En Google hice una bsqueda por todos los libros publicados entre 1800 y 2009 que

llevan la palabra semitica en el ttulo, y mira lo que encontr: durante unos 170 aos
casi nada y luego todo un boom. Aqu vemos algo de actividad en la dcada de 1870 y
en el giro del siglo, justo las pocas cuando ms escriba Peirce sobre los signos, y aqu en
los aos 50 ya haba salido la edicin completa de los Collected Papers de Peirce en 8
volmenes.
Este grfico no se remonta hasta Grecia Antigua pero sera igual de plano, no slo
porque no se publicaban libros en aquel entonces sino porque el tema de los signos se
toc slo por encima. San Agustn habla un poco de los signos, luego al comienzo de la
modernidad John Locke y John Poinsot hablan de la importancia de una teora de los
signos. Este ltimo elabor la obra ms extensa hasta la fecha sobre el tema, su Tractatus
de Signis. Pero aun as, Peirce, a mitad del siglo XIX, viendo la gran importancia de
entender la naturaleza de los signos, se encuentra casi en ceros. As que, no le quedaba
ms que investigar el tema l mismo.
Explorando el mundo de los signos, Peirce describa a s mismo como un
backwoodsman, una especia de campesino o leador que va al campo con un machete
para quitar el matorral y crear un espacio claro y ordenado. Fue un trabajo largo y difcil
pero con resultados muy frtiles, no slo para su pensamiento sino para muchos campos
de estudio como vimos en ese boom de los ltimos 40 aos. Volv a Google y hice una
bsqueda por Semitica de y sali un chorro de entradas: semitica del derecho, de la
cultura, del dinero, de los medios, de la moda, de la naturaleza, y muchos ms, incluso la
semitica de la cocina. Qu tienen los signos que casi todo puede interpretarse en
trminos de ellos? Pues eso lo veremos a lo largo de nuestro examen, pero primero
quiero ver por qu Peirce consideraba importante entender la naturaleza de los signos.
Pues hay que saber que Peirce tena una formacin cientfica, gradu de Harvard
como qumico y a lo largo de su vida trabaj como cientfico y hizo muchos aportes
importantes a la ciencia. Afortunadamente para nosotros, tena tambin profundas
inquietudes filosficas. Qu es lo que explica el xito de la ciencia? Qu hacemos
cuando investigamos el mundo y cmo debe ser el mundo para que tengamos
conocimiento de l?
Peirce se encontraba a finales de una poca filosfica que llamamos la modernidad.
El tema fundamental de esa larga poca es la epistemologa, la teora del conocimiento.
Fue el tema principal debido a este libro, Las meditaciones metafsicas de Descartes. Ah
plante un dualismo entre mente y materia, y desde entonces la pregunta fue cmo
pueden comunicarse estas dos cosas tan distintas para producir conocimiento certero.
Hubo dos grandes propuestas: el racionalismo (de gente como Descartes y Leibniz) que
deca que la razn lo rige y el empirismo (de gente como Locke y Hume) que deca que
vena del lado emprico de la percepcin. Normalmente, vemos estas dos corrientes
como totalmente opuestas pero tienen ms en comn de lo que piensas. Tanto para los
racionalistas como para los empiristas, la verdad y el significado residen en la relacin
de ideas en la mente. Su desacuerdo tena que ver nicamente con el origen de las
ideas. En este sentido, la filosofa de la modernidad es la filosofa de la conciencia, del
sujeto. La filosofa de Peirce rompe con esta herencia cartesiana del sujeto y plantea algo
radicalmente nuevo. No la va de las ideas sino de los signos.
Cul es la diferencia entre una idea y un signo? Para empezar, las ideas, siendo
mentales, slo pueden estar en la mente, no en el mundo fsico, situacin que propaga el
problema que mencionamos del dualismo entre mente y materia. Los signos, en cambio,
estn en todas partes. Tus pensamientos son signos y tambin todo lo que te rodea.
Peirce sustituye el dualismo cartesiano por una especie de monismo sgnico, donde lo
importante no son signos individuales que podemos identificar sino el proceso de signos
relacionndose entre s en un proceso que Peirce llama semiosis. Este proceso, descrito
por Peirce en trminos muy formales y abstractos, es el mismo latido del corazn del
universo. Capta bien su diferencia con Descartes al decir, Al igual que decimos que una
pelota est en movimiento y no que el movimiento est en la pelota, deberamos decir
que nosotros estamos en la consciencia y no que la consciencia est en nosotros.
Fascinante no? El hombre no es una sustancia mental, una conciencia aislada llena de
ideas que expresa con signos, sino que el mismo hombre, dice Peirce, es un signo en
desarrollo, como si fuera un nodo inmerso en una vasta red de otros procesos de
semiosis. Es un poco difcil entender cmo el hombre puede ser un signo. Quiz
podemos visualizarlo en trminos de la relacin entre un remolino y el ro en que se
encuentra. El remolino no es una sustancia, no es una cosa que puedes sacar y aislarlo
del ro. Es una configuracin del ro mismo. El ro aqu es el mundo y el remolino la
consciencia humana. Ves que no hay ningn dualismo aqu, sino ms bien un continuo?
De la misma manera, el hombre como signo es simplemente un nodo en la red semitica
cuya operacin, como la forma del remolino, se ha vuelto bastante habitual y consistente.
Esta transformacin del marco cartesiano es una de las consecuencias filosficas ms
importantes de la semitica de Peirce. Cree que la lgica de la investigacin cientfica
podr esclarecerse mucho si entendemos la cognicin humana y la naturaleza del mundo
que conoce en trminos de la accin de signos. Bueno, dejemos por atrs todo este
prembulo y vayamos al grano, a los signos!
Todos sabemos qu es un signo. Las palabras que ests oyendo ahora mismo son
signos, o cualquier letrero de la calle. Los dedos que sealan, un semforo en rojo, un
mapa, el nivel de mercurio en un termmetro, incluso los eclipses. Podramos hacer una
largusima lista de signos, sin embargo no servira de mucho ya que todo objeto de la
experiencia tendra que incluirse. Lo que significa ser un signo para Peirce no es una
cuestin ontolgica sino lgico-pragmtica. No qu es? sino qu hace? Qu hacen los
signos? La respuesta es sencilla: representan objetos al producir lo que Peirce llama
interpretantes. Aqu tenemos los tres trminos bsicos de su semitica: signo, objeto, e
interpretante. Peirce acu esta palabra interpretante en vez de usar la ms comn
interpretacin porque en la medida posible quera eliminar de su anlisis cualquier
antropomorfismo. No quiere decir que los hombres no usen signos, sino slo que para
definir el concepto signo no hace falta el concepto de hombre y sus particulares
facultades como aquella connotada por la palabra interpretacin. Hace una
comparacin interesante al respecto. Dice que para definir el concepto de lnea no
hace falta hablar del trozo que una partcula ocupa, parte por parte, sobre un lapso de
tiempo. De igual manera, para definir el concepto de signo no hace falta hablar de las
cosas particulares que hace un ser humano.
Bueno, volvamos a los elementos de la semiosis: signo, objeto, e interpretante. Es muy
comn ver la relacin entre estos elementos representada por un tringulo. Esto me
connota un sistema cerrado cuando en realidad la semiosis es un proceso muy abierto,
as que mejor un tripie que un tringulo. Entonces, la dinmica bsica es la siguiente.
Algo se encuentra apto para ser un signo de un objeto, es decir, para representarlo. Esa
cosa, el signo, logra representar al objeto al producir un interpretante. Tomemos un
ejemplo sencillo. Por la ventana veo nubes oscuras en el cielo y lo tomo como una seal
o signo de lluvia. Saliendo de la casa, me llevo el paraguas. Las nubes oscuras son el
signo; el objeto que representan es la lluvia; y el interpretante es el acto de llevar el
paraguas.
Ok, vamos a analizar esto. Si hubiera visto vacas por la ventana, habra llevado un
paraguas al salir de la casa? Por supuesto que no. Lo que hace que las nubes sean aptas
para representar a la lluvia es la relacin causal que se da entre los dos - de nubes oscuras
sale lluvia. Ms adelante veremos las diferentes formas en que un signo puede
relacionarse con un objeto, pero de momento el punto es que hay una relacin entre el
signo y el objeto. Peirce dice que la funcin del signo es producir otro signo (lo que llama
el interpretante) de modo que ste, el interpretante, puede asumir la misma relacin con
el objeto en la que se encuentra el propio signo. Es decir, los signos producen nuevos
signos, en este caso el hecho de llevar un paraguas, y el chiste es que este nueve signo
tambin puede representar al objeto, la lluvia. Imagnate que mi vecina, al mirar por su
ventana, no puede ver las nubes pero s me ve salir de la casa con el paraguas, y eso le
hace pensar en lluvia, es decir, una imagen de lluvia en su mente. Vamos a hacer un
diagrama de lo que est pasando.
 Aqu est el primer interpretante, yo saliendo con el paraguas. ste es el significado
o el efecto del signo original, las nubes. Ahora, este interpretante a su vez se convierte
en un nuevo signo para mi vecina que me ve por la ventana. Este signo, que an est
relacionado con el objeto original, produce un nuevo interpretante, esta vez en la mente
de mi vecina, que puede ser simplemente el concepto de lluvia o una imagen de la
misma. Como puedes imaginar, este nuevo interpretante se convierte en un nuevo signo.
Para quin? Pues podra ser para ella misma. Su hija va al aeropuerto para tomar un
avin, entonces el signo de lluvia podra producir en ella un interpretante como
angustia o temor pensando que una tormenta podra hacer estrellar el avin.
En esta cadena de semiosis nos hemos centrado en los signos e interpretantes y cmo
evolucionan. Pareciera que el objeto se quedara igual a largo de todo esto, pero de
hecho, al interpretar signos, vamos profundizando nuestra concepcin del objeto. Para
mi, la lluvia es una inconveniencia; para mi vecina, una amenaza. Si metiramos un
granjero o un cientfico en esta cadena de interpretacin, nuestro conocimiento de la
lluvia se ampliara ms, como algo que hace crecer las plantas y tambin como algo con
propiedades qumicas.
De hecho, aqu podemos vislumbrar la idea de su pragmatismo que dice que nuestro
comprensin de algn concepto, como lluvia, estriba en la concepcin que tenemos de
todos sus efectos prcticos en la experiencia, es decir, esos interpretantes que van
surgiendo.
Ahora, vamos a ver una definicin representativa de las mltiples definiciones de
signo que Peirce dio.
Un Signo, o Representamen, es un Primero que est en tal relacin tridica genuina
con un Segundo, llamado su Objeto, que es capaz de determinar un Tercero, llamado su
Interpretante, para que asuma la misma relacin tridica con su Objeto en la que l
mismo est respecto a ese mismo Objeto. La relacin tridica es genuina, es decir, sus
tres miembros estn unidos por ella de una forma que no consiste en ningn complejo de
relaciones didicas.
El signo es primero, el objeto segundo, y el interpretante tercero. Eso suena familiar?
Claro, es un reflejo de su esquema categorial que vimos en el vdeo anterior. En el
siguiente vdeo, veremos esa relacin con ms detalle, pero de momento quiero hablar de
la naturaleza tridica de su semitica.
Peirce habla del signo como un medio que vincula o media entre un objeto y un
interpretante. A mi me gusta verlo como un lente a travs del cual podemos ver un
objeto, parecida a la manera en que un telescopio nos permite ver un planeta en el cielo.
Al decir que la actividad sgnica es tridica, quiere decir que estos tres elementos son
imprescindibles. Cualquier teora semitica tiene que contar con signos, obvio. Son una
condicin necesaria pero claramente insuficiente ya que el chiste de los signos es
representar algo, estar en lugar de otra cosa - el objeto. Pero Peirce dice que algo no
funciona como signo hasta ser tomado o interpretado como un signo de ese objeto.
Seguro has odo hablar de esa famosa pregunta: Si cae un rbol en el bosque y no hay
nadie ah que lo oiga, hace un sonido? Desde un punto de vista peirceano, la respuesta
es no. Tenemos un primero y un segundo, un signo y un objeto, es decir, la modulacin
del aire (como signo) y la cada del rbol (como objeto). Pero no hay sonido hasta que
haya un intrprete. El sonido es el efecto o interpretante que la relacin entre signo y
objeto produce.
En el prximo vdeo veremos cmo Peirce clasifica los signos, incluyendo la clebre
clasificacin de cono, ndice, smbolo, y ms concretamente cmo los signos nos
permiten descubrir cosas sobre el mundo y llegar a la verdad.