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REFLEXIONES DE ALEJANDRO GAVIRIA SOBRE SU ENFERMEDAD.

El ministro de salud de Colombia es un humanista a carta cabal

(Risas). Lo de la rapada todava no es una realidad, fue una ficcin

de un medio de comunicacin. Ya vendr.
Le pido licencia para tratarle un tema muy personal, el de su
enfermedad. Cmo se hace el trnsito de pasar de rector de
la salud a una camilla del sistema?

No ha sido fcil. No es fcil ni para el ministro de Salud ni para

ninguna persona verse de un da para otro como paciente de una
enfermedad complicada. He tenido momentos de tranquilidad,
pero tambin de tristeza. Adems, la dimensin pblica de mi
enfermedad ha sido ms grande de la que yo esperaba.

Por qu?

Porque yo cre que el asunto iba a despertar alguna curiosidad, pero

no tantos comentarios y reflexiones. Recibo cientos de mensajes
diariamente. De todo tipo.

De pronto, por su condicin de ministro de Salud, la gente se ha

sentido con el derecho de preguntar un poco ms que si se tratara
de un particular. Mire lo que yo estoy preguntando

Respondo con una reflexin que he hecho durante estos das y que
ya haba reiterado desde meses atrs. Uno de los mayores desafos
de nuestra sociedad, para que el derecho fundamental a
la salud sea una realidad plena, es que la desigualdad en el acceso a
la salud sea cada vez menor. Por eso, yo entiendo los reclamos y las
voces de protesta. Cuando, por ejemplo, en las redes sociales
alguien escribe, ministro, usted cmo hizo para que le hicieran un
examen en tan corto tiempo? Entiendo el clamor de la sociedad
colombiana para que las desigualdades en el acceso a la salud
desaparezcan. Esas crticas las respeto profundamente y s que mi
trabajo consiste precisamente en contribuir a cerrar esas brechas,
que han disminuido de manera sustancial, pero todava hay mucho
por hacer.

Ha multiplicado mi aprecio y admiracin por los trabajadores de

la salud y me ha vuelto ms sensible a muchos temas

Cundo usted se vuelve paciente encuentra algo muy distinto de

sus diagnsticos como ministro del sector?
Yo dira que no; no creo que mi experiencia actual haya cambiado
mi forma de pensar. Pero s reconozco que ha multiplicado mi
aprecio y admiracin por los trabajadores de la salud y me ha vuelto
ms sensible a muchos temas y problemas.

A cules temas?

En particular, en el tema de atencin a pacientes con

cncer. Cuando un paciente me dice, no he podido conseguir la cita,
est atrasada mi quimioterapia o me dieron la cita para la
radioterapia pero me la cancelaron, para m eso es muy duro, eso
no puede pasar. O sea, en el tema cncer, el acceso oportuno a los
medicamentos y a los procedimientos de los pacientes es ahora una
obsesin personal. Pero yo ya se lo deca a mis funcionarios desde
mucho antes, si el sistema no atiende bien a los nios con cncer,
por ejemplo, nunca podremos dormir tranquilos. All no hay margen
para errores o excusas.

A dnde lo llevan hoy sus reflexiones?

Recuerdo ahora que cuando estaba haciendo mi doctorado, me

suscrib a la revista 'Scientific American'. Me gustaba mucho leer
una columna de dos cientficos estadounidenses que se llamaba
Conexiones; era una celebracin de las coincidencias, de la forma
como se conectan el pasado y el presente. All no haba nada de
misticismo, simplemente una celebracin del rumbo azaroso de
nuestras vidas. He reflexionado sobre lo siguiente, sobre las
conexiones en mi vida: como ministro de Salud hice la
recomendacin al Consejo Nacional de Estupefacientes para que
suspendiera la fumigacin con glifosato. Sabe qu tipo de cncer
es el que est asociado con el glifosato? El linfoma no Hodgkin, el
que yo tengo. Una conexin interesante. Y hay otras.

Lo escucho

En mi tratamiento hay un medicamento clave, el Rituximab. Es un

medicamento biotecnolgico. Fue uno de los primeros a los que le
redujimos el precio aos atrs, mucho antes de mi diagnstico. Esas
preocupaciones, que eran preocupaciones ms generales, sobre el
linfoma no Hodgkin o sobre el precio de los medicamentos contra el
cncer, yo de alguna manera ahora las personifico. Hay otra
conexin. En las polticas preventivas, el cncer ha sido desde el
inicio una de mis preocupaciones principales. He promovido
activamente la vacunacin contra el virus del papiloma humano, a
pesar de muchas crticas.

Cuyas virtudes el pas habr de reconocer en algn momento

como poltica preventiva ms importante de cncer que ha
implementado este pas.

Y los impuestos al tabaco igualmente. Con los impuestos estamos

disminuyendo la posibilidad de cncer en el futuro. Acabamos de
recibir un premio de la OMS que lo reconoce. Menciono una ltima
conexin. Tengo un 'hobby' que pocos conocen, me gusta resear
libros en internet. Rese dos tipos de libro con mucha asiduidad
estos ltimos aos: unos sobre cncer y otros sobre la buena
muerte y la importancia de tener conciencia de la mortalidad.

Alguno que le haya impresionado especialmente?

S, un libro que escribi un joven neurocirujano estadounidense: era

el mdico estrella de la Universidad de Stanford y muri de un
cncer de pulmn. El libro tiene un ttulo inquietante: 'Cuando el
soplo se torna en aire'. Recuerdo una de sus frases: Todas nuestras
ambiciones son alcanzadas o abandonadas. De cualquier forma
pertenecen al pasado. El futuro, en lugar de ser una escalera hacia
nuestros objetivos personales, termina diluyndose en el presente.
Dinero, prestigio y todas las vanidades no son ms que una forma
ftil de perseguir el viento. Hoy, este mensaje me resuena con
fuerza. Coincide con uno que yo le haba dado, antes de leer ese
libro, a un grupo de estudiantes en Cali en la universidad de Icesi.
Por qu estaba tan interesado en el cncer y en la necesidad de
reflexionar y escribir sobre el tema de la mortalidad? Son las
conexiones, no msticas, pero s interesantes de la vida.

S, es muy coincidencial Usted, antes que economista es un

filsofo. Qu tan golpeado est, en medio de su paradoja de ser
el ministro de Salud?

Esto tiene muchos vaivenes emocionales. He sido capaz de afrontar

las cosas con objetividad y cabeza fra, pero no puedo negar que en
ciertos momentos, sobre todo cuando llego a mi casa por la noche y
veo a mi hijo pequeo es difcil.

Le da miedo?

S, me da miedo que mis hijos no puedan crecer conmigo.

Dio mucho que hablar en las redes sociales que usted se

reconociera como un ateo manso. Ha cambiado su visin de Dios
desde su enfermedad?

No ha cambiado nada, pero s me ha exacerbado el existencialismo.

Cmo construir significado a pesar de nuestra finitud, de nuestro
trnsito efmero por este planeta? Mi hijo me deca hace poco:
Papi, somos un punto. Y yo le respond: As es, somos un punto
en el tiempo y en el espacio. Tal vez lo ms bonito que he ledo en
estos das es una reflexin que escribi la esposa de Carl Sagan das
despus de la muerte de su esposo. l tambin era ateo. Y deca su
esposa algo como lo siguiente cito de memoria: Ya no nos
vamos a encontrar. La muerte es para siempre. Tengo que vivir con
esa certeza que me hace infinitamente triste, de que a la persona
que yo ms quise en la vida no la voy a volver a ver. Pero deca al
mismo tiempo lo siguiente: En este espacio infinito y en la
inmensidad del tiempo, coincidimos por muchos aos y tengo que
ser capaz de celebrar esa coincidencia, esa casualidad, esa conexin
que lo justifica todo. Tambin he vuelto a releer El Mito de Ssifo de
Albert Camus.

Por qu se identifica con Ssifo?

Ssifo se levanta cada maana, arrastra la roca hasta la cima de la

montaa, y esta vuelve y cae. Deca Camus: Ssifo cuando llega a la
cima de la montaa y va de regreso, de pronto se re, es feliz porque
a esta actividad, tal vez inane de subir y bajar haciendo lo mismo,
que es nuestra vida, l le encontr un significado. Yo no me voy a
convertir a ninguna religin, pero s voy a seguir, Mara Isabel,
enseando y reflexionando sobre la importancia de buscar un
significado, un propsito. Con mi familia leemos poemas a veces, es
casi como rezar.

Cul poema se le viene a la cabeza?

Hay uno que nos gusta de Eugenio Montejo, un poeta venezolano,
que dice en una de sus ltimas estrofas, solo trajimos el tiempo de
estar vivos entre el relmpago y el viento; el tiempo en que tu
cuerpo gira con el mundo, el hoy, el grito delante del milagro;
la llama que arde con la vela, no la vela, la nada de donde todo se
suspende, eso es lo nuestro.

MARA ISABEL RUEDA

Especial para EL TIEMPO