La proporcin de fsforo en la materia viva es bastante pequea, pero el papel
que desempea es vital. Es componente de los cidos nucleicos como el ADN. Se encuentra presente en los huesos y piezas dentarias. En la fotosntesis y en la respiracin celular, muchas sustancias intermedias estn combinadas con el fsforo, tal el caso del trifosfato de adenosina (ATP) que almacena energa. El fsforo es el principal factor limitante del crecimiento para los ecosistemas, porque su ciclo est muy relacionado con su movimiento entre los continentes y los ocanos. La mayor reserva de fsforo est en la corteza terrestre y en los depsitos de rocas marinas. El fsforo se encuentra en forma de fosfatos (sales) de calcio, hierro, aluminio y manganeso.
Ciclo del fsforo
La lluvia disuelve los fosfatos presentes en los suelos y los pone a disposicin de los vegetales. El lavado de los suelos y el arrastre de los organismos vivos fertilizan los ocanos y mares. Parte del fsforo incorporado a los peces es extrado por aves acuticas que lo llevan a la tierra por medio de la defecacin (guano). Otra parte del fsforo contenido en organismos acuticos va al fondo de las rocas marinas cuando stos mueren. Las bacterias fosfatizantes que estn en los suelos transforman el fsforo presente en cadveres y excrementos en fosfatos disueltos, que son absorbidos por las races de los vegetales.