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1 INTRODUCCIN Un fuego que se inicia o se desarrolla en un entorno forestal sigue el

esquema tpico de cualquier otro tipo de fuego. Bsicamente, se trata de una reaccin qumica
de oxidacin rpida de combustible vegetal, en presencia de suficiente comburente como para
sustentar la reaccin, y a la cual es necesario aplicar calor (en el caso de la madera,
aproximadamente 300 C) para que inicie el proceso. Esta reaccin da como resultado, entre
otros elementos, dixido de carbono, calor, partculas voltiles en forma de humo, y luz. Los
tres elementos deben estar presentes y es necesario que se combinen correctamente para
iniciar esta reaccin. Tiene que haber combustible para quemar, aire para dotar de oxgeno a
la reaccin, y finalmente, calor para poder iniciar y dar continuidad al proceso de combustin.
Ante una reaccin qumica tan simple, Cmo es posible que un incendio forestal devore miles
de hectreas en pocas horas, con frentes de fuego continuos o por puntos kilomtricos, a un
ritmo de propagacin superior a los 2 Km/h, y que al da siguiente, este mismo incendio pueda
ser controlado por los equipos de extincin sin demasiados problemas?, o a la inversa, Un
incendio forestal que no ha supuesto un gran esfuerzo de control, pasadas unas horas despus
de la fase de liquidacin, de repente explota en todas direcciones, con reproducciones
violentas Por qu que un incendio se propaga en superficie, pasa a copas, deja sin quemar
una parte del combustible, y consume totalmente otra parte? Los incendios forestales se
generan y desarrollan sobre combustible vegetal en un entorno exterior. En consecuencia, este
combustible expuesto se ver afectado por cualquier variacin que se produzca en este
entorno. Recuerde que el combustible vegetal es un slido que slo podr iniciar la reaccin
exotrmica enunas condiciones muy determinadas. Si no se dan, o cambian estas condiciones,
el combustible vegetal no podr iniciar o mantener el proceso de combustin. El principal
factor que har que un combustible vegetal est disponible para iniciar, mantener, o
autoalimentar la reaccin de combustin ser el contenido en humedad de la masa
combustible. Como veremos posteriormente, este contenido en humedad est regulado por
mltiples factores (meteorolgicos, topogrficos, y del propio combustible), pero hay una regla
incuestionable y conocida por todos los bomberos: En un incendio forestal quemar todo lo
que est lo suficientemente seco como para quemar. Esta es la respuesta a las preguntas que
nos hacamos antes, Qu ha cambiado en un incendio con una alta capacidad destructiva para
que posteriormente pueda entrar en capacidad de extincin? La masa forestal, o una parte
importante del combustible, han perdido su disponibilidad para quemar; Qu ha cambiado en
el combustible para que un incendio en fase de liquidacin, explote por todos lados? El
combustible con una alta capacidad de intercambio de humedad con su entorno inmediato ha
vuelto a entrar en disponibilidad, incluso una vez lo hemos remojado con las instalaciones de
agua. Qu cambia en diferentes combustibles para que unos quemen y otros no? La
diferencia de consumo entre diferentes combustibles est regulada por su diferente contenido
en humedad, unos estn disponibles y otros no. Una gran masa forestal con la totalidad de su
combustible disponible tendr la capacidad de crear su propio ambiente de fuego, que, una
vez instaurado, mantendr un comportamiento extremo con independencia del resto de
factores del entorno hasta que se agote el combustible disponible. Esta es la base primaria de
los Grandes Incendios Forestales (GIF) ms destructivos que ha sufrido Catalua en los ltimos
veinte aos.