Las chinitas, como se llama en Chile a los miembros de la familia Coccinellidae, son insectos

comunes en todo el mundo y son de los pocos insectos que son identificados fcilmente por
cualquier persona, en especial por los nios que acostumbran ponrselos en las manos, y dejarlos
vagar de un lado a otro: Mariquita Mariquita, cuntame los dedos y chate a volar

Sus especies son habitualmente conocidas en Chile como chinitas, en otros pases de habla
hispana como mariquitas, vaquitas de San Antonio, catarinas o juanitas (tal como en Brasil
se las conoce como joaninhas), y en los pases de habla inglesa como ladybirds oladybugs.
Adalia bipunctata, especie muy comn en nuestros jardines.
Pero pocas personas saben que existen decenas de especies de este insecto, y que muchas
de ellas tienen un aspecto que difcilmente les permitira reconocerlas como tales. En Chile, se han
registrado cerca de un centenar, la que miden desde poco ms de un milmetro a alrededor de ocho,
de color negro, naranja, rojo o simplemente caf amarillento. A nivel mundial, la cuenta se empina
cerca de las seis mil especies diferentes, y son abundantes tanto en los pases tropicales como en
los templados. En nuestro pas la mayora de las especies tienen un tamao de alrededor de dos
milmetros.

Chile posee una interesante variedad geogrfica distribuida en cerca de cinco mil kilmetros de
extensin, incluyendo desierto en el norte, zonas templadas de tipo mediterrneo en el centro y
zonas lluviosas y fras en el sur. Esto unido a un declive lateral que se extiende desde la orilla del
mar hasta la cordillera de los Andes con cumbres que superan los 6000 metros a todo su largo. Su
virtual aislamiento geogrfico y climtico con el resto de Sudamrica en la actualidad y sus contactos
con otros continentes en el pasado, le ha significado contar con una fauna con una alto grado de
endemismo, tanto as que cerca de un 50% de la especies de Coccinellidae son exclusivas de este
pas.
Paisaje de la zona central de Chile. Cajn del Maipo.

Las chinitas suelen identificarse fcilmente por su pequeo tamao, sus colores habitualmente
anaranjados o rojos, y su hbito de caminar por las manos al ser tomadas, recorriendo lo dedos uno
a uno. Este hbito ha sido plasmado durante millones de aos como una exitosa forma de recorrer
las ramas en busca de presas (ya que son carnvoras) hasta topar con alguna. Su alimentacin est
constituida casi exclusivamente por otros insectos: pulgones, conchuelas, escamas y otros.
Coccidophilus sp. especie que se empina apenas sobre el milmetro.
Otro elemento propio de las chinitas en comparacin de otros colepteros es que aunque su
superficie puede estar muy decorada y tener incluso una abundante pilosidad, nunca poseen la
variedad de formas ni las extraas estructuras tan comunes en otros colepteros: siempre son
semicirculares u oblongos, sin proyecciones laterales, espinas o cuernos. Tambin su superficie es
lisa, sin estras, carinas, puntos, protuberancias u arrugas.

Las chinitas son siempre diurnas. Aparecen a finales de la primavera, se las encuentra
durante todo el verano y al llegar el otoo desaparecen para invernar. Durante el invierno se las
suele encontrar en lugares protegidos, en huecos en las construcciones, bajo aleros o en grietas en
la madera, bajo cortezas y entre la hojarasca del piso del bosque.
Los estudios sistemticos sobre estos insectos en el pas han sido tardos y espordicos, en general
insertos en estudios a nivel mundial.

Larva de Adalia sp.

Extraamente, en el gran trabajo de Claudio Gay sobre la fauna chilena, la monumental obra
Historia Fsica y Poltica de Chile, donde se describen alrededor de setecientas especies de
colepteros del pas, solo se mencionan dos especies de esta familia. Fue Filiberto Germain,
entomlogo de origen francs el primero en tratar el grupo desde una ptica nacional, al describir en
1855 una docena de especies del pas. Lamentablemente para l, muchas de ellas ya descritas por
Etienne Mulsant un par de aos antes. Jean Brths, eminente entomlogo francs que vivi en
Argentina, hizo grandes avances sobre especies chilenas a comienzo del siglo XX, estudiando lo
materiales colectados por Charles Darwin en su estada en Chile a comienzo del siglo XIX.
Por otro lado, ha sido abundante el trabajo desarrollado por entomlogos nacionales en la
introduccin, conservacin, reproduccin y distribucin de especies nacionales y exticas, orientadas
al control de plagas agrcolas y forestales, as como la publicacin de trabajos cientficos sobre la
distribucin de stas en el pas.