Puede la ciencia explicar la sociedad?

Por qu son tan

problemticas las relaciones del conocimiento social con el
conocimiento que ofrecen los mtodos tradicionales? Cules son
las caractersticas del enfoque cientfico de lo social? Qu
implica la formulacin de explicaciones, predicciones o la
formacin de conceptos cientficos en el campo de lo humanstico,
de lo social y de lo cultural? La ciencia natural reconoce, por
ejemplo, que mtodos tales como el estadstico, el de
contrastacin de teoras, los de medicin o los modelsticos
pueden admitirse como fuentes de generacin
y justificacin de los conocimientos. Quienes se dedican a las
ciencias humanas y sociales, tambin tienen que apelar a esta
clase de herramientas conceptuales o poseen sus propias
metodologas? Este libro procura dar respuesta a todas estas
preguntas que siguen alimentando un apasionante, y muchas veces
apasionado, debate central en la cultura de nuestro tiempo. Para
ello discute la posibilidad de generar y justificar el
conocimiento cientfico de lo social, es decir,
de un conocimiento que pueda distinguirse de la mera opinin y
del sentido comn. Por ese camino se plantea, adems, la cuestin
de la existencia de mtodos en ciencias sociales que
lleven a la formulacin de teoras. No se discute hoy que esta
rea ha producido avances que la distancian netamente de muchas
otras actividades intelectuales en las que el mtodo de
conocimiento no es lo fundamental.

Tampoco se pone en duda que la relevancia de estas

cuestiones resulta creciente a medida que nuestras sociedades
se vuelven organismos cada vez ms complejos. Ms que nunca es
necesario contar con conocimiento que nos permita comprender los
nuevos fenmenos que se van produciendo, que nos ayude a
optimizar los recursos sociales, que nos acerque a una sociedad
ms equitativa y eficaz.

El inters prctico y el poltico coinciden en este punto

con el inters metodolgico y esa coincidencia resulta de gran
valor, entre otros, para quienes trabajan en las ciencias humanas
y sociales con el fin de desarrollar de manera solvente una
tarea profesional al servicio de aquellos propsitos.
Para todos, el desafo consiste cada vez ms en acercarse a la
inexplicable sociedad para lograr un conocimiento sistemtico y
controlado que oriente la accin.