IFD N 1

PEP
3 AO
Ctedra: Literatura y Formacin de Lectores
Prof. Julieta Abarza

A la deriva
Horacio Quiroga

Duracin El hombre pis algo blancuzco, y en seguida sinti la mordedura

956 en el pie. Salt adelante, y al volverse, con un juramento vio una ya-
raracus que, arrollada sobre s misma, esperaba otro ataque.
El hombre ech una veloz ojeada a su pie, donde dos gotitas de san-
gre engrosaban dificultosamente, y sac el machete de la cintura. La
vbora vio la amenaza y hundi ms la cabeza en el centro mismo de su
espiral; pero el machete cay de lomo, dislocndole las vrtebras.
El hombre se baj hasta la mordedura, quit las gotitas de sangre y
durante un instante contempl. Un dolor agudo naca de los dos punti-
tos violeta y comenzaba a invadir todo el pie. Apresuradamente se lig
el tobillo con su pauelo y sigui por la picada hacia su rancho.
El dolor en el pie aumentaba, con sensacin de tirante abultamien-
to, y de pronto el hombre sinti dos o tres fulgurantes puntadas que,
como relmpagos, haban irradiado desde la herida hasta la mitad
de la pantorrilla. Mova la pierna con dificultad; una metlica seque-
dad de garganta, seguida de sed quemante, le arranc un nuevo
juramento.
Lleg por fin al rancho y se ech de brazos sobre la rueda de un
trapiche. Los dos puntitos violeta desaparecan ahora en la mons-
truosa hinchazn del pie entero. La piel pareca adelgazada y a punto
de ceder, de tensa. Quiso llamar a su mujer, y la voz se quebr en un
ronco arrastre de garganta reseca. La sed lo devoraba.
Dorotea! alcanz a lanzar en un estertor. Dame caa!

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 Su mujer corri con un vaso lleno, que el hombre sorbi en tres
tragos. Pero no haba sentido gusto alguno.
Te ped caa, no agua! rugi de nuevo. Dame caa!
Pero es caa, Paulino! protest la mujer, espantada.
No, me diste agua! Quiero caa, te digo!
La mujer corri otra vez, volviendo con la damajuana. El hombre
trag uno tras otro dos vasos, pero no sinti nada en la garganta.
Bueno; esto se pone feo... murmur entonces, mirando su pie
lvido y ya con lustre gangrenoso. Sobre la honda ligadura del paue-
lo la carne desbordaba como una monstruosa morcilla.
Los dolores fulgurantes se sucedan en continuos relampagueos
y llegaban ahora a la ingle. La atroz sequedad de garganta, que el
aliento pareca caldear ms, aumentaba a la par. Cuando pretendi
incorporarse, un fulminante vmito lo mantuvo medio minuto con la
frente apoyada en la rueda de palo.
Pero el hombre no quera morir, y descendiendo hasta la costa su-
bi a su canoa. Sentose en la popa y comenz a palear hasta el centro
del Paran. All la corriente del ro, que en las inmediaciones del Iguaz
corre seis millas, lo llevara antes de cinco horas a Tacur-Puc.
El hombre, con sombra energa, pudo efectivamente llegar hasta
el medio del ro; pero all sus manos dormidas dejaron caer la pala
en la canoa, y tras un nuevo vmito de sangre esta vez dirigi una
mirada al sol, que ya traspona el monte.
La pierna entera, hasta medio muslo, era ya un bloque deforme y
dursimo que reventaba la ropa. El hombre cort la ligadura y abri
el pantaln con su cuchillo: el bajo vientre desbord hinchado, con
grandes manchas lvidas y terriblemente doloroso. El hombre pens
que no podra llegar jams l solo a Tacur-Puc y se decidi a pedir
ayuda a su compadre Alves, aunque haca mucho tiempo que esta-
ban disgustados.
La corriente del ro se precipitaba ahora hacia la costa brasilea, y
el hombre pudo fcilmente atracar. Se arrastr por la picada en cuesta
arriba, pero a los veinte metros, exhausto, qued tendido de pecho.
Alves! grit con cuanta fuerza pudo; y prest odo en vano.
Compadre Alves! No me niegue este favor! clam de nuevo, alzan-
do la cabeza del suelo. En el silencio de la selva no se oy rumor.
El hombre tuvo an valor para llegar hasta su canoa, y la corriente,
cogindola de nuevo, la llev velozmente a la deriva.
El Paran corre all en el fondo de una inmensa hoya, cuyas pa-
redes, altas de cien metros, encajonan fnebremente el ro. Desde

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las orillas, bordeadas de negros bloques de basalto, asciende el
bosque, negro tambin. Adelante, a los costados, atrs, siempre la
eterna muralla lgubre, en cuyo fondo el ro arremolinado se precipita
en incesantes borbollones de agua fangosa. El paisaje es agresivo
y reina en l un silencio de muerte. Al atardecer, sin embargo, su
belleza sombra y calma cobra una majestad nica.
El sol haba cado ya cuando el hombre, semitendido en el fondo
de la canoa, tuvo un violento escalofro. Y de pronto, con asombro,
enderez pesadamente la cabeza: se senta mejor. La pierna le do-
la apenas, la sed disminua, y su pecho, libre ya, se abra en lenta
inspiracin.
El veneno comenzaba a irse, no haba duda. Se hallaba casi bien,
y aunque no tena fuerzas para mover la mano, contaba con la cada
del roco para reponerse del todo. Calcul que antes de tres horas
estara en Tacur-Puc.
El bienestar avanzaba, y con l una somnolencia llena de recuer-
dos. No senta ya nada ni en la pierna ni en el vientre. Vivira an
su compadre Gaona, en Tacur-Puc? Acaso viera tambin a su ex
patrn mister Dougald, y al recibidor del obraje.
Llegara pronto? El cielo, al poniente, se abra ahora en pantalla
de oro, y el ro se haba coloreado tambin. Desde la costa paragua-
ya, ya entenebrecida, el monte dejaba caer sobre el ro su frescura
crepuscular en penetrantes efluvios de azahar y miel silvestre. Una
pareja de guacamayos cruz muy alto y en silencio hacia el Para-
guay.
All abajo, sobre el ro de oro, la canoa derivaba velozmente, giran-
do a ratos sobre s misma ante el borbolln de un remolino. El hom-
bre que iba en ella se senta cada vez mejor, y pensaba entretanto
en el tiempo justo que haba pasado sin ver a su ex patrn Dougald.
Tres aos? Tal vez no, no tanto. Dos aos y nueve meses? Acaso.
Ocho meses y medio? Eso s, seguramente.
De pronto sinti que estaba helado hasta el pecho.
Qu sera? Y la respiracin...
Al recibidor de maderas de mister Dougald, Lorenzo Cubilla, lo
haba conocido en Puerto Esperanza un Viernes Santo... Viernes?
S, o jueves...
El hombre estir lentamente los dedos de la mano.
Un jueves...
Y ces de respirar.
En: La gallina degollada y otros cuentos, CEAL, 1967.

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