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Artculo

Cartas a una joven matemtica

por Alberto M. Arruti[1]

Fsico y periodista

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December 2006 - Nueva Revista nmero 108 [6]

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ABSTRACT

Resumen del libro "Cartas a una joven matemtica" de Ian Stewart.

ARTCULO
Resumen:

Resumen del libro "Cartas a una joven matemtica" de Ian Stewart.

Autor(es):
Alberto M. Arruti [1]

[8]
La literatura epistolar tiene una larga tradicin. En este caso, el autor, Ian Stewart, director del
Instituto de Matemticas de la Universidad de Warwick, es un experto divulgador, que a
travs de una serie de cartas dirigidas a Meg, una joven inteligente que se propone estudiar
matemticas en la universidad, plantea diversos problemas, tales como qu son realmente
las matemticas, la diferencia entre matemticas puras o aplicadas o un anlisis sobre la
comunidad matemtica. Algo que parece tan alejado de la realidad, como la teora de
nmeros, desempea un papelesencial en la teora matemtica de la criptografa, con
evidentes usos militares.

En el fondo, este libro es una continuacin de Apologa de un matemtico, del gran

matemtico ingls Godfrey Harold Hardy, de la Universidad de Cambridge. Actualiza las
reflexiones de Hardy. Se abordan problemas que van desde la filosofa hasta la vida
cotidiana. Un captulo que merece el mayor inters es el dedicado a los llamados problemas
imposibles. Aqu conviene recordar las palabras de Arthur C. Clarke: Cuando un cientfico
ancianoy distinguido afirma que algo es posible, es muy probable que est en lo cierto.
Cuando afirma que es imposible, es casi seguro que est equivocado.

Aparecen nuevas reas de las matemticas, tales como la geometra fractal, la dinmica no
lineal o la teora del caos y los sistemas complejos. Los fractales son formas,
extraordinariamente complicadas, que tienen una estructura detallada, como los helechos y
las montaas. Se hace tambin amplia referencia a Godel, quien con su famoso teorema nos
ense que existen sentencias de las que no podemos saber si son o no ciertas, y sistemas
cuya consistencia no es posible demostrar.

El libro est escrito a base de una mezcla de talento y humor y su lectura parece aconsejable
en un momento, como el actual, de escaso inters, entre los jvenes, por los estudios
matemticos. Pero elmundo necesita desesperadamente las matemticas y la contribucin
de los matemticos, para solucionar algunos de losproblemas ms graves con los que se
enfrenta.

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Sobre el autor

Alberto M. Arruti [1]

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