El baco es un instrumento que sirve para efectuar operaciones aritmticas sencillas (sumas, restas, divisiones

y multiplicaciones y otras ms complejas, como calcular races). Consiste en un cuadro de madera con barras
paralelas por las que corren bolas movibles, til tambin para ensear estos clculos simples. Su origen se
remonta a la antigua Mesopotamia, ms de 2000 aos antes de nuestra era.

ndice

Etimologa
El trmino "baco" es una palabra existente en varios idiomas, con diversos posibles orgenes etimolgicos
discutidos. En latn se empleaban los trminos abacus y el plural respectivo, abaci. En la lengua griega, que dio

nombre al artilugio,se usaba la palabra que significa tabla, mesa.1 Otro probable origen es la
palabra fenicia de origen hebreo Abaq, que en su significado moderno (pronunciada Avaq) significa "polvo",
aunque en hebreo bblico era usada para referirse a "granos". En la lengua Tamazigt (berber) an hoy en algunos
dialectos abaq significa semilla.
Las semillas, junto a pequeas varillas y los guijarros o piedras, denominadas "calculi" en latn y que se
empleaban para calcular en el baco, fueron los primeros elementos empleados para realizar el cmputo en la
Historia de la Humanidad.
Equivalentes de la palabra baco en otros idiomas: en chino es Suan Pan, en japons es Soroban,
en coreano Tschu Pan, en vietnamita Ban Tuan o Ban Tien, en hebreoJeshboni, en ruso Schoty,
en turco Coulba y en armenio Choreb.

Definicin[editar]
Es un instrumento de clculo que utiliza cuentas que se deslizan a lo largo de una serie de alambres o barras de
metal o madera fijadas a un marco para representar las unidades, decenas, centenas, unidades de millar, decenas
de millar, centenas de millar, etctera. Fue inventado en Asia menor, y es considerado el precursor de la
calculadora digital moderna. Utilizado por mercaderes en la Edad Media a travs de toda Europa y el mundo
rabe, fue reemplazado en forma gradual por la aritmtica basada en los nmeros indo-rabes. Aunque poco
usado en Europa despus del siglo XVIII, todava se emplea en Medio Oriente, Rusia, China, Japn y Corea.

Origen[editar]
El baco es considerado como el ms antiguo instrumento de clculo, adaptado y apreciado en diversas culturas.
La poca de origen del baco es indeterminada. En pocas muy tempranas, el hombre primitivo encontr
materiales para idear instrumentos de conteo. Es probable que su inicio fuera en una superficie plana y piedras
que se movan sobre lneas dibujadas con polvo. Hoy en da se tiende a pensar que el origen del baco se
encuentra en China, donde el uso de este instrumento an es notable, al igual que en Japn. Otras opiniones
sostienen que el baco naci en el Sahara, donde los antecesores del actual baco eran dameros rayados en la
arena o en las rocas, usados tanto para realizar clculos aritmticos como para jugar a diversos juegos
tradicionales de inteligencia, que en el Sahara y en las islas Canarias son muy frecuentes.
Como gran parte de la aritmtica inicialmente se realizaba con el baco, este trmino ha pasado a ser sinnimo
de aritmtica. Dicha denominacin se encuentra en el texto Liber Abaci, del matemtico italiano Leonardo de
Pisa Fibbonacci, publicado en dos ediciones de 1202 y 1228, que trata del uso de los nmeros indo-arbigos.
La copia que ha visto la luz en la actualidad corresponde a la edicin de 1228.

baco romano, Reconstruccin hecha por el RGZ Museum en Mainz, 1977. El original es de bronce y se
encuentra en la Biblioteca Nacional de Francia, en Pars.
Muchas culturas han usado el baco o el tablero de conteo, aunque en las culturas europeas desapareci al
disponerse de otros mtodos para hacer clculos, hasta tal punto que fue imposible encontrar rastro de su tcnica
de uso.
Las evidencias del uso del baco surgen en comentarios de los antiguos escritores griegos. Por
ejemplo, Demstenes (384-322 a. C.) escribi acerca de la necesidad del uso de piedras para
realizar clculos difciles de efectuar mentalmente. Otro ejemplo son los mtodos de clculo encontrados en los
comentarios de Herdoto (484-425 a. C.), que hablando de los egipcios deca: "Los egipcios mueven su mano
de derecha a izquierda en los clculos, mientras los griegos lo hacen de izquierda a derecha".
Algunas de las evidencias fsicas de la existencia del baco se encontraron en pocas antiguas de los griegos en
las excavaciones arqueolgicas. En 1851 se encontr una gran nfora de 120 cm de altura, a la que se
denomin Vaso de Daro y entre cuyos dibujos aparece una figura representando un contador que
realiza clculos manipulando cuentas. La segunda muestra arqueolgica es un autntico tablero de conteo
encontrado en 1846 en la isla de Salamis; el tablero de Salamis, probablemente usado en Babilonia 300 a. C.,
es una gran pieza de mrmol de 149 cm de largo por 75 cm de ancho, con inscripciones que se refieren a ciertos
tipos de monedas de la poca; este tablero est roto en dos partes. Por otra parte, se sabe que los romanos
empleaban su baco con piedras caliza o de mrmol para las cuentas a las que denominaron "calculi" lo cual es
la raz de la palabra clculo.