DE LA VIRTUD.

ARGUMENTO

H aqui otra serie de preguntas y respuestas de un in-

ters literario y tilosfico escaso, por no decir nulo, y que
se pueden resumir en las tres preguntas y tres respuestas
siguientes:
La virtud puede por su naturaleza ser enseada?No,
porque Temstocles, Aristides, Pericles, Tucdides fueron
incontestablemente hombres de bien, han tenido hijos, que
aprendieron la msica, la equitacin y todas las dems
cosas, y si no les ensearon la virtud, que es de ms pre-
cio que todo aquello, es porque la virtud no puede ense-
arse.
Ser la virtud un don dla naturaleza, es decir, una
cualidad natural?No, porque si los hombras fuesen unos
naturalmente buenos y otros naturalmente malos, habria
un arte para distinguirlos, como lo hay, respecto los ca-
ballos y los perros, para conocer cules son de buena y
cules de mala condicin.
;Pero si la virtud no procede ni de la enseanza ni de
la naturaleza, de donde viene?De los dioses. La virtud
es un presente de los dioses. El que es hombre de bien, lo
es como un adivino, por inspiracin divina.

Platn, Obras completas, edicin de Patricio de Azcrate, y tomo 11, Madrid 1872
Platn, Obras completas, edicin de Patricio de Azcrate, y tomo 11, Madrid 1872
 DE U VIKTD.

SCRATES Y UN AMIOO.

SCRATES.
La virtud puede n por su naturaleza ser enseada?
Los hombres de bien son tales por naturaleza, lo son
por otras causas?
EL AMIGO.
No podr decrtelo ahora, Scrates.
SCRATES.
Pues bien, procedamos al examen de esta cuestin. S
alguno quisiera sobresalir en la virtud en que sobresalen
los cocineros de fama, qu recurso debera adoptar para
adquirirla?
EL AMIGO.
Evidentemente debera aprender al lado de buenos co-
cineros.
SCRATES.
Y si quisiere hacerse buen mdico, quin debera di-
rigirse para conseguirlo?
EL AMIGO.
Evidentemente & un buen mdico.
SCRATES.
Y si quisiese sobresalir en la virtud en que sobresa-
len los carpinteros hbiles?

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EL AMIGO.
Tendra que dirigirse los carpinteros.
SCRATES.
Pero si quisiese sobresalir en la virtud en que sobresa-
len los hombres de bien, dnde acudira para apren-
derla?
BL AMIGO.
A los hombres de bien, si es que naturalmente puede
aprenderse; qu otro punto podra recurrir para con-
seguirlo?
SCRATBS.
Veamos; dime cules son los hombres de bien de nues-
tro pais. Examinaremos si son ellos los que hacen los
hombres de bien.
EL AMIGO.
Tucdides, Temstocles, Arlstides, Pericles.
SCRATES.
Podremos nombrar los maestros de cada uno de estos?
EL AMIGO.
No podemos, ni tampoco hay nadie que los cite.
SCRATES.
Y bien, podremos citar alguno de nuestros conciudada-
nos, e.-tranjero, cualquiera otro, libre esclavo, que
haya sido discpulo de estos hombres, y que con su trato
se haya hecho hombre de bien sabio?
BL AMIGO.
Tampoco se cita ninguno.
SCRATES.
Rehusaran quiz estos hombres, inspirados por la en-
vidia, comunicar su virtud los dems hombres?
EL AMIGO.
Quiz.
SCRATBS.
Podran hacer esto para no tener rivales, por un sen-
timiento anlogo al de los cocineros, mdicos y carpin-

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 teros? Porque estos pierden mucho teniendo rivales, y no
pueden subsistir la vez muchos en un mismo punto. Los
hombres de bien perderan tambin estando muchos de
ellos juntos?
BL AMIGO.
Quin sabe?
SCRATBS.
Los hombres de bien no son al mismo tiempo justos?
EL AMIGO.
S.
SCRATES.
Resultara alguna ventaja para cualquiera de ellos de
vivir, no entre los buenos, sino entre los malos?
EL AMIGO.
No puedo contestar.
SCRATES.
Pero quiz podrs decirme si es propio de los buenos
el daar y de los malos el ser tiles, si sucede todo lo
contrario.
E l AMIGO.
Sucede todo lo contrario.
SCRATES.
Luego los buenos son tiles, y los malos perjudiciales?
EL AMIGO.
S.
SCRATES.
Y se puede preferir nunca lo que es daoso lo que es
til?
EL AMIGO.
No; jams, seguramente.
SCRATES.
Luego nadie preferir en ningn caso vivir entre los
malos vjvir entre los buenos.
EL AMIGO.
Es cierto.

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8GKATBS.
Ningiin hombre de bien, por consiguiente, rehusar
por envidia hacer otro hombre bueno y semejante l.
EL AMIGO.
No es regular, conforme lo que acabamos de decir.
SCRATES.
No has oido decir Temistocles que tenia un hijo lla-
mado Cleofanto?
BL AMIGO. '
Lo he oido decir.
SCRATES.
Pues bien; no es evidente que la envidia no le impidi
Temistocles hacer Su hijo lo mejor posible, toda vez
que hubiera hecho este servicio cualquiera otro, siendo
como era Temistocles, segn acabamos de decir, un hom-
bre virtuoso?
EL AMIGO.
Si.
SCRATES.
Sabes que Temistocles ense su hijo & ser un exce-
lente jinete, que se sostena en pi y recto sobre su caba-
llo , que en esta postura lanzaba la azagaya, y que ejecu-
taba otras muchas evoluciones de fuerza. Le' ense otras
muchas cosas, y no permiti que ignorara nada de lo que
ensean los buenos maestros. No has oido nuestros ma-
yores referir estas cosas?
EL AMIGO.
Si, las he oido.
SCRATES.
Es imposible acusar este joven de que su disposicin
natural fuera mala.
EL AMIGO.
Seria una injusticia conforme & lo que t dices.
SCRATES.
Ahora bien, has oido nunca decir nadie, joven

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viejo, que Cleofanto, el hijo de Temstocles, haya tenido
la misma virtud y la misma sabidura que su padre?
EL AMIGO.
No, no lo he oido decir.
SC&ATBS.
Y bien, nodremos creer que Temstocles haya querido
que cultivara los dems estudios su hijo, y que no qui-
siera hacerle partcipe de su propia sabidura, para que
fuera mejor que sus conciudadanos, si la virtud pudiera
ser enseada?
BL AHIGO.
No es probable.
SCRATES.
Sin embargo, segn tu misma opinin, un hombre de
estas condiciones seria un buen maestro de virtud. Pero
pasemos otro de nuestros compatriotas, Arstides, que
educ Lisimaco, y le dio la ms brillante educacin,
como ningn ateniense la ha recibido nunca, ensendole
todo lo que puede aprenderse. No por eso le hizo ms
hombre de bien que cualquiera otro, porque Lisimaco
t y yo le hemos visto y conocido.
I I AMIGO.
S.
SCRATES.
Sabes que Fereles educ sus hijos Paralo y Jantipo,
y t has sido, si no me engao, el amante de uno de ellos.
Sabes que hizo de estos jvenes unos jinetes no sobrepu-
jados por ningn ateniense; que les ense la msicif y
todos los dems ejercicios que pueden ensearse, y que
en todas estas artes no eran inferiores ningn otro.
Ser cosa que no haya querido hacerles tambin hombre
de bien?
BL AMIGO.
Pero quiz se hubieran hecho tales, Scrates, s i n o
hubieran muerto jvenes.
TOMO XI. 16

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SCRATES.
Haces bien en defender tus amoros; pero si la virtud
por su naturaleza pudiera ser enseada, y si Pericles hu-
biera tenido el poder de hacer de sus hijos hombres de
bien, no es dudoso que les hubiera comunicado su propia
virtud, mucho antes de ensearles la msica y los dems
ejercicios. Pero es muy claro que la virtud no puede por
su naturaleza ser enseada, puesto que Tucdides educ
igualmente sus dos hijos, Melesias y Stefano, en cuya
defensa no puedes decir lo que acabas de manifestar res-
pecto los hijos de Pericles. Sabes, en efecto, que uno de
ellos vivi hasta la ancianidad, y el otro ms an. Su pa-
dre les habia dado una excelente educacin, y ninguno
de los atenienses les superaba en la lucha. Jantias habia
educado al uno y Eudoro al otro, y stos eron los dos maes-
tros ms hbiles en su arte.
BL AMIGO.
En efecto.
SCRATES.
Evidentemente el que hizo aprender sus hijos artes,
que slo se aprenden costa de grandes sacrificios, lo
mismo les hubiera hecho aprender el arte de ser hombres
de bien, y aun con mayor razn, si la virtud puede na-
turalmente ser enseada.
E l AMIGO.
Lo creo.
SCRATES.
^uede decirse que Tucdides fuera un hombre oscuro,
sin amigos entre los atenienses ni entre los aliados? Por
el contrario, perteneca una gran casa, y tenia grande
autoridad en nuestra ciudad y en toda la Grecia; de tal
manera, que si la virtud pudiese naturalmente ensearse,
no habra dejado de encontrar entre sus conciudadanos
entre los extranjeros un maestro para hacer sus hijos
hombres de bien, en caso de que las atenciones del Estado

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no le hubieren permitido ocuparse de esto l mismo.
Pero, querido mi, yo creo que en efecto la virtud no
puede naturalmente ser enseada.
BL AMIGO.
Quiz no.
SCRATES.
Pero si la virtud no puede naturalmente ser enseada,
los hombres de bien nacen hombres de bien naturalmente?
Quiz encontraremos la respuesta esta pregunta pro-
cediendo de esta manera. Dime, hay caballos natural-
mente buenos?
EL AMIGO.
Los hay.
SCaATES.
Hay igualmente hombres que poseen el arte de reco-
nocer qu caballos son naturalmente buenos por las con-
diciones de su cuerpo para la carrera, asi como su ndole,
su valor su flojedad?
EL AMIGO.
S.
SCRATES.
Qu arte es este? qu nombre tiene?
EL AMIGO.
El arte hpico.
SCRATES.
Y con relacin los perros, no existe igualmente un
arte para distinguir los que son buenos naturalmente, y
los que naturalmente son malos?
EL AMIGO.
Existe.
SCRATES.
Cul es?
EL AMIGO.
El arte cinegtico canino.

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SCRATES.
Hay igualmente hombres que tienen por oficio exami-
nar el oro y la plata, y que despus de inspeccionarlo
declaran si son buenos malos?
BL AHIGO.
Los hay.
SCRATES.
Qu nombres les das?
EL AMIGO.
Argirnomos.
SCRATES.
Por su parte los maestros de ejercicios reconocen pre-
vio examen, las disposiciones naturales del cuerpo
humano; qu hombres, jvenes viejos, son n prop-
sito para los diferentes gneros de trabajos; qu constitu-
ciones son dignas de estimacin y ofrecen esperanza de
que ejecutarn perfectamente todo lo que depende del
cuerpo.
EL AMIGO.
Estoy conforme.
SCRATES.
Qu es lo que importa ms los Estados, los buenos
perros y otras cosas semejantes, los hombres de bien?
EL AMIGO.
Los hombres de bien.
SCRATES.
Pero ;no ests persuadido de que si entre los hombres
los hubiese naturalmente buenos, todos habran hecho los
esfuerzos posibles para descubrir un arte que sirviera
para conocerlos?
BL AMIGO.
Probablemente.
SCRATES. -
Conoces un arte que nos haga capaces de reconocer y
declarar que los hombres son naturalmente buenos?

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8L AHICO.
No lo conozco.
SCRATBS.
Sin embargo, este arte seria de un gran valor como lo
tendran los que lo poseyesen. Nos revelaran, en efecto,
qu jvenes habran de ser hombres de bien, y esto desde
la infancia. Y nosotros, recibindoles de sus manos, los
guardaramos expensas del Estado en el Acrpolo, como
se hace con el tesoro pblico, y an con ms cuidado,
fin de que, libres de las guerrasy de toda clasede peligros,
pudiesen ser los salvadores y los bienhechores de la re-
pblica, cuando llegaran la edad madura. Pero parece,
en efecto, que no son ni la naturaleza, ni la instruccin,
las que procuran la virtud los hombres.
EL AMIGO.
Pero, Scrates, cmo se te figura que los hombres se
hacen virtuosos si no es ni por virtud de la naturaleza
ni por la de la instruccin? i Hay otra manera de hacerse
hombre de bien?
SCRATES.
Creo que eso no es fcil de explicar. Imagino, sin em-
bargo, que la virtud es principalmente un don de los dio-
ses, y que los hombres de bien tienen el mismo origen
que los adivinos verdaderamente divinos y que los sa-
cerdotes que anuncian los orculos. Estos no se hacen lo
que son ni mediante la naturaleza, ni mediante el arte;
slo lo deben la inspiracin de los dioses. H aqui por
qu los hombres de bien predicen muchas veces las ciu-
dades la suerte que les espera y los sucesos futuros, gra-
cias i una inspiracin divina que les hace ms penetrantes
y sagaces que los mismos que pronuncian los orcu-
los. Asi es, que se oye decir las mujeres: es un hombre
divino. Cuando los laeedemonios quieren alabar alguno
de un modo enftico, dicen: es un hombre divino. Muchas
veces Homero emplea la misma expresin, asi como los

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dems poetas. Cuando Dios ha resuelto favorecer un
Estado, entonces le da hombres de bien; cuando quiere
castigarle, le quita los hombres de bien que posee. La
virtud, al parecer, no es, pues, ni producto de la ense-
fianza, ni fruto de la naturaleza, sino un presente que ha
hecho la divinidad al hombre.

FIN DB BSTB D1L0G0.

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