futuro Escobar V.

Merril College
Unioersity of California

La invencin del desarrollo en Colombia

Lecturas de Economa. No. 20. Medelln, mayo-agosto de 1986. pp. 9-35.

Resumen. Existe un espacio comn de reflexin sobre la realidad de los llamados

pases del Tercer Mundo, formado por las conceptualizaciones, prcti-
cas, programas, planes y estrategias a ser aplicadas en estos pases para elevar su nivel de
desarrollo econmico y social. Este artculo relaciona la aparicin y progresiva consolida-
cin de esta reflexin sobre dichas sociedades con la evolucin de la poltica y la econo-
ma mundiales en los ltimos decenios y propone mirar el discurso del desarrollo como
una entidad en la que el poder y el conocimiento se articulan para servir como tecnolo-
ga poltica, cuyo propsito es el manejo y la creacin sistemtica del Tercer Mundo co-
mo realidad histrica. El anlisis est centrado en el caso de Colombia, destacando ade-
ms la contribucin a esta lnea investigativa del socilogo colombiano Orlando Fals Bor-
da, especialmente con su ltima obra: Historia doble de la Costa.

Abstract. A common set of concepts provides the framework for much of the
discussion of Latin American economic reality. These are expressed in
the various practices, plans, programs and strategies which have addressed questions of
economic and social development. This paper relates the evolution of this set of concepts
to global political and economic tleuelopment over recent decades. It considers the dis-
course about development as an element ofpower and knowledge which serues an impor-
tant function in the systematic creation of the Third World. The analysis centres on
Colombia and spercedes other contributions based;on this methodology such as Orlando
Fals Borda's Historia doble de la Costa.

Presentado originalmente en el evento "El desarrolla nacional como discurso y como modelo: reflexio-
nes sobre Retorno a la tierra de Orlando Fals Borda". Bogot, marzo 1820 de 1986.
 I. Introduccin, 11. -11. La invencin del desarrollo en Colombia, 13. - 111. La formacin de la
nueva estrategia del desarrollo, 15. - IV. Desarrollo nacional, discurso y resistencia, 27.

1. INTRODUCCION

El tema general que nos concierne ~n este trabajo es el desarrollo. Va-

rios tipos de anlisis son posibles, todos ellos sin duda muy valiosos. Un-
tipo de anlisis tratara de encarar la problemtica presente del desarrollo
desde el punto de Vista de lo idneo o inadecuado de ciertas teoras o pro-
gramas en relacin con los problemas del pas. Se tratara en este caso de
investigar la forma en que diversos programas de desarrollo corresponden o
no a las necesidades sentidas del pas, y se daran las explicaciones perti-
nentes para substanciar una posicin u otra (explicaciones, por ejemplo, en
trminos de los requerimientos de capital, la lucha de clases, la racionali-.
dad de los programas, los patrones de industrializacin o desarrollo agra-
rio, etc.). Estos anlisis, como ya se dijo, son valiosos y de una manera u
otra, se dan continuamente. Ms an, estos anlisis han dado origen a debates
importantes a travs de los cuales se ha creado un espacio comn donde los
trminos de intercambio y anlisis, si bien a veces en franca oposicin,
comparten sin embargo dicho espacio: el desarrollo.

Otro tipo de anlisis, el cual nos proponemos adelantar aqu, intenta-,

Lecturas de Economa No. 20 Medellfn, mayo-agosto 1986

,
12 Arturo Escobar

ra explicar precisamente este ltimo hecho, -es decir, la formacin de ese

espacio comn dentro del cual, mal que bien, nos hemos visto abocados a
debatir y a avanzar la lucha. Se trata entonces de intentar penetrar ese espa-
cio, que tal vez podramos llamar desarrollismo -o, mejor, simplemente
"desarrollo" - el cual a lo largo de cuatro dcadas se ha convertido en una
entidad asfixiante, una atmsfera enrarecida que pareciera hacer imposible
pensar a Colombia en nuevas formas. Queremos entonces trazar la forma-
cin de este espacio en Colombia, incluyendo la gnesis de los mismos con-
ceptos y trminos con los cuales se ha concebido hasta ahora el anlisis, la
prctica y los programas del llamado desarrollo.

No es este un proyecto simplemente histrico, en el sentido de que no

se trata de explicar el pasado inmediato de nuestro pas en trminos del pre-
sente, ni siquiera de explicar el pasado en sus propios trminos, tarea sta
que de todas formas podra resultar imposible; tampoco es un intento de
derivar lecciones de ese pasado que pudieran ser aplicadas al presente. Se
trata en cambio de investigar las formas especficas en que nosotros, los
colombianos, nos hemos ido creando o hemos sido creados por el desarrollo
como sujetos y como nacin durante las ltimas cuatro dcadas. Cmo las
tecnologas polticas del desarrollo -incluyendo conceptualizaciones, prc-
ticas, polticas, planes y programas)- nos han producido -al menos par-
cialmente, pero ~siempre en formas importantes- como individuos, como
clases, como hombres y mujeres, como grupos tnicos y, finalmente, como
nacin misma. Se trata entonces de investigar el papel que ha jugado el de-
sarrollo en nuestra constitucin presente. As podremos tal vez derivar al-
gunas lecciones importantes; no del pasado, sino del mismo presente, y para
el presente mismo:

Investigaremos entonces los siguientes elementos: cmo aparece en

nuestro medio, especficamente despus de la segunda guerra mundial, la
estrategia del desarrollo; cmo se pone en marcha esta estrategia durante
aqul perodo temprano; y, especialmente, cmo se constituye, como re-
sultado de ese mismo proceso, ese espacio discursivo que condiciona casi
por completo nuestros pensamientos y acciones y que, si bien por mu-
chos aos permiti respirar cierto aire fresco, ltimamente se ha converti-
do en una verdadera camisa de fuerza. Cmo, en resumidas cuentas, nos
embarcamos -o nos embarcaron- en ese viaje, en es~ cuento del desarro-
llo que nos prometa la industrializacin autosostenida, la modernizacin,
el aumento de los niveles de vida hasta equiparar aqullos de los pases
avanzados, en fin, la tierra prometida de la abundancia sin lmites.

Lecturas de Economa No. 20 -Medelln, mayo-agosto 1986

La invenci6n del desarrollo en Colombia 13

11. LA INVENCION DEL DESARROLLO EN COLOMBIA

Comencemos con una "Misin", famosa en la historia del desarrollo en

Colombia, la Misin Currie. Su nombre mismo ya permite situar al desarro-
llo dentro de la larga estela que la "~isin civilizadora" europea ha dejado
en nuestro continente. Esta Misin, patrocinada por el Banco Internacional
de Reconstruccin y Fomento, visit a Colombia entre el 11 de julio y el 5
de noviembre de 1949, con el propsito de formular un programa compre-
hensivo de desarrollo para nuestro pas. La Misin inclua catorce expertos
internacionales en las siguientes reas: agricultura, salud, economa, finan-
zas pblicas y banca, balanza de pagos, industria y energa, petrleo, trans-
porte, y servicios comunales. Un grupo similar de expertos colombianos tra-
baj con la Misin durante la estada de sta en el pas.

Es interesante analizar la forma en que la Misin concibi su tarea y,

por tanto, el carcter de los programas propuestos! :

Hemos interpretado nuestros trminos de referencia corno un llamado a desa-

rrollar un programa comprehensivo y consistente [ ... ] y no corno una serie
de recomendaciones inconexas. Las relaciones entre los varios componentes
de la r-conornia colombiana son bastante complejas, de tal forma que se ha
requerido de un anlisis intensivo para poder lograr un panorama consistente
[ ... ] 1\0 sugerimos que Colombia adopte un nuevo orden radicalmente dife-
rente al actual. Queremos simplemente impulsar ciertas modificaciones en las
condiciones existentes, cambiar el enfoque, y sugerir una multitud de refor-
mas y mejoras [... ] De aqu parte la justificacin para un programa global de
desarrollo. Las medidas incrementales y espordicas no pueden hacer mella en
la economa. Slo se puede romper el crculo vicioso formado por la pobreza,
la ignorancia, la mala salud y la baja productividad si se lanza un ataque ge-
neralizado a travs de toda la economa en las esferas de educacin, salud, ali-
mentacin, vivienda y productividad. Pero una vez roto este crculo el desa-
rrollo econmico puede llegar a ser un proceso autosostenido.

El programa sugera entonces "una multitud de reformas y mejoras",

las cuales constituiran un "programa global de desarrollo ". A pesar del nfa-
sis de los autores en el hecho de que el programa no representaba un "nuevo
orden radicalmente diferente al actual", el programa en s mismo -como
veremos en detalle ms adelante- s constituy un enfoque y un modelo, de

Banco Internacional de Reconstruccin y Fomento. The Basis of a Deuelopment

Program for Colombia., Baltirnore, John Hopkins University Press, 1950. p. XV.
Traduccin y subrayado nuestro.

Lecturas de Economa No. 20 Medelln, mayo-agosto 1986

14 Arturo Escobar

poltica y accion social completamente diferente al existente en el pas hasta

ese entonces. Nunca antes haba sido Colombia el objeto de un programa tan
comprehensivo e integrado; nunca antes se haba experime-ntado en el pas
con las formas de planificacin y organizacin que el programa sugera. Nun-
ca antes haban sido la economa y la sociedad colombianas sujetas a tan de-
tallado escrutinio, a un sondeo tan racional de la vida del pas. El reporte de
la Misin (complementado con diez apndices tcnicos "de inters para los
especialistas"), con su detallada serie de metas, criterios de diseo e inversio-
nes, polticas y pl\ogramas sectoriales, metodologas y rutinas, etc. constitua
de esta forma un enfoque radicalmente nuevo.

Algunos de los aspectos ms importantes de este nuevo enfoque pue-

den ser vislumbrados en los ltimos prrafos del Reporte. Lemoslos" :

No podemos dejar de concluir que el haber. estado abandonados a las fuerzas

naturales no ha producido los resultados ms felices. Tambin inevitable es la
conclusin de que la economa puede mejorarse grandemente si se dispone
de un conocimiento adecuado de las bases de los procesos econmicos, de
buenas prcticas de planeacin en cuanto a la fijacin de objetivos y la asig-
nacin de recursos, y de la determinacin necesaria para desarrollar un pro-
grama de reformas y mejoras. Esto permitira moldear las polticas econ-
micas de acuerdo -a requerimientos sociales estipulados cientficamente [ ... ]

ESta es una oportunidad nica en la larga historia de Colombia. Los ricos re-
cursos naturales del pas pueden llegar a ser extremadamente productivos si
se aplican tecnologas modernas y las prcticas ms eficientes. Su posicin
ventajosa en cuanto a la deuda, externa y al intercambio internacional le
permitira al pas adquirir equipos y tcnicas modernas en el exterior. Por
otro lado, ya se han establecido organizaciones internacionales y entidades
en pases desarrollados con el propsito de ayudar a los pases subdesarro-
llados tanto tcnica como financiera mente. Slo se necesita ahora un es-
fuerzo decidido por parte de los colombianos mismos para inaugurar un
perodo de desarrollo amplio y rpido. Dicho esfuerzo le permitira a Co-
lombia no slo lograr su salvacin, sino tambin convertirse en un inspira-
dor ejemplo para el resto del mundo subdesarrollado.

Analicemos un poco, antes de continuar con nuestro tema, algunas de

las asunciones presentes en estos prrafos. Lo primero que se nota es cierto
mesianismo, un fervor casi que religioso articulado alrededor de la nocin de
"salvacin". Colombia alcanzar su salvacin si se decide a seguir la gran va,
es decir, la nica va correcta, el desarrollo. Esta tarea de salvacin/desarrollo

2 iu p. 650.

Lecturas de Economa No. 20 Medelln, mayo-agosto 1986

La invencin del desarrollo en Colombia 15
es -como toda buena historia de salvacin- ardua y compleja. Afortunada-
mente, el camino ya ha sido allanado por nuestros predecesores/salvadores,
quienes pueden poner a nuestra disposicin las herramientas necesarias para
alcanzar la meta. La idoneidad de dichas herramientas (la ciencia y la tec-
nologa, la planificacin, etc.) ya ha sido puesta a prueba exitosamente en
los pases del Occidente. Mas an, dichas herramientas son neutrales, induda-
blemente apetecibles y universalmente aplicables. Colombia tiene que cam-
biar y este cambio ser necesariamente positivo si es guiado por las premisas
del desarrollo. Antes de la llegada del desarrollo no haba nada: el pas se
encontraba abandonado "a las fuerzas naturales", las cuales no haban pro-
ducido "los resultados ms felices". El desarrollo trae la luz, la antorcha del
conocimiento que nos permitir determinar cientficamente los "requeri-
mientos sociales" y por ende actuar racionalmente. Ahora slo se necesita
nuestro esfuerzo decidido. De ello depender el xito o el fracaso de la em-
presa. En caso de fracaso, slo nosotros seremos culpables. Debemos en-
tonces despertarnos de nuestro letargo de siglos y dedicarnos a esta tarea con
todas nuestras fuerzas.

Qu es lo que hace posible este arrogante discurso, esta serie de pres-

cripciones y conceptos que regirn desde entonces gran parte de nuestro es-
pacio vital? Cules fueron las condiciones histricas que hicieron posible
lo que aqu hemos llamado "la invencin del desarrollo"? Sin duda que este
fenmeno tiene sus races ms profundas en la larga historia del pas y de
Amrica Latina. Pero la constitucin misma del desarrollo como estrategia
puede detectarse en un momento muy preciso: la dcada que sigui a la
segunda guerra mundial. Tambin puede reconocerse durante este perodo
una serie de condiciones histricas, una coyuntura si se quiere, con relacin
a la cual el desarrollo constitua una respuesta. Es durante este perodo que
ciertas condiciones, comportamientos y estructuras de nuestros pases se
convierten en problemas para los pases avanzados (y, por ende, para los
nuestros), dando lugar a la formacin de teoras, discursos, programas y es-
trategias, formas de poder y de conocimiento con relacin a las cuales se
definirn nuestros pases. Estudiemos entonces un poco este proceso de la
problematizacin 'del desarrollo.

111. LA FORMACION DE LA NUEVA ESTRATEGIA

DEL DESARROLLO

1. El discurso del desarrollo

Desde el arribo de Cristbal Coln a Amrica, las sociedades latinoame-

ricanas han atravesado un proceso de definicin social, cultural, poltica y

Lecturas de Economa No. 20 Medelln, mayo-agosto 1986

16 Arturo Escobar

econmica en el cual las ideas y conocimientos de Europa han jugado un

papel primordial: No se puede negar que el pensamiento europeo ha dejado
su marca indeleble en Amrica, creando ciertas posibilidades y negando
otras. El eurocentrismo -aquella tradicin que convierte a Europa en un
ideal universal, reduciendo las otras culturas al papel de versiones inacaha-
das o imperfectas de lo europeo, y por tanto en necesidad de perfeccio-
narse o completarse- ha actuado en la definicin de nuestros pases a
travs de una serie de mecanismos econmicos e ideolgicos, de tal forma
que nuestras sociedades se han constituido en gran parte con el real fantas-
ma de una Europa omnipresente. Este proceso, obviamente, ha generado al
mismo tiempo formas importantes de oposicin y resistencia, tal como lo
ha analizado brillantemente Orlando Fals Borda, especialmente en el tercer
volumen de su Historia doble de La Costa, titulado Resistencia en el San
Jorge .

. La segunda guerra, "mundial" inaugur la fase ms reciente de este pro-

ceso y, tal vez, la de repercusiones ms hondas. Aunque el inters de Euro-
pa y, ms recientemente, Estados Unidos en Asia, Africa y Amrica Latina
data desde el "descubrimiento" y la conquista de "nuevos mundos", slo
a partir de 1945 se constituye en estos pases una estrategia global con res-
pecto a aquellos pases que pronto empezaran a llamarse el "Tercer Mundo".
Esta nueva estrategia, diseada para tratar los problemas del "subdesarro-
110", apaf(~e y se consolida cntre 1945 y 1955, como producto de las gran-
des transformaciones de la posguerra, y origina, en escasamente una dcada,
una mutacin substancial en t'l carcter y alcance de las relaciones entre los
pases ricos y los pases pobres. La nueva estrategia incluir en su mbito to-
dos los aspectos de importancia e-n la vida de un pas: poblacin, agricultura,
formacin de capitales, industrializacin, educacin, valores culturales, re-
cu rsos natu rales, de. Las" Misiones" iniciales enviadas por el Banco Interna-
cional de Reconstruccin y Fomento al Tercer Mundo fueron la primera ex-
presin concreta de esta nueva estrategia; igualmente lo fueron las nuevas
organizaciones internacionales y la infinidad de expertos y nuevos campos de
conocimiento en todas las reas del desarrollo, todos los cuales empezaron a
aparCCt'r con profusin durante este perodo.

Las ra ces histricas del desarrollo se encuentran en los grandes reaco-

modos polticos qlH~ ocurrieron a nivel mundial al final de la segunda guerra
mundial. Las nociones de "subdesarrollo" y "Tercer Mundo" aparecieron en
este momento corno parte de un proceso,a travs del cual el Occidente busca-
ba' rcdefinirse a s mismo y en relacin con el resto del mundo, pero especial-
rnen te en relacin con las nuevas potencias del Este. Parte de este proceso
fue tambin la necesidad de extender la civilizacin industrial al mundo hasta

Lecturas de Economa No. 20 Medelln, mayo-agosto 1986

La invencin del desarrollo en Colombia 17
entonces no industrializado. Por tanto, las nociones de desarrollo y Tercer
Mundo estn estrechamente ligadas en sus orgenes a las de Guerra Fra y
modernizacin. El objetivo de las naciones que se embarcaron en la tarea del
desarrollo despus de la guerra fue invariablemente el mismo: la creacin de
un tipo de sociedad equipada con los factores materiales e institucionales
requeridos para alcanzar rpidamente las formas de vida creadas por la civi-
lizacin industrial. De esta forma, el "desarrollo" se convirti en la estrate-
gia magna para realizar los designios de la civilizacin industrial y al mismo
tiempo adelantar en forma relativamente inocua la confrontacin entre Este
y Occidente.

Repasemos brevemente las condiciones histricas del momento, las cua-

les hicieron posible la formacin de este discurso del desarrollo. Se estaba
dando una reorganizacin en las estructuras de poder a nivel mundial (inclu-
yendo el desmoronamiento de los viejos regmenes coloniales y, por tanto,
la necesidad de introducir nuevos sistemas de explotacin, la marcha exito-
sa del comunismo en China y el inicio de la rivalidad entre las superpoten-
cias), cuyo resultado final an no estaba claro. Como resultado de la guerra,
haban ocurrido cambios importantes en las estructuras de produccin, los
cuales tendran que ser canalizados para satisfacer los requerimientos de
acumulacin de capital de un sistema mundial dentro del cual los pases
subdesarrollados estaban llamados a jugar un papel cada vez ms importante.
Estos pases, por otro lado, podran forjar alianzas con cualquiera de las
superpotencias. La naturaleza e inclinacin -de esta alianza -hacia el Este
o hacia el Occidente- podra depender de u,na estrategia sin precedentes
con respecto a los pases pobres, especialmente considerando el aumento
alarmante de la poblacin de estos pases, el deterioro de sus condiciones
materiales y sociales, y el avance del comunismo en todo el mundo.

Por otro lado, se crea firmemente que los pases ricos disponan de
la capacidad cientfica, tecnolgica y financiera para llevar el progreso al
mundo entero. Una mirada a su propio pasado les afirmaba en su convic-
cin -corroborada recientemente por el xito del Plan Marshall en la re-
construccin de Europa- de que esto no slo era posible y deseable, sino
tal vez inevitable. Tarde o temprano los pases pobres llegaran a ser ricos,
la pobreza se -transforrnara en opulencia. Ya se haban establecido orga-
nizaciones internacionales para ayudar a estos pases a alcanzar rpidamen-
'te estas metas. Se dispona tambin de nuevos aparatos de conocimiento
(como, por ejemplo, la naciente economa del desarrollo y los "estudios
de rea", tales como los "estudios latinoamericanos" y "estudios del desa-
rrollo", legitimados en universidades norteamericanas y europeas durante
este perodo), as como de nuevas' tcnicas de diseo y manejo social (ta-

Lecturas de Economa No. 20 Medellfn, mayo-agosto 1986

18 Arturo Escobar

les como el Tetuiessee Valley Authority, TVA, y una variedad de nuevos

mecanismos de planeacin, manejo de personal, administracin y gerencia,
optimizacin, etc., (muchos de ellos introducidos durante la guerra), las
cuales alimentaban an ms la factibilidad del desarrollo. Slo se trataba
entonces de adoptar la estrategia necesaria, de poner en funcionamiento las
fuerzas apropiadas para asegurar el progreso y la felicidad en todo el Tercer
Mundo.

l':sta estrategia tuvo un costo muy alto para el Tercer Mundo ya que
signific la profundizacin y ampliacin de la intervencin. Detrs de la
fachada humanitaria con que vena cubierto el desarrollo yacan nuevas
formas de control y de poder, ms sutiles y refinadas que nunca. Los pases
del Tercer Mundo se vieron sujetos sbitamente a una infinidad de prcticas y
programas que parecan ineludibles. Tal fue la estrategia que se puso en mar-:
cha despus de la guerra con ayuda de las entidades internacionales, las uni-
versidades, fundaciones y centros de investigacin en los pases industriali-
zados, los estamentos de planificacin, enseanza e investigacin de nues-
tros pases, etc. Una estrategia que en pocos aos extendera sus tentculos
a todos los sectores de la vida social.

Miremos ahora cmo se puso en funcionamiento esta estrategia, cmo

empezaron a circular entre nosotros esos discursos y prcticas del desarrollo,
esas formas de conocimiento con respecto a nuestros problemas y cuyo re-
sultado final fue un nivel de dominacin ms profundo que nunca.

2. La profesionalizacin e institucionalizacin del desarrollo

Toda relacin de poder conlleva de por s la creacin de un campo u

objeto de conocimiento y, a la inversa, todo conocimiento implica relacio-
nes de poder. Las sociedades modernas estn caracterizadas por una multi-
tud de formas de poder que la atraviesan y la constituyen, las cuales no
pueden ser actualizadas sin la produccin simultnea de conocimientos y
discursos. Un anlisis de un saber tiene que ser por lo tanto al mismo tiem-
po un anlisis del poder que lo acompaa y, ms an, del dispositivo pol-
tico que los utiliza a ambos. Llamemos discurso a esa entidad en la cual el
poder y el conocimiento se articulan. Un anlisis del desarrollo como dis-
curso buscar explicar la forma en que nuestros pases se convierten en el
objeto de una serie de tecnologas polticas, y la forma en que dicha suje-
cin da lugar a una serie correspondiente de conocimientos con estatus
cientfico. Dicho anlisis, en suma, tratar de estudiar al desarrollo desde
el punto de vista de una historia comn de saberes y poderes. De esta forma,
el desarrollo no ser para nosotros una cuestin de conocimiento cientfico

Lecturas de Economa No. 20 Medellri, mayo-agosto 1986

La invencin del desarrollo en Colombia' 19

neutro, a partir del cual se busca el progreso, sino ms bien una tecnologa
poltica cuyo propsito es el manejo y, ms an, la creacin sistemtica del
Tercer Mundo, y cuyo objetivo final es el de mantener ciertas formas de ex-'
plotacin y dominacin" .

Se considera por tanto que el discurso y el poder no actan slo en

forma negativa, sino que tienen un papel productivo de gran importancia,
en el sentido de que producen relaciones, ponen en circulacin conocimien-
tos, inauguran prcticas y programas, etc.,. los cuales a su vez permiten crear
y mantener ciertas formas de control: El control de la produccin del dis-
curso adquiere por tanto una importancia crucial. No es solamente el acceso'
a la palabra, sino a la creacin de la realidad misma, incluyendo la creacin
de nosotros mismos como sujetos. El discurso no podr considerarse en-
tonces como una entidad meramente ideolgica o superestructural, sino
como un mecanismo por medio del cual se crean efectos de verdad y de rea-
lidad. "No se puede ver la infraestructura" -dice Orlando Fals Borda en el
primer volumen de su Historia doble de La Costa- "como una base grantica
sin vasos comunicantes de doble va y resquicios vivos con aquello que te-
ricamente se ve como superestructura [... ] La superestructura ideolgica [... t
no es; slo resultado, consecuencia o efecto de la infraestructura econmica.
Tiene tambin su propia dinmica que, a su turno, acciona sobre la infra-
estructura" . El discurso, entonces, mantiene complejas relaciones circulares
con formas ms bsicas de dominacin. .

Lo que importa entonces no es investigar la correspondencia de un dis-

curso con una determinada realidad externa, a la cual se puede apelar como
autoridad ltima, sino ms bien los procesos y prcticas de significacin y de
verdad, la forma en que estos son constituidos, y las relaciones de poder que
se hallan inmersas en un discurso dado. En otras palabras, la produccin so-
cial e histrica de los discursos, y la forma en que estos organizan, constitu-
yen y, hasta cierto punto, producen tanto lo real como lo simblico (es de-
cir, tanto la superestructura como la infraestructura). Dentro de este con-
texto, un anlisis discursivo tendr por objeto, por un lado, el analizar las

3 Para una concepcin del poder y 'su relacin con el conocimiento, consltese la /
obra de Michel Foucault, especialmente: Historia de la sexualidad-l: la volun-
tad de saber. Mxico, Siglo Veintiuno Editores, 1977; Vigilar y castigar naci-
miento de la prisin. Mxico, Siglo Veintiuno Editores, 1976; Power/Knowledge.
Nueva York, Pantheon Books, 1980.

4 Fals Borda, Orlando. Historia doble de La Costa-l: Mompox y Loba. Bogot,

Carlos Valencia Editores, 1980. p. 21 B.

Lecturas de Economa No. 20 Medelln, mayo-agosto 1986

20 Arturo Escobar

prcticas institucionales, epistemolgicas y pedaggicas que reglamentan,

mantienen y propagan discursos especficos y, por otro, las relaciones de po-
der asociadas con esas prcticas precisamente en los puntos locales de aplica-
cacin del poder. Finalmente, el anlisis discursivo analizar la manera en
que estas formas de poder localizadas son anexadas por fenmenos ms glo-
bales (esto es, explotacin econmica y de clase), con respecto a las cuales
conservan cierta autonoma, constituyendo sin embargo su sistema de apoyo.

Podemos definir al desarrollo como el conjunto de prcticas y estrate-

gias originadas en el discurso de posguerra sobre el Tercer Mundo, incluyen-
do los procesos a travs de los cuales se pusieron en funcionamiento dichas
prcticas. La materialidad de los problemas del llamado "subdesarrollo" no
es conjurada por un cuerpo de conocimientos dados, sino que es esculpida
por los discursos racionales de economistas, expertos agrcolas y en salud
pblica, nutricionistas, planificadores, expertos en comunicacin, etc., de
tal forma que el desarrollo que conocemos es, por as decir/o, la suma de
estos discursos. Esto es lo que antes denominamos como el "efecto de rea-
lidad" de un discurso, ligado a la produccin dc verdad que inevitablemente
lo acompaa LEl discurso se convierte en algo tan monolf tico que hace casi
imposible visualizar otras formas de pensar esa materialidad, as no sea den-
tro del espacio discursivo creado por el desarrollo.

Debemo~ aclarar de todas formas que fue una relacin inicial de poder
(entre los pases del llamado centro y los de la periferia) la que hizo posible
que el "desarrollo" apareciera como un posible campo discursivo y de co-
nocimiento; pero al mismo tiempo reconocemos que si esa instancia inicial
de poder fue capaz de utilizar al "desarrollo", fue precisamente porque se
pusieron en circulacin tcnicas de conocimiento capaces de aprehenderlo
y darle realidad y forma. Dentro de este contexto, el despliegue y puesta
en funcionamiento del desarrollo se da a travs de dos mecanismos princi-
pales: .

1. La profesionalizacin del desarrollo, reflejada en la proliferacin de

ciencias del desarrollo y la aplicacin de ciencias existentes a los
problemas del Tercer Mundo (esto es, economa del desarrollo, planifica-
cin, demografa, salud pblica, nutricin, ciencias agrcolas, etc.). Fue la
proliferacin de' estas ciencias y conocimientos la que hizo posible la incor-
poracin paulatina y cada vez ms exhaustiva de todo tipo de problemas, su
especificacin y categorizacin cada vez ms elaborada, dndoles al mismo
tiempo una realidad susceptible de tratamientos especficos. Esta profesio-
nalizacin del desarrollo hizo igualmente posible el remover de la arena pol-

Lecturas de Economa No. 20 Medelln, mayo-agosto 1986

La invencin del desarrollo en Colombia 21
tic a todos los problemas y concebirlos dentro de la esfera aparentemente
neutra de la ciencia.

Este mecanismo dara lugar en pocos aos a la consolidacin de los lla-

mados "estudios del desarrollo" en muchas universidades del mundo, espe-
cialmente en los pases desarrollados. Un observador un poco ingenuo de
estos procesos escriba as en 19475 :

Los aos de la guerra vieron un crecmuento impresionante' del inters en

Amrica Latina. Lo que hasta entonces haba sido un rea en la cual sola-
mente algunos diplomticos o acadmicos pioneros se aventuraban, ha llegado
a ser casi de sbito el centro de atraccin de entidades oficiales, acadmicos y
profesores [... ] La necesidad de un anlisis competente delas cambiantes eco-
mas del sur del Ro Grande es ahora ms urgente que nunca.

El economista norteamericano john Keneth Galbraith relata una anc-

dota igualmente reveladora. Cuenta este economista como, a raz del famoso
Punto IV del Presidente Truman -el cual comprometa a los Estados Unidos
a poner al servicio de los pases pobres los recursos tecnolgicos de ese pas-,
comenz l mismo la instruccin en Harvard en una nueva rea, la economa
del desarrollo; y como en pocos aos "no haba materia econmica alguna
que capturara tan rpidamente la atencin de tantos expertos como el res-
catar a los pases pobres de su pobreza':".

Debe enfatizarse que este inters no exista solamente en los pases

avanzados; tuvo tambin -y contina teniendo- sus grandes cultores en
nuestro medio. El desarrollo, en cierta forma, tambin constituy una con-
traofensiva a las corrientes ms autnomas de pensamiento que se haban
dado en Amrica Latina durante las primeras tres dcadas del siglo, y a sus
manifestaciones en diversos movimientos (la Revolucin Mexicana, el naci-
miento de partidos de inspiracin socialista, comunista, o anarquista, etc.).
Esta contraofensiva se centra en la educacin, y en la transferencia a Am-
rica Latina de formas y modelos de ciencia y conocimiento desarrollados en
Estados Unidos.' Se busca transplantar el rbol de la ciencia y la investigacin
,de los pases desarrollados a los subdesarrollados, especialmente en lo refe-

5 Burgin, M. "Research in Latin American Ecoriornics and Economic History".

Inter-American Economy Affairs. Vol. 1, No. 3. 1947. pp. 465-468. Vase tam-
bin: Hanke, L. "Th e Development of Latin-American Studies in the United
States". Americas. No. 4. Julio de 1947. pp. 32-65.

6 Galbraith, John K. The Nature of Mass Poverty. Cambridge, Harvard University

Press, 1979. p. 29.

Lecturas de Economa No. 20 Medelln, mayo-agosto 1986

22 Arturo Escobar

rente a ciertas ciencias sociales (economa, planeacin, diseo de proyectos,

manejo de personal, sociologa basada en encuestas y anlisis estadstico,
etc.), as como las ciencias de la salud y las ciencias agrcolas. Esta transfor-
macin se efectu en nuestros paises a travs de las nuevas universidades e
instituciones de investigacin (por ejemplo, la nueva Universidad del Valle,
con su flamante Facultad de Medicina, exhibida como modelo en Suram-
rica por la Fundacin Rockefeller, su .gestor conceptual y financiero). Pocos
aos despus del desembarco de los Aliados en ormanda se da este nuevo
tipo de desembarco a nivel mundial a travs del desarrollo y de las ciencias
asociadas a l. El resultado es una reorganizacin total de las formas de ge-
neracin y difusin de conocimiento, reemplazando las antiguas formas -ba-
sadas en las profesiones c1sicas- por el modelo norteamericano de investiga-
cin y docencia 1. .

Sera difcil exagerar las consecuencias de esta transformacin. Los inte-

lectuales y acadmicos del Tercer Mundo se entregaron con avidez a las nue-
vas ciencias (slo a partir del decenio de 1960 se empezara a cuestionar la
neutralidad y validez de ellas). El "desarrollamos" se convirti en nuestro
problema fundamental, olvidndonos de nosotros mismos. Los programas y
polticas a que todas estas disciplinas dieron lugar desplegaban los compo-
nentes normativos de las ciencias y modos de pensamien to de los cuales pro-
venan. De esta forma, tanto los conocimientos generados como las polti-
cas y programas se convirtieron en potentes elementos de normalizacin, por
medio de los cuales Se buscaba producir un Tercer Mundo a imagen y seme-
janza del primero, un Tercer Mundo que reprodujera la gran aventura, el gran
libro del Occidente.

2. El sf'gunclo gran mecanismo por medio del cual se introdujo y se puso

en funcionamiento el desarrollo fue el proceso de institucionalizacin
del mismo. Esta institucionalizacin del desarrollo se efectu a todo nivel:
desde las flamantes organizaciones internacionales hasta las ms pequeas
organizaciones locales en los municipios y veredas del Tercer Mundo, pasan-

7 La analoga con el desembarco de Norrnand a se la debo a Edmundo Fuenzalida.

Fuenzalida ha estudiado el proceso de reorganizacin de las formas de genera-
cin, validacin y difusin del conocimiento en Chile y Venezuela a partir de
1950. Vase de este autor: "The Reorganization of Knowledge Institutions in
Lat in American between 1950 and 1980 and its Interpretations". Presentado a
la Conferencia "Michel Foucau1t: History of the Present ". Berkeley, marzo de
1985; "The Reception of 'Scientific Sociology' in Chile". Latin American Re-
search Review. Vol. XVIII, No. 2. 1983; "La reorganizacin del conocimiento
social en Chile y la imagen normativa de la sociedad" (Propuesta de investiga-
cin). Santiago de Chile, Academia de Humanismo Cristiano, diciembre de 1984.

Lecturas de Economa No. 20 Medelln, mayo-agosto 1986

La invenci6n del desarrollo en Colombia 23
do por aquel gran estamento articulador: los organismos nacionales de pla-
neacin. El producto de este mecanismo fue la creacin de una esfera de
intervencin de poder, una red de controles locales a travs de la cual se ata
a nuestras gentes =individuos y comunidades- a ciertos ciclos de produc-
cin, a ciertos patrones de comportamiento, ciertas racionalidades econ-
micas, sociales, polticas y culturales que puedan ser utilizadas ms eficien-
temen te por las grandes formas negativas de explotacin y dominacin. .

Un aspecto de crucial importancia es que las nuevas ciencias e institu-

ciones, introducen un conjunto de prcticas burocrticas igualmente nove-
dosas. Ms an, son estas prcticas las que constituyen el desarrollo, ms
all de las intenciones y declaraciones globales de los planes y programas.
Nuevas prcticas tales como el diseo de proyectos, tcnicas de adminis-
tracin y planeacin, estadstica, encuestas, anlisis de sistemas, etc., en
pocas palabras, lo que podra llamarse la burocratizacin del conocimien-
t08 Estas prcticas estructuran ysistematizan el trabajo de los profesio-
nales, rutinizan la gerencia del desarrollo y reemplazan la proficiencia pro-
fesional por una serie de procedimientos "racionales", los cuales son con-
gruentes tan solo con ciertas formas organizacionales, restringiendo as la
definicin de los problemas a los que ellas pueden abordar en el presente
o en el futuro. La base.organizacional de estas prcticas la constituye una
red que incluye las organizaciones internacionales y bilaterales de ayuda,
las universidades y fundaciones norteamericanas, las universidades e insti-
tutos de investigacin y tecnologa en el Tercer Mundo, y los gobiernos
de nuestros pases. Es desde estos lugares qu.e se conoce y, gerencia el desa-
rrollo. Los conceptos, objetos, metodologas, etc. elaborados por estas ins-
tituciones crean sistemticamente el desarrollo y las polticas. Todas Ias
discusiones se dan en el espacio creado por estas instituciones, lo cual per-
peta al desarrollo como forma de dominacin.

El desarrollo no es entonces solamente una gran estrategia de domi-

nacin al servicio de las necesidades del capital y los intereses de clase. Va
ms all de sto, aunque en cierta forma el hecho masivo de la dominacin
le presta una inteligibilidad global. El desarrollo no es una gran estrategia
unificada y orquestada desde un solo sitio (Washington, o Nueva York, o
Pars, o Londres, o Bogot, si es el caso); est constituido, por el contrario,
por una infinidad deprcticas heterogneas y discontinuas, algunas de las

8 Sobre la burocratizacin del conocimiento con relacin al tema de la mujer y el

desarrollo, vase: Meller, Adele, "The Documentary Practices of Development:
the Bureaucratization of Knowledge about Women in the Third World". Resour-
ces for Feminist Knouiledge. Vol. 15, No. 1. Toronto, abril de 1986.

Lecturas de Economa No. 20 Medelln, mayo-agosto 1986

 /

24 Arturo Escobar

cuales conciernen a nuestros campesinos, otras a los habitantes de las barria-

das, o a las mujeres, o a los desnutridos, o los analfabetos y desempleados, o
'a los grandes hacendados, o a nuestras ciudades e instituciones, etc. Son
estas prcticas, y la multitud de relaciones de conocimiento y de poder que
les dan forma y las sostienen, las que constituyen el "desarrollo". Es median-
ti"' todas estas operaciones, muchas de ellas muy pequeas y constituidas pr
el pt'so de la repeticin y de la disciplina, que nuestras gentes son canalizadas
en [a direccin del desarrollo. El desarrollo, en pocas palabras, somos noso-
tros: y por lo tanto, slo nosotros podremos sacudimos de l, de todas esas
forma" a VI-'O'S diminutas que nos producen y nos esclavizan. Es dentro de
e"le contexto, corno veremos ms adelante, en que la obra del investigador
Orlando Fal:; Horda cobra una importancia inusitada.

I o podemos entrar aqu a analizar en detalle las formas especficas que

ha tomado (-,1desarrollo en nuestro pas desde su insercin al final de la dca-
da de L940. Ouisiramos. sin embargo, dar un par de ejemplos. El primero
de ellos concierne _a una de las instituciones ms importantes dentro del desa-
1'1'0110: la planeacin, Ya varios autore-s han delineado la gnesis y evolucin
de (,,,te estamento en nuestro pa s": ~:sta evolucin revela la forma cada vez
11I" compleja quP la planeacin adquiere, la lucha por la "racionalidad", los
c"funzo,; por encauzar una economa que se comporta a veces como un
potro desbocado, a veces como' un animal de carga lento y cansado. Lo que
no "p ila analizado t'S la forma 1-'11 que el avance progresivo de 10 que a final
cid de('(-'nio de 1960 Ikgara a ser 1-'1 gran edificio de la planeacin se inscribe
dentro de una poltica de desarrollo, donde ste se conciba como un pro-
blema nacional. Dentro de la problematizacin del desarrollo, las prcticas
dc la plan-acin imponen y mantienen el desarrollo. El Estado juega un
papel primordial e-n este proceso. aunque no mediante una forma de inter-
\'('I1l'iII uniforme. sino de la creacin d('> una multiplicidad de formas de in- -
tr-rvcncin t'1I la economa ~' la vida social (planeaein en la economa, en
la "alud. ('n la educacin. "planificacin familiar", planificacin nutricional,
PIe. ).

9 El desarrollo de la planeacin en Colombia es tra tado en los siguientes trabajos:

Cano, Augusto. "Antecedentes co nst ituc io nal es y legales de la planeacin en
Colombia ". En: Gmez Otlora, I-Iernando y Wiesner Duran, Eduardo (eds.).
Lecturas sobre desarrollo econmico colombiano. Bogot, Fedesarrollo, 1974;
Perrv, Guil lerrno. ,. Desarrollo institucional de la planeacin en Colombia". Derecho
Financiero. vot, 2, :'\0. 2. Bogot. 1976; Lpez P., Gustavo Adolfo y Correa, L~is
Felipe .. La planeacin en Colombia". Ciencias Humanas. Vol. 2, No. 3. Medelln,
diciembre de 1982; de la Torre, Cristina (ed.). Modelos de desarrollo econmico:
Colombia, 1960-1982. Bogot, Editorial Oveja Negra, 1982.

Lecturas de Economa No. 20 Medelln, mayo-agosto 1986

La invencin del desarrollo en Colombia 25

Se trata, ms que nunca, de convertir la pobreza en algo til fijndola

al aparato de produccin que la planeacin intenta poner en movimiento.
Emerge entonces una visin completamente u tilitarist a y funcional de la po-
breza, ntimamente ligada a consideraciones de trabajo y produccin. Los
nuevos organismos de planeacin sern replicados a nivel de los departarnen-
tos, ,municipios, ministerios, reas rurales, etc., creando discursos y progra-
mas que responden a preocupaciones y problemas especficos. Inmersos en
esta red de controles, "el pobre", "el desnutrido", "el analfabeto", "el cam-
pesino parcelario " -es decir, todos aquellos "anormales" creados por el desa-
rrollo y los cuales concibe como enfermos en necesidad de tratamiento- (ni
qu hablar de las clases medias, que nos sometemos casi que por nuestra pro-
pia cuenta), todos ellos se convierten en los portadores de las nuevas tecno-
logas (crdito, educacin nutricional, asistencia tcnica, planificacin fami-
liar, atencin primaria, etc.), en sus necesarios puntos de aplicacin. Es en
ellos en quienes el desarrollo est inscrito, en muchos casos casi que con
tintas indelebles. Ms all de los requerimientos del capital, el desarrollo se
convierte en un mecanismo de control articulado en los propios cuerpos y
existencias de individuos y poblaciones.

Debemos preguntamos tambin cmo es que este estamento ha funcio-

nado. Es decir, investigar sus prcticas institucionales, las disciplinas de que
proviene, los factores externos que la afectan (por ejemplo, el sinnmero de
"Misiones" externas, que no han dejado de sucederse desde que la Misin
Currie pisara nuestro pas), los conocimientos de que hace uso, etc. Este
estudio podra ser enfocado en una rea especfica, por ejemplo, la planifi-
cacin rural, y este es nuestro segundo ejemplo. Valdra preguntarse cmo
es que el problema bsico de la desnutricin y el hambre se ha convertido
sucesivamente en reforma agraria, revolucin verde, desarrollo rural integra-
do, planificacin nutricional, y todos los dems programas de "intervencin"
nutricional. Cmo la problematizacin del hambre, como un subconjunto
del discurso global del desarrollo, produce todas estas estrategias las cuales,
a pesar de su rotundo fracaso con relacin al problema que supuestamente
deban resolver, terminan produciendo formas de conocimiento y de poder,
extendiendo ciertas racionalidades entre los campesinos, modificando arrai-
gadas formas de comportamiento y de produccin, quizs menos tiles a los
procesos de acumulacin, ya que su orientacin no es del todo hacia el mer-
cado y la ganancia, hacia la produccin individual, etc. Sin embargo, el abo-
car esta pregunta requerira un trabajo especial.

Cabra tambin preguntarse, finalmente, si la estrategia que heredamos

desde hace ya casi cuatro dcadas era la nica opcin posible. A esto respon-
deremos lo siguiente: aquello que hoy se nos aparece como evidente, desa-

Lecturas de Economa No. 20 Medell n, mayo-agosto 1986

 /

26 Arturo Escobar

rrollo y subdesarrollo, tiene una historia poltica reciente y an precaria;

es el resultado de ciertas condiciones histricas, de ciertas relaciones de
poder y de efectos a veces ni siquiera perseguidos en forma explcita. Lo
que para nosotros es hoy obvio no tuvo necesariamente que haber ocurrido,
y no tiene necesariamente que continuar. Prueba de ello es el hecho que ya
desde mediados del decenio de 1940 haba formado en nuestro medio un
cuerpo de pensamiento independiente, aunque relativamente pequ,eo y
no totalmente articulado, que encarnaba una alternativa de desarrollo sig-
nificativamente diferente. Me refiero, en forma muy clara, a la obra de
Antonio Garca, pero tambin a obras de intelectuales como Luis Lpez de
Mesa, la cual, si bien imbuda de un humanismo europeo, y no ajena a cierto
racismo, constituy en su poca no slo una propuesta diferente de accin
social, sino una forma de pensamiento e investigacin ms coherente y or-
ganizada. Por otro lado, la obra de Lpez de Mesa, as como la Revolucin'
en Marcha de Alfonso Lpez Pumarejo, ya prefiguraban algunas de las tem-
ticas que ms tarde introducira el desarrollo"? .

o podemos, por otro lado, entrar a analizar la importantsima obra de

Antonio Garca, pero sera un proyecto muy laudable estudiar hasta qu
punto y en qu forma esta obra constituy -y, tal vez, sigue constituyencto-
, una visin alternativa del desarrollo, la cual pudiera propiciar otra .econom a
poltica de la verdad y del poder, diferente de la que hemos heredado. El
proyecto de Garca, socialista, democrtico, articulado y ms descentraliza-
do, pareciera haber estado ubicado dentro de un espacio discursivo parcial-
mente diferente, aunque funcionando dentro de cierta visin economicista
y desarrollista no ajena a las formaciones discursivas dominantes. Hablando
de planificacin -como muchos colombianos lo hubieran hecho antes- lo
haca en otro contexto, con otras necesidades de investigacin y conoci-
miento, y permitiendo potencialmente relaciones de poder menos explota-
doras y ms participativas. Sin embargo, cont con el apoyo de los mecanis-
mOS de profesionalizacin e institucionalizacin que terminaron por inclinar
la balanza en favor de otras concepciones, marginando as su obra y la de

lOA este respecto, vanse por ejemplo las siguientes obras: Lpez de Mesa, Luis. Posi-
bles ru mbos de la economa colombiana. Bogot, Imprenta Nacional.vl S-t ; Prez
Arbelez, Hilea Magdalenesa: Bogot, Contralor a General de la Repblica, 1949
(Prlogo de Antonio Garc aj: Valencia, Luis Emiro. Cinco ensayos sobre la econo-
ma colombiana. Bogot, Imprenta Distrital, 1955; y las siguientes obras de Anto-
nio Garca (entre otras): Bases de la economa contempornea: elementos para una
economa de la defensa. Bogot, RFIOC, 1948; La democracia en la teoria y en la
prctica: una posicin frente al capitalismo y el comunismo. Bogot, Editorial
Iqueima, 1950; La rebelin de los pueblos dbiles. La Paz, Editorial Juventud, 1955.

Lecturas de Economa No. 20 Medelln, mayo-agosto 1986

 La invenci6n del desarrollo en Colombia 27
otros pensadores. No obstante, su herencia sigue viva. Reflejo de este hecho
es la sociologa crtica de Orlando Fals Borda. .

IV. DESARROLLO NACIONAL, DISCURSO Y RESISTENCIA

Leemos en el tercer volumen de la Historia doblede La Costa (Resisten-

cia en el San Jorge), una ancdota, quizs curiosa pero af mismo tiempo de
mucho valor, de un incidente que tuvo lugar a raz de la aparicin en las
. tierras de Loba, a partir de 1909, de las primeras compaas norteamerica-
nas, la Magdalena Livestock and Lumber Company y la American Colom-
bian Corporation. Estas compaas entraron en nuestro pas con el objeto
de explotar los recursos naturales de la regin (agricultura y ganadera, ma-
deras y minera) y exportar los productos a Estados Unidos. Entre las mu-
chas prcticas que estas compaas introdujeron en la regin se encontr el
uso del alambre de pas, hecho que a primera vista podra considerarse como
relativamente inocuo, pero que result de gran significacin para la pobla-
cin local. Oigamos., a Fals Borda relatando la ancdotall :

Entre otras cosas, consta que los extranjeros se opusieron rotundamente al

uso comunal de los playones, valor sustancial de la costeidad y de la econo-
ma del aguante y el rebusque del hombre anfibio[ ... ] Adems, los estadou-
nidenses introdujeron el alambre de pas (trado al pas entre 1875 y 1880)
Y lo desplegaron como ~na prctica racional y lgica para la produccin agr-
cola. Pero esta prctica result particularmente irritante para los campesinos
lobanos, que tenan otra racionalidad y otra lgica de supervivencia, especial-
mente cuando vieron su pueblo cercado y los playones y caminos reales tras-
pasados por alambradas, slo en virtud del sacrosanto principio de la propie-
dad privada individual.

Aqu, sin embargo, no concluye el relato; contina:

No obstante, ms adelante y despus de los ajustes suscitados por la cornpa-

. a en Loba, ocurri un proceso de simbiosis econmico-cultural [... ] En
Loba, los estadounidenses se avinieron a hacer compaas al tercio con los
campesinos, por iniciativa de stos, para el levante del ganado introducido;
y aceptaron y aplicaron los arreglos tradicionales de monte por pasto. Slo
de esta manera, con economas y valores compartidos voluntariamente, con
prcticas antiguas y asimilando relaciones de produccin no estrictamente
capitalistas, pudo la American Colombian Corporation seguir en Loba y
desarrollar por algunos aos dos grandes haciendas.

11 Fals Borda, Orlando. Historia doble de La Costa-3: Resistencia en el San Jorge. Bo-
got, Carlos Valencia Editores, 1984. p. 172B.

Lecturas de Economa No. 20 Medelln, mayo-agosto 1986

28 Arturo Escobar

Estos prrafos encarnan algunas de las caractersticas metodolgicas

ms sobresalientes de la obra de Orlando Fals Borda, cuya importancia analiza-
remos en detalle ms adelante. Expliquemos primero un poco dichas caracte-
rsticas. El relato del evento en cuestin, la aparicin de las compaas esta-
dounidenses en la regin del San Jorge, se centra en los siguientes aspectos:

1. Los principales mecanismos de dominacin utilizados por las compa-

as, que les permitieron ir desarrollando relaciones capitalistas e
imperialistas en la regin. Entre stos se cuentan los siguientes: el monopolio
de tierras, el nfasis en el individualismo cultural y la nocin de supremaca
racial, el control del aparato estatal, la mercantilizacin y manipulacin de la
p.ersona humana, el uso de ciertas formas de violencia y .el control tecnol-
gIco.

2. Las respuestas y formas de resistencia de los lobanos a dichos meca-

nismos, tales como: la formacin de organizaciones de contrapoder
popular, como las juntas de defensa territorial y las ligas campesinas; la asi-
milacin de ciertas tecnologas agrcolas, ganaderas y mineras; movimientos
organizados de protesta; la defensa de los valores sustanciales-campesinos a
travs de manifestaciones culturales.

3. La interaccin dialctica de los mecanismos de dominacin y las for-

mas de resistencia, y las consecuencias tanto "negativas" (por ejem-
plo, al;'mento de la dependencia econmica y cultural, erosin de la auto-
noma campesina y de sus valores) como "positivas" (por ejemplo, los cam-
pesinos, confrontados con la introduccin de nuevas prcticas, adoptan aque-
llas que, de acuerdo a su propia racionalidad y lgica, convienen al desarrollo
de la regin y a su reproduccin como grupo).

El proceso de introduccin a las comunidades de nuestro pas de prc-

ticas culturales, econmicas, sociales y polticas ajenas a ellas, por la accin
ya sea de los espaoles y otros europeos durante la conquista y la Colonia,
o, ms recientemente, por nuestras propias clases dominantes, las compaas
estadounidenses y los modelos de desarrollo impulsados por este pas, cons-
titu ye el foco del anlisis de Fals Borda. Este proceso est marcado p<;>runa
tensin continua entre la introduccin de nuevas formas y la resistencia a
ellas. Las nuevas formas no han triunfado por completo ni mucho menos.
Su propia introduccin pone autornticamente en funcionamiento sistemas
de defensa y resistencia, diversos mecanismos de supervivencia y de contra-
poder popular. Es esta continua tensin la que ha constituido nuestra historia,
y es su historia la que Fals Borda investiga y escribe. Tratemos ahora de vi-
sualizar brevemente su gran importancia y novedad, especialmente desde dos

Lecturas de Economa No. 2Q Medclln, mayo-agosto 1986

La invencin del desarrollo en Colombia 29
puntos de vista: cmo ella constituye un nuevo modelo de ciencia social para
nuestro pas; y cmo, al mismo tiempo, encarna una nueva forma de pensar
y de llevar a cabo el desarrollo.

Toda sociedad est caracterizada por una infinidad de significados y

creencias comunes, las cuales constituyen el transfondo implcito -y, por
tanto, irrefutable e ineludible- de la accin social. Dichos significados son
compartidos por todos los miembros de la sociedad, y constituyen la matriz
en la cual ellos se encuentran inmersos y en la cual actan. Ms an, estos
significados intersubjetivos son elementos constitutivos de toda prctica cul-
tural y social, as como de las instituciones que conforman la sociedad. Ellos
le dan a los miembros de una sociedad un lenguaje comn y el entendimien-
to de ciertas normas, a partir de las cuales se formulan aspiraciones y senti-
mientos comunes. El antroplogo australiano Michael Taussig, quien ha tra-
bajado por muchos aos en el suroccidente colombiano, llama a estos sig-
nificados "conocimiento social implcito", definido como!":

[... ] Aquello que mueve a la gente sin que en realidad sepan por qu o cmo,
lo que hace que lo real sea real y lo normal normal, y, sobre todo, lo que hace
que las distinciones ticas tengan gran relevancia poltica. [Este] conocimien-
to social implcito [... ] [es] esencialmente inarticulable y basado en imge-
nes; es el conocimiento no discursivo de la racionalidad social [... )

Es precisamente este conocimiento social implcito, estos significados

intersubjetivos que subyacen en la cultura, los que estn en juego cuando
prcticas desarrolladas en otras sociedades son introducidas en la nuestra. El
rango de significados intersubjetivos vara de cultura en cultura, de tal forma
qu~ la incapacidad de reconocer esta especificidad cultural conlleva la nega-
cin de la diferencia y la imposicin de normas, a veces tomadas como uni-
versales y naturales, especialmente si ellas se originan en una cultura domi-
nante. As ha ocurrido, por ejemplo, con aquellas prcticas econmicas ba-
sadas en el mecanismo del mercado el cual, aunque de invencin relativa-
mente reciente en las mismas sociedades occidentales, es tomado sin embar-
go no slo como normal, sino como el pinculo universal de la vida material
y econmica. No se entra a meditar que la racionalidad econmica que
caracteriza a Occidente, y que se quiere imponer a todo el mundo (aqulla
basada en la orientacin hacia el mercado y la ganancia, la maximizacin de
las utilidades, el consumo individual, etc.) se forj a travs de un largo pro-
ceso asociado no slo con el desarrollo del capitalismo, sino tambin con la

12 Taussig, Michael, "Historyas Sorcery". Representations. No. 7. Berkeley, Summer

1984. p. 87.

Lecturas de Economa No. 20 Medelln, mayo-agosto 1986

 30 Arturo Escobar

introduccin de instrumentos de disciplina y normalizacin, nuevas formas

de gobierno, y la formulacin del discurso normativo de la economa poltica
clsica.

En otras palabras, fue solo como resultado de un largo proceso histri-

co que la racionalidad econmica dominante se convirti en la propiedad co-
mn de las sociedades occidentales, es decir, que entr a formar parte de los
significados intersubjetivos de estas sociedades, de lo que en ellas es "real"
y normal. Y es esta misma racionalidad la que se quiere extender a las socie-
dades del Tercer Mundo, sin reparar que stas poseen significados, prcticas
y valores al menos parcialmente diferentes. La introduccin del alambre de
pas en la tierra de Loba relatada por Fals Borda es parte de este proceso.
En nuestros das, es el desarrollo el instrumento encargado de continuarlo,
cn una escala mayor que nunca, y adquiriendo una profundidad insospe-
chada.

Las formas de resistencia que Orlando Vals Borda relata con respecto a
la.Costa Atlntica son un reflejo de la importancia crucial de este proceso.
Son un conjunto de significados nuevos -y, por tanto, de prcticas- los
que quieren introducirse, y los que la gente, en la medida de sus disponibi-
lidades, resiste. Los llamados programas de desarrollo (como las reformas
agrarias, la revolucin verde o el desarrollo rural integrado) deben ser ana-
{izados desde esta perspectiva. El anlisis de estos programas se encamina
. usualmente a explicar el papel que ellos juegan con relacin a las contra-
dicciones del proceso de acumulacin de capital bajo condiciones de desar-
ticulacin y dependencia, o a demostrar la forma en que ellos corresponden
o no a una serie de necesidades del pas o de un grupo poblacional espec-
fico. Pero estos programas deben tambin ser vistos como la introduccin de
una serie de prcticas que permiten no slo producir ciertas formas de com-
portamiento, sino tambin modificar los significados y contenidos culturales
de nuestras sociedades, es decir, disciplinar y normalizar a nuestras poblacio-
nes. Por lo tanto, deben ser vistos desde el punto de vista de los significados
interobjetivos, y de las relaciones de poder y de conocimiento en pugna.

l\1ichael Taussig relata cmo en la regin del norte del Cauca, donde la
econom a caera ha extendido las relaciones capitalistas de produccin a casi
todos los rincones!" ,

13 Taussig, Michael. The Devil and Commodity Fetishism in South A merica. Chapell
Hill, University of North Carolina Press, 1980. p. 3.

Lecturas de Economa No. 20 Medelln, mayo-agosto 1986

 La invenci6n del desarrollo en Colombia 31
los campesinos representan como algo definitivamente no natural, o an ms,
como portadoras de maldad, aquellas prcticas que la mayora de nosotros en
las sociedades capitalistas hemos llegado a aceptar como naturales en el fun-
cionamiento diario de nuestras economas y, por tanto, del mundo en general.

Como ocurriera antes con la cultura ind gena de ~a Costa, segn nos
cuenta Fals Borda en Resistencia en el San Jorge, en el norte del Cauca con-
temporneo la produccin de tipo capitalista amenaza la base misma de la
sociedad campesina negra, dando lugar en este caso a una serie de creencias
centradas en el diablo, como respuesta a lo que ellos ven como una amenaza
a su forma de vida. El avance de la economa de mercado cambia no slo las
relaciones de produccin, sino toda una forma de ver y de percibir la vida
y las relaciones humanas. No se trata de defender ciegamente el pasado y la
tradicin sino, por el contrario, de analizar los confl ictos err-ados por la in-
, troduccin de ciertas prcticas, las formas de racionalidad ligadas a stas, las
relaciones de poder que hace posible y las nuevas formas de conocimiento
y de ver la vida que inaugura. Aqu, una vez ms, no- e-ncontramos con el
corazn de la obra de Fals Borda, porque es precisa ITWII 11- e-n la dialctica de
la introduccin de nuevas prcticas y la resistencia a ella" que Fals Borda en-
cuentra la base para un proceso participatorio de investigacin, organizacin
y lucha. Ms an, este mismo proceso permitira I'xa{l1inar en forma produc-
tiva -aunque no libre de conflictos- aquellas otras formas de explotacin
y dominacin que existen en nuestas culturas, y cuya erradicacin debe ser
parte integral de toda alternativa terica y prctica (especialmente la subor-
dinacin de la mujer y de los llamados grupos minoritarios).

Un hecho que aparece consistenternente en el anlisis histrico deFals

Borda es el deterioro de la participacin popular desde la poca colonial has-
ta nuestros das. Este deterioro no es gratuito y est relacionado no slo con
los cambios ocurridos en las relaciones de produccin y los patrones de ex-
plotacin, sino tambin con la descomposicin de los patrones de reproduc-
cin cultural a raz de la introduccin de prcticas distintas. Una nocin
emerge entonces de este anlisis con una fuerza ineludible: el poder popular.
El trabajo de aquellos comprometidos con los explotados es entonces, no el
desarrollo,' sino el promover el poder popular. "No hay sino una sola forma"
-dice Fals Borda-"para ver que las masas populares asuman su destino y
respondan como actores histricos: con el conocimiento de la realidad y el
control de su propia actividad y de su organizacin autnoma [... ] Todo
aquello que promueva la iniciativa popular, la capacidad de las clases para
pensar, debatir y decidir por s mismas [... ] son elementos fundamentales
en esa esencial tarea poltico-cientfica y en la praxis correspondiente".

Lecturas de Economa No. 20 Medell'n, mayo-agosto 1986

32 Arturo Escobar

Cmo suena de distinto esto al "desarrollo" que conocemos, en donde

la participacin nunca aparece, menos an la necesidad de considerar si-
qUIera el conocimiento popular! Ms an, las ciencias sociales convenciona-
les son incapaces de contribuir a ,este proyecto, a menos que modifiquen
radicalmente sus concepciones y mtodos. Estas ciencias estn basadas en
una epistemologa empiricista que da primaca al individuo, y para la cual
todo conocimiento debe ser reconstruido sobre la base de las impresiones
individuales. De esta forma, slo aquellos factores (elementos, comporta-
mientos, etc.) que puedan ser reducidos al estado de "datos objetivos", no
sujetos a una interpretacin ulterior, podrn ser considerados. Estas cien-
cias, por lo tanto, no pueden dar cuenta de los significados intersubjetivos,
de aquellos contenidos culturales que estn en disputa, y cuya investigacin
depende de interpretaciones subjetivas. 'Es precisamente este contexto vi-
vencial el que debe dejarse de lado si se quiere hacer ciencia "objetiva",
siguiendo supuestamente las pautas de las ciencias naturales. Para las cien-
cias sociales aliadas con el desarrollo, por ejemplo, ciertos significados se
dan por dados y no son sujetos' a la investigacin misma. Es decir, ciertas
ideas sobre el progreso, sobre la economa, sobre las formas de produccin,
sobre la educacin, etc. se aceptan como la base comn a partir de la cual
se generar el conocimiento, pero estos mismos aspectos no son sujetos al
ojo crtico del conocimiento '" .

La, metodologa de la Investigacin-Accin Participativa desafa este

tipo de ciencia. Por un lado, orienta parte de la accin investigativa preci-
samente hacia esos elementos que la ciencia social empiricista considera
como dados. Esto lo logra al estudiar la introduccin de prcticas externas
(es decir, aquellas que no son parte de los significados intersubjetivos de
los grupos en cuestin), y el impacto que stas tienen en las formas exis-
tentes. Por otro lado, al superar la relacin sujeto-objeto, central a la tradi-
cin empiricista, se asegura que el investigador no impondr sus propios
valores y conjunto de significados sobre los investigados. Por el contrario,
el investigador tratar de encontrar un lenguaje de contraste que le permita,

14 La crtica de las ciencias sociales y humanas desde el punto de vista de su incapaci-

dad para considerar los significados intersubjetivos y el contexto de significados ha
sido elaborada especialmente por C. Taylor y H, Dreyfus, entre otros. Vase, por
ejemplo: Taylor, C. Philosophy and the Human Sciences. Cambridge, Cambridge
University Press, 1985 (especialmente los tres primeros ensayos); Dreyfus, H. "Ho-
lism and Hermeneutics". Reoieui 01 Metaphysics. Vol. XXXIV, No. 1. 1980; Rabi-
now, P. y Sullivan, M. (eds.). Interpretative Social Science. Berkeley, University Ca-
lifornia Press, 1979. 'Una crtica al respecto con relacin a las ciencias naturales se
encuentra en: Latour, B. y Woolgar, S. Laboratory Lile: The Social Construction
,,01 Scientific Facts. 1979.

Lecturas de Economa No. 20 Medelln, mayo-agosto 1986

 La invencibn del desarrollo en Colombia 33

por un lado, conocer la forma en que los grupos en cuestin se entienden a

s mismos y, por otro, crear un espacio de posibilidades comunes (es decir,
para el investigador y los investigandos, que tambin se investigan a s mis-
mos). Como parte de este proceso, el investigador tambin ver desafiadas
sus propias concepciones.

La forma en que se concibe una determinada esfera social (por ejem-

plo, la economa) est grandemente influenciada por las prcticas preva-
lentes en dicha dimensin. Esas concepciones -y el lenguaje en que se ex-
presan- no tendran sentido si las prcticas correspondientes no existieran.
Las prcticas, a su vez, requieren de algn tipo de concepcin y de lenguaje
para su existencia como tales. Podemos decir que la realidad est constitui-
da por prcticas, y que stas no pueden ser identificadas separadamente del
lenguaje que usamos para describirlas o realizarlas. No hay una distincin
completa entre la realidad social y el lcnguaje en que sta se expresa. El
lenguaje es un elemento constitutivo de la realidad social. De este modo, por
ejemplo, las concepciones del desarrollo y su discurso estn ntimamente
ligadas a las prcticas que dicho discurso ha introducido. El desarrollo se ha
convertido, pareciera, en la propiedad comn de nuestras sociedades, en algo'
"normal", que todos debemos aceptar, en parte de nuestros significados vi-
, venciales. Podemos cuando mucho distinguir entre "buen desarrollo" y "mal
desarrollo", pero no dudar del lenguaje mismo y de sus prcticas. Eso sera
quitamos el piso que nos hemos construido a lo largo de varias dcadas.

Sin embargo, la Investigacin-Accin Participativa nos permite proble-

matizar esta situacin en una forma novedosa, fuera del alcance de las cien-
cias sociales convencionales. Al investigar el conocimiento y las prcticas
populares, la Investigacin-Accin Participativa asume la posibilidad de que
en dichas prcticas pueda encontrarse un entendimiento de lo que es la vida
en general, y el desarrollo en particular, diferente del de las concepciones
dominantes. Busca asimismo darle expresin a este entendimiento diferente,
y liberarlo tcticamente de tal forma que cree relaciones diferentes de verdad
y de poder. Busca encontrar las formas en que por medio de las prcticas del
desarrollo hemos sido creados como sujetos (incluyendo nuestra creacin co-
mo sujetos "subdesarrollados", es decir, divididos de aquellos que son con-
siderados "desarrollados"), las tecnologas y formas de pensamiento median-
te las cuales somos objetivizados. Y, finalmente, busca tomar las formas de
resistencia a estos procesos de sujecin y objetivizacin como puntos de
partida para la accin y la generacin de poder popular.

Las ciencias sociales introducidas en nuestros pases, especialmente a

partir de 1950, no estn equipadas para abordar este tipo de investigacin

Lecturas d~ Economa No. 20 Medelln, mayo-agosto 1986

34 Arturo Escobar

participativa. Ms an, no estn equipadas ni siquiera para entender los

dedos de su misma introduccin en nuestras sociedades, especialmente
aquellos dedos sobre los significados intersubjetivos que ellas han causado,
propiciado, o hecho posible (al promover ciertos programas y prcticas).
Esta situacin es an ms paradjica si. consideramos que dichas ciencias
son incapaces de investigar los conocimientos intersubjetivos e implcitos
en las mismas sociedades en las cuales se originaron, Por otro lado, estas
ciencias sociales, asociadas en nuestro pas con el desarrollo, son ciegas a I

las difr-n-urias culturales existentes, incluyendo las diferencias en las mismas

calt'~oras usadas para conceptualizar la vida y el conocimiento. Por el
contrario, se imponen como modelos universales para la comprensin de
la realidad y la accin social, construyendo las diferencias, en el mejor de
los caS05, como obstculos a ser vencidos en el proceso del desarrollo, o,
en el peor de ellos, como comportamientos arcicos e irracionales o, sim-
ph-rnente, como signo de inferioridad.

":s en este contexto que debemos investigar y entender las consecuen-

cias ms profundas de la introduccin del desarrollo en nuestro medio, sin
pr-rdr-r de vista por eso en ningn momento el papel que ste ha jugado en
el mantenimiento de relaciones imperialistas y de explotacin de clase. Es
decir, debemos estar dispuestos a considerar tambin el desarrollo desde
1,1 punto de vista del conflicto entre representaciones colectivas -aquellas
-rx istentes I'nuna comunidad dada y aquellas introducidas con el desa-
rrollo-. La lucha se dara entonces por reivindicaciones muy especficas,
a travs de formas de resistencia contra instancias locales de poder intro-
ducid as por d desarrollo en las comunidades del pas. Se trata entonces de
promover contradiscursos y contrapoderes populares como medios de
combatir la colonizacin de nuestras subjetividades efectuada por la uni-
versalizacin de la subjetividad europea; de usar las formas endgenas y la
resistencia interna como mecanismos para desmantelar los hbitos presen-
ks: dI' contrarrestar aquellos modelos de desarrollo aculturales y norma-
[izantcs , de dar al conocimiento popular y a las diversas formas culturales
de nuestro pas el valor que les corresponde. Esta podra ser la base de un
desarrollo verdaderamente participatorio , de una nueva economa poltica
de la verdad en la cual todos nuestros grupos y comunidades, hombres y
11I uj t'rt' S , mestizos, indios o negros participen desde su propio nicho y en
";11;; propios trminos.

La prescripcin de Orlando Fals Borda a este respecto es clarals .

15 lals Borda, Orlando. Op. cit. p. 46B.

Lecturas de Economa No, 20 Medellfn, mayo-agosto 1986

La invencin del desarrollo en Colombia 3.5

En mi caso, ya lo he sostenido, mi compromiso es con .las bases populares, a

las que pertenece el conocimiento que vengo adquiriendo sobre su vida
colectiva y sus formas de actuacin, reproduccin y supervivencia, y a las
cuales quiero favorecer en primer lugar con el ordenamiento y sistematizacin
de lo que vengo aprendiendo. Se trata, por lo tanto, de una reconstruccin
histrica que sigue lineamientos populares y, por lo tanto, es una recupera-
cin critica de la historia que privilegia los datos y los hechos que, al surgir
del olvido acadmico, ayudan a articular la accin de las bases populares. En
ltimas, trabajo para contribuir al conocimiento de la propia realidad de las
bases y para ayudar a que stas la transformen en trminos del proyecto
estratgico de que son capaces, como actores de la historia. Pretendo as
colocar el conocimiento adquirido del lado de la libertad, para dejar sin peso a
quienes lb monopolizan con miras a mantener las pautas de explotacin
existentes y el statu qua injusto que nos abruma como sociedad.

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