Ernest Gelln er como crtico

del pensamiento social

Nacionalismo, sistemas
cerrados y tradicin centroeuropea <D
Daniele Conversi, politlogo
especializado en cuestiones Daniele Conversi
relacionadas con el nacionalis-
mo, ha sido profesor asociado
en la Un iver-sidad
Centroeuropea de Budapest y
actualmente es senior /ecturer
en la Universidad de
Lincolnshire (Reino Unido). Es La modernidad y el nacionalismo se hallan intrnsecamente ligados. El veredicto lo compar-
autor de una nutrida obra d is-
persa en revistas especializadas ten la mayora de los estudiosos del nacionalismo e incluso los antimodernistas suscriben , al
y de los libros The Bosques, the
Catalans, and Spain: Alternative
menos parcialmente, este punto de vista, si bien prefieren centrar la atencin en las races ms anti-
Routes to Nationalist guas de la doctrina nacionalista. Pero probablemente nadie ha tratado esta relacin mejor, con un
Mobilization (University of
Nevada Press, 1997) y Thearies rigor tan marcado, que Ernest Gellner ( 1925-1995). Porque Gellner describe, valindose de met-
o( Nationalisrn and Ethnicity (de
prxima aparicin).
foras poderosas y con lucidez matemtica, el surgimiento del nacionalismo como secuela del
paso de la sociedad agraria a la sociedad industrial. En este trnsito, la base y la legitimacin del
orden social cambian, pasando de lo religioso-teocrtico a lo cientfico y secular.
<D Agradezco a Mark
En trminos ms generales, el nacionalismo es visto como una reaccin espontnea gene-
Notturno sus muy valiosos
comentarios sobre el enfoque rada por la necesidad que tiene la industria de una fuerza de trabajo semicualificada y mvil, lo que
terico de KarI Popper
@ Sin embargo, Gellner dedi- requiere la existencia de un sistema educativo comn que utilice una lengua estandarizada comn.
c todo un libro a la relacin
tridica entre produccin, coer-
La funcin de la educacin universal es producir individuos homogeneizados, fcilmente susti-
cin y cognicin en tanto que tuibles: de esta suerte, la nacin se convierte bsicamente en una empresa cultural. En otras pala-
crisoles de todas las t ransfor-
maciones sociales: Plough. bras, el hombre debe ser reinstalado en una cultura comn sin falla y esta ltima debe ser salva-
Sword and Book: The Structure
o( Human History, Londres: guardada y protegida por el Estado.
Paladin Grafton Books, 199 1
(trad. cast.: El arado, la espada, Sorprendentemente, Gellner no menciona el papel del ejrcito como rbitro ltimo en este
y el libra. La estructura de la his- proceso que marcha como una apisonadora. En otras palabras, la coercin no aparece en la ecua-
torio humana, Pennsu la,
Barcelona, 1994). cin y la fatalidad ocupa su lugar @. Casi no se menciona el papel aterrorizador, profundamente per-
@ Sin embargo, las calamito-
sas consecuencias de los avan- turbador, del servicio militar obligatorio, por no hablar de su uso en las guerras y las masacres @ .
ces tecnolgicos y la difusin
de armas de destruccin masi-
En realidad , no se hallar, como en George Mosse, una visin crtica de la nacionalizacin de las
va en posesin de las dictadu- masas (cosa bastante distinta del nacionali smo) que precedi y acompa al auge del totalitaris-
ras del Tercer Mu ndo s que
son discutidas en Conditions o( mo. Para Gellner esto es el resultado de alguna forma de imperativo inexorable, el imperativo de
Liberty, pp. 172-178. El caso
especfico de l stoblishment mili- la modernizacin , del que no hay escapatoria.
tar turco como guardin auto-
proclamado de l Estado "occi- A pesar de este elemento de ineluctabilidad, la interpretacin del nacionalismo de Gellner
de ntal izado" se trata en estaba influida en alto grado por su enfoque abierto as como por su formacin funcionalista: el
Encaunters with Notionalism,
pp. 82-89. intento de explicar los fenmenos sociolgicos segn el papel o funcin que desempeasen en la
George L Mosse, The
Nationolization o( the Masses: construccin de la cohesin social. Esta actitud racionalista tena como correlato hacer tabula rasa
Political Symbolism and Mass de todo conjuro o mistificacin ideolgica y de cualquier rgido dogmatismo. En este artculo iden-
Movements in Germany (rom
the Napoleonic Wars through tificaremos los principales elementos de juicio de carcter filosfico de que se serva Gellner y que
the Third Reich, lthaca: Cornell
University Press, 199 1. son especialmente reconocibles en Language and So/itude, libro pstumo que constituye una crti-
Languoge and Solitude: ca de Wittgenstein y en el que estuvo trabajando los meses anteriores a su prematura muerte Sin
Wittgenstein, Malinowski, and
the Hobsburg Dilemma, embargo, consideraremos el libro como una continuacin, si no culminacin, de la -relativamente
Cambridge: Cambridge
Un ive rsity Press, 1998. menos conocida- aportacin filosfica de Gellner.

@ Como antroplogo Gellner
no poda compa1-ti1 las concep-
ciones eurocntricas de
Poppe1; como su estereotipo
acerca de las sociedades t1iba-
1es como "sistemas cerrados"
ideales (vase Thought ond
Change, Londres, Weidenfeld &
Nicolson/ Chicago, University
of Chicago Press, 1964, pp. 84-
85). Otros motivos de cn'tica
ei-an el enfoq ue personal de
Poppe1 y sus mtodos de
enseanza, sus re laciones exce-
sivamente densas con sus
seguidores y sus posiciones
pol~icas tan di1ectas.
(J) Conditions o( Uberty: Civil
Society and its Rivols, Nueva
York: Allen La ne/Penguin P1ess,
1994 (Trad. cast.: Los condicio-
nes de la libertad. La sociedad
civil y sus 1ivales, Paids,
Barcelona, 1995).
@ Conditions o( Uberty. p. 89.
"Political guru urges Balkan
ai r attacks", n1e lndependent, 18
marzo 1993, p. 6. Sabemos
que esta y simila1es peticiones
de intervencin realizadas por
impo1tantes personalidades
cayeron en saco roto.
Popper, Wittgenstein y En el centro de la visin filosfica de Gellner se sitan tres pen-
Malinowski: tres facetas sadores contemporneos de primera lnea y cada uno de ellos
del legado habsburguiano juega un papel distinto. En primer tmino, Gellner comparta en
gran medida la idea de la sociedad abierta de Sir Karl Popper
( 1902-1994 ), aun cuando en ocasiones sus relaciones con el maestro fuesen crticas y difciles.@
El hilo subyacente en toda la crtica filosfica y social de Gellner es un ataque a los sistemas
cerrados de pensamiento, esto es, aquellos sistemas que no pueden ser falsados por la crtica
independiente y externa, y cuyas herramientas analticas son trasladadas a los seguidores a con-
dicin de que compartan las premisas bsicas de la fe. Su compromiso con una ciencia social
abierta implicaba la lucha contra las inclinaciones ideolgicas en el seno de la academia y, por
tanto, contra el peridico resurgimiento de paradigmas no falsables. En general, aunque adopta-
ba el mtodo popperiano de refutacin, la peocupacin de Gellner se centraba ms en una cien-
cia social abierta que en una sociedad abierta. Al mismo tiempo, sus preferencias por la econo-
ma de libre mercado (como algo bien distinto del concepto de sociedad abierta) estaban
teidas de desencanto, rayano en ocasiones en el pesimismo. Por ejemplo, en otra recopilacin de
ensayos ponderaba las diferentes vas para proteger a los ciudadanos de los excesos del merca-
do (J). Al igual que Popper, era consciente de que una difusin sin trabas del modelo de mercado
de la concurrencia universal llevara a un cata-
clismo social y ecolgico, como lo hara una
expansin tecnolgica incontrolada: Un uso
sin restricciones (de la tecnologa) ... muy pro-
bablemente conducira a un colapso total del
medio ambiente y del orden social.
En comparacin con Gellner, Popper
manifestaba de una forma ms abierta y franca
sus posiciones polticas. Mientras el primero
mantena una neutralidad poltica de rigueur en
sus escritos, el compromiso de Popper con el
ideal de una sociedad abierta se expresaba sin
compromisos. Adems, lo plasmaba en opcio-
nes polticas concretas y en declaraciones
pblicas (que le llevaron a ejercer una influen-
cia relevante en el pensamiento conservador
britnico durante la era Thatcher). Pero Popper
no se ahorr a s mismo el riesgo del aisla-
miento. As, en el ambiente filoserbio que rein
durante un tiempo en la Gran Bretaa tOJy, fue
una de las voces desesperadas que protestaron con vehemencia contra el ascenso y las consecuen-
cias del nacionalismo serbio, que para l presagiaba la trgica negacin de todos los principios bsi-
cos de una sociedad abierta, inaugurando una era de horror sin precedente. En medio del triste esce-
nario del appeasement britnico, en una de sus ltimas declaraciones pblicas, Popper se atrevi a
pedir que se efectuasen bombardeos areos sobre las fuerzas serbias como medio para lograr el fin
de las hostilidades, exclamando sin titubear: Hay que pararla ahora [la agresin serbia], porque los
asesinatos siguen. Hay que pararla en bien del futuro de la humanidad, no slo de Europa.
Difcilmente podramos imaginar una afirmacin tan abierta procedente de Gellner, aunque ste
comparta, sin duda, muchas de las ansiedades liberales subyacentes.
@) Language and Solitude,
cit., p. 124 .
@ Sobre Wittgenstein vase,
por- ejemplo, Reason and
Culture: U1e Histo1ic Role o(
Rationality and Rationalism,
Oxford, Basil Blackwell, 1992,
pp. 116-123; "A
Wrttgensteinian Philosophy of
(or- Against) the Social
Sciences", Philosophy o( U1e
Social Sciences, vol. 5, nm. 2,
junio 1975, pp. 173-99.
@ AnU1ropology and Politics.
pp. 20-26.
@ Reason and Culture, crr., p.
123.
@ "Chomsky", Philosophy o(
the Social Sciences, vol. 7, nm.
4, diciembre 1977, pp. 421 -424
(reimpreso como captulo 5
de Spectacles & Predicaments:
Essays in Social Theory,
Cambridge, Cambridge
Univer-sity Press. 1979).
@ Anthropology ond Politics.
crr.. pp. 20-26.
@ "La tarda convergencia
entre filosofa y antmpologa",
en Language and Solitude, pp.
174- 177.
En segundo lugar, los ataques ms corrosivos de Gellner se dirigan a otro filsofo, Ludwig
Wittgenstein (1889-1951) , nacido asimismo en Viena, esa ciudad que a pesar de toda la riqueza
de su vicia cultural, parece en conjunto haberse ahorrado el hegelianismo.@) El blanco era obvia-
mente el segundo Wittgenstein, el Wittgenstein de las Philosophical Investigation.~ (1953) y ele
la filosofa lingstica, y no tanto el primer Wittgenstein del atomismo lgico y del Tractatus
Logicus-Philosophicus (1921) @.El relativismo total de aqul se basaba en la negacin de que pue-
dan existir palabras con significado que den cuenta ele las experiencias internas particulares de las
personas; la conclusin es que los galimatas filosficos nacen de la malinterpretacin de la mane-
ra corno funciona el lenguaje@. Desde sus primeros escritos, Gellner dedic gran parte de sus ener-
gas intelectuales a desenmascarar lo que vea como la impostura wittgensteiniana. Ese programa
de engao, representaba una regresin infantil colectiva para la humanidad toda.@ Gellner gus-
taba de oponer al relativismo lingstico de Wittgenstein el innatismo ele Noam Chomsky, en cuyas
teoras del lenguaje vea la anttesis ele Wittgenstein, as como una extensin y continuacin de la
crtica clurkheimjana del empirismo.@
La confluencia entre el relativismo absoluto (no hay posibilidad de comunicacin) y lo que
puede llamarse tercer-mundismo (que inclua el nacionalismo anticolonialista, el antiimperialis-
mo y enfoques emparentados) ejerci un profundo impacto no slo sobre la filosofa, sino tambin
sobre otras ciencias sociales. Por ejemplo, el
antroplogo norteamericano Clifforcl Geertz
trat de introducir en antropologa conceptos
tomados de Wittgenstein, una propuesta a la
que se opuso enrgicamente Gellner @. Geertz
afirmaba que hay una conexin entre la lci-
da objetividad .. . practicada por la escuela bri-
tnica [ele antropologa] .. . la dominacin sin
esfruerzo ejercida por los britnicos sobre un
imperio en el que nunca se pona el sol .@
Sin embargo, fue en el campo de la filo-
sofa, con el que fue propiamente su primer
libro, Words and Things (1959) , donde Gellner
lanz un ataque radical a la escuela oxoniense
de filosofa del lenguaje, demostrando de
nuevo que comparta en gran medida idntico
desdn que Popper por la futilidad de la filo-
sofa del lenguaje en general.
En trminos generales, Gellner apuntaba
que Popper y Wittgenstein representaban dos
visiones opuestas ele un legado en decadencia, el habsburguiano. Uno y otro trataban de explorar,
por vas muy diferentes, nuevos signjficados a fin de enfrentarse a la crisis postimperial. Gellner
trataba de identificar las races comunes de los dos pensadores austracos, indagando en la razn de
sus conclusiones divergentes e incluso opuestas. El .concepto de Ge111ei11schaft lingstica witt-
gensteiniana era comparado con la popperiana visin de una Gesellschaft cvica (este tipo dedico-
tomas es moneda comn en los escritos ele Gellner). Resulta interesante que ambos pensadores se
situasen en Jos aos veinte en los mrgenes del positivista Crculo ele Viena, cuyo empirismo lgi-
co se centraba en el problema del segnificado a travs del principio de verificabilidad (o verifi-
cacin). En sntesis, esta visin, desarrollada plenamente en el Tractatus y posteriormente abando-

Mark Notturno, comunica-
cin personal.
@ "Sir James Fr-azer and
Cambr-idge Anthropology", en
Richard Masan, ed., Cambridge
Minds, Cambridge, Cambridge
Univer-sity Pr-ess, 1994.
Anthropology and Politics,
pp. IX-X.
@ Bronislaw Malinowski,
Freedom and Civifization,
Westpor-t, Greenwood Pr-ess,
1976 [ed. or:, Nueva York, Roy
Publishers, 1944]. Sobr-e la
visin de Gellner de la concep-
cin malinowskiana del
nacionalismo, vase asimismo
"A non-nationalist Pole", en
Encounters with Nationa!ism
(pp. 74-80) y la aportacin de
Gel lner a Roy Ellen, ed.,
Ma!inowsf<j between two worlds:
the po!JSh roots of an anthropo-
!ogicaf tradidon,
Cambr-idge/Nueva York,
Cambridge University Pr-ess,
1988.
@ The Concept of Kinship and
Other Essays on Anthropologicaf
Trodition, Oxford, B. Blackwell.
1987.
nada totalmente por el segundo Wittgenstein, viene a decir que un enunciado slo tiene sentido
si es empricamente verificable por observacin directa o indirecta. Popper atacaba esta idea con
saa, diciendo que el nfasis de los positivistas en el criterio de la verificabilidad no superaba la
prueba ms elemental. Respaldaba su postura sealando que con frecuencia las leyes cientficas no
son empricamente verificables
Nos hemos referido hasta aqu a la influencia (positiva y negativa, respectivamente) ejercida
por Popper y Wittgenstein. El tercer elemento de la trada proceda asimismo de la tradicin cen-
troeuropea de Jos Habsburgo: era el antroplogo social, de origen polaco, Bronislaw Malinowski
(1884-1942) @ . De todos los antroplogos, Malinowski fue el destinatario de la admiracin ms
rendida de Gellner, aunque nunca se conocieron personalmente. Metodolgicamente, todo el edifi-
cio funciona lista que informa y sostiene el encuentro de Gellner con el nacionalismo, procede de
Malinowski. Lo que llam la revolucin malinowskiana . .. naci de Ja traslacin de prcticas pro-
pias de la Europa Oriental a Occidente, proveyndolas de una racionalizacin occidental. Un antro-
plogo occidental haba sido un hombre que se inspiraba en el darwinismo para estudiar la historia
de la humanidad anterior a Ja escritura; un etngrafo europeo oriental era un hombre inspirado por
el amor a su nacin (de la que a menudo era oriundo slo a medias) para estudiar, codificar y, por
tanto, proteger su cultura ... Malinowski adopt este estilo populista-nacionalista de investigacin
tnica, lo traslad de los habitantes de los
Crpatos a los trobriandeses, lo dot de una
forma ultraempirista y cuasibiolgica que haba
aprendido de Ernst Mach y Jo llam (primero
en broma) funcionalismo. Sin embargo, al
separar Ja etnografa de Ja historia especulativa,
Malinowski la priv tambin de su utilidad
como propaganda nacionalista ... .@ Gellner
redescubri el ltimo escrito de Malinowski,
Freedom and Civilization (1944), entendiendo
que contena algunas sugestiones de enorme
valor para Jos estudiosos del nacionalismo @.
Malinowski rechazaba tanto el nacionalismo
como el cosmopolitismo, participando, as, de
la concepcin centroeuropea de Ja autonoma
cultural, esto es, el intento de preservar y pro-
teger las diferencias culturales en el seno del
orden poltico existente (evitando, por consi-
guiente, las trampas tanto del separatismo
como del centralismo estatalista). Si bien este
plan nunca lleg a aplicarse histricamente, debido al despliegue de nacionalismos mtuamente
destructores, Malinowski apuntaba una alternativa de gran inters y el embrin de una posible sali-
da del impasse nacionalista.
Como se sabe, Malinowski fue, por su parte, discpulo de Sir James Frazer (1854-1941),
quien fue director de sus estudios de doctorado en la London School of Economics. La influencia
de este ltimo es mucho menos notable en los escritos de Gellner, salvo quizs en su obra sobre los
sistemas de parentesco @. En Language and Solitude el papel positivo de Malinowski se evala
comparativamente con el de Wittgenstein en el contexto poltico del Imperio de los Habsburgo.
Wittgenstein aparece como totalmente desinteresado de la poltica, como alguien que asuma de
@ Longuoge ond Solitude, pp.
76, 85 -87, 90-91, 98, 145 y 188.
@ Id., p. 143.
@ ld., p.1 44 .
lbid.
@ Id., pp. 146 y 155-156.
ld.,p. 113.
Anthropology ond Po/itcs, pp.
20-26.
@ Sobre la etnometodologa,
vase "The Re-Enchantment
lndustry. or the Californian way
to subjectivity", Philosophy of the
Social Sciences, vol. 5, nm. 4,
diciembre 1975, pp. 431-450
(includo como cap. 2 en
Spectocles & Predicoments).
"Period Piece", The
Spectotor, vol. 237, 23 oct. 1975,
pp. 23-24; vase asimismo una
ver-sin ampliada en Spectoc/es
& Predicoments (cap. 4).
Anthropology ond Po/itcs,
p.X.
@ The Psychoonolytc
Movement The Cunning of
Unreason, Londres: Fontana
Press, 1993 ( 1' ed., Londres:
Paladin, 1985; ed. nor-teamerica-
na, Evanston, 111.: Nor-thwestern
Univer-sity Press, 1996), p. 223.
@ Longuoge ond Solitude, p. 9.
ld.,p.10.
@ Encouncers with Notono/1sm,
pp. 4-5.
forma inconsciente e irreflexiva los supuestos establecidos de su tiempo y ambiente @ .
Malinowski , en cambio, emerge como un ciudadano polaco profundamente consciente que reco-
noce los mritos de la poltica habsburguiana de gobierno indirecto (como el sistema britnico
de administracin imperial) y que se preocupaba ante las convulsiones nacionalistas @ . Pero aun-
que Malinowski no era un nacionalista poltico, no dejaba de ser un nacionalista cultural decora-
zn. Gellner subraya esta distincin, a la vez que seala que esta postura de Malinowski en apoyo
de la absoluta libertad de expresin cultural, la preservacin de la personalidad cultural dife-
renciada y de un pluralismo cultural despolitizado es la nica solucin humana, la nica con
algunas perspectivas de aplicacin sin causar prdidas mayores de vidas.@ Al mismo tiempo,
esta insistencia en la personalidad cultural diferenciada y su desvinculacin del poder poltico
implica una suerte de desterritorializacin: La cultura no es necesariamente territorial, aunque
ella misma deje su huella sobre el paisaje.@
Finalmente, Gellner postula la posible influencia de las ideas de Malinowski acerca del len-
guaje en el segundo Wittgenstein Las formulaciones de Witgenstein a este respecto, cierta-
mente, fueron posteriores, por lo que no deja de ser plausible que estuviese directa o indirecta-
mente influido por Malinowski, a pesar de que nunca reconoci tal cosa. No obstante, no haba
nada nuevo en tales ideas: eran meramente parte del Zeitgeist prevaleciente en el imperio de los
Habsburgo en sus postrimeras y en los aos inmediatamente posteriores. El logro intelectual de
Malinowski se sita en otra cosa: en haber reemplazado a Frazer en tanto que el antroplogo
paradigmtico, un desplazamiento que supuso una completa ruptura, una coupure en el seno
de la antropologa Consisti en el trnsito radical de la teoria evolucionista darwiniana al mto-
do de la explicacin funcional, un cambio de paradigma que tuvo ulteriormente un impacto enor-
me en las otras ciencias sociales y en el pensamiento poltico. Y que es fundamental para la lec-
tura que el propio Gellner hace del nacionalismo.
Una cruzada El rechazo por Gellner del pensamiento relativista era parte de una preocupa-
antirre/ativista? cin de ndole ms general por el sino de la ciencia social britnica, en la que
diagnosticaba el predominio de una especie de expiacin de la culpa colo-
nial. Este legado imperial inhiba el debate interno como una bruma maligna, entorpeciendo toda
posibilidad de escrutinio racional. Los desarrollos antirracionalistas que se daban en esta situa-
. cin incluan la hermenutica, la fenomenologa,@ la etnometodologa,@ el existencialismo,@ la
antropologa interpretativa,@ y - obviamente- el relativismo filosfico y lingsico, la suma total de
lo cual sancionaba una situacin de estpido retroceso de las ciencias sociales. Ms en general, cri-
ticaba el marxismo, el difusionismo ideolgico, el idealismo, el feminismo, el postmodernismo y el
psicoanlisis @. El fundador de los estudios culturales, Raymond Williams, era calificado de
organicista romntico de la lnea Burke-Wordsworth-Coleridge,@ cuya nostalgia pugnaba por
dar una visin romntica de la cultura de una vieja clase obrera (hecho este que, como tal, no era
en asboluto despreciable, pero que deba ser reconocido como lo que era en realidad)
De las tres formas posibles de tratar con la modernidad (racionalismo, fundamentalismo, rela-
tivismo), Gellner se situaba firmemente en la primera. Sin embargo, su animosidad hacia el opor-
tunismo relativista alcanzaba tales proporciones que pareca simpatizar ms bien con el segundo
elemento de la trada: El fundamentalismo es en parte una reaccin a esa suerte de fcil ecume-
nismo relativista que acuerda tolerancia y mtua compatibilidad a cambio de vaciar tcitamente a
la fe de su contenido. Afirma que, por el contrario, la fe y su contenido deberan ser tomadas seria-
mente, que la fe significa exactamente lo que dice .. . A menos que el mensaje sea tomado literal-
mente y seriamente, deja de tener esa capacidad de guiar y orientar que se espera de l.@ En otras

@ Anthropology and PoliUcs, p.
2. Vase asimismo
Postmodemism, Reason and
Religion, Londres/Nueva York,
Ro utledge, 1992 y Reason and
Culture: the Historie Role o(
RaUonality and RaUonalism,
Oxford, Basil Blackwell, 1992.
Spectacles & Predicaments:
Essays in Social Theory,
Cambridge, Cambridge
University Press, 1979, p. 271.
"Beyond liuth and
Falsehood", BriUsh jaumal far the
Philosophy o( Science, vol. 26,
nm. 4, dic. 1975, pp. 33 1-342.
@ Sartre se llev las mayores
crticas, pero tampoco se libra-
ron, aunque no fueron tan
sistemticamente considerados,
Andr Malraux, Albert Camus y
otros.
@i Sobre Kierkegaard, vase
"Notes towards a Theory of
ldeology", L'Homme, jul.-dic.
1978, XVIII (3-4), pp. 69-82.
@ Para una curiosa crtica de
Martin Heidegger; vase "The
Nazi Jew-lover", en Encounters
wiU1 NaUonalism, pp. 145 y ss.
@ CondiUons o( Liberty,
pp. 129 y SS.
@ "Hegel's Last Secrets",
Encounter, vol. 46, abril 1976, pp.
33-49.
@ Reason and Culture, cit, p.
120.Vase asi mismo Encounters
with NaUonalism, pp. 47-58.
palabras, su rechazo del relativismo filosfico le lleva a compararlo de manera desfavorable con
el fundamentalismo religioso, que consideraba un intento de rescatar la fe verdadera de las cade-
nas de la confusin, el desorden y el laissez-faire relativistas (un espacio y una visin que com-
parte el racionalismo).
Si bien Gellner no escribi mucho sobre feminismo, a menudo lo subsuma bajo la rbrica
del postmodernismo (trmino que, en principio, le desagradaba) @. El uso desinhibido y consciente
que haca de frmulas androcntricas (el en vez de el/ella y as sucesivamente) denota un
rechazo pertinaz a ajustarse personalmente a las modas dominantes de lo polticamente correc-
to. Como el nacionalismo, el feminismo era una respuesta tarda a la necesidad de fuerza de tra-
bajo fcilmente sustituble, indiferenciada y mvil que tena el mercado, lo
que llevaba a poner nfasis en una educacin uniforme y en una omnipresen-
te tica de la igualdad. El feminismo, por tanto, comparta la misma
Weltanschauung que el nacionalismo, parasitaria del igualitarismo
omnipresente propio de la modernidad. En este espritu, Gellner le
dio la vuelta a todos los supuestos de corte idealista con una sola
frase: La sociedad moderna no es mvil porque sea igualitaria; es
igualitaria porque es mvil.
Entre las figuras relevantes, fue objeto de los dardos crti-
cos de Gellner, por ejemplo, Paul Feyerabend (n. 1924) y su
anarquismo antimetodolgico y confesado dadasmo flipante.
Tambin atac la vaguedad, inconcrecin y tercermundismo de
Jean-Paul Sartre (1905-1980) y, en general, la deformacin de la
realidad de los otros existencialistas @. Como origen del existencia-
lismo identificaba a Soren Kierkegaard (1813-1855) y su imperio de la ide-
ologa @!. La fusin con la fenomenologa operada por el existencialismo, en especial en los pri-
meros escritos de Martn Heidegger (1889-1976), tambin atrajo sus crticas, dirigidas muchas
veces a la tan trada y llevada nocin de la existencia autoconsciente (Dasein)@. Siguiendo los
pasos de Popper, Gellner aborreca la nostalgia de una sociedad cerrada atribuida a Platn @ y
tambin el idealismo dialctico de Georg Wilhelm Friedrich Hegel ( 1770-1831 ), al que considera-
ba el ms megalmano de todos los filsofos .@
Qu haba tras estas embestidas a cabezas tan ilustres? Gellner libraba lo que a todas luces
parece una cruzada contra la jerga grupal, la imprecisin factual, la contradiccin flagrante y la
ofuscacin conceptual. Un rasgo compartido es el denominador comn de todas estas crticas: el
compromiso ardiente e irreductible en favor de un conocimiento abierto, el rechazo total ele los sis-
temas cerrados. En este sentido cabe decir que Gellner era a las ciencias sociales lo que Popper a
la filosofa poltica. En virtud ele este legado positivista, Gellner defenda la claridad cristalina, las
exposiciones difanas . No poda hallar consuelo ni lucidez alguna en las meditaciones de idelo-
gos farisaicos , fuesen ele izquierda o de derecha. Pero el premio por este esfuerzo tena, sin duela,
costes, sustanciados en un cierto grado ele contradiccin. Y, en el caso del nacionalismo, el coste
era un enfoque fuertemente simplificador y sincrtico.
No obstante, Gellner tambin critica el punto de vista ingenuo de Julien Benda (1867-1956)
de que los intelectuales deberan apoyar valores y verdades eternas, desvinculndose de identi-
dades locales, pasiones, intereses y cultos particulares. @ Pero esta crtica no est en contradic-
cin con el universalismo bsico que tantas veces ha dicho defender Gellner? No reniega ele esta
forma ele sus ideales antirrelativistas? O es que en el fondo Gellner no es un universalista since-
ro? Parece que los ataques se dirigen aqu contra la concepcin de un intelectual ideolgicamente

@ Reoson ond Culture, p. 13 1.
@ Id., p. 121 .
@ Languoge and Solitude,
p.43.
@ Reoson ond Culture, cit.;
"The Slopes of Certainty", The
New Stateman , 26 mayo 1978,
p. 708 [una ver-si n ampliada,
co el ttulo "The Pure
Enquire1J', se public en
Spectac/es & PredicamenlS, pp.
148- 163].
@I n1ought and 010nge,
p. 123.
Nations and Natianalism,
p. 132.
AnU1rapolagy and Palitics,
p. 2.Vase asimismo
Postmodernism, Reason and
Religion, Londres/N ueva Yor k,
Routledge, 1992; y Reoson and
Culture. The Historie Role o(
RaUonality and RaUonalism,
Oxfrnd, Basil Blackwell, 1992.
Nations ans Nationalism,
p. 132.
TEM AS
puro, una figura profundamente reida con nuestra terrenal condicin humana. Sobre los e/eres
y su trahison afirma Gellner: Fue precisamente su compromiso efectivo con el pensamiento racio-
nal lo que les llev a conclusiones irracionales.@ Es interesante que aplicase esta crtica irnica y
desencantada del racionalismo puro como panacea y sistema de creencias ltimas precisamente al
caso de Wittgenstein. El problema fundamental de Wittgenstein era precisamente que en su juven-
tud haba credo tan fervientemente y enteramente en que el lenguaje era uno y universal, y que
haba principios racionales universales detrs de todo fenmeno humano y de toda empresa filos-
fica , que la destruccin de esta creencia le condujo a abrazar justamente la visin contraria, esto es,
la idea segn la cual nada en asboluto es o puede ser universal y que la filosofa misma consiste en
una serie de murmullos estruendosos y ruidos estridentes generados
por concepciones equivocadas acerca de la naturaleza del lenguaje.
Los propios golpes que Gellner propinaba al relativismo implicaban
una condena previa de la reaccin al fenmeno del que surga: de
manera no diferente al Romantici smo, el relativismo lingstico apa-
reca corno una respuesta a los rgidos y estrechos lmites de la Fra
Razn. Era as una advertencia contra la idealizacin (e idolizacin)
J de la razn. De hecho, del desengao de Wittgenstein naci toda una
seri~ ele sistemas cerrados entrelazad~s y el filsofo viens no fue ~ ino
el pnmero en ofrecer a sus segmclores un ethos de Comumclad
Cerrada ... presentado como una percepcin supuestamente revoluciona-
ri a de la verdadera naturaleza del lenguaje.@ Cabe preguntarse si la moti-
vacin de este ataque tan fero z era el giro intelectual ele Wittgenstein del
racionalismo al antirracionalismo y si Gellner albergaba una inquina espe-
cial a causa ele una traicin tan inaceptable al campo racionali sta. Pero no
era este el caso, a la vista del hecho de que Gellner no era un racionalista-positivista y ms bie n
consideraba el racionalismo cartesiano como un confinamiento solitario autoirnpuesto.@
Aunque frecu entemente Gellner gustaba de oponer a los irracionalistas una lectura crtica ele
Ren Descartes (1596-1650), no era un neopositivista. Pese a su admiracin por el proyecto car-
tesiano del conocimiento puro,@ no comparta la fe absoluta e n la ciencia. Consideraba, de
hecho, que una caracterstica de la ciencia era su profunda insuficiencia, as como un a suerte ele
amoralidad o de embotamiento moral . De la ciencia no emerge un cosmos acabado, lleno de
sentido, fiable. De ah que la ciencia no pudiese sustituir a la reli gin. En otras palabras, Gellner
no suscriba la confianza de los pensadores de la Ilu stracin en que la ciencia sera la ltima sa l-
vacin y una nueva religin>>.@
El vehemente deseo ele certezas absolutas que muestra Gellner recuerda, parafrasendol e a l
mismo, el prorneteico impulso kantiano de robar el fuego divino y no darse por sati sfechos
con los compromisos y arreglos circunstanciales de los que estn hechas las tradiciones especfi-
cas. Esta b squeda le condujo a una suerte de impaciencia racional o, por decirlo con sus pro-
pias palabras, a una apologa del puritani smo ilustrado o del racionalismo fundamentalista>>.
De esta actitud podemos derivar su proclividad antirrelativista, acompaada a menudo por un
rechazo de los relatos ideogrficos y una preferencia por la visin nomottica, definitiva, omnia-
barcadora y absolutamente clarificadora.
En este sentido, una de las consideraciones menos plausibles ele Gellner es quiz su identifi -
cacin de los nacionalistas como gemelos de los prometeicos. No est claro si esto alcanza tam-
bin al desprec io de estos ltimos por el localismo y la tradicin , que sin embargo son rasgos pro-
minentes ele una de las dos caras del nacionali smo (su cara Ge111ei11schaji, para ser precisos). En la

Vase Encounters with
Nationalism, pp. 26-27. Vase
asimismo 'The coming of
nationalism, and its interpreta-
tion", en Albert Breton [et al.]
(eds.), Nationalism and
Rationafity, Cambridge,
Cambridge Unive rsity Press,
1995.
Hed ley Bull, The Anarchicaf
Society: A Study o( Order in World
Politics, Nueva Yo rk, Columbia
U nivers~y Press, 1998, p. 26.
Hans Re iss (ed.): Kant,
lmmanuel, Kant's Political
Writings, Cambridge, Cambridge
University Press, 1970, p. 11S.
@ Por lo que hace a la ciencia
social, ya hemos visto la crtica
postestructuralista a la supuesta
ausencia de valoraciones en los
estudiosos y acadmicos. De
hecho, desde los aos 70 se
adm ite que todos los estudi os
en ciencias sociales tienen un
sesgo encubierto (y tam bin,
cada vez ms, abierto) .
perspectiva de Gellner el nacionalismo es, ciertamente, prometeico por su rechazo de los compro-
misos. Hay que recordar una actitud como la que expresa la frmula fascista me ne frego? En rea-
lidad, aadira, el nacionalismo es prometeico por su intransigencia y adhesin total a un principio
universal imperativo, la nacin , y no tanto por su bsqueda de certezas ltimas y su impaciencia
ante las verdades meramente parciales. Acaso no presagia este enfoque un escenario tipo Nacllf
und Nebel (como Gellner mismo caracteriza uno de los estadios de la evolucin nacionalista)?
Tal sera, sin duda, el efecto ltimo de la simplificacin del mapa etnopoltico a que llevara el
nacionalismo. Finalmente, presagia esta explicacin en cierto modo una forma de aceptacin de
dicha simplificacin como tributo a la Realpolitik?
No es as, al menos en un aspecto esencial: en su retirada a un individualismo absoluto
Gellner mantiene una fe apriorstica en la voluntad y el pensamiento humanos individuales como
depositarios nicos de valores perennes y de valores ltimos (la famosa auto-determinacin
kantiana). Pero el nacionalismo es la empresa antiindividualista par excellen ce y esta vocacin
no es demasiado fcilmente conciliable con su otra mitad prometeica. Sin embargo, parece que
slo en este sentido puede ser condenado y reprobado . No hay crtica a los efectos general-
mente perniciosos del nacionalismo en una escala humana ms amplia, ms all de la turbacin
que induce en el juicio individual.
Aunque kantiano de corazn, Ge!lner no comparte enteramente la creencia
de Kant de que el comercio sin trabas acabara unificando a la humani-
dad . Precisamente cuando prosperaron las industrias, cuando se desa-
rrollaron las economas y se expandieron los mercados, fue cuando se
consumaron -entre las dos guerras mundiales- las tragedias ms
espantosas de la historia humana, cuando los genocidios, el uso
del arma nuclear y las mximas formas de desplazamientos for-
zados en masa fueron experimentados por los seres humanos.
Sabemos tambin que Kant, como Hegel y los filsofos
ms modernos , basaba su propuesta en un dualismo claro. La
sociedad humana est dividida en dos campos : los depositarios
de una comunidad inmanente, la cosmopolis; y aquellos que obsta-
culizan, ponen trabas o retardan su realizacin. Esta es bsicamente una
oposicin entre los detentadores de la fe verdadera y los herejes, entre
liberadores y opresores Y esta lnea de desacuerdo se refleja en la mayor parte de la crtica filo-
sfica de Gellner.
El antiideologismo de Gellner y su aversin hacia la poltica profana se incardina en la con-
viccin de Kant de que la posesin del poder corrompe inevitablemente el libre juicio de la
razn .@ Gellner, en efecto, crea que el conocimiento debe ser inmune a las consideraciones de
poder. El estudio del nacionalismo, por consiguiente, requiere la suspensin de las valoraciones en
la bsqueda del conocimiento objetivo. El estudioso perfecto deba mantenerse al margen de
influencias externas, particularmente de las relaciones e intereses de poder, a fin de estar en condi-
ciones de avanzar en sus propsitos e iniciativas acadmicas @.
.Todos estos aspectos del pensamiento de Gellner aparecen reunidos en su obra Language and
Solitude. Y por primera vez la relacin entre su formacin filosfica y su teora del nacionalismo
se hace transparente.
1iaduccin de J. Soler