La labor del ingeniero de alimentos

Angie Alejandra Montoya Ramrez; angiea.montoyar@utadeo.edu.co

Universidad de Bogot Jorge Tadeo Lozano

La ingeniera de alimentos podra llegar a definirse como aquella ingeniera de procesos que comprende la actividad
humana con conocimientos de las ciencias, aplicados a la modificacin en composicin, contenido energtico o
estado fsico de un producto agrcola, de manera que el objetivo base de la ingeniera de alimentos sea estudiar los
principios que siguen los diferentes procesos para la debida fabricacin, transformacin y conservacin de productos
para el consumo alimenticio humano[1]. Es la aplicacin de conocimientos cientficos a la industria alimentaria, a
travs de la planificacin y el uso de aspectos como el desarrollo de nuevos proyectos y la mejora de procesos y
eficiencia de produccin, previniendo el agotamiento de los recursos naturales y el deterioro del ambiente[2].

La ingeniera de alimentos es relativamente una disciplina cientfica nueva, que surge aproximadamente en los aos
50s, aunque los procesos que la acompaan son realmente antiguos; en diferentes culturas encontramos, por
ejemplo, los diferentes tabes y creencias acerca de la preparacin y consumo de alimentos[3]. Fue introducida
primero en la Universidad Tcnica de Karlshruhe, llamada inicialmente Tcnica de Alimentos [4]. Igualmente en el
resto de Europa y en Estados Unidos se desarrollaron la qumica de alimentos y la tecnologa de alimentos, la
ltima introducida en EE.UU. luego de la segunda guerra mundial. Y finalmente en el resto de pases anglosajones
se aaden dos lneas, la ciencia de alimentos y la ingeniera agrcola [5]. En Colombia, alrededor del ao 1904 se
conocen algunas empresas artesanales de bebidas y alimentos, y se contaba ya con procesamiento de algodn,
madera, tabaco, etc., y es hasta 1936 cuando se empieza a establecer una normatividad en la industria alimenticia
y en la dcada de los cincuenta, se crean los primeros consejos para la planificacin econmica [6].

Por regla general, los productos deben sufrir alguna transformacin antes de ser comercializados, es decir no pueden
ser vendidos directamente del campo al consumidor; esta transformacin, establecida para cumplir las necesidades
del consumidor y las necesidades del mercado. Adems de ello, la manipulacin y el transporte corresponden a
problemas potenciales dentro de la vida til de los productos, pues se deben tener normativas especiales para no
afectar su consumo [7]. La ingeniera de alimentos entonces, se centra en los elementos bsicos del procesamiento,
transformacin, conservacin de los alimentos, adems del estudio de las propiedades alimenticias y el contacto de
diferentes materiales con los productos. Se incluye tambin lo que respecta a la tecnologa de alimentos, como los
procesos de manufactura, empaque, impacto de los materiales, entre otros[8]; entonces se podra decir que el
ingeniero de alimentos debera poder realizar tareas correctamente en cualquiera de estas reas. Segn la
Universidad Jorge Tadeo Lozano, en la informacin presente en su pgina web para ingeniera de alimentos, el
egresado de la carrera ocupacionalmente podr desempearse industrialmente, es decir estar en la capacidad de
supervisar, dirigir y controlar la calidad de diferentes insumos y productos, de planear procesos ecolgicos e innovar
en el sector alimentario. Tambin puede tener funciones regulatorias y normativas, desarrollar procesos de
investigacin segn las necesidades del pas, o trabajar en el campo de docencia o asesoras y consultoras, e
incluso poder emprender su propio negocio [9].

Dado que nuestra sociedad se caracteriza por el espritu del consumo hacia los nuevos productos y ante la necesidad
constante de alimentos, el campo de la ingeniera de alimentos se vuelve variado y extenso, teniendo numerosas
actividades relacionadas que exigen ingenieros comprometidos con los procesos y el mximo aprovechamiento de
insumos a partir de los recursos agropecuarios[10], adoptando y aportando procesos que contribuyan a la
competitividad econmica, acadmica e investigativa del pas. Segn un estudio presentado por Tapia y Welti-
Chanes en 1999, de las 50 ms importantes industrias de alimentos, el 5% estn localizadas en Colombia[11], y
dentro de las problemticas ms grandes del pas, est el hecho de que grandes sectores de la poblacin presentan
deficiencias alimenticias por desnutricin o consumo insuficiente de los micro nutrientes necesarios para la salud,
esto correspondiente a que Colombia se encuentra atrasado, por factores sociales y polticos, respecto a nuevas
tecnologas de manejo, procesamiento y distribucin de alimentos [12], es por ello que da a da los retos son cada
vez mayores para los ingenieros que se deseen desempear en el rea alimenticia y nutricional. En las ltimas
dcadas, la ingeniera de alimentos ha desarrollado procesos propios de transferencia de calor y masa, adems de
innovaciones en la aplicacin de energa elctrica a los diferentes procesos, que aunque el ingeniero colombiano
actual aborde conceptos, exigir que de saltos cuantitativos y cualitativos que cumplan oportunamente los retos
futuros de la industria y las demandas de alimentos, que a diferencia de otros pases, en Colombia, esta ligada al
precio de los mismos, adems de la comodidad a la preparacin, el placer en la degustacin y la aportacin de
beneficios para la salud y el bienestar[13].

Dentro de las problemticas que ms afectan el cumplimiento ptimo de los objetivos del ingeniero de alimentos esta
la presin sobre los recursos naturales, que se refiere a la constante degradacin de los recursos que nos proveen
de aquellos insumos o productos alimenticios, influidos adems por el crecimiento desmesurado de la poblacin y la
explotacin excesiva de tierras, que finaliza en uno de los retos ms grandes y es debido a lo anterior, la necesidad
de conservar los alimentos por ms tiempo. La poca normatividad y las polticas que desean incrementar la
produccin, amenazan tambin la fuente de la mayor parte de nuestros alimentos y por tanto el trabajo del ingeniero,
creando contaminaciones locales, agotando recursos acuferos y desmoronando en general al ecosistema. El
ingeniero de alimentos de hoy en da, tiene entonces la necesidad y la obligacin de proponer un sistema alimentario
no solo tico con la sociedad misma, sino con el ambiente que es el principal proveedor de sus insumos de trabajo.
[14]

Finalmente, podemos decir que el consumismo, la publicidad y evidencias cientficas han llevado a los consumidores
a optar por alimentos con mayor nivel nutricional, que ofrezcan beneficios para la salud, incluyendo adems bajos
precios para alcanzar la mayor cantidad de poblaciones (incluyendo poblaciones vulnerables), adems de un avance
constante en la tecnologa de produccin, manufactura y distribucin que cumplan con la sinergia de ingredientes,
una eficacia biolgica y seguridad al consumir, todos los aspectos anteriores correspondientes a los desafos
actuales que el ingeniero de alimentos debe cumplir en su labor diaria[15].

BIBLIOGRAFA Y TRABAJOS CITADOS

[1] A. Ibarz Ribas and G. V Barbosa Cnovas, Ingenieri a de los Procesos Alimentarios, in Operaciones unitarias
en la ingeniera de alimentos, 2005, pp. 2526.
[2] Asociacin Colombiana de Facultades de Ingeniera, Capitulo 4. definicin del objeto de estudio de los
programas acadmicos de pregrado en ingeniera de alimentos, MARCO Fundam. Concept.
ESPECIFICACIONES PRUEBA ECAES Ing. Aliment., pp. 1819, 2005.
[3] G.V. Barbosa-Canovas and P. Juliano, FOOD ENGINEERING, vol. I.
[4] A. Kostaropoulos, Food Engineering within Sciences of Food, Int. J. Food Stud., vol. 1, pp. 109113, 2012.
[5] M. Karel, Food engineering 2000. New York: Chapman & Hall, c1997., 1997.
[6] F. Javier, L. Macas, and P. Castrilln, EVOLUCIN Y DESARROLLO DE LA AGROINDUSTRIA (AI), EN
COLOMBIA.
[7] A. Ibarz Ribas and G. V Barbosa Cnovas, 1.3. Transformacin y comercializacin de productos agrcolas, in
Operaciones unitarias en la ingeniera de alimentos, p. 26.
[8] A. Kostaropoulos, 4 Branches of Sciences of Food and the objectives of Food Engineering, Food Eng. within
Sci. Food, vol. 1, no. October, p. 2012, 2012.
[9] Universidad de Bogot Jorge Tadeo Lozano, Perfiles en Ingeniera de alimentos, pp. 12.
[10] Asociacin Colombiana de Facultades de Ingeniera, CAPITULO 2. CARACTERIZACIO N DE LA FORMACIO N
EN EL PROGRAMA ACADEMICO DE PREGRADO DE INGENIERI A DE ALIMENTOS EN COLOMBIA,
MARCO Fundam. Concept. ESPECIFICACIONES PRUEBA ECAES Ing. Aliment., pp. 811, 2005.
[11] J. Welti-Chanes et al., Food Engineering Education in Mexico, Central America, and South America, J. Food
Sci. Educ., vol. 1, pp. 5965, 2006.
[12] Asociacin Colombiana de Facultades de Ingeniera, Contenidos Programaticos Bsicos para Ingeniera de
Alimentos, pp. 34.
[13] C. E. Cardona, M. P. Chaparro, and L. Prieto, Pasado , presente y futuro de la ingeniera de alimentos, pp.
214216.
[14] ORGANIZACION DE LAS NACIONES UNIDAS PARA LA AGRICULTURA Y LA ALIMENTACION, Cuestiones
ticas en los sectores de la alimentacin y la agricultura. 2001.
[15] H. Y.-H.P. and O. J.A., Innovations in food technology for health, Asia Pac. J. Clin. Nutr., vol. 16, no. Suppl 1,
pp. 6573, 2007.