El uso del Gas Natural.

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EL USO DEL GAS NATURAL

Marcas J. Martnez.
Nunca estarn sobrando unas cuantas dosis de academicismo
en las pginas de un peridico. Al or a algunas personas hablando
sobre esta materia, es difcil quedarse callado y no enviar unas notas
orientadoras a mis lectores.
El gas natural es una materia energtica de muy alto valor,
debido a sus mltiples aplicaciones. Para llevar hasta el pblico lo
que esto significa, tratar de explicarlo con la siguiente expresin: si
hoy no fuera posible vender ms el petrleo y nos pusiramos a
ofrecer nuestro gas, estaramos desarrollando una potencialidad
energtica tanto o ms fuerte que la que se inici el 31 de julio de
1.914, al perforar el primer pozo de petrleo de nivel comercial: el
Zumaque No 1.
A pesar de que pudiera verse como una extravagancia, me
atrevo a decir que todava Venezuela no ha comenzado explotar el
gas natural. Lo que se ha conseguido hasta ahora, en cierto modo,
ha sido por coincidencia y, adems, al encontrarlo, el hombre no lo
ha sabido valorar. A pesar de lo mucho que ha visto, el venezolano
todava tiene la falsa concepcin de que el gas es un subproducto.
Lo peor del asunto es que los interesados en hacerse de esta
energa barata y limpia, pretenden clasificarlo como algo
desechable, sin valor, para continuar ordeando a la pobre
Venezuela.
Si les quisiera dar alguna cifra representativa de por qu no
hemos empezado a buscar el gas natural, les dira que en nuestra
historia quizs hayamos perforado ms de cuarenta mil pozos de
petrleo y solamente unos 400 de gas (cifras aproximadas). Es
evidente que no se ha iniciado un verdadero programa de
exploracin y explotacin del gas natural, el fluido que hasta ahora
se ha utilizado es el que viene asociado con la produccin de
petrleo.
Para qu se usa esta mezcla de hidrocarburos? Como
elemento energtico se utiliza de manera directa o se convierte, por
ejemplo, en electricidad.
Analicemos ahora la necesidad del fluido elctrico en la vida
diaria y, de manera automtica se aceptar la importancia del gas
natural.
El gas se emplea en sustitucin de la gasolina de motor. Con
este combustible los motores duplican su vida til. Eso quiere decir
que si en lugar de la gasolina utilizramos el gas, los motores de
nuestros vehculos duraran el doble del tiempo sin reparaciones.
Para este propsito, podemos mencionar dos alternativas: la
primera y ms antigua es el uso del gas licuado. Con expresiones
sencillas dira que se refiere a las garrafas que se utilizan en las
casas cuando no llega gas directo, por tuberas. Estas bombonas
tambin se emplean para mover los automviles, para ello se ubican
en las maletas de los automviles y desde all - a travs de una
tubera - el gas llega al carburador, donde se inyecta para hacer
mover la unidad.
En el oriente del pas (Anaco, San Tom) se utiliz el LPG
durante muchos aos (1950-60). En las estaciones de servicio no
haba bomberos. La persona colocaba una tarjeta de crdito
expedida por la empresa, se despacha el gas y, al completar el
trabajo se retiraba. Por muchos aos se mantuvo el servicio sin que
se hubieran reportado accidentes.
Esto simplemente indica cun sencilla es la operacin de surtir
a los vehculos con gas en lugar de hacerlo con gasolina.
El gas natural que llega por las tuberas (metano y etano)
tambin se utiliza en el automovilismo. En ese caso, se comprime a
3000 libras por pulgada cuadrada, se almacena en una garrafa de
alta presin y se conduce hasta el carburador colocndole
reguladores de presin. El suministro es exactamente igual a lo que
se hace al poner gasolina. Este combustible gaseoso tiene, a su vez,
la ventaja de que no contamina el ambiente, como ocurre con el
plomo de la gasolina. En estos momentos el parque automotor
puede funcionar con gas natural y es suficiente preguntarle a
cualquier taxista cuyo vehculo funcione con gas natural, para
entender la forma como trabaja el combustible.
Hace algunos aos apareci una nota en los peridicos donde
se informaba que el contenido de plomo en la sangre de los
zulianos, y especialmente en los nios, estaba por encima del nivel
permitido. Ese problema tena una solucin sencilla, porque ya en el
pas se estaba produciendo el MTBE (metil-terbutil-ter), con el cual
se sustituye el plomo, un producto que se conoce en el mercado con
el nombre de gasolinas verdes.
Ya el problema fue corregido el Pas emplea gasolinas que le
generan al ambiente y a las personas un menor impacto ambiental.
La materia prima para hacer el MTBE es el gas natural.
Al convertir el gas en plsticos, son tantas las cosas que se
fabrican, que hoy resulta difcil pensar en la continuidad de la vida
sin los plsticos. Todos los objetos moldeables, con los cuales se
construyen tantas cuantas cosas se venden, son hechos con gas
natural: las tuberas plsticas, las bolsas, envases y recipientes en
general, el caucho sinttico, los fertilizantes, como la urea y el
amonaco. En la industria petrolera, los deshidratadores que se
emplean para eliminarle el agua al gas natural (glicoles en sus varios
tipos) las aminas o eliminadores de los componentes cidos del
combustible, son producidos elaborados por la industria
petroqumica, a partir del gas natural.
Bien se puede decir que "Si solamente hubiera gas y nada ms
que gas, y nos decidiramos a utilizarlo de manera eficiente, ya
seramos el mejor pas del mundo".

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