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de ser tal que sus movimientos resulten acepta- te alteradas en el transcurso del tiempo (bien sea
bles por las estructuras. Adems, el terreno no por cambios en el contenido de humedad, lava-
tiene una resisencia indefinida. Las acciones que dos, arrastres, disoluciones, etc., o por vibracio-
recibe de la estructura pueden llegar a agotarla, nes) o como consecuencia de las operaciones
sobreviniendo el hundimiento. constructivas
En el clculo de muchas estructuras, y en con- Todo elfo hace que los problemas geotcnicos
creto de las de edificacin, se hace la hiptesis sean complejos y altamente indeterminados. Tal
implcita de que no hay asientos o son todos por vez la dificultad de su resolucin, unida al coste
iguaL A la hora de disear y construir los cimien- de las prospecciones y al tiempo que requieren,
tos, hay que adoptar las medidas que garanticen sea la razn principal del menosprecio con que se
que esa hiptesis se cumple o que la realidad se trata al terreno en muchas ocasiones. Buena parte
aproxima suficientemente a ella (que las inevita- de la culpa la tienen algunos promotores en edifi-
bles diferencias de asientos son admisibles) Al- cacin, que se resisten a gastar dinero en algo
ternativamente, se puede tratar de estimar la mag- que no se ve, que va a quedar enterrado, como es
nitud y distribucin de los asientos diferenciales y la cimentacin El gasto en prospecciones geotc-
proceder a calcular los esfuerzos consecuentes nicas es, en la mayora de los casos, un gasto
aunque este mtodo, difcil y de resultados necesario; pero que no luce. Es bien frecuente
cuestionables, apenas se usa De otro modo, que lo mejor de la construccin se ponga en ios
sobrevendrn las grietas. Los esfuerzos reales elementos que van a ser vistos por los posibles
pueden no tener nada que ver con los calculados, compradores de pisos, siendo lo peor lo que ha
no slo en valor absoluto sino lo que es ms de quedar oculto Muchos proyectistas y directo
trascendente en general en cuanto al signo Los res de obra saben bien de las dificultades con que
tabiques se rompen e, incluso, puede llegarse a tropiezan cuando, en el ejercicio de su responsa-
que las armaduras de pilares y vigas sean insufi bilidad bien entendida, expresan la necesidad de
cientos, llevar a cabo reconocimientos del terreno.
Ei terreno, con su deformabiNdad y su resistencia, El chiste de la fig 1 ilustra bien las consecuen-
es una prolongacin hacia abajo de ias estructu- cias que puede acarrear una actitud demasiado
ras. En una concepcin global, puede decirse que ahorrativa en lo que se refiere a la cimentacin
el terreno de cimentacin forma parte de o se In- En otra versin, ms reciente, el arquitecto mues-
corpora a la estructura. Por su repercusin en los tra complacido a la propiedad el proyecto de la
esfuerzos, debera recibir la misma atencin en ei Torre de Pisa, al tiempo que dice: <Y an pode-
diseo y en el control de construccin que el res- mos ahorrar otras setecientas liras, porque no
to de ios elementos estructurales. Pero, con fre- pienso hacer ensayos del terreno.
cuencia, esto no sucede.
Se acostumbra en buena parte de los proyectos
Ello es en parte debido a que el terreno no es un de edificacin a trabajar con empirismo Insuflcien-
material homogneo ni fabricado por el hombre en
un proceso Industrial o semi-Industrial, bajo un
control de calidad, como ios dems elementos es- ? escatimado
tructurales. Se trata de un material con el que hay aigo en a
cimentador),
que contar como es; por lo general, heterogneo y pero nadie
de naturaleza errtica. Para poder tenerlo en cuen-
ta es preciso conocer sus propiedades, lo que
slo es posible de modo muy parcial. La misma
determinacin de esas propiedades es dificL El
suelo es un material trifsico (partculas slidas y
poros o huecos, llenos de aire y agua) y clstico.
Las propiedades de un mismo suelo cohesivo va
ran ampliamente en funcin de las proporciones
relativas de agua y aire en los poros. La resisten-
cia y la deformabilidad de un suelo no cohesivo
dependen bsicamente de su densidad, que es
consecuencia de cmo estn agrupadas sus par-
tculas, y, para un mismo suelo, pueden moverse
entre muy amplios limites. El suelo dista mucho
de ser un material elstico; su respuesta ante las
cargas de cimentacin es fundamentalmente ane-
lstica y difcil de prever.
te. A partir de un conocimiento somero (si es que nes sobre loess son el origen de buena parte de
hay alguno) del terreno y sobre la nica base de los fallos. Sin embargo, la experiencia demuestra
la experiencia local (cuando existe o se ha investi- que son harto frecuentes los fallos debidos al co-
gado) en cuanto a sistema de cimentacin y, en lapso de los suelos sobre los que se apoyan ci-
el caso de zapatas, presiones admisibles por el mentaciones superficiales. Dentro de ellos, la ma-
terreno, se dimenslonan ios cimientos y se confia yora corresponde a cimentaciones sobre rellenos
en que, al abrir las excavaciones, se encuentre flojos o mal compactados.
en seguida un terreno adecuado para soportar esa
presin sin excesivas deformaciones. De modo Tanto en el fenmeno de las arcillas expansivas
que los niveles de apoyo de los cimientos se es- como en el de los suelos colapsables, el agua es
tablecen en obra, a la vista del terreno que se. el agente desencadenante. Su protagonismo se
encuentra o de la aparicin de lo que, en el len- manifiesta tambin en otros fallos de cimentacio-
guaje arquitectnico, se conoce como el firme. nes muy numerosos: los ocasionados por arrastre
Muchas veces, la simple apreciacin visual no es o socavacin y los debidos a disolucin parcial de
suficiente; la hiptesis sobre lo que puede resistir los suelos sobre los que se apoyan cimentaciones
el terreno basada en la experiencia ha de ser ava- superficiales. Menos frecuentes, aunque de inci-
lada por las pertinentes investigaciones en el solar dencia no despreciable, son los casos de deterioro
en que se va a construir, nico modo de conocer de las cimentaciones construidas con cemento or-
las caractersticas del subsuelo y qu es lo que dinario por el ataque de aguas agresivas.
hay debajo del nivel de apoyo de los cimientos
Llamado tambin, a veces, colapso, pero fenome-
Tal proceder, cuando menos, da lugar en muchas nolgicamente distinto del anterior, es el descen-
ocasiones a aumentos del coste de las obras no so brusco o hundimiento del techo de cavernas u
previstos inicialmente, alargamiento del plazo de oquedades existentes en el terreno sobre el que
construccin, aparicin de problemas difciles de se cimenta y no reconocidas previamente. Este
resolver (y que, o se resuelven mal u obligan a caso se da con alguna frecuencia en zonas karsti-
cambiar el sistema de cimentacin y los procedi- cas (calizas o margas yesferas), socavables o
mientos constructivos sobre la marcha) y, frecuen- donde quedan huellas de actividad subterrnea hu-
temente, a mal funcionamiento de la cimentacin mana.
con sus secuelas de agrietamientos.
La existencia de zanjas rellenas y mal compacta-
das es, tambin, en ocasiones, el origen de asien-
En las causas inmediatas de los fallos de cimen-
tos diferenciales intolerables por las estructuras.
taciones tienen una importancia decisiva las cir-
cunstancias peculiares de cada regin, de manera
En algunas regiones costeras bajas de Espaa y,
que las estadsticas de unos pases no son extra-
sobre todo, en las zonas deltaicas de desemboca-
polabas a otros. ASI, la naturaleza y la distribu-
dura de ros en donde suele haber importantes
cin de los suelos suelen ser determinantes de la
asentamientos urbanos e industrales, se dan
casustica patolgica. Tambin, la situacin eco-
considerables espesores de suelos flojos o blan-
nmica; los niveles de desarrollo tecnolgico y de
dos, saturados. En estructuras cimentadas directa
formacin, competencia y responsabilidad de los
o superficialmente, con presiones excesivas, sue-
tcnicos; la existencia o no de normas de obliga-
len producirse asientos grandes. Las frecuentes
do cumplimiento sobre reconocimientos geotcni-
condiciones heterogneas del terreno, o la hetero-
cos y su rigor de exigencia, etc, juegan un papel
geneidad de la cimentacin misma, dan lugar a
trascendental en el nmero y la naturaleza de los
asientos diferenciales inadmisibles para edificios
fallos de cimentaciones.
demasiado rgidos, que provocan su agrietamiento.
En la superficie de la Pennsula Ibrica no cubier-
ta por rocas abundan y predominan los suelos se- Se recurre a menudo en esas potentes formacio-
misaturados. La frecuencia ms alta de fallos de nes de suelos de escasa capacidad portante a ci-
cimentaciones en Espaa corresponde a fenme- mentaciones profundas mediante pilotes flotantes.
nos de inestabilidad estructural en estos suelos. La insuficiente longitud de los pilotes, en unos
Existen reas importantes cubiertas por arcillas casos, o la no consideracin del efecto de grupo
con alto potencial de cambio de volumen por mo- frente al comportamiento individual de cada pilote,
dificacin del contenido de humedad que, en com- en otros, son tambin el origen de asientos In-
binacin con las circunstancias climticas, dan lu- compatibles con el buen comportamiento de las
gar al fenmeno de expansividad de las arcillas. estructuras.
Un elevado porcentaje de los fallos de cimentacio-
nes en Espaa se produce en arcillas expansivas. En los suelos cohesivos blandos saturados se pro-
ducen, a veces, fallos por hundimiento o agota-
No se puede decir que abundan los suelos natura- miento de la capacidad portante del terreno. Esto
les colapsables (susceptibles de sufrir importantes es particularmente posible en el caso de silos y
asientos al saturarse o aumentar su contenido de depsitos de combustible u otros lquidos, porque
humedad) en nuestro pas, como sucede en otros, la mayor parte de la carga (el contenido) se colo-
centro y este-europeos en donde las cimentacio- ca instantneamente en trminos geotcnicos
y puede acarrear una rotura a corto plazo o sin De escasa repercusin en Espaa, pero de gran
drenaje de las arcillas blandas. trascendencia en pases de elevado riesgo ssmi-
co, son los fallos de cimentaciones producidos
No son tampoco infrecuentes los fallos por no por terremotos. Los daos o la ruina de una es-
consideracin en el diseo de determinadas accio- tructura tras un sismo son en ocasiones el resul-
nes que el terreno puede ejercer sobre las cimen- tado del incorrecto diseo de a cimentacin ms
taciones profundas (pilotajes), como son el roza- que de la incapacidad antissmica de la propia es-
miento negativo, que puede incrementar notable- tructura. En ciertos suelos granulares flojos con
mente la carga de los pilotes afectados; o los nivel fretico alto, sismos que provoquen acelera-
empujes laterales del suelo sobre los pilotes, de- ciones en el terreno que superen una determinada
bidos a sobrecargas en superficie asimtricas con magnitud pueden, si la duracin del terremoto es
respecto a ellos, que originan en los pilotes eleva- suficiente, dar lugar al fenmeno de licuacin. El
das flexiones capaces de partirlos y movimientos suelo pasa a comportarse como un lquido y pier-
de las estructuras que soportan. Ambos fenme- de completamente su resistencia a esfuerzo cor-
nos producen, con ms reiteracin de los que se- tante y, consecuentemente, su capacidad de car-
ra imaginable, un caracterstico fallo de estribos ga. Las estructuras cimentadas sobre un terreno
de puentes cimentados con pilotes (que atraviesan que se lica sufren grandes asientos o el hundi-
suelos blandos) y con relativamente altos terraple- miento. La fig. 2 muestra cmo qued un edificio
nes de acceso. de Niigata (Japn) tras la licuacin de su terreno
de apoyo en el terremoto del 16 de junio de 1964
La inherente dificultad que entraa la correcta (Japan Natl. Comm, on Earthquake Engrg. 1965).
ejecucin de los pilotes en muchas circunstancias
es causa frecuente de defectos estructurales en la
De poca importancia tambin en Espaa son los
propia cimentacin. Sin embargo, en contra de lo
fallos de cimentaciones derivados de la congela-
que pudiera esperarse y a pesar de lo numerosos
cin o descongelacin del terreno en zonas fras.
que deben, probablemente, ser estos defectos de
Si llega a congelarse el suelo bajo un cimiento,
ejecucin, no tienen una gran repercusin cuanti-
se produce un levantamiento. En la descongela-
tativa en la casustica de fallos de cimentaciones.
cin, tienen lugar asientos bruscos e importantes
No se tomen estas palabras como una subestima-
y una notable d i s m i n u c i n de la capacidad de
cin de la importancia que tiene la correcta cons- carga.
truccin de los pilotes.
Quedaran por resear algunas otras causas (como
En ciertas regiones y localidades que se asientan
la socavacin de los cauces de los ros en el caso
sobre terrenos inestables o con precaria estabili-
de los puentes, ciertos diseos inadecuados o
dad se dan muchos fallos en estructuras cimenta-
hasta disparatados de cimentaciones que son por
das en laderas asociados con movimientos len-
s mismos los causantes de los fallos, y otras
tos de reptacin o con deslizamientos habitual-
mente producidos por obras de excavacin (casos
frecuentes en los valles asturianos de elevadas
pendientes naturales) o al borde de barrancos
que van siendo profundizados y ensanchados por
los ros (p.e., Alcoy). Tambin al borde de costas
en transgresin hay frecuentes fallos de cimenta-
ciones. En todos estos casos, los asientos dife-
renciales suelen combinarse con corrimientos dife-
renciales, que son muy nocivos para la mayora
de las estructuras. Asimismo, las zonas de subsi-
diencia por explotaciones mineras profundas son
fuente inagotable de problemas de cimentacin.
miscelneas); pero en lo anterior se han enumera- lecciones normales atribulbles al uso o al proceso
do los roas frecuentes, especialmente en el mbi- de envejecimiento de los materiales.
to de la edificacin
En cuanto al concepto de ivicio del suelo, el
Hasta aqu las causas inmediatas Pero si se van mismo autor citado lo entiende como la falta de
a buscar las causas remotas o primeras casi siem- apreciacin de la propia naturaleza del terreno, su
pre se encuentran en la falta de reconocimiento comportamiento ante las cargas del edificio, su
geotcnico o en el hecho de ser Incompleto, ina capacidad portante, deformabilidad, etc., asi como
decuado o mal Interpretado, lo que no ha permlth el nivel fretico y los fallos, socavones, galeras
do deectar los problemas que el terreno poda subterrneas, etc., oo detectados por falta de re-
plantear para darles un tratamfeno correcto conocimiento, prospecciones y ensayos que hubie-
(pe, el no darse cuenta de que se estaba en pre ran puesto de manifiesto estos defectos o vicios,
sencia de arciHas expansivas o de suelos colapsa- que hacen impropia la construccin sobre l o
bles). inadecuado el sistema de cimentacin o de estruc-
tura elegido en un principio
3. ASPECTOS LEGALES
La Norma MV 101-1962, Acciones en la edifica-
Ya se ha Indicado que, por lo general, los fallos cin (Decreto del yinisterio de la Vivienda 195/
de cimentaciones entraan fallos humanos y pro- 1963, de 17 de enero) es de obligatoria observan
ducen daos materiales (incluso victimas, a ve- cia en todos los proyectos de edificaciones pbli-
ces). Se plantean, pues, problemas de responsabi- cas o privadas. Exige que en la Memoria de los
lidades y litigios sobre quin ha de correr con los proyectos se detallen todos los valores que se han
gastos de reparacin que, en gran nmero de ca- aplicado en el clculo de la cimentacin El arqui-
sos, se resuelven en los tribunales Conviene, en- tecto, o tcnico director de la obra si no es autor
tonces, hacer algunas consideraciones sobre los del proyecto, est obligado a comprobarlo
aspectos legales de la cuestfri.
He aqu, entresacados, los prrafos de la Norma
Dejando aparte todo lo que con carcter general M'"101 (Artculos 8.2, 8.5, 89) que ms interesan:
establece la legislacin sobre responsabilidades
civil y penal {propio de ser tratado por un Jurista), La variedad y dificultad de clasificacin de los
se va a limitar este epgrafe a lo relativo al terre- terrenos slo permite dar valores de la presin
no y a las cimentaciones a d m i s i b l e a t i t u l o de o r i e n t a c i n , debiendo en
cada caso el autor del proyecto, con su criterio
Interesa citar, en primer trmino, los artculos tcnico y tras el reconocimiento y ensayos del te-
1.591 y 1.105 del Cdigo CivIL El primer prrafo rreno que considere precisos, elegir para cada
del Art. 1.591, dice: caso la presin admisible que considere adecuada.
El contratista de un edificio que se arruinase Igualmente es preciso observar que si bien los
por vicios de la construccin, responde de los valores que figuran en la Tabla 8,1 {de la Norma)
daos y perjuicios si la ruina tuviere lugar dentro se consideran admisibles para cada clase de terre-
de los diez aos^ contados desde que concluy la no que en ella se especifica, dichos valores no
construccin; igual responsabilidad, y por el mis- garantizan que los asientos que se produzcan sean
mo tiempo, tendr el arquitecto que la dirigiere, si tolerables para cada obra en particular, debiendo
se debe la ruina a vicio del'suelo o de la dlrec- el autor del proyecto comprobar en cada caso es-
cirL tos extremos
edificaran en la dcada de los cincuenta. Por en tos suelen empezar a manifestarse por los elemen-
toncas, el fenmeno de la expansividad de las ar- tos ms rgidos o menos resistentes^ Asi, en los
cillas no era una novedad. Estaba incorporado a la edificios, lo primero que suele agrietarse es la ta-
ciencia de su tiempo y era conocido en sus cau- blquera, ya que los tabiques tienen una rigidez
sas y en las soluciones prcticas. Precisamente grande dentro de su plano al tiempo que la fbri-
stas, aunque slo fuera con un carcter semiem- ca que los forma es frgil y poco resistente. Los
prico, se aplicaban en todas fas partes del mundo tabiques se amoldan difcilmente a las distorsio-
en que dicho fenmeno es trascendente. nes provocadas por los asientos diferenciales.
GRIETA
AsrBNn) J)//^eP^^iC/^L
ISOSTTICAS
DE TRACCIOM
Agnetamiento en tabique de iadriiio por asiento diferencia/
I
miento en la lnea de debilidad.
En situaciones de a r r u f o , la m o r f o l o g a de las
grietas es, a veces, diferente de la indicada en la
figura 19a. Dependiendo de factores tales como
la causa del asiento mayor en el centro, las pro- 20 Efecto arco y agrietamiento consecuente en deformacin de arrufo
porciones del tabique, la disposicin de los hue-
cos, etc., se genera en ocasiones un efecto arco
en el plano del tabique. Entonces, las grietas in-
clinadas de un lado y otro se unen por arriba. ! I
Todo lo que queda por encima de la grieta ms MURO DE STANO
alta, continua, pasa a trabajar como un arco a "y-M-t iF'sU iy^<ii
Ya se indic que una situacin muy desfavorable Existencia de jardines, riego de los mismos,
es el apoyo de una misma estructura en parte en presencia de rboles que requieren bastante
roca y en parte en suelos. Especialmente nocivo agua.
es cuando la capa de suelo tiene forma de cua,
con espesor gradualmente creciente, ya que los ~ Pavimentacin alrededor de la estructura, ace-
asientos son en cierto modo proporcionales al es- ras, juntas, cuidado en bajantes y elementos
pesor de la capa compresible. En un reciente caso de recogida y evacuacin de aguas pluviales.
(fig. 21), un muro de stano, que reciba las car-
gas de los pilares de fachada, se encontraba apo- Existencia de instalaciones de calefaccin u
yado sobre caliza en su extremo occidental y so- hornos en contacto con el terreno, que pueden
bre unas arcillas residuales, en forma de cua, en provocar su desecacin, etc.
Lineas de iguai levantamiento de ie solera de un edificio en clima de tipo Otros aspectos de la morfologa de los daos en
sah^iano. Efecto cpula estructuras sobre arcillas expansivas, en climas
CURVA EOOMETRSCA
Para c o m p l e t a r estas s i m p l e s nociones sobre
agrietamiento de edificios por deficiencias del ci-
miento, interesa decir que los de poca altura en
LEVNTMSEOTO POR comparacin con la base tienen ms tendencia a
ASIENTO POR
RETRACCIN
HmCH&f^ENTO la fisuracin que los edificios esbeltos. Es ms,
las torres altas y de pequea base se inclinan, a
veces, monolticamente, con escasos daos en ta-
biquerla.
tical se descentra de la base y las cargas en la En muchas ocasiones, los dos trozos de tabique
Gmentacin se modifican, aumentando, precisa- separados por una grieta no se mantienen en el
mente^ del lado ms blando del terreno (fig. 28)^ mismo plano, lo que se nota muy bien pasando
con lo que a situacn tiende a agravarse. los dedos por los bordes. De ser as!, se indicar
en el plano poniendo un signo ms en el lado
Como se ha dicho, tambin la estructura puede ms prximo al observador y un signo menos en
llegar a fisurarse, en razn de los esfuerzos anor- el otro.
males que la sobrecargan En este sentido, po-
dran hacerse consideraciones anlogas a las ante- Tambin, las grietas no se producen siempre por
riores, aunque la cuestin es ms compleja y es- esfuerzos puros de traccin, sino por combinacio-
capa a los limites de este articulo. Baste con de- nes de traccin y esfuerzo cortante. Como resulta-
cir que las estructuras porticadas, concebidas para do de ello, las irregularidades de los bordes de
resistir acciones predominantemente verticales, las fisuras no se encuentran perfectamente enfren-
estn mejor capacitadas para soportar movimien- tadas. Se aprecia que, para cerrar la grieta, sera
tos diferenciales en vertical de sos apoyos que en preciso no un desplazamiento relativo perpendicu-
horizontaL Estos posibles desplazamientos hori- lar a ella, sino que se requerirla un cierto movi-
zontales diferenciales de los apoyos no suelen miento en sentido paralelo Esto debe ser tambin
darse por fallo intrnseco de la cimentacin (salvo indicado en los planos por medio de unas flechi-
en arcillas'expansivas o en taludes inestables), si- tas como las que representan las tensiones tan-
no, ms bien, por efecto de las construcciones en genciales, una a cada lado de la grieta, sealando
las cercanas (sobre todo, por excavaciones), a el sentido del movimiento relativo entre trozos de
que se dedicar la segunda parte de esta serie de tabiques.
artculos
Las ideas vertidas en este epgrafe son simples, En la mayor parte de los casos, interesa conocer
pero pueden ayudar ai hacer el diagnstico. Hay la evolucin de los daos y la velocidad con que
que sealar, de nuevo, que, por lo comn, las tiene lugar durante un cierto tiempo (al menos, el
situaciones que se presentan son mucho ms requerido desde que se empieza a estudiar el pro-
complicadas que las descritas. blema hasta que se aplica la teraputica). El m-
todo ms simple consiste en la colocacin de tes-
Cuando ha de realizarse el diagnstico de una es- tigos de yeso en puntos significativos y bien se
tructura agrietada presumiblemente por un fallo de leccionados de las grietas. Los testigos han de
la cimentacin, hay que comenzar por la observa- pegarse muy bien a los paramentos y deben llevar
cin y ef control de la evolucin de las grietas grabada la fecha de colocacin. Tambin se em-
Con frecuencia, el tcnico encargado lleva a cabo plean testigos de cristal, ms frgiles que los de
una inspeccin ocular y se forma un criterio a yeso y, por tanto, capaces de acusar menores mo-
partir de las ideas que las grietas le sugieren. En vimientos.
situaciones algo complejas, en edificios de varias
plantas o con fisuracin extensa, la simple visita Cuando se precisa conocer la velocidad de apertu-
suele ser insuficiente y constituye un mal sistema ra de las grietas, se emplean defrmetros. Se co-
de trabajo Al cabo de un tiempo de recorrer es- locan bien sujetas a la pared (normalmente, pega-
tancias, ver grietas y escuchar explicaciones, la das con resina) tres pequeas piezas metlicas
dificultad de retener en la memoria lo observado, con un rebaje cnico, en el que ajustan perfecta-
^ unida a la imposibilidad de correlacionar debida- mente las patas del defrmetro. Estas piezas se
mente las grietas de las distintas plantas, provoca disponen segn los vrtices de un tringulo equi-
un estado de cierta confusin mental. ltero, uno de cuyos lados sea paralelo a la grieta
y el vrtice opuesto situado al otro lado El de- 30 m de arcilla que, a su vez, descansa sobre
frmetro permite medir la variacin de longitud de arena. Aproximadamente en el medio de la capa
los lados del tringulo con precisin de una cen- de arcilla hay un estrato de arena de 6 m de espe-
tsima de milmetro, mediante un comparador Del sor. Estos sedimentos estn dispuestos horizon-
conocimiento de a variacin en los tres lados se talmente y slo acusan una deformacin (que se
deduce tanto la variacin de apertura de la grieta aprecia en la figura) debida al gran asiento sufrido
como el fiovimiento relativo paralelamente a la por la torre Esta lleva 8 siglos movindose mono-
misma. lticamente. El asiento medio es de 2,50 m y la
inclinacin de 1 en horizontal por 10,8 en verticaL
6. ^ EJEMPLO HISTRICO, LA TORRE DE
PISA En la fig. 30 se ve la evolucin de la inclinacin
de la torre con el tiempo desde el Inico de la
Es ste yn caso interesante, en el que el fallo de c o n s t r u c c i n y, t a m b i n , del peso de la parte
la cimentacin ha resultado ser beneficioso. La c o n s t r u i d a en cada momento Se comenz en
fama de la Torre de Pisa no se debe tanto a su 1173. A los cinco aos se haba alcanzado un pe-
innegable belleza como ai hecho de estar tan In- so de aproximadamente dos tercios del total y la
clinada. Pisa recibe cada ao a millones de visi- torre comenz a inclinarse hacia el N.E., por lo
tantes por este motivo. que se interrumpieron las obras. Fueron reanuda-
das en 1272, cuando la inclinacin era de 1/182.
La fig, 29 muestra la situacin de inclinacin ac~ Transcurridos otros seis aos, se haba llegado a
tual y el corte del terreno bajo la torre, que se un peso del 86% del total y la torre comenz a
compone de una arena limosa sobre una capa de inclinarse haca el N.W. Despus de estar paradas
las obras durante otro siglo, ms o menos, se
termin por fin la torre en 1370, siendo entonces
el giro hacia el Sur, con un valor de 1/31. Desde
entonces, sin variar el peso, el giro se ha ido
incrementando hasta 1/10,8, en 1974.
gado. No obstante, no queda completamente cla- tructura comienza a oscilar. El perodo de oscila-
ro, en principio, cmo puede haber una carga del cin depende de a compresibilidad del cimiento.
orden del doble de la que tericamente produce el
hundimiento por plastifcactn del suelo. Esto es Para cada terreno existe una altura critica de torre
debido a la mejora en fas caractersticas de la que no debe superarse sin riesgo de fuertes i n d i -
arcilla consecuente con el proceso de consolida- naciones y hasta de vuelco, en un proceso de
cin. En efecto, muestras inalteradas tomadas ba- inestabilidad semejante al'del pandeo. Esta altura
jo la torre han puesto de manifiesto una resisten- depende de la compresibilidad del terreno y dis-
cia sin drenaje de 110 kN/m^ en la parte alta del minuye cuanto ms blando es el suelo Para una
estrato arcilloso. Por otra parte, no hay que olvi- cimentacin por losa circular sobre terreno elsti-
dar que la carga de h u n d i m i e n t o a que se ha co, la altura crtica vale
hecho referencia es para cimentaciones superficia-
4 E r
les y, en este caso, no lo es totalmente. Adems, h. =
corresponde a la hiptesis de resistencia a corto 3^ p(1 --- i/)
plazo, mientras que la colocacin de las cargas
fue muy lenta. donde:
E = mdulo de elasticidad del terreno,
Puede pensarse, e n t o n c e s , que se comenz la V = coeficiente de Poisson del terreno,
construccin y, por su lentitud, se iba ya produ- r ^ radio de la losa,
ciendo cierta consolidacin, lo que permiti llegar p = presin media que la losa transmite
hasta los dos tercios de la carga total, momento al terreno.
en el que ya el coeficiente de seguridad debi de
ser muy prximo a la unidad y la torre se inclin Como se ve, K crece proporcionalmente al mdu-
lo de deformacin del terreno y al tamao de la
hacia la zona ms dbil o hacia donde era empu-
losa y es inversamente proporcional a la presin
jada por los vientos dominantes.
de cimentacin.
Tal vez gracias a una excelente intuicin, los ar-
quitectos de algunas generaciones despus deci- Finalmente, la aceleracin en el ritmo de aumento
dieron reanudar las obras tras casi un siglo de de la inclinacin observada en las ltimas dcadas
espera, en cuyo momento el terreno bajo la torre ha recibido la siguiente explicacin (Krisel, 1975):
ya habra mejorado notablemente, aunque no lo Un clculo de asientos, basado en los coeficientes
suficiente como para permitir culminar la obra. La de compresibilidad medidos en ensayos edomtrl-
situacin se repiti, en trminos generales, y, por eos sobre muestras inalteradas, ha dado resulta-
fin, tras casi otro siglo de espera y una ligera dos muy concordantes con el valor medio del
rectificacin de la inclinacin en la parte alta de asiento total medido, es decir, 2,50 m, de donde
la torre, sta qued rematada en 1370. cabe deducir que el grado de consolidacin ha
llegado a ser bastante prximo a la unidad. Hasta
alcanzar esta situacin, durante la consolidacin
No resulta exagerado decir que nos encontramos
de la arcilla, la continua mejora de sus propieda-
ante el primer caso que registra la Historia de me-
des mecnicas iba compensando el momento adi
jora de las caractersticas del terreno mediante
clonal debido a la Inclinacin, pero estas propie-
precarga, utilizando como sobrecarga el propio pe-
dades mecnicas han debido alcanzar reciente-
so de la estructura.
mente su valor mximo y slo queda el efecto de
la inclinacin y el del viento.
En cuanto a la inclinacin, se justifica porque
siempre hay unas zonas ms blandas que otras y Para concluir con este ejemplo puede aadirse
el terreno (jams perfectamente homogneo) falla que, a partir del anlisis de los movimientos cui-
por el lado ms dbil. Adems, se 6 el efecto dadosamente observados en una serie de puntos
ya descrito de desplazamiento del centro de grave de la estructura, se ha podido determinar que la
dad. torre est realmente girando segn una superficie
helicoidal, como si se tratase de un tornillo.
Por lo que se refiere al cambio de orientacin de
la inclinacin en estos ocho siglos, las cosas no 6. HUNDIMIENTO. SILOS. DEPSITOS
aparecen tan claras. Algn autor (Krisel, 1975)
sugiere que se debe al efecto de Coriols conse- La fig, 31(a) representa una curva carga-asiento
cuente con el giro de la Tierra, Es un efecto muy normal de una cimentacln El incremento del
pequeo, ya se sabe; pero tal vez si se tiene en
cuenta la l e n t i t u d con que se ha p r o d u c i d o el
cambio de orientacin pueda admitirse esta hip-
tesis. Habib y Puyo (1979) piensan que puede tra-
tarse de un fenmeno oscilatorio, con perodo
muy grande. Si se construye una estructura esbel- { a) ( b ) 31
ta sobre un medio elstico compresible, se al-
Relacin carga-asiento de una zapata y zonas de terreno piastificado en
canza una altura crtica a partir de la cual la es- el hundimiento
asiento para un mismo Incremento de la carga va Tomando como ejemplo lo que sucede en un en-
siendo progresivamente mayor, hasta que llega un sayo triaxial convencional, segn que se introduz-
momento en que el asiento crece indefinidamente ca la carga con o sin drenaje^ puede verse cmo
a carga constante. Se dice, entonces, que se ha la resistencia aparente es superior o muy superior
alcanzado la carga de hundimiento del terreno, en el primer caso. En la fig 32a se han repre-
correspondiente a esa cimentacin. Todo el suelo sentado los recorridos de tensiones efectivas con
comprendido entre el piano horizontal al nivel de drenaje (o en carga lenta) y sin drenaje (o en car-
cimentacin y la lnea ABCDE (fig 31b) se ha ga rpida), tpicos de una arcilla blanda. En cual-
plastificado. Para una cimentacin en faja (longi- quier caso, el recorrido de tensiones totales es el
tud mucho mayor que la anchura), la carga de mismo y est representado por la linea recta con
hundimiento vale: pendiente 3:1 (si se mantiene constante la presin
de clula). Esta linea es, a la vez, el recorrido de
Q - B (cN, + Y DyH, + y2 BM,| tensiones efectivas en ei ensayo con drenaje.
IMc,N^,IMy ^ coeficientes de capacidad de carga, En ningn punto bajo una cimentacin se dan las
adimensonales, dependientes del n- mismas condiciones que en el ensayo triaxial; pero
gulo de rozamiento interno del terre- lo que sucede en cuanto a recorridos de t e n -
no 0 5 siones es semejante. Ei estado tensional en el
terreno, en trminos de tensiones totales, no de-
c = cohesin del terreno. pende mucho de si el proceso de carga es rpido
o lento. En el primer caso, el agua intersticial
Los valores de los parmetros de resistencia del adquiere una cierta presin, en detrimento de la
terreno 0 y c dependen, para un mismo suelo, de tensin normal entre parfculas del suelo. El agua
las condiciones de aplicacin de las cargas. As, es incapaz de soportar tensiones de corte, que
en una arcilla saturada (que es un suelo muy im- han de ser Integramente resistidas por la friccin
permeable), si las cargas se aplican muy lenta- efectiva entre los granos. La capacidad de rests-
mente, no se generan presiones del agua que re- tencia al corte del esqueleto slido crece con el
llena los poros del terreno que superen a las nivel de presin ntergranular, Al resultar sta dis-
hidrostticas y se moviliza la resistencia efectiva o minuida por la presin del agua, el suelo queda
a largo plazo. Sin embargo, si la carga se aplica con menor capacidad de resistencia de las tensio-
toda ella de golpe (o en un corto espacio de tiem- nes cortantes, lo que hace ms fcil la rotura sin
po, lo que es equivalente en trminos geotcni- drenaje.
eos), se generan unos excesos de presin del agua
que tardan mucho en disiparse. Al colocar la car- De lo anterior puede deducirse que:
ga, el suelo se comporta con su resistencia al
corte sin drenaje, caracterizada por un ngulo de a) La mayor probabilidad de fallo por hundmen-
rozamiento interno nulo En suelos granulares, to corresponde a terreno arcilloso y carga r-
permeables, la hiptesis de corto plazo o sin dre- pida.
naje no llene significacin prctica.
b) Un mismo suelo arcilloso puede admitir una
carga considerablemente mayor si se coloca
lentamente que si se pone en un corto espa
co de tiempo.
c) Por lo general, los suelos granulares tier^en
una capacidad de carga o carga de hundimien-
to elevada.
tes, pero que no tuvo tanta suerte como el de ramente importante. La sobrecarga producida por
Transcona. El anlisis de su hundimiento tambin sta (180 kN/nrr^), en un rea tan grande, produjo
confirm la bondad de la frmula anterior. la compresin y el asiento del relleno, en tanto
que la chapa perimetral, por estar rgidamente
Otro tipo de estructuras en que se da con alguna apoyada en la roca a travs de los pilotes, no
frecuencia el fenmeno de hundimiento es el tan- asent. Los asientos diferenciales que as tuvieron
que de combustible, en donde el peso del conte- lugar fueron lo suficientemente importantes como
nido es, en proporcin, an mucho mayor y se para dar lugar a los daos observados.
coloca todo l el da en que se hace la prueba de
agua. Podra mostrarse algn ejemplo de tanque Por otra parte, al asentar el relleno por la carga
hundido; pero se va a aprovechar la referencia a del agua, las cimentaciones de los pilares inte-
los tanques de combustible para describir un caso riores descendieron en igual magnitud, siendo pro-
de fallo de cimentacin por proyecto absurdo de bable que alguno de los pilares se pusiera a tra-
la misma. bajar a traccin en lugar de a compresin. De nin-
gn modo el asiento de los pilares se debi a la
La fig. 35 (a) muestra la seccin transversal de un presin que sus cimentaciones transmitan al te-
tanque de acero para el almacenamiento de com- rreno.
bustible en una refinera de petrleo, de planta
circular, de 48 m de dimetro y 18 m de altura. El Por fortuna, no se rompi ninguna soldadura (lo
techo est constituido por una cubierta fija de que, con gran probabilidad, hubiera dado lugar a
chapa apoyada en cerchas metlicas que, a su un accidente mucho ms grave), aunque es presu-
vez, apoyan en pilares interiores. mible que la chapa de fondo se viese sometida a
fuertes tracciones, trabajando como lmina, espe-
El terreno en que se ubica el tanque est formado cialmente cerca de los bordes. El escape de agua
por un relleno de arena arcillosa, compactado. Es a travs de una soldadura puede erosionar el relle-
algo heterogneo, tal vez demasiado arcilloso y no no bajo el tanque y producir una importante soca-
muy bien compactado. Tiene un espesor entre 8 y vacin, con vaciado rpido del agua e inundacin
10 m. Debajo se encuentra el terreno n a t u r a l , de los alrededores e, incluso, posible deterioro de
c o n s t i t u i d o por una alternancia de estratos de los muros del cubeto (de tierras, en este caso).
margas duras y areniscas, con buzamiento casi
vertical, caracterstica de la facis flysch. Los dos De no haberse puesto los pilotes, los asientos
metros superiores del relleno bajo el tanque son diferenciales hubieran sido mucho menores y, se-
de mejor calidad (albero bien compactado).
7. SUELOS COLAPSABLES
Los rellenos no o mal compactados pueden ser el terreno, la rigidez estructural hace que la zapata
(y, de hecho, lo son en la mayora de los casos) afectada no le pueda seguir fcilmente en su des-
colapsables, sobre todo si la humedad de puesta censo. La carga transmitida por la zapata disminu-
en obra queda muy del lado seco de la ptima o ye y se produce una transferencia al resto de la
la densidad seca es inferior a la mxima de los estructura que tiene un claro reflejo en la morfo-
ensayos de compactacin. Por ejemplo, las arenas loga de las grietas.
de miga madrileas, compactadas al 80 % del
Proctor, llegan a sufrir asientos por, inundacin El asiento por colapso suele ser mucho mayor que
entre el 3 y el 5 % del espesor del relleno, depen- el previamente sufrido por la cimentacin como
diendo de la naturaleza del agua de inundacin. Si CURVAS DE CONSOLIDACIN
la compactacin es al 100 % del Proctor, esas 40
Lectura inicial del cuadrante con cargo nulo: 800 Altura del edmetro: 12mm,
cifras se reducen del 1 al 1,5% (Lpez Corral,
1972). Lo peor es que, en Madrid, existen muchos
vertidos antiguos de arenas de miga sin compac-
tar que, al cabo de cierto tiempo (digamos, unas
dcadas), se distinguen difcilmente del terreno ESCALN DE 1.00 a 2.00 kg/cm^r
natural. 1 111 I I . II
LECTU RA INICIAL 773
78b
SE INUNDA LA. i
En relacin con el colapso de suelos compacta- , ^ IMUESTRA
770
dos, es interesante el caso de un gran terrapln f-
760
de una autopista espaola, de 23 m de altura, eje-
cutado con pizarras descompuestas de un des- i750
44 Grieta de un tabique de un colegio de E.G.B. en Alicante por 46 Agrietamiento por deslizamiento entre tabique y viga en el
asientos de colapso mismo colegio de . G. B. en Alicante
; m.
^ 6 m m
Las tres grietas principales venan a concurrir,
f^ ms o menos, en el punto en que ya no se haba
J fa^^^M^^=^^^ n 1
antes de que nublara de ser demolido por el peli- ejemplo de la frecuencia de formacin de socavo-
gro de ruina que entraaba. Ntese la fuerte ondu- nes. Las filtraciones de agua por prdidas de tu
lacin de la cubierta plana (que hacia el papel de bertas y colectores superficiales hacia otros con-
escenario elevado) y las enormes grietas de los ductos ms profundos arrastran las partculas del
tabiques de cerramiento, asi como las grietas del suelo y van creando huecos. La cohesin del te-
muro exterior B\ recinto del anfiteatro. Las cargas rreno, que hace posible la existencia de cavidades
transmitidas al terreno por estas estructuras eran estables hasta un cierto tamao, unas veces, y el
pequeas o insignificantes. propio pavimento, que hace de techo de las caver-
nas, otras, determinan que el socavn no se pro-
La mayor incidencia de los suelos colapsables es duzca hasta que el hueco es ya demasiado grande
sobre las obras hidrulicas (Jimnez Salas, 1980), como para permanecer estable, o bien, hasta que
como los canales, pues si los asientos dan lugar el paso de un camin pesado da fugar al hundi-
a f i s u r a c i n del h o r m i g n de r e v e s t i m i e n t o , el miento del pavimento. Los socavones provocan
agua del canal se filtra al terreno y provoca o muchas- veces daos estructurales a edificios ci-
agrava la situacin de colapso. Este hecho queda mentados a escasa profundidad
bien puesto de relieve en la flg. 50, Tngase en
cuenta que la superficie del agua es, naturalmen- Los problemas derivados de la edificacin en talu-
te, horizontal y que los bordes del canal o rio des inestables son bien conocidos y tienen difcil
artificial tambin lo fueron cuando se construy y solucin, como no sea a base de costosas obras
se podr apreciar la gran magnitud del asiento de estabilizacin de los taludes, ya que la cimen-
sufrido por colapso. tacin profunda a base de pilotes no suele ser
recurso vlido, pues los pilotes resultan fcilmen-
8. PROBLEMAS DEBIDOS k OTRAS CAUSAS te rotos por flexin o esfuerzo cortante ante los
elevados empujes laterales que generan las masas
Por razones de limitacin de espacio se van a de suelo en m o v i m i e n t o . Por lo general, estos
tratar aqu, bajo un solo epgrafe y de forma resu- problemas se dan en laderas en reptacin, con
mida, los fallos de cimentaciones no debidos a movimiento lento de deslizamiento que a veces no
se percibe si no es por la experiencia focal o por
hundimientos, arcillas expansiyas o suelos colap-
la Inclinacin que presentan los rboles
sables.
Los problemas causados por disolucin de rocas Son numerosos los casos de daos estructurales
o suelos solubles o por socavacin son frecuentes de edificios cimentados en laderas inestables, A
en algunas zonas o localidades espaolas. Asi, titulo de ejemplo, podran citarse bastantes en las
por ejemplo, en la ribera derecha del ro Ebro, pendientes mrgenes de los valles del Norte de
aguas arriba de Zaragoza, y ms concretamente en Espaa, especialmente Asturias (como un grupo
Casetas, se producen fuertes asientos y hasta el de viviendas de mineros en Tudela de Veguin, o
hundimiento de edificios por disolucin del yeso los problemas generales de esta Indole en la loca-
que contienen- las margas yesferas que subyacen lidad de Tineo, e t c ) . Notables son tambin los
bajo las terrazas del rio. Los abundantes riegos de agrietamientos de edificios cimentados en los bor-
la zona provocan una corriente sublvea haca el des de los p r o f u n d o s barrancos de A l c o y . Los
rio que disuelve los yesos y da lugar a una prdi- meandros de los ros Mollnar y Barchell van ero-
da de materia slida En alguna de las terrazas, sionando los pies de los taludes, provocando su
los materiales aluviales estn algo cementados inestabilidad y ensanchando los barrancos, afec-
(maffacn) y constituyen un buen terreno para la tando gravemente a los inmuebles construidos en
cimentacin directa. La rigidez y resistencia de las laderas o en coronacin de las mismas. Puede
esta capa hace que, aunque ceda el terreno sobre que en este caso concurran problemas de erosin
el que est apoyado o se produzcan cavernas, no interna o socavacin.
se notan los efectos hasta que las dimensiones
del rea de subsdiencia o el hueco son suflcien- Por semejante motivo se encontraba hace unos
temente grandes y sobreviene el h u n d i m i e n t o quince aos seriamente agrietada la Basifica de
brusco, arrastrando a las estructuras que haya en- Ntra. Sra. del Pino, en Teror (Gran Canaria), que
cima (Romana y Soriano, 1971). Cuando ios mate- hubo de ser recalzada.
rales de aluvin de las terrazas no estn cementa-
dos, se van adaptando a la depresin y dando La morfologa de daos en estructuras en pen-
lugar a asientos diferenciales que crecen gradual- dientes inestables acostumbra a ser compleja, ya
mente. Las carreteras de la zona tambin sufren que se combinan movimientos verticales y hori-
estos efectos; lo que obliga a permanentes gastos zontales de los cimientos que son, normalmente,
de reparacin de badenes. El problema se ha agu- marcadamente diferenciales.
dizado ltimamente por el desarrollo industrial de
la zona, dado que numerosas Industrias extraen
El menosprecio o la no consideracin de acciones
agua del terreno por medio de pozos profundos
en el proyecto de la cimentacin es tambin el
origen de fallos eo las cimentaciones. En palabras
Los terrenos sobre los que se asienta el centro y de J. Feld, el menosprecio de un simple factor
norte de Madrid (arenas de miga) son un buen casi siempre resulta en un fallo de la cimentacin.
se, las lneas de igual asiento son casi rectas, es difcilmente discuipabie en Sao Pauio; una par-
paraielas y equidistantes, como corresponde a un tiouiaridad notable dei terreno en esa ciudad ia
giro casi perfecto de un cuerpo sdo, que con- constituyen los frecuentes y marcados cambios ia-
firma ia tendencia, ya apuntada, ai giro de los ferales, lo que es bien conocido y obiiga a deta-
edificios altos y esbeitos> iiados reconocimientos geotcnicos, con profusin
de sondeos que cubran oonipletamente ios solares
En ia parte inferior de ia flg 63 se aprecia ciara- a investigar.
menie cmo es el terreno de cimentacin en e)
soiar dei rascacieios y cmo es ia cimentacin. )s ms ejenipios ilustrativos podran poner-
Bajo un reiieno, hay una capa de arena media de se; pero ei articuio se haria intermnnabie. Edo
unos 5 m de espesor, a la que sigue una capa de obliga al autor a dejarlos en el tintero.
arcilias de un espesor semejante, descansando
sobre arenas finas y medias. 9. COi^CLSiONES
El reconocimiento geotcnico no cubri todo el Se ha pretendido dar una visin ordenada del pro-
soiar, por estar parclaimente ocupado por un edi- blema de ios faiios de cimentaciones. El objetivo
f i c i o a emoler cuando se iievaron a cabo las principal perseguido es contribuir a limitar ei rl-
prospecciones. En a parte reconocida, la arciia mo de crecimiento de la larga hsta de tales fallos,
es rgida y preconsoidada. Se decidi cimer^ia que tantos irastornos econmicos y de otra indoie
mediante piiotes apisonados, con sus bulbos de provocan.. F^-ara elio, se ha recurrido a un buen
base apoyando en ias arcNas rgidas. Todos ios nmero de ejemplos, porque ayudan a fijar y re-
piiotes se construyeron con iongitudes semejan- cordar las ideas y con la esperanza de que causen
tes, sin reparar en que en una parte dei soiar las aign impacto, de manera que, are situaciones
arcias eran blandas y se presentaban en forma parecidas, no se caiga en los mismos errores.,
de cua. Su elevada compresibiHdad deterrnm el
asiento y giro del edificio. Se ha tratado de hacer ver que, sin restar impor-
tancia a los clculos dei proyecto que la i\^ecnica
Este edificio fue recalzado y puesto vertical, susti- dei Sueio permite hoy realizar, a mayor parie de
tuyendo ios pilotes originaies por unos pozos ms ios fracasos no se debe a errores cometidos en
profundos y empleando potentes gatos, todo elio ese proceso, sino a la falta de atencin debida ai
tras rigidizar ei terreno por congelacin. terreno, al diseo conceptual de ias cimentaciones
y a ios detalles. La evitacin de los faiios se ve
En ei fondo, este failo de cimentacin es atribui- muy ayudada por ei conocimiento de otros faiios
ble en ltima instancia ai hecho de haber sido y de ios escoiios en que se acostumbra a tro-
incompieto ei reconocimiento geotcnico, lo que pezar.
EfEHBHQl
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