Su vida sexual en el matrimonio fue pobre y de vez en cuando tena alguna relacin
extramatrimonial. Pero sin exagerar deca- porque el secreto de la salud est en llevar
una vida metdica, tambin en el sexo. Por fin haba aparecido el secreto que yo esperaba
y no pude ms que desilusionarme.
Siguiendo con la historia, la mujer, luego de abandonarlo, arma una nueva fbrica de
carteras junto con el yerno, esposo de Felisa y ex empleado de su fbrica. Pero segn l no
poda competir con la suya. En relacin a este tema, cuando en otro momento hablamos
de las hijas, me dijo: fue una suerte en verdad no tener un hijo varn, porque entonces
hasta me hubieran sacado el nombre de la firma, es decir, su apellido. Me muestra
entonces una tarjeta de presentacin de su empresa que guarda prolijamente en su
billetera. En ella figuran su nombre y apellido y en la esquina superior izquierda un escudo
con la inicial D. Acaso se trate del escudo imaginario de su novela familiar?
Relata con orgullo la actitud severa y distante que tuvo como padre y lo ilustra a travs de
un recuerdo. Durante la cena en la casa, Felisa, la hija mayor le pide al padre que le sirva
ms vino; ste al ver que aun haba un resto de vino en el vaso, en lugar de servirle ms, le
vaca el vaso a modo de castigo. Reconoce que no fue ese el trato que l recibi de nio,
pero no se muestra arrepentido de su conducta paterna a pesar de los nefastos resultados.
El dice: sta es mi manera de educar, nunca les falt nada, siempre cumpl con mi moral
y eso es lo ms importante para m. Ms adelante, en otra entrevista, pudo reconocer su
incapacidad afectiva: no pude dar cario porque nunca recib cario. De todos modos
esta frase sonaba ms a racionalizacin que a verdadero reconocimiento.
En el plano laboral continua implacablemente y se recupera luego de la crisis familiar. A los
68 aos se casa por segunda vez con una mujer de origen alemn, viuda de un hombre de
la aristocracia argentina, a travs de la cual accede nuevamente a su mundo idealizado.
Despus de 15 aos de matrimonio ella fallece luego de un largo proceso de enfermedad,
en el cual, segn l, se le fueron todos sus ahorros. Habla con afecto y respeto de su
segunda mujer: Era una mujer muy fina me dice mientras me muestra una foto de ella
donde se la ve muy bonita y elegante- nos entendamos muy bien y nos queramos
mucho, cuenta con emocin.
La vida sexual en el segundo matrimonio fue ms satisfactoria, pero siempre se mantuvo
dentro del marco de su filosofa metdica. Hasta los 86 aos mantuvo una vida sexual
regular, y cuenta que a partir de ese momento mi cuerpo no pidi ms. Haciendo
cuentas esa edad coincide con el ltimo ao de su matrimonio, en el que su mujer ya
estaba enferma (psoriasis y finalmente cncer de pulmn). Sin embargo en l no parecen
unirse ambos datos. Una vez ms su relato denota un intenso narcisismo: su propio cuerpo
es el punto de referencia y no el cuerpo de su compaera.
Despus de la muerte de su mujer se queda absolutamente solo y con problemas
econmicos. Luego de ser desalojado del departamento que habitaba recurre a la
A.M.I.A., mutual de la comunidad juda. A travs de ella ingresa a un hogar de ancianos
donde permanece unos meses, y luego recurriendo a la A.F.I., una asociacin filantrpica
de la comunidad juda de habla alemana, ingresa finalmente al hogar donde reside
actualmente. Y de esta manera David tambin ingresa en mi propia historia.
Las historias de vida de los viejos su relato dentro de un encuentro teraputico arrojan
nueva luz sobre importantes aspectos de la tcnica y teoras psicolgicas. A travs de este
material accedemos en forma privilegiada a la dimensin esencial de la condicin humana:
la temporalidad. Desde esta concepcin temporal del ser humano, que alcanza justamente
en la vejez su mxima expresin, quisiera proponer algunas posibles lneas de
investigacin:
Narcisismo y longevidad
Estrategias psicolgicas frente a la muerte
Mitos estructurantes de la personalidad
Transferencia y contratrasnferencia desde la clnica gerontolgico
Modalidades del manejo temporal: reminiscencia o nostalgia, trascendencia o
desesperacin.
La novela familiar alo largo de la vida.
Bibliografa:
Baln J. y ot. Las historias de vida en ciencias sociales. Teoria y Tcnica.
De Beauvoir Simone La vejez
Butler R. Life-Review Therapy. Putting memories to work
Erikson E. Infancia y sociedad.
Frankl Viktor Der Mensch auf der Suche nach Sinn
Freud S. Introduccin al narcisismo.
Ken Plummer Documents of life. An introduction to de problems and literature of
humanistic method.
Moffatt A. Terapia de crisis: teoria temporal del psiquismo.
Pearl King El ciclo vital tal como se revela en la transferencia en el psicoanlisis de
pacientes de edad madura y avanzada. Rev. de psicoanal. Vol. IV, N 3, 19882.
Romano Guardini. La aceptacin del si mismo. Las edades de la vida.