Falcon Origenes Movimiento Socialista PDF

Orgenes del movimiento
Privatizaciones. Rol del sindicalismo

socialista en
Caso analizado:
Argentina. Prlogo.
Foetra
Captulo I y II.
(Texto indito, y conforma parte de los
Ral Irigaray
borradores
Ctedra dePblica
de Administracin su ltima investigacin)
Facultad de Ciencia Poltica y RR.II.
U.N.R.
Ricardo Falcn
CONICET- UNR
CUADERNOS del Ciesal
Como parte de la produccin cientfica que integra esta Revista, hemos incorporado
una serie de textos pertenecientes al fallecido historiador Dr. Ricardo Falcn. Los mis-
mo, por un lado, reflejan las ltimas investigaciones que Ricardo realiz en el marco del
PID-UNR: Movimiento Obrero y Poltica en la Argentina que comparta con nosotros.
Por otro lado, y tambin, estos escritos forman parte de una obra personal, ms ambi-
ciosa, que tena por objetivo la realizacin de una Historia del Socialismo Argentino, y
que lamentablemente ha quedado inconclusa. Se podr advertir que en algunas de
las pginas faltan citas o notas al pie, esto se debe a que este conjunto de textos cons-
tituyen versiones preliminares n proceso de elaboracin. No obstante, consideramos
que la publicacin de los mismos, constituye un aporte de envergadura para el debate
acadmico.
N10 / julio-diciembre 2011 / artculos
Prlogo
El propsito general de este libro es abordar el estudio de los orgenes del movimiento socialista en
Argentina; su transformacin en partido; los momentos crticos de ese proceso; su insercin en el
contexto ms amplio del movimiento obrero y del conjunto de la vida poltica de la poca y su con-
solidacin, relativa, como estructura partidaria.
Por lo tanto, el punto de partida es la fundacin, el 1 de enero de 1882, del club Vorwrts, de los
socialdemcratas alemanes exilados en Buenos Aires. La eleccin de este momento como inicial es
porque desde entonces se constituy en el pas un movimiento socialista que ya no tendr solucin
de continuidad. Y el cierre, provisorio, se sita en el tercer congreso del entonces Partido Socialista
Obrero Argentino, en 1900, porque se consolida como un partido moderno, es decir, programtico y
orgnico.
No obstante, esa consolidacin fue precedida por algunas instancias previas de las cuales sobresa-
len el encuentro del grupo Vorwrts con el naciente movimiento obrero, en 1890; el comienzo de la
transformacin del movimiento en partido, en 1894; el congreso constituyente de 1896, que es el
momento de la organicidad plena -se sancionan la Declaracin de Principios, el Programa Mnimo y
los Estatutos-; la escisin de la Federacin Obrera Socialista Colectivista, en el segundo congreso de
1898; y su reintegro a la vida partidaria en el ya mencionado tercer congreso de 1900.
Sin embargo, los dos momentos clave de la periodizacin adoptada para este texto, el inicial de 1882
y el final provisorio de 1900, son susceptibles de ser sobrepasados, hacia atrs en un caso, hacia de-
lante en el otro. En lo que hace al primero, porque en algunos aspectos, la frontera entre el naciente
movimiento socialista y lo que denomino prehistoria del socialismo en Argentina es algo borrosa.
Ciertos elementos de la vieja etapa subsisten durante un breve lapso en la nueva y, adems, algunos
de los intelectuales del naciente movimiento socialista procedern en los aos noventa a bucear en
esa prehistoria, para encontrar elementos histricos que les sirvieran como tradiciones legitimantes.
El corte final propuesto para el perodo tambin es susceptible de ser sobrepasado. Porque al mismo
tiempo que cierra una etapa de la historia del movimiento y del partido socialista, ese momento de
trnsito contiene en su seno los elementos que prefiguran la nueva etapa que se abre, la que va desde
1901 a 1912. Y es provisorio, porque esa etapa siguiente tambin debe ser abordada, lo que constitu-
ye una promesa para el futuro cercano.
En los aos que van de 1881 a 1900 aparecen, a veces en gestacin, otras plenamente, algunos de los
problemas ms importante de la historia del socialismo argentino, como tambin de la del movimien-
to obrero y de la general, social y poltica del pas. Uno de ellos es el de la relacin entre movimiento
obrero y movimiento socialista. En realidad, ambos nacen al mismo tiempo, en los comienzos de la
dcada del ochenta del siglo XIX, e irrumpen conjuntamente en la escena social y poltica nacional,
con el acto del 1 de mayo de 1890. Desde entonces, hubo un paralelismo en el desarrollo de esos dos
movimientos, pero alterado por la frecuente aparicin de incidencias recprocas entre ellos.
Otra cuestin es la de cmo se va constituyendo en esa etapa la identidad socialista. Y para abordar-
la, propongo partir de la idea de que esa identidad se conform tanto a travs de la apropiacin de
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tradiciones legitimantes, algunas consideradas como herencia y otras como adquisicin, como de la
apropiacin de la experiencia material y cotidiana de su sujeto social privilegiado: los trabajadores.
Entre las tradiciones que los intelectuales socialistas de los aos noventa del siglo XIX consideraban
una herencia, figuraban unas nacionales y otras internacionales. Las primeras venan de la prehisto-
ria socialista del pas, aunque a veces, no sin beneficio de inventario: la experiencia de las secciones
argentinas de la Primera Internacional; la prdica de un abigarrado conjunto de peridicos y folletos
genricamente socialistas; la existencia de un movimiento mutualista de bases corporativas y la apa-
ricin, todava en la dcada del setenta, de las primeras sociedades obreras de resistencia y de las
primeras huelgas.
Las segundas proceden de la experiencia internacional del proletariado y son transmitidas, desde
1889, por los vnculos existentes con la Internacional Socialista, la Segunda Internacional y expresan
-sobre todo- en el plano intelectual la tradicin del marxismo. Ante la ausencia de tradiciones nacio-
nales para recurrir ante los fenmenos de nuevo tipo que se iban produciendo, las analogas deban
operarse necesariamente sobre las experiencias pasadas del proletariado en el campo internacional,
especialmente el europeo. Es as que se encontrar a Germn Ave Lallemant intentando interpretar la
Revolucin del 90, en clave marxista y teniendo como teln de fondo el protagonismo del proletaria-
do en el curso de una revolucin burguesa, como haba sido el caso en 1848 en Europa.
Pero habr tambin apropiacin de otras tradiciones nacionales que no podan ser consideradas
como una herencia directa del proletariado. El caso ms notorio es el del proyecto de identidad nacio-
nal forjado por la Generacin del 37 y del cual Alfredo Palacios ser uno de los principales exponentes
de esa apropiacin, expresada principalmente en su libro sobre Echeverra. Pero tambin Jean Jaures
durante su visita a la Argentina har una reivindicacin de Juan Bautista Alberdi. Y habr tambin una
tarea constructora de tradiciones, como la lectura que hizo Juan B. Justo de las guerras civiles argen-
tinas de la primera mitad del siglo XIX en trminos de lucha de clases.
En lo que hace a la apropiacin de la experiencia del proletariado, esta se expresar en los programas
mnimos, que eran en realidad programas de agitacin cotidiana en torno a las aspiraciones ms in-
mediatas de los trabajadores. Pero, en este punto, la experiencia nacional tambin se nutra de la in-
ternacional, como en el caso de la demanda por la implantacin de la jornada laboral de ocho horas.
El reconocimiento de un pasaje, en el cual actu como bisagra la coyuntura de 1894, de una era mo-
vimientista a otra partidaria del socialismo supone una definicin de las dos etapas. Por movimiento
socialista debe entenderse a un conjunto de grupos de propaganda, ncleos organizados en torno
a criterios etno-lingsticos; sociedades de resistencia; organizaciones mutuales; redacciones de pe-
ridicos; asociaciones culturales e individuos, con distintos grados de coordinacin, generalmente
laxa e inestable, conectados en algunos casos con partidos socialistas extranjeros como el alemn, el
italiano y el francs y, a partir de 1889, con la Internacional Socialista.
En el desarrollo del movimiento socialista en Argentina es posible sealar cuatro perodos: el pri-
mero, entre 1882 y 1887, que fue principalmente de propaganda y cuyo eje fue la actividad del club
Vorwrts de los socialistas alemanes. El segundo, que va desde 1888 a mediados de 1890, es el del
encuentro entre el movimiento socialista y el movimiento obrero y tuvo su momento ms alto en la
primera conmemoracin del 1 de Mayo en ese ltimo ao. En el tercer perodo, la construccin de
un partido obrero se confunde con la del movimiento sindical. As lo expresaba el peridico El Obrero,
dirigido por Germn Ave Lallemant que se reivindicaba marxista e internacionalista y era a la vez el
rgano de la Federacin Obrera. Paradjicamente, este es un perodo de reflujo de las luchas obreras
por los efectos locales de la crisis econmica mundial de 1889, y el estancamiento de la organizacin
sindical orientada por los socialistas abri entre ellos un debate, que culmin con una escisin, tem-
poraria, y la disolucin de la Federacin.
De esa crisis, naci la Agrupacin Socialista transformada despus en Centro Socialista Obrero y ste,
junto a los grupos Fascio dei laboratori y Les Egaux, que congregaban respectivamente a los socialis-
tas italianos y franceses residentes en Buenos Aires, constituy el Partido Socialista Obrero Interna-
cional, denominado un poco ms tarde Partido Socialista Obrero Argentino. A partir de ese momento
comenz la era partidaria de la historia del socialismo argentino, que alcanzar su punto culminante
en 1896, con la celebracin del primer congreso, que al votar Estatutos, Declaracin de Principios y
Programa Mnimo, y designar al Comit Ejecutivo, dot al partido de un mximo de organicidad pro-
gramtica.
En agosto de 1893 ocurri un hecho de singular trascendencia: la incorporacin a la Agrupacin So-
cialista de Juan B. Justo. Esta incorporacin trajo al movimiento socialista, ms all de la notoria in-
cidencia de sus calidades personales, otros elementos polticos. En primer lugar, Justo era portador
de una valoracin de la Revolucin del 90, que difera de la expuesta en las pginas de El Obrero por
Lallemant.
Haba sido miembro de la Unin Cvica de la Juventud, acudiendo, como muchos otros, a la convoca-
toria antijuarista formulada por Joaqun Barroetavea, pero su adhesin, aunque comprometida, fue
de corta duracin. Se alej de ese agrupamiento porque se haba infectado de virus faccioso y clerical,
y nunca lleg a formular propsitos polticos sociales y concretos. Precisamente su carencia de ejes y
actividad programticos, lo llevara a incluirlo en la poltica criolla. Adems Justo no particip en la
conspiracin previa, sino slo como mdico para atender heridos, en la sublevacin de El Parque de
julio de 1890, por su oposicin a la intervencin armada de los militares en poltica. Esto se deba a
que la identificaba con las asonadas y cuartelazos que haban poblado la historia argentina del siglo
XIX y tambin por su rechazo a las aventuras cesaristas como la del general Boulanger en Francia, la
que haba conocido en su primer viaje a Europa.
Justo insista tambin en la constitucin del socialismo en partido poltico y esto lo llevaba a situa-
ciones conflictivas con dos tendencias fuertemente arraigadas en el movimiento. Por un lado, con la
dominante hasta fines de 1892, que preconizaba una estrecha relacin entre el partido y los sindi-
catos. Justo ser favorable a la autonoma de las organizaciones gremiales respecto de la estructura
partidaria. Por otro lado, mostraba cierta intolerancia hacia los particularismos tnicos, tanto en el so-
cialismo como en el movimiento obrero. Al mismo tiempo, propugnaba con insistencia la realizacin
de campaas por la naturalizacin de los extranjeros y la exigencia de tener los derechos polticos
para quienes ocuparan altos cargos partidarios.
Adems, Justo simbolizaba un fenmeno del cual, l no era el nico protagonista. Desde 1894, co-
menzaron a desembarcar en las playas socialistas varios intelectuales, profesionales, periodistas y
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estudiantes universitarios en su mayora, que eran, tambin, expresin de un fenmeno de argentini-

zacin de las filas del movimiento. Rpidamente, algunos de ellos accedern a posiciones directivas.
Aunque el problema existiera desde antes, la llegada de estos intelectuales puso en evidencia la exis-
tencia de un sesgo elitista de pedagoga social, de jacobinismo intelectual combinado con cuotas
significativas de cientificismo, de positivismo, en la concepcin del mundo social, en el pensamiento
socialista de la poca. Por otra parte, este fenmeno no era exclusivo de los socialistas argentinos.
Tambin exista entre los anarquistas esa tendencia tutelar hacia las masas, tan preocupados como
ellos, o ms quiz, de volver conscientes a los trabajadores, naturalmente inconscientes, a travs de la
propaganda, incluida la de los hechos.
En la Segunda Internacional el rol privilegiado otorgado a los intelectuales, de gua de los trabajado-
res a travs de su papel de elaboradores de la teora revolucionaria, estaba plenamente presente en
Kautsky y exacerbado en Lenin. Probablemente, hasta cierto punto, slo Rosa Luxemburgo constitua
una excepcin. De cualquier manera, esa tendencia no dejar de provocar tensiones en el seno del
partido socialista argentino, a lo largo de su historia.
Otro rasgo notorio del movimiento socialista y que persiste en los primeros momentos de su trans-
formacin en partido, es la adopcin de criterios etno-lingsticos de organizacin. Esto ya exista en
el seno de la Primera Internacional, en Europa, debido, principalmente, a los frecuentes exilios. En Ar-
gentina se tradujo, entre 1871 y 1876, en la existencia de tres secciones, constituida sobre la base de
nacionalidades extranjeras. Este criterio se vea reforzado en el caso argentino, porque la mayora de
los artesanos y asalariados urbanos de la poca eran extranjeros. La lengua planteaba, ya en esa etapa
de la prehistoria socialista, un problema de comunicacin en el seno de la capa de trabajadores.
Estas formas de organizacin volvieron a darse en la dcada del ochenta, a partir de la creacin en
1882 del Vorwrts que agrupaba a los socialdemcratas alemanes exilados. Despus, tambin se or-
ganizaran con criterios etno-lingsticos los socialistas italianos y franceses. No obstante, la cuestin
iba ms all de la lengua, en tanto los alemanes y los italianos adoptaron los programas de sus res-
pectivos partidos madre. A la hora del comienzo de la era partidaria del movimiento socialista argen-
tino y por lo tanto de la elaboracin de un programa nacional, esa circunstancia no dej de provocar
debates y marchas y contramarchas.
Otra de las grandes cuestiones polmicas del perodo fue la actitud adoptada por los socialistas fren-
te a la cuestin nacional, que se presentaba con diversos ngulos de enfoque. El internacionalismo de
los anarquistas era, en realidad, un universalismo que reconoca la existencia de diversas regiones que
eran parte de una sola nacin, la humanidad, del planeta Tierra. Por el contrario, el internacionalismo
que profesaban los socialistas no les impeda reconocer la existencia de los Estado-Nacin, de clases
obreras nacionales y en consecuencia de partidos que deban elaborar programas adaptados a las
circunstancias de cada nacin, manteniendo al mismo tiempo una solidaridad fundamental con el
proletariado del resto del mundo.
En la primera mitad del siglo XIX, la Generacin del 37, haba elaborado un proyecto de identidad
nacional, de inspiracin romntica y en una tradicin que vena de Herder, que fijaba adems de
objetivos polticos para la futura formacin del Estado-Nacin, un plan global de impugnacin de la
herencia cultural hispnica, que inclua a la lengua, a la literatura y a las costumbres. La Generacin
del 80 reformular esa propuesta de identidad nacional, en la perspectiva de instaurar, sobre todo en
el plano de lo simblico, una base ideolgica de dominacin estable, como respuesta a la heteroge-
neidad social, tnica y cultural que la Gran Inmigracin haba instalado en Argentina.
Esto dio lugar a una empresa de nacionalizacin de las masas desde arriba, centrada principal, pero
no nicamente, en el Estado, en la cual desempearon un papel de importancia las normativas sobre
la enseanza de la historia y la lengua; la liturgia escolar patritica; el culto exacerbado de los sm-
bolos patrios; las funciones educativas y culturales otorgadas al Ejrcito a travs del servicio militar
obligatorio desde 1901; la creacin de arquetipos sociales literarios mticos, como el del gaucho o
de los compadritos porteos; la defenestracin de las ideas socialistas y anarquistas, caracterizadas
como flores exticas por el nacionalismo oligrquico; el menosprecio cultural por el gringo; entre
otras iniciativas, de las cuales no fue ajena, tampoco, en la primera dcada del siglo XX, la Generacin
intelectual del Centenario.
Que esta tarea se llevara adelante, sobre todo, en el plano simblico era una consecuencia de la im-
potencia de la oligarqua para establecer un rgimen poltico que no tuviera bases hegemnicas de
dominacin. Esto se reflej en los debates de comienzos de la dcada del noventa del siglo XIX so-
bre la naturalizacin automtica de los extranjeros, como ocurri en Estados Unidos. Finalmente esa
posibilidad result frustrada porque las elites dirigentes no queran lanzar al mercado electoral una
enorme masa de votantes, renunciando as, a construir un sistema poltico democrtico liberal con
vigencia plena.
Poco tiempo despus, en la dcada del noventa, comenzara otro proceso de nacionalizacin de las
masas, pero desde abajo, intentado, especialmente, por los socialistas. El aspecto ms saliente de esta
actitud eran las campaas por la obtencin de la naturalizacin por parte de los migrantes extranje-
ros, en la medida que la accin poltica que coronaba el planteo de la intervencin del proletariado en
la lucha de clases era el camino para alcanzar la plena vigencia de la nacin.
En ese trnsito una medida de excepcional importancia fue la decisin de los primeros socialistas, to-
dava extranjeros en su mayora, de editar El Obrero en lengua castellana -igual camino seguira cuatro
aos despus La Vanguardia- en una poca en la que, hasta entonces, toda la prensa de esa corrien-
te se haba publicado en lenguas extranjeras -lo que era imprescindible para orientar al incipiente
proletariado hacia la accin poltica. Tambin, parte de ese proceso de nacionalizacin de las masas
desde abajo, era la apelacin a las ya mencionadas tradiciones anteriores de identidad nacional y de
interpretacin de la historia argentina del siglo XIX como lucha de clases.
Desde 1888 el socialismo argentino, el movimiento primero y el partido despus, debi encarar una
conflictiva relacin con la otra tendencia del movimiento obrero, la anarquista, en la que se alteraron
momentos de colaboracin restringida con otros de abierta confrontacin. En ese y los aos siguien-
tes hubo coincidencias limitadas al encarar de conjunto la primera gran oleada huelgustica que pro-
duca el naciente movimiento sindical. Fue la poca de la estada argentina de Malatesta. Estos acuer-
dos precarios se prolongaron hasta la conmemoracin conjunta del 1 de mayo de 1890, en Buenos
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Aires y Rosario, aunque con consignas separadas. E incluso un sector anarquista, el ms proclive a la
participacin en instancias orgnicas, milit un tiempo dentro de la Federacin Obrera.
A partir de mediados de ese ao, ambos movimientos se distanciaron, por razones que incumban a
los dos. Del lado de los socialistas, la orientacin impresa a la federacin de gremios, muy semejante
a lo que podra considerarse un partido laborista de definicin programtica de contenido socialista
y que reivindicaba expresamente su vinculacin con la Internacional, dificultaba enormemente la
colaboracin con los anarquistas pro-organizacin. Del lado de los anarquistas, el predominio del
sector anti-organizador, en coincidencia con el periodo ms agudo de la crisis econmica, que haba
provocado un reflujo en el movimiento obrero, pona trabas de envergadura a cualquier accin de
conjunto.
No obstante, a partir de 1894, se va configurando un panorama distinto, caracterizado por cuatro
fenmenos en el plano del movimiento obrero: una reactivacin de las luchas obreras; la rectificacin
de la anterior estrategia socialista que implicaba una estrecha relacin entre partido y sindicatos; el
auge de los sectores anarquistas ms inclinados a participar en las luchas sindicales; el surgimiento de
una corriente de sindicalismo autnomo, no enrolada en el anarquismo ni en el socialismo; y el inicio
de los primeros debates pblicos en torno a la necesidad de la huelga general.
Entre ese ao y el fin del siglo, las relaciones entre anarquistas y socialistas se expresaron en dos pla-
nos diferentes. Uno, en el que predominaban las iniciativas de los antiorganizadores, se caracterizaba
por las frecuentes provocaciones hacia los socialistas, irrumpiendo en sus reuniones pblicas. Otro,
en el que los elementos organizadores marcaban el rumbo, de formas acotadas de colaboracin en
terreno sindical y de debates ms serios entre ambas tendencias, siendo el ms notorio, el sostenido
entre Jos Ingenieros desde La Montaa, peridico que se denominaba Socialista Revolucionario y
John Creaghe, desde El Oprimido, uno de los portavoces del ala pro-organizacin del anarquismo.
De conjunto, la discusin entre las dos tendencias mayoritarias del movimiento obrero de entonces,
se sostena entre la postura antipoltica, reflejada en su reivindicacin de la accin directa de los anar-
quistas y el planteo de accin poltica de los socialistas. En el trasfondo estaba la ya vieja polmica
que haba atravesado la Primera Internacional entre bakuninistas y marxistas, si el factor determinan-
te de la desigualdad social era la opresin y en consecuencia el enemigo fundamental era la Autori-
dad y su mxima expresin el Estado, el cual deba ser abolido, como afirmaban los primeros o lo era
la explotacin que la burguesa ejerca sobre el proletariado y por lo tanto deba ser expropiada, uti-
lizando en el camino hacia la sociedad comunista, a una forma estatal, la dictadura del proletariado,
para asegurar la revolucin triunfante.
En el centro del periodo en estudio -y no slo cronolgicamente- se encuentra el congreso de 1896,
que ha recibido, al menos, tres denominaciones: primer congreso, congreso constituyente y congreso
de fundacin. La tercera, muy frecuente en la literatura sobre el socialismo argentino, no es en abso-
luto inocente. Implica ignorar, o por lo menos relativizar, el complejo proceso de construccin parti-
daria que se desarroll desde comienzos de la dcada del ochenta del siglo XIX. Y esta nominacin se
acompaa, usualmente, con la atribucin a Juan B. Justo del papel de fundador.
Ese congreso puede ser considerado constituyente, en la medida que con la votacin de la Declara-
cin de Principios, Programa Mnimo y Estatutos, culmin el proceso de dotacin de organicidad al
partido, que se haba iniciado en 1894. No obstante, es importante tambin porque los documentos
adoptados terminaron por delinear, casi definitivamente, una estrategia global, que signar la vida
partidaria durante las cuatro primeras dcadas del siglo XX. El casi restrictivo alude a los debates que
se dieron en el congreso y cuya resolucin implic alteraciones al proyecto original presentado por
Juan B. Justo. No obstante, la vigencia de esas objeciones fue transitoria.
Tres fueron los principales debates que tuvieron lugar en torno al primer congreso. Dos de ellos se
realizaron durante las sesiones y el tercero por fuera de ellas. La primera de esas discusiones se cen-
tr en tomo a la posibilidad de hacer alianzas con otros partidos, que fue rechazada por Ingenieros
y Lugones, que lograron finalmente obtener mayora en la votacin sobre el punto. La segunda tuvo
como impugnadores a los mismos protagonistas, que tambin triunfaron y fue la relativa a lo ineluc-
table del empleo de la violencia para obtener la posesin del poder poltico.
Sin embargo, quienes apoyaron las dos mociones no fueron siempre los mismos, con lo cual no pue-
de afirmarse que en ese congreso Ingenieros y Lugones representaran realmente una tendencia or-
gnica entre los congresales. Sin embargo, esa tendencia, el Socialismo Revolucionario se constituy
despus y expres a travs del peridico La Montaa, en el curso de 1897. Pero ambas proposiciones
fueron reconsideradas por el segundo congreso de 1898.
El tercer debate comenz con un rechazo del Centro Socialista de Barracas a la obligatoriedad de
tener la ciudadana para poder ejercer cargos polticos expectantes en el partido. Esta discusin se
replante en el congreso de 1898 y dio lugar a la segunda escisin socialista de la dcada, la de los
centros que formaron la Federacin Obrera Socialista Colectivista, que tambin fue temporaria, por-
que sus miembros se reintegraron al partido en el tercer congreso de 1900.
La corta vida de esta organizacin disidente constituye la primera manifestacin de una fuerte ten-
sin que recorrera gran parte de la historia socialista, entre lo corporativo y lo poltico en su seno.
Los colectivistas oponan a las campaas por la naturalizacin de los extranjeros con el fin de que
obtuvieran los derechos electorales, la previa consolidacin de la lucha por los intereses econmicos
de los trabajadores. Aunque con fundamentos ideolgicos diferentes, esta tensin se expresara en
ocasin de la escisin de los Sindicalistas Revolucionarios en 1906 y todava, con las nuevas divisiones
que se produciran a comienzos de la dcada del cuarenta del siglo XX.
La historiografa del socialismo
La historiografa del socialismo argentino revela la existencia de un amplio campo de debate ideol-
gico acerca de su periodo formativo. Las primeras versiones de la historia socialista, especialmente la
crnica de los primeros momentos realizada por Jacinto Oddone en Historia del socialismo argen-
tino, pondera el rol de Juan B. Justo y sus colaboradores, pero sin dejar dar noticias sobre la existencia
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de otras variantes de ese contradictorio proceso constitutivo. Sin embargo, en Gremialismo Proleta-
rio esa participacin aparece ms diluida.
Entre quienes optaron por la va apologtica de Juan B. Justo, sobresalen los trabajos histricos de
Luis Pan, tanto en Juan B. Justo y la fundacin del partido socialista, como en Justo y Marx y en
Juan B. Justo y su tiempo. Si bien el tono general de la obra de Pan es de realce de la figura de la
figura de Justo y soslaya el papel desempeado por el Vorwrts, Lallemant, El Obrero, la Agrupacin
Socialista y el de las oposiciones de los Socialistas Revolucionarios y de los colectivistas, incorpora
informaciones valiosas y anlisis crticos inteligentes.
Uno de los ejes de este autor -una suerte de contracara de los reproches de proberstenianismo que
formularan a Justo sus crticos disidentes socialistas, comunistas, escindidos del PC, trotskistas y na-
cionalistas varios- es su insistencia en la similitud de pensamiento entre el lder socialista argentino
y el revisionista alemn del marxismo. La diferencia en el caso de Pan es que la valoracin de esa
supuesta identificacin de Justo con Berstein es altamente positiva. Lo que subraya especialmente
en la vocacin revisionista de ste ltimo, es su tarea de quitarle cariz dogmtico a la teora marxista.
Incluso el tercero de los textos citados de Pan fue editado en 1991 y su contenido revela el conoci-
miento que tena de los debates europeos en torno a la crisis del marxismo, adems de la referencia a
textos crticos de Maximilien Rubel.
No obstante, la visin de Pan merece dos repartos. Es cierto que Justo despus de haber afirmado
que al hacerse socialista no era marxista, reconoce los aportes que recibi de las teoras econmicas
de Marx, de quien como se sabe, tradujo el primer tomo de El capital. Sin embargo, no estaba en su
inters la revisin del marxismo y por otra parte, como lo han sealado otros autores, son escasos los
elementos para suponer la identificacin que preconiza Pan.
En la produccin historiogrfica de Dardo Cneo, particularmente en Juan B. Justo y las luchas so-
ciales, en El romanticismo poltico y en Las dos corrientes del movimiento obrero en el 90 hay
aportes importantes para el conocimiento del conjunto del perodo formativo del socialismo argen-
tino. Sus trabajos implican un rescate global de la tarea constructora de Justo, aunque no exenta de
observaciones crticas. Su valorizacin del rol de Ingenieros abri el camino para investigaciones con
anlisis ms complejos sobre la cuestin. Finalmente, su sugerencia de la existencia de una cierta
confluencia entre la Unin Cvica y los socialista del noventa, aunque poco fundamentada, se coloc
en el centro de una polmica al respecto.
La hiptesis de Justo, de Jos Aric, signific, sin duda, un punto de inflexin en la historiografa
socialista, por su carcter innovador y la amplitud de temas que crticamente aborda. Este trabajo
supera en varios sentidos los objetivos y el perodo que he fijado para este libro, en la medida que no
es y no tena la intencin de serlo, en sentido estricto, un texto de historia del socialismo argentino.
Las referencias directas al perodo prejustista son escasas y no siempre precisas. No obstante, es clara
la impugnacin de la capacidad de la Segunda Internacional y especialmente la de la doctrina alema-
na, para percibir la complejidad del proceso constitutivo de la clase obrera y los sectores populares
en el continente americano, a la que contrapone los anlisis ltimos de Marx y Engels.
El eje del inters del libro de Aric, como su ttulo lo indica, es la consideracin del pensamiento de
Juan B. Justo y, en particular, lo relativo a su estrategia de construccin de un partido socialista. La
creatividad de Justo consistira en haber escapado al dogmatismo de los anlisis que la socialdemo-
cracia alemana convirti en patrimonio de casi toda la Segunda Internacional europea y Aric subra-
ya la afinidad entre las postulaciones justistas y la de Jean Jaures. Seala tambin lo que entiende
fueron los mritos y las limitaciones en la tarea que Justo se haba propuesto y, entre los ltimos,
incluye la imposibilidad de haber conformado a partir de la clase obrera un bloque social histrico
hegemnico.
Tambin dentro de la tradicin gramsciana argentina, se sita la biografa de Juan B. Justo, elabora-
da por Juan Carlos Portantiero. Da cuenta que Lallemant fue el primero en intentar fundar explcita-
mente un anlisis marxista de la realidad argentina. Analiza, luego las consideraciones el director de
El Obrero, sobre la Revolucin del 90, a las que califica como dogmticas en la adopcin de la fraseo-
loga marxista, que apareca como un eco de la ortodoxia socialdemcrata alemana.
Vctor Garca Costa en la introduccin a El Obrero: seleccin de textos sita plenamente a Lallemant
en la ortodoxia marxista finisecular y afirma que la fundacin del Verein Vorwrts y sus actividades
nacionales e internacionales fueron el punto de partida del movimiento obrero y del socialista. No
encuentra contradicciones entre la profesin de fe marxista que haca Lallemant y su participacin en
listas del radicalismo puntano. Argumenta que en San Luis no haba socialismo.
Emilio Corbire por otros de sus trabajos y por el prlogo que hace a La Asociacin Vorwrts y la lu-
cha democrtica en la Argentina, de Alfredo Bauer, admitiendo los matices que supone su enfoque,
puede ser incluido en la historiografa socialista. Afirma en ese texto que los planteos de Lallemant y
los marxistas del Vorwrts, sobre la revolucin contra Jurez Celman deben ser analizados a partir de
la oposicin entre capitalismo extranjero y socialismo. Luego de recordar el contenido de los anlisis
que aquellos hacan sobre el radicalismo inmediatamente posterior al Noventa, sostiene que intuan
las posturas que luego iba a desarrollar el yrigoyenismo y que por eso no descartaban una alianza con
esos sectores populares que expresaban los intereses de las capas medias y la burguesa nacional.
Tulio Halpern Donghi en un texto de anlisis complejo, Para qu la inmigracin?, incorporado lue-
go a El espejo de la historia que, sin duda, no puede ser encasillado en ninguna de las tres corrientes
historiogrficas que con mayor frecuencia se ocuparon de la cuestin, la socialista, la que tiene su
origen en la visin del partido comunista y la nacionalista, tambin aborda las relaciones entre el so-
cialismo del siglo XIX y las modificaciones introducidas por la presencia inmigratoria. El autor sostiene
que los dirigentes del partido socialista eran casi todos extranjeros, lo cual revela que se est refirien-
do al perodo posterior a 1894 y no hay, en consecuencia, una consideracin de la etapa marcada por
la presencia de Lallemant y El Obrero.
No obstante, el artculo de Halpern Donghi ensaya una explicacin de la poltica socialista hacia
la inmigracin, que fue novedosa en el momento de su publicacin, pero que hoy constituye un
anlisis clsico de la historiografa argentina. En esa hiptesis, Juan B. Justo parta de la propuesta
de Sarmiento de la necesidad de nacionalizar a los extranjeros, en la medida que postula al partido
socialista como el instrumento para integrar a la clase obrera en el sistema poltico argentino. Sin
embargo, Justo se apartaba de Sarmiento, al ver al Estado como un agente de una clase terrateniente
cuyo parasitismo tena consecuencias ms graves que las que aqul haba denunciado Sarmiento. Por
21
lo tanto, para Justo, el problema estaba constituido no slo por una defectuosa organizacin poltica
sino por el conjunto de la estructura social argentina.
Un texto que tampoco puede ser encasillado en las corrientes antes citadas, pero que tiene un abor-
daje diferente al precedente, es De los Montoneros a los Anarquistas, de David Vias. El libro, de-
dicado a la memoria de Simn Radowitzky, toma partido decidido por los anarquistas contra los
socialistas en sus disputas decimonnicas, aunque no expone coincidencias o disidencias, con los
basamentos tericos de los primeros. De Lallemant hace una presentacin de tono neutro mostrn-
dolo como la figura opuesta y a la vez complementaria de Malatesta en los momentos iniciales del
movimiento obrero.
Sin embargo, seala la llegada al Ro de la Plata de la influencia de la Segunda Internacional portadora,
a travs del socialismo alemn, de un positivismo, electoralismo y reformismo, caracterizado tambin
por un reflexionismo cauteloso opuesto a todo emocionalismo primitivo. A pesar de eso, Vias afirma
tambin, contradictoriamente, que no es casual que los marxistas del Vorwrts, a los que considera
la vanguardia real del proletariado inmigrante, impugnaran el reformismo justista y se escindieran
por la izquierda en 1918. De esta manera, se encolumna, tambin, en la larga fila de los que sostienen
la existencia de una continuidad virtual entre los marxistas socialdemcratas alemanes de 1890 y la
formacin del partido comunista veintiocho aos despus.
Pero el eje de la crtica anti-socialista de Vias es, claramente, Juan B. Justo, a quien le atribuye refor-
mismo y electoralismo; tener actitudes antiimperialistas, pero no una teora del antiimperialismo y
por lo tanto la imposibilidad ideolgica de sobrepasar los lmites de la ciudad-puerto, desbordando,
apenas, la concesin que le haca el sistema de ser el ala izquierda del conservadorismo.
Una de las corrientes crticas que busc legitimacin de su propia existencia en la historia socialista
fue la de los historiadores del Partido Comunista, que, como se sabe, se conform con dos tandas de
escindidos del socialismo. El sovitico V. Ermolaiev extendi su bsqueda de antecedentes marxistas
al perodo de la Primera Internacional, exagerando el papel ideolgico de esa corriente en el seno de
las secciones locales de los internacionalistas y la consistencia de clase obrera de las primeras mani-
festaciones mutualistas de los trabajadores argentinos.
No obstante, fue en torno a la figura de German Ave Lallemant y el peridico que se centraron los
historiadores del partido comunista argentino, particularmente Leonardo Paso, en buscar un ante-
cedente marxista para esa corriente poltica, diferenciado de lo que consideraban el reformismo de
Juan B. Justo. Tambin en esa direccin apuntaron otros dos historiadores que hicieron aportes pio-
neros en torno a esa cuestin y al conjunto del periodo que aqu me ocupa: Jos Ratzer y Julio Godio.
A diferencia de Paso, los dos ltimos estaban en procesos de ruptura con la tradicin ideolgica e
historiogrfica del PC, con mayor o menor grado de consumacin, segn se puede leer en las entre-
lneas de sus textos.
Captulo I
La prehistoria del socialismo en Argentina (1857-1881)
El nacimiento de un movimiento socialista que ya no tendr solucin de continuidad, puede fijarse

formalmente el 1 de enero de 1882, con la creacin del Verein Vorwrts, el club de los socialdemcra-
tas alemanes exilados en Buenos Aires, tras escapar de las persecuciones bismarckianas. Cuando este
movimiento estaba en el trnsito hacia su constitucin como partido, en la dcada del noventa del
siglo XIX, algunos de sus militantes percibieron la necesidad de fundamentar, tambin, su legitimidad
en el plano histrico, redescubriendo tradiciones anteriores que le fueran afines. Cupo esta tarea,
sobre todo, a dos jvenes integrantes del recientemente creado, en 1894, Centro Socialista Universi-
tario, Jos Ingenieros y ngel Gimnez1.
Apareci as a la luz, lo que puede denominarse como la prehistoria del socialismo en Argentina: las
primeras organizaciones obreras mutualistas; peridicos genricamente social-republicanos de mati-
ces varios; la presencia de intelectuales extranjeros como Victory y Suarez y Serafn lvarez y particu-
larmente la existencia de secciones en Argentina de la Asociacin Internacional de Trabajadores (AIT),
conocida tambin, como Primera Internacional, entre 1871 y 1874. Tambin, hacia fines de la dcada
del setenta, las primeras huelgas y tentativas por crear organizaciones sindicales2.
Para invocar como propia esta tradicin anterior, los socialistas de los noventa tenan dos razones
probables. Por un lado, podan exhibir ese conjunto de actividades culturales y polticas como expre-
sin de la capa de artesanos y asalariados de la poca, que formaban parte de lo que hoy solemos
denominar sectores populares y que pueden ser considerados en una de sus partes, como antecesores
de una clase obrera que estaba adquiriendo identidad propia. Por otro lado, podan argir que, desde
el punto de vista poltico y sobre todo las secciones de la AIT, tenan una filiacin marxista, de la cual
muchos de los socialistas se sentan continuadores. Pero tambin, reconocer antecedentes ms re-
motos en militantes, agrupamientos y peridicos que podan ser englobados en lo que Marx y Engels
haban denominado socialismo utpico. Dicho de otra manera, esa tradicin constitua antecedentes
para dos fenmenos emergentes entre fines de los ochenta y comienzo de los noventa, en forma casi
paralela: el movimiento obrero y el movimiento socialista. Por lo tanto, se impone revisar esa herencia
aceptada por el movimiento socialista del siglo XIX, que de alguna manera condicionaba su constitu-
cin, en la dcada del ochenta.
Las primeras manifestaciones de esa prehistoria socialista se encuentran en las organizaciones mu-
tuales estructuradas por oficio, nacidas en la dcada del cincuenta y de las cuales la ms importante
y la que nica que tuvo una larga continuidad fue la Sociedad Tipogrfica Bonaerense (STB), fundada
1. INGENIEROS, Jos, Almanaque Socialista para 1899, Buenos Aires, 1898 y GIMNEZ, ngel, Pginas de historia del movi-
miento social en la Repblica Argentina, Buenos Aires, La Vanguardia, 1927.
2. Vase: FALCN, Ricardo, Los orgenes del movimiento obrero (1857-1899), Buenos Aires, CEAL, 1984 y FALCN, Ricardo,
"Los trabajadores y el mundo del trabajo" en Nueva Historia Argentina, t. IV, Marta Bonaudo (dir.), Buenos Aires, Sudameri-
cana, 1999. En esos dos textos he analizado detalladamente ese perodo desde el punto de vista de la historia de los traba-
jadores y del movimiento obrero. Por lo tanto, aqu me limitar a sealar sus principales caractersticas como fenmenos
antecedentes del movimiento socialista.
23
en 1857. En la misma poca floreci, tambin, otro tipo de sociedades mutuales, las que, con criterios
tnicos, se organizaron sobre la base de identidades extranjeras nacionales o regionales.
Las segundas tambin comprendan a trabajadores manuales, pero en ellas la identidad social apa-
reca diluida en el marco de la tnica. La direccin de esas asociaciones estaba en manos de las lites
extranjeras que establecan relaciones clientelares con los trabajadores asociados en su seno, al mis-
mo tiempo que, a veces, tenan contactos polticos con distintas fracciones oligrquicas nacionales.
Por el contrario, las primeras, es decir, las gremiales, al estar estructuradas sobre un tipo de insercin
de la actividad econmica, de sus afiliados, facilitaron, en algunos casos, su transformacin en socie-
dades de resistencia, con un perfil reivindicativo ms ntido. El ejemplo ms claro es el de la propia
STB, de la cual saldr en 1878, la Unin Tipogrfica, protagonista de la primera huelga documentada
de la historia argentina.
Estas menciones nos remiten a un gremio de particular relevancia en toda la segunda mitad del siglo
XIX: los tipgrafos. Este gremio desempe un papel de vanguardia en la constitucin del movimien-
to obrero argentino, que se extendi incluso a la primera dcada del siglo XX, cuando fue el primero
en establecer convenios colectivos de trabajo renovables peridicamente. Este rol fue facilitado por
el hecho de que sus miembros fueran en un alto porcentaje argentinos de nacimiento -a los que se
sumaban algunos espaoles- lo que implicaba una menor presin de las comunidades organizadas
por nacionalidades extranjeras.
Y aqu se revela, una vez ms, la importancia que el factor de la lengua tena en esa poca, en una
capa de trabajadores constituida mayoritariamente por inmigrantes extranjeros. En efecto, el oficio
de tipgrafo requera un cierto dominio del idioma castellano, el cual deban leer y escribir correcta-
mente, lo que no era frecuente entre los asalariados y artesanos, argentinos o no. Esas condiciones
convertan a los tipgrafos en una suerte de elite entre los trabajadores de la Argentina. El gremio
desempeo, tambin, un papel relevante en el establecimiento de las primeras relaciones con la Pri-
mera Internacional.
Tambin en la dcada del cincuenta del siglo XIX apareci en Buenos Aires una literatura producida
por afro-argentinos de descendencia, como lo ha estudiado George Reid Andrews3. Entre los nu-
merosos peridicos editados por la comunidad negra sobresale La Juventud que representaba una
tendencia ms radicalizada que reivindicaba los derechos de los trabajadores de ese sector tnico,
que en un lenguaje de inspiracin marxista o socialista, intent dar un tono clasista a esos intereses.
No obstante, el desplazamiento de los trabajadores negros de las actividades productivas hacia otras
del sector servicios y los empleos pblicos poco calificados, facilitado esto ltimo por su condicin de
argentinos nativos, impidi que esa tendencia se prolongara en el tiempo.
En la dcada del sesenta del siglo XIX aparecieron peridicos que pueden ser calificados como ge-
nricamente socialistas y que algunos casos ya revelaban contactos con la AIT, sobre todo con sus
secciones espaolas. En 1863, vio la luz en Buenos Aires El Artesano, dirigido, entre sus nmeros 8 y
18, por el tipgrafo cataln Bartolom Victory y Suarez, que haba militado en organizaciones obreras
en Espaa, colaborado en varios peridicos, tena estrechos vnculos con la masonera, haba llegado
3. ANDREWS, George Reid, The Afro-Argentines of Buenos Aires, Wisconsin, The University of Wisconsin Press, 1981.
a la Argentina hacia 1860 y configuraba un claro ejemplo de un tipo de intelectuales autodidactas de

origen obrero, que habra en los movimientos socialista y anarquistas durante toda la segunda mitad
del siglo XIX y comienzos del XX.
El Artesano se presentaba como Semanario Enciclopdico fijndose como propsitos abarcar una am-
plia gama de temas: desde artes, industria y economa hasta administracin, higiene y dems conoci-
mientos tiles. En sus pginas escriban colaboradores de diversas tendencias, en su mayora liberales
o socialistas, tales como Amade Jacques, Alexis Peyret, Martin de Moussy, A. Estrada y Francisco
Bilbao. Esto no indicaba que hubiera en torno al peridico un verdadero ncleo de intelectuales,
sino que muchos casos se trataba de autorizaciones para reproducir artculos. El peridico afirmaba
dirigirse en particular a tres sectores productivos, los obreros, los artesanos y los industriales que apa-
recan definidos en comn como: Estos hombres que pasan todo el da en el trabajo de su profesin, para
ganar el sustento de su familia4.
Esa ambigedad se reflejara frecuentemente en sus distintos nmeros y parecera ser un producto
del escaso grado de diferenciacin interna que exista en la masa de trabajadores manuales en esa
poca. Sin embargo, los redactores se autodefinan como obreros y en sus ltimas apariciones lamen-
taran no haber podido alcanzar ms un tercio de trabajadores entre sus suscriptores. El peridico
llamaba a los trabajadores a un esfuerzo comn para construir la nacin, el que deban combinar con
sus exigencias de mejoramiento de su nivel de vida. Se trataba de conciliar los intereses de los inmi-
grantes con los del pas y en este marco recomendaba a los trabajadores no inmiscuirse en poltica.
Se debe suponer que este llamado se refera a los avatares entre las distintas fracciones de las elites,
en la medida que consideraba que los levantamientos del Chacho Pealoza eran perturbadores de la
paz social.
Segn Diego Abad de Santilln, Victory y Suarez profesaba un socialismo humanitario producto de
lecturas de obras del espaol Fernando Garrido5. Edit en 1864 El comunismo de Etienne Cabet, en
forma anotada y comentada. En una de esas notas se autodefine ideolgicamente: No soy comunista,
pero soy socialista; no soy partidario del sistema monacal, pero lo soy del otro6. Adems tuvo activa par-
ticipacin en el seno de la Sociedad Tipogrfica Bonaerense, en cuyo peridico Anales, escriba con
frecuencia.
Precisamente, en Anales se encuentran textos de Victory y Suarez que contribuyen a la delimitacin
de sus ideas polticas. Exhibiendo un cierto evolucionismo organicista, que comparta con otros mi-
litantes de la poca, sostena que la asociacin era la base fundamental de todo lo que exista en la
sociedad y tambin en la propia naturaleza. Ese principio haba inspirado a la revolucin francesa de
1789, cuando millares de individuos se haban asociado para liberarse de la servidumbre. No obstan-
te, en la medida que ese episodio haba resultado en un reparto desigual de sus frutos, se impona
un tipo de organizacin social basada en el principio de la cooperacin recproca de la doctrina de
4. CNEO, Dardo, El primer periodismo obrero y socialista, Buenos Aires, La Vanguardia, 1945.
5. ABAD de SANTILLN, Diego, El movimiento anarquista en la Argentina. Desde sus comienzos hasta el ao 1910, Buenos
Aires, ARGONAUTA, 1930.
6. FALCN, Ricardo, Los orgenes... ed. cit. nota 45, p. 106.
25
todos para cada uno y cada uno para todos a travs de la cual el asociado pueda contar con el producto
ntegro de su labor. Sin embargo, para arribar a ese objetivo final, deban recorrerse antes varias etapas
orgnicas que incluan la organizacin de los asociados en gremios, profesiones, industrias y otras for-
mas corporativas y luego para el consumo propio. Adems, la libertad era un elemento fundamental
para asegurar la emancipacin de los trabajadores y que les permitira ser libres poltica y socialmente
hablando7.
Tambin hay posturas similares en una Memoria de la Sociedad Tipogrfica Bonaerense, presentada
en 1862 por el entonces presidente de esa entidad, Lucio Dolsei Fontanel. En ese texto se afirma que
la asociacin es la idea que marcha a la vanguardia de la civilizacin universal8. Diez aos despus, La
Federacin de Barcelona reproduca el discurso de otro presidente de la STB, Jos Mara P. Mndez, en
la asamblea anual del 25 de mayo de 1871. All, se formula la idea de una revolucin social pacfica e
igualitaria, cuyo objetivo debera ser terminar con la explotacin del hombre por el hombre9. No obs-
tante que el texto de Mndez incluyera la frase: La emancipacin de los trabajadores ser obra de los
trabajadores mismos, lo que revela los contactos existentes con los internacionalistas espaoles, no
puede inferirse que los tipgrafos argentinos estuvieran enrolados ni en la corriente marxista ni en la
bakuninista de la AIT.
Todava Mndez preconizaba que esa revolucin pacfica dara luz a un rgimen que garantizase un
mejor nivel de vida para los trabajadores y que, al mismo tiempo, limitara los excesos de los ricos y la
necesidad de una previa actividad en pro de reformas a travs de la obtencin de leyes protectoras
del trabajo. Sin embargo, afirmaba haberse inspirado en los textos de la AIT en cuestiones relaciona-
das con el trabajo y las sociedades obreras.
Aunque en lenguaje cauteloso, Francisco Mora, secretario del Consejo Federal de la AIT espaola,
en una carta enviada al Consejo General de Londres, el 14 de diciembre de 1870, expresaba una
caracterizacin de las ideas polticas de los tipgrafos de Buenos Aires: son internacionales en el
fondo, a juzgar por sus escritos, si bien desconocen el mecanismo y desarrollo de ella, es decir de la In-
ternacional10.
La Internacional en Argentina
Sin duda, los primeros contactos, epistolares y episdicos con la AIT fueron establecidos entre los
tipgrafos de la STB y el Consejo Federal espaol. Jos Ingenieros sostiene que, en el curso de 1871,
7. La Federacin, Barcelona, N 71, 25 de diciembre de 1870. Reproduce el artculo de Victory y Suarez publicado en Ana-
les.
8. MAROTTA, Sebastin, El Movimiento Sindical Argentino, Buenos Aires, Libera, 1975, p. 26.
9. La Federacin, Barcelona, N 130, 11 de febrero de 1872.
10. Manuscrito original en IISG de Amsterdam, Fonds Jung 836, reproducida en FALCN, Ricardo, Los orgenes... ed. cit.
p.37.
ya se haba constituido en Buenos Aires una primera seccin de la Internacional. En la medida que no
se dispone de ningn otro indicio sobre ese hecho, puede suponerse o que fue una iniciativa de los
tipgrafos o que los primeros exilados despus de la derrota de la Comuna de Pars comenzaron a
agruparse a poco de su llegada al pas. En todo caso, la primera informacin documentada de la que
se tiene conocimiento es la de la constitucin el 28 de enero de 1872, con la presencia de 26 personas,
de la Section Franaise de la Association Internationale de Travailleurs11.
El 16 de julio los miembros de esa seccin ya eran 273 y los organizadores informaban al Consejo
General de Londres de la AIT que a corto plazo se formara una de italianos a la que auguraban un
rpido crecimiento dada la cantidad de inmigrantes de esa nacionalidad existente en el pas. Casi un
ao despus, Sorge informaba a Engels desde Nueva York, a donde se haba trasladado la fraccin del
Consejo General que responda a Marx, la existencia de tres secciones: la francesa con 130 miembros;
la italiana con 90 y la espaola con 4512. Pese a las contradicciones entre las cifras dadas, lo que podra
revelar un cierto "exitismo" inicial o un proceso de decantacin de las filas internacionalistas, es evi-
dente que se produjo un crecimiento bastante rpido.
Es claro que este incremento sbito de los seguidores de la Internacional no era solamente el fruto
de la actividad de propaganda que venan desarrollando los tipgrafos de Buenos Aires, sino, sobre
todo, de la llegada de los comuneros franceses exilados. Se produca as, un fenmeno que se puede
denominar de interferencia en la evolucin del movimiento de los trabajadores en Argentina, provo-
cado por la peridica produccin de "micro-emigraciones" de carcter poltico. Ya haba ocurrido a
partir de 1852 con el arribo de algunos perseguidos por la reaccin originada en el golpe de Estado
de Luis Bonaparte, en Francia, y se producira tambin con situaciones similares en Espaa e Italia y
finalmente a comienzos de la dcada del ochenta, con las persecuciones bismarckianas a los socialde-
mcratas alemanes. Pero, sin duda, que la migracin de los comuneros franceses, aunque transitoria,
fue la de mayor repercusin inmediata en la vida poltica local.
Estas interferencias generaban distorsiones temporales y dificultades para la insercin de los recin
llegados en funcin de las expectativas que tenan de acuerdo a su experiencia anterior, que era cla-
ramente diferente de la realidad argentina. En el pas, no exista un proletariado industrial equivalente
al de algunas regiones europeas ni tampoco se haba pasado por una experiencia similar a la de la re-
volucin de 1848. Las dificultades de los internacionalistas en Argentina se expresaron en dos casos:
en las trabas para hacer perdurar una organizacin sindical federativa y para mantener un peridico
en base a suscripciones.
En lo que concierne a la tentativa de crear una federacin gremial, en los primeros tiempos parece
tambin en este caso haber predominado un excesivo optimismo, ya que en uno de los informes
dirigidos al Consejo de Londres, se hablaba de numerosas sociedades obreras dispuestas a aliarse con
nosotros. Sin embargo, en 1873 en carta a Marx, Raymond Wilmart, uno de los dirigentes de la AIT
local, le expresaba que el Consejo Federal haba recibido el encargo de organizar una federacin de
gremios. Sealaba que existan vnculos con dos sociedades obreras, una de carpinteros y otra de
sastres, pero que esos lazos eran dbiles. No se sabe con exactitud si la federacin lleg a constituirse,
11. Fonds Jung 966, IISG Amsterdam.

12. FALCN, Ricardo, Los orgenes... pp. 41-42.
27
pero si alcanz a hacerlo, su vida debe haber sido efmera y poco enraizada, porque hacia fines de la
dcada del setenta no quedaban rastros de ella.
Las tentativas de los internacionalistas por constituir organizaciones con un perfil reivindicativo cho-
caban con las tendencias mutualistas dominantes en el seno de los trabajadores. Wilmart, tras resear
una serie de proyectos que se haban presentado en las secciones de la Internacional sobre crdito
mutual, enseanza mutual y la utilizacin de la sede para reuniones de propietarios de terrenos, de-
ca a Marx: Hay demasiadas posibilidades de hacerse pequeo patrn y de explotar a los obreros recin
desembarcados para que se piense en actuar de alguna manera13.
La decepcin de Wilmart ante el panorama que haba encontrado se correspondan con las expecta-
tivas de ascenso social existentes en una amplia franja de trabajadores artesanos y asalariados, pro-
ducto del alto grado de movilidad social vertical existente y que era expresin del proceso global de
formacin de las clases modernas en un pas que se estaba estructurando de conjunto, en el trnsito
de formas precapitalistas, pero mercantiles, de produccin a otras correspondientes a un capitalismo
marcado por la actividad agro-exportadora hacia el mercado mundial.
El vaco demogrfico heredado del predominio en el mundo colonial y poscolonial de una economa
principalmente pecuaria, que requera poca mano de obra y con un escaso grado de concentracin,
haba obligado a recurrir a la inmigracin transocenica. Esos inmigrantes eran portadores de uno de
los mitos modernos ms significativos de la era de la construccin del capitalismo: el de fare l`America.
En efecto, como lo ha analizado el historiador uruguayo Juan Antonio Oddone, muchos de los que
emigraban de Europa, no lo hacan tanto por un peligro inmediato de caer en el hambre, sino por el
inmovilismo social que caracterizaba a las sociedades campesinas que integraban14.
En la dcada del setenta del siglo XIX, en Argentina comenzaba a perfilarse un proceso de escisin
en el seno de los sectores populares urbanos, pero que recin alcanzar un grado de maduracin
suficiente en la siguiente, la del ochenta. De ese heterogneo conglomerado de trabajadores, saldr
una proporcin de los miembros de la futura burguesa industrial; del comercio; de los empleados
pblicos y de la vertiginosamente creciente clase obrera, insertada, sobre todo, en el sector servicios
y en la construccin. Aunque las transformaciones capitalistas tambin afectarn al mundo rural y
surgir un proletariado rural, sus consecuencias polticas se manifestarn ms lentamente, por la ma-
yor perdurabilidad de las relaciones clientelares forjadas en un trptico constituido por los patrones,
la autoridad pblica y los propios trabajadores.
En los aos setenta, cuando los internacionalistas intentaban trasladar a la Argentina sus experiencias
europeas, propulsando la formacin de organizaciones sindicales y federndolas, chocaban con las
expectativas de ascenso social de muchos trabajadores que los hacan ms proclives a actividades de
cuo mutualista. Estas dificultades se reflejaban tambin, en el plano de la posibilidad de realizar una
actividad centralizada de propaganda. Se sabe que editaban, al menos, un peridico cuyo nombre
nos ha llegado en diferentes versiones. No obstante, su aparicin era irregular y, en mayo de 1873, el
nmero de suscriptores era de 250, la mitad de lo que los editores consideraban necesario para man-
tener su publicacin con regularidad.
13. IISG, Amsterdam, Correspondencia a Karl Marx D. 4604, citado en FALCN, Ricardo, Los orgenes... ed. cit. p.44.
14. ODDONE, Juan Antonio
Sin embargo, hay suficientes datos como para afirmar que los internacionalistas realizaban diversas
actividades de propaganda de los principios de la AIT. Una prueba de ellas fue la represin que su-
frieron el 14 de marzo de 1875, como consecuencia de una manifestacin anticlerical realizada en las
calles de Buenos Aires, pocos das antes, el 28 de febrero, y que culmin con el incendio del colegio
de El Salvador. Es interesante que Victory y Suarez, para defender a los internacionalistas detenidos,
argumentando que eran ajenos a los hechos que les imputaban, sostena que no se ocupaban de la
poltica militante, motivo del estado de sitio15.
Es dable suponer que Victory y Suarez por poltica militante entenda las luchas entre las diversas frac-
ciones burguesas argentinas. Estas divergencias, que a veces llegaban al plano de las armas, alcanza-
ron mayor repercusin a comienzos de la dcada del setenta, al coincidir con los efectos de la crisis
econmica, que por primera vez se manifest un clima de inquietud entre la masa de inmigrantes de
Buenos Aires. En 1874, el general Bartolom Mitre encabez una sublevacin que fue frustrada, con
el propsito de impedir la asuncin del presiente Nicols Avellaneda. En esa oportunidad, la prensa
local hizo referencias a la presencia de extranjeros en las filas de los sublevados.
Nuevamente, en 1875, se volva a mencionar la presencia de inmigrantes italianos de tendencia re-
publicana mazzinista entre los manifestantes del 28 de febrero. Que los internacionalistas no partici-
paban en esas luchas interburguesas aparece avalado, tambin, por la correspondencia que Wilmart
diriga a Marx, afirmando que la poltica local era un asunto de personalidades y haca referencias a un
levantamiento armado en Entre Ros, probablemente protagonizado por Ricardo Lpez Jordn.
En sntesis: los internacionalistas no lograron entroncar con un movimiento independientemente de
los trabajadores, dado el escaso grado de evolucin alcanzado por la capa de asalariados y artesanos
urbanos. Esto se reflejaba en las mencionadas dificultades para organizar sindicalmente a los trabaja-
dores, para sostener la aparicin regular de un peridico y para poder tener una intervencin poltica.
Todo eso constituira la diferencia con el Vorwrts, la organizacin de los socialdemcratas alemanes
exilados en Argentina desde comienzos de la dcada del ochenta, a los cuales la acelerada formacin
del proletariado urbano en esos aos les dio una base de accin sindical, propagandstica y de accin
poltica. Adems, con la proclamacin de una amnista en Francia, muchos de los comuneros exilados
fueron regresando. Y, finalmente, las secciones argentinas de la AIT se disolvieron en 1876, siguiendo
el camino del Consejo de Nueva York, es decir, de la fraccin liderada por Marx y Engels.
Sin embargo, el hecho de que la mayora de los militantes de la AIT local perteneciera a esa corriente
no permite suponer un carcter ideolgicamente "marxista" de esa organizacin. Sin duda, como lo
indica la documentacin de que se dispone, haba una proporcin de militantes ms identificados
con las postulaciones tericas de Marx y Engels, pero haba tambin blanquistas y otros que profesa-
ban ideas republicanas avanzadas, como fue probablemente el caso de algunos italianos. Respecto a
los anarquistas, no puede descartarse que no los hubiera, en minora, en el seno de la AIT local, aun-
que las fuentes no lo indican expresamente. De todas maneras, s se sabe que ya estaban en Argen-
tina, tanto porque harn una aparicin pblica escrita, con el folleto Una Idea en 1879, como por la
vecindad con Montevideo, que constitua una plaza fuerte anarquista, en la medida que eran mayora
en el seno de la AIT uruguaya.
15. FALCN, Ricardo, Los orgenes... ed. cit. p. 47.
29
El historiador sovitico V. Ermolaeiv ha exagerado la identidad marxista de las secciones de la AIT en

Argentina, al mismo que sobrevalorado el carcter sindical de las primeras sociedades obreras. En
consecuencia, en sus anlisis la difusin de las ideas marxistas aparece como el producto natural del
desarrollo capitalista y esa actividad culmina en la Internacional. Dice Ermolaiev: Las organizaciones
proletarias en Argentina ejercieron, desde esta poca, una cierta influencia sobre el movimiento obrero y
se afiliaron a la Primera Internacional16. As, en el esquema de Ermolaiev, la AIT aparece como la "crea-
cin" de las organizaciones proletarias, a contrapelo de lo que la documentacin indica, como se ha
visto. De esta manera, la experiencia de la Internacional en Argentina se converta en un campo de
batalla ideolgica ms por encontrar un antecedente histrico "marxista", diferente a la experiencia
socialista posterior, al partido comunista, que nacera casi cincuenta aos despus de los aconteci-
mientos analizados.
Un ltimo tema a considerar es el de los criterios etno-lingsticos de organizacin empleados por
los internacionalistas en Argentina. Esta denominacin parece ms adecuada que la de "criterios por
nacionalidad", en la medida que se daban ciertos cruzamientos, como por ejemplo, la participacin
del belga Wilmart en la seccin francesa. La adopcin de ese criterio no era una innovacin argentina,
en la medida que en el nivel internacional era empleado con frecuencia en el seno de la AIT, debido
a los constantes exilios. Este fenmeno se repetir en las dos dcadas siguientes y ser objeto de im-
portantes debates en el momento de la constitucin orgnica del Partido Socialista.
Las primeras huelgas
Si bien las secciones argentinas de la Internacional se disolvieron en 1876, hay indicios de que algu-
nos de sus integrantes, sobre todo franceses, continuaron vinculados al naciente movimiento obrero.
De esta manera la herencia que de ella habra recibido el movimiento socialista que se constituira a
partir del 1 de enero de 1882, no sera solamente inorgnica, especular, como tradicin a recuperar,
sino incluso, sostenida por un dbil, pero real, hilo orgnico.
Los principales de esos indicios son, por un lado, la presencia del obrero M. Gauthier, a quien se le atri-
buye haber sido uno de los miembros de la seccin francesa de la AIT en Buenos Aires, en la presidencia
de la asamblea de tipgrafos que declar en 1878 la primera huelga documentada y respaldada por
una organizacin con fines sindicales, de la historia del movimiento obrero argentino. Por otro lado, la
existencia de un peridico de filiacin socialista, en lengua francesa, en 1882, de vida probablemen-
te efmera, denominado Le Proletaire, al cual tambin se lo indica como redactado por ex-militantes
internacionalistas. Adems, en el perodo que va entre la disolucin de la AIT en Argentina, en 1876,
y la constitucin del club Vorwrts, en enero de 1882, surgieron varios peridicos de filiacin incierta.
Entre otros, se conocen los nombres de Le Rvolutionnaire (1876), El Unionista (1877), El Cosmopolita, El
Descamisado, La Luz, La Vanguardia (1879), La Anarqua, El Obrero y La Voz del Obrero (1880)17.
16. ERMOLAIEV, V.
17. CNEO, Dardo, op. cit. y ZARAGOZA, Gonzalo, Anarquismo argentino (1876-1902), Madrid, Ediciones de la Torre, 1996.
La primera huelga obrera de la que se tiene certeza es la de los tipgrafos de Buenos Aires de 187818.
En el curso de 1877, un grupo de miembros de la Sociedad Tipogrfica Bonaerense preocupados,
segn Sebastin Marotta, porque la tradicin mutualista de la asociacin pareca insuficiente para
encarar la situacin por la que atravesaba el obrero, explotado por la mayora de los regentes y pro-
pietarios de establecimientos, resuelven constituir otra organizacin, la Unin Tipogrfica, cuyo nico
fin sera propulsar el mejoramiento del arte, estableciendo una tarifa de salario.
Dice Marotta: Aunque slo actu durante los aos 1877-1879, la Unin Tipogrfica aparece en las luchas
obreras del pas como la primera organizacin de asalariados, cuyos objetivos precisos son los del moder-
no sindicato obrero19. Es decir, se haba dado un paso ms all de las inestables sociedades obreras con
plenas tendencias mutualistas de las que hablaba Wilmart o de sendas fracasadas tentativas en 1874
y 1875 de constituir una asociacin de talabarteros, en las cuales chocaron asalariados y patrones20.
Por primera vez, se haba logrado constituir una organizacin de trabajadores con objetivos explcitos
de conseguir reivindicaciones salariales.
Ante la renuencia de algunos patrones de aceptar las demandas de los tipgrafos, en una asamblea
del 30 de agosto de 1878, se resolvi declarar la huelga en los talleres en los que no se accediera a
las exigencias obreras. Y as se produjo la primera huelga sostenida por una organizacin gremial, en
Argentina. El triunfo del movimiento condujo al establecimiento de pautas para la jornada de trabajo
y para la fijacin de los salarios. Sin embargo, poco tiempo despus, en parte por la presin de los
propietarios de talleres y en parte por la aceptacin de los propios obreros, se extendi el rgimen de
trabajo a destajo. La Unin Tipogrfica fue disuelta en 1879 por resolucin de la STB.
Sin duda, este proceso, abiertamente contradictorio, marc un umbral para la futura formacin del
movimiento obrero. Si bien los tipgrafos eran capaces de llegar a formar una organizacin sindical,
no lo eran todava para poder mantenerla solos, contrarrestando las tendencias mutualistas que se-
guan perviviendo y las expectativas generadas por la an fuerte movilidad social vertical. Despus
de la experiencia de la Unin Tipogrfica y de su huelga, no habr retrocesos profundos.
18. En Los orgenes del movimiento obrero (1857-1899) siguiendo a Fernando Gonzalo, mencion una huelga de aguateros
en Rosario, en 1877. Sin embargo, aos despus, tuve oportunidad de releer sobre ese acontecimiento en fuentes locales,
especialmente en el diario La Capital. De la lectura de esas fuentes, no se desprende con claridad que se haya tratado de
una huelga de asalariados, sino de un conflicto entre la corporacin de abastecedores de agua, que inclua a patrones y
la municipalidad. Vase: GONZALO, Fernando, "La prehistoria del anarquismo en Amrica" en Pars, N 2, 15 de diciembre
de 1924.
19. MAROTTA, Sebastin, op. cit. p. 28.
20. La Organizacin, N 11, noviembre de 1901.
31
Captulo II
El movimiento socialista: enero de 1882 - abril de 1894
La etapa de la historia del socialismo en Argentina, que he denominado como la del movimiento so-
cialista es la que va desde el 1o de enero de 1882, fecha de la fundacin formal del club Vorwrts, que
congregaba a los exilados socialdemcratas alemanes hasta fines de abril de 1894, con la formacin
del Partido Socialista Obrero Internacional.
No obstante, las dos fechas indicadas eran bisagras e inauguraban dentro de una nueva etapa dis-
tinta a la anterior, perodos de transicin, en los que todava esa nueva etapa, no han alcanzado a
desarrollar un perfil pleno. En el primer caso, la fundacin del Vorwrts, marcaba una diferencia con
la etapa precedente, la de la prehistoria, en la medida que la organizacin adoptaba el programa del
partido obrero socialdemcrata alemn. Si bien es cierto que sus estatutos no prevean una parti-
cipacin en las luchas sociales y polticas argentinas; se declaraban integrantes de un partido que
participaba en un movimiento socialista internacional en ascenso que terminara por culminar su orga-
nicidad con la constitucin en 1889 de la Internacional Socialista, conocida despus como la Segunda
Internacional.
Esto, sealaba una diferencia importante con la experiencia de los internacionalistas de la AIT en Ar-
gentina. Cuando se constituyeron las secciones argentinas, la Internacional ya no era un movimiento
en ascenso, hallndose fraccionada en dos grandes tendencias, marxistas y bakuninistas, que pugna-
ban abiertamente entre s. Adems, paradjicamente, los acontecimientos de la Comuna de Pars, de
1871, haban profundizado la brecha entre anarquistas y marxistas, en tanto los primeros impugna-
ban a los segundos por las prcticas legislativas de la Comuna, aunque fuera un organismo basado
en la democracia directa. Asimismo, cuando la actividad internacionalista en Buenos Aires estaba
alcanzando su madurez, la fraccin marxista trasladaba, en 1874, el Consejo General a Nueva York,
para sustraerlo de la influencia bakuninista y en 1876 decretaba la disolucin de la AIT, de la cual se
seguira reivindicando, sin embargo, la otra tendencia. Desde entonces, los marxistas se orientaran,
crecientemente, hacia un accionar poltico en los campos nacionales, de los cuales Alemania, consti-
tuira un ensayo privilegiado.
Este perodo de transicin de la etapa del movimiento socialista en la Argentina presentaba tres
componentes principales. Primero: la clara definicin socialista de los exilados alemanes y su filia-
cin internacional. Segundo: su concentracin en actividades polticas, asistenciales y culturales
sobre sus miembros y la comunidad de alemanes residentes en Argentina. Tercero: el desarrollo
todava larvario del incipiente movimiento obrero, caracterizado por la existencia de huelgas slo
episdicas y la aparicin de sociedades obreras de resistencia, muchas veces de vida irregular o
efmera.
Cuando el tercer elemento componente se modifique, la vigencia del primero permitir la modifica-
cin del segundo. O dicho de otra manera: cuando producto del rpido crecimiento y fortalecimiento
del proletariado urbano, en el transcurso de la dcada del ochenta especialmente en Buenos Aires,
Rosario y algunos otros puntos menores del pas, la situacin del movimiento se modifique definiti-
vamente, lo que ocurrir a partir de 1888, los alemanes del Vorwrts cambiarn progresivamente su
actitud de aislamiento, acercndose a las luchas obreras, prestando su local primero e interviniendo
abiertamente despus. Y entonces, su definicin previa como socialistas e internacionalistas saldr
plenamente a la luz, cuando acatando el llamado del congreso de Pars de 1889, se pongan a la cabe-
za en Argentina de la organizacin del primer acto de conmemoracin del 1o de Mayo.
Y en este punto, aparecer otra diferencia con la primera experiencia internacionalista en el pas, la
de la dcada del setenta del siglo XIX. Como se ha visto en el Captulo I, los militantes locales no pu-
dieron entroncar sus propuestas polticas con la base social que constituan los sectores populares de
la poca. Si en los comienzos de la dcada del ochenta, podra haberse supuesto la existencia de una
situacin similar, ya haba ocurrido la huelga de los tipgrafos de 1878 que haba marcado un corte
definitivo, histrico se podra decir, en la evolucin de los trabajadores hacia su constitucin como
movimiento obrero.
Y esta cuestin nos remite a otra de envergadura: el nacimiento de ambos movimientos, el obrero y el
socialista, es casi simultneo en Argentina. Y este paralelismo se prolongar durante varias dcadas.
Las alternativas que sufra uno de ellos incidirn sobre el otro, especialmente las del primero sobre el
segundo, pero en una relacin recproca a veces tambin, como en el caso de la formacin del Partido
Socialista que repercutir sobre la vida del movimiento sindical.
El movimiento socialista existente entre enero de 1882 y abril de 1894, puede ser descripto como la
confluencia de agolpamientos organizados sobre bases etno-lingsticas, sindicales, mixtas o pura-
mente polticas, con formas laxas de coordinacin entre ellas y diversos grados de organicidad segn
los momentos. Sin embargo, siempre -y esta ser una caracterstica del movimiento socialista desde
su inicio, que lo diferenciar muchas veces del anarquista- esos acuerdos tendrn un sustento progra-
mtico, aunque de alcances, amplitudes y grados de precisin, diferentes.
De todas maneras, es posible distinguir distintos perodos en la vida de doce aos del movimiento
socialista. El primero, ya mencionado, es el de transicin desde la etapa de la prehistoria socialista,
hacia la nueva etapa, ahora movimientista. Es un perodo preparatorio, principalmente propagan-
dstico -para el Vorwrts-, en el cual los contactos con el movimiento de los trabajadores son esca-
sos y sobre todo inorgnicos, muchas veces a cargo de individuos o pequeos grupos espontneos
aislados.
El segundo perodo, se extiende entre 1888 y mediados de 1890 y est netamente determinado por
las incidencias del movimiento obrero. El primero de esos aos marc la irrupcin de huelgas de
mayor envergadura que haba existido en el pas hasta ese momento. El Vorwrts tom contacto
con otros grupos socialistas por nacionalidades extranjeras y comenz a participar en el movimiento
sindical y partir de 1889, se puso a la cabeza de la organizacin del acto del 1o de Mayo de 1890. Ese
perodo seala el encuentro definitivo entre el movimiento socialista y el movimiento obrero.
El tercer perodo, comenz con la declinacin del movimiento huelgustico a causa, sobre todo, de
las manifestaciones locales de la crisis econmica mundial de 1889. Era el momento de la creacin de
la primera federacin obrera, de la aparicin de su rgano de prensa El Obrero, dirigido, durante un
tiempo, por Germn Ave Lallemant, y de debates internos entre los socialistas sobre las estrategias a
seguir. Hacia el final del perodo se manifestaban signos de cambio. Surgi la Agrupacin Socialista,
33
la primera de habla castellana y apareci en la misma lengua La Vanguardia. Era tambin, el momento
de la incorporacin al movimiento socialista, de Juan B. Justo.
Con la creacin del Partido Obrero Socialista Internacional, en abril de 1894, el movimiento fue ad-
quiriendo mayor centralizacin y la estructura movimientista se fue transformando en otra crecien-
temente partidaria, aunque ciertos rasgos inorgnicos se mantuvieran hasta la Convencin de 1895
primero, y el Congreso constituyente de 1896, despus. Empieza as, otro perodo de transicin pero,
esta vez, de otra etapa, la de la era partidaria.
El club Vorwrts
Sin duda un eje a lo largo de todo ese perodo fue la existencia del Club Vorwrts. No obstante, no
puede descartarse, que entre 1881 y 1888, haya habido otras actividades de propaganda socialista,
a cargo de otros elementos de sectores de inmigrantes extranjeros, fuera de los alemanes, como lo
revelara la ya mencionada publicacin en 1882, en Buenos Aires, de Le Proletaire, redactado en len-
gua francesa. No obstante, esos grupos socialistas de inmigrantes extranjeros se haran pblicamente
visibles y se consolidaran orgnicamente, a partir de 1889.
El Verein Vorwrts fue, sin dudas, el centro principal de la propaganda socialista en Argentina. En oc-
tubre de 1878, el gobierno de Bismarck haba conseguido hacer aprobar por el Reichstag una ley
de represin de las actividades socialdemcratas en Alemania, que origin condenas y exilios y que
estuvo vigente hasta enero de 1890. Un mes despus de la derogacin de esa ley, obtenida por la pre-
sin popular, el Partido Socialdemcrata ganaba las elecciones y se converta en el principal partido
de Alemania y precipitaba la renuncia de Bismarck. Los sindicatos vinculados a la socialdemocracia
alemana haban tenido un rol importante en esos acontecimientos.
En este muy sucinto resumen estn contenidos los dos fenmenos que hicieron que la socialdemo-
cracia alemana desempeara un papel destacado en la consolidacin del movimiento socialista en
Argentina. En primer lugar, de un modo directo desde la asamblea constitutiva del Club Vorwrts, en
Buenos Aires, el 1o de enero de 1882, a travs de la actividad de sus asociados, militantes en el exilio
del partido socialista alemn. Pero, tambin lo tuvo, de un modo indirecto, como ejemplo, desde las
elecciones alemanas de 1890, que lo catapultaron de hecho, como el partido lder en el concierto so-
cialista internacional. Y con ese enorme prestigio, se traslad tambin, a Argentina, una concepcin
que preconizaba la lucha poltica por el poder, pero que tambin planteaba una estrecha relacin en-
tre el partido socialista y los sindicatos, que dio lugar a polmicas de envergadura en el todava frgil
movimiento socialista argentino.
En 1880 ya estaba en Buenos Aires, donde encontr a otros exilados alemanes, Karl Mcke, que per-
seguido por la represin de Bismarck, haba pasado a Suiza y all colaborado en la administracin del
peridico Der Sozialdemokrat, que se difunda clandestinamente en Alemania. De l parti la inicia-
tiva de congregar a compatriotas que compartieran sus ideas y tras una serie de actividades previas
en los ltimos das de 1881, trece socios fundadores constituyeron el Vereins Vorwrts, el 1o de enero
de 18821.
De acuerdo a los estatutos, cuya redaccin haba sido encomendada en la reunin fundacional a
Theodor Weber, el grupo tena como primer objetivo: Actuar en este pas por los principios y fines del
socialismo de acuerdo con el programa del Partido Socialista de los Trabajadores Alemanes a travs de la
propaganda y continuar la formacin de sus miembros en el espritu de la poltica social2. En este primer
propsito, hay dos afirmaciones de principios y dos propuestas de medios de accin. Por un lado, la
adopcin para la asociacin de los principios y fines del socialismo, pero en la versin del programa
de la socialdemocracia alemana. Y como medios de accin se proponen, por otro, la propaganda de
esos enunciados y la continuacin de la formacin de los asociados en el espritu de la poltica social.
Por lo tanto, hay una clara definicin de sus miembros como militantes en el exilio del partido socia-
lista alemn.
El segundo punto de los estatutos estableca: El apoyo a los compaeros que luchan en Alemania, sin
embargo, tambin deben ser apoyados los compaeros de otras naciones. Se estableca, en consecuen-
cia un doble planteo solidario. En primer lugar, uno nacional, con los socialistas alemanes y otro in-
ternacionalista, con los socialistas de otros pases. El tercer propsito trasladaba esa solidaridad al
plano del exilio en Argentina: Asistir a travs de consejos o acciones a los compaeros que lleguen aqu,
siempre y cuando puedan probar su calidad de tales y en la medida que la capacidad de la Asociacin se
lo permita.
Este ltimo punto revela dos preocupaciones fundamentales del Vorwrts: restringir la solidaridad a
los que emigraban por razones polticas, excluyendo a los que lo hacan con motivaciones econmi-
cas y la creencia de que esa inmigracin poltica alemana podra seguir creciendo por encima de sus
posibilidades solidarias. Teniendo en cuenta la fecha de aprobacin de los estatutos, esa creencia no
pareca muy exagerada. El cuarto aspecto de la actividad que proponan los estatutos, era de orden
recreativo: Organizar entretenimientos colectivos. Esta prescripcin dara pie a una vasta actividad cul-
tural que la asociacin realizara no slo entre los exilados sino tambin en una franja de la comuni-
dad germnica residente en Argentina.
Como se ve, los estatutos no prevean una intervencin del Vorwrts ni en la poltica ni en las luchas
sociales argentinas. Esa abstencin pareca lgica, desde un punto de vista legal, dado el carcter de
exilio poltico de hecho de sus miembros. Pero, adems, se corresponda con el carcter incipiente
del movimiento obrero y de la casi inexistencia de otros ncleos socialistas en el pas, con los cuales
hubiera podido coordinar acciones de solidaridad internacional. No obstante, progresivamente el
Vorwrts ir facilitando su local para actividades gremiales e interviniendo en actividades sindicales
desde 1888 y cuando se produzca la convocatoria del congreso socialista internacional de Pars, en
1889, para conmemorar el 1o de Mayo desde el ao siguiente, optar por una participacin abierta.
1 Existen diversas versiones sobre este proceso constitutivo, pero que no difieren entre s, sino en cuestin de algunos
das. Mantengo la fecha fundacional del 1o de enero de 1882 que es la que dan la mayora de los autores y la que daba
tambin, en 1886, el propio peridico Vorwrts.
2 Statuten des Vereins Vorwrts in Buenos Aires, Gagrndet in Januar 1882, Buenos Aires. Reproducido en FALCN,
Ricardo, Los orgenes... ed. cit. nota 253, p. 122.
35
El cuarto punto de los estatutos, el que recomendaba la organizacin de entretenimientos, se tradujo

en una amplia actividad recreativa y cultural, que tena en vistas a sectores ms amplios de la colecti-
vidad alemana. El censo de 1869 haba registrado 2.100 alemanes residiendo en la Capital Federal y el
de 1914 consignara 11.000. Alfredo Bauer sostiene que algunos de esos inmigrantes eran artesanos
que haban emigrado por su capacidad de competir con el proceso de concentracin capitalista que
se oper en Alemania en la segunda mitad del siglo XIX3.
Una parte de ellos, que dispona de un cierto capital, pudo montar empresas en rubros industriales
como el cuero, los textiles o la fabricacin de cerveza. Como ocurra tambin con otras nacionalida-
des extranjeras, esos empresarios tendieron, en un primer momento, a reclutar obreros entre sus
compatriotas y luego lo hicieron entre los nativos o trabajadores de otros sectores de la inmigracin,
reservando para los alemanes los puestos directivos. No casualmente, la primera reunin del Vorwrts
se realiz en el local de la cervecera Bieckert. Estas afirmaciones aparecen confirmadas por datos del
ao 1909, suministrados por Juan Alsina, que fuera Director de Inmigracin: de los 3.201, llegados a
Buenos Aires, el 56,5 por ciento eran artesanos, muchos de ellos especializados y el resto se reparta
en proporciones parejas entre campesinos, comerciantes y personal sin empleo, segn lo consigna
Emilio Corbire4.
El Vorwarts,. fue una, distinguible por sus fines, sin duda, de varias sociedades de origen germnico.
Entre las actividades culturales de esas instituciones, sobresala la gimnasia, el deporte y el canto co-
ral. En el caso de la de los socialdemcratas, se destac por la actividad teatral en lengua alemana, a
travs de obras de autores como Goethe, Ibsen, Gerhart Hauptmann, Hebbel, Nestroy y otros. El canto
coral fue otra de las actividades privilegiadas y el coro del Vorwarts se asoci en forma federativa con
otros de la comunidad alemana y actu con frecuencia en instituciones argentinas y de otras colecti-
vidades extranjeras.
Bauer dice tambin, que si bien esas actividades culturales giraban en la rbita de lo nacional germ-
nico, ...el carcter alemn de la sociedad que fundaron, no puede atribuirse a un deseo de diferenciarse
del pueblo argentino. La diferencia etno-cultural era un hecho que voluntariamente no poda abolirse, ni
disponer por decreto la asimilacin, que poda y deba darse por un proceso de evolucin natural. Prueba
de ello, agrega, era que estos pioneros, animados de verdadero espritu internacionalista, precisamente
disputaban a los recin llegados a las dems instituciones de la colectividad, que s podan estar contami-
nadas de un chauvinismo elitista y del deseo de automarginacin5.
Ahora bien, si la asociacin intentaba disputar algunos recin llegados a las fracciones ms chauvi-
nistas de la inmigracin alemana, era evidente que sus objetivos culturales no se dirigan slo a los
socialdemcratas. Esto parece confirmarse por un lema que apareca en todas las ltimas pginas del
peridico Vorwrts, que se public en alemn desde 1886: Sammelpuntk der freisinnigen Deutschen
in Buenos Aires, que admitiendo otras posibilidades no muy diferentes, podra ser traducido como
Convergencia de los liberales alemanes en Buenos Aires. Este lema, ha puesto en debate el signifi-
cado de la palabra liberales en el lenguaje poltico socialdemcrata alemn de la segunda mitad del
3 BAUER, Alfredo, La Asociacin Vorwrts y la lucha democrtica en la Argentina, Buenos Aires, Legasa, 1989.
4 CORBIERE, Emilio J. El Vorwrts en los orgenes del movimiento obrero argentino, en BAUER, Alfredo, op. cit.
5 Idem p. 63.
siglo XIX. Si se descarta la primera oferta que hace el diccionario: miembro del partido liberal; puede
interpretarse que estaba empleada como sinnimo de demcrata radical, con un sentido de amplitud
en la concepcin de la libertad y de la tolerancia poltica. Esta interpretacin supone que los social-
demcratas alemanes exilados en Argentina, no slo se dirigan a un pblico ms amplio que el que
definan las prescripciones estatutarias, sino que ellos mismos se presentaban como campeones de
la democracia y la libertad sin dejar de ser, al mismo tiempo, socialistas.
Esta amplitud ideolgica del Vorwrts se reflejaba tambin en el contenido diverso de la propaganda
que distribua y de los ttulos que contena su biblioteca. Testimonia de ello, un artculo publicado en
1974, por el historiador checo Jan Klima en la revista Ibero-Americana Pragensia6. El autor analiza el
archivo personal del checo Antn Neubager, que estuvo algn tiempo en Buenos Aires, Rosario y lo-
calidades bonaerenses, entre 1888 y 1889, era afiliado al Vorwrts y reparta su folletera. All aparecen
algunos de los materiales que distribua, siendo su filiacin marxista, anarquista, sindicalista, anticleri-
cal y reformista, tanto en lo que concierne a autores como a peridicos. Los libros, folletos y la prensa,
tenan diversos orgenes nacionales de imprenta y estaban escritos en distintos idiomas.
Refirindose a las actividades de la asociacin y en particular al contenido de su peridico, Bauer
expresa: Su espritu se caracterizaba por diferenciarse claramente en materia ideolgica del nacionalis-
mo alemn que cunda en otras instituciones de la colectividad fomentando en cambio la integracin al
acervo cultural argentino y la activa participacin en la vida poltica del pas7. Tambin haba afirmado,
dos pginas antes, que el Vorwrts fomentaba sistemticamente la naturalizacin de sus socios, natu-
ralizacin que con mucha frecuencia les fue negada por subversivos, por la justicia y la tan patritica
administracin estatal.
Lamentablemente, no se indican los momentos en que comenzaron a ponerse en prctica esas dos
actividades, la de impulsar la activa participacin en la vida poltica del pas y la naturalizacin de sus
socios. Segn los indicios que se tienen, es muy poco probable que estos fenmenos hayan sido algo
ms que excepcionales en los aos inmediatamente posteriores a la fundacin. Por lo tanto, todo
permite suponer que estas dos actividades fueron impulsadas sistemticamente a partir de los dos
ltimos aos de la dcada del ochenta. Es tambin el momento en que el Vorwrts intensifica su pre-
sencia en el mbito gremial.
Una mayor preocupacin por la evolucin de la situacin social y poltica local, se trasunta en los n-
meros de Vorwrts de ese perodo. En octubre de 1889, se public un artculo atacando duramente
al presidente Jurez Celman, que tuvo como rplica el allanamiento de la imprenta en la cual se im-
prima el peridico y la detencin del director de turno de apellido Ugle y a Jos Winiger, autor de la
nota, que permanecieron encarcelados por varias semanas8.
En lo que concierne a la naturalizacin de los socios, Dardo Cneo expresa que en esa misma poca,
los trescientos miembros del Vorwrts ...no demoraban su ciudadanizacin argentina, venciendo con
6 KLIMA, Jan, La Asociacin Bonaerense Vorwrts en los aos ochenta del siglo pasado en Ibero-Americana Pragensia,
ao VIII, 1974.
7 BAUER, Alfredo op. cit. pp. 65-66.
8 CUNEO, Dardo, Las dos corrientes del movimiento obrero en el 90 en AA.VV. Claves de Historia Argentina, Buenos Aires,
Merlin, 1968. p. 56.
37
su ejemplo la resistencia que otros sectores de la inmigracin socialista -los italianos, en primer trmino-
oponan al hecho de abandonar su ciudadana europea para adoptar la de su residencia americana. Los
alemanes procedan as no slo para identificarse con la escena nueva de sus renovadas luchas, sino en-
tendiendo que era esa la mejor profesin de su internacionalismo socialista, el que no poda fundarse en
forma alguna en el prejuicio de mantener la ciudadana nativa cuando ella no resultaba til9.
El resto de las informaciones de las que se disponen corroboran las afirmaciones de Cneo. En el filo
de la dcada del ochenta el Vorwrts impulsaba decididamente la naturalizacin de sus asociados.
Incluso mantendr consecuencia con esta actitud en los aos siguientes, al punto de abstenerse, en
1894, durante un tiempo, de incorporarse al proceso de organizacin partidaria, con el argumento
de que haba que privilegiar las campaas por la naturalizacin, dado el escaso nmero de socialistas
que tenan los derechos polticos.
Una etapa preparatoria del movimiento obrero: 1878-1890
Entre 1878 y 1887, tuvo lugar un lento y contradictorio proceso -con altas y bajas- de construccin del
movimiento obrero, expresado en huelgas episdicas y en la formacin de sociedades de resistencia,
a veces, de vida efmera. El estudio ms completo, tanto por sus aportes en materia cuantitativa como
cualitativa, de este perodo, sigue siendo, en mi opinin, el realizado por Julio Godio10.
Este autor reconstruy la existencia de 12 huelgas que alcanzaron paralizacin total de un oficio o
sector laboral y de varias ms de alcances parciales, entre 1881 y 1887. Al mismo tiempo, constata la
formacin de 22 sociedades obreras entre 1878 y 1887. Todas esas informaciones, como as, las que
expone para los aos siguientes, las obtuvo a travs de los trabajos de los primeros cronistas del mo-
vimiento obrero: Diego Abad de Santilln, Sebastin Marotta, Jacinto Oddone y Rubens Iscaro11. No
obstante, ese cuadro no incluye huelgas y sociedades del interior del pas, aunque stas se produje-
ron sobre todo a partir de 1888 y particularmente en Rosario.
Analizando esa primera etapa del movimiento obrero, Godio sostiene que entre 1878 y 1887 los mo-
vimientos de resistencia fueron espordicos; lo que se corresponda con el grado de evolucin de la
industria y del proceso de conformacin de la clase obrera. En las cifras de huelgas se observa un salto
importante a partir de 1888. Entre ese ao y 1890, cuando comenzaron a manifestarse los primeros
sntomas de la crisis econmica, se registraron 37 huelgas. En torno a esta sbita alteracin del ritmo
huelgustico, formula algunas observaciones interesantes.
En primer lugar, afirma que en ese lapso se produjo un deterioro continuo de la capacidad adquisitiva
del salario que justificaba la explosin huelgustica. En segundo, dice que eran huelgas concentradas
9 idem pp. 54-55.

10
11
en lugar u tiempo y cuya concrecin, si bien requera de la agitacin de socialistas y anarquistas -a los
cuales yo sumo las sociedades autnomas-, se vio facilitada por la alta proclividad a cumplirlas por
parte de un vasto sector de la masa de asalariados. En tercer lugar, Godio considera que se iba perfi-
lando un ncleo de vanguardia entre los trabajadores, integrado, por una parte, por gremios con alta
concentracin de la mano de obra y situados en ramas estratgicas de la actividad econmica, como
los ferroviarios y los estibadores. Por otra parte, por otros gremios que evidenciaban una alta capa-
cidad huelgustica; por la influencia que en ellos tenan anarquistas y socialistas; por su ubicacin en
la estructura ocupacional y porque posean un grado mnimo de concentracin, como los albailes,
yeseros y carpinteros.
El primer grupo corresponda a gremios de asalariados de grandes empresas, ms proclives a dar a
sus huelgas un carcter estrictamente reivindicativo y dotarlos de opciones ideolgicas de corte sin-
dicalista, que Godio, para evitar equvocos, denomina como tradeunionistas. En el segundo grupo,
aparecan gremios semiartesanales y por lo tanto ms susceptibles ante la propaganda ideolgica de
anarquistas y socialistas.
El cuarto aspecto que analiza este autor es el alto porcentaje de satisfaccin de las demandas plan-
teadas. Esto obedecera, primero, a que las huelgas se daban en su mayora en la ciudad estratgica,
Buenos Aires, o en centros ferroviarios. Tambin, a que no exista un ejrcito industrial de reserva en
el cual se pudiera reclutar rompehuelgas. Finalmente, el alto margen de beneficios de un sector de la
actividad econmica que le permita quebrar el frente patronal y ceder ante las demandas obreras y
una actitud de relativa prescindencia del Estado ante los conflictos entre capital y trabajo.
El movimiento obrero entre 1888 y 1890
El 3 de diciembre de 1888 se realiz en la sede del Vorwrts una reunin destinada a forjar acuerdos
entre anarquistas y socialistas con vistas a impulsar el movimiento reivindicativo de los trabajadores
en curso y como nico punto del orden da la discusin del derecho de huelga. Entre los anarquistas
estaba Errico Malatesta. Particip tambin un representante de la Unin Industrial Argentina (UIA),
Enrique Lluch, lo que no deja de ser llamativo, porque ni antes ni despus de esa reunin, los patro-
nes industriales fomentaron dilogos con los representantes de los trabajadores y ms an, durante
mucho tiempo se negaron al reconocimiento no slo de derecho sino tampoco de hecho, de las aso-
ciaciones obreras. En los aos siguientes fueron instalando en los talleres y fbricas reglamentos de
trabajo unilateralmente redactados por ellos y nicamente aceptaron dialogar con los trabajadores
cuando la correlacin de fuerza en las huelgas se lo impona.
La propuesta del representante de la UI era que los trabajadores abandonaran la idea de la huelga
y se constituyeran comisiones para dirimir en los conflictos en forma pacfica. Esta iniciativa fue re-
chazada tanto por los anarquistas como por los socialistas. La presencia de la UIA en esa reunin era
reveladora de que la organizacin patronal consideraba con profunda preocupacin la oleada huel-
gustica, la primera de esa envergadura que se haba producido en Argentina.
39
De esa reunin sali una declaracin que afirmaba que las huelgas en general eran un producto
del orden social capitalista y las que estaban en curso en esos momentos, de la situacin de la clase
obrera creada por la poltica financiera del gobierno y por la especulacin sin lmites de la Bolsa y los
capitalistas. Sostena tambin que las huelgas eran un derecho natural derivado de la libertad indi-
vidual y cuyo ejercicio solicitaban los trabajadores para defender sus intereses. Por lo tanto, elevaba
una protesta contra la prensa capitalista que atribua el origen de esos movimientos a la obra artificial
de los socialistas. Finalmente responsabilizaba a la Polica de los incidentes que pudieran producirse y
reclamaba el fin de los arrestos arbitrarios de huelguistas12. El tono general de la declaracin revelaba
un cierto compromiso en su redaccin, por parte de las dos tendencias principales del movimien-
to obrero. En este sentido, tambin debera interpretarse la palabra socialistas, portadora de algn
eclecticismo, en tanto el trmino poda ser extensivo a las dos fracciones, en la medida que Malatesta
hablaba de un anarco-socialismo.
De conjunto, como lo ha expresado Julio Godio: El desarrollo en extensin del movimiento obrero du-
rante los aos 1880-1890 cre las condiciones para que el movimiento obrero se plantease una tarea de
calidad superior: realizar un movimiento representativo no ya de fracciones, sino de la totalidad de la cla-
se. Este nuevo escaln en el proceso de conformacin de la clase -aunque modesto- estuvo vinculado des-
de su inicio a la reconstruccin del movimiento socialdemcrata en escala internacional13.
Es decir, que el salto cualitativo que se produjo a partir de 1888, fue la combinacin de la maduracin
de las contradicciones de clase -a un ritmo mucho ms acelerado que el de los ejemplos europeos,
con un estmulo internacional, que tambin actuaba como factor acelerador secundario. Y este es-
tmulo fue la convocatoria al Congreso Obrero Internacional que se realiz en Pars entre el 14 y el
24 de julio de 1889, que cre la Internacional Socialista y dispuso la conmemoracin anual del 1o de
Mayo. Los socialistas argentinos tuvieron dos representaciones en ese congreso: Alexis Peyret por los
grupos socialistas de Buenos Aires y Karl Liebinich, en quien el Vorwrts deleg la suya.
A principios de 1890, design en su seno una Comisin para impulsar la realizacin de un acto para
el 1o de mayo, que convoc a una reunin ms amplia para el 30 de marzo, con el propsito de lo-
grar la adhesin de las sociedades obreras existentes. Es interesante destacar que la resolucin de la
Comisin del Vorwrts dispona que se informara a los concurrentes en varios idiomas. Esta iniciativa
responda evidentemente, a la composicin cosmopolita del incipiente movimiento obrero, dentro
del cual muchos de sus activistas y simpatizantes conocan deficientemente el castellano. Pero, tam-
bin, a la idea que de que en esos momentos su conformacin resultaba de la confluencia de distintos
grupos tnicos de la inmigracin. En este sentido, la denominacin Internacional frecuentemente uti-
lizada en la poca, no slo indicaba la pertenencia a un movimiento internacional, el del proletariado,
sino que las convocatorias eran realizadas por el conjunto de los agrupamientos de obreros extran-
jeros radicados en el pas, que constituan la mayora del movimiento obrero y tena en este sentido
una connotacin local unitaria.
Que la calidad de obrero y la de extranjero tendan a confundirse, lo revelara el elevado nmero de
asociaciones de colectividades tnicas extranjeras -sin fines sindicales especficos-, la gran mayora
12 Reproducido por Julio Godio en op. cit. p. 84 nota 36.

13 GODIO, Julio, op. cit. p. 85.
italianas, que respondieron a la convocatoria del Vorwrts para el 1o de Mayo, como lo ha observado
Godio. Es decir, que para muchos sectores, la defensa de la extranjera, entendida como la condicin
social, poltica y jurdica del extranjero, no se disociaba totalmente de la de la constitucin de los
trabajadores como clase, en la medida que en muy alta proporcin estos provenan de otros pases.
Este fenmeno era acicateado por el hecho de que las primeras manifestaciones autnomas de los
obreros, generaban una fuerte reaccin de parte del nacionalismo oligrquico, que denunciaba a tra-
vs de la prensa, en forma combinada, el carcter forneo extico y el subversivo social de las ideas
que las inspiraban.
Sin embargo, la tolerancia de los socialistas hacia ese tipo de agrupamientos como factor actuante
del movimiento obrero no se prolongara durante mucho tiempo, como se ver. Y esto, porque la
accin poltica sera uno de los elementos esenciales del proceso de nacionalizacin de las masas ex-
tranjeras, que requera como condicin sine qua non la adquisicin de los derechos polticos, es decir
la ciudadana, a travs de la naturalizacin.
En este sentido, Jos Ratzer ha subrayado la importancia de la decisin de publicar El Obrero, que
aparecera en 1891, en castellano14. Esto podra provocar ciertas restricciones en su lectura por parte
de muchos extranjeros, pero abra una va importante hacia la nacionalizacin y politizacin del pro-
letariado en formacin.
La convocatoria para la reunin del 30 de marzo de 1890 inclua a los anarquistas. En la base de esta
invitacin haba una situacin equvoca. Por un lado, los socialistas aspiraban a la conformacin de
un movimiento omnicomprensivo, abarcador de todas las tendencias existentes en el seno de los
trabajadores. Pero por otro, intentaban imprimirle una direccin general que responda a sus con-
cepciones polticas. Esta actitud se repetira a lo largo de la dcada de la ltima dcada del siglo XIX,
aunque en las ltimas tentativas de crear federaciones obreras, cada vez ms se buscara el acuerdo,
cediendo posiciones.
Pero, en la coyuntura del ao noventa, la situacin se haca ms compleja dado el nfasis que ponan
en dirigir peticiones al Congreso Nacional y sobre todo por la concepcin de una estrecha vincula-
cin entre partido socialista y movimiento sindical que tena un sector de los socialistas. Al respecto,
Alfredo Bauer, el historiador de la trayectoria del Vorwrts, dice: La persistente lucha entre socialistas y
anarquistas entorpeca al joven movimiento obrero, as como la falta de claridad, que ostentaban muchos
socialistas, con respecto a la esencial diferencia entre sindicato y partido15.
La aceptacin a concurrir por parte de los anarquistas, tambin connotaba ciertas ambigedades.
De alguna manera, reflejaba el hecho de que los anarquistas sin adherir a los considerandos de los
socialistas, que reflejaban una estrategia, para ellos errnea, estaban decididamente convencidos de
la necesidad de su participacin en la conmemoracin del 1o de Mayo. Sin embargo, esta precaria co-
existencia no dur mucho, la Internacional adquiri un ntido perfil socialdemcrata y los anarquistas
continuaron reivindicndose partidarios de la primera Internacional a la que siguieron denominado
AIT, al menos por algunos aos. Pero, al mismo tiempo, la concurrencia anarquista reflejaba, tambin,
la presin local unitaria en el nivel de las sociedades obreras que impulsaban las huelgas, habida
14
15 BAUER, Alfredo, op. cit. p. 71.
41
cuenta tambin, de la existencia de un sector de sindicalistas autnomos, equidistantes de los dos

principales bandos en pugna.
En esa reunin haba un solo punto de coincidencia slido: la realizacin del acto del 1o de Mayo. Las
modalidades y contenidos programticos quedaban en discusin abierta. En cuanto a las primeras,
el debate se centr en varias cuestiones, entre ellas, sobre si el acto deba estar o no precedido por
el abandono del trabajo. Mientras tanto, algunos sectores empresariales hacan circular la versin de
que si el paro se produca, dejaran cesantes a todos los que lo ejecutaran, con una intencin ejem-
plar. Tambin se discuti si la concurrencia al acto deba hacerse por una manifestacin pacfica o si
era ineluctable el empleo de la fuerza.
Sin duda, en esa discusin sobre las modalidades del acto, subyacan dos concepciones divergentes,
como lo demostrara tambin, el debate sobre los contenidos programticos: la de los socialistas que
preconizaba la supremaca estratgica de la accin poltica y la de los anarquistas que pugnaban por
imponer la metodologa antipoltica de la accin directa.
La confrontacin entre estas dos vas de accin fue ms neta en la discusin de los ejes program-
ticos. Uno de los ms debatidos fue el de la peticin al Congreso Nacional de la implementacin de
leyes protectoras del trabajo. La rplica anarquista, rechazando esta propuesta socialista, se fundaba
en frreos antiestatismo y antilegalismo, calificndola como un engao a los trabajadores. Tambin
rechazaron la idea de combinar los planteos reivindicativos inmediatos con la difusin de los princi-
pios socialistas.
Puede pensarse que los argumentos no estaban destinados de unos a otros y viceversa, sino a un ter-
cero, el pblico conformado por los sindicalistas y representantes de otras organizaciones presen-
tes y a los trabajadores ausentes en la reunin, pero a quienes les llegara la versin de lo discutido.
Es que, dado el desarrollo relativamente vertiginoso que haba tenido el movimiento en Argentina,
ciertas discusiones se daban por primera vez en pblico. No todos los trabajadores ni tampoco todos
los periodistas vinculados a las clases dominantes, perciban por completo las divergencias de fondo
entre anarquistas y socialistas. Si bien esta cuestin se fue esclareciendo a lo largo de la dcada del
noventa, sera con la huelga general de 1902 que quedaran ms ntidamente establecidas en el con-
junto de la sociedad.
Los anarquistas se retiraron de la reunin alegando que concurriran al acto del 1o de Mayo de 1890
con consignas propias. Los que se quedaron constituyeron el Comit Internacional Obrero (CIO), en-
cargado de organizarlo y se dot de un programa de accin. El CIO fue la primera instancia orgnica
del movimiento obrero que se cre y la iniciativa qued en manos socialistas. Los puntos aprobados
en la reunin del 30 de marzo, adems del acto, fueron la publicacin de un Manifiesto; la formacin
de una Federacin Obrera; la edicin de un peridico y la presentacin ante el Congreso de un petito-
rio reclamando una legislacin laboral en base a las principales demandas de los trabajadores. Una de
las primeras acciones del CIO fue la reproduccin en veinte mil ejemplares del manifiesto aprobado
por el congreso de Pars.
Tambin, redact un Manifiesto destinado a los trabajadores argentinos que situaba como sujeto
social privilegiado al pueblo trabajador identificado tambin como la clase obrera. Todos los sectores
sociales haban golpeado las puertas del parlamento y todos haban sido odos, protegidos y subven-
cionados por leyes especiales. La excepcin la constituan los obreros, con quienes se identificaban
los redactores del Manifiesto, al punto de asumir su voz: nicamente nosotros, el pueblo trabajador,
que vive de su pequeo jornal y tanto sufre la miseria, nos quedamos hasta ahora mudos y quietos con
humilde modestia16. No obstante, consideraban llegada la hora de ejercer su derecho de peticionar
que la Constitucin Nacional garantizaba a todos los habitantes.
Sealaban tambin, que esas demandas no constituan los fines ltimos sino los prximos de nuestras
aspiraciones; disminuir la miseria social, mejorar nuestra suerte dura... Esto, porque los fines ltimos, es
decir, la emancipacin social definitiva, requerira de bastante tiempo de preparacin y lucha, porque
dependa de la evolucin de la sociedad, de la independencia de las masas y la fuerza de nuestros adver-
sarios capitalistas. Insista en que la consecucin de esas reivindicaciones mnimas, que importaban el
mejoramiento de la situacin del proletariado, significaban a la vez una fortificacin para la lucha y una
garanta para la victoria definitiva17. Estas ltimas palabras parecan una desmentida a las acusaciones
de los anarquistas contra ellos, a quienes solan denominar legalitarios y adormideras, porque las
reivindicaciones inmediatas no templaban para la obtencin de esos fines ltimos.
El CIO haba elaborado, tambin, un programa detallado de demandas obreras, que inclua muchas
de las que despus figuraran en los sucesivos programas socialistas en Argentina y cuyo primer pun-
to era el reclamo del establecimiento de la jornada de ocho horas, que haba sido colocado como
una cuestin central por las resoluciones del Congreso de Pars y que ya en la AIT haba merecido
recomendaciones de convertirlo en un aspecto central de la prdica obrera. Todava en 1890, en Ar-
gentina, la mayora de las huelgas tenan a los reclamos de incremento de los salarios como consigna
principal. Pero, desde 1894, la disminucin de la jornada de trabajo ir reemplazndola en el encabe-
zado de los listados de demandas.
En lo concerniente a la jornada de trabajo se reclamaba, asimismo, la imposicin del descanso sema-
nal de 36 horas sin interrupciones para todos los trabajadores. Se peticionaba tambin, la instalacin
de tribunales integrados por obreros y patrones para soluciones rpidas y gratuitas de los conflictos
entre capital y trabajo. El resto de los puntos se referan a la abolicin del trabajo nocturno; al trabajo
femenino e infantil; a las condiciones de salubridad y a los accidentes laborales18.
Aunque en forma larvaria las tcticas desarrolladas por el Vorwrts, primero y por CIO despus conte-
nan los elementos principales de lo que sera despus la estrategia socialista, que se ira puliendo, no
sin contradicciones, a travs de sucesivas instancias orgnicas hasta llegar a un grado mayor de cohe-
rencia en el congreso constituyente de 1896. En ese sentido, las polmicas con los anarquistas, las de
1888 y las de marzo de 1890, sirvieron como un elemento de afinacin estratgica. Si se consideran
de conjunto las resoluciones de los socialistas entre 1888 y 1890, se van perfilando lo que despus de
1896 quedaran claramente establecidas como dos vas en la construccin de la clase obrera.
Por un lado, la de la lucha de clases a travs de formas moderadas de accin directa, representadas
por el impulso a las huelgas parciales por objetivos reivindicativos inmediatos. En este aspecto, la
inclusin en el programa elaborado por el CIO de formas de negociacin entre patrones y obreros,
16 KHN Augusto, Movimiento obrero y socialista en Almanaque del trabajo para el ao 1918, Buenos Aires.
17 Idem.
18 Ibdem.
43
apareca como una correccin a las resoluciones de la reunin de diciembre de 1888, que las excluan,
lo que habido constituido, probablemente, una concesin a los anarquistas, al calor del debate y en
la bsqueda de acuerdos. Adems, estas nuevas propuestas de concertacin se diferenciaban de las
que en esa reunin haba sostenido el representante de la UIA, porque no imponan la no realizacin
de huelgas como condicin para la discusin.
Por otro lado, la construccin de la clase obrera pasaba por el aprendizaje de su intervencin en polti-
ca. En este sentido el hecho de dirigir las demandas obreras al Congreso Nacional estaba anticipando
la futura estrategia de participacin electoral y parlamentaria, uno de cuyos objetivos principales
sera la obtencin de una legislacin laboral que constituira otra va complementaria del proceso de
construccin de clase a travs de las luchas econmicas.
Adems, en la propuesta global del CIO estaban contenidas tambin, la formacin de una organiza-
cin inter-sindical y la publicacin de un peridico obrero. El elemento central que faltaba a la estra-
tegia esbozada y que no poda estar, dado el carcter de la convocatoria realizada para el 1o de Mayo,
era el partido socialista. Pero, este elemento ausente en esa jornada, aparecera en escena pocos
meses despus, transformndose en uno de los ejes del debate. En consecuencia, tampoco estaba in-
cluido el que sera luego el camino hacia la adquisicin de la ciudadana por parte de los trabajadores,
la naturalizacin de los extranjeros como va para la obtencin de los derechos polticos.
El desarrollo del acto del 1o de mayo de 1890 y sus repercusiones son conocidos y en todo caso
existe una abundante literatura histrica al respecto. No obstante, hay tres aspectos que me parece
importante sealar. Primero, como se sabe, los oradores se expresaron en los idiomas de sus pases
de origen, inaugurando as, una modalidad que se prolongara durante algunos aos. Esto no haca
ms que confirmar el carcter de extranjeros de la gran mayora de los militantes obreros de la poca.
Como lo recuerda Sebastin Marotta, el cronista de La Nacin expres: Haba en la reunin poqusimos
argentinos, de lo que me alegro mucho...19. En la misma poca, el peridico anarquista de tendencia an-
tiorganizadora, El Perseguido, que sera el ms importante de esa filiacin durante casi toda la dcada,
public el editorial de su nmero inaugural en castellano, italiano y francs. Tambin en el socialismo
se expresaran agrupamientos por nacionalidades extranjeras.
En segundo lugar, el acto puso de relieve el carcter ambiguo de la relacin entre anarquistas y socia-
listas durante toda una poca. Ambos concurrieron al acto, pero en forma separada y con consignas
propias y objetivamente los discursos deben haber tenido contenidos polmicos entre s. En los aos
siguientes, los anarquistas participarn en minora en la primera federacin obrera, que era orientada
por los socialistas. Cuando sta se extinga, cesarn los vnculos permanentes entre ambos y slo se-
rn retomados en 1901, cuando nuevamente producto de un acuerdo transitorio, participen en con-
junto en la Federacin Obrera Argentina (FOA). Adems, debe tenerse en cuenta que esas relaciones
se daban casi exclusivamente con los anarquistas del sector organizador y que la primaca de una
vertiente de esa tendencia sobre la otra era fluctuante.
En tercer trmino, cabe sealar que hasta hace veinte aos la historiografa, si bien sealaba la reali-
zacin de actos en otras ciudades, se centraba en lo ocurrido en Buenos Aires. Investigaciones reali-
zadas desde mediados de la dcada del ochenta del siglo XX, condujeron a una revalorizacin de lo
19 MAROTTA, Sebastin, op. cit. p. 98.

que ocurra en Rosario. Aceptando las diferencias que impone la variable demogrfica, el acto del 1o
de Mayo fue de caractersticas y relevancia similares.
En esa ciudad se produjo en 1896 la primera huelga general regional del pas y desde entonces su
movimiento obrero pas a constituir con Buenos Aires, una suerte de bloque clasista inter-urbano,
que hasta 1907 estuvo en la base todas las huelgas. De hecho, hasta esa fecha, una huelga era na-
cional si paraban Buenos Aires y Rosario. Sin embargo, Buenos Aires continu ejerciendo en soledad
la direccin intelectual del movimiento obrero argentino. Despus, la repercusin de los aconte-
cimientos rosarinos se relativiz por dos razones: la incorporacin activa de los trabajadores de los
ingenios azucareros tucumanos y de los de algunas ciudades-puerto del interior incrementaron la
dimensin nacional del movimiento y al mismo tiempo, la prosperidad econmica y el incremento
de los flujos inmigratorios en Rosario y en el sur santafesino disminuyeron temporariamente su alto
grado de conflictividad social. En consecuencia, el movimiento obrero de la ciudad no sufri una de-
rrota de grandes dimensiones como la vivida por el de Buenos Aires con la huelga del Centenario. Es
decir, ya desde 1890, Rosario tuvo una evolucin similar en grandes lneas a Buenos Aires, pero con
notorias diferencias que incidieron en el perfil global del movimiento obrero argentino, cuestin que
haba escapado a los historiadores del movimiento obrero hasta no hace mucho tiempo.
En particular, la historia poltica de la ciudad y la de su movimiento obrero presenta cuatro fenme-
nos, que justifican una consideracin especial desde el punto de vista de un estudio de los orgenes
del socialismo en Argentina: la proporcionalmente mayor incidencia del anarquismo que en Buenos
Aires; una peculiar, en el marco nacional, incidencia del radicalismo entre los trabajadores urbanos;
la existencia de un movimiento regional con alguna influencia en los sectores populares, la Liga del
Sur y finalmente, las alternativas de la construccin del PS en un escenario claramente diferente al
porteo o al del resto del interior20.
20 FALCN, Ricardo, La Barcelona Argentina. Migrantes, obreros y militantes en Rosario. 1870-1912, Rosario, Laborde Editor,
2005.
Ricardo Falcn, Orgenes del movimiento socialista en Argentina. Prlogo. Captulo I y II.
Cuadernos del Ciesal. Ao 8, nmero 10, julio-diciembre 2011, pp 11-45.
45

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11. Fonds Jung 966, IISG Amsterdam.

15. FALCN, Ricardo, Los orgenes... ed. cit. p. 47.

El historiador sovitico V. Ermolaeiv ha exagerado la identidad marxista de las secciones de la AIT en

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El cuarto punto de los estatutos, el que recomendaba la organizacin de entretenimientos, se tradujo

Una etapa preparatoria del movimiento obrero: 1878-1890

9 idem pp. 54-55.

El movimiento obrero entre 1888 y 1890

12 Reproducido por Julio Godio en op. cit. p. 84 nota 36.

cuenta tambin, de la existencia de un sector de sindicalistas autnomos, equidistantes de los dos

19 MAROTTA, Sebastin, op. cit. p. 98.

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