Vida

Para otros usos de este trmino, vase Vida (desambiguacin).

El trmino vida (en latn: vita)?,1desde la biologa, hace referencia a aquello que distingue a los
reinos animal, vegetal, hongos, protistas, arqueas y bacterias del resto de realidades naturales.
Implica las capacidades de nacer, crecer, metabolizar, responder a estmulos externos,
reproducirse y morir.

A pesar de que no puede indicarse con precisin, la evidencia sugiere que ha existido vida enla
Tierra durante al menos 3700 millones de aos,23 aunque algunos estudios la datan a desde
hace 4250 millones de aos,4 o incluso 4400 millones de aos, segn un estudio publicado en
Nature.5

Cientficamente, puede definirse como la capacidad de administrar los recursos internos de un

ser fsico de forma adaptada a los cambios producidos en su medio, sin que exista una
correspondencia directa de causa y efecto entre el ser que administra los recursos y el cambio
introducido en el medio por ese ser, sino una asntota de aproximacin al ideal establecido por
dicho ser, ideal que nunca llega a su consecucin completa por la dinmica del medio. 6

La Tierra es el nico planeta del Universo del que hasta ahora se sabe que contiene vida; el lugar
donde naci y ha vivido la Humanidad hasta nuestros das.

ndice

Generalidades

En la ciencia

En trminos cientficos, y para la fsica y otras ciencias afines, la vida hace referencia a laduracin
de las cosas o a su proceso de evolucin (vida media, ciclo vital de las estrellas).7

En biologa, se considera la condicin interna esencial que categoriza, tanto por sus semejanzas
como diferencias, a los seres vivos. En general, es el estado intermedio entre el nacimiento yla
muerte. Desde un punto de vista bioqumico, la vida puede definirse como un estado o carcter
especial de la materia alcanzado por estructuras moleculares especficas, con capacidad para
desarrollarse, mantenerse en un ambiente, reconocer y responder a estmulos y reproducirse
permitiendo la continuidad.

Las estructuras de vida biomoleculares establecen un rango de estabilidad que permite que la
vida sea continuada, dinmica y finalmente evolutiva. As pues, los seres vivos se disting uende
los seres inertes por un conjunto de caractersticas, siendo las ms importantes la organizacin
molecular, la reproduccin, la evolucin y el manejo no espontneo de su energa interna.

En la medicina, existen distintas interpretaciones cientficas sobre el momento determinadoen

el que comienza a existir la vida humana,8 segn las diferentes perspectivas filosficas,
religiosas, culturales, y segn los imperativos legales. Para algunos, la vida existe desde que se
fecunda el vulo;9 para otros, desde que ya no es posible legalmente el aborto,10 hasta el cese
irreversible de la actividad cerebral o muerte cerebral. Se define tambin la vida vegetativa
como un conjunto de funciones involuntarias nerviosas y hormonales que adecuan el medio
interno para que el organismo responda en las mejores circunstancias a las condiciones del
medio externo, funciones que parecen estar regidas por el hipotlamo y el eje hipotlamo-
hipofisario.11

En cosmologa, an no se conoce ni se sabe si ser posible conocer la existencia de vida en otros

lugares del Universo distintos de la Tierra, pero cientficos como el ya difunto divulgador Carl
Sagan piensan que, probabilsticamente hablando, y teniendo en cuenta las condiciones
necesarias para la vida tal como la conocemos, el cosmos es tan inmenso que se hace necesaria
la existencia de, incluso, civilizaciones avanzadas en otros planetas.12 La ecuacin de Drake es
un intento de estimacin inicial del nmero de civilizaciones existentes fuera de la Tierra.13Una
serie de proyectos cientficos, los proyectos SETI, estn dedicados a la bsqueda de vida
inteligente extraterrestre. Por otra parte, la reciente teora de supercuerdas lleva, entre otras
conclusiones, a la posible existencia de infinitos universos paralelos en parte de los cuales
existiran mundos con vida idnticos al que conocemos, as como tambin, en otros universos,
mundos con variaciones respecto al nuestro desde sutiles hasta totales, dentro de un enorme
aunque finito abanico de posibilidades.

Desde la perspectiva de la psicologa, la vida es un sentimiento apreciativo por las interacciones

del ego con el medio, y, por reaccin a dicho sentimiento, la lucha por sostener su homeostasis
en estado preferente.

En la qumica

Segn el Premio Nobel de Qumica Ilya Prigogine la vida es el reino de lo no lineal, de la

autonoma del tiempo, de la multiplicidad de las estructuras, algo que no se ve en el universo
no viviente. La vida se caracteriza por la inestabilidad por la cual nacen y desaparecen
estructuras en tiempos geolgicos.

Para Ilya Prigogine la vida es el tiempo que se inscribe en la materia y los fenmenosirreversibles
son el origen de la organizacin biolgica. Todos los fenmenos biolgicos son irreversibles.Esta
irreversibilidad es una propiedad comn a todo el Universo, todos envejecemos en la misma
direccin porque existe una flecha del tiempo.

Para Prigogine es la funcin la que crea la estructura y los fenmenos irreversibles son el origen
de la organizacin biolgica, es decir, de la vida.

La vida no se corresponde a un fenmeno nico; la vida se forma cada vez que las circunstancias
planetarias son favorables. A partir de los principios de la termodinmica sabemos que el
porvenir de la vida es incierto y desconocemos hasta donde puede llegar. Los sistemasdinmicos
de la biologa son inestables, por lo tanto se dirigen hacia un porvenir que es imposible de
determinar a priori. El futuro est abierto a procesos siempre nuevos de transformacin y de
aumento de la complejidad de los sistemas vivos, de la complejidad biolgica, en una creacin
continua.14

En la filosofa

Desde una perspectiva filosfica, puede abordarse desde diferentes modos de

conceptualizacin: objetivismo (Edmund Husserl), dualidad alma-cuerpo (Platn, Descartes,
Max Scheller, Ludwig Klages), mente y cerebro (Henri Bergson), vida y ser (Albert Vilanova),yla
fenomenologa del conocimiento y la aprehensin (Nicolai Hartmann).15 El concepto de vida o
existencia, inseparable del de muerte o inexistencia, y su trascendencia, han sido y son
diferentes en los distintos lugares y pocas de la historia de la humanidad. La importancia
primordial de la vida para el ser humano influye en el lenguaje, de forma que son numerososlos
diferentes usos y expresiones que contienen este trmino.16

En la religin

Para la mayora de las religiones, la vida presenta connotaciones espirituales y trascendentales.

Fuerza interna sustancial mediante la que obra el ser que la posee.17

Filosfica:

Actividad natural inmanente autoperfectiva.

Religiosa cristiana:

La vida humana es un paso que conduce al alma de la inexistencia a la plenitud eterna en un

perodo de tiempo.

El pago que da el pecado es la muerte, pero el don de Dios es vida eterna en unin con Cristo.18

Entonces Dios form al hombre de la tierra misma, y sopl en su nariz y le dio vida. As el hombre
se convirti en un ser viviente.19
O bien:

Estado de actividad. Existencia animada de un ser o duracin de esa existencia. 20

Religiosa budista:

La vida es cada uno de los estados de reencarnacin de los seres sintientes en el samsara.

Fisiolgica:

Un organismo vivo es aquel, compuesto por materia orgnica (C,H,O,N,S,P), capaz de llevar a
cabo funciones tales como comer, metabolizar, excretar, respirar, moverse, crecer,reproducirse
y responder a estmulos externos.

Pero tales funciones no son del todo determinantes. Por ejemplo, ciertas bacterias
quimiosintticas anaerobias estrictas no realizan la respiracin. Hoy en da esta definicinnose
ajusta correctamente y, a pesar de su popularidad inicial, ha sido ya desechada.

Metablica:
Un sistema vivo es un objeto con una frontera definida que continuamente intercambia
sustancias con el medio circundante sin alterarse.

Tambin ha sido rechazada por no poder incluir objetos vivos tales como las semillas, las
esporas, o bacterias encapsuladas en estado de latencia. Y tambin por definir como vivos
entidades tales como el fuego.

Bioqumica:

Todo organismo vivo contiene informacin hereditaria reproducible codificada en los cidos
nucleicos los cuales controlan el metabolismo celular a travs de unas molculas (protenas)
llamadas enzimas que catalizan o inhiben las diferentes reacciones biolgicas.

A pesar de ser ms precisa y acertada, tampoco se la considera una definicin vlida ya que
excluye la vida fuera de la qumica que conocemos y, por ejemplo, la imposibilita en el campo
ciberntico o en una qumica distinta; algo que, hasta ahora, no se ha demostrado.

Gentica:

La vida es todo organismo capaz de evolucionar por seleccin natural.

Una vez ms, tal definicin no es aceptada por muchos bilogos ya que incluye los virus dentro
del grupo de los seres vivos y podra en un futuro introducir algn virus informtico polimrfico
que incluyera algn tipo de rutina avanzada de evolucin darwiniana. Por supuesto nadie dira
que tal programa de ordenador fuera un sistema vivo.

Termodinmica:

Los sistemas vivos son una organizacin especial y localizada de la materia, donde se produce
un continuo incremento de orden sin intervencin externa.

Esta definicin, quiz la mejor y ms completa, nace de la nueva y mejor comprensin del
Universo que se ha tenido en este ltimo siglo. Se basa en el segundo principio de la
termodinmica, el cual dice que la entropa o desorden de un sistema aislado siempre aumenta.

El aumento de orden en un sistema vivo no incumplira el citado principio termodinmico, ya

que al no ser un sistema aislado tal incremento se logra siempre a expensas de un incremento
de entropa total del Universo. As pues, la vida formara parte tambin de los llamados sistemas
complejos. (vase complejidad biolgica)

Visin retrospectiva del concepto de vida

Tradicionalmente la vida ha sido un concepto abstracto y, por tanto, difuso y de difcil definicin.
Por esto se sola definir en contraposicin a la no vida o lo inerte, especialmente aludiendoalas
propiedades diferenciadoras. Lo que ms confunda eran las estructuras vricas, que no
comparten todas las propiedades ms comunes del resto de las estructuras vivas. Asimismo
tampoco estaba clara la frontera entre la vida y la muerte, haciendo difcil determinar cundo
aconteca exactamente esta ltima.

Dada la confusin a la hora de definir la vida, se opt por hacerlo en funcin de los resultados
obtenidos tras el desarrollo completo del ADN, y no respecto al potencial mismo de esa
molcula, de tal modo que se establecieron algunas caractersticas comunes:

Los seres vivos requieren energa. Es decir, se nutren.

Los seres vivos crecen y se desarrollan.

Los seres vivos responden a su medio ambiente.

Los seres vivos se reproducen por s mismos, sin necesitar ayuda externa; siendo ste un hecho
clave.

Estas caractersticas apuntaban a una definicin de vida tan simple que permita incluir como
seres vivos, por ejemplo, a los cristales minerales, los cuales crecen, responden al medio, se
reproducen y por supuesto consumen energa al crecer y propagarse. Se haca necesario, pues,
buscar otras caractersticas propias de la vida ms all de las puramente intuitivas.

La definicin universal de vida se planteaba como algo bastante ms complejo y difcil. Se

ofrecan diferentes definiciones, y era cuestin de gusto dar por buena una u otra, como se
desprende de la seccin Definiciones de vida. En cualquier caso, el concepto de vida ha seguido
una evolucin paralela a la de la ciencia que se dedica a su estudio, la biologa.