Hace unos meses, justo cuando el campus de la Universidad de Princeton

haba crecido casi en silencio despus del comienzo, 40.000 estudiantes de

113 pases llegaron aqu a travs de Internet para tomar un curso gratuito en
sociologa introductoria. La oferta noncredit Princeton se produjo a travs de
una colaboracin entre Coursera, una nueva empresa en el aprendizaje en
lnea, y 16 universidades, incluida la ma.

Cuando mi clase fue anunciada la primavera pasada, estaba emocionado y

nervioso. A diferencia de la informtica y otros temas en los que las respuestas
son ms o menos las mismas en todo el mundo, la sociologa puede ser muy
diferente dependiendo del pas de donde vienes. Cuando las cartas y mensajes
de correo electrnico comenzaron a llegar en previsin de mi curso, me
preguntaba cmo yo, un profesor estadounidense, poda relacionar mi tema
con personas que no conoca de tantas sociedades diferentes.

Pueden los MOOC ahorrar educacin superior?

Los masivos cursos abiertos en lnea son la rabia, aunque los estudiantes no
reciben ni crdito ni certificacin para tomarlos. Transformarn la academia, o
son un flash en la cacerola? En este paquete, cinco observadores sopesan el
impacto de los MOOC.

Seran mis conferencias un ejemplo ms del etnocentrismo y del imperialismo

norteamericanos cuando present mis conceptos sociolgicos como tantos
bastones de medida para las experiencias de otros alrededor del mundo? Era
realmente posible, me pregunt, ofrecer educacin de calidad a decenas de
miles de estudiantes en ms de 100 pases al mismo tiempo? Y de una
manera que respondiera a la diversidad de puntos de vista representados de
seis continentes?

Mis preocupaciones se hicieron ms profundas mientras me sentaba ante el

fro ojo de la cmara para grabar mi primera conferencia. Sin nadie que me
hiciera una pregunta, o me diera miradas aburridas, o se riera de mis bromas,
no tena pistas sobre cmo los estudiantes podran estar respondiendo.
Mirando fijamente en este vaco, era difcil para m imaginar que alguien estaba
escuchando. Podemos incluso llamar estas "conferencias" cuando no hay
audiencia en la opinin del hablante? No son esas seales interpersonales -
las que asienten con la cabeza y las cejas fruncidas- que van de la audiencia al
profesor como cruciales para la definicin de una conferencia como las seales
que van desde el conferenciante a la audiencia?

Mi discusin de apertura del clsico libro de 1959 de C. Wright Mills, The

Sociological Imagination, fue una lectura cercana del texto, en la cual revis un
captulo clave lnea por lnea. Ped a los estudiantes que siguieran en sus
propias copias, como lo hago en la sala de conferencias. Cuando doy esta
conferencia en el campus de Princeton, por lo general recibo algunas
preguntas penetrantes. En este caso, sin embargo, en pocas horas despus de
publicar la versin en lnea, los foros del curso cobraron vida con cientos de
comentarios y preguntas. Varios das despus haba miles.

A pesar de que era imposible para m leer incluso una fraccin de las pginas
de los comentarios de los estudiantes a medida que se comprometieron entre
s, el software me permiti tomar nota de los que generaron ms discusin.
Rpidamente pude ver los temas que eran ms significativos para mis
estudiantes.

Adems de las conferencias del curso, organiz intercambios en vivo a travs

de una sala de chat de video, en la que seis a ocho estudiantes de todo el
mundo-algunos seleccionados de la clase en lnea, otros voluntarios aqu en
Princeton- participaron conmigo en una discusin seminario de las lecturas
mientras miles de sus compaeros de clase en lnea escucharon en la
transmisin en vivo o grabaciones ms tarde. Durante estas sesiones
semanales, me di cuenta de que era capaz de dirigir la discusin a los temas
que se haban planteado en las publicaciones en lnea.

Junto con dos estudiantes de Princeton, nuestro seminario en lnea incluy

estudiantes universitarios de Nepal, Siberia, Irn y Nigeria, un agente de viajes
de Georgia, un funcionario de Singapur y un bombero de Filadelfia. Sus
comentarios a menudo revelan precisamente cmo las suposiciones de la
sociologa americana sobre la vida social necesitan ser analizadas y
reconstruidas a la luz de las experiencias en otros lugares.

Con tanto volumen, mi audiencia se volvi tan visible para m como los
estudiantes en una sala de conferencias tradicional. Esto ocurri cuando llegu
a conocerlos al probar sus comentarios en los foros y en las discusiones en
directo, seminario-estilo. A medida que desarrollaba un sentido para ellos como
personas, poda imaginar sus asentimientos y, cada vez ms, sus preguntas
crticas. En tres semanas haba recibido ms comentarios sobre mis ideas
sociolgicas que las que tena en una carrera de enseanza, lo que influy
significativamente en cada una de mis conferencias y seminarios posteriores.
Antes de que comenzara la clase, haba minimizado este tipo de enseanza
como inevitablemente un plido reflejo del aprendizaje en el campus, tanto en
trminos de interaccin entre estudiantes y profesores como en la experiencia
residencial-universitaria. Sin embargo, cuando conoc a algunos de mis
estudiantes, llegu a sentir que la diferencia no era del tipo que haba
imaginado. Para la mayora de ellos, la eleccin no fue entre un curso en lnea
y una universidad tradicional. Era, como dijo un estudiante, "una opcin entre la
clase en lnea versus ninguna clase".

Tampoco haba imaginado la interaccin continua virtual y en tiempo real entre

los estudiantes. Hubo grupos de estudio espontneos y continuos en persona
en cafeteras en Katmand y en pubs en Londres. Muchas personas
desarrollaron dilogos despus de seguir los mensajes de otros en varios
temas, mientras que otros llegaron a conocer a aquellos con un inters
particular comn, tales como las diferencias raciales en el coeficiente
intelectual, los abusos de prisioneros que tuvieron lugar en Abu Ghraib o el
etnocentrismo. conferencias

Como uno de los cientos que escribi en los ltimos das escribi: "Ha sido una
experiencia increble para m, una que no slo me ha enseado sociologa, sino
tambin las formas en que otras culturas piensan, sienten y responden.
'amigos' a travs de esta clase ... "Otro escribi:" Comenz como actividad
intelectual pero est terminando en una indescriptible relacin emocional con
todos mis compaeros de clase ".

Esta es mi seal. Mientras me preparo para volver a entrar en la sala de

conferencias de Princeton este mes de septiembre y volver a estar en lnea en
febrero, me pregunto cmo puedo traducir los beneficios de la tecnologa en
lnea para mejorar el dilogo con y entre mis estudiantes en el campus y entre
ellos y mis estudiantes en lnea alrededor del globo. Haba comenzado a
preocuparme acerca de cmo poda llevarles la experiencia del campus de
New Jersey; Termin pensando en cmo traer al mundo de vuelta al aula en
Princeton.

Traductor de Google para empresas:Google Translator ToolkitTraductor de

sitios web