LA MODELACIN FSICONMRICA DEL RO MAGDALENA

A propsito del contrato que firm recientemente el gobierno nacional para la

recuperacin de la navegabilidad del Rio Magdalena, surge nuevamente en nuestro
pas el debate sobre las bondades y limitaciones de la modelacin fsica y de la
modelacin numrica. Las opiniones se dividen entre los que defienden la
modelacin fsica y los que defienden la modelacin numrica, mientras que el
debate debera ser, como integrar los dos mtodos.
Evidentemente, ambos mtodos presentan ventajas y desventajas, pero por fortuna
para la ingeniera hidrulica, las virtudes del uno son las debilidades del otro, por lo
que su integracin puede arrojar excelentes resultados, no solo en reduccin de
tiempo, sino en la exactitud de los resultados obtenidos. En el caso de la modelacin
fsica, ya se sabe que los principales problemas tcnicos (a parte del tiempo y
espacio requeridos) estn relacionados con la simulacin de la rugosidad y el
nmero de Reynolds, ya que, por ejemplo, la diferencia que se puede presentar
para el numero de Reynolds, entre los valores reales y los del modelo, pueden
generar un efecto de escala que genera discrepancias cuando los resultados se
proyectan para grandes caudales, mientras que en los modelos numricos, si estn
bien implementados y calibrados, no sufren de ese efecto de escala (Zanichelli1).
Por otra parte, los modelos numricos presentan buenos resultados siempre y
cuando estn adecuadamente calibrados y sus condiciones de frontera estn bien
definidas, de tal manera, que las constantes, que en realidad no lo son, puedan
ser ajustadas dentro de ciertos rangos, por ejemplo, coeficiente de rugosidad versus
profundidad hidrulica. Es por ello, que all radica la principal debilidad de los
modelos numricos, pues para lograr una adecuada calibracin se necesita,
primero, un nivel de informacin del que normalmente no se dispone, por lo que es
comn que se implementen modelos numricos con base en constantes sacadas
de la literatura disponible y no obtenidas a partir de informacin fsica real, como
debe ser, y, segundo, se necesita interpretar los resultados obtenidos, pues no son
resultados directos lo que se obtiene de una simulacin numrica, sino resultados
que necesitan ser interpretados, o traducidos si se quiere, antes de ser proyectados
al caso real que se modela.
Como si lo anterior fuera poco, existe una tendencia mundial, y Colombia no es la
excepcin, a sobrevalorar los resultados arrojados por los modelos numricos, por
considerar que el solo hecho de que un computador arroje los resultados es
suficiente garanta de que esos resultados son exactos y, lo que es ms grave,
literales, ignorando, o queriendo ignorar, el hecho de que los resultados que arroja
un computador dependen de la calidad de los parmetros de entrada y, ms

1
Gianluca Zanichelli; Elpidio Caroni; and Virgilio Fiorotto, River Bifurcation Analysis by Physical and
Numerical Modeling, JOURNAL OF HYDRAULIC ENGINEERING ASCE / MARCH 2004, Vol 130 : 3
importante an, de la interpretacin que se haga de los resultados obtenidos. Esta
tendencia es lo que George Box llama Mathematistry, que no es otra cosa que el
abuso de las matemticas complejas para construir modelos demasiado
sofisticados, simplemente porque se pueden hacer (hacer un modelo matemtico
por computador no requiere sino un computador y el tiempo de quien lo hace, y los
datos de entrada se sacan de la literatura disponible en internet). Esta tendencia
tambin esta asociada con una creciente tendencia a sobre ajustar los datos (over-
fitting) y a obtener nmeros precisos (Baldassarre2), es decir, obtener nmeros con
varias cifras decimales a partir de datos que tienen una sola cifra decimal. El ejemplo
ms conocido de esta tendencia son los modelos climticos, y en algunos casos los
modelos hidrolgicos, con plataformas SIG.
Por lo general, la tendencia descrita en lo que deriva es en un mal uso de modelos
que en principio pueden estar bien concebidos, como es el caso del modelo
HIDROSIG desarrollado en Colombia por la Universidad Nacional, el cual es una
excelente herramienta para la modelacin hidrolgica, que permite, como lo dice su
presentacin en la respectiva pgina web, estimar y analizar variables hidrolgicas,
climatologas y geomorfolgicas, pero lo que se observa entre los profesionales
que usan esta herramienta, es una creciente tendencia a asumir los datos obtenidos
a partir de este modelo como datos exactos, cuando es obvio que los resultados
obtenidos a partir de HIDROSIG son apropiados a nivel de prefactibilidad, pero sera
riesgoso emplearlos a nivel de factibilidad.
En conclusin, la recuperacin de la navegabilidad del ro Magdalena es posible si
en lugar de iniciar un debate Modelacin Fsica vs. Numrica, nos esforzamos por
utilizar los recursos de la nacin disponibles, que no son pocos, en implementar una
plataforma dinmica para la cuenca del rio Magdalena, que integre modelos fsicos,
de puntos crticos del cauce, con modelos numricos (hidrolgicos de la cuenca e
hidrulicos del cauce), con la red de estaciones del IDEAM (hidrolgicas y
climatolgicas), con la base de datos del IGAC y con las aplicaciones basadas en
la plataforma SIG. Dinmica, porque una plataforma de esta naturaleza debe estar
en capacidad de recibir datos de forma fluida, para aprovechar la enorme ventaja
que brindan las aplicaciones GPS que se pueden montar en los remolcadores que
recorren a diario el rio, como se hace en las rutas martimas en la actualidad, para
detectar bancos de arena (que son variables), lo que permite emitir, diariamente,
boletines con las rutas recomendables.

2
Guiliano Di Baldassarre, The Misery of Mathematistry or the Beauty of Simplicity, UPDATE MAGAZINE
UNESCO-IHE INSTITUTE FOR WATER EDUCATION 2014, Delft, the Netherlands.