Ciencia Ergo Sum

ISSN: 1405-0269
ciencia.ergosum@yahoo.com.mx
Universidad Autnoma del Estado de Mxico
Mxico

Colina Martnez, Jaime de la; Ramrez de Alba, Horacio

La ingeniera estructural
Ciencia Ergo Sum, vol. 7, nm. 2, julio, 2000
Universidad Autnoma del Estado de Mxico
Toluca, Mxico

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=10401812

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 LA INGENIERA ESTRUCTURAL
JAIME
Recepcin: 22 de septiembre de 1999
Aceptacin: 22 de octubre de 1999
Introduccin
Una de las reas ms importantes de
la ingeniera civil es la de estructuras.
La estructura es la parte resistente de
una construccin, desempea el mis-
mo papel que los sistemas seo y mus-
cular de los vertebrados: provee resis-
tencia y rigidez para que, junto con
otros sistemas, se alcance un fin co-
mn; por ello, la estructura es vital para
que una construccin sea til. En este
breve artculo se ofrece un panorama
del rea de la ingeniera relacionada con
el estudio de las estructuras en el con-
texto de la construccin; primero se
explica por qu es importante para una
sociedad. Con el fin de conocer y apre-
ciar la interesante labor de un ingeniero
que trabaja en este mbito, se presenta
de manera sucinta el proceso de diseo
de una construccin y el medio pro-
fesional donde se desarrolla.
Asimismo, se describen algunas
facetas de su actividad y se relatan ca-
sos de algunos proyectos que destacan
la importancia de esta rea y la gran
responsabilidad a que se enfrentan los
ingenieros estructuristas. Este trabajo
VOL. 7 NMERO DOS, JULIO-OCTUBRE 2000
DE LA COLINA MARTNEZ* Y HORACIO RAMREZ
va dirigido al pblico en general y pre-
tende dar, de una manera clara y sen-
cilla, una visin panormica de la inge-
niera estructural.
I. El espacio de la ingeniera
estructural
El desarrollo de un pas generalmente
va acompaado de la construccin, de
la operacin y del mantenimiento de
su infraestructura; en sta se incluyen:
viviendas, vas de comunicacin, cen-
tros de salud, de educacin, de pro-
duccin, de servicios, etctera. Es in-
teresante apreciar que la ingeniera
estructural participa en la realizacin y
el mantenimiento de esta infraes-
tructura. Con el fin de describir esta
participacin, se presenta el proceso de
diseo dentro de un proyecto y las acti-
vidades que desarrolla un ingeniero
estructurista; para complementar la
descripcin del campo de accin de
ste, tambin se mencionan las herra-
mientas que usa y los profesionistas
con los que se relaciona en su trabajo,
tales como topgrafos, dibujantes, es-
pecialistas en mecnica de suelos, ar-
DE ALBA*
quitectos, otros ingenieros (electricis-
tas, mecnicos, industriales, etctera),
constructores, y otras (vase figura 1).
Tradicionalmente el proceso de diseo
se limitaba al clculo de los elementos
que conforman la estructura a fin de
que la construccin resultara estable y
funcional. Esta forma de diseo, sin
embargo, limitaba la accin del inge-
niero estructurista a las etapas finales
del proyecto. Dado el avance de ste,
resultaba difcil modificarlo a fin de lo-
grar algn beneficio estructural. Ac-
tualmente, el proceso de diseo inicia
desde las primeras etapas del proyecto
junto con el diseo de otros sistemas
(arquitectnico, sanitario, de ventila-
cin, etctera). De esta forma, el pro-
ceso de diseo ha evolucionado para
convertirse en un trabajo de equipo,
con un enfoque de sistemas que
beneficia a todo el proyecto en su
conjunto.
El diseo estructural, visto como un
proceso, involucra todas aquellas acti-
* Facultad de Ingeniera, Universidad Autnoma del
Estado de Mxico. Tel.: (7) 214 08 55.
Correo electrnico: jcolina@coatepec.uaemex.mx y
hra@coatepec.uaemex.mx
CIENCIA ERGO SUM 171
vidades encaminadas a la definicin de
las propiedades del sistema (estructural)
que proporcionan de manera econmi-
ca resistencia y rigidez a la construccin.
Con el fin de mostrar un panorama
ms claro de la esencia del diseo, se
describen a continuacin las principa-
les etapas implcitas en el proceso de
diseo:
a) Estructuracin. Esta etapa define el
sistema o sistemas estructurales que, de
manera global, darn a la construccin
resistencia y rigidez para que responda
satisfactoriamente ante las acciones (car-
gas) a las que previsiblemente pueda
someterse. La definicin de estos sis-
temas se lleva a cabo junto con la se-
leccin de los materiales que mejor se
adapten al sistema elegido. La es-
tructuracin es la parte esencial del
proceso de diseo ya que impactar en
el resto del proyecto estructural; por
FIGURA 1. ESQUEMA DE LOS
OBRA DE INGENIERA CIVIL.
N ece sid a d p o r sa tisfa c er
P la n ea ci n
C o n c ep tu a liz a ci n
P ro ye cto
C o n stru cc i n
(c o n tro l d e c a lid a d )
O p era c i n
M a n ten im ien to
172 CIENCIA ERGO SUM
ejemplo, en el caso de un edificio, es en
esta etapa donde se define si la estruc-
tura ser de concreto reforzado o de
acero. Tambin se define si el edificio
se estructura con marcos, con muros,
con marcos contraventeados o con una
combinacin de algunos de ellos. El
criterio y la creatividad del ingeniero
estructurista juegan un papel muy im-
portante en este punto, particularmente
en el caso de estructuras de formas poco
comunes.
b) Anlisis. Esta etapa requiere de
menos experiencia por parte del ingenie-
ro que la empleada en la estructuracin,
ya que aqu se realizan actividades si-
milares a casi todos los proyectos; sin
embargo, s se requieren muchos cono-
cimientos y habilidades. Bsicamente,
esta etapa agrupa las tareas necesarias
PRINCIPALES PASOS PARA LA REALIZACIN DE UNA
D iseo E stru ctu ral:
E stru c tu r a c i n (estu d io d e
a lte r n a tiva s)
A n lis is e str u ctu ra l
D im en sio n a m ie n to
para evaluar la respuesta de la estruc-
tura ante las acciones que puedan
preveerse. Para esto, deben estimarse
las mag-nitudes y distribuciones de las
acciones y aplicarlas a un modelo (ge-
neralmente analtico) a fin de determi-
nar su respuesta (deformacin) y la dis-
tribucin de fuerzas entre los distintos
elementos que conforman la estructu-
ra. Es im-portante enfatizar que, du-
rante este proceso, la estructura no existe
ms que en papel, pero resulta impe-
rioso estimar cmo se comportar una
vez construida a fin de evitar condicio-
nes inaceptables en cuanto a seguridad
y funcionamiento. Actualmente, esta
respuesta se obtiene numricamente
con la ayuda de programas de compu-
tadora especfica-mente creados para
esta tarea. Esta etapa tambin arroja
informacin so-bre las reacciones que
la estructura transmitir al suelo. In-
formacin til para el diseo de la ci-
mentacin y el anlisis de posibles
asentamientos de la estructura, es de-
cir, determinar si sern tolerables.
c) Dimensionamiento. Aqu se seleccio-
nan las dimensiones y caractersticas
de todos los elementos de la estructura
a fin de que sta responda con segu-
ridad (y funcionalidad) a las acciones
predeterminadas. Por ejemplo, en el
caso de una columna de un edificio de
concreto reforzado, se definen las di-
mensiones de su seccin transversal,
su refuerzo longitudinal y su refuerzo
transversal. Debe comprobarse que
este dimensionamiento impida que la
columna falle ante las distintas condi-
ciones de carga, pero tambin debe im-
pedir que el edificio en su conjunto se
deforme ms de lo razonablemente
permitido.
Las etapas anteriores, aun presenta-
das de manera separada, generalmente
requieren de un proceso iterativo para
completar un diseo. Por ejemplo, si el
dimensionamiento conduce a una co-
lumna con una seccin transversal re-
VOL. 7 NMERO DOS, JULIO-OCTUBRE 2000
 l a
lativamente grande, quizs convenga
proponer al arquitecto una estructu-
racin diferente que contemple separa-
ciones menores entre columnas. Obvia-
mente la segunda etapa del proceso tam-
bin se ver afectada con este cambio.
Como lo sugiere la descripcin ante-
rior del proceso de diseo, la labor del
ingeniero estructurista se relaciona prin-
cipalmente con la de arquitectos, cons-
tructores y otros ingenieros (por ejem-
plo de instalaciones elctricas), as como
con especialistas o proveedores de la
industria de la construccin. En este
medio profesional, en el caso de cons-
trucciones urbanas, generalmente el
arquitecto tiene un contacto ms di-
recto con el cliente que el ingeniero. El
arquitecto compila las necesidades ar-
quitectnicas del cliente y las satisface
mediante el desarrollo de uno o varios
anteproyectos de espacios y ambientes
(proyecto arquitectnico). Posterior-
mente, el arquitecto consulta con el in-
geniero en estructuras para proponer
un sistema estructural que se ajuste a
cada una de las alternativas arquitec-
tnicas. Una vez que el arquitecto
acuerda con el cliente el proyecto a de-
sarrollar, el ingeniero en estructuras
tiene la tarea de definir con precisin
los tamaos y especificaciones de los
elementos de la estructura.
El ingeniero en estructuras no slo
participa en el diseo de edificios (habi-
tacionales, comerciales, etctera) sino
tambin en el proyecto y diseo de otras
construcciones como: puentes, plantas
generadoras de energa elctrica, plan-
tas industriales, plantas de tratamiento
de aguas residuales, tneles, tanques,
instalaciones deportivas y culturales, e
incluso, de presas, reactores nucleares,
torres de transmisin de energa elc-
trica y otros. La labor del ingeniero en
estructuras frecuentemente se relacio-
na con el desarrollo y la investigacin,
lo que resulta en nuevos sistemas es-
tructurales, depuracin de procedimien-
VOL. 7 NMERO DOS, JULIO-OCTUBRE 2000
i n g e n i e r a e s t r u c t u r a l
tos y la elaboracin de reglamentos de
construccin y de normas; asimismo, su
labor se complementa en las aulas de
universidades e institutos de enseanza
superior con la transmisin de conoci-
mientos a futuros ingenieros o espe-
cialistas del rea.
Tambin es importante que, al igual
que todos los profesionistas, el inge-
niero estructurista extienda sus cono-
cimientos entre sus pares y aun entre
los no especialistas para lograr que co-
nozcan y valoren su labor y, al mismo
tiempo, se abran canales para captar la
opinin del pblico.
Cada uno de los casos anteriores ge-
neralmente contempla un aspecto de
diseo que lo hace particularmente in-
teresante. Por ejemplo, el proyecto de
un edificio alto requiere que el diseo
final sea econmico y, a la vez, acorde
con el proyecto arquitectnico; que res-
ponda de manera segura y funcional
ante todas las acciones previsibles que
actuarn en su vida til; las solicitacio-
nes contra sismo o viento generalmente
constituye la condicin de carga que
rige el diseo de un edificio. Adems,
muchas veces no es la resistencia (con-
tra la falla) lo que define el tamao de
las secciones de la estructura, sino la
rigidez; esta ltima impide que la estruc-
tura se deforme ms all de los lmites
aceptables. En algunos edificios altos,
es necesario instalar aditamentos espe-
ciales que disminuyan el nivel de vi-
bracin lateral; en otros, los aisladores
ssmicos y los disipadores de energa
tambin pueden considerarse.
El diseo de puentes reviste especial
importancia porque resulta un problema
caracterstico de la ingeniera estructural.
La accin ssmica es importante para el
diseo de algunos puentes; sin embargo,
el anlisis de las cargas variables (cargas
vivas debidas a los vehculos que pasarn
por el puente) es un aspecto que hace
especial e interesante el diseo. El hecho
de que las cargas de los vehculos pue-
dan tener distintas magnitudes y stas
se ubiquen en diferentes posiciones,
obliga a analizar varias combinaciones
de carga para llegar a establecer las con-
diciones que rigen el diseo. En el caso
de puentes colgantes el diseo contra el
viento o sismo es un problema an ms
interesante.
Otro caso relevante es el diseo de
tanques de agua; generalmente stos
son elevados para tener una carga hi-
drulica til y su diseo se rige por los
empujes hidrulicos sobre las paredes
y la base del tanque. En el caso de
tanques localizados en zonas ssmicas,
adems de los empujes hidrostticos
se generan empujes hidrodinmicos;
cuando se trata de tanques de concreto
es muy importante que el refuerzo
tenga un recubrimiento (de concreto)
adecuado a fin de evitar su corrosin.
Como se indic antes, una estructura
debe ser segura y funcional. De acuer-
do con los criterios modernos de dise-
o basados en estados lmite, la estruc-
tura debe responder (deformndose,
agrietndose, etctera) ante las distin-
tas acciones (cargas, aceleraciones cau-
sadas por sismos, efectos trmicos, y
otras) de forma tal que no rebase nin-
gn estado lmite, los cuales pueden ser
de falla o de servicio. Los primeros estn
relacionados con la seguridad de la es-
tructura y los ltimos con su funcio-
nalidad y durabilidad. Para las estruc-
turas convencionales los reglamentos
de diseo generalmente prescriben
cules son los estados lmite que deben
revisarse en cada caso.
Todas las variables que intervienen
en el proceso de diseo (dimensiones,
propiedades de los materiales, cargas
y resistencias) son cantidades descono-
cidas pero aleatorias, lo cual quiere de-
cir que pueden tener valores menores
o valores mayores de los supuestos
para el diseo. Por lo tanto, pueden pre-
sentarse, aunque con una probabilidad
baja, condiciones desfavorables donde
CIENCIA ERGO SUM 173
se combinen cargas ms altas de lo es- dimientos para lograr suficiente cali-
perado junto con resistencias menores dad en los procesos de diseo y cons-
a las esperadas. Es por ello que las es- to con su costo inicial como con las truccin a fin de que las diversas va-
tructuras requieren de un margen de consecuencias de un posible colapso. riables que intervienen en el diseo
seguridad adecuado y no pueden con- Para las estructuras convencionales, los queden dentro de lmites tolerables.
siderarse 100% seguras. En el diseo, reglamentos marcan el margen de se- Por lo que se refiere a la seguridad, lo
lo que se busca es que la probabilidad guridad requerido para el uso y tipo anterior sugiere que la probabilidad de
de falla sea muy baja y congruente tan- de la construccin, as como los proce- falla de la estructura diseada puede
mantenerse muy baja si no se exceden
TABLA 1
ciertos estados lmite de falla (colapso,
inestabilidad, cortante, fatiga, adheren-
DESCRIPCIN Y EJEMPLOS DE ALGUNOS ESTADOS LMITE DE FALLA cia, etctera). En la tabla 1 se presentan
ESTADO LMITE DE FALLA DESCRIPCI N EJEMPLO algunos estados lmite de falla con ejem-
VOLTEO DESPLAZAMIENTO LATERAL Y CADA DE UN EDIFICIO QUE SE VOLTEA DURANTE UN plos tpicos que los ilustran.
CONJUNTO. SISMO. Con respecto a la funcionalidad, sta
INESTABILIDAD CRECIMIENTO EXCESIVO DE DESPLAZA- UNA COLUMNA MUY ESBELTA CON CARGA se cumple (tericamente) en el diseo
MIENTOS LATERALES OCASIONADO POR AXIAL GRANDE.
si no se exceden ciertos estados lmite
FUERZAS AXIALES.
de servicio (y de daos). stos son va-
FATIGA RUPTURA POR LA APLICACI N REPETITIVA UN TORNILLO QUE SOPORTA LA BASE DE
lores mximos de desplazamiento, agrie-
DE CARGAS. UNA M` QUINA VIBRATORIA.
tamiento, vibracin, etctera. En la tabla
CORTANTE RUPTURA POR LA APLICACI N DE CARGAS UNA VIGA DE CONCRETO SIN ADECUADO

TRANSVERSALES. REFUERZO TRANSVERSAL (ESTRIBOS).

2 se presentan algunos estados lmite
FRACTURA ROTURA DE PARTES CRTICAS, GENERAL- EL APOYO DE UN PUENTE. de servicio.
MENTE DE MANERA REPENTINA. En la actualidad, el ingeniero estruc-
FLEXI N FLUENCIA (DEFORMACI N ILIMITADA A UNA VIGA DE ACERO MUY LARGA Y CON turista cuenta principalmente con las
ESFUERZO CONSTANTE). DEMASIADA CARGA TRANSVERSAL. siguientes herramientas para el dise-
ADHERENCIA MOVIMIENTO RELATIVO DEL REFUERZO UN ANCLA MUY CORTA DE UNA COLUMNA O o: los mtodos analticos, las normas
RESPECTO AL CONCRETO QUE LO RODEA. POSTE EN VOLADIZO. de diseo y la experimentacin. Los
mtodos analticos engloban teoras
TABLA 2 que se valen de idealizaciones mate-
mticas de la estructura (geometra y
DESCRIPCIN DE ALGUNOS ESTADOS LMITE DE SERVICIO
material) y de las acciones a las que
ESTADO LMITE DE DESCRIPCI N OBSERVACIONES se sujeta para obtener estimaciones de
SERVICIO la respuesta estructural que se debe
DESPLAZAMIENTO M` XIMA FLECHA QUE DEBE EXPERIMEN- SE DEBEN PREVER LOS DESPLAZAMIEN- hacer compatible con los requisitos del
VERTICAL TAR UNA VIGA O LOSA. TOS A LARGO PLAZO OCASIONADOS POR EL
diseo. Estas estimaciones general-
FLUJO PL` STICO DEL CONCRETO.
mente se obtienen de manera num-
DESPLAZAMIENTO M` XIMO DESPLAZAMIENTO LATERAL RELA- ESTE DESPLAZAMIENTO ES CRTICO
rica y para ello son de mucha utilidad
LATERAL TIVO ENTRE DOS ENTREPISOS. DURANTE SISMOS. PRETENDE CONTROLAR
las computadoras y los programas es-
LA RUPTURA DE ELEMENTOS NO ESTRUC-
pecficos. Las teoras empleadas inclu-
TURALES TALES COMO MUROS DIVISORIOS

Y CANCELES.
yen conceptos de esttica, resistencia
AGRIETAMIENTO AGRIETAMIENTO EXCESIVO EN ELEMEN- EL AGRIETAMIENTO EN EL CONCRETO
de materiales, dinmica estructural, et-
TOS DE CONCRETO REFORZADO. REFORZADO ES ACEPTABLE, PERO DEBE
ctera. Los valores de respuesta usa-
CONTROLARSE. dos en el diseo son las fuerzas y los
VIBRACI N VIBRACI N DE ELEMENTOS ESTRUC- MUCHAS VECES UNA LOSA, POR EJEMPLO, desplazamientos; en las primeras se en-
TURALES. NO SE ROMPE (FALLA), PERO SI VIBRA globan las fuerzas axiales, las fuerzas
DEMASIADO PUEDE CONSIDERARSE MAL cortantes, los momentos flexionantes,
DISE ADA. entre otros. Adems, a los desplaza-
DA OS DETERIORO S BITO O PROGRESIVO. POR EJEMPLO: LA CORROSI N DEL ACERO mientos (horizontales y verticales) se
DE REFUERZO. unen los giros.

174 CIENCIA ERGO SUM VOL. 7 NMERO DOS, JULIO-OCTUBRE 2000

 l a
Los valores de respuesta obtenidos
se comparan con los prescritos por los
reglamentos de diseo. As, las fuerzas
se comparan con los valores que las
normas prescriben para los estados l-
mite de falla y los desplazamientos con
los valores de los estados lmite de ser-
vicio. Un buen diseo debe satisfacer,
al menos, todos los estados lmite que
estipulan los reglamentos de diseo. Al-
gunos casos especiales necesitan satis-
facer algunos otros estados lmite, como
es el caso de asentamientos de la cimen-
tacin, impermeabilidad, dilatacin tr-
mica, etctera.
En ocasiones no es suficiente con
los resultados obtenidos por medio de
los mtodos antes descritos y el anlisis
de la estructura debe complementarse
con los resultados de pruebas experi-
mentales, generalmente realizados so-
bre modelos fsicos a escala. El modelo
fsico puede representar la estructura
completa o parte de ella; el uso de ex-
perimentacin se recomienda para ti-
pos de estructuras poco comunes o para
sistemas o subsistemas estructurales en
etapa de desarrollo. La experimenta-
cin tambin se emplea (a nivel de in-
vestigacin) para soportar los valores
de los estados lmite de falla que reco-
miendan los reglamentos de diseo. Por
ejemplo, en Mxico el diseo de El
Palacio de los Deportes se complement
con el estudio de un modelo a escala.
II. Problemas que prev y resuel-
ve el ingeniero estructurista
La actividad del ingeniero no siempre
es apreciada por todos, slo cuando
hay problemas en el proyecto o en la
construccin la gente se interesa en
saber qu hizo; esto se debe, en parte,
a que su trabajo no es del todo tangible
como lo puede ser el de otro profe-
sionista, pues slo los resultados plas-
mados en planos, en memorias de cl-
culo o en dictmenes llegan a ser tan-
VOL. 7 NMERO DOS, JULIO-OCTUBRE 2000
i n g e n i e r a e s t r u c t u r a l
gibles, sin embargo no alcanzan a re-
flejar todo el trabajo que est detrs
de ellos. La construccin, la cual s es
tangible, suele verse como una obra
del arquitecto y/o del constructor, no
del ingeniero estructurista. Con el fin
de mostrar algunos aspectos adi-
cionales de la actividad de este ltimo
a travs de los problemas que prev y
resuelve, en esta seccin se comentan
algunos problemas que resaltan la
importancia de su actividad. Su parti-
cipacin conlleva riesgos por la misma
naturaleza humana de la ingeniera
(Petroski, 1985).
El primero es el problema de la eco-
noma de la construccin.1 En muchos
proyectos, un constructor puede omitir
la participacin de un ingeniero sobre-
diseando todos los elementos es-
tructurales, esto es, con columnas muy
gruesas, trabes muy peraltadas, con
mucho refuerzo, con demasiada sol-
dadura, etctera. Si el dueo de la cons-
truccin est dispuesto a ello, proba-
blemente no haya muchos problemas;
sin embargo, generalmente se busca un
equilibrio entre la economa de la cons-
truccin y los lmites de seguridad y
funcionalidad; sta es la labor del inge-
niero estructurista.
Resulta interesante comentar un pun-
to que no es conocido por todas las
personas que invierten en una cons-
truccin, pero que afecta su economa.
Muchas veces los honorarios del cons-
tructor son un porcentaje de la inver-
sin, o en otras palabras, de lo gastado
en la construccin. Si este es el caso, el
constructor deja de preocuparse por
la economa de la obra, de lo contrario
ver disminuidos sus ingresos. Esto es
comn, pues incluso el constructor
evita la participacin del ingeniero
estructurista ofreciendo al cliente el
proyecto estructural sin costo inicial.
Ante los ojos del inversionista, este ob-
sequio parece ser un buen gesto del
constructor y un ahorro ya que deja
de gastar en los honorarios del inge-
niero; el inversionista no sabe que en
el transcurso de la construccin gastar
ms que lo que el ingeniero estruc-
turista pudo haber facturado por sus
honorarios.
Aun cuando los honorarios de un in-
geniero estrtucturista dependen de mu-
chos factores, se puede considerar como
base el 1% del valor de la construccin.
Como puede verse, esta cantidad no es
alta si se considera que el ahorro que se
puede lograr con su participacin es con-
siderablemente mayor que este porcen-
taje; adems, est el beneficio de que
habr una persona especficamente de-
dicada a la seguridad, durabilidad y
funcionalidad de la construccin.
Un problema comn, relacionado
tambin con la economa de la cons-
truccin, es el de la durabilidad. Aun
cuando esto es importante para es-
tructuras de concreto y de acero, por
brevedad aqu slo se trata un aspecto
muy especfico relacionado con la du-
rabilidad de estructuras de concreto:
el recubrimiento del refuerzo, el cual
debe especificarse claramente en los
planos de construccin, ya que afecta
(Ghali, 1998):
La fuerza de tensin en las varillas. La
capacidad de un elemento a flexin, por
ejemplo, est en funcin de la distancia
de la zona de compresin al nivel del
refuerzo de tensin; si el recubrimiento
se aumenta, esta distancia se disminuye
junto con la capacidad de flexin.
La resistencia contra el fuego. Aun cuan-
do es poco comn que el recubrimiento
se proponga en funcin de la resistencia
al fuego, es claro que tambin protege-
r al refuerzo del fuego: basta recordar
que la resistencia del acero de refuerzo
disminuye a temperaturas altas.
1. Para destacar uno de sus rasgos caracters-
ticos, es usual mencionar que un ingeniero
es aquel profesionista que construye con un
peso ($1) lo que otra persona hace con $2.
CIENCIA ERGO SUM 175
 El agrietamiento del concreto. Para evi-
tar agrietamiento excesivo por contrac-
cin durante el secado del concreto (el
cual puede ser perjudicial tanto por es-
ttica como para la durabilidad de la
construccin) debe colocarse el refuer-
zo bien espaciado y lo suficientemente
cerca de la superficie expuesta.
La corrosin. Si el acero de refuerzo
no se recubre, se puede corroer. La
corrosin puede llevar a una prdida
total del recubrimiento la cual, a su
vez, va en detrimento de la durabili-
dad de la construccin. Por lo anterior,
el recubrimiento del refuerzo debe ser
suficiente y, tambin, de buena calidad.
El ingeniero estructurista usualmen-
te conoce estos aspectos bsicos y es-
pecifica el adecuado recubrimiento del
refuerzo, a fin de que la construccin
diseada no tenga problemas de dura-
bilidad o de esttica por agrietamiento
excesivo.
Otro problema econmico se da
cuando una estructura tiene una falla.
Por ejemplo, en el ao de 1981 se cay
un pasillo del hotel Hyatt Regency de
Kansas, EUA (Roddis, 1993 y Petroski,
1985). Los soportes de dos pasillos sus-
FIGURA 2. REPRESENTACIN ESQUEMTICA
LOS PASILLOS EN EL HOTEL HYATT REGENCY
U n a so la
b arra co ntinua
Vig ueta del p asillo Tuerca A
a ) B arra con tin ua . L a rosca d e la tu erca A
s lo so po rta la carga del p asillo m o strado .
176 CIENCIA ERGO SUM
pendidos por cables se rompieron
cuando haba entre 1,500 y 2,000 per-
sonas cerca del lugar. Aproximadamen-
te 50 mil kg (490 kN) de escombro,
as como los huspedes que estaban
en los pasillos, cayeron sobre el ves-
tbulo del hotel. Murieron 114 per-
sonas y cerca de 200 resultaron seria-
mente heridas. La falla se debi a un
mal diseo del sistema de soporte de
los pasillos (detalle de su conexin). El
detalle y su diseo eran muy sencillos;
sin embargo, un pequeo cambio (para
simplificar el proceso constructivo) du-
plic las cargas de diseo de la unin
(figura 2). Dada la aparente simplicidad
del detalle, los ingenieros no le dieron
la importancia debida al cambio, y
aprobaron sin ms miramientos el
nuevo detalle. Independientemente de
que los ingenieros fueron acusados de
negligencia, las indemnizaciones exce-
dieron varias veces el costo del edificio.
Este accidente ilustra la gran respon-
sabilidad que tiene el ingeniero estruc-
turista; por ello, es importante que cada
etapa de un proyecto, por insignificante
DEL DETALLE QUE CAUS LA FALLA DE
DE KANSAS (1981).
D o s ba rra s
q ue fa cilita n
el rosc ado de
P iso de c onc reto
ca da un a.
Tuerca B
Vig ueta del p asillo
Tuerca A
b ) D os barras. La ro sca de la tuerca A
so po rta la carga del p asillo m o strad o y
la carga P del p asillo infe rio r.
que sta parezca, tome su tiempo y que
cada punto del diseo se analice cui-
dadosamente, preferentemente en
equipo.
Conclusiones
Despus de un recorrido por las acti-
vidades y responsabilidades del inge-
niero estructurista, se resume que:
a) El diseo estructural es el proceso
creativo mediante el cual el ingeniero
estructurista determina la forma y las
caractersticas de la estructura de una
construccin; comprende las etapas de
estructuracin, anlisis y dimensiona-
miento.
b) La labor del ingeniero de estruc-
turas es muy importante para el pro-
greso de un pas ya que contribuye a la
realizacin de la infraestructura nece-
saria para su desarrollo.
c) En todo proyecto de una obra
civil se requiere la intervencin del
ingeniero de estructuras, quien debe
de trabajar en equipo con otros espe-
cialistas desde las primeras etapas del
proyecto para lograr una verdadera
economa congruente con el margen
de seguridad exigido por la sociedad
a travs de los reglamentos de cons-
truccin.
d) Las consecuencias de la falla de
una estructura pueden ser muy seve-
ras en trminos de prdida de vidas
humanas y econmicas. Por ello, se
requiere la participacin de ingenieros
estructuristas competentes. Su respon-
sabilidad debe estar relacionada con
sus honorarios.
Se puede prever que, al igual que otras
disciplinas, se tendr un avance im-
portante en la ingeniera estructural a
travs de la incorporacin de nuevos
materiales, el mejoramiento de los exis-
tentes y la incorporacin de nuevos sis-
temas estructurales (Billington, 1985).
El desarrollo y el uso de herramientas
computacionales sofisticadas que per-
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mitan simular de mejor manera las dis-
tintas condiciones de carga y la respuesta
de los materiales en el anlisis, tambin
impactar positivamente en el desarro-
llo de la ingeniera estructural. Este
avance propiciar una mejor respuesta
a las demandas de la sociedad (ali-
mentacin, transporte, salud, educacin,
etctera) en trminos de ms y mejores
edificios, presas, puentes, complejos
industriales, tanques, plantas tratadoras
de aguas, entre otras.
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i n g e n i e r a e s t r u c t u r a l
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CIENCIA ERGO SUM 177