Consolidacin de suelos

Se denomina consolidacin de un suelo a un proceso de reduccin de

volumen de los suelos finos cohesivos (arcillas y limos plsticos), provocado
por la actuacin de solicitaciones (cargas) sobre su masa y que ocurre en el
transcurso de un tiempo generalmente largo. Producen asientos, es decir,
hundimientos verticales, en las construccionesque pueden llegar a romper si se
producen con gran amplitud.

Descripcin[editar]
Al observar los depsitos de material muy blandos situados en el fondo de una
masa de agua, por ejemplo un lago, se nota que el suelo reduce su volumen
conforme pasa el tiempo y aumentan las cargas sobre el suelo, se les llama
proceso de consolidacin.
Frecuentemente ocurre que durante el proceso de consolidacin permanece
esencialmente igual la posicin relativa de las partculas slidas sobre un
mismo plano horizontal. As, el movimiento de las partculas de suelo puede
ocurrir solo en la direccin vertical, proceso denominado
consolidacin unidimensional.
La consolidacin de un suelo es un proceso lento, puede durar meses y hasta
aos. Es un proceso asinttico, es decir, que al comienzo es ms veloz, y se va
haciendo cada vez ms lento, hasta que el suelo llega a una nueva situacin de
equilibrio en la que ya no se mueve.
El no tomar en cuenta este posible movimiento del suelo al proyectar una
estructura sobre l puede llevar a consecuencias catastrficas tales como
la inclinacin, fisuracin e incluso el colapso de la misma. En muchos casos es
necesario pre-consolidar el suelo antes de proceder a la construccin de una
obra importante, como puede ser, por ejemplo, un edificio o una carretera. La
preconsolidacin se hace el terreno con un peso semejante o mayor que el que
deber soportar una vez construida la obra, para esto se deposita en la zona
interesada una cantidad de tierra con el peso equivalente de la obra.

Anlisis de la consolidacin[editar]
Analoga del muelle (resorte)[editar]
El proceso de consolidacin suele ser explicado con el modelo idealizado de un
sistema compuesto por un muelle (resorte), un cilindro con un agujero y relleno
de agua. En este sistema el muelle representa la compresibilidad o la
estructura propia del suelo, y el agua es el fluido que se encuentra en los
vacos entre los poros. El modelo fue propuesto por Terzaghi como una
modificacin de un modelo originalmente sugerido por Lord Kelvin para otros
fines.1
La consolidacin primaria se puede asemejar al mecanismo de un mbolo
relleno de agua y sin salida.

1. El cilindro est completamente lleno de agua, y el agujero est cerrado

(Suelo saturado)
2. Una carga es aplicada sobre el muelle mientras el orificio sigue cerrado.
En esta etapa, el agua resiste la carga aplicada. (Desarrollo de
presiones excesivas en los poros de agua)
3. Cuando se abre el orificio, el agua comienza a drenar y el muelle se
acorta. (Drenaje excesivo de los poros de agua)
4. Despus de cierto tiempo, el drenaje de agua termina. Ahora el muelle
resiste por s solo la carga aplicada. (Total disipacin del exceso de
presin de agua en los poros. Fin de la consolidacin.
Consolidacin primaria[editar]
Este mtodo asume que la consolidacin ocurre en una sola dimensin. Los
datos de laboratorio utilizados han permitido construir una interpolacin entre
la deformacin o el ndice de vacos y la tensin efectiva en una escala
logartmica. La pendiente de la interpolacin es el ndice de compresin. La
ecuacin para el asiento de consolidacin de un suelo normalmente
consolidado puede ser determinada entonces como:

donde:
c es el asiento debido a la consolidacin.
Cc es el ndice de compresin.
e0 es el ndice de vacos inicial.
H es la altura de suelo consolidable.
zf es la tensin vertical final.
z0 es la tensin vertical inicial.
Cc puede ser reemplazada por Cr (ndice de recompresin) para usar en suelos
sobreconsolidados donde la tensin final efectiva es menor que la tensin de
preconsolidacin, o lo que es lo mismo, para suelos que hubieran sido
consolidados con ms intensidad en el pasado. Cuando la tensin final efectiva
sea mayor que la tensin de preconsolidacin, las dos ecuaciones deben ser
usadas en combinacin de un modelo conjunto como sigue:
donde zc es la tensin de preconsolidacin del suelo.
Consolidacin secundaria[editar]
La consolidacin secundaria tiene lugar despus de la consolidacin primaria a
consecuencia de procesos ms complejos que el simple flujo de agua como
pueden ser la reptacin, la viscosidad, la materia orgnica, la fluencia o el agua
unida mediante enlace qumico algunas arcillas. En arenas el asiento
secundario es imperceptible pero puede llegar a ser muy importante para otros
materiales como la turba.
La consolidacin secundaria se puede aproximar mediante la siguiente frmula:

Donde H0 es la altura de consolidacin media

e0 es el ndice inicial de vacos
Ca es el ndice secundario de compresin

Dependencia del tiempo[editar]

Dependiendo del material la consolidacin puede variar entre un proceso en
segundos (como la arena) o un proceso que dure dcadas como la arcilla
debido a la diferencia de conductividad hidrulica. A partir de la diferencia en el
tiempo de la consolidacin, podemos hablar de consolidacin primaria
(duracin de meses o unos pocos aos) y consolidacin secundaria (dcadas o
cientos de aos).
Diferencia entre consolidacin y compactacin[editar]
La consolidacin es un proceso acoplado de flujo y deformacin producida en
suelos totalmente saturados. Por lo tanto, no es posible hablar de consolidacin
en terrenos en los que el grado de saturacin es inferior a 1 ya que en ese caso
hablamos de compactacin. A raz de esto, hablamos de compactacin cuando
el terreno no est totalmente saturado y actan fuerzas sobre el terreno tales
como la succin capilar del agua intersticial.
En estos casos y en otros similares, las caractersticas de la consolidacin de
los estratos de arcilla pueden investigarse cualitativamente, con aproximacin
razonable, realizando pruebas como un ensayo edomtrico o
ensayos triaxiales sobre especmenes representativos del suelo, extrados en
forma inalterada. Se puede as calcular la magnitud y la velocidad de los
asentamientos probables a las cargas aplicadas as como el tiempo de
consolidacin.