Propiedades Fsicas De Los Minerales

Podemos clasificar los minerales por sus propiedades fsicas, pticas, elctricas, magnticas
y por su composicin qumica, aunque este ltimo no es el mtodo habitual, ya la mayora
pueden ser identificados mediante observacin espectroscpica e incluso visual. An as, el
anlisis qumico es la nica forma de identificar con exactitud la naturaleza de un mineral.

Las propiedades fsicas son de gran importancia en el estudio de los minerales. Muchas se
pueden observar fcilmente, o recurrir a un espectroscopio.

Dureza de un mineral
La dureza de un mineral es la resistencia que presenta a ser rayado. Un mineral posee una
dureza mayor que otro, cuando el primero es capaz de rayar al segundo.

El mineralogista alemn Mohs estableci en 1822 una escala de medidas que lleva su
nombre, y que se utiliza en la actualidad, en la que cada mineral puede ser rayado por los
que le siguen. Se toman 10 minerales comparativos de ms blando a ms duro, que son:
talco, yeso, calcita, fluorita, apatito, ortosa (feldespato), cuarzo, topacio, corindn y
diamante.

Tenacidad o cohesin
La tenacidad o cohesin es el mayor o menor grado de resistencia que ofrece un mineral a
la rotura, deformacin, aplastamiento, curvatura o pulverizacin. Se distinguen las
siguientes clases de tenacidad:
- Frgil: es el mineral que se rompe o pulveriza con facilidad. Ejemplos: cuarzo y el azufre.
- Maleable: el que puede ser batido y extendido en lminas o planchas. Ejemplos: oro,
plata, platino, cobre, estao.
- Dctil: el que puede ser reducido a hilos o alambres delgados. Ejemplos: oro, plata y
cobre.
- Flexible: si se dobla fcilmente pero, una vez deja de recibir presin, no es capaz de
recobrar su forma original. Ejemplos: yeso y talco.
- Elstico: el que puede ser doblado y, una vez deja de recibir presin, recupera su forma
original. Ejemplo: la mica.

Fractura de un mineral
Cuando un mineral se rompe lo puede hacer de diversas formas:
- Exfoliacin: significa que el mineral se puede separar por superficies planas y paralelas a
las caras reales. Ejemplos: mica, galena, fluorita y yeso.
- Laminar o fibrosa: cuando presenta una superficie irregular en forma de astillas o fibras.
Ejemplo: la actinolita.
- Concoidea: la fractura presenta una superficie lisa y de suave curva, como la que muestra
una concha por su parte interior. Ejemplos: slex y obsidiana.
- Ganchuda: cuando se produce una superficie tosca e irregular, con bordes agudos y
dentados. Ejemplos: magnetita y cobre nativo.
- Lisa: es la que presenta una superficie lisa y regular.
- Terrosa: es la que se fractura dejando una superficie con aspecto granuloso o
pulverulento.

Electricidad y magnetismo
Muchos minerales conducen bien la electricidad (conductores), mientras que se oponen a su
paso (aislantes). Unos pocos la conducen medianamente (semiconductores). Gracias a estos
ltimos se han desarrollado semiconductores que permitien al ser humano conseguir un alto
nivel tecnolgico. Pero hay ms comportamientos de los minerales en relacin con las
fuerzas electromagnticas:
- Magnetismo: consiste en atraer el hierro y sus derivados. Los imanes naturales son
permanentes. La magnetita es un imn natural conocido desde tiempos muy remotos.
- Piezoelectricidad: es la capacidad para producir corrientes elctricas cuando se les aplica
presin. Si se aplica una fuerza a las caras de un cristal, genera cargas elctricas y, si se
aplican cargas elctricas, entonces se produce una deformacin de las caras del cristal.
Ejemplo: el cuarzo.
- Piroelectricidad: se producen corrientes elctricas en el extremo de las caras cuando el
mineral se somete a un cambio de temperatura. Ejemplos: cuarzo y turmalina.
- Radiactividad: es la propiedad que poseen determinados minerales para emitir partculas
de forma natural y espontnea.La radiactividad natural tiene muchas aplicaciones
cientficas, mdicas e industriales, y los minerales que la poseen raramente alcanzan niveles
peligrosos. Ejemplo: la uraninita.