I.

IDEAS GENERALES
El tiempo, su transcurso, es un hecho natural que, por s slo o junto con otros requisitos o
elementos, produce efectos jurdicos, es decir, tiene relevancia jurdica.

Dentro de la teora general del Derecho el tiempo y sus efectos jurdicos tienen numerosas
manifestaciones. As se fijan reglas para su cmputo a efectos jurdicos, puede provocar el
nacimiento o extincin de derechos de relaciones jurdicas, el tiempo se toma en consideracin
-y es un lmite- para determinar la eficacia de las normas civiles, del tiempo -ms otros
requisitos- depende el que el nacido sea persona, del tiempo depende la mayora de edad de las
personas el transcurso del tiempo fija la duracin de las penas o se toma en consideracin para
la extincin de las responsabilidades jurdicas, el transcurso del tiempo determina la regularidad
o irregularidad de la actuacin de los tribunales, fija el momento en que debe actuarse en los
variados procesos y procedimientos, etc.

Dentro de la teora general del Derecho, el tiempo como hecho natural da lugar a la prescripcin
que se configura como un instituto jurdico que implica el nacimiento o extincin de derechos
por el transcurso del tiempo. Por otra parte es tradicional a propsito de la influencia del
transcurso del tiempo y sus efectos jurdicos, diferenciar entre prescripcin y caducidad,
instituto ste que se refiere a aquellas facultades o poderes jurdicos que nacen con un plazo
para su ejercicio, extinguindose si en este tiempo no se ejercitan. Caso distinto es la
prescripcin que implica que un derecho sustantivo pervive, por gozar de un plazo de vida
ilimitado, pero cuyo desuso provoca su extincin.

II. LA PRESCRIPCIN EN EL MBITO DE LAS ADMINISTRACIONES

PBLICAS: APRECIACIN GLOBAL
No hay una especialidad sustancial del instituto de la prescripcin en el mbito de la actuacin
de las Administraciones pblicas. La prescripcin toma en consideracin parte de los mismos
principios y postulados existentes en otras ramas del Derecho estando su especialidad en los
casos en los que interviene o en la forma y condiciones en que surte efectos.

As, por ejemplo, la prescripcin de las infracciones y sanciones administrativas, en cuanto que
se inserta en una de las manifestaciones del poder represivo del Estado, no guarda una
especialidad dogmtica ni obedece a una lgica distinta respecto de la prescripcin de los delitos
y sus penas y lo mismo cabe decir cada uno dentro de su mbito -por ejemplo, el tributario- todo
lo relativo a la prescripcin de los derechos econmicos de las Administraciones o de la Hacienda
pblica respecto de la prescripcin extintiva.

III. PRESCRIPCIN EN EL EJERCICIO DE LA POTESTAD SANCIONADORA

Ya sea esta potestad ejercitada en el mbito de relaciones de sujecin o supremaca especial
-por ejemplo, funcionarial- como general, las distintas normas administrativas que regulan un
rgimen sancionador prevn unos plazos de prescripcin tanto de las infracciones como de las
sanciones. Los plazos variarn atendiendo, por regla general, al distingo segn que se trate de
infracciones -y correlativamente sanciones- muy graves, graves y leves. As se deduce, por
ejemplo, del artculo 30 de la Ley 40/2015, de 1 de octubre, de Rgimen Jurdico del Sector
Pblico, que establece:
 - Que las infracciones y sanciones prescribirn segn lo dispuesto en las leyes que las
establezcan.
- Si esas leyes no fijan plazos de prescripcin, las infracciones muy graves
prescribirn a los tres aos, las graves a los dos aos y las leves a los seis meses; las
sanciones impuestas por faltas muy graves prescribirn a los tres aos, las impuestas por
faltas graves a los dos aos y las impuestas por faltas leves al ao.
- El plazo de prescripcin de las infracciones comenzar a contarse desde el da en
que la infraccin se hubiera cometido. En el caso de infracciones continuadas o
permanentes, el plazo comenzar a correr desde que finaliz la conducta infractora.
- Interrumpir la prescripcin la iniciacin, con conocimiento del interesado, del
procedimiento administrativo de naturaleza sancionadora, reanudndose el plazo de
prescripcin si el expediente sancionador estuviera paralizado durante ms de un mes por
causa no imputable al presunto responsable.
- El plazo de prescripcin de las sanciones comenzar a contarse desde el da
siguiente a aqul en que sea ejecutable la resolucin por la que se impone la sancin o
haya transcurrido el plazo para recurrirla.
- Interrumpir la prescripcin la iniciacin, con conocimiento del interesado, del
procedimiento de ejecucin, volviendo a transcurrir el plazo si aqul est paralizado
durante ms de un mes por causa no imputable al infractor.
- En el caso de desestimacin presunta del recurso de alzada interpuesto contra la
resolucin por la que se impone la sancin, el plazo de prescripcin de la sancin
comenzar a contarse desde el da siguiente a aquel en que finalice el plazo legalmente
previsto para la resolucin de dicho recurso.

IV. PRESCRIPCIN TRIBUTARIA

Los artculos 66 a 70 de la Ley 58/2003, de 17 de diciembre, General Tributaria regulan la
prescripcin en este mbito como forma de extinguirse los derechos y obligaciones tributarias.
Son normas generales las siguientes:

- Que la prescripcin ganada es irrenunciable y se aplica de oficio, sin necesidad de

ser invocada o excepcionada, incluso en los casos en que se haya ingresado la deuda
tributaria, pudiendo el sujeto pasivo reclamar la devolucin del ingreso indebido.
- Que la prescripcin aprovecha no solo al sujeto pasivo sino a todos los dems
obligados tributarios al pago.
- Prescriben a los cuatro aos el derecho de la Administracin para determinar la
deuda tributaria mediante la oportuna liquidacin, para exigir el pago de las deudas
tributarias liquidadas y autoliquidadas.
- Para el administrado, prescribe a los cuatro aos el derecho a solicitar devoluciones
derivadas de la normativa de cada tributo, las de ingresos indebidos, el reembolso del
coste de las garantas.
- En cuanto a las obligaciones formales no son exigibles si ha prescrito la obligacin
principal.
- La prescripcin se interrumpe por cualquiera de las causas legales, lo que implica
que se reinicie el cmputo del nuevo plazo de prescripcin a partir de la fecha en que se
considera interrumpida. Esta interrupcin afecta no solo al sujeto pasivo sino a todos los
responsables del pago.

VI. PRESCRIPCIN Y RESPONSABILIDAD PATRIMONIAL DE LAS

ADMINISTRACIONES
Tambin con carcter general, el artculo 67.1 de la Ley 39/2015, de 1 de octubre, del
Procedimiento Administrativo Comn de las Administraciones Pblicas, prev que el derecho a
reclamar prescribe al ao de producido el hecho o el acto que motive la indemnizacin o de
manifestarse su efecto lesivo. En caso de daos, de carcter fsico o psquico, a las personas el
plazo empezar a computarse desde la curacin o la determinacin del alcance de las secuelas.

VII. PRESCRIPCIN Y BIENES PATRIMONIALES

El artculo 15 d) de la Ley 33/2003, de 3 de noviembre, del Patrimonio de las Administraciones
Pblicas prev que: 1. Las Administraciones pblicas podrn adquirir bienes y derechos por
cualquiera de los modos previstos en el ordenamiento jurdico y, en particular...d) Por
prescripcin para lo cual el artculo 19 de la Ley 33/2003, de 3 de noviembre; se remite al
Cdigo Civil y a las leyes especiales. Esta posibilidad de prescripcin adquisitiva tambin se
recoge en el artculo 30.2 de la Ley 33/2003, de 3 de noviembre, as como en el artculo 10.D del
Real Decreto 1372/1986, de 13 de junio, por el que se aprueba el Reglamento de Bienes de las
Entidades Locales.

VIII. PRESCRIPCIN Y BIENES DE DOMINIO PBLICO

El artculo 132.1 de la Constitucin espaola establece que la regulacin del rgimen jurdico de
los bienes de dominio pblico y de los comunales se inspirar En los principios de
inalienabilidad, imprescriptibilidad e inembargabilidad.

En la Ley 33/2003, de 3 de noviembre, del Patrimonio de las Administraciones Pblicas se regula

el rgimen bsico de los bienes demaniales o de dominio pblico. De esta forma, los artculos
6.a) y 30.1 de la Ley 33/2003, de 3 de noviembre, fijan como principio el de su
imprescriptibilidad y el artculo 5 Ley 33/2003, de noviembre, seala a tales efectos que son
bienes y derechos de dominio pblico:

- Los que, siendo de titularidad pblica, se encuentren afectos al uso general o al

servicio pblico, as como aquellos a los que una ley otorgue expresamente el carcter de
demaniales.
- En todo caso -y como bienes de dominio pblico estatal- los relacionados en
el artculo 132.2 de la Constitucin que son: Los que determine la ley y, en todo caso, la
zona martimo-terrestre, las playas, el mar territorial y los recursos naturales de la zona
econmica y la plataforma continental.
- Los inmuebles de titularidad de la Administracin General del Estado o de los
organismos pblicos vinculados a ella o dependientes de la misma en que se alojen
servicios, oficinas o dependencias de sus rganos o de los rganos constitucionales del
Estado.

Estas caractersticas son recogidas respecto de los entes locales, en el artculo 80 de la Ley
7/1985, de 2 de abril, reguladora de las Bases del Rgimen Local y en el artculo 5 del Real
Decreto 1372/1986, de 13 de junio, por el que se aprueba el Reglamento de Bienes de las
Entidades Locales, respecto de los bienes de dominio pblico y los comunales.

IX. PRESCRIPCIN Y PROCEDIMIENTO ADMINISTRATIVO

Ya se abord ms arriba la distincin entre la prescripcin -que tiene alcance sustantivo o
material- y la caducidad, como del alcance ante todo procedimental. El artculo 95 de la Ley
39/2015 establece que, si el procedimiento se inici a solicitud del interesado, si se paraliza por
causa imputable a l, la Administracin le advertir que, transcurridos tres meses, se producir
la caducidad del mismo. Si ese plazo se consume sin que el particular lo reanude se acuerda el
archivo de las actuaciones. Pues bien, la caducidad tiene alcance procedimental, pero no
material de forma que -segn el prrafo 3 del citado artculo- la caducidad no producir por s
sola la prescripcin de las acciones del particular o de la Administracin, pero los
procedimientos caducados no interrumpirn el plazo de prescripcin, lo que implica que si
caduca un procedimiento, puede volver a incoarse otro siempre que la accin no haya prescrito.

Por otra parte, al regular la obligacin que tiene la Administracin de resolver los
procedimientos, el artculo 21.1 de la Ley 39/2015 prev que: en los casos de prescripcin,
renuncia del derecho, caducidad del procedimiento o desistimiento de la solicitud, as como la
desaparicin sobrevenida del objeto del procedimiento, la resolucin consistir en la
declaracin de la circunstancia que concurra en cada caso, con indicacin de los hechos
producidos y las normas aplicables.
1. Introduccin

2. Marco conceptual

3. Fundamentos de la prescripcin

4.

5. Del artculo 131 del cdigo penal espaol

6. Del inicio de la prescripcin

7. Del fin del plazo de prescripcin

8. Casos jurisprudenciales

9. Conclusiones

10. Bibliografa

l. INTRODUCCIN
Una de las instituciones penales que siempre ha estado en la picota de los debates doctrinales ha sido, de
las tantas, la prescripcin de los delitos y de la pena.
Quizs la prescripcin, es sus trminos generales, ha causado picor y escozor entre los ciudadanos de una
nacin, toda vez que es a travs de dicha institucin penal que se pone fin o se extingue
la responsabilidad criminal del supuesto autor.
Es cierto que muchos presuntos criminales, e inclusive sujetos condenados, se han acogido a la prescripcin
del delito o de la pena, respectivamente, por lo que los delitos, por una parte han quedado impunes; y por
otra, han quedado sin cumplir la pena.
Pero a la luz de la doctrina y de los principios reguladores del derecho, especficamente del Derecho Penal,
existen motivos doctrinales y normativos que justifican la razn de ser de la institucin de la prescripcin,
pese a la existencia de una anarqua en la praxis de los Tribunales.
El presente trabajo monogrfico pretende esbozar la definicin mas cercana de la prescripcin del delito, su
fundamento y la naturaleza, que en muchos caso ha llevado a discusiones sobre si sta se encuentra dentro
del terreno de derecho penal sustantivo o adjetivo; y, con mayor nfasis, al anlisis del art. 131 y 132 del C.P.
sobre los plazos prescriptivos, su inicio y final, ello a la luz de la doctrina y de la jurisprudencia.
2. MARCO CONCEPTUAL, FUNDAMENTO Y NATURALEZA DE LA PRESCRIPCIN

MARCO CONCEPTUAL
La institucin de la Prescripcin del delito es una de las instituciones importantes dentro del marco del
Derecho Penal, como figura que extingue la responsabilidad penal o criminal de un sujeto; sin embargo sobre
la definicin existen tantas definiciones como autores que la han pintado en funcin a su naturaleza, sea sta
vista desde el marco sustantivo o el adjetivo.
Santiago Mir define la prescripcin del delito y de la pena como "las ltimas causa de extincin de la
responsabilidad penal en ese sentido estricto prevista en el art. 130(6 y 7). La primera supone el trascurso
de un plazo determinado tras la comisin de un delito sin que esta haya sido juzgado; la segunda, el
transcurso de cierto tiempo tras la imposicin de la pena, o tras una interrupcin de su cumplimiento, sin que
se cumpla"[1].
Para del Toro Marzal seala que "la prescripcin del delito supone la invalidacin por el transcurso del tiempo
de la valoracin penal de aquellas acciones y omisiones que hallndose penadas por la ley, comparecen en
la realidad social y jurdica, por ello la prescripcin afecta a la estructuradle concepto de delito fijado en el art.
1 del C.P" [2]
Cobo del Rosal y Vives Antn desde una perspectiva sustantiva define que "en trminos generales la
prescripcin consiste en la exclusin de la pena impuesta o por imponer por el transcurso del tiempo. La
prescripcin no es otra cosa que la renuncia al ejercicio del poder punitivo del Estado, pues por el tiempo ha
pedido su inters".[3]
Pedreira Gonzales seala que "entendemos que la prescripcin del delito constituye un lmite temporal a la
pretensin punitiva del Estado, que, fundado en la exigencia social de que no se prolonguen indefinidamente
las situaciones jurdicas expectantes, se concreta bsicamente en una causa de exclusin dela pena".[4]
Nuestro modesto aporte a la definicin de la prescripcin del delito la sealamos como una institucin
jurdico penal que en mrito del transcurso del tiempo y espacio, se busca la extincin del la funcin
castigadora del Estado en razn a una ausencia de necesidad de pena seguridad jurdica y economa
judicial.

2.2. FUNDAMENTOS DE LA PRESCRIPCIN

Al respecto existen diversas teoras que tratan de explicar la fundamentacin de la prescripcin. Unas desde
la ptica de la naturaleza material, y otras desde una ptica procesal.
Dentro de la ptica material se habla de diversas teoras como:

La del olvido de la infracccin.- que se traduce en el supuesto "que con el transcurso del tiempo se debilita
el recuerdo del delito en la sociedad hasta que llega un momento en que desaparece, como consecuencia
del olvido social"[5].
La imposibilidad de realizar el fin de la prevencin general.-Desde esta perspectiva se afirma que la
prescripcin del delito se funda, no tanto en la ausencia de necesidad de la pena, por haberse borrado el
recuerdo del delito en sociedad, como en la imposibilidad de lograr los fines preventivos generales
transcurrido un perodo de tiempo.
La enmienda presunta del delincuente.- Se sostiene que transcurrido el plazo de prescripcin, sin que el
delincuente haya cometido otro delito, la pena resulta innecesaria, pues puede presumirse razonablemente la
correccin o reinsercin social del sujeto que tiempo atrs fue delincuente; sin embargo esta teora no es
aplicable en el ordenamiento jurdico penal Espaol ya que no se contempla la comisin de otro delito como
causa de interrupcin o reinicio del plazo prescriptivo.
La imposibilidad de realizar el fin de la prevencin especial.-Esta teora afirma que cuanto ms tiempo
transcurre entre la comisin del hecho y la imposicin o ejecucin de la pena, tanto menos eficaz ser sta,
amen de no ser percibida como una reaccin justa por el delincuente.
El cambio de identidad del delincuente.- Esta teora sostiene que con el paso del tiempo se produce una
variacin en la identidad del sujeto, de modo que, castigar al que ha cometido un delito largo tiempo atrs,
realmente es castigar a un hombre distinto.
La expiacin moral o indirecta.-Desde este planteamiento se afirma que el temor al castigo, las angustias
de ser apresado e, incluso, los remordimientos sufridos por el sujeto durante el plazo de prescripcin ya son
un castigo suficiente; en estas circunstancias la imposicin de la pena sera tanto como castigar dos veces
por los mismo hechos.
La desaparicin de los efectos antijurdicos.-Por esta teora se admite que los efectos antijurdicos del
hecho delictivo desaparecen por la accin suavizadora del tiempo.
El sistema actual de prescripcin funda su posicin en las teoras de ausencia de necesidad de pena
y Seguridad Jurdica, posicin que ha adoptado el Tribunal Supremo conforme se advierte de diversas
resoluciones (vid.supra VI.1).

2.3. NATURALEZA DE LA PRESCRIPCIN

Sobre la naturaleza jurdica de la prescripcin existen dos interpretaciones; una restrictiva que concibe esta
institucin de naturaleza carcter procesal, fundada en razones de seguridad jurdica y no
de justicia intrnseca, cuya aplicacin se haga depender de la concurrencia del elemento subjetivo de
abandono o dejadez en el ejercicio de la propia accin y, otra, que es contraria a la primera, que considera a
la prescripcin como institucin de naturaleza sustantiva o material, fundada en principios de orden
pblico, inters general o de poltica criminal que se reconducen al principio de necesidad de la pena,
insertado en el ms amplio de intervencin mnima del Estado en el ejercicio del ius puniendi, concepcin
segn la cual la aplicacin de la prescripcin depende exclusivamente de la presencia de los
elementos objetivos de paralizacin del procedimiento y transcurso del plazo legalmente establecido,
con independencia y al margen de toda referencia a la conducta procesal del titular de la accin penal.
La primera de dichas construcciones conceptuales es caracterstica del derecho privado y la segunda mas
acorde con la finalidad del proceso penal, y as lo declara constantemente la Jurisprudencia (vid. Supra VI.2)
Desde que la Jurisprudencia admiti de forma unnime la naturaleza material y no procesal de la prescripcin
en materia penal, la alegacin de la prescripcin dej de estar reservada exclusivamente al articulo de previo
pronunciamiento, sino que por su naturaleza material puede apreciarse de oficio y ser alegada en cualquier
fase del proceso, antes o despus del juicio oral, en la sentencia, en el recurso, etc.

3. DEL ARTICULO 131 DEL CODIGO PENAL ESPAOL

3.1 Posicin doctrinal y jurisprudencia.-
El art. 131 del C. Penal Espaol regula los plazos de prescripcin, sin embargo uno de los
tantos problemas delicados que suscita a la interpretacin del referido artculo es relativo, primero, a si para
su aplicacin de la pena debe tenerse en cuenta, a los efectos de la eleccin del plazo prescriptivo aplicable,
la pena abstracto o la pena concreta[6].
Las expresiones :"la pena mxima sealada al delito" (apartado 1, inciso 1) y "la pena mxima sealada
por la ley" (apartado 1, incisos 2,3 y apartado 3) contenidas en la norma antes acotada hace mantener, la
cuestin del tema del plazo de la prescripcin, dentro de la apariencia de ambigedad de combinacin de
ambos sistemas; as, muchos estudios han preferido optar de una u otra forma por los dos grandes sistemas
que rigen el plazo de la institucin de la prescripcin; por lo que tenemos, los que estn a favor del sistema
de pena en abstracto que considera que debe tenerse en cuenta el plazo prescriptivo en razn de lo que
manda la ley(principio de legalidad), sin mas ni menos, esto es, si el Cdigo Penal en el tipo penal pertinente
fija con pena no mas de veinte aos , es sta la que deber fijarse como plazo prescriptivo. Caso contrario
sucede con el Sistema de la Pena Concreta que permite una mayor determinacin de la responsabilidad, y en
ese sentido, es mas justo y equitativo que el abstracto; afirmando, adems, que este criterio es el ms
coherente con la naturaleza material de la prescripcin, pues establecer que el plazo de prescripcin
en atencin a la pena asignada genricamente al delito supone un acercamiento a su naturaleza procesal[7]
As las cosas, la Jurisprudencia nacional espaola ha venido optando por el Sistema de Penas en
Abstracto[8]sin embargo, conforme ha pasado el tiempo, la posicin actual o reciente del Tribunal Supremo
sobre este tema retoma el criterio de que debe ponderarse el grado de ejecucin y el ttulo de participacin,
sin perjuicio de eludir a la pena en abstracto[9]
3.1. Problemas de Interpretacin:
La problemtica radica en la aplicacin de la pena; as las cosas, cual sera entonces la sancin punitiva que
debera aplicarse para formular el plazo de prescripcin. Hoy por hoy esto es una ambigedad, ya que si bien
el Supremo Tribunal ha optado posturas ms suavizadoras, es menos cierto que haya dejado la postura
doctrinal del sistema de la pena en abstracto o genrica.
El ejemplo ilustrativo del profesor Rages i Valls, nos lleva a observar el problema interpretativo sobre la
pena aplicar para el plazo prescriptivo; as sostiene que:"si se parte del criterio de la pena concreta, a un
delito que merezca una sancin de cuatro aos de prisin le correspondera un plazo de prescripcin de
cinco aos. Sin embargo, si este mismo delito tiene asignado en la parte especial del Cdigo un marco penal
de cuatro a seis aos, y se parte del criterio del marco penal abstracto, su plazo de prescripcin ser de diez
aos"[10].
Otro problema, que ser de estudio en el siguiente tem, es conocer desde cuando se inicia el plazo
prescriptivo y cuales son los criterios que ha optado el legislador como el operador del derecho en el
quehacer diario de la actividad judicial.

4. DEL INICIO DE LA PRESCRIPCIN

4.1. El "Dies a Quo" en el Cdigo Penal Espaol.
El tema del inicio de la prescripcin es uno de los ms complejos como tambin de los tantos que se ha
tocado por la doctrina y la jurisprudencia.
La determinacin del "dies a quo" es el momento en que comienza a correr el trmino prescriptivo,
importando mucho el criterio que se adopte para su realizacin ya que de sta depender la condena efectiva
de un sujeto o la extincin completa de su responsabilidad.
El artculo 132.1 del Cdigo Penal Espaol refiere el inicio del plazo prescriptivo al momento de la comisin
de la "infraccin punible", ofreciendo una solucin especfica a los supuestos de delito continuado y delito
permanente.
Que para un rigor ms cientfico y entender el dies a quo de la prescripcin en la legislacin sustantiva penal
espaola, habra que ver el posicionamiento doctrinal de los diversos criterios que se ha ensayado durante
mucho tiempo en esta materia[11]as, tenemos dos grandes teoras: la Unitaria y la Diferenciadora o de la
Valoracin Jurdica.
En merito a dichas teoras han devenido diversos criterios como: a)el criterio de la actividades del sujeto
activo, inicindose el plazo de la prescripcin al momento que ste pone de manifiesto su voluntad para
realizar el la accin u omisin; b)el criterio de la consumacin que el inicio de la prescripcin se realiza al
momento de la consumacin del delito, (realizacin de todos lo elementos del tipo, incluido el resultado
cuando as lo requiera); c)el criterio del conocimientodel delito: el criterio de la terminacin del delito.
La doctrina mayoritaria (y tambin la jurisprudencia) ha optado por inclinarse a considerar que el Cdigo
Penal Espaol de 1995 ha acogido como criterio general el de la consumacin, pese a existir discrepancia
entre el Tribunal Constitucional y el Tribunal Supremo de Justicia.[12]
Por otro lados, para los mismo efectos de poder determinar el inicio del plazo de prescripcin hay que tener
en cuenta dos situaciones previstas en el artculo 132 de la norma sustantiva penal: a)La primera, prevista en
el art. 132.1, cuando se plantea la posible prescripcin de un hecho que todava no ha sido objeto de
persecucin penal alguna, que a la vez nos seala que la prescripcin deben computarse "desde el da en
que se haya cometido la infraccin", siendo esto una regla, como nos advierte el profesor Ragus i Valls,
sin embargo en el delito continuado, el delito permanente y las infracciones que exigen habitualidad, se
precisa de un agregado normativo donde se precisa que "tales trminos se computarn, respectivamente,
desde el da en que se realiz la ltima infraccin, desde que se elimin la situacin ilcita o desde
que ces la conducta".
b) La segunda, prevista en el art. 132.2, cuando en aquellos supuestos en que la presunta infraccin ha
empezado a perseguirse, pero el procedimiento se ha paralizado durante un tiempo que supera el plazo de
prescripcin previsto legalmente para dicha infraccin punible, y cuyo computo comenzar desde que se
paralice el procedimiento o se termine sin condena[13]con lo cual surge los problemas de interpretacin que
a continuacin pasamos a explicar.
4.2. Problemas de Interpretacin.
Uno de los problemas interpretativos del inicio del plazo de prescripcin son diversos que a continuacin
detallamos:
 4.2.1. Interpretar si el da de la comisin de la infraccin punible, se inicio en una fase primera del iter criminis
, de ser as cuando se inicia con la ejecucin o con la preparacin del comportamiento delictivo, o tambin
situarse en el instante en que la fase ejecutiva llega a su fin, esto es en la fecha de acabamiento de la
tentativa.
4.2.2. Interpretar si el da de la infraccin punible se centra en una fase final del comportamiento delictivo por
lo que el da a considerar para el inicio del da del computo es aquel en que la ejecucin delictiva alcanza el
momento de su consumacin, o tambin, considerar como fecha de inicio aquella en que el presunto delito
llega a su momento de terminacin o agotamiento.
4.2.3.Al tema de interpretacin sobre la fase final del comportamiento delicitivo se adhiere el argumento legal
fijado en el art. 132.1 del Cdigo Penal que establece la regla de prescripcin especfica para
los delitos permanentes, continuados y habituales, detallando que su plazo empezar a correr,
respectivamente, desde el da en que se elimin la situacin ilcita, se realiz la ltima infraccin o ces la
conducta.
4.2.4. La aplicacin del artculo 7 del Cdigo Penal que expresa "a los efectos de determinar la ley penal a
aplicarse en el tiempo, los delitos y las faltas se consideran cometidos en el momento en que el sujeto
ejecuta la accin u omite el acto que estaba obligado a realizar". Este artculo acoge la teora de la actividad
que atiende al momento en el que se realiza la accin o se omite el acto que el sujeto est obligado a
realizar; dicho precepto no es susceptible de ser aplicado a la determinacin del "dies a quo" de la
prescripcin, ya que el legislador limita expresamente su operatividad a los efectos de determinar la Ley
penal aplicable en el tiempo.
4.2.5. La aplicacin del inicio del plazo de prescripcin confundiendo a muchos operadores del derecho con
el inicio del ejercicio de la accin penal o de la postulacin de la querella (postura que tomaba la Sala
Segunda del Tribunal Supremo) contraria a la postura del Supremo Constitucional que dej sentada su
posicin que el plazo o trmino de la prescripcin se inicia con el judicializacin del delito[14]
4.2.6. Otro problema de interpretacin, que se plantea en la aplicacin de la prescripcin es el concerniente al
cmputo del plazo en los casos de concurso ideal o medial de delitos. Al respecto la norma sustantiva penal
no hace pronunciamiento alguno sobre este tema, sin embargo una reiterada jurisprudencia del Tribunal
Supremo que no debe apreciarse la prescripcin de ninguno de los delitos o faltas que se hallan entre s en
relacin del concurso ideal o medial mientras no haya prescrito la conducta ilcita ms grave, o sea que en el
caso de este tipo de concursos rige un nico plazo prescriptorio el de la infraccin mas severamente
castigada.

5. DEL FIN DEL PLAZO DE PRESCRIPCIN

5.1. El "Dies ad Quem" en el Cdigo Penal Espaol.
Cuando finaliza el plazo prescriptivo (Dies ad Quem), es un tema de mucha trascendencia y que debe ser
analizado con sumo cuidado, en razn de que a travs del esta figura se puede determinar la condena de
una persona o la exclusin completa de su responsabilidad criminal.
Problemas Interpretativos.
5.2.1. La tendencia interpretativa de amparar el plazo final de la prescripcin penal dentro del marco
normativo civil fijado en el art. 5.1 del Cdigo Civil constituye un problema para el Derecho Penal toda vez
que este considera el computo del tiempo sobre la base de meses y aos, contrario a conjunto normativo civil
que computa el plazo final sobre los das, aunque la jurisprudencia mayoritaria ha entendido que deba de
transcurrir en sus totalidad, si ya se est tomando en consideracin para el computo el da inicial, lo ms
lgico y coherente es no tener en cuenta a estos efectos el ltimo da del plazo pues ello supone alargar en
un da de forma injustifica el plazo prescriptivo, sin embargo este tema es materia de discusin a la luz de la
doctrina y de la propia jurisprudencia.

CASOS JURISPRUDENCIALES
Anlisis-STC 63/05-Caso Alcocer
El 14 de marzo del 2005, el Tribunal Constitucional mediante sentencia resuelve el recurso
de amparo interpuesto contra la sentencia de la Seccin 1 de la Audiencia Provincial de Orensa del 31 de
octubre del 2002. En esta resolucin del T.C. desarrolla su anterior doctrina sobre la prescripcin penal, que
constituye un avance en el desarrollo de la institucin jurdicas que dan sostente al Estado de Derecho. As
ha de calificarse cualquier resolucin que clarifique los lmites en el ejercicio de la potestad punitiva, que
corresponde en exclusiva al Estado. Dicha sentencia lo hace, al aplicar su doctrina anterior en materia de
prescripcin de las infracciones penales, ofreciendo una solucin razonable, que pone fin al desorden creado
por la Sala Segunda del Tribunal Supremo.
Segn el Tribunal Constitucional, no bastara que una denuncia o querella se presente en el plazo de
prescripcin, sino que tambin es necesario que concurra, dentro de ese mismo plazo, un acto del juez con el
que se ordene el inicio efectivo del procedimiento, de no ser as, el delito podra entenderse como prescrito.
[15]
Se trata de una sentencia importante que puede afectar a numerosos delitos contra la Hacienda pblica
enviados al fiscal poco antes de su prescripcin, pero que languidecen luego durante aos en el juzgado.
Otros muchos casos, de delitos socioeconmicos y de otras materias, hoy todava sub idice, tambin
podran verse afectados.
Es un logro del Derecho Penal liberal el establecimiento de plazos legales que, una vez transcurridos,
impiden al Estado la persecucin del delito. Tanto la jurisprudencia del Tribunal Supremo como la del Tribunal
Constitucional han destacado, entre otros, los siguientes argumentos para justificar la prescripcin: a) los
cambios que el tiempo opera en la personalidad del autor del delito, con la consiguiente posibilidad de
desaparicin de su peligrosidad; b) la atenuacin de la alarma social; d) la innecesariedad de la prevencin
general; e) las dificultades de recogida del material probatorio que hacen menos fiable el enjuiciamiento; f) la
ineficacia del castigo, pues transcurrido el tiempo no pueden ya alcanzarse los fines de la pena (en especial
la resocializacin), y g) el principio de seguridad jurdica.
En definitiva, con el paso del tiempo se desvanece la necesidad del castigo, tornndose ste intil,
innecesario y carente de cualquier finalidad legtima.
El Tribunal constitucional considera que la prescripcin penal, cuyo fundamento radica en una razn material
directamente relacionado con la legtima finalidad de la pena, fija un lmite al poder punitivo del Estado, mas
no a un lmite temporal al ejercicio de la accin penal.
Dentro de los lmites del amparo constitucional no existe materia alguna que sea 'de mera legalidad
ordinaria', si con ello se quiere decir que las resoluciones judiciales que se dicten sobre dicha materia estn
excluidas, per se, del enjuiciamiento constitucional. La aplicacin judicial de cualquier norma jurdica, y
mucho ms de las que establecen y regulan la prescripcin de los delitos, es susceptible de plantear un
problema constitucional si no se lleva a cabo mediante una resolucin debidamente fundada en Derecho. En
materia de prescripcin, el Tribunal Constitucional es competente, como en numerosas ocasiones ya lo ha
venido sosteniendo y cuya cita es ociosa.
Han sido muchas las resoluciones recadas en esta materia y en particular acerca de la interrupcin del plazo
de la prescripcin. En delitos cometidos en estructuras organizadas (sociedades, grupos terroristas,
coparticipacin) se trataba de determinar si la actuacin procesal dirigida contra el grupo, o contra alguno de
sus integrantes, era suficiente para entender ya interrumpido el plazo de prescripcin para los restantes (caso
Marey). Sentada doctrina sobre esta particular cuestin en sentido afirmativo, restaba por esclarecer qu ha
de entenderse por 'procedimiento'.
La mayora de la doctrina del Tribunal Supremo entenda qu procedimiento slo existe desde que el juez
instructor interviene formalmente mediante un auto. Idntica era la opinin contenida en la Memoria de la
Fiscala General del Estado de 1994. Sin embargo, una lnea jurisprudencial reciente y minoritaria entenda
que el procedimiento ya existe desde que se interpone una querella o denuncia. As las cosas, la sentencia
citada considera que entender iniciado el procedimiento por la mera interposicin de querella o denuncia
supone una vulneracin del derecho de los ciudadanos a la tutela judicial efectiva sin indefensin. De modo
que no se inicia el procedimiento hasta que interviene formalmente un juez. Esta idea enlaza con la titularidad
del poder punitivo, que es exclusiva del Estado y que la otra interpretacin abandona en manos de
particulares.
Al mismo tiempo conecta con una doctrina expuesta reiteradamente por el Tribunal Constitucional que niega
la existencia en nuestro ordenamiento jurdico de un pretendido derecho de los particulares a obtener el
castigo; el derecho de accin de los ciudadanos de ninguna manera se identifica con ese inexistente derecho
al castigo (la jurisprudencia del Tribunal Europeo de Derechos Humanos abunda en el mismo sentido).
En conclusin, la sentencia comentada desarrolla rigurosamente su doctrina anterior y lo hace de acuerdo a
los fines de la prescripcin penal, desde la profunda conviccin de garantizar la seguridad jurdica del
justiciable, que no puede ser sometido a un proceso penal ms all de un tiempo razonable. Al hacerlo as,
satisface las demandas de la doctrina penal, impulsa el desarrollo del Estado de Derecho y evita de paso una
segura condena del Tribunal Europeo de Derechos Humanos al Estado espaol.

7. CONCLUSIONES
7.1. Concluimos que constituye la prescripcin una institucin de naturaleza material y fundamento de
ausencia de necesidad de pena y seguridad jurdica, lo cual conlleva a poner fin al delito o infraccin punible
despus del transcurso de un tiempo fijado por ley.
7.2. Concluimos que el Sistema de la Pena Concreta que permite una mayor determinacin de la
responsabilidad, es mas justo y equitativo que el abstracto; afirmando, adems, que este criterio es el ms
coherente con la naturaleza material de la prescripcin, pues establecer que el plazo de prescripcin en
atencin a la pena asignada genricamente al delito supone un acercamiento a su naturaleza procesal.
7.3. Concluimos que en el criterio de la consumacin que fija el inicio de la prescripcin a la realizacin del
momento de la consumacin del delito, (realizacin de todos lo elementos del tipo, incluido el resultado
cuando as lo requiera).
7.4.Concluimos que si el da de la infraccin punible se centra en una fase final del comportamiento delictivo
por lo que el da a considerar para el inicio del da del computo sera aquel en que la ejecucin delictiva
alcanza el momento de su consumacin, o tambin, considerar como fecha de inicio aquella en que el
presunto delito llega a su momento de terminacin o agotamiento; y, sobre la fase final del comportamiento
delicitivo se adhiere el argumento legal fijado en el art. 132.1 del Cdigo Penal que establece la regla de
prescripcin especfica para los delitos permanentes, continuados y habituales, detallando que su plazo
empezar a correr, respectivamente, desde el da en que se elimin la situacin ilcita, se realiz la ltima
infraccin o ces la conducta.

8. BIBLIOGRAFA
BLANCO LOZANO, CARLOS. Tratado de derecho penal espaol. Tomo Primero, Editorial J.M. Bosch Editor,
2005.
COBOS DEL ROSAL, M/ VIVES ANTN, T. S. Derecho Penal Parte General; 5 Edicin, Valencia, 1999.
CASTAN TOBEAS, J. Derecho Civil Espaol, Comn y Foral, Tomo I, Edit. Reus; Madrid; 1978.
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GRACIA MARTN, LUIS/ BOLDOVA PASAMAR /ALASTUEY DOBON, M. CARMEN. Las consecuencias
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MIR PUIG, SANTIAGO. Derecho Penal. Parte General. 7 edicin. Edit. Reppertor, Barcelona 2006.
PASTOR ALCOY, FRANCISCO. La Prescripcin en el Cdigo Penal de 1995y su aplicacin retroactiva, Edit.
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PEDREIRA GONZALES, FLIX M. La Prescripcin de los delitos y de las faltas. Doctrina y Jurisprudencia;
Edit. Centro de Estudios Ramn Areces; Madrid;2004.
RAGUS I VALLS, RAMN. La prescripcin Penal: Fundamento y aplicacin; Edit. Atelier-Libros Jurdicos;
Barcelona; 2004.

Autor:
Carlos Luis Gil Mauricio
*Abogado, doctorando en Derecho Penal por la Universidad de Barcelona, estudios de Mster en Ciencias
Jurdicas por la Universidad Pompeu Fabra.
[1] Mir Puig, Santiago; Derecho Penal. Parte General . pg.750.
[2] Del Toro Marzal, A. Comentarios al Cdigo Penal.Tomo I. 668
[3] Cobos del Rosal,M/Vives Antn,T.S. Derecho Penal.Parte General; pg.995
[4] Pedreira Gonzales, Flix M. La Prescripcin de los delitos y de las faltas. Doctrina y Jurisprudencia;
pg.38
[5] Pedreira Gonzales, Feliz. Ob cit; pg.124
[6] Los autores como Pedreira sealan que la pena abstracto es aquella pena genrica prevista en los tipos
de la Parte especial del Cdigo Penal, por el contrario , la pena en concreto es aquella de la resultante de
ponderar el grado de participacin, grado de ejecucin y, en su caso , las circunstancias modificativas de la
responsabilidad.Cfr. Pedreira Gonzales, Francisco M, idem, pg.175
[7] Cfr. En ese sentido a PASTOR ALCOY,F, La prescripcin en el Cdigo..., pg 60
[8] La STS del 31 de marzo de 1997 (R.J.A. 1997/1966) seal que a efectos de extincin de la
responsabilidad penal por el transcurso del tiempo o prescripcin, la pena base a tener en cuenta, no es, ni la
que corresponde imponer en cada caso concreto, ni la que ha sido objeto de acusacin, sino la que
establezca la propia ley como mxima posibilidad[...]
[9] STS del 14 de mayo del 2004(2002/645) en ella se seala la naturaleza de la prescripcin as como su
fundamento radicado en el olvido social de la memoria del delito la misma que tiene en cuenta la pena
concreta impuesta por el autor; que es una pena ocasional a un hecho o conveniente para la persona
enjuiciada, sin la pena en abstracto que le corresponde al delito , remitindose al C.P. art. 131 que fija como
plazo penas mximas, al mismo tiempo que ello no descarta la posibilidad de la aplicacin de normas
atenuantes a los grados de ejecucin del delito y los ttulos de participacin[...]
[10] RAGUS I VALES, RAMON, La prescripcin penal...ob cit. Pg.102
[11] En ese sentido encontramos diversos criterios en mrito a dos grandes teoras: la de aquellos autores
(como Jimnez de Asa) que consideran que los problemas que plantea el tiempo y el lugar de comisin del
delito deben resolverse con arreglo a un criterio unitario(Teora Unitaria o Naturalista) y la otra (acogida por
Mezger) que, conscientes de las dificultades que plantea el mantenimiento de un nico criterio para resolver
problemas tan diversos, no dudan en ofrecer diferentes soluciones dependiendo de las necesidades del caso
concreto y de los fines perseguidos por cada institucin(Teora Diferenciadora o de Valoracin Jurdica), Cfr.
GONZALEZ TAPIA, M. I. Determinacin del Tiempo...., pg 27
[12] La sentencia de la Sala Segunda del Tribunal Supremo de Justicia de 9 de julio de 1999 manifiesta: la
primera cuestin que se suscita, en consecuencia, es la de la interpretacin de la expresin desde el da
en que se hubiese cometido el delito (art. 114.1 Cdigo Penal de 1973) o de la equivalenciadesde el da en
que se haya cometido la infraccin punibleArt. 132.1 del Cdigo Penal 1995), en ese sentido de determinar
si a efectos de la prescripcin, el dies a quo o fecha de inicio del computo, en los supuestos de delitos
que se perfeccionan ex intervalo temporis debe fijarse en el momento en que la accin se ejecuta o se
omite el acto que el agente estaba obligado a realizar, o bien en el momento en que se perfecciona el delito a
travs de la produccin del resultado. Ha de ratificarse la doctrina de esta Sala que, como regla general, se
inclina por el criterio del resultado(sentencia de 26 de octubre de 1971,27 de octubre de 1974, 21 de abril de
1989 y 26 de octubre de 1993, pues en los delitos de resultado este constituye un elemento del tipo, sin el
cual la infraccin penal no se perfecciona....Cfr.Repertorio de Jurisprudencia de Aranzadi 1995/5935)
[13] En ese sentido RAGUS I VALLES,RAMON: La prescripcin penal...ob. cit. Pg.113
[14] Crf. Sentencia del T.C. 63/05-Caso Alcocer o mas conocido como los Albertos en ella el Tribunal
Constitucional expresa lo que prescribe no es la accin penal para perseguir el delito, sino el delito
mismo
[15] Descendiendo al supuesto concreto objeto del amparo, la sentencia impugnada entendi que el computo
del plazo de prescripcin haba empezado a contar en el momento de la interposicin con la querella y no
cuando , dos aos despus sta fue admitida a trmite. Segn el Tribunal Constitucional esta interpretacin
no es acorde con la finalidad de la norma, puesto que en coherencia con el carcter material de la institucin,
lo que prescribe no es la accin penal para perseguir el delito sino el delito mismo. Entender lo contrario
supondra que la simple presentacin de la querella abrira un nuevo plazo de prescripcin, dentro del cual el
Juez tendr que resolver sobre su admisin o inadmisin a trmite, lo cual, adems de ser una interpretacin
contraria al reo de una norma penal supone una abierta contradiccin con la esencia misma del instituto de la
prescripcin.