sbado, 5 de febrero de 2011

PROCESO DE HABER-BOSCH : SNTESIS DEL AMONIACO

Aportacin de la colaboradora Laura Prez:

El amonaco es un compuesto nitrogenado fundamental para la produccin de fertilizantes y explosivos.

A finales del siglo XIX, las fuentes naturales de compuestos nitrogenados (situadas en Chile) comenzaron
a resultar escasas. El rpido aumento de la poblacin mundial increment la demanda de fertilizantes
para la obtencin de cosechas. Adems, la tensa situacin poltica europea a principios del siglo XX
dispar la produccin de explosivos en la industria armamentstica. Para evitar depender de las fuentes
naturales de nitratos, las naciones buscaron un proceso que permitiese fabricar compuestos
nitrogenados a partir del nitrgeno del aire. El NH3 se obtiene exclusivamente por el mtodo
denominado Haber-Bosh (Fritz Haber y Carl Bosh recibieron el Premio Nobel de qumica en los aos
1918 y 1931).

El proceso consiste en la reaccin directa entre el nitrgeno y el hidrgeno gaseosos. N2 (g) + 3 H2 (g) 2
NH3 (g) H = -46,2 kj/mol S < 0 Es una reaccin exotrmica por lo que un excesivo aumento de
temperatura no favorece la formacin de amonaco. 25 C K = 6,8.105 atm. 450 C K = 7,8.10-2 atm. Sin
embargo, la velocidad a la que se forma NH3 a temperatura ambiente es casi nula. Es una reaccin muy
lenta, puesto que tiene una elevada energa de activacin, consecuencia de la estabilidad del N2.

La solucin de Haber al problema fue utilizar un catalizador (xido de hierro que se reduce a hierro en la
atmsfera de H2) y aumentar la presin, ya que esto favorece la formacin del producto. Convertir el
mtodo de Haber en un proceso de fabricacin fue trabajo realizado por Carl Bosh, ingeniero qumico de
la BASF, quien de este modo consigui su nobel. En la prctica las plantas operan a una presin de 100-
1000 atm. y a una temperatura de 400-600 atm. En el reactor de sntesis se utiliza -Fe como catalizador
(Fe2O3 sobre AlO3 catlisis heterognea). A pesar de todo, la formacin de NH3 es baja con un
rendimiento alrededor del 15%. Los gases de salida del reactor pasan por un condensador donde se
puede licuar el NH3 separandolo as de los reactivos, los cuales pueden ser nuevamente utilizados. Los
estudios sobre el mecanismo de la reaccin indican que la etapa determinante de la velocidad de la
reaccin es la ruptura de la molcula de N2 y la coordinacin a la superficie del catalizador. El otro
reactivo, H2, se activa ms fcilmente. Se producen una serie de reacciones de insercin entre las
especies adsorbidas para producir el NH3. El catalizador funciona adsorbiendo las molculas de N2 en la
superficie del catalizador debilitando el enlace interatmico N-N; de esta forma se origina N atmico el
cual reacciona con tomos de hidrogeno que provienen de la disociacin de H2 que tambin tiene lugar
en la superficie metlica. Dejo a continuacin un vdeo que explica el Proceso de Haber,