Casa de Retiro (o Casa de Ejercicios Espirituales) del Colegio San Luis (Fundacin

Alonso Ovalle), Glenda Kapstein y Osvaldo Muoz,

El concurso para la Casa de Ejercicios Espirituales se organiz al interior de la

Escuela de Arquitectura de la Universidad del Norte en 1989. La propuesta
vencedora fue proyectada por los arquitectos Glenda Kapstein y Osvaldo Muoz,
con los alumnos colaboradores David Cabrera y Fernando Glasinovic. El proyecto
consolida la tesis del espacio intermedio que Kapstein haba investigado como una
caracterstica de la arquitectura del norte chileno.

Casa de Retiro en foto area. Archivo Claudio Galeno.

El diseo organizaba el conjunto definiendo un

remanso silencioso entre las dos carreteras que
delimitaban la obra. Dispusieron los recintos a lo
largo de extensos recorridos lineales que
buscaban la meditacin en el transito de un
extremo al otro. En el lmite sur situaron el oratorio
y la capilla que se asomaba hacia el mar y a la
visibilidad de la autopista. Seguan hacia el norte
las habitaciones en franjas aterrazadas. Mientras
que en el extremo norte emplazaron todos lo
salones de reuniones, comedores y espacios
pblicos. Como indicaban los autores en la
revista ARQ:

La Capilla preside el lugar adquiriendo los muros la dignidad y presencia

necesarias a travs de la altura y el juego de planos (barreras) que definen una
interioridad. A travs de los planos paralelos se atrapa la situacin del Trpico de
Capricornio, y el plano inclinado se relaciona con el altar del Papa en la llanura
nororiental de la cordillera de la Costa, reconociendo en ello el contexto simblico
del lugar.

Para Kapstein la idea de espacio intermedio, que organiza todo el conjunto de la

Casa de Retiro, era una caracterstica de la arquitectura latinoamericana. Esa
identificacin de lo propio americano la vincul a una generacin de diversos
arquitectos latinoamericanos que tenan un horizonte comn, cada uno en su
propio territorio americano visando la consolidacin de una arquitectura regional
pero que aportaba en la configuracin de un discurso latinoamericano. Sobre esta
plyade de arquitectos y obras, es fundamental el libro de Segawa, Arquitectura
latinoamericana contempornea , publicado el ao 2005, donde se exponen
obras representativas de lo latinoamericano, seleccin que tiene su origen en los
diversos Seminarios de Arquitectura Latinoamericana. Un captulo del libro est
dedicado a la Casa de Retiro.

No deja de ser relevante la configuracin de ciudadela de gran parte del proyecto

estructurado en base a terrazas, muros y volmenes puros, se sitan los salones y
habitaciones organizados por una red de espacios intermedios en base a pasillo y
patios. Esta forma de organizacin del partido general, conecta esta obra con la
formacin en tiempos de la tercera modernidad, coincidiendo con una lectura
que hace Humberto Eliash de la Casa de Retiro sobre su relacin con el suelo,
evaluando su implantacin con una obra emblemtica de arquitectura moderna
adecuada al norte de Chile, la Hostera de Chaaral de BVCH, de 1960-1961:

() doble connotacin que se aprecia en los cortes; por una parte tiene la idea
de aterrazarse para dar vista al mar de los volmenes puestos en forma lineal y
paralelos al horizonte del mar (que recuerda a la Hostera de Chaaral, de Valds,
Bresciani, Castillo y Huidobro, excelente ejemplo de arquitectura moderna resuelta
con algunos recursos formales bastante contenidos formalmente como este) y el
aterrazamiento para lograr una intimidad y un silencio que permite crear una
concavidad que a travs de elementos como la macro jardinera hacia la calle de
arriba y la distancia de esas plataforma a la calle de abajo genera un vaco de
ruido y permite maximizar el goce del silencio en el interior. (Eliash, Humberto,
Casa de Retiro, Colegio San Luis/Antofagasta, revista ARQ 22, diciembre 1992,
p.24)

Esta forma de organizacin nos remite a la formacin inicial de Kapstein en Madrid,

junto a Candilis desarrollando la Universidad Autnoma, y el discurso de la ltima
modernidad. En sntesis, no es desconcertado decir que Kapstein adapta la
modernidad a un clima. Una modernidad que evoluciona, la ciudadela, y una
morfologa que recupera lo vernculo y los trazados territoriales.

La idea de una modernidad arraigada al desierto chileno tiene slidos

antecedentes, sostenidos por el hecho de que a fines de la modernidad, algunas
revistas internacionales de arquitectura, con ediciones dedicadas a Chile, se
concentraron en estas singularidades de la produccin chilena, por ejemplo el
Conjunto Habitacional Salar del Carmen de Antofagasta, fruto de un concurso de
la CORVI llevado a cabo en 1959, ganado por Mario Prez de Arce y Jaime Besa y
construido entre 1960 y 1964 fue publicado en la inglesa Architectural Design en
abril de 1964 y en la revista argentina Summa, en su nmero 11, de abril de 1968,
dedicado a Chile, donde adems presenta el Colegio Universitario Regional, sede
de la Universidad de Chile.

El conocimiento e inters de Kapstein por la modernidad arquitectnica se puede

apreciar en dos publicaciones suyas sobre ese tema escritas en 1993, Arquitectura
moderna y regionalismo, en la revista CA n 74, as como en Interpretacin del
Movimiento Moderno en la ciudad popular, en la revista de la Escuela de
Arquitectura de la Universidad Catlica del Norte, Cuadernos de Arquitectura, n
2-3.
Vista de las habitaciones desde Capilla. Foto Claudio Galeno.
 La escala del paisaje ha sido
determinante en esta estimulante
configuracin territorial, y ha sido lo
que ms se ha destacado en
prcticamente todas las
publicaciones que se han hecho
sobre la Casa de Retiro, pero poco
se ha comentado de la unidad
menor, donde se puede apreciar la
escala del cuerpo en el conjunto,
la unidad del dormitorio. Ese
espacio intimo esta diseado con
tanto esmero que merece ser
reivindicado el otro extremo de las
escalas del discurso de Kapstein, la
preocupacin por el cuerpo.

En orden el espacio del dormitorio principia con un espacio articulador, el pasillo,

que media entre los grandes desniveles-terrazas, en los muros y suelos, y con la luz
del desierto, con las celosas. En el interior del dormitorio, con un bao privado, las
alturas estn todas muy dimensionadas, articulando las escalas del cuerpo y del
paisaje. En ese sentido, un mesn, donde principia la ventana que llega hasta el
cielo, tiene la altura necesaria para servir de escritorio, pero tambin continua
como suelo de la terraza hacia el exterior. Su altura es la medida justa para estar
acostado en la cama y desde esa postura ver el horizonte del mar.