EL SUELO

Textura del suelo

La textura indica el contenido relativo de partculas de diferente tamao, como
la arena, el limo y la arcilla, en el suelo. La textura tiene que ver con la facilidad
con que se puede trabajar el suelo, la cantidad de agua y aire que retiene y la
velocidad con que el agua penetra en el suelo y lo atraviesa.

Para conocer la textura de una muestra de suelo, separe primero la tierra

fina*, todas las partculas de menos de 2 mm, de las partculas mayores como
la grava y las piedras. La tierra fina es una mezcla de arena, limo y arcilla.

Qu es CIC?
CIC es la sigla de la capacidad de intercambio catinico y se refiere a la
capacidad de la tierra o de un sustrato de retener e intercambiar nutrientes
minerales. En esta primera parte de un artculo de dos partes, hablaremos
acerca de CIC, lo que significa y su importancia.
Qumica 101
Para comprender lo que es CIC, necesitamos repasar un poco de qumica. El
fertilizante convencional viene en forma de sales. Cuando se mezcla con agua,
estas sales se disocian o separan, dejando nutrientes cargados
individualmente. Por ejemplo, el nitrato de calcio (una sal) se disocia en el
agua en calcio y nitrato:
Ca(NO3)2 + agua = Ca++ + 2 NO3-
Tanto el calcio como el nitrato tienen una carga elctrica. El calcio tiene una
carga positiva, que se llama catin, y el nitrato tiene una carga negativa, que se
llama anin. La Figura 1 muestra todos los elementos de la planta y sus cargas.
En el caso de los fertilizantes orgnicos, aplican las mismas reglas; los
microbios descomponen las molculas complejas en los mismos elementos
fertilizantes individuales que se ven en la Figura 1.

Carga negativa
Las partculas de la tierra o del sustrato (turba, vermiculita, corteza, coco en
trozos, arcilla calcinada, etc.) tienen cargas elctricas en sus superficies. Si
hay una carga negativa en la superficie de una partcula del sustrato, entonces
contribuye a la capacidad de intercambio catinico.
Carga positiva
Los elementos cargados positivamente (cationes) se unen a estos puntos
negativos en las partculas del sustrato y, posteriormente, se pueden
intercambiar por otro elemento, entonces, la planta lo puede usar. Mientras ms
puntos cargados negativamente se encuentren en estas partculas, mayor ser
la capacidad de intercambio catinico del sustrato. La capacidad de
intercambio catinico se mide como miliequivalentes por 100 gramos de
sustrato (meq/100g); sin embargo, tambin se puede medir como meq/100 cm 3.

Figura 1. La partcula de turba que se muestra tiene cargas negativas que

tienen cationes adheridos a estos puntos.
La cantidad de elementos retenidos, como se ve en la imagen, representa la
capacidad de intercambio catinico de esta partcula de turba.

Figura 2. La misma partcula de turba vista en la Figura uno, con fertilizante

de nitrato de potasio agregado.
El nitrato de potasio se disocia en elementos individuales, los que se muestran
en verde. Ya que la proporcin de potasio es alta, en comparacin con el
hidrgeno (H+, o iones de cido) en la turba, parte del hidrgeno se
intercambia por potasio (estos elementos estn en rojo)."

La potencia de la unin de los elementos en estos puntos de intercambio vara

dependiendo de la carga elctrica de los elementos ( +1, +2, etc.) y de qu
elemento sea. A continuacin se indican, en orden, los elementos que se unen
con ms fuerza a los elementos que se unen ms dbilmente en los puntos de
intercambio catinico en las partculas de arcilla. Esto significa que es menos
probable que el calcio (Ca ++) o el magnesio (Mg ++) salga del punto de
intercambio que el sodio (Na+), el potasio (K +) o el amonio (NH4+). Por lo tanto,
ya que el potasio es un catin dbilmente absorbido y es menos probable que
se fije en un punto de intercambio si hay calcio presente, es ms posible que el
potasio se filtre del sustrato.
Ms fuerte -------------> Ms dbil
H+ > Ca++ > Mg++ > K+ = NH4+ > Na+
La ventaja de una CIC alta
La ventaja de una CIC alta no es solamente que la tierra o el sustrato puedan
retener muchos elementos fertilizantes y devolverlos posteriormente a la planta,
sino que adems puede regular o resistir un cambio en el pH. Por ejemplo, si
agrega caliza a un suelo arcilloso cido, el calcio y el magnesio pueden
desplazar el hidrgeno (iones cidos) de los puntos de CIC.
El hidrgeno se une con el carbonato que viene de la caliza, lo que produce un
aumento en el pH del suelo arcilloso. Mientras ms iones de hidrgeno retenga
el suelo, ms caliza se necesitar para ajustar el pH del mismo. Del mismo
modo, si se aplica fertilizante a la tierra, muchos de estos elementos
fertilizantes se pueden unir en los puntos de CIC; por lo tanto, la tierra con una
CIC alta requiere tasas de aplicacin de fertilizante ms altas para compensar
esto.
Ms adelante, si los niveles de fertilidad disminuyen en la tierra, algunos de
estos elementos fertilizantes se pueden intercambiar y, luego, quedan
disponibles para que la planta los use.
Las partculas de la tierra o del sustrato tambin pueden tener cargas positivas,
lo que atrae partculas cargadas negativamente; estos puntos positivos
contribuyen a la capacidad de intercambio aninico del sustrato. En
comparacin, la capacidad de intercambio catinico es ms significativa en un
sustrato que la capacidad de intercambio aninico.

Los componentes del suelo

Se denomina como suelo a la parte de la
corteza del planeta ms externa. Por su
ubicacin y caractersticas en general, se
encuentra compuesto por todo tipo de
partculas o elementos que han hecho parte de
la evolucin misma del planeta Tierra hasta la
actualidad.
Para definirlo desde una postura agrcola, el
suelo es la parte que est por encima del
manto de rocas subterrneo que recubre la
Tierra, es decir, el rea en el que las plantas o
los rboles pueden asentar sus races para a
partir de all obtener sus recursos y dar continuidad a su normal crecimiento y
desarrollo.
Respecto a los elementos que componen el suelo, es tal la cantidad existente,
que se los ha agrupado de la siguiente manera:

Materia orgnica: est compuesta por microorganismos y materia de origen

vegetal y animal. Entre los materiales orgnicos, son de especial importancia
las bacterias, los hongos, el humus, las lombrices y las hormigas.
Materia inorgnica: est compuesta por los minerales formados por la
degradacin de la roca sobre la cual est el suelo. De los minerales del suelo
se pueden citar como ejemplos la arena, el limo y la arcilla.
Aire: es muy importante ya que sirve para la respiracin de las races de las
plantas y de los microorganismos que viven en el suelo; ms del 20% del
volumen total del suelo debe estar ocupado por aire.
 Agua: es el medio en el cual se disuelven los minerales del suelo,
convirtindose en sustancias que pueden tomar las plantas a travs de las
races.
Un buen suelo contiene, aproximadamente, 45% de materia inorgnica, 5% de
materia orgnica, 25% de agua y 25% de aire.

MACROELEMENTOS: Estos elementos son los principales nutrientes

vegetales y las plantas para su buen desarrollo, los requieren en grandes
cantidades (macroelementos), por esto es necesario volver a incorporarlos al
suelo con regularidad. Se habla de macroelementos primarios (nitrgeno,
fsforo y potasio) y de secundarios (calcio, magnesio y azufre).
Nitrgeno (N): promueve el crecimiento de la planta. Cuando falta
nitrgeno en las plantas las hojas se ponen amarillas y dejan de crecer.
Fsforo (P): favorece la maduracin de flores y frutos, fomenta su
perfume y dulzor, les da la fuerza necesaria para mantenerse rgidas y poder
sostener todas sus partes. Tambin promueve el buen desarrollo de las races
y fortalece el ciclo de cada planta. La falta de fsforo se reconoce porque las
hojas se oscurecen ms de lo normal. La planta deja de florecer o florece muy
poco y las races dejan de crecer.
Potasio (K): es el responsable de la multiplicacin celular y de la
formacin de tejidos ms resistentes a la sequa y las heladas. Sin potasio las
hojas muestran severos cambios de color que pueden ser en tonalidades
amarillentas o verde muy plido con manchas cafs.
MICROELEMENTOS: Las plantas los requieren en cantidades mnimas, pero
tambin son importantes para su nutricin. Son los elementos qumicos
siguientes: boro, cloro, cobalto, cobre, hierro, manganeso, molibdeno y cinc.