Anatoma del Cuerpo Humano

Anatoma (del griego, anatome, diseccin): rama de las ciencias naturales relativa a la
organizacin estructural de los seres vivos. Es una ciencia muy antigua, cuyos orgenes
se remontan a la prehistoria. Durante siglos los conocimientos anatmicos se han
basado en la observacin de plantas y animales diseccionados. Sin embargo, la
comprensin adecuada de la estructura implica un conocimiento de la funcin de los
organismos vivos. Por consiguiente, la anatoma es casi inseparable de la fisiologa, que
a veces recibe el nombre de anatoma funcional. La anatoma, que es una de las ciencias
bsicas de la vida, est muy relacionada con la medicina y con otras ramas de la
biologa.

Es conveniente subdividir el estudio de la anatoma en distintos aspectos. Una

clasificacin se basa segn el tipo de organismo en estudio; en este caso las
subdivisiones principales son la anatoma de las plantas y la anatoma animal. A su vez,
la anatoma animal se subdivide en anatoma humana (ver ms adelante) y anatoma
comparada, que establece las similitudes y diferencias entre los distintos tipos de
animales. La anatoma tambin se puede dividir en procesos biolgicos, por ejemplo,
anatoma del desarrollo (estudio de los embriones) y anatoma patolgica o estudio de
los rganos enfermos. Otras subdivisiones, como la anatoma quirrgica y la anatoma
artstica, se basan en la relacin de la anatoma con otras actividades bajo el ttulo
general de anatoma aplicada. Otra forma ms de subdividir la anatoma depende de las
tcnicas empleadas, como por ejemplo la microanatoma, que se basa en las
observaciones obtenidas con ayuda del microscopio .

Anatoma humana
El funcionamiento del cuerpo humano se basa en los sistemas que se exponen
resumidos a continuacin. Esta enciclopedia comprende artculos independientes para
cada uno de los sistemas y rganos mencionados, a los cuales se remite al lector para
obtener informacin ms completa. Las referencias a los artculos que se ocupan de los
sentidos y la percepcin se enumeran en el de los rganos sensoriales.
Esqueleto y musculatura
El esqueleto humano est formado por ms de 200 huesos que se unen por bandas de
tejido conjuntivo resistente y poco elstico denominadas ligamentos. Las distintas partes
del cuerpo varan mucho en su grado de movilidad. Por ejemplo, el brazo a la altura del
hombro se mueve libremente, mientras que la articulacin de la rodilla, se reduce a un
movimiento de bisagra. Los movimientos de cada vrtebra son muy limitados y los
huesos que forman el crneo son inmviles. Los movimientos de los huesos del
esqueleto se llevan a cabo gracias a las contracciones de los msculos esquelticos que
se unen a los huesos a travs de tendones. Estas contracciones musculares estn
controladas por el sistema nervioso.

Sistema nervioso
El sistema nervioso se divide en somtico, que efecta el control voluntario sobre los
msculos esquelticos, y autnomo, que es involuntario y controla el msculo liso, el
msculo cardiaco y las glndulas. El sistema nervioso autnomo se divide en dos:
simptico y parasimptico. La mayora de los msculos y las glndulas poseen una
doble inervacin; en tales casos las dos divisiones pueden ejercer efectos opuestos. Por
ejemplo, el sistema simptico aumenta la frecuencia de los latidos cardiacos y el
parasimptico la disminuye. Sin embargo, los dos sistemas nerviosos no son siempre
antagnicos. Por ejemplo, los dos sistemas inervan las glndulas salivares y estimulan
las clulas secretoras. Adems, una rama del sistema nervioso autnomo puede excitar e
inhibir un slo efecto, como en el caso de la inervacin simptica de los vasos
sanguneos del msculo esqueltico. Por ltimo, las glndulas sudorparas, los msculos
que provocan el erizamiento involuntario del pelo, las fibras musculares lisas del bazo,
y los vasos sanguneos de la piel y el msculo esqueltico reciben slo inervacin
simptica.

Los movimientos voluntarios de la cabeza, las extremidades y el cuerpo se deben a los

impulsos nerviosos que proceden del rea motora de la corteza cerebral, que son
transmitidos por los nervios craneales o por los que nacen en la mdula espinal con
destino a los msculos esquelticos. La accin implica la excitacin de las clulas
nerviosas que estimulan los msculos afectados y la inhibicin de las clulas que
estimulan los msculos opuestos. Un impulso nervioso es un cambio en el potencial
elctrico dentro de una fibra o clula nerviosa, que se mide en milivoltios, dura pocos
milisegundos y se puede registrar mediante electrodos.

Los movimientos pueden ocurrir tambin como respuesta directa a un estmulo externo;
por ejemplo, la percusin sobre la rodilla desencadena una sacudida y un destello de luz
sobre un ojo provoca la contraccin de la pupila. Estas respuestas involuntarias se
llaman reflejos. Los receptores, diversas terminaciones nerviosas, envan de forma
continua impulsos hacia el sistema nervioso central. Hay tres tipos de receptores:
exteroceptores, sensibles al dolor, temperatura, tacto y presin y en general a cualquier
estmulo que proviene del exterior pero que se encuentra en contacto con el cuerpo;
interoceptores, que reaccionan a cambios en el medio interno, y propioceptores, que
responden a variaciones en el movimiento, posicin y tensin y suelen estar localizados
en los msculos. Estos impulsos finalizan en algunos casos en la mdula espinal y en la
mayora en reas especiales del cerebro, de la misma forma que los receptores
especiales de la visin, la audicin, el olfato y el gusto.

Las contracciones musculares no siempre producen un movimiento real. En la mayora

de los msculos existe una pequea fraccin del nmero total de fibras que se contraen
de forma continua. Esto permite mantener la postura de una extremidad y la capacita
para resistir la elongacin o el estiramiento pasivo. Esta leve contraccin mantenida se
denomina tono muscular.

Aparato circulatorio
En su circulacin por el organismo, la sangre bombeada por el corazn recorre un
trayecto complejo que se establece a travs de las cavidades derechas del corazn, desde
donde pasa a los pulmones (aqu capta el oxgeno), y a continuacin, regresa a las
cavidades izquierdas del corazn. Desde aqu es bombeada en la arteria principal, la
aorta, que se ramifica en arterias cada vez menores, hasta que alcanza las arteriolas, las
ramas ms pequeas. Ms all de las arteriolas, la sangre pasa a travs de un gran
nmero de estructuras de paredes delgadas denominadas vasos capilares. Aqu la sangre
cede el oxgeno y sus nutrientes a los tejidos y capta el dixido de carbono y otros
productos de degradacin del metabolismo. La sangre completa su recorrido pasando a
travs de pequeas venas que se unen formando vasos cada vez mayores hasta que
alcanza las venas ms grandes, las venas cavas superior e inferior, por las que la sangre
regresa a la parte derecha del corazn. La sangre es impulsada por la contraccin del
corazn, aunque la contraccin de los msculos esquelticos tambin contribuye a la
circulacin. La vlvulas cardiacas y las de las venas aseguran su flujo en una direccin.

Sistema inmunolgico
El organismo se defiende frente a protenas extraas y microorganismos infecciosos con
un sistema complejo doble que depende del reconocimiento de una zona en la estructura
de la superficie o patrn superficial del invasor. Las dos partes del sistema son la
inmunidad celular, en la que los mediadores son los linfocitos, y la inmunidad humoral,
basada en la accin de molculas de anticuerpos.

Cuando los linfocitos reconocen un patrn molecular extrao (denominado antgeno),

algunos liberan anticuerpos en grandes cantidades y otros memorizan dicho patrn para
liberar anticuerpos en el futuro, en el caso de que la molcula reaparezca. Los
anticuerpos se unen a los antgenos y de esta forma los marcan para que otros agentes
del sistema inmunitario los reconozcan y destruyan. Estos agentes son: el complemento,
un sistema enzimtico que destruye las clulas extraas, y los fagocitos, unas clulas
que rodean y digieren los cuerpos extraos. stos son atrados a la zona por sustancias
qumicas liberadas por los linfocitos activados.

Los linfocitos se originan en la mdula sea y se reproducen en el timo y el bazo.

Circulan en el torrente sanguneo, atravesando las paredes de los capilares sanguneos
para alcanzar las clulas de los tejidos. Desde all emigran hacia una red de capilares
independientes que es comparable y casi tan extensa como la del aparato circulatorio.
Estos capilares se unen para formar vasos cada vez mayores que desembocan en el
torrente venoso; las vlvulas de los vasos linfticos aseguran el flujo en una direccin.
En diversos puntos de la red linftica existen ndulos, o ganglios, que actan como
estaciones donde se agrupan y fabrican linfocitos, y que aumentan de tamao durante
las enfermedades infecciosas. En anatoma la red de vasos y ganglios linfticos recibe el
nombre de sistema linftico y hasta la dcada de 1960 no se estableci su funcin como
vehculo del sistema inmunolgico.
Aparato respiratorio
La respiracin se efecta gracias a la expansin y contraccin de los pulmones; el
proceso y la frecuencia a la que sucede estn controlados por un centro nervioso
cerebral.

En los pulmones el oxgeno penetra en los capilares, donde se combina con la

hemoglobina contenida en los hemates o glbulos rojos y es transportado a los tejidos.
Al mismo tiempo, el dixido de carbono, que pasa a la sangre en su recorrido por los
tejidos, se difunde desde los capilares hacia el aire contenido en los pulmones. La
inhalacin introduce en los pulmones aire con una concentracin elevada de oxgeno y
baja en dixido de carbono; el aire espirado que procede de los pulmones tiene una
concentracin elevada de dixido de carbono y baja en oxgeno. Los cambios en el
tamao y capacidad del trax estn controlados por las contracciones del diafragma y de
los msculos intercostales.

Aparato digestivo y excretor

La energa necesaria para el mantenimiento y funcionamiento adecuado del organismo
es aportada por los alimentos. La digestin de los alimentos comienza en la boca, donde
son masticados y mezclados con la saliva . El alimento discurre despus por el esfago
hacia el estmago, donde el proceso digestivo contina. Al bolo alimenticio se unen los
jugos gstrico e intestinal. Despus, la mezcla de comida y secreciones, denominada
quimo, desciende por el tubo digestivo gracias a los movimientos peristlticos, que son
contracciones rtmicas de las fibras musculares lisas del aparato gastrointestinal. Las
contracciones son iniciadas por el sistema nervioso parasimptico. Esta actividad
muscular puede ser inhibida por el sistema nervioso simptico. La absorcin de
nutrientes a partir del quimo se produce sobre todo en el intestino delgado. El alimento
que no se absorbe y las secreciones y sustancias de degradacin del hgado pasan al
intestino grueso y se expulsan en forma de heces. El agua y las sustancias hidrosolubles
pasan de la sangre a los riones, donde todos los componentes del plasma sanguneo
excepto las protenas atraviesan las delgadas membranas de los capilares hacia los
tbulos renales. El agua sobrante y los productos de degradacin discurren por los
tbulos renales, los cuales devuelven la mayora del agua y de las sales al organismo y
recogen otras sales y productos de degradacin de la sangre. La orina, el lquido
resultante, se almacena en la vejiga urinaria hasta que se elimina al exterior.
Sistema endocrino
Adems de la accin integradora del sistema nervioso, las glndulas endocrinas
controlan varias funciones del organismo. Una parte importante de este sistema, la
hipfisis, se localiza en la base del cerebro. Esta glndula principal segrega varias
hormonas, entre las que se incluyen: 1) una hormona que estimula la glndula tiroides y
controla la secrecin de tiroxina, la cual establece la tasa de actividad metablica de los
tejidos; 2) una hormona que controla la secrecin de hormonas de la glndula
suprarrenal, las cuales influyen sobre el metabolismo de los hidratos de carbono, el
sodio y el potasio y controlan la proporcin en que se intercambian las sustancias entre
la sangre y los tejidos; 3) sustancias que controlan la secrecin en los ovarios de
estrgenos y progesterona y la formacin de testosterona en los testculos; 4) la
hormona somatotrpica o del crecimiento, que controla la velocidad del desarrollo del
esqueleto y de los grandes rganos a travs de su actuacin sobre el metabolismo de las
protenas y de los hidratos de carbono y 5) una hormona implicada en la lactancia
(secrecin de leche despus del embarazo).

El lbulo posterior de la hipfisis secreta vasopresina, la cual acta sobre los riones
para controlar el volumen de orina; la ausencia de vasopresina produce una diabetes
inspida, lo que origina la eliminacin de grandes volmenes de orina. El lbulo
posterior de la hipfisis produce tambin oxitocina, la cual origina la contraccin de las
fibras musculares lisas del intestino y de las pequeas arterias, y provoca las
contracciones uterinas en el parto. Otras glndulas del sistema endocrino son el
pncreas, que secreta insulina y glucagn, y las paratiroides, que secretan una hormona
que regula la concentracin de calcio y fsforo de la sangre.

Aparato reproductor

La reproduccin se produce por la unin de un espermatozoide masculino y un vulo

femenino. Durante el coito el hombre eyacula a travs del pene ms de 250 millones de
espermatozoides en la vagina de la mujer. Desde all, algunos alcanzan el tero y las
trompas de Falopio, donde se produce la fecundacin. La ovulacin o liberacin de un
vulo hacia la cavidad uterina se produce aproximadamente cada 28 das. Durante el
mismo periodo el tero se prepara, gracias a la accin de los estrgenos, para la
implantacin del vulo fecundado. Si la fecundacin no se produce, otras hormonas
provocan la eliminacin de parte de la mucosa del tero durante la menstruacin. Desde
la pubertad hasta la menopausia, el proceso de la ovulacin, de la preparacin y de la
menstruacin se repite cada mes excepto durante los periodos de embarazo. La duracin
del embarazo es de unos 280 das. Despus del parto, la prolactina, una hormona
segregada por la hipfisis, activa la produccin de leche.

La piel
La piel es un rgano formado por dos capas de tejidos, que se extiende sobre la
superficie corporal a la que protege de la deshidratacin o prdida de lquidos, de
sustancias externas dainas y de temperaturas extremas. La capa interna, denominada
dermis, contiene glndulas sudorparas, vasos sanguneos, terminaciones nerviosas
(receptores de sensaciones y estmulos) y la raz del pelo y de las uas. La capa ms
externa, la epidermis, es un estrato con pocas clulas. Contiene pigmentos, poros y
conductos, y su superficie est formada por clulas muertas. Las uas y el pelo son
adaptaciones que surgen a partir de las clulas muertas. Las glndulas sudorparas
excretan agua y disminuyen la temperatura corporal gracias a la evaporacin de las
gotitas de sudor. Los vasos sanguneos de la dermis regulan tambin la temperatura
corporal. Se contraen para preservar el calor del organismo y se dilatan para disiparlo.
Tipos distintos de receptores transmiten la presin, la temperatura y el dolor. Las clulas
grasas de la dermis aslan el organismo y las glndulas sebceas lubrican la epidermis.

Historia de la anatoma

El estudio sistemtico de anatoma ms antiguo que se conoce se encuentra en un papiro

egipcio fechado cerca del 1600 a.C. El tratado revela que posean conocimientos sobre
las grandes vsceras, aunque saban poco respecto a sus funciones. En los escritos del
mdico griego Hipcrates del siglo V a.C. se refleja un nivel de conocimientos parecido.
En el siglo IV a.C. Aristteles aument los conocimientos anatmicos sobre los
animales. El primer progreso real de la ciencia de la anatoma humana se consigui en
el siglo siguiente: los mdicos griegos Herfilo de Calcedonia y Erasstrato
diseccionaron cadveres humanos y fueron los primeros en determinar muchas
funciones, incluidas las del sistema nervioso y los msculos. Los antiguos romanos y
los rabes consiguieron algunos pequeos progresos. El renacimiento influy en la
ciencia de la anatoma en la segunda mitad del siglo XVI.

La anatoma moderna se inicia con la publicacin en 1543 del trabajo del anatomista
belga Andrs Vesalio. Antes de la publicacin de este trabajo los anatomistas estaban
sujetos a la tradicin de los escritos de autoridades de haca ms de 1.000 aos, como
los del mdico griego Galeno que se haba restringido a la diseccin de animales. Estos
escritos haban sido aceptados en lugar de la observacin real. Sin embargo Vesalio y
otros anatomistas del renacimiento basaron sus descripciones en sus propias
observaciones del cuerpo humano y establecieron por tanto el modelo para estudios
anatmicos posteriores.

Morfologa
Durante muchos aos (incluso en la era moderna) los anatomistas se ocuparon de
acumular una gran cantidad de informacin conocida como morfologa descriptiva. La
morfologa descriptiva ha sido complementada, y en cierta manera sustituida, por el
desarrollo de la morfologa experimental, que trata de identificar los determinantes
hereditarios y ambientales en la morfologa y sus relaciones, a travs de experimentos
en ambientes controlados y de la manipulacin de embriones. La investigacin
anatmica debe combinar un enfoque descriptivo y otro experimental. En la actualidad
la anatoma implica el examen profundo de la estructura de organismos desde diversos
puntos de vista; por ejemplo, los estudios anatmicos de las clulas y de los tejidos de
los organismos por observacin simple, con ayuda de lentes simples o compuestas, con
tipos diferentes de microscopios y la utilizacin de mtodos qumicos de anlisis.

Anatoma microscpica
La invencin en el siglo XVII del microscopio compuesto dio lugar al desarrollo de la
anatoma microscpica, que se dividi en histologa, el estudio de los tejidos, y
citologa, el estudio de las clulas. Durante el siglo XVII el estudio de la estructura
microscpica de los animales y de las plantas prosper bajo la direccin del anatomista
italiano Marcello Malpighi. Muchos anatomistas importantes de la poca eran reacios a
aceptar la anatoma microscpica como parte de su ciencia. Por el contrario, se incluye
en el estudio de la anatoma moderna con el fin de establecer relaciones entre la
estructura de los organismos observada a simple vista y la revelada por mtodos ms
detallados de observacin.

La anatoma patolgica fue considerada una rama de la ciencia por el mdico italiano
Giambattista Morgagni y a finales del siglo XVIII la anatoma comparada fue
sistematizada por el naturalista francs Georges Cuvier.

La anatoma microscpica hizo grandes progresos en el siglo XIX. Durante la segunda

mitad del siglo se descubrieron muchos datos bsicos relativos a la estructura fina de los
organismos, debido en gran parte al desarrollo de microscopios pticos mejores y
mtodos nuevos que facilitaban el estudio de las clulas y los tejidos con este
instrumento. La tcnica de la microtoma, el corte de los tejidos en lminas finas, casi
transparentes, se perfeccion. La microtoma obtuvo un valor incomparable cuando se
comenz a aplicar a los cortes de tejido varios tipos de tintes y colorantes que
facilitaban la visin de las diferentes partes de la clula.

El conocimiento de la anatoma microscpica se ampli mucho durante el siglo XX

gracias a microscopios con mayor poder de resolucin y aumento que los instrumentos
convencionales. Esto permiti descubrir detalles que antes no estaban claros o que no
eran visibles. Tambin influy de forma positiva el progreso de las tcnicas de
laboratorio que facilitaban la observacin. El microscopio de luz ultravioleta ofrece una
mejor visin al observador debido a que las longitudes de onda de sus rayos son ms
cortas que las de la luz visible (el poder de resolucin es inversamente proporcional a la
longitud de onda de la luz utilizada). Tambin se emplea para aumentar detalles
particulares a travs de la absorcin selectiva de ciertas longitudes de onda de la banda
ultravioleta. El microscopio electrnico proporciona un aumento y resolucin an
mayor. Estas herramientas han abierto campos de investigacin anatmica antes
inexplorados. Otros microscopios modernos han hecho posible la visualizacin de
materiales vivos sin teir invisibles al microscopio convencional. El microscopio de
contraste de fases y el de interferencias constituyen dos ejemplos. Estos instrumentos
utilizan haces de luz normal y pueden diferenciar las partes de una clula viva no teida.

El descubrimiento de los rayos X por el fsico alemn Wilhelm Roentgen hizo posible
que los anatomistas estudiaran los tejidos y los sistemas de los rganos en los animales
vivos. La primera radiografa, tomada en 1896, fue de una mano humana. Hoy las
tcnicas permiten obtener imgenes tridimensionales de los tejidos de una vscera
despus de la ingestin de unos lquidos opacos especiales, y de secciones del cuerpo
mediante haces de rayos X dirigidos por ordenador o computadora. Esta ltima recibe el
nombre de tomografa axial computerizada o TAC. Otras tcnicas no invasivas que se
han desarrollado incluyen el uso de ultrasonidos para obtener imgenes de los tejidos
blandos y la aplicacin de la resonancia magntica nuclear con fines diagnsticos y de
investigacin.

En el siglo XX se ha desarrollado otro procedimiento til para la investigacin

anatmica, el cultivo de tejidos, que implica el cultivo de clulas y tejidos de
organismos complejos fuera del cuerpo. La tcnica permite aislar las unidades vivas de
modo que el investigador pueda observar de forma directa los procesos de crecimiento,
multiplicacin y diferenciacin de las clulas. Por tanto, los cultivos tisulares han
aadido una nueva dimensin a la ciencia de la anatoma.

Histoqumica y citoqumica
Las tcnicas de histoqumica y citoqumica guardan una estrecha relacin y se ocupan
de investigar la actividad qumica que tiene lugar en las clulas y los tejidos. Por
ejemplo, la presencia de ciertos colores dentro de las clulas indica el tipo de reaccin
qumica que ha tenido lugar. Adems, la densidad de la reaccin colorimtrica se puede
utilizar como un indicador de la intensidad de la reaccin. Los mtodos histoqumicos
han sido muy tiles en el estudio de enzimas, sustancias catalizadoras que controlan y
dirigen muchas de las actividades celulares. La mayor parte de los conocimientos sobre
las enzimas se obtuvo a partir de estudios llevados a cabo tras retirar las enzimas de sus
clulas de origen, pero hasta que la histoqumica no se introdujo, el anatomista no fue
capaz de observar al microscopio las clulas que transportaban enzimas especficas o de
calcular cunta era su actividad en las distintas clulas bajo diversas condiciones.

Una tcnica histoqumica importante consiste en el uso de istopos radiactivos de varios

elementos qumicos presentes en las clulas y los tejidos Los elementos marcados con
istopos radiactivos se administran a los organismos vivos, hecho que permite al
investigador seguir el rastro de las vas que toman estas sustancias a travs de los
diversos tejidos. Es posible calcular el grado de concentracin y dilucin de los
elementos dentro de componentes celulares especficos si se determina la radiacin
emitida a partir de estos tejidos. Este procedimiento hace posible el estudio de la
distribucin y concentracin de istopos en cortes de tejidos de la misma forma en que
se suelen examinar habitualmente al microscopio. Este estudio denominado
autorradiografa se efecta colocando las muestras de tejido radiactivo en contacto con
pelculas y emulsiones fotogrficas sensibles a la radiacin.

Otra tcnica de localizacin de compuestos qumicos en cortes finos es la

microincineracin: el calentamiento de secciones microscpicas hasta el punto en que
los materiales orgnicos presentes son destruidos y slo queda el esqueleto mineral.
Entonces es posible identificar los minerales restantes por procedimientos qumicos y
microscpicos especiales. Por lo tanto, la microincineracin proporciona otra forma de
localizar elementos qumicos especficos dentro de clulas o componentes tisulares
determinados.

Otro descubrimiento en el campo de la histoqumica es la microespectrofotometra, un

mtodo exacto de anlisis de color. En esta tcnica se analizan los colores de un corte
fino de tejido con un espectrofotmetro, un instrumento que mide la intensidad de cada
color en funcin de su longitud de onda. La microespectrofotometra es til para estimar
las caractersticas de clulas y tejidos no teidos midiendo su absorcin de longitudes de
onda especficas. Otra aplicacin es realizar valoraciones exactas respecto a la
naturaleza e intensidad del color de las reacciones. A su vez estas valoraciones
proporcionan informacin precisa respecto a la localizacin e intensidad de las
reacciones qumicas en los componentes de los organismos vivos.