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Harlene Anderson
Conversacin, lenguaje y posibilidades.
Un enfoque posmoderno de la terapia.
Ed. Amorrortu, B. Aires, 1999
(pp. 27-31)
De estas premisas derivan profundas consecuencias para toda empresa humana y para
quienes participamos en esas empresas; especialmente, para la terapia y los terapeutas: qu
pensamos de los seres humanos y de nuestro papel en su vida, cmo pensamos y participamos
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Desde Hacia
Un sistema social definido por una estructura de Un sistema basado en el contexto, y producto de la
roles comunicacin social
Un sistema compuesto por un individuo, una pareja o Un sistema compuesto por individuos interrelacionados
una familia a travs del lenguaje
Una organizacin y un proceso jerrquicos dirigidos por Una postura filosfica teraputica que invita a una
la terapeuta relacin y un proceso colaborativos
Una relacin dualista entre un experto y un no- Una sociedad colectiva entre personas con
experto diferentes perspectivas y conocimientos
Una terapeuta que sabe y que descubre y recoge Una terapeuta que no-sabe y que est en la posicin
informacin y datos de ser informada
Una terapeuta experta y satisfecha que sabe cmo Una terapeuta experta en crear un espacio para el
otros deberan vivir dilogo y en facilitar el proceso dialgico
Una terapia centrada en el conocimiento impartido y Una terapia centrada en generar posibilidades y
en una bsqueda de la causalidad en fiarse en las contribuciones y la creatividad de
todos los participantes
Una terapeuta segura de lo que sabe (o cree que Una terapeuta insegura para quien el conocimiento
sabe) est en constante desarrollo
Una terapeuta que opera desde conocimientos, Una terapeuta que hace pblicos, comparte y
supuestos y pensamientos privados y privilegiados reflexiona sus conocimientos, supuestos,
pensamientos, preguntas y opiniones
Una terapeuta intervencionista, con capacidad Una inquisicin compartida que depende de las
estratgica y tcnica capacidades de todos los participantes
Una terapeuta que intenta producir cambios en Un cambio o una transformacin que son una
otra persona u otro miembro de un sistema consecuencia natural de un dilogo generador y una
relacin colaborativa
Una terapia con personas bien delimitadas, Una terapia con personas multifacticas, dotadas
dotadas de s-mismos nucleares de s-mismos relacinales construidos en el lenguaje
Una terapia como una actividad que investiga a otros Un terapeuta y un cliente que participan como co-
sujetos investigadores para crear lo que descubren
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Este libro se ocupa de por qu y cmo pienso que estas premisas cambian la cultura de la
terapia, y cules son sus implicancias. Para mejor situar mi filosofa y mi prctica filosficas,
ofrecer mi percepcin de los cambios ocurridos en el campo de la psicoterapia, especialmente
la terapia familiar, y una crtica de los paradigmas tericos y los modelos prcticos actuales.
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(pp. 39-62)
1. Cebollas y pirmides
comprensin del desarrollo de los nuevos conocimientos que vienen a desafiar a los anteriores, y
del motor que impulsa ese desarrollo. Con esta finalidad, considerar dos puntos de vista sobre
transformaciones paradigmticas.
Transformaciones paradigmticas
fase crtica de un cambio paradigmtico, en la que se emplean convenciones de negacin para restar
confianza en la forma dominante de inteligibilidad. Durante esta fase, sin embargo, la crtica
necesariamente ha de utilizar fragmentos de lenguaje de otro ncleo la serie de proposiciones que
brindan inteligibilidad a la crtica (pgs. 11-2).
Dar forma de lenguaje desde otro ncleo es una condicin decisiva para que se logre lo
que Gergen (1994, pg. 12) llama la fase transformacional, en la que se elaboran las
implicaciones discursivas de la fase crtica, y se crea as un vaco que permite la emergencia de
un nuevo paradigma, un nuevo discurso, una nueva tradicin. Para Gergen, el concepto de
1
Yo agregara que tambin hay tensiones entre las formas de nuestra experiencia y los medios de que
disponemos para dar cuenta de ella.
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circunstancias y experiencias clnicas, junto con la futilidad de los intentos de aplicar las teoras y
tcnicas prevalentes a esas circunstancias y experiencias, obligaron a buscar nuevas explicaciones ( . . . ) El
anhelo de entender y resolver un problema fue el imn y el catalizador que convoc a los que se llamaran
despus terapeutas familiares, y ofreci un mbito para su colaboracin (Anderson, 1994, pgs. 147-8).
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Creo que en los ltimos cuarenta aos ha habido una diferencia en el surgimiento de ideas nuevas en
terapia familiar y en psicologa. En la terapia familiar los innovadores son clnicos, mientras que en psicologa
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Gregory Bateson, Donald Jackson, Jay Haley y John Weakland, junto con sus colegas de una etapa posterior,
suelen ser identificados como el grupo del Mental Research Institute (MRI), pero la investigacin comenz
antes de que se formara el MRI en 1958 (Bateson, Jackson, Haley y Weakland, 1956, 1963).
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Es imposible sobrestimar la importancia de las contribuciones del grupo MRI. Sus ideas sugerentes provocan
entusiasmo y han sido adoptadas y ampliadas prcticamente por todos los profesionales del rea. Aunque el
grupo incluy a otros autores, por lo general se lo identifica con el trabajo temprano de Bateson, Jackson,
Haley y Weakland. Para quienes no estn familiarizados con sus primeros escritos y desarrollos clnico-
tericos, que no hayan vivido su entusiasmo, propongo la lectura de Jackson (1968a, 19686) y Watzlawick
(1977).
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sistema familiar, y cumpla con la funcin de mantener la homeostasis del sistema: su estado,
su estructura, su organizacin, su estabilidad, su continuidad, la definicin de sus relaciones.5 La
metfora ciberntica de la homeostasis, que inclua las nociones centrales de equilibrio,
realimentacin negativa, resistencia al cambio, cambio continuo, funcionalidad del sntoma y defecto
estructural, se convirti en la base para entender la organizacin familiar, ya fuera saludable o
patolgica.
Aunque ciertamente cada escuela de terapia familiar hizo su propia contribucin, este
paradigma de conocimiento bsico el principio ciberntico, o lo que despus se llamara ciberntica
de orden primero provey un comn denominador. Y si bien cada escuela describi el paradigma
en trminos distintos, las diferencias no eran ms que pequeas variaciones del tema de fondo: la
realimentacin correctora de desviaciones, activada por errores.6
El nuevo paradigma ejerci una influencia decisiva sobre la naturaleza de la psicoterapia
y el papel del terapeuta La nueva meta de la terapia interrumpir la homeostasis y promover
el cambio requera nuevas tcnicas. El terapeuta pas a intervenir activamente para ayudar
a la familia a aceptar las exigencias de las presiones exteriores, los puntos de transicin, las
etapas de desarrollo y el cambio mismo.
Una influencia paralela sobre los paradigmas de la terapia familiar, menos reconocida pero
igualmente importante, ha sido la teora sociolgica que coloca a los seres humanos en contextos
concntricos, progresivamente complejos en su organizacin, que imponen un orden social
(Anderson y Goolishian, 19886; Goldner, 1988; Goolishian y Anderson, 1987a). Este punto de
vista es una permutacin de la teora de Parsons (1951) sobre los sistemas socioculturales. En
este enfoque objetivo emprico, los sistemas socioculturales (tanto macro como micro) se
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Un detalle interesante es que la teora de la comunicacin de Bateson se refera al sentido y a los caminos
de la informacin transmitida.
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En la teora transgeneracional, por ejemplo, el paradigma se describe segn fronteras generacionales
imprecisas; los sntomas se relacionan con la triangulacin de un tercero por los miembros de una diada que
no pueden manejar las tensiones de su propia relacin. La conducta sintomtica en la persona triangulada es
suficiente para impedir el cambio y as mantener la estabilidad (homeostasis) de la diada. La teora
estructural, por ejemplo, se centra en la relacin entre la estructura familiar disfuncional y la funcin del
sntoma; la conducta sintomtica se conceptualiza como una representacin de la colusin entre
generaciones. La aparicin del sntoma (patologa) es necesaria para que la familia, bajo la presin del
cambio, mantenga su estructura.
En otro caso, el grupo de la Terapia de Impacto Mltiple conceptualiz el desarrollo de sntomas segn
colusiones intergeneracionales que debilitan a los individuos hacindolos ms susceptibles de responder de
modo disfuncional a una situacin estresante ulterior. El sntoma estara caracterizado por un problema
caracterstico del perodo evolutivo durante el cual tuvo lugar la colusin. Por su parte, los terapeutas
estratgicos supusieron que la comunicacin deviene organizacin social, y caracterizaron al sntoma como el
autosacrificio cometido por un miembro de la familia en aras de mantener la estabilidad de la familia sin
necesidad de cambio organizacional. Las contribuciones de Cari Whitaker, Lyman Wynne y Virginia Satir, por
ejemplo, tambin pueden analizarse desde esta perspectiva.
Incluso la teora psicoanaltica puede ser considerada como una teora ciberntica. La interpretacin de los
sntomas desde el punto de vista del psicoanlisis individual clsico puede traducirse trminos homeostsicos,
con slo pasar de la estructura psquica a la interpersonal. Por ejemplo, el sntoma ocurre cuando el yo,
debilitado, es incapaz de mantener el equilibrio entre el ello y el supery; as, aparece para mantener el
equilibrio.
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1968, 1971; Goolishian y Anderson, 1981; Hoffman, 1975; Imber-Copper-smith, 1982, 1983,
1985; Keeney, 1982; Selvini-Palazzoli, Boscolo, Cecchin y Prata, 1980a). Todos los proponentes
de las capas exteriores destacaron el contexto humano y profesional de la terapia,
especialmente la persona derivadora y otros profesionales. A riesgo de sobresimplificar la
esencia de este importante nfasis en el contexto de la conducta humana y la terapia, lo
considero todava dentro del marco de las metforas ciberntica y sociolgica.
Creo importante destacar que las teoras ciberntica y parsonsiana tienden a promover
la jerarqua y el patriarcado desigualdades que, lamentablemente, son normativas en nuestra
cultura, sea en relaciones ntimas de padres e hijos y de esposos, sea en relaciones sociales
ms distantes, de instituciones de bienestar social y clientes, o maestros y alumnos. Ambas
teoras localizan, cultivan y racionalizan desigualdades, censuras, subordinaciones y
explotaciones sea en el dominio de la poltica, la economa, el gnero o la raza, y las
consideran inevitables en los sistemas humanos. Ambas desestiman la conexin entre el
microdominio de la terapia y el macrodominio de la vida sociopoltica.
Agitaciones
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Aqu el foco recae en la metfora ciberntica. El cuestionamiento, o incluso el reconocimiento de la teora
social parsonsiana casi no existe (Anderson y Goolishian, 19886; Goldner, 1988). Es interesante, sin
embargo, que la teora inicial del MRI reemplaz el concepto de papeles familiares por el de reglas familiares,
porque el primero es un concepto individual y depende de definiciones tericas y culturales o priori, que
existen independientemente de la conducta y por lo tanto no reconocen la relacin Wackson, 1965).
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Morfognesis: De las races griega morphe, forma, y gnesis, devenir del ser; una teora sobre cmo
cambian las cosas.
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En este sentido, Bateson sugiri que los terapeutas se ocupaban de las creencias familiares, no de la
patologa.
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El inters y las contribuciones del grupo del MRI en cuanto al uso del lenguaje tambin influyeron
significativamente sobre el campo.
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Lynn Hoffman (1985) denomin terapia familiar de orden segundo a terapias fundadas en la ciberntica de
orden segundo.
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cuestion parte de las primeras teoras del grupo y sus consecuencias, refirindose
especialmente a la nocin de poder y a lo que se segua de la teora. En el prefacio a The double
bind (Sluzki y Ransom, 1976), una profunda reflexin de Bateson advierte a los terapeutas que
deben hacerse ms conscientes de su activa participacin en los fenmenos estudiados, y de la
influencia de la teora sobre sus observaciones.
Por bien intencionada que sea la urgencia de curar, la idea misma de "curar" necesariamente propone
la idea de poder. Como los protagonistas de una tragedia griega, nos confinamos estpidamente a las
formas de los procesos que otros, en especial nuestros colegas, creyeron ver. Y nuestros sucesores
estarn confinados a las formas de nuestro pensamiento (pg. xii).
Constructivismo
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Aunque el distanciamiento de la nocin de saber como una bsqueda de una representacin icnica de la
realidad ontolgica (Von Glasersfeld, 1984) precedi a estas referencias, fueron estos cuestionamientos los
que atrajeron la atencin de los psicoterapeutas.
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El adjetivo radical se usa para destacar la ruptura del constructivismo con las teoras y filosofas del
conocimiento convencionales (Von Glasersfeld, 1984, pg. 20). El ensayo de Von Glasersfeld (1984) ofrece un
excelente anlisis.
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no crea o explica ninguna realidad "all afuera"; muestra que no hay adentro ni afuera, que no hay un
mundo objetivo enfrentando al subjetivo, que la divisin sujeto-objeto (esa fuente de incontables
"realidades") no existe, que la aparente divisin del mundo en pares de opuestos es construida por el
sujeto, y que la paradoja abre el camino hacia la autonoma (pg. 330).
Sistemas evolutivos
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Vase Foundations of family therapy: A conceptual framework for systems change, de Lynn Hoffman
(1981), a mi juicio la mejor descripcin y explicacin de la historia de la terapia familiar hasta los aos
70 [Fundamentos de la terapia familiar. Un marco conceptual para el cambio de sistemas. Fondo de
Cultura Econmica. Mxico, 1987]
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El fsico Ilya Prigogine propuso la nocin de estructuras disipativas que designan a estos sistemas
muy alejados del equilibrio. Para mantenerse estables, deben cambiar constantemente. Segn
Prigogine, la realidad y, por lo tanto, el cambio, es multidimensional y no produce ni surge de un
basamento de tipo piramidal. Ms bien, se evoluciona de manera no jerrquica, como una red, y la red
de descripciones se hace cada vez ms compleja (vase Briggs y Peat, 1984, pgs. 167-78).
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La fuente original del inters del grupo de Galveston por el lenguaje fue el libro Pragmatics of human
communication, de Watzlawick, Beaven y Jackson (1967). Ms tarde recibimos la influencia de
Maturana (The organization of the living, 1975, y Biology of language: Epistemology of reality, 1978)
y, a partir de los primeros aos de la dcada de 1980, de la hermenutica y el construccionismo social.
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Reconozco que hay un debate sobre si la terapia familiar es una ideologa o un proceso centrado en la
cantidad de personas en un consultorio, y sobre si es una disciplina separada y distinta o una
subespecialidad, Por ejemplo de la psicologa. Creo que estos debates oscurecen la esencia de la terapia
familiar, que consiste en un cambio paradigmtico. Vanse Shields, Wynne, McDaniel y Gawinski (1994);
Anderson (1994) y Hardy (1994).
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Vase Foundations of family therapy: A conceptual framework for systems change, de Lynn Hoffman
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unificacin, el eclecticismo y la clasificacin (Atkinson y Heath, 1990; Eron y Lund, 1993; Fish,
1993; Held y Pols, 1985). Otros, en cambio, cuestionaron el paradigma dominante y sealaron
sus lmites, paradojas e incoherencias (Anderson y Goolishian, 19886; Anderson, Goolishian y
Winderman, 1986a; Atkinson y Heath, 1990; Chubb, 1990; Dell, 1980a, 19806, 1982;
Goolishian y Anderson, 1987a; Hofman, 1985, 1990, 1991; Keeney, 1983; Tjersland, 1990). Otros
pidieron repensar la investigacin (Dell, 19806; Fowers, 1993; Ryder, 1987). Algunos
criticaron la falta de responsabilidad social de las terapias que seguan ignorando los temas de
gnero (Ault-Riche, 1986; Bograd, 1984; Goldner, 1985, 1988; Hare-Mustin, 1987; Hare-
Mustin y Marecek, 1984; Laird, 1989; Luepnitz, 1988; MacKinnon y Miller, 1987; Taggart,
1985), y otras subestructuras culturales e institucionales (Doherty y Boss, 1991; Kearney,
Byrne y McCarthy, 1989; McCarthy y Byrne, 1988; Saba, 1985; Weingarten, 1995; White y
Epston, 1990). Algunos criticaron su oscuridad, confusin y reduccionismo (Carpenter, 1992;
Dell, 1985; Dell y Goolishian, 1979, 1981; Flaskas, 1990; Goldner, 1988; Shields, 1986).
Otros cuestionaron la utilidad de distinguir la familia de otros sistemas, y la terapia familiar de
otras formas de psicoterapia (Anderson, 1994; Anderson y Goolishian, 19886, 1990a; Anderson,
Goolishian y Winderman, 1986a, 19866; Erickson, 1988; Goolishian y Anderson, 1987a, 1988,
1990). Se criticaron incoherencias tericas y prcticas y se cuestion a los cuestionantes
(Colapinto, 1985; De Shazer, 1991a, 19916; Golann, 1988; Speed, 1984). Y algunos se
preguntaron si la terapia familiar es una disciplina separada o una subespecialidad de otra
(Anderson, 1994; Hardy, 1994; Kaslow, 1980; Shields, Wynne, McDaniel y Gawinski, 1994).
Estas semillas contienen desafos y posibilidades para una futura revolucin paradigmtica
(Andersen, 1987; Anderson, 1994, 1995; Anderson y Goolishian, 19886; Fowers y
Richardson, 1996; Friedman, 1993,1995; Hoffman, 1993; McNamee y Gergen, 1992; Penn y
Frankfurt, 1994; White y Epston, 1990).
No solamente la terapia familiar est en medio de una revolucin, sino que es una
revolucin dentro de otra que ocurre en el terreno ms amplio de la psicoterapia en general.
Lo prueban los autores que, en nmero creciente, critican la teora, prctica, investigacin y
enseanza de corte modernista en el campo de la psicologa (Agatti, 1993; Baker, Mos,
Rappard y Stam, 1988; Danziger, 1994; Flax, 1990; Freeman, 1993; Gergen, 1982, 1985,
1991a, 1994; Hoshmand y Polkinghorne, 1992; Jones, 1986; Kvale, 1992, 1996; Messer, Sass y
Woolfolk, 1988; Nicholson, 1990; Polkinghorne, 1988; Scarr, 1985; Schon, 1983; Shotter, 1985,
1990,1993a, 19936; Shotter y Gergen, 1989; Smith, Harr y Van Langenhove, 1995). Esta
autocrtica en el interior de la psicologa, aunque relacionada con las luchas entre grupos de
inters profesionales y con temas de jerarqua y predominio, se ha desarrollado sobre todo como
un cuestionamiento de los fundamentos tericos de la disciplina.
Coincidiendo con estas crticas y escepticismos, y con el inters por los conceptos
constructivistas y de la ciberntica de orden segundo, han germinado otras semillas. Algunos
terapeutas familiares y psiclogos, impulsados por una combinacin de experiencias clnicas y
(1981).
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desarrollos tericos en las ciencias sociales y las humanidades, comenzaron a argir en favor
de un cambio dramtico; la teora y prctica actuales de la psicoterapia se han quedado
rezagadas en un mundo que cambia cada vez ms aceleradamente. Esta nueva agitacin es
diferente, porque ocurre en todo el globo. Las distancias se acortan en el mundo profesional e
intelectual, tanto como en el poltico y econmico. La terapia familiar ya no es un fenmeno
exclusivamente norteamericano, y nuestro continente tampoco domina en psicologa (Andersen,
1987, 1991; Elkaim, 1981; Fried Schnitman, 1994; Kvale, 1992, 1996; Leppingston, 1991;
Mndez, Coddou y Maturana, 1988; Reichelt y Christensen, 1990; Reichelt y Sveaass, 1994;
Seikkula, 1993; Selvini-Palazzoli et al., 1978; Tjersland, 1990). La similitud entre esta nueva
agitacin y el surgimiento de la terapia familiar es que los audaces que hoy cuestionamos lo
conocido nos encontramos en medio de un discurso fronterizo, y en territorios todava no
relevados (Anderson, 1994; Anderson y Goolishian, 1991a).
Esta vez la insatisfaccin es ms extensa que la que aliment al desafo sistmico, y
amenaza la existencia misma de la terapia familiar y de la psicoterapia tal como se ha definido
hasta ahora. En qu consiste este discurso emergente y qu fuerzas lo impulsan?
Paradjicamente, el concepto nuclear de relaciones familiares ha abierto un espacio para que
algunos terapeutas familiares trasciendan la terapia familiar y las distinciones entre terapia
individual, marital y familiar (Andersen, 1987; Anderson y Goolishian, 19886, 1991a; Anderson
et al., 1986a, 19866; Goolishian y Anderson, 1987a, 1990, 1994; Hoffman, 1993). Buena parte
de la terapia familiar ha ignorado ingenuamente al individuo, o lo ha abandonado
intencionalmente, perdiendo as la experiencia individual; y ha separado al yo del t, perdiendo
as la dimensin relacional en la identidad.
Para algunos de nosotros, el posmodernismo mueve al individuo y la relacin a un
primer plano, aunque los conceptualiza en forma muy diferente a la del modernismo. Los
supuestos posmodernos destacan ante todo la creacin o contextualizacin social o
relacional de la realidad; por ejemplo, sentidos, pautas, categoras diagnsticas y narraciones
son producto de relaciones humanas e interacciones comunicativas. El nfasis puesto en lo social
y lo relacional lleva a repensar radicalmente la nocin del individuo o el propio ser (se trate del
ncleo del ser individual o de seres propios mltiples colectivos), la construccin de s, la identi-
dad, el propio ser en relacin, y la conectividad de yo y t.
El replanteo de la nocin del individuo en relacin consigo (o sus mltiples seres), con
otros, y con el propio mundo histrico, cultural, poltico y ambiental, trasciende las dicotomas
entre lo individual y lo relacional inherentes a los marcos referenciales que estratifican
sistemas sociales (individuo-familia, familia-terapeuta, conducta individual-conducta colectiva,
biolgico-mental). Expande la definicin de relaciones ms all de las relaciones familiares, y
rehusa privilegiar un nivel del sistema sobre otros niveles. Este nuevo nfasis libera a la terapia
familiar de una definicin restrictiva de su foco de inters, pero tambin amenaza la nocin
misma de terapia familiar y el predominio de las teoras sistmicas como modelo de explicacin.
Yo creo que el individuo y la familia no son construcciones necesariamente competitivas;
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ms bien, la terapia familiar necesita abandonar esa definicin restrictiva y redefinir su dominio
y foco de atencin. No propongo abandonar la nocin de familia. Pero me parece que el concepto
de relacin utilizado por la terapia familiar ha sido demasiado estrecho. El cambio
paradigmtico en desarrollo el foco interpersonal y los cambios en la conceptualizacin del
individuo y las relaciones tiene consecuencias importantes para nuestro pensamiento sobre los
sistemas humanos y sus problemas, para nuestro trabajo y nuestra relacin con ellos. El
posmodernismo presenta un reto a la cultura familiar de la psicoterapia, un desafo al qu y al
cmo de la indagacin, un cuestionamiento de lo que se examina y describe, y de los medios
utilizados para el examen y la descripcin. Indica que el foco no es el interior del individuo ni el
de la familia, sino ms bien la(s) persona(s)-en-relacin. Sugiere que ningn supuesto
explicativo, incluyendo las teoras ms respetadas, debe aceptarse sin discusin, sino que por
el contrario debe ser continuamente cuestionado, como lo recomendaba Bateson.
Pero qu es el posmodernismo? Cmo difiere del modernismo? Hasta dnde llega su
desafo? Qu posibilidades ofrece, que el modernismo no ofrece? Y cul de los paisajes
posmodernos prefiero, por ser el que mejor representante mi filosofa y prctica teraputicas
en este momento particular? En el captulo siguiente me ocupo de lo moderno y lo posmoderno.
No es mi intencin polarizar. Simplemente quiero explicar por qu abandon un conjunto de supuestos
que me resultaban restrictivos en favor de otro que encuentro menos restrictivo.
21
(pp. 63-81)
el pensamiento que se origina en Descartes y que ha perdurado hasta el siglo XX (...) [y] aspira al
ideal filosfico de un conocimiento bsico, fundamental (...) de lo que es (...) que se vuelca hacia
adentro, hacia el sujeto cognoscente ( . . . ) donde intenta descubrir los fundamentos de una certi-
dumbre en nuestro "conocimiento" del... "mundo exterior" (Madison, 1988, pg. x).
19
Resumo aqu las caractersticas de la narrativa modernista o de la Ilustracin.
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es completo en s mismo y simplemente est a la espera de que un sujeto cognoscente venga y forme una
"representacin mental" de l (...) Si [el observador] puede conectar sus ideas de la manera correcta, el
resultado ser una "representacin" verdadera o algo parecido a la realidad "objetiva" (pg. x).
El modernismo y sus verdades proveen los cimientos de las humanidades y las ciencias
sociales. Nuestra cultura de la psicoterapia nuestras teoras, prcticas e investigacin,
tanto en psicologa como en psiquiatra, asistencia social y terapia familiar tienen en ese
discurso dominante su base histrica y son su reflejo; l ha elevado al terapeuta a la posicin de
un observador independiente con acceso privilegiado al conocimiento de la naturaleza humana, las
personalidades individuales, la vida de relacin, las conductas normales y anormales, los
pensamientos, sentimientos y emociones. Este conocimiento permite a los terapeutas
observar, describir y explicar objetivamente los comportamientos. Con esta autoridad de
conocimiento y verdad, los terapeutas mantienen una posicin dualista y jerrquica, y es as
como su saber predomina sobre el saber marginal, cotidiano, no profesional de los clientes.
Desde una perspectiva moderna, el conocimiento y, por lo tanto, la verdad, es piramidal:
construye una jerarqua. Un terapeuta, en tanto representante de un discurso social y
cultural dominante, sabe cul es la historia humana y cul debera ser. Este saber del
terapeuta, basado en teoras, prejuicios y experiencias profesionales y personales, acta como
una estructura a priori que predetermina el conocimiento que un terapeuta trae a la sesin, y
se impone al conocimiento del cliente. El terapeuta se convierte en un experto en observar,
revelar y deconstruir la historia tal como realmente es y tal como debera ser. El conocimiento del
terapeuta da forma a sus observaciones y las valida; acta como una retro-referencia y
proyecta el pasado en el futuro (Giorgi, 1990, pg. 76).
El discurso modernista perpeta la nocin de las metforas universales, descubribles, para
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Siempre hemos vivido en un mundo donde cabe esperar que las cosas cambien, aunque a
veces lo hagan en forma catica. La filosofa ha procurado ofrecer estructuras para comprender el
cambio y controlar el caos. En la actualidad, cuando el mundo parece que cambia ms rpido y se
hace enormemente complejo, el cambio es menos predecible y, sin duda, ms catico. Con palabras de
Peter Drucker (1994), el innovador consultor de empresas,
Nunca, en toda la historia escrita, se produjeron tantas transformaciones, y tan radicales, como en
el siglo veinte (...) En la ltima dcada de este siglo, los procesos, los problemas, las estructuras del
mundo laboral, de la sociedad, de la poltica, se distinguen cualitativa y cuantitativamente no slo de la
realidad de principios de siglo sino tambin de la de cualquier otra poca histrica ( . . . ) Pero son las
transformaciones sociales las que, cual corrientes subterrneas movindose muy por debajo de la
superficie agitada del ocano, han ejercido un efecto duradero, incluso permanente (...) La edad de la
transformacin social no llegar a su trmino en el ao 2000; ni siquiera habr alcanzado su culminacin
(pg. 54).
A los ojos del modernismo, la virtud suprema era la Pureza. El modernismo rebosaba en ideas sobre lo
que era permisible y lo que no lo era ( .. .) Creo que la esencia del posmodernismo es que adopta una
perspectiva menos categrica sobre la historia y sobre la moralidad esttica. Rechaza la nocin de que
una escultura cicldica deba ser mejor que una de Miguel ngel porque las lneas son ms limpias. Por
otra parte, tampoco adopta la posicin neo-tradicionalista de ridiculizar la idea de que una escultura
cicldica pueda tener la misma grandeza que una de Miguel ngel. El punto de vista posmodernista es que
ambas pueden ser formas de arte magnficas y honorables (pg. 232).
Hasta hace poco tiempo no haban sido cuestionadas estas terapias modernistas que dan por
supuesto el conocimiento y la pericia del terapeuta independientemente de su orientacin terica.
Un puado de tericos y clnicos, sin embargo, se han ido sintiendo cada vez ms desilusionados
(aunque por diferentes motivos) con las limitaciones de la teora, la prctica y la investigacin
modernistas en el rea de la psicoterapia (Andersen, 1987, 1991, 1995a, 19956; Anderson, 1995;
Anderson y Goolishian, 19886; Atkinson y Heath, 1990; Cecchin, 1987; Chessick, 1990; Dell y
Goolishian, 1981; De Shazer, 1985; Flax, 1990; Gergen, 1982, 1985, 1991a, 1994; Hare-Mustin,
1987; Harr, 1979, 1983; Hoffman, 1993; Kleinman, 1986, 1988a, 19886; Kvale, 1992;
McNamee y Gergen, 1992; Nicholson, 1990; Penn y Frankfurt, 1994; Polkinghorne, 1983, 1988;
Sampson, 1981; Shotter, 1993a, 19936; Snyder, 1984; Watzlawick, 1976,1984; White y Epston,
1990). Esta desilusin ha llevado al surgimiento de una comunidad de ideas con consecuencias
importantes para la teora, la prctica, la investigacin y la educacin en psicoterapia. Pero antes de
considerar esas ideas, veamos en qu consiste el posmodernismo.
Un paisaje posmoderno
En su versin ms simple, posmoderno significa una crtica, no una poca. Designa una
ruptura en una orientacin filosfica20 que se aparta radicalmente de la tradicin moderna, y
cuestiona el discurso modernista monovocal como fundamento de la crtica literaria, poltica y
social.21 En cierto modo representa una encrucijada desorientadora donde se juntan tradiciones
20
Adhiero a la distincin que establece Richard Palmer (1985) entre teora y filosofa. Palmer indica que la teora
consiste en la contemplacin del conocimiento terico, por lo general diferenciado del conocimiento prctico; el
terico se mantiene distante, desapegado, objetivo. La filosofa incluye las posiciones que uno adopta, por
ejemplo los valores y puntos de vista. Volver a referirme a este tema cuando me ocupe de la terapia. John
Shotter (1993a, 19936) hace la misma distincin.
21
Un anlisis completo del posmodernismo (a menudo asociado con el posestructuralismo) excedera los
26
similares y diferentes.
Si bien sus races pueden encontrarse en el pensamiento existencialista tardo, el
posmodernismo no logr reconocimiento hasta la dcada de 1970. No est representado por un
autor en particular ni por un concepto unificado; es un coro polifnico de sonidos
interrelacionados y cambiantes, de los que cada uno expresa una crtica del modernismo y una
ruptura con este. El pensamiento posmoderno, a menudo ligado al posestructuralismo,22 y
usualmente asociado con los escritos de los filsofos Mijail Bajtin (1981), Jacques Derrida (1978),
Michel Foucault, 1972,1980; Jean Frangois Lyotard (1984); Richard Rorty (1979) y Ludwig
Wittgenstein (1961), representa ante todo un cuestionamiento y alejamiento de las
metanarrativas fijas, los discursos privilegiados, las verdades universales, la realidad
objetiva, el lenguaje de las representaciones y el criterio cientfico del conocimiento como algo
objetivo y fijo. En suma, el posmodernismo rechaza el dualismo fundamental (un mundo real
externo y un mundo mental interno) del modernismo, y se caracteriza por la incertidumbre, la
impredecibilidad y lo desconocido. El cambio se acepta y se da por supuesto.
El pensamiento posmoderno avanza hacia un conocimiento como prctica discursiva;
hacia una pluralidad de narrativas ms locales, contextuales y fluidas; hacia una multiplicidad
de enfoques para el anlisis de temas como el conocimiento, la verdad, el lenguaje, la historia, la
persona y el poder. Acenta la naturaleza relacional del conocimiento y la naturaleza generativa
del lenguaje. El posmodernismo ve al conocimiento como una construccin social, al conocimiento
y al conocedor como interdependientes, partiendo de la premisa de una interrelacin entre
contexto, cultura, lenguaje, experiencia y comprensin (Lyotard, 1984; Madison, 1988). No
podemos tener un conocimiento directo del mundo; slo podemos conocerlo a travs de nuestras
experiencias. Continuamente interpretamos nuestras experiencias y nuestras interpretaciones.
El resultado es la continua evolucin y ampliacin del conocimiento.
El filsofo francs Jean-Francois Lyotard seala que desde una perspectiva posmoderna
no hay grandes narrativas legitimantes (citado por Fraser y Nicholson, 1990, pg. 22). Lo
que podra verse como un metadiscurso privilegiado es simplemente uno de muchos discursos. No
hay una teora, descripcin o crtica que sea mejor que otras. El pensamiento posmoderno,
incluyendo todas sus variantes, no es ms que un tipo de crtica social. Como dice el terico social
John Shotter (19936),
discusiones, terminaremos por llegar a un acuerdo universal sobre su naturaleza (pg. 34).
Se ha dicho que con esto se arroja al beb una amplia narrativa histricajunto con el
agua sucia del bao la metanarrativa filosfica (Nicholson, 1990, pg. 9). Pero
incertidumbre, impredecibilidad y desconocido no equivalen necesariamente a nihilismo,
solipsismo o relativismo. Prescindir de la nocin de verdad no significa que nada exista; adoptar
una posicin pluralista no significa que todo valga. Por el contrario, el posmodernismo alienta la
crtica social; desde una perspectiva posmoderna todo est sujeto a cuestionamiento, incluyendo el
posmodernismo. Ahora que entramos en el perodo posmoderno y la realidad objetiva desaparece,
no se atribuye ms verdad a las teoras cientficas organizadoras aceptadas, en particular las de
las ciencias sociales, que a otras descripciones o ficciones (Kuhn, 1970).
Si bien me interesa todo el paisaje posmoderno, los puntos centrales de mi conceptualizacin se
apoyan en dos perspectivas interpretativas: la hermenutica filosfica contempornea y el
construccionismo social. Desde mi punto de vista, ambos llevan a una transformacin de la cultura de
la terapia.
Hermenutica
23
Richard Palmer (1984) prefiere la frase filosofa de la interpretacin, ms que teora de la
interpretacin (pg. 149).
29
pg. 338). (En el dominio de la psicoterapia, los participantes ocupan el lugar de el lector y
el texto.) De esta fusin surge una comprensin singular del encuentro que no puede atribuirse
a uno u otro participante. La interpretacin puede cambiar bajo la influencia de la historia, la
cultura y la poca. Gadamer caracteriza a esta estructura interpretativa previa como un
prejuicio. Para l, todo acto de interpretacin, de comprensin de sentidos, es infinito; por lo
tanto, el cuestionador acepta ser cuestionado.
Desde esta perspectiva hermenutica, la comprensin se sita en el lenguaje, en la
historia y en la cultura; el lenguaje y la historia son las condiciones y los lmites de la
comprensin (Wachterhauser, 1986a, pg. 6). La comprensin es circular porque siempre
implica una referencia a lo conocido: la parte (lo local) siempre se refiere al todo (lo global), y a la
inversa, el todo siempre se refiere a la parte lo que Heidegger (1962) llama el crculo
hermenutica. Las prcticas lingsticas en las que estamos inmersos y el preconocimiento de
nuestro pasado, lo que Heidegger llama nuestro horizonte, influyen, informan y limitan
nuestras comprensiones, nuestra significacin y nuestras interpretaciones. Comprender es
sumergirnos en el horizonte de otra persona, y es un proceso recproco donde uno se abre al otro.
Se trata de un proceso activo, de un dilogo activo.24 El horizonte no es fijo. La hermenutica
supone que las dificultades de comprensin representan un fracaso temporario en el intento
de comprender las intenciones de una persona o un grupo, un fracaso que puede superarse
a travs de la continuacin del proceso dialgico, interpretativo (Warneke, 1987, pg. 120).
No creo que una persona (por ejemplo una terapeuta) pueda comprender
acabadamente a otra persona (por ejemplo un cliente), o captar sus intenciones y
significaciones, o lo que el construccionista social Kenneth Gergen (1994) llama la
hermenutica modernista la creencia de que uno puede llegar a saber. No hay un
significado verdadero, porque la bsqueda de significado constantemente da forma y reforma,
crea y recrea algo nuevo para el intrprete, algo diferente. Comprender no significa
aprehender algo que es, que existe; el mismo acto de comprender produce algo distinto de lo
que se intenta comprender (Gadamer, citado por Madison, 1988, pg. 167). Comprender es
comprender de modo diferente. Segn Gadamer (1975), toda comprensin es una
interpretacin (pg. 350).
Gergen (1994) critica las nociones de Gadamer sobre la intersubjetividad, la herencia
cultural compartida, y el nfasis hermenutico en el individuo y lo que el individuo trae a la
interpretacin.25 Las implicaciones de la hermenutica trascienden al individuo y alcanzan a las
interacciones entre individuos. Me identifico con la opinin del psiquiatra Richard Chessick
(1990) de que la hermenutica sugiere que la significacin en una relacin didica es
generada por el lenguaje (prefiero decir que se genera en y a travs del lenguaje) y no reside en
el entendimiento de los participantes individuales sino en el dilogo mismo (pg. 269). Gergen
24
Vivencia es un trmino utilizado por Wilhelm Dilthey, filsofo herme-nutico del siglo XIX. El trmino se refiere
a su nocin de que la comprensin es en s misma una manifestacin de la vida; los actos de comprensin son
vividos por nosotros, constituyen "vivencias" (Dilthey, 1984, Pgs. 25-6).
25
Gergen (1994) tambin critica las nociones de Gadamer de intersubjetividad y herencia cultural
30
(1988a, 1994) observa que teoras del sentido tales como la hermenutica y el
deconstruccionismo en literatura se centran en el texto escrito, y propone ir ms all del texto
escrito y de la persona en tanto texto, centrando el anlisis en el dominio social, la
comunalidad, la relacin (1994, pgs. 262-4). La insistencia de Gergen en una descripcin
relacional (1988a, pg. 49), una teora relacional del sentido humano (1994, pg. 264), es
un aspecto fundamental del discurso construccionista en las ciencias sociales. Pero qu es,
exactamente, la construccin social?
Construccin social
Les interesa mucho ms la cuestin de cmo es ser una persona que vive en una red de relaciones con
otros, que se sita en relacin con estos de distintas maneras en distintos momentos. Este "posicionar" o
"situar" lo que tenemos para decir en relacin con las actividades de un grupo social a veces "dentro" de
l, a veces "fuera". .. es lo que define al movimiento en general (pg. 384).
El construccionismo social es una forma de indagacin social. Gergen (1985), a quien muchos
consideran el principal representante del movimiento, define a la construccin social como una
indagacin que
busca sobre todo explicar los procesos por los cuales la gente describe, explica, o da cuenta del mundo
en que vive (incluyendo su propia participacin) () [El construccionismo social] no ve al discurso sobre
el mundo como un reflejo o un mapa del mundo, sino como un recurso para el intercambio comunal [las
bastardillas son mas] (pg. 268).
resultado del lenguaje que usamos: del dilogo social, el intercambio y la interaccin que construimos
socialmente. El nfasis est puesto ms en la base contextual del significado, y su continua
negociacin en el tiempo (Gergen, 1994, pg. 66), que en la localizacin de los orgenes del
significado. Me siento liberada por este abandono de la autora individual en favor de una autora
mltiple o plural, por las posibilidades que ofrece. Pero cmo ocurre este tipo de autora? Me siento
consustanciada con lo que Gergen (1994) llama suplementacin, y Shotter (1993a, 19936), accin
conjunta.
Suplementacin
Accin conjunta
Confusiones
26
Para mayor comparacin y contraste, vase Gergen (1994, pgs. 66-9).
33
comprensiones son comunales. Ocurren dentro de una pluralidad compleja y en constante cambio de
redes de relaciones y procesos sociales, y dentro de dominios, prcticas y discursos locales y ms
amplios. Menciono mi propia distincin entre construccionismo social y constructivismo porque el
nfasis en los procesos sociales y el nfasis en el entendimiento constructor individual presuponen
consecuencias diferentes para la teora y la prctica de la psicoterapia.
Mi imagen posmoderna
No afirmo que la imagen posmoderna que he bosquejado representa todos los colores del
posmodernismo. No es as. Mi imagen es slo un pequeo bosquejo que resume y representa las
tonalidades posmodernas que por ahora he elegido adoptar en mi trabajo. Hay dos senderos
posmodernos, aunque por supuesto no estn totalmente separados. Uno lleva al paisaje de lo
ya dicho la existencia y el efecto de los discursos, narrativas y convenciones culturales. El
otro lleva a lo todava no dicho la novedad que ocurre en el dilogo. Hoy en da es este
ltimo paisaje las premisas posmodernas de la hermenutica contempornea y del
construccionismo social, con sus tesis sobre la naturaleza interrelacional del conocimiento y la
nocin del s-mismo como una construccin lingstica transformada en el lenguaje el que sirve
como punto central de mi base conceptual, y el que provee las tonalidades dominantes en el
enfoque de los sistemas de lenguaje colaborativos. Estas tonalidades dan inteligibilidad a mis
experiencias, se corresponden con mis experiencias y han dado forma a mis experiencias. En la
actualidad, mis pensamientos y acciones como terapeuta y las preguntas que tengo sobre la
terapia se centran en esta como un proceso de conversaciones dialgicas interiores y
exteriores. Me interesan el cambio o la transformacin en este proceso: cmo se crea
conocimiento, como surge la novedad en el encuentro teraputico, cmo participa la terapeuta
en este proceso creativo y cmo es una terapeuta en relacin con un cliente.
Si quiere usted continuar ahora con las tonalidades dominantes del conocimiento, el
lenguaje, y el self en mi paisaje posmoderno, lo invito a que pase a la Tercera parte de este libro.
Si le interesa ms ver cmo conceptualizo mi enfoque colaborativo de la terapia y cmo es en la
prctica, pase a la Segunda parte.