Celefais

[Cuento. Texto completo]

H.P. Lovecraft
En un sueo, Kuranes vio la ciudad del valle, y la costa que se extenda ms all, y el
nevado pico que dominaba el mar, y las galeras de alegres colores que salan del puerto
rumbo a lejanas regiones donde el mar se junta con el cielo. Fue en un sueo tambin,
donde recibi el nombre de Kuranes, ya que despierto se llamaba de otra manera. Quiz
le result natural soar un nuevo nombre, pues era el ltimo miembro de su familia, y
estaba solo entre los indiferentes millones de londinenses, de modo que no eran muchos
los que hablaban con l y recordaban quin haba sido. Haba perdido sus tierras y
riquezas; y le tena sin cuidado la vida de las gentes de su alrededor; porque l prefera
soar y escribir sobre sus sueos. Sus escritos hacan rer a quienes los enseaba, por lo
que algn tiempo despus se los guard para s, y finalmente dej de escribir. Cuanto
ms se retraa del mundo que le rodeaba, ms maravillosos se volvan sus sueos; y
habra sido completamente intil intentar transcribirlos al papel. Kuranes no era
moderno, y no pensaba como los dems escritores. Mientras ellos se esforzaban en
despojar la vida de sus bordados ropajes del mito y mostrar con desnuda fealdad lo
repugnante que es la realidad, Kuranes buscaba tan slo la belleza. Y cuando no
consegua revelar la verdad y la experiencia, la buscaba en la fantasa y la ilusin, en
cuyo mismo umbral la descubra entre los brumosos recuerdos de los cuentos y los
sueos de niez.

No son muchas las personas que saben las maravillas que guardan para ellas los relatos y
visiones de su propia juventud; pues cuando somos nios escuchamos y soamos y
pensamos pensamientos a medias sugeridos; y cuando llegamos a la madurez y tratamos
de recordar, la ponzoa de la vida nos ha vuelto torpes y prosaicos. Pero algunos de
nosotros despiertan por la noche con extraos fantasmas de montes y jardines
encantados, de fuentes que cantan al sol, de dorados acantilados que se asoman a unos
mares rumorosos, de llanuras que se extienden en torno a soolientas ciudades de bronce
y de piedra, y de oscuras compaas de hroes que cabalgan sobre enjaezados caballos
blancos por los linderos de bosques espesos; entonces sabemos que hemos vuelto la
mirada, a travs de la puerta de marfil, hacia ese mundo de maravilla que fue nuestro,
antes de alcanzar la sabidura y la infelicidad.

Kuranes regres sbitamente a su viejo mundo de la niez. Haba estado soando con la
casa donde haba nacido: el gran edificio de piedra cubierto de hiedra, donde haban
vivido tres generaciones de antepasados suyos, y donde l haba esperado morir. Brillaba
la luna, y Kuranes haba salido sigilosamente a la fragante noche de verano; atraves los
jardines, descendi por las terrazas, dej atrs los grandes robles del parque, y recorri el
largo camino que conduca al pueblo. El pueblo pareca muy viejo; tena su borde
mordido como la luna que ha empezado a menguar, y Kuranes se pregunt si los tejados
puntiagudos de las casitas ocultaban el sueo o la muerte. En las calles haba tallos de
larga yerba, y los cristales de las ventanas de uno y otro lado estaban rotos o miraban
ciegamente. Kuranes no se detuvo, sino que sigui caminando trabajosamente, como
llamado hacia algn objetivo. No se atrevi a desobedecer ese impulso por temor a que
resultase una ilusin como las solicitudes y aspiraciones de la vida vigil, que no
conducen a objetivo ninguno. Luego se sinti atrado hacia un callejn que sala de la
calle del pueblo en direccin a los acantilados del canal, y lleg al final de todo... al
precipicio y abismo donde el pueblo y el mundo caan sbitamente en un vaco infinito,
y donde incluso el cielo, all delante, estaba vaco y no lo iluminaban siquiera la luna
roda o las curiosas estrellas. La fe le haba instado a seguir avanzando hacia el
precipicio, arrojndose al abismo, por el que descendi flotando, flotando, flotando; pas
oscuros, informes sueos no soados, esferas de apagado resplandor que podan ser
sueos apenas soados, y seres alados y rientes que parecan burlarse de los soadores de
todos los mundos. Luego pareci abrirse una grieta de claridad en las tinieblas que tena
ante s, y vio la ciudad del valle brillando esplndidamente all, all abajo, sobre un
fondo de mar y de cielo, y una montaa coronada de nieve cerca de la costa.
fugaz que no era otra que Celefais, la ciudad del Valle de Ooth-Nargai, situada ms all
de los Montes Tanarios, donde su espritu haba morado durante la eternidad de una hora,
en una tarde de verano, haca mucho tiempo, cuando haba huido de su niera y haba
dejado que la clida brisa del mar lo aquietara y lo durmiera mientras observaba las
nubes desde el acantilado prximo al pueblo. Haba protestado cuando lo encontraron, lo
despertaron y lo llevaron a casa; porque precisamente en el momento en que lo hicieron
volver en s, estaba a punto de embarcar en una galera dorada rumbo a esas seductoras
regiones donde el cielo se junta con el mar. Ahora se sinti igualmente irritado al
despertar, ya que al cabo de cuarenta montonos aos haba encontrado su ciudad
fabulosa.

Pero tres noches despus, Kuranes volvi a Celefais. Como antes, so primero con el
pueblo que pareca dormido o muerto, y con el abismo al que deba descender flotando
en silencio; luego apareci la grieta de claridad una vez ms, contempl los relucientes
alminares de la ciudad, las graciosas galeras fondeadas en el puerto azul, y los rboles
gingco del Monte Arn mecidos por la brisa marina. Pero esta vez no lo sacaron del
sueo; y descendi suavemente hacia la herbosa ladera como un ser alado, hasta que al
fin sus pies descansaron blandamente en el csped. En efecto, haba regresado al valle de
Ooth-Nargai, y a la esplndida ciudad de Celefais.

Kuranes pase en medio de yerbas fragantes y flores esplndidas, cruz el burbujeante

Naraxa por el minsculo puente de madera donde haba tallado su nombre haca
muchsimos aos, atraves la rumorosa arboleda, y se dirigi hacia el gran puente de
piedra que hay a la entrada de la ciudad. Todo era antiguo; aunque los mrmoles de sus
muros no haban perdido su frescor, ni se haban empaado las pulidas estatuas de
bronce que sostenan. Y Kuranes vio que no tena por qu temer que hubiesen
desaparecido las cosas que l conoca; porque hasta los centinelas de las murallas eran
los mismos, y tan jvenes como l los recordaba. Cuando entr en la ciudad, y cruz las
puertas de bronce, y pis el pavimento de nice, los mercaderes y camelleros lo
saludaron como si jams se hubiese ausentado; y lo mismo ocurri en el templo de
turquesa de Nath-Horthath, donde los sacerdotes, adornados con guirnaldas de orqudeas
le dijeron que no existe el tiempo en Ooth-Nargai, sino slo la perpetua juventud. A
continuacin, Kuranes baj por la Calle de los Pilares hasta la muralla del mar, y se
mezcl con los mercaderes y marineros y los hombres extraos de esas regiones en las
que el cielo se junta con el mar. All permaneci mucho tiempo, mirando por encima del
puerto resplandeciente donde las ondulaciones del agua centelleaban bajo un sol
desconocido, y donde se mecan fondeadas las galeras de lejanos lugares. Y contempl
tambin el Monte Arn, que se alzaba majestuoso desde la orilla, con sus verdes laderas
cubiertas de rboles cimbreantes y con su blanca cima rozando el cielo.

Ms que nunca dese Kuranes zarpar en una galera hacia lejanos lugares, de los que
tantas historias extraas haba odo; as que busc nuevamente al capitn que en otro
tiempo haba accedido a llevarlo. Encontr al hombre, Athib, sentado en el mismo cofre
de especias en que lo viera en el pasado; y Athib no pareci tener conciencia del tiempo
transcurrido. Luego fueron los dos en bote a una galera del puerto, dio rdenes a los
remeros, y salieron al Mar Cerenerio que llega hasta el cielo. Durante varios das se
deslizaron por las aguas ondulantes, hasta que al fin llegaron al horizonte, donde el mar
se junta con el cielo. No se detuvo aqu la galera, sino que sigui navegando gilmente
por el cielo azul entre vellones de nube teidos de rosa. Y muy por debajo de la quilla,
Kuranes divis extraas tierras y ros y ciudades de insuperable belleza, tendidas
indolentemente a un sol que no pareca disminuir ni desaparecer jams. Por ltimo, Athib
le dijo que su viaje no terminaba nunca, y que pronto entrara en el puerto de Sarannian,
la ciudad de mrmol rosa de las nubes, construida sobre la etrea costa donde el viento
de poniente sopla hacia el cielo; pero cuando las ms elevadas de las torres esculpidas de
la ciudad surgieron a la vista, se produjo un ruido en alguna parte del espacio, y Kuranes
despert en su buhardilla de Londres.

Despus, Kuranes busc en vano durante meses la maravillosa ciudad de Celefais y sus
galeras que hacan la ruta del cielo; y aunque sus sueos lo llevaron a numerosos y
esplndidos lugares, nadie pudo decirle cmo encontrar el Valle de Ooth-Nargai, situado
ms all de los Montes Tanarios. Una noche vol por encima de oscuras montaas donde