Residuos nucleares

Uno de los principales problemas del uso de la energa nuclear es la gestin de los
residuos nucleares ya que son muy peligrosos y difciles de eliminar.

Que se hace con los residuos de la energa nuclear?

Los residuos nucleares son uno de los principales problemas relacionados la energa
nuclear. Si estos residuos no se tratan debidamente, resultan altamente peligrosos para la
poblacin y el medio ambiente.

Los residuos radiactivos se pueden clasificar segn sus caractersticas fsicas y qumicas y
por su actividad.

Clasificandolos por su actividad tenemos:

Residuos nucleares de alta actividad, compuestos por los elementos del

combustible ganado.
Residuos nucleares de media actividad, son radionucleidos producidos en el
proceso de fisin nuclear.

Residuos nucleares de baja actividad, bsicamente se trata de las herramientas,

ropas y material diverso utilizado para el mantenimiento de una central de energa
nuclear.

La Empresa Nacional de Residuos Radiactivos (ENRESA) es la empresa que se encarga

en Espaa de la gestin de residuos nucleares (provengan de centrales nucleares o de otras
instalaciones radiactivas como hospitales y centros de investigacin relacionados con la
energa nuclear). La gestin de dichos residuos nucleares est definida en el Plan General
de Residuos aprobado por el Parlamento.

Los protocolos para el tratamiento de los residuos nucleares depende de su nivel de

actividad radiactiva:

Residuos nucleares de media y baja actividad

Los residuos nucleares de media actividad se generan por radionucleidos liberados en
el proceso de fisin (el que actualmente se utiliza en las centrales de energa nuclear) en
cantidades pequeas, muy inferiores a las consideradas peligrosas para la seguridad y la
proteccin de las personas.

Con un tratamiento se separan los elementos radioactivos que contienen en estos

subproductos y los residuos resultantes se depositan en bidones de acero solidificndolos
con alquitrn, resinas o cemento.
Los residuos nucleares de baja actividad radiactiva (ropas, herramientas, etc) se prensan
y se mezclan con hormign formando un bloque slido. Al igual que en el caso anterior
stos tambin se introducen en bidones de acero.

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En Espaa, los bidones se trasladan al Centro de Almacenamiento de El Cabril (Crdoba),

que ENRESA se encarga de gestionar. Adems de depositarse todos los residuos nucleares
de todas las centrales nucleares espaolas, tambin se depositan los residuos nucleares
generados por la medicina, la investigacin, la industria y otros campos que tambin
trabajan con energa nuclear.

Todos los almacenamientos de residuos nucleares, en la actualidad, estn vigilados y

controlados rigurosamente.

Residuos nucleares de alta actividad

Una vez se ha gastado el combustible en una central de energa nuclear, se extrae del
reactor para almacenarse temporalmente en una piscina de agua construida de
hormign y paredes de acero inoxidable dentro de la central para crear una barrera a las
radiaciones y evitar escapes.

Si bien es cierto que estas piscinas pueden ampliarse mediante una operacin llamada
reracking, los ltimos Planes Generales de Residuos prevn la construccin de
almacenes temporales en seco dentro de la propia central nuclear. ste seria un
complemento a las piscinas en el paso intermedio hasta definir una localizacin definitiva.

La investigacin sobre almacenamientos definitivos se desarrolla en numerosos pases,

algunos de los cuales, como Finlandia y EE.UU., han dado pasos muy importantes para su
construccin y puesta en servicio.

Una de las soluciones que ms se aceptan entre expertos es el Almacenamiento Geolgico

Profundo (AGP), generalmente en minas excavadas en formaciones geolgicas estables.

Actualmente ENRESA trabaja para localizar, construir y gestionar un Almacn Temporal

Centralizado donde guardar, de manera provisional y segura, los residuos nucleares de alta
actividad que actualmente se guardan en las centrales nucleares espaolas. Este
almacenamiento permitir ganar tiempo para buscar una ubicacin adecuada para el AGP
permitiendo la continuidad de las instalaciones nucleares y el almacenamiento seguro de los
residuos de alta actividad.

Clasificacion europea de residuos nucleares

Dado que no todos los pases emplean la misma clasificacin, la Comisin Europea ha
recomendado unificar criterios, para lo cual propone la siguiente clasificacin, en
vigor desde el 1 de enero de 2002:

Residuos nucleares de transicin: residuos, principalmente de origen mdico, que

se desintegran durante el perodo de almacenamiento temporal, pudiendo a
continuacin gestionarse como residuos no radiactivos, siempre que se respeten
unos valores de des-clasificacin.
Residuos nucleares de baja y media actividad: su concentracin
en radionucleidos es tal que la generacin de energa trmica durante su evacuacin
es suficientemente baja. A su vez se clasifican en residuos de vida corta que
contienen nucleidos cuya vida media es inferior o igual a 30 aos, con
una concentracin limitada de radionucleidos alfa de vida largay en residuos de
vida larga con radionucleidos y emisores alfa de vida larga cuya concentracin es
superior a los limites aplicables a los residuos de vida corta.
Residuos nucleares de alta actividad: Residuos con una concentracin de
radionucleidos tal que debe tenerse en cuenta la generacin trmica durante su
almacenamiento y evacuacin. Este tipo de residuos se obtiene principalmente del
tratamiento y acondicionamiento del combustible gastado.