BIBLIOTECA

DE TTIOSQEIA

Klaus
Fischer
Galileo
Galilei

H erder
BIBLIOTECA DE FILOSOFA

20

GALILEO GALILEI

Por KLAUS FISCHER

BARCELONA
EDITORIAL HERDER
1986
 KLAUS FISCHER

GALILEO GALILEI

BARCELONA
EDITORIAL HERDER
1986
 Versin castellana de C laudio G ancho, de la obra de
K laus F ischer, Galileo Galilei,
Verlag C.H . Beck, Munich 1983

Las ilustraciones 1-3 y 6 estn tomadas de J. Hemleben, Galilei, Reinbeck 1969; las ilustraciones 4 y 5, de!
catlogo Kepler und seine Zeit, exposicin en la biblioteca de la universidad de Mnster en el 350 aniversario de la
muerte de J. Kepler, Mnster 1980

1983 Verlag C. H. Beck, Mnchen

e 1986 Editorial Herder S.A ., Barcelona

ISBN 84-254-1473-3

Es PROPIEDAD D epsito legal: B. 4.547-1986 Printed in Spain

G rafesa Npoles, 249 08013 Barcelona
 En las ciencias, la autoridad de millares de opiniones no
tiene tanto valor como una minscula chispa de razn en el hom
bre individual.
Galileo, Cartas sobre las manchas solares

Por consiguiente, en materia de filosofa considero que no es

muy acertado juzgar la opinin de un hombre por el nmero de
sus seguidores.
Galileo, // saggiatore
 NDICE

aduccin.............................................................................................................................. 9

Biografa............................................................................................................................ 13

II. O bra y conflicto............................................................................................................... 29

1. Ciencia particular y divisibilidad de la razn: fundamentacin esttica de la doctrina del
movimiento......................................................................................................................... 29
a) La herencia escolstica.................................................................................................. 29
b) Con Arqumedes en contra de Aristteles: la primera doctrina de Galileo sobre el
movimiento................................................................................................................... 35
c) ) Mtodo.................................................................................................................... 42
d) Progreso o estancamiento?......................................................................................... 46
2. De Arqumedes a la mecnica clsica.................................................................................. 52
a) En camino de una nueva doctrina del movimiento...................................................... 52
b) La mecnica de los Discorsi........................................................................................... 63
c) Los fundamentos metodolgicos de la mecnica galileana.......................................... 69
3. El conflicto acerca de la astronoma copernicana................. 75
a) Fenmenos astronmicos extraordinarios....................................................................... 75
Una nueva estrella como prueba del sistema heliocntrico......................................... 75
El telescopio y la fiabilidad de la percepcin............................................................... 79
La disputa acerca de la interpretacin de las manchas solares..................................... 87
b) Ciencia y religin: el primer conflicto de Galileo con la Iglesia y el decreto de 1616 .. 93
c) La disputa sobre los cometas del ao 1618.................................................................... 103
d) El dilogo sobre los dos sistemas universales ms importantes y el proceso de 1633 .. 112
Galileo, Urbano vm y los jesutas.............................................................................. 112
El contenido cientfico del Dialogo................................................................................ 121
Los fundamentos metodolgicos del sistema copemicano y la inculpacin de Ga-
lileo..............................................................................................
Proceso y condena............................................................................................................ 152

III. H istoria de la influencia de G alileo............................................................................... 161

Bibliografa.................................................................................................................................. 169
ndice de nombres........................................................................................................................ 175
ndice analtico............................................................................................................................. 179

7
 INTRODUCCIN

Es necesario un nuevo libro sobre Galileo? Existe acaso un solo

aspecto de la vida o de la ciencia de este gran filsofo de la naturaleza que
no haya sido estudiado repetidas veces, que no haya sido iluminado desde
todas sus caras, que no haya sido exaltado o criticado, que no haya sido
elogiado o condenado con igual energa?
La Bibliografa Galileana, iniciada por Antonio Favaro y Alarico Carli
y continuada por Giuseppe Boffito y Erman McMullin, seala hasta 1964
nada menos que 5562 entradas. Con unas 350 adiciones complementarias y
los ttulos aparecidos con posterioridad a 1964, el nmero de los trabajos
cientficos que se ocupan de Galileo debe andar hoy entre siete mil y ocho
mil. Y adems no se trata de una bibliografa completa. La extensin del
presente volumen no bastara para catalogar simplemente los datos biblio
grficos acerca de la literatura secundaria.
As las cosas qu se puede esperar razonablemente de una nueva expo
sicin general ms bien reducida? Desde luego, no una resea de las investi
gaciones precedentes, que ordene y registre con exactitud y cario el mate
rial existente hasta en sus ms nimios detalles. Quien est interesado en ello
puede recurrir todava al viejo estudio de Emil Wohlwill, que en sus 1080
pginas contiene todo lo esencial. Si a ello se aaden los trabajos de Still-
man Drake, desde Galileo Gleanings hasta Galileo at Work, uno puede
llegar a familiarizarse perfectamente con todos los hechos ms importantes
que se refieren a la vida de Galileo Galilei.
Intilmente buscarn quienes esperan de una exposicin general la tota
lidad de un tratado. Esta ni siquiera se encuentra en la Edizione nazionale,
que Antonio Favaro public en veinte volmenes. Favaro, en efecto, dej
de lado muchas de las noticias, apuntes y clculos manuscritos. Innumera
bles cartas de Galileo fueron destruidas, se han perdido o se hallan enterra
das en diversos archivos y colecciones sin que se sepa nada de ellas.
Es indiscutible que en el curso de los ltimos cincuenta aos la investiga-

9
 Introduccin

cin detallista ha conseguido responder a muchas preguntas y alumbrar

nuevas fuentes. Pero es indiscutible tambin que en la misma medida ha
planteado nuevas cuestiones, muy superiores en nmero a las ya soluciona
das. Y lo que es ms importante: el material acerca de la ciencia a finales de
la edad media y comienzos de la edad moderna, que ha aparecido en los
trabajos pioneros de Pierre Duhem, Alexandre Koyr, Anneliese Maier,
Marshal Clagett, Lynn Thorndike y muchos otros, muestra que una com
prensin de los episodios tratados no es en modo alguno una funcin lineal
de la cantidad de hechos conocidos sobre los mismos. Porque esa cantidad
es potencialmente infinita. Cuando se est dispuesto a tomar en cuenta las
inevitables complicaciones, cualquier episodio puede descomponerse en
mltiples subepisodios, por cuanto que continuamente se estrecha el hori
zonte espacio-tiempo o se diferencian el aspecto de la consideracin y el
plano del anlisis.
Toda serie de hechos comprobables representa una seleccin, que se
toma con unos puntos de vista ms o menos conscientes de naturaleza
pragmtica o terica. En la historia de la ciencia, como en otros campos de
la investigacin, esos puntos de vista que adopta el estudioso se manifiestan
como modas, estilos, imgenes del mundo, paradigmas y, en general, como
filtros cognitivos que preservan al investigador de perderse en un mundo de
hechos caticos.
As, hasta comienzos de este siglo, en la historia de la ciencia se estaba
habituado a mirar toda la historia anterior como preparacin del tiempo
presente y, las realizaciones del pasado se medan sobre todo por su super
vivencia y por el hecho de si haban encontrado un sitio en el sistema
cientfico del presente. De conformidad con ello, a los cientficos se les
enjuiciaba por los descubrimientos que haban hecho y por los apoyos u
ornamentos que haban incorporado al edificio actual de las ciencias. Esa fe
ingenua en el progreso, entendido de un modo lineal, entr en crisis a
comienzos de este siglo, cuando la teora de la relatividad y las geometras
no eucldeas echaron abajo lo que hasta entonces se haba considerado
como fundamento inconmovible de la ciencia moderna, a saber, la mecni
ca newtoniana y la geometra eucldea.
Las consecuencias de esa revolucin no se limitaron a las ciencias de la
naturaleza, sino que irradiaron asimismo a la teora del conocimiento y de
la ciencia, a la antropologa, a las ciencias histricas y hasta a la misma auto-
comprensin cultural de las minoras intelectuales. A la historia de la cien
cia se le plante el problema de reelaborar por completo su objeto en una
panormica ampliada. Ya no se poda contemplar el pasado nicamente
desde la perspectiva de lo que haba aportado al presente europeo. Se haba
convertido en un objeto de derecho autnomo, con teoras, imgenes del
mundo y medidas independientes, que en sus circunstancias especficas no
podan ser consideradas peores que las ciencias actuales en las circunstan-

10
 Introduccin

cas del presente. Si las teoras de hoy aparecan superiores a los sistemas
mentales anteriores, ya no lo eran en el sentido absoluto de que el tiempo
actual haya de convertirse en el nico criterio vlido de todo lo anterior. De
las experiencias ms recientes se haba aprendido que las teoras aceptadas
hoy tampoco son duraderas, sino que en algn momento pueden ser des
mentidas y arrinconadas por otras mejores.
Ahora la historiografa de la ciencia intenta reconstruir y valorar los
sistemas mentales del pasado en sus propias condiciones. Slo as puede
llegar a entender por qu los cientficos en determinados momentos estima
ron como satisfactorias y acordes con la experiencia determinadas concep
ciones y en otros momentos no; por qu una teora de repente perda a sus
seguidores aunque no se pudieran descubrir problemas graves ni falsifica
ciones; por qu se opona resistencia a una idea nueva aunque, estando al
criterio de hoy, pudiera ofrecer una mayor fuerza heurstica y unas explica
ciones mejores que las ideas envejecidas; por qu no siempre pueden consi
derarse como motivo suficiente para su rechazo los conflictos con la expe
riencia o con otras teoras tal vez mejores.
El anlisis ha de realizarse en forma estrictamente histrica, en el senti
do de que debe hacer comprensibles los procesos y cambios estudiados
desde ellos mismos, desde sus propios supuestos y circunstancias. En las
ciencias positivas hay un principio aceptado desde siempre y que pocas
veces se ha puesto en tela de juicio, a saber: la causa aducida para explicar
un efecto tiene que precederlo en el tiempo. Por ello resulta tanto ms
extraa la usanza tan frecuente hasta ahora entre los tericos de la ciencia,
de querer explicar en el plano de la motivacin algunos procesos histricos
del cambio cientfico con ayuda de categoras y de normas metodolgicas
modernas. Ello equivale a postular de modo implcito la existencia de unas
causas finales.
Resulta anacrnico y metodolgicamente problemtico someter las de
cisiones de los cientficos a unas normas que ellos no conocan o a unos
motivos que no eran los suyos. Si se quiere explicar cmo y por qu lleg
Galileo a determinadas concepciones, por qu tales concepciones se desa
rrollaron en determinada direccin y no en otra, habr que partir de lo que
el propio Galileo saba en determinado momento, de cules eran sus teoras
e hiptesis preferidas, qu principios metodolgicos utiliz, qu fines perse
gua, cmo valoraba la reaccin de su entorno, etc.
De cuanto llevamos dicho se deduce que no consideramos tarea nuestra
presentar la vida de Galileo Galilei en todos sus aspectos, y que ms bien
intentamos una biografa intelectual: en la vida de Galileo slo interesan los
episodios y sucesos en la medida en que han contribuido al desarrollo de su
pensamiento cientfico. Para la personalidad o las circunstancias vitales del
gran investigador lo que cuenta es si algunas de esas condiciones marginales
del trabajo cientfico son adecuadas para proyectar luz sobre el desarrollo o

11
 Introduccin

el resultado de determinados procesos mentales; en caso positivo, las ten

dremos en cuenta; y en caso contrario, no.
Lo cual no quiere decir que consideremos lo humano como mero factor
perturbador de lo ideal. El objeto del anlisis es el sistema cognitivo de
Galileo, su proceder y sus resultados. En ese sistema tienen su sitio tanto las
reflexiones referidas a su propia vida en sentido estricto, es decir, la familia,
la carrera, el nivel de vida, las circunstancias polticas y sociales, lo mismo
que las ciencias o la religin. Lo decisivo es cmo el propio interesado
entiende y percibe las relaciones entre los distintos componentes de su
pensamiento. Si l puede mantener las cosas separadas, tambin deber
hacerlo el bigrafo; y a la inversa.

12
 I. B IO G R A F A

Fechas de la vida de Galileo, con extractos de su biografa escrita por

Vincenzio Viviani, el nico de sus bigrafos que lleg a tratarlo personal
mente.

1564 Galileo Galilei, noble florentino,... naci en Pisa el ao 1564,

el da 15 de febrero, martes... hacia las tres y media de la
tarde; y fue bautizado el 19 de febrero, sbado... El padre de
nuestro Galileo fue Vincenzio Michelangelo Galilei, hidalgo
muy versado en matemticas, y de manera especial en msica
especulativa, en la que lleg tan lejos que quizs entre los
modernos no haya tenido igual, como lo certifican adecuada
mente sus obras publicadas, especialmente el dilogo sobre la
msica antigua y la nueva, que hizo imprimir en Florencia el
ao 1581. Esa perfeccin la uni tambin a la prctica, pues
supo tocar de manera eminente toda clase de instrumentos, y
de manera muy especial el lad, en el que no tuvo igual. Con
su mujer Giulia Ammannati di Pescia, oriunda de la antigua y
famosa familia de los Ammannati de Pistoia, tuvo muchos hi
jos, de los que el mayor fue nuestro Galileo...1
1574 La familia de Galileo se traslada a Florencia.
1574-1578 Galileo acude a la escuela en Florencia.
1579 Acude durante un ao a la escuela monacal de Santa Mara di
Vallombrosa (a unos 40 km al E de Florencia). En esa poca
Galileo contrae una grave enfermedad de los ojos, y acaricia la
idea de hacerse monje. Su padre le disuade.
1582 El ao 1581... Galileo andaba ya por los dieciocho aos, y

1. V. Viviani. segn una antigua versin alemana (1723-1726). cil. segn E. Brche (dir.). Sonne slehl slill. 400Jahre Galileo Galilei,
Mosbach 1964. pg. 12. Texto original en Galieli. Opere, t. XX. p. 597-633.

13
 Biografa

haba echado ya un buen cimiento en las letras humanas, en

griego y en dialctica, cuando su padre decidi enviarlo a la
universidad de Pisa, para que se dedicase al studium medicum,
con la esperanza de que as se ganara muy bien su pan. Para
ello lo encomend a un comerciante de Pisa, que era pariente
suyo, y as nuestro Galileo empez de inmediato a estudiar
medicina y al mismo tiempo filosofa peripattica...2
Pronto advierte Galileo que su inters no se centra tanto en
la medicina como en las matemticas. Con el permiso obteni
do a regaadientes de su padre, que segua su decisin con
suspicacia, Galileo empieza a leer a Euclides y Arqumedes
con su profesor particular Ostilio Ricci, que descubre el talen
to matemtico del joven Galileo. ... como Ricci todava no
hubiera terminado la explicacin del libro primero de los Ele
mentos, Galileo intent continuar por s solo y ver si poda
entender sobre todo la tan cacareada proposicin x l v ii . Qu
ocurri? Que el esfuerzo de Galileo se vio coronado por el
xito, comprendiendo a Euclides desde el principio al fin. Tu
vo buen cuidado, sin embargo, de que su padre no lo supiera.
A tal fin siempre tena, junto a Euclides, los textos de Hip
crates y de Galeno, para que si su padre irrumpa de improvi
so, pudiese ocultar a Euclides y mostrarle los mdicos antiguos.
Finalmente, como viera cada vez con mayor claridad que a los
pocos meses, y gracias al studium geometrcum, haba aprendi
do a razonar sobre cualquier cosa mucho mejor de cuanto
antes lo haba hecho con ayuda de la lgica y de la filosofa en
general, y como ya hubiera llegado por entonces al libro vi de
Euclides, decidi revelar a su padre lo que por s mismo haba
aprendido en la geometra, y rogarle al mismo tiempo que no
le siguiera reteniendo de dicho estudio, hacia el que senta una
inclinacin natural. Y como viera el padre que su hijo con
agudeza admirable era capaz de resolver todos los problemas
que l le propona, y conociendo por ello que estaba natural
mente dotado para las matemticas, dej por fin libre a su
hijo, sin que en adelante le hiciera ya ningn reproche3.
1583 Galileo descubre el isocronismo de los pequeos movimientos
pendulares (con ayuda, segn se dice, de la oscilacin de una
lmpara de la catedral de Pisa), y los utiliza para la construc
cin de un original pulsologium.
1585 Al cuarto ao, y por motivos desconocidos (falta de dinero?).

2. Ibid . p. I2s.
3. Ibd , p. 14.

14
 Biografa

1. Cialileo descubre el isocronismo de los pequeos movimientos pendulares,

segn parece, al observar una lmpara oscilante en la catedral de Pisa, en 1583.
Pintura de Sabatellio

15
 Biografa

Galileo interrumpe los estudios y regresa a Florencia. Conti

na en privado sus estudios matemticos. Ahora lee sobre to
do a Arqumedes, investiga los puntos de gravedad de diferen
tes cuerpos y en ese contexto monta algunas pruebas.
1586 Galileo da clases particulares en Siena y Florencia. Construye
una balanza hidrosttica sobre la que redacta un pequeo es
crito (La bilancett), con el que llama la atencin del inspector
de las fortalezas toscanas, marqus Guido Ubaldi del Monte.
Este matemtico se convierte en el protector y valedor de Ga
lileo, lo que le sera muy til en los esfuerzos posteriores por
lograr una ctedra.
1587 Primer viaje de Galileo a Roma, emprendido por motivos de
estudio, y encuentro con Christopher Clavius del Collegio
Romano.
1588 Galileo pronuncia tres conferencias pblicas en la Accademia
Florentina sobre el Infierno de Dante. Informa a Guido Ubal
di del Monte sobre los resultados de sus estudios acerca de los
puntos de gravedad de los cuerpos slidos.
1589 La universidad de Pisa ofrece a Galileo un puesto de profesor
de matemticas; el cargo tiene una remuneracin miserable:
60 escudos (mientras que, por ejemplo, el profesor de medici
na tena unos honorarios de 2000 escudos anuales). Galileo da
clases particulares para mejorar sus ingresos, aunque sigue
disponiendo del tiempo suficiente para continuar sus investiga
ciones. Redacta los Iuvenilia, el escrito De motu y un breve
Dilogo sobre el movimiento.
1590-1591 Galileo descubre el cicloide y recomienda su aplicacin en la
construccin de puentes. Hace experimentos con cuerpos de
cada libre y demuestra con ayuda de sencillas pruebas cualita
tivas (segn la leyenda, desde la torre inclinada de Pisa) que
los cuerpos no caen en proporcin a su peso absoluto, como
propugna Aristteles.
Galileo redacta un comentario al Almagesto de Ptolomeo, que
forma parte de su enseanza.
1591 Muere su padre, Vincenzio Galilei. Sufre dificultades finan
cieras.
1592 Obtiene una ctedra de matemticas (en principio por seis
aos) en la universidad de Padua. El sueldo no mejora mucho
al de Pisa (75 escudos anuales); pero la proximidad de la cos
mopolita Venecia aumenta notablemente las posibilidades de
mayores ingresos con la enseanza privada. Durante el pero
do de su actividad en Padua Galileo siempre tuvo estudiantes
particulares, que incluso vivan en su casa. Por lo general eran

16
 Biografa

hijos de familias pudientes de toda Europa. A requerimiento

de particulares Galileo prepara tambin horscopos bien pa
gados (diez escudos), aunque no cree para nada en la as-
trologa.
En su vocacin tuvo buena parte Guido Ubaldi del Monte,
que conoca la precaria situacin econmica de Galileo.
1593 Galileo redacta un tratado sobre fortificaciones e inventa un
artilugio para pozar agua.
1593- 1594 Redaccin de una primera versin manuscrita de Le mecani-
che, un tratado sobre la esttica de mquinas sencillas.
1594 Galileo contrae una grave artritis, que le va a causar muchas,
molestias a lo largo de su vida, y que a menudo lo encadena al
lecho.
1597 Galileo construye un comps geomtrico y militar, al tiempo
que redacta una introduccin sobre su empleo. Levanta una
pequea instalacin para la construccin del aparato que fun
ciona de manera parecida a una regla de clculo moderna, y
logra vender una serie de ejemplares por diversos pases de
Europa.
El 30 de mayo escribe una carta a Jacopo Mazzoni, en la que
se declara seguidor de Coprnico; es la misma noticia que el
4 de agosto consigna en su primera carta a Kepler. Con destino
didctico escribe Galileo un tratado sobre la cosmografa pto-
lomaica: De sphaera.
1599 Termina su Discorso primo et antico delta percossa y una re
daccin mejorada de Le mecaniche.
1600 Nacimiento de Virginia, la hija mayor de Galileo, y de Marina
Gamba, con la cual convive aunque sin haber contrado matri
monio oficial. Virginia se har ms tarde monja en Arcetri y se
llamar sor Mara Celeste.
1601 Nacimiento de su segunda hija, Livia, que tambin se hara
monja con el nombre de sor Archangela.
1602 Galileo estudia ciertos fenmenos magnticos. Formula por
vez primera la ley de la isocrona de las oscilaciones pen
dulares.
1603 Primeros experimentos para la construccin de un termosco-
pio, que presentar el ao 1606.
1604 Galileo realiza sin xito algunas negociaciones para entrar al
servicio del duque de Mantua. Menciona por vez primera y de
forma correcta la ley de la gravitacin, aunque aduciendo una
prueba falsa. A partir de octubre se ocupa de las consecuen
cias tericas que se siguen de una nueva estrella observada;
pronuncia sobre el tema tres conferencias pblicas. Prueba

17
 Biografa

una mquina que, con ayuda de traccin animal, puede elevar

agua.
1605 Publicacin del Discorso intorno alia nuova stella. Controver
sia con Baldassare Capra, Antonio Lorenzini y Cesare Cremo-
nini, a propsito de la cual Galileo escribe su Dialogo de Ceceo
di Ronchitti in perpuosito de la stella nova.
Ingreso en la Accademia della Crusca.
Durante las vacaciones estivales Galileo permanece en Floren
cia dando clases al joven Cosimo de Medici, hijo del gran
duque de Toscana, Fernando i.
1606 Construccin de un termoscopio. Galileo hace imprimir 60
ejemplares de sus Operazioni del compasso geomtrico e mili
tare, para asegurar su prioridad.
Nacimiento de su hijo Vincenzio.
1607 Baldassare Capra reclama el crculo proporcional como in
vento suyo, pero en el juicio subsiguiente pierde y es expulsa
do de la universidad. La controversia acerca de la nueva estre
lla, de 1604, renace despus que Lodovico delle Colombe pu
blicara en 1606 un escrito contra la interpretacin gaiileana.
La respuesta de Galileo fueron las Consideraciones de Alim-
berto Mauri. Colombe sera ms tarde uno de los instigadores
aristotlicos en la investigacin inquisitorial sobre el status del
sistema copernicano de 1616.
Terminado el escrito de rplica a Colombe, Galileo vuelve a
ocuparse del magnetismo durante algunos meses. Tras los re
sultados desalentadores de la investigacin sobre la nueva es
trella, parece que deja de lado y da un carpetazo a la hiptesis
copernicana hasta el ao 1610.
1609 Galileo encuentra la prueba correcta de la ley de gravitacin y
escribe a Lea Valerio que ha descubierto dos principios me
cnicos.
Perfeccionamiento del telescopio partiendo de las noticias so
bre el nuevo descubrimiento de un holands. Tras mostrar sus
logros ante el senado veneciano, la ctedra temporal de Gali
leo en Padua se convierte en ctedra vitalicia (con unos hono
rarios de 1000 escudos).
A la muerte de su padre, Cosimo de Medici ii se convierte en
gran duque. Galileo escribe a Antonio de Medici sobre sus
trabajos de mecnica, y en particular sobre el movimiento de
proyeccin y la resistencia de diversos materiales.
Galileo trabaja con enorme empeo en la mejora del telesco
pio hasta darle una capacidad de mil aumentos. Publica su
Sidereus nuncios.

18
 Biografa

1610 Galileo estudia seriamente la Luna observndola con toda

detencin y descubre que tiene una superficie irregular, llena
de valles y montes, no de otro modo que nuestra Tierra. Tam
bin descubri que la llamada Via Lctea no es otra cosa que
un montn de estrellas fijas, las cuales, debido a su enorme
distancia y a su pequeez en comparacin con otras estrellas,
no podemos conocerlas a simple vista. Adems fue descu
briendo en el cielo otras innumerables estrellas fijas, descono
cidas por completo de los antiguos. Asimismo, una vez que
pudo observar a Jpiter con un tubo totalmente nuevo y me
jor, se dio cuenta de que el planeta estaba rodeado de cuatro
estrellas, que giran alrededor del mismo con un perodo regu
lar, y que en homenaje imperecedero a la ilustrsima casa
granducal design con el nombre de estrellas o planetas me
dceos.
Todos estos descubrimientos los hizo en el mes de enero del
ao 1610 y, tras proseguir sus observaciones a lo largo de todo
el siguiente mes de febrero, pronto las dio a conocer al mundo
con su Sidereus nuncius, que hizo imprimir en Venecia a co
mienzos del mes de marzo y que... dedic al gran duque
Cosimo4.
Galileo aprovech tan buena ocasin y envi al gran duque
una solicitud formal para entrar a su servicio: Veinte aos, y
los mejores de mi vida, llevo ya pasados ejerciendo el modesto
talento, que Dios me ha otorgado y que yo he cultivado en el
esfuerzo de mi profesin, al servicio de todo el mundo, al
menudeo como suele decirse... Mayor tranquilidad de la que
lograra (al servicio del gran duque Cosimo Fernando), no
creo poder encontrarla en ningn otro sitio, en el que siempre
me vera obligado a mantener mi casa con lecciones pblicas o
particulares... Tampoco me basta la libertad que tengo aqu,
pues me veo obligado a consumir muchas horas del da, y con
bastante frecuencia las mejores, a peticin de ste o de aqul.
Pretender un sueldo de una repblica, por magnfica y genero
sa que sea, sin prestar unos servicios al pblico, va en contra
de los usos, porque quien desea sacar provecho del pblico
tiene que satisfacer a ese pblico y no slo a un individuo.
Mientras yo est en condiciones de dar lecciones y prestar
servicios, nadie puede en la repblica liberarme de esa obliga
cin y dejarme los ingresos. Para decirlo brevemente, una si-

4. lbid.. p 21 .

19
 Biografa

tuacin tan deseable no puedo esperar obtenerla de nadie,

como no sea un prncipe absoluto...5
Galileo tuvo xito con su solicitud y consigui el ttulo de
primer matemtico y filsofo del gran duque de Toscana.
Sus honorarios (de 1000 escudos) los percibira como profesor
extraordinario de matemticas, sin obligacin de ensear y en
la universidad de Pisa. Marcha entonces a Florencia y se sepa
ra de Marina Gamba. Con l parten sus dos hijas Virginia y
Livia, mientras que su hijo Vincenzio contina con Marina.
Galileo observa la forma irregular de Saturno, y la explica
errneamente por dos satlites estacionarios. Descubre las fa
ses de Venus y empieza con la observacin de las manchas
lunares. Para satisfacer la creciente demanda de sus telesco
pios, monta una pequea instalacin para la produccin del
instrumento.
Kepler confirma la existencia de las lunas de Jpiter (Narra
do). Galileo lee y comenta el libro de Lodovico delle Colombe
sobre la imposibilidad del movimiento de la Tierra.
1611 Segunda visita a Roma. Galileo es aclamado como descubri
dor por el Collegio Romano y es acogido en la Accademia dei
Lincei. El cardenal Belarmino obtiene informes en el Collegio
Romano sobre la exactitud de los descubrimientos galileanos.
Christopher Clavius los confirma. A su regreso de Roma Gali
leo se ve envuelto en una disputa con los aristotlicos sobre el
comportamiento de los cuerpos flotantes.
1612 Galileo obtiene de Mark Welser (Augsburgo) copias de las
tres cartas sobre las manchas solares, que haba publicado
Christoph Scheiner bajo el seudnimo de Apelles. Hasta
diciembre de este ao prepara tres cartas de respuesta, que
remite a Welser.
Como respuesta a una controversia con los aristotlicos, y en
especial con Ludovico delle Colombe, sobre el comportamien
to de los cuerpos flotantes, publica Galileo el Discorso intorno
alie cose che stanno in su lacqua. Siguen nuevas observaciones
sobre las lunas de Jpiter. Galileo intenta determinar los pe
rodos de revolucin, y construye una especie de micrmetro,
que puede combinar con el telescopio. Observa, sin saberlo, al
planeta Neptuno, que no sera conocido hasta 1846.
En un sermn, pronunciado en Florencia, el padre Lorini se
pronuncia contra la tesis del movimiento de la Tierra.

5. Del escrito de solicitud de Galileo al gran duque de Toscana, cit. segn la traduccin de E. Schmutzer - W Schtz, Galileo Galiiei,
Leipzig *1981, p. 41s.

20
 Biografa

1613 Publicacin de las cartas sobre las manchas solares. Galileo

escribe una carta a Castelli sobre las relaciones entre religin y
ciencia. Castelli era profesor de matemticas en Pisa y en la
corte de los Medici se vio envuelto en un debate sobre las
relaciones de la religin con el sistema copernicano. Mediante
manejos consigui el padre Lorini hacerse con una copia de
dicha carta.
1614 Muerte de Filippo Salviati, uno de los interlocutores en el
Dialogo y en los Discorsi.
En diciembre Tomasso Caccini ataca violentamente a Galileo
desde el plpito, abriendo as camino a la primera controversia
entre religin y heliocentrismo, que acabar con el decreto de
1616.
1615 El sacerdote carmelita Paolo Antonio Foscarini publica un es
crito en el que intenta aducir la prueba de que una cosmologa
heliocntrica contradice a la religin cristiana. A instancias de
la liga acadmica de Colombe, el padre Lorini remite la
carta de Galileo a Castelli a la Congregacin del ndice del
Santo Oficio, en Roma, con el ruego de examinar si las opinio
nes en ella manifestadas sobre el movimiento de la Tierra eran
compatibles con la fe cristiana.
Galileo enva una copia correcta de su carta a Castelli y ampla
dicha carta aadiendo nuevos argumentos en la Carta a la gran
duquesa Cristina.
Tercera visita de Galileo a Roma.
1616 Galileo entrega al cardenal Orsini un ejemplar de su Discorso
del flusso e reflusso del mare, en que intenta exponer la teora
copernicana como la hiptesis ms verosmil e impedir su con
dena. Pero logra lo contrario: la teora copernicana es conde
nada, aunque podr seguir discutindose. Belarmino exhorta a
Galileo a que no contine defendindola. Sus propios escritos
no merecen ningn reparo. Galileo obtiene de Belarmino un
certificado de que no debe ser obligado a abjurar de sus opi
niones, y regresa a Florencia.
Galileo negocia con Espaa acerca de la utilizacin nutica de
sus descubrimientos astronmicos, y especialmente de las re
voluciones de las lunas de Jpiter.
Virginia Galilei entra en un monasterio.
1617 Ingreso de Livia Galilei en un monasterio.
Galileo trabaja en el perfeccionamiento de un telescopio para
Su utilizacin en el mar, y prosigue sus negociaciones con
Espaa.
1618 Galileo est a menudo enfermo y emprende una peregrinacin

21
 Biografa

a Loreto. En su lecho de enfermo discute con los amigos acer

ca de los tres cometas del ao 1618.
Orazio Grassi publica su escrito De tribus cometis anni
MDCXVIIl disputatio astronmica.
1619 Mario Guiducci pronuncia en la Academia de Florencia una
conferencia sobre los cometas, conferencia que en sus puntos
esenciales haba sido redactada por Galileo y que arremeta
sobre todo contra Grassi y el sistema de Tycho. Sigui una
publicacin: Discorso delle comete, al que poco despus, y
bajo el seudnimo de Lothario Sarsi, sigui una refutacin de
Grassi con el ttulo de Libra astronmica ac philosophica.
1620 Nuevas negociaciones con Espaa sobre la determinacin de
la longitud geogrfica en alta mar.
El cardenal Maffeo Barberini (que ms tarde, ya como Urba
no vui, sera el adversario ms encarnizado de Galileo) escribe
un himno laudatorio a Galileo con el ttulo de Adulado per-
nicosa.
1621 Muerte de Cosimo ii, a quien sucede Fernando n. Por el mo
mento los asuntos del gobierno los asumen Mara Madeleine y
Cristina. Galileo es nombrado miembro de la Accademia Flo
rentina.
1622 Campanella publica su Apologa pro Galileo.
1623 Galileo publica IIsaggiatore como rplica al Libra de Grassi, y
con su estilo polmico y su postura intransigente se atrae la
enemistad de Grassi y de todo el Collegio Romano.
El cardenal Barberini es elegido nuevo papa con el nombre de
Urbano vm.
Nueva recada de Galileo.
1624 Cuarta visita de Galileo a Roma. Obtiene seis largas audien
cias del papa, muchos regalos de notable valor y un escrito de
recomendacin para las regentes de Toscana.
El papa Urbano alienta a Galileo a que consigne en el papel
sus ideas sobre la cosmologa, aunque teniendo en cuenta los
lmites sealados en el decreto de 1616. Galileo no consigue
mover a Urbano v iii para que anule formalmente dicho decre
to. Y decide asumir el riesgo que an persiste. Con su respues
ta a la Disputatio de Ingoli evidencia lo lejos que puede llegar
y califica la hiptesis copernicana como la teora mejor segn
el criterio de la imperfecta capacidad humana de conocimien
to. La Escritura queda al margen de cualquier reparo.
Mejora Galileo un microscopio inventado por l.
1625 Investigacin del problema de las mareas y primeros trabajos
sobre el Dialogo.

22
 Biografa

Gassendi inicia una correspondencia con Galileo.

Estudio de los problemas de hidrulica.
1626 Galileo interrumpe los trabajos sobre el Dialogo durante este
ao y los dos siguientes, aplicndose de nuevo al problema del
magnetismo.
1627 Observacin de las lunas jupiterianas. lie Diodati, tras una
visita a Galileo, regresa a Pars con sus publicaciones y con
copias de algunos de sus manuscritos.
1628 Galileo enferma de nuevo gravemente. Obtiene un escao en
el Consejo de los doscientos y con ello la ciudadana flo
rentina.
1629 Reanuda sus trabajos del Dialogo.
Sus enemigos intentan recortar los honorarios que le abona la
universidad de Pisa.
A finales de este ao nuevas negociaciones con Espaa sobre
la determinacin de la longitud geogrfica en el mar.
1630 Termina el Dialogo.
Otorgamiento de una pensin ligada a una canonja de la cate
dral de Pisa por Urbano vm.
Galileo viaja por quinta vez a Roma para obtener el permiso
de impresin del Dialogo. Muerte de Federico Cesi, presi
dente de la Accademia dei Lincei y amigo influyente de
Galileo.
1631 Retraso en la publicacin del Dialogo debido a las vacilaciones
de Riccardi, responsable del imprimatur romano. Galileo mar
cha de Roma porque la peste asla la ciudad.
Riccardi otorga el imprimatur en blanco y encomienda la ulte
rior inspeccin de la impresin al inquisidor de Florencia.
Galileo hace un estudio sobre la canalizacin del Arno y sobre
la forma de controlar el ro Bisenzio.
La repblica de Venecia asegura a Galileo la publicacin in
mediata del Dialogo y le ofrece de nuevo su viejo puesto de
profesor de matemticas en la universidad de Padua (el 27 de
diciembre). Galileo no vislumbra ningn peligro ni para l ni
para su obra, y declina los ofrecimientos.
1632 Aparece el Dialogo (mes de febrero).
Galileo sufre un agravamiento en su enfermedad de los ojos.
Por orden del papa, que se siente ridiculizado, y a instancias
de los jesutas del Collegio Romano, se prohbe la venta ulte
rior del Dialogo (mes de agosto).
Galileo recibe el mandato de comparecer ante la Inquisicin
romana (octubre). Si a consecuencia de su enfermedad no se
viera en condiciones de hacerlo, debera elevar una solicitud

23
 Biografa

antes del mes de diciembre; de lo contrario, se le encadenara

y se le llevara a Roma por la fuerza. Galileo contina recha
zando la oferta de huir a Venecia y volver a su antigua ctedra:
se siente jurdicamente seguro y quiere resolver personalmen
te el asunto.
1633 Pero despus que Galileo con tantas y tan admirables especu
laciones y nuevas verdaderas haba alcanzado una fama impe
recedera y el ttulo de divino entre los hombres, permiti la
Providencia divina que se dejase arrastrar por un error de su
humanidad. Pues en la disertacin sobre los dos sistemas, el
Dialogo, se declara sin reservas a favor de la hiptesis coperni-
cana, que ya haba sido condenada por la Iglesia como opinin
contraria a la Sagrada Escritura. As, cuando esta obra se pu
blic, de inmediato fue citado a Roma por la Congregatio
Sancti Officii6.
Tras obtener una pequea demora, Galileo comparece en Ro
ma (mes de febrero). Siguen los interrogatorios ante el tribu
nal de la Inquisicin. Pero todos los reparos de contenido que
se formulan contra el Dialogo se demuestran insostenibles o
indemostrables.
Galileo es condenado nicamente por una noticia notarial de
ficiente o falseada, sobre el proceso precedente del ao 1616:
efectivamente. Ese ao de 1616 el inquisidor general le haba
prohibido de manera absoluta el tratar en cualquier forma la
doctrina copernicana (22 de junio). La sentencia contiene la
prohibicin total del Dialogo y la prisin de por vida contra
Galileo (transformada despus en arresto domiciliario). Gali
leo hubo de abjurar de rodillas.
Galileo abandona Roma y, con permiso de la Inquisicin, es
husped del arzobispo de Siena, Ascanio Piccolomini (un anti
guo alumno suyo). La opinin de altos funcionarios eclesisti
cos sobre la sentencia est dividida: tres de los diez cardenales
del tribunal se niegan a firmarla. lie Diodati envi una copia
del Dialogo a Bernegger de Estrasburgo, a fin de que se prepa
rase una traduccin latina. Galileo se retira a Arcetri, donde
permanecer hasta el fin de sus das bajo arresto domiciliario y
bajo inspeccin inquisitorial.
Visita del gran duque de Toscana.
1634 A la muerte de su hija mayor, Virginia, Galileo se agrava con
peligro de la vida; la prdida de aquella hija que le era tan
querida le sumi en profundas depresiones.

6. V. Viviani. o.c., p. 26.

24
 Biografa

Ante la condena de Galileo, Descartes pospone lapubUcadn

de su trabajo sobre el mundo.
Mersenne publica una versin francesa do.:bjnecaniche.
Galileo inicia los trabajos de una nueva obsa sobr el mov*
miento.
1635 Aparece en Estrasburgo una traduccin latina del DiStogo. Y
est lista asimismo una versin inglesa, que sin embargo no se
publica. Galileo negocia en secreto su nombramiento para la
universidad de Amsterdam. El prncipe Matas de Medici viaja
a Alemania con una copia de las dos primeras jornadas de
los Discorsi para preparar su publicacin.
Sustermans retrata a Galileo.
1636 Bernegger, en Estrasburgo, publica una versin latina de la
Carta a la gran duquesa Cristina. A travs de intermediarios
Galileo negocia con la editorial Elzevier, de Leyden, la publi
cacin de los Discorsi.
Galileo ofrece a los estados generales de Holanda su ayuda
para resolver el problema de la determinacin de la longitud
en el mar.
1637 Trabaja en la jornada cuarta de los Discorsi. Descubrimien
to de la libracin de la Luna. Por orden de la Inquisicin Gali
leo se niega a aceptar una valiosa cadena de oro (evaluada en
700 ducados florentinos), que Holanda le ofreci en agradeci
miento por haber contribuido a solucionar problemas de nave
gacin.
A finales de ao pierde por completo la vista al quedar ciego
del ojo derecho.
1638 La Inquisicin prohbe la visita de un emisario holands. Apa
recen en Leyden los Discorsi con la advertencia de que la
publicacin se haca contra la voluntad del autor.
El gran duque Fernando ii y John Milton hacen una visita a
Galileo.
Trabaja en el problema del impulso e informa a Niccol Arri-
ghetti sobre un procedimiento exacto para medir el dimetro
de las estrellas fijas. Encuentra una nueva prueba del princi
pio de los movimientos naturales acelerados y al ao siguiente
se lo remite a Castelli. Dicta sus reflexiones sobre la energa
de la materia (jornada sexta de los Discorsi).
1639 A pesar de su lastimoso estado de salud y de su ceguera el
papa deniega la liberacin de Galileo. Vincenzio Viviani acu
de a Arcetri y all permanece hasta la muerte de Galileo. Este
le dicta algunas reflexiones sobre la teora de las proporciones
de Euclides (jornada quinta de los Discorsi).

25
 Biografa

1640 Galileo dicta una carta al prncipe Leopoldo de Medici acerca

del reflejo de la luz terrestre sobre la Luna.
1641 Dicta unos apndices para la segunda edicin latina del Dialo
go. Evangelista Torricelli, discpulo de Castelli y de Grienber-
ger (del Collegio Romano), visita a Galileo, que por entonces
trabajaba en la aplicacin del pndulo a los relojes y prosegua
sus estudios sobre la teora proporcional de Euclides.
Hacia finales de ao el estado de salud de Galileo se agrava
rpidamente.
En los treinta meses que permanec de continuo junto a l,
hasta su fin, es verdad que al principio se me pusieron muchos
impedimentos; pero ai final pude realizar mis estudios con
mayor tranquilidad. Mas, como el bueno de Galileo estaba
totalmente agotado por los vivsimos dolores de sus miembros,
que no le permitan ningn sueo ni descanso, especialmente
por una irritacin constante y casi insoportable en los prpa
dos as como por otros achaques que trae consigo una edad tan
avanzada, sobre todo cuando se ha consumido en el mucho
estudio y vigilia, no poda hacer trasladar al papel el resto de
sus obras que todava tena concebidas y ordenadas en su men
te. Entre otras cosas se propona, y ya entonces cuando haban
aparecido sus dilogos sobre las dos nuevas ciencias, redactar
dos diarios (jornadas) y aadirlos a los otros cuatro. En el
primero pensaba aducir, sobre las dos mentadas demostracio
nes, muchas nuevas consideraciones e ideas acerca de diversos
pasajes de las jornadas ya impresas, y al mismo tiempo desci
frar un gran nmero de problemas, expresiones y opiniones de
Aristteles, as como descubrir muchas falacias evidentes, es
pecialmente en el tratado De incessu animalium.
Pero en el otro tena intencin de descubrir una nueva ciencia
y tratar de la fuerza admirable de la percusin; de la que deca
que personalmente poda experimentarla y demostrarla con
toda exactitud, as como de muchas conclusiones ocultas que
superaban con mucho sus especulaciones ya publicadas.
Mas cuando quiso llevar a cabo este su propsito, le asalt
una fiebre que le fue consumiendo lentamente y una fuerte
palpitacin, con lo que a lo largo de dos meses se fue exte
nuando cada vez ms, y, por fin, un mircoles, que era el 8 de
enero de 1642, hacia las cuatro de la madrugada, muri con
firmeza filosfica y cristiana, a los setenta y siete aos de edad,
diez meses y veinte das...7

7. Ibid . p. 30.

26
 Biografa

2. Villa 11 Giojello, en Areetri cerca de Florencia; Galileo pas en ella

los nueve ltimos aos de su vida

27
 Biografa

Galileo muri acompaado de su hijo Vincenzio, su nuera,

Viviani, Torricelli, un prroco y dos representantes del Santo
Oficio.
Fue sepultado en la capilla del Companile del Noviciado, en la
iglesia de la Santa Croce. El propsito del gran duque de le
vantar un monumento a Galileo fue rechazado por el papa.
1835 El Dialogo es sacado del ndice de libros prohibidos.
1893 Encclica Providentissimus Deus del papa Len xiii: en ella se
propone una concepcin de las relaciones entre religin y cien
cia, que coincide con la expuesta por Galileo en su Carta a la
gran duquesa Cristina.
1979 Galileo es rehabilitado por el papa Juan Pablo ii .

28
 II. O B R A Y C O N F L IC T O

1. C ie n c ia p a r t ic u l a r y d iv is ib il i d a d d e l a r a z n :
FUNDAMENTACIN ESTTICA DE LA DOCTRINA DEL MOVIMIENTO

a) La herencia escolstica

En toda la historia de la ciencia probablemente no haya una sola figura

sobre la que discrepen tanto las opiniones como sobre Galileo. Verdad es
que nadie pretende rebajar o negar su grandeza cientfica, ni que haya
contribuido como ninguno a la creacin de la ciencia clsica de la naturale
za; pero no hay acuerdo acerca del contenido propio de su grandeza ni de
cules han sido realmente sus aportaciones1. Esta paradoja, formulada por
Dijksterhuis en 1950, tiene hoy ms vigencia que nunca. Aunque Galileo es
sin duda la figura central de la transicin desde el pensamiento antiguo-
medieval a la ciencia clsica de la naturaleza (Dijksterhuis), el historiador
de la ciencia queda perplejo, cuando se pregunta por los descubrimientos o
las aportaciones positivas de Galileo a la fsica moderna. Qu consigui
Galileo? Fue la ley de la gravitacin la que fundament su fama? O fue la
ley de la inercia? O acaso el descubrimiento de las lunas de Jpiter, de las
manchas solares o de la disposicin de la superficie lunar? Aun dejando de
lado todas las dudas que pueden surgir en la atribucin de tales descubri
mientos con excepcin de las lunas de Jpiter, difcilmente sera posi
ble sealar de forma adecuada el sitio de Galileo en la revolucin cientfica
de la edad moderna.
En la concepcin actual este problema no se puede resolver consideran
do las aportaciones a la ciencia positiva aceptada. Si consiguientemente an
no se ha resuelto la paradoja antes mencionada, no cabe duda de que en el
curso de las ltimas dcadas ha perdido gran parte de su agudeza. La impor-

1. E.J. Dijksterhuis, Die Mechanisierung des Wellbildes, Berln-Gotinga-Heidelberg 1956 (ed. original 1950), p. 371.

29
 O bra y conflicto

tanda de las figuras en la historia de la dencia no se mide por los materiales

de construccin que han aportado al edificio cientfico moderno, sino por la
forma y carcter de sus respectivas soluciones de los problemas. Ante
todo, los descubrimientos no son causa sino consecuencia de un pensa
miento terico no convencional, de nuevos planteamientos de los proble
mas y de un cambio en las maneras de ver. Galileo fue el primer cientfico
de categora de finales de la edad media y comienzos de la edad moderna,
que neg el cosmos jerrquico, o modelo ptolomaico entonces vigente,
consciente por completo de las consecuencias de su actitud. En muchos
puntos capitales lo socav tanto en el plano terico como en el emprico, y
empez a crear una alternativa al mismo.
Coprnico no lo haba logrado. Su innovacin fue puntual y nunca pudo
sobreponerse a la resistencia de la filosofa aristotlica de la naturaleza.
Pero en el nterin haban ocurrido muchas cosas. La ciencia aristotlico-
escolstica se vio envuelta en varios frentes a la vez desarrollando una
enconada lucha defensiva contra lo nuevo, que irrumpa sobre ella tanto
desde la ciencia especializada como desde el campo poltico-social. En bue
na parte se reconoca que el sistema cientfico tradicional necesitaba de una
renovacin; pero nadie saba cmo haba que entender dicha renovacin.
Platnicos y hermticos, cabalistas y adeptos de la filosofa qumica, que
declaraban la guerra a la doctrina aristotlica, tenan una cosa en comn;
intentaban resolver las dificultades de la ciencia mediante el recurso a una
tradicin depurada, que precisamente situaba en el centro la idea de la
jerarqua csmica o del gran organismo csmico, en el que todas las partes
del mundo estn ligadas entre s mediante simpatas o antipatas. Tambin
Kepler se mantuvo con su metafsica dentro por completo de esta tradicin.
Precisamente ese desgarramiento y ese conservadurismo de las opiniones
discrepantes ayudaron a la filosofa tradicional de la naturaleza, a tomistas,
escotistas, ockhamistas y averrostas de los siglos xv y xvi a un renacimiento
sin igual, cuyos centros se situaban en las universidades de Pars, Salaman
ca, Padua y en el Collegio Romano (Roma).
A diferencia del desarrollo cientfico de la poca precedente, los siglos
xv y xvi han sido tan poco estudiados en este sentido, que los perfiles de la
investigacin de esa poca dentro y fuera de las universidades hasta ahora
slo se conocen, en el mejor de los casos, de una forma esquemtica, y en
especial sigue hoy como ayer sin resolver el problema de la transmisin de
la fsica en la escolstica tarda, de la filosofa natural del clculo y de la
tradicin parisiense de la teora del mpetu y de su influencia en la revolu
cin cientfica2.

2. Cf. W.A. Wallace, Prelude lo Galileo. Essays on Medieval and Sixleenth-Century Sources of Galileo's Thoughl, Dordrecht 1981,
passim; id., Causalily and Scientific Exptanaon, t. I, Ann Arbor 1972; E. Granl, Much Ado Aboul Nothing, Cambridge 1981, cap. 7;
C. l-ewis, The Merton Tadition and Kinematics in Late Sixieenlh and Early Sevenieenth-Century Italy. Padua 1980; P. Duhem, Lesystme
du monde, t, X, Pars 1959; id., tudes sur Lonard de Vinci, i. 3, Pars 1955.

30
 La herencia escolstica

En lneas generales cabe decir que en los siglos xv y xvi no se pueden

sealar ciertamente unos progresos extraordinarios de la filosofa de la na
turaleza tradicional, pero s que un eclecticismo flexible llev a una suaviza-
cin de los frentes tradicionales. Desaparecen las lneas cortantes entre
ockhamistas y realistas, entre tomistas y escotistas, aristotlicos y tericos
del mpetu, aristotlicos y calculadores de orientacin matemtica, llevando
a los compromisos ms diversos. La ventaja de esta desdogmatizacin estu
vo en tratar los progresos conseguidos en el siglo xiv como elementos nor
males de la filosofa natural; su inconveniente fue la prdida de conciencia
del carcter extraordinario de tales avances y del potencial revolucionario
que entonces como antes contenan. As se explica que las tradiciones de la
filosofa natural del clculo, de la teora del mpetu y de la teora de las
latitudes formales fueran ciertamente conocidas de todos; pero el inters
por las mismas declin notablemente despus de 1525, al menos en Italia.
Despus de esa fecha hasta finales del siglo apenas pueden sealarse nuevas
ediciones de los trabajos que en tiempos haban sido fundamentales.
A la historiografa de la ciencia siguen estndole cerradas en buena
parte las conexiones de esos procesos difusores de las innovaciones cientfi
cas con la formacin de las ideas de Galileo. Cuando no se parta a priori de
la tesis de un comienzo totalmente nuevo del pensamiento cientfico-natural
en Galileo sino que se haca hincapi en la continuidad de la evolucin
dentro de la tradicin de Duhem, Koyr y Maier, se estableca tranquila
mente la hiptesis de que los innovadores del siglo x v ii dispusieron sin
dificultades de la investigacin anterior y que el punto de enlace de Galileo
haba que buscarlo sin gnero de dudas en los calculatores y en los tericos
del mpetu acoplados con una manera de proceder arquimdica. Se
consideraba impensable el que Galileo hubiera podido empezar con el pro
psito de defender las doctrinas aristotlicas. Por tal motivo algunos de los
primeros trabajos salidos de la pluma de Galileo los pusieron Favaro y la
mayora de los comentaristas explcitamente en la serie de Iuvenilia, que
por ser cuadernos escolares y notas tomadas de sus lecciones no podan
representar en modo alguno la opinin del fundador de la fsica moderna.
Hemos de agradecer sobre todo a las ltimas investigaciones de William
A. Wallace el que en esta cuestin empiece a advertirse un cambio drsti
co3. Sobre la base de cotejos textuales amplios y precisos Wallace ha podido
demostrar que esos cuadernos escolares han de datarse algunos aos des
pus de lo que hasta ahora se supona; y, por consiguiente, que no hay que
situarlos en 1584, sino ms bien en el perodo que va de 1588 a 1590, y que
adems no son apuntes tomados en las clases de la universidad de Pisa sino
trabajos independientes de Galileo, que descansan muy en especial sobre

3. Cf. W.A. Wallace, o.cit.; id.. Galileo's Eariy Notebooks: The Physica! Quesions, Notre Dame - Londres 1977 (traduc. y
comentarios).

31
 Obra y conflicto

documentos de trabajo del Collegio Romano. Fue el perodo que precedi

de inmediato, o incluso simultneo, a su actividad como profesor de mate
mticas en la universidad de Pisa. Esta opinin de Wallace, que coincide
con los resultados independientes de Crombie y Carugo45, ha sido aceptada
entre tanto tambin, aunque con ciertas modificaciones en la datacin, por
Stillman Drake, uno de los expertos en Galileo ms destacados, que antes
tenda ms bien a poner de relieve la ruptura entre la ciencia medieval y la
galileana as como la proximidad del cientfico italiano a la fsica modemas.
Sobre la base del material presentado por Wallace parece inevitable la
conclusin de que en sus primeros escritos Galileo utiliz materiales proce
dentes ante todo de los trabajos de Men, Valla, Vitelleschi y Rugerius,
todos los cuales haban enseado en el Collegio Romano6. En conjunto,
pues, Galileo defiende un punto de vista totalmente aristotlico, que, en
cualquier caso mediante la absorcin de las innovaciones logradas en el
curso de los ltimos siglos, haba adquirido un matiz eclctico. Esta hipte
sis obtiene un refrendo complementario por cuanto que influencias simila
res, aunque no en la misma medida, se encuentran tambin en los escritos
sobre el movimiento, nacidos aproximadamente por la misma poca. Ade
ms, entre ambos grupos de escritos no hay ninguna contradiccin directa.
Aunque en los cuadernos escolares Galileo discute y defiende el punto de
vista aristotlico-escolstico, mientras que en De motu critica duramente la
doctrina peripattica del movimiento, lo cierto es que ambos puntos de vista
se completan en conjunto. En los cuadernos escolares falta toda discusin
sobre el movimiento y sus causas, y falta cualquier referencia a que la
pesadez y la ligereza en sentido absoluto sean las responsables del movi
miento natural de los elementos. Por esta parte, la crtica de Galileo a
Aristteles en De motu es perfectamente conciliable con las concepciones
metafsicas y ontolgicas expuestas en los cuadernos escolares. En efecto,
antes como ahora la Tierra es el centro inmvil del mundo, alrededor de la
cual giran las diversas esferas de los planetas y de las estrellas. Es curioso
que los cuadernos escolares contengan ya indicios de que Galileo, ya desde
el comienzo, no estaba dispuesto a respaldar una interpretacin instrumen-
talista de la astronoma; es decir, una visin que la convierte en simple tabla
de clculo para el pronstico de las posiciones de los planetas que puedan
observarse, sin relacin con los movimientos reales. Este punto de salida
realista cuidaba de que desde el mismo comienzo apareciera con toda clari
dad la vieja oposicin entre la astronoma ptolomaica y la fsica celeste de
Aristteles. En completa oposicin a las ideas de Ptolomeo pero partiendo

4. A.C. Crombie, The Sources of Galileo's Early Natural Philosophy, en M.L.Righini Bonelli W.R. Shea (din.), Reason Experi-
mett and Mysliscism in Ihe Scientific Revolucin, Londres 1975,
5. S. Drake. Gallito at Work. Chicago - Londres 1978, p 6.
6. Men entre 1577 y 1587, Valla hacia 1588-1589, Vitelleschi hacia 1589-1590 y Rugerius en torno a 1590-1591. a . W.A. Wallace.
Galileo's Early Notebooks. p. 23 (introduccin),

32
 La herencia escolstica

de sus teoras planetarias, Galileo deduce que el Sol tiene su lugar adecuado
tanto en el centro de los planetas como tambin evidentemente debe consti
tuir el punto central para los movimientos de todos ellos, cuando se tienen
en cuenta sus epiciclos o los deferentes de sus esferas. Las dos realidades
totalmente independientes de que el Sol tenga su lugar natural en medio
(que en este caso significa entre) de los planetas y que, en virtud de la
estructura del sistema ptolomaico, constituya el centro de los movimientos
planetarios, todava no estn separadas en los cuadernos escolares de Gali
leo. (En cualquier caso conviene advertir que la Tierra no est afectada en
modo alguno por tales reflexiones, toda vez que no se la cuenta entre los
planetas, y contina siendo el epicentro del universo.)
(23) Este resultado tiene su confirmacin en el hecho de que el movi
miento del Sol es medida y norma del movimiento de todos los dems
planetas...
(24) Segunda prueba de lo mismo: por el hecho de que el Sol es el rey
y, por as decirlo, el corazn de todos los otros planetas, y por ello su lugar
adecuado est en el centro de los mismos. Pues el rey vive en el centro de su
reino y el corazn se encuentra en el centro de los animales, que desde all
pueden cuidarse por igual de todas las partes o miembros...
(28) Tercera prueba de lo mismo: por Albumasar en su Magnum intro-
ductorium, tratado iii, diferencia m. Al ser el Sol el ms noble y activo de
todos los planetas, haba que situarlo en el centro. En efecto, de hallarse
ms arriba, no podra influir fcilmente sobre los que se encuentran abajo;
si, por el contrario su puesto estuviera ms abajo, tampoco podra transmi
tir de manera fcil su fuerza a los que se encuentran arriba. No slo se
movera demasiado lentamente en virtud de su alejamiento del primum
mobile, tambin le faltara calor...7
En los cuadernos de clase de Galileo todava se mantiene intacta la
imagen jerrquica del mundo, la gran cadena del ser. Ms all de las
esferas mviles se halla el empreo, de acuerdo por completo con la vieja
imagen del mundo; la esfera de las estrellas est tanto ontolgica como
espacialmente entre Tierra y empreo8.
(34)...Los cielos son los intermediarios entre las inteligencias y los
cuerpos sublunares; del mismo modo que se distinguen de las inteligencias
por su corporeidad, que las vincula con la esfera sublunar, se distinguen a su
vez de sta por su simplicidad, que les corresponde junto con las inteli
gencias.
(35) Confirmacin del argumento, dado que puede darse una composi
cin de triple forma: primera, de sujeto y accidente, que se encuentra inclu
so en las cosas inmateriales; segunda, de partes cuantitativas, que no pue

7. Cf. W. A. Wallace. Galileo's Early Notebooks (Tratado sobre tos cielos, cuestin segunda), p. ?7s.
8. Ibd. (Tratado sobre los cielos, cuestin primera. 8-11). p. 62s.

33
 O bra y conflicto

den existir fuera de un cuerpo; y tercera, de partes esenciales. Nosotros

concluimos que as como las inteligencias slo muestran el primer tipo de
componentes, los cuerpos sublunares evidencian los tres y los cielos slo los
dos primeros.
(36) Confirmacin: porque todo lo existente de una manera especfica
por encima de las inteligencias y de los cielos se debe a Dios. As como
todas las formas por encima de las inteligencias son conducidas a Dios,
porque representan las formas ms nobles y carecen de cualquier materia,
as tambin toda materia por encima de los cielos se debe a Dios, ya que la
naturaleza de la misma es simple y despojada de cualquier forma9.
Fcilmente se comprende que a los primeros bigrafos de Galileo, como
Emil Wohlwill y otros, les pareciese que tales principios no eran dignos de
un Galileo y que, por ende, rechazasen la hiptesis de que tales manuscritos
reflejaban la opinin de su autor por aquellas fechas. Con demasiada facili
dad se incurre en el olvido de que Galileo jams fue desleal a su propia
concepcin segn las enseanzas de la fe, que toda su vida sostuvo la doctri
na de las esferas celestes circulares y que todava no se puede encontrar en
l el infinito cosmos euclidiano de un Newton. La nueva fsica de Galileo en
modo alguno estaba en contradiccin con los principios antes citados, aun
que en ningn caso pueda medirse con ellos.
De cualquier modo no pueden pasarse por alto las diferencias estilsticas
entre los cuadernos de clase y la obra De motu. Los primeros se mantienen
dentro por completo del estilo de una disputa escolstica: tesis argumen
tos en contra refutacin de las objeciones, citas de auctoritates y argumen
taciones sobre la base de las categoras aristotlicas. No se puede negar, sin
embargo, que ya en esa primera poca Galileo no se dio por satisfecho con
ello, sino que en casi todos los cas^s puso en primer trmino deducciones de
la metafsica y ontologa universales as como pruebas empricas; con otras
palabras, empez en casi todos los casos por la confrontacin de unas hip
tesis deducidas tericamente con una evidencia fctica, convirtindola en la
base de sus conclusiones. Adems, los cuadernos escolares no estaban desti
nados a la publicacin, sino que hemos de verlos como borradores de traba
jo para la propia actividad docente, en los que no podan faltar las referen
cias a las fuentes.
Como quiera que sea, est claro que la exposicin de las doctrinas aris
totlicas ocupaba el centro de la enseanza coetnea de la filosofa de la
naturaleza y que. por lo mismo, no se puede aducir contra la autora de
Galileo. Incluso aos despus, en Padua, cuando ya Galileo era desde haca
largo tiempo seguidor de Coprnico, el contenido capital de su enseanza
astronmica consistir en la explicacin del sistema ptolomaico. Con esa
finalidad redact un comentario sobre las esferas (que se conserva en cinco

9. Ibd (Votado sobre los cielos, cues!, quima), p. 1lOs.

34
 Primera doctrina de Galileo sobre el movimiento

copias de los aos 1602-1606) y un comentario sobre la astronoma de Ptolo-

meo (que no se ha conservado).
En favor de Galileo habla el que en la discusin de las doctrinas filosfi-
co-naturales no se atuviera a la publicacin de sus maestros en la universi
dad de Pisa, sino a las exposiciones mejores de las que por entonces poda
disponer: la del Collegio Romano.

b) Con Arqumedes en contra de Aristteles: la primera doctrina de Galileo

sobre el movimiento

A diferencia de los cuadernos de clase, la obra De motu fue escrita para

ser publicada, aunque por motivos que an han de dilucidarse tal publica
cin no llegara a producirse. De motu es un tratado contra la doctrina
aristotlica del movimiento, que naturalmente no poda apoyarse en mu
chas autoridades sino sobre todo en argumentos agudos de naturaleza teri
ca y emprica. La neta diferencia estilstica entre ambos escritos desaparece
en los Memoranda sobre el movimiento, que tampoco estaban destinados a
la luz pblica, y en los que se puede reconocer una construccin formal as
como un reclamo a las auctoritates (por supuesto que, una vez ms, no como
sustitutivo sino como complemento a la argumentacin)10.
La apariencia de una oposicin de contenido entre los cuadernos escola
res y el De motu se explica por la diferente temtica: en los primeros,
cosmologa y metafsica; en el segundo, doctrina del movimiento. Muchos
crticos tuvieron por imposible que Galileo en sus primeros trabajos hubie
ra podido conciliar un punto de vista netamente antiaristotlico respecto de
la teora del movimiento con su insistencia en la cosmologa aristotlica, la
teora de los elementos, la teora del espacio, la doctrina de las categoras y
la fsica cualitativa.
Esta falsa interpretacin del temprano desarrollo de la fsica de Galileo
es tanto ms incomprensible cuanto que l mismo en sus correcciones al De
motu explcitamente se remite a elementos cristiano-aristotlicos tan pronto
como se dispone a hablar de problemas ms universales y fundamentales de
la cosmologa y la cosmogona: Tras la admirable creacin de las otras
esferas celestes el creador divino impuls la permanente cada hacia el cen
tro de esa esfera, a fin de ocultarlo a las miradas de los espritus inmortales y
bienaventurados. Pero esa materia densa y pesada no poda llenar con su
propia energa y masa el amplio espacio que quedaba bajo la superficie
curva de la ltima esfera. Mas para que ese gran espacio no quedase desocu
pado e intil, rompi dicha masa pesada y catica, que por su propio peso

10. Galileo Galilei. Memoranda on Molan, en S. Drake - l.E . Drabkin (d in .), Mechana in Sixteenth-Centun Italy. Madison 1969
p. 378ss.

35
 Obra y conflicto

haba quedado encerrada en tan estrechos lmites. Y de sus innumerables

partculas form mediante un enrarecimiento mayor o menor los cuatro
cuerpos simples, que hoy llamamos elementos. El ms pesado y denso de
tales cuerpos continu en su estado anterior y en el lugar en que se encon
traba antes de la salida. De ese modo la Tierra continu en el centro y todos
los cuerpos ms pesados en su proximidad. De entre todos los cuerpos
formados por dicha materia se llaman densos los que contienen ms partcu
las en el mismo espacio. Y esos cuerpos ms densos son a la vez los cuerpos
ms pesados11.
ste es un pasaje que merece atencin. No slo contiene todava el viejo
modelo de un cosmos ordenado por categoras y valores, cuyo epicentro
est destinado por Dios para acoger la cada que se produce con la creacin
de las esferas superiores. Tambin es indiscutible la doctrina de los cuatro
elementos, sobre los que Galileo ya haba problematizado de continuo en
los cuadernos de clase. Ningn lugar dentro del cosmos puede quedar intil
ni desconectado de las otras partes, pues de lo contrario se rompera el nexo
causal comn. ste es el lado conservador del primitivo pensamiento ga-
lileano.
Pero tampoco falta el elemento dinmico y progresista. Es el atomismo,
al que Galileo se reclama en este pasaje para apoyar su nueva doctrina del
movimiento; atomismo que acta como un cuerpo extrao dentro del con
texto aristotlico. Su conflicto, en parte latente y en parte manifiesto, con la
teora aristotlica del espacio y con la teora cualitativa de la materia puede
seguirse a lo largo de toda la historia de la ciencia antigua y medieval.
Esa contradiccin latente slo irrumpe por el momento en un pasaje de
Galileo: en la explicacin de los movimientos; o mejor, del cambio locativo
de los cuerpos materiales, pues en sus primeros trabajos Galileo, como
Aristteles, tiene un concepto tan amplio del movimiento que incluye tam
bin cambios cualitativos. En cualquier caso esta contradiccin no es la
causa, sino ms bien la consecuencia del planteamiento galileano para expli
car el movimiento locativo. Y ese punto de partida, a diferencia de lo que
ocurre en metafsica, ontologa o cosmologa, nunca fue aristotlico sino
arquimdico.
Fue el trabajo de Arqumedes Sobre los cuerpos flotantes el que propor
cion a Galileo la palanca que, a partir de la doctrina del movimiento, ira
derribando una tras otra las pilastras del sistema aristotlico. Ese trabajo lo
haba editado en lengua italiana (en 1551) Niccol Tartaglia con algunos
otros libros. Por el contrario, no estaba contenido en la edicin greco-latina
que se utilizaba en las universidades (Basilea 1544). Hemos de agradecer a
Ricci, profesor particular de Galileo y discpulo a su vez de Tartaglia el
que junto con Euclides pudiera tambin estudiar Galileo estos escritos ar-

11. Cf. Galileo Galilei. On Motion and On Mechantes (versin inglesa de I.E. Drabkin - S. Drake), Madison 1960, p. 116.

36
 Primera doctrina de Galileo sobre el movimiento

quimdicos en una poca tan temprana de su carrera cientfica. En sus

primeros escritos sobre la doctrina del movimiento Galileo muestra una
admiracin extraordinaria hacia Arqumedes, le aplica los eptetos de so
brehumano o divino y hasta le cree capaz de sacar conclusiones verdade
ras de premisas falsas. Lo cual est en contradiccin con su posterior ten
dencia a no confiar para nada en las autoridades, a las que ms bien trata
con desprecio y hasta ridiculiza.
En todo caso, el punto de partida de la doctrina galileana del movimien
to no es nuevo ni revolucionario. Tambin Benedetti tom el mismo trabajo
de Arqumedes como punto de salida, y hasta se puede afirmar con algn
fundamento que llega ms lejos que Galileo en sus primeros escritos. Sera
una cuestin interesante saber por qu Benedetti acab fracasando y Gali
leo no. Volveremos sobre esta cuestin.
Y ahora empecemos por una observacin general sobre la situacin de la
doctrina del movimiento en el siglo xvi. Tras el rechazo de la posicin
aristotlica originaria en el siglo x h i , la escolstica no logr ya encontrar un
modelo plenamente satisfactorio y aceptado por doquier para explicar los
movimientos locativos. Es verdad que en ocasiones el debate se cerr muy
pronto; pero no se puede pasar por alto que los compromisos subyacentes
eran de ndole tctico-poltica ms que de contenido. Por fin, en el siglo xvi
ya casi fue posible sostener y defender cualquier punto de vista, con tal de
que se pudieran aducir en su apoyo algunas autoridades respetables.
Hubo aristotlicos, tericos del mpetu unos y otros divididos a su vez
en distintos subgrupos, hubo quienes consideraban igualmente verosmi
les los diferentes puntos de partida, hubo platnicos que pretendan expli
car el movimiento natural por una fuerza de atraccin o por un deseo de lo
semejante, y hubo incluso una tradicin de la esttica, que discurri en su
mayor parte fuera de la investigacin universitaria, que beba de los escritos
de Euclides, de Thabit ibn Qurra, del escrito peripattico Sobre problemas
mecnicos y ms tarde sobre todo de los trabajos de Arqumedes, y en el
siglo x h i est representada principalmente por Jordanus Nemorarius. En
esta tradicin hay que inscribir tambin a Tartaglia, Cardano, Benedetti y
Guido Ubaldi del Monte12.
Su importancia para la doctrina general del movimiento radica en que
sus pruebas no slo se apoyan en consideraciones de equilibrio sino tambin
en hiptesis dinmicas respecto de los movimientos locativos. El que sin
embargo no pudiera desarrollar su potencia crtica hasta Galileo se debi a
una hipoteca heredada de la antigedad; segn Aristteles el campo objeti
vo de la mecnica se reduce al tratamiento de los movimientos violentos,

12. Cf. E.A. Moody-M . Clagett (dirs). The Medieval Saence of Weights. Madison l%2; M. Clagett. The Scienceof Mechantes in ihe
Muidle Ages, Madison 1961; S. Drakc - E. Drabkin. Mechantes in Sieentft-Century haly, Madison 1969 (introduccin); W.L. Wisan.
The New Science of Motion; A Sludy of Galileo's De motu locali, Arch- Hist. Exact Sci. 13 (1974).

37
 Obra y conflicto

mientras que la fsica slo trata los movimientos naturales13. En tal distin
cin late el convencimiento de que con ayuda de instrumentos mecnicos
hbilmente forjados se puede sorprender a la naturaleza; es decir, que el
campo de los movimientos violentos los principios de conservacin de la
energa o del impulso no fueron conocidos hasta Galileo o Descartes debe
regirse por leyes distintas de las que gobiernan el campo de los movimientos
naturales. Slo cuando se pudo probar o demostrar que ambos tipos de
movimiento podan describirse con los mismos medios matemticos y me
diante las mismas regularidades de comportamiento, qued abierto el cami
no hacia la reunificacin de las dos disciplinas fsicas.
La primera tentativa consecuente en ese sentido la hizo Galileo. Toda
va Guido Ubaldi y Simn Stevin parecan no ser contrarios a la dea de que
con ayuda de instrumentos mecnicos podan multiplicarse las fuerzas. Gui
do Ubaldi rechazaba asimismo la utilidad de la matemtica para el anlisis
de la mecnica de los cuerpos reales, porque las condiciones ideales exigidas
en la pura esttica matemtica no se dan en la realidad1415. Con ello tambin
implcitamente se pona en tela de juicio la utilidad de la esttica matemti
ca para un anlisis de los problemas dinmicos. Especialmente la aversin
hacia Aristteles por parte de estticos y mecnicos, que en su gran mayora
trabajaban fuera de las instituciones universitarias, y su convencimiento de
que los (pseudo)aristotlicos Problemas de la mecnica estaban superados
por Arqumedes, se demostraron cual serios impedimentos. Precisamente
el planteamiento aristotlico de estudiar los problemas estticos con ayuda
de los conceptos de fuerza y velocidad, y no mediante medidas y pesos,
permiti la vinculacin con la dinmica13.
Y es justo en este punto en el que adquiere una importancia extraordi
naria el escrito arquimdico Sobre los cuerpos flotantes. Este fue el cataliza
dor que indujo a Galileo a relacionar el peso (especfico) de los cuerpos con
la velocidad que pueden alcanzar en su cada libre, tendiendo as un puente
conceptual entre ambos campos. Los teoremas siguientes del mentado tra
bajo de Arqumedes constituyeron la base para los primeros escritos de
Galileo acerca del movimiento:
1. Los cuerpos slidos, cuyo peso especfico es igual al del lquido, se
sumergen en el mismo hasta tanto que su superficie no emerge del lquido,
pero no se hundirn.
2. Un cuerpo se sumerge en un lquido de mayor peso especfico de
modo que la cantidad de lquido por l expulsada alcanza un peso igual al de
todo el cuerpo sumergido.
3. Un cuerpo, sumergido violentamente en un lquido de mayor peso

13. F. Krafft. Dynamische <uid staiische Betrochnmgiweise m der antiken Mechanik. Wiesbaden 1970.
14. Cf. S. Drake.. Phystcs and Tradiiion before Galileo, en id., Galileo Sludics, Aiut Arbor 1970, p. 34.
15. Cf. S. Drake - I.E. Drabkin, Mechantes m Sixteenlh-Cenlury Italy, Madtson 1969, p. 8.

38
 Primera doctrina de Galileo sobre el movimiento

especfico, es empujado a la superficie con una fuerza igual a la diferencia

de los pesos de la cantidad de lquido expulsada y del cuerpo.
4. Un cuerpo, cuyo peso especfico es mayor que el del lquido, se
hunde en ste hasta el fondo, y en el lquido pierde igual peso que el de la
cantidad de lquido desplazada. Es atrado hacia abajo con una fuerza igual
a la diferencia de los pesos de la cantidad de lquido desplazada y del
cuerpo16.
Lo que en estos teoremas haba afirmado Arqumedes slo de los lqui
dos, lo extiende Galileo a todos los elementos. Es indiferente que un cuerpo
se mueva en el agua, en el aire o incluso en el fuego, o el aire en el agua, el
agua en el agua, el aire en el aire, etc. En todas partes tienen vigencia los
teoremas deducidos de Arqumedes.
Pero slo esto no basta para una nueva fundamentacin y ni siquiera
para mejorar la doctrina tradicional del movimiento. Galileo necesitar
adems de un principio que conecte la fuerza con que un cuerpo es atra
do hacia arriba o hacia abajo con una magnitud mensurable de su movi
miento, ya sea la velocidad, la aceleracin, la extensin recorrida o el
tiempo, en que se da el movimiento. En completo acuerdo con Aristteles,
admite Galileo que la fuerza con que es movido un cuerpo slo puede ser
proporcional a la velocidad alcanzada por el mismo. Y tanto da que Galileo
haya tomado conscientemente esa relacin de Aristteles o que la haya
recogido del libro de Euclides sobre la pesadez y la ligereza y sobre la
comparacin de los cuerpos entre s, como pienza Wisan17.
Galileo admite que la velocidad con que un cuerpo cae libremente o
cuando es ms ligero que el medio es impulsado hacia arriba, es direc
tamente proporcional al peso especfico del cuerpo que cae o que asciende y
del medio. Si, por ejemplo, la densidad especfica del cuerpo alcanza un
valor 8, la densidad del aire es de 2 y la densidad del agua 4, el cuerpo cae a
travs del aire con una velocidad que es proporcional a 6, y a travs del agua
con una velocidad que es proporcional a 4. As, pues, la relacin de las
velocidades de cada en el agua y en el aire ser la de 6 : 4 = 1 V2. Cuando
el cuerpo cae a travs del vaco, no se da el movimiento instantneo, como
supona Aristteles, sino con una velocidad que es exactamente proporcio
nal al peso especfico; en este caso, 8. Si despus de haber atravesado el
agua, el cuerpo entrase repentinamente en un lago lleno de mercurio, cuyo
peso especfico admitido es de 14, el cuerpo empezara por quedar frenado
y despus sin que haya descansado un solo instante sera empujado
hacia arriba con una fuerza que es proporcional a 6 (14 menos 8).
La explicacin del movimiento natural de cada y del movimiento vio
lento hacia arriba se deduce en principio de la misma manera. Habra slo

16. Cf. Arqumedes. Werke, Darmstadt 1972, p. 285*.

17. W.L. Wisan, The New Science of Motion: A Sludy of Galileo's De motu locali. en Arch. Hist. Exact Sci. 13 (1974) 133.

39
 O bra y conflicto

una diferencia por cuanto que slo en el vaco puede alcanzar un cuerpo la
plena velocidad natural de cada que corresponde a su peso especfico,
mientras que aqu ya no es posible un movimiento ascensional. En el vaco
todos los cuerpos son pesados, porque la diferencia entre el peso especfico
de cualquier objeto es siempre positiva respecto del peso especfico del
espacio vaco. Esto lleva implcita y en Galileo tambin explicitada la
recusacin de la doctrina aristotlica segn la cual debe darse al menos un
elemento el fuego que sea absolutamente ligero y que, por ende, tam
bin puede ascender en el vaco. A la inversa, argumenta Galileo, tampoco
la tierra puede ser absolutamente pesada, como supona Aristteles, puesto
que no se hunde en el mercurio sino que flota.
Por lo dems, ese rechazo es todava meramente puntual respecto de la
fsica cualitativa de Aristteles. No saca Galileo la conclusin de que, con
ese repudio puntual, la fsica de las cualidades no sea ya sostenible en su
conjunto, sino que la sigue aprovechando del modo ms natural en otros
contextos, y dentro del mismo trabajo, para apoyar sus propios razona
mientos. La primitiva doctrina galileana sobre el movimiento parte del su
puesto de que la cada natural o la ascensin violenta de un cuerpo no
provoca un movimiento acelerado sino constante. Se da s una aceleracin,
pero slo se deja sentir al comienzo del movimiento, hasta tanto que se
alcanza la velocidad natural, que es proporcional a la diferencia de los pesos
especficos del cuerpo y del medio. Si al comienzo de su movimiento el
cuerpo experimenta una aceleracin artificial, que le permite ser ms rpido
que la diferencia mencionada, el cuerpo queda frenado. Esto se puede
observar, segn la opinin de Galileo, cuando un objeto cae del medio aire
al medio agua.
Bien significativo de la autntica vacilacin de Galileo entre concepcin
cualitativa y cuantitativa es el modo en que explica un fenmeno que toda
va hoy puede interpretarse como defectos de observacin, pero que Gali
leo como la mayora de sus coetneos vea como un hecho, a saber: el
fenmeno de que los cuerpos de peso especfico ligero al comienzo de su
movimiento se aceleran ms rpidamente que los cuerpos pesados, aunque
despus de un tiempo de conformidad con las relaciones de peso se
frenan. Galileo parte del hecho de que un cuerpo, antes de empezar a caer
libremente, o es lanzado hacia arriba o es sostenido por otro objeto con una
fuerza que se opone directamente a la direccin de la fuerza correspondien
te al peso del cuerpo y que es de igual valor.
Cuando un cuerpo es lanzado hacia arriba, la fuerza que se le imprime
no desaparece por completo en el vrtice del movimiento, sino que simple
mente se reduce en la medida en que responde exactamente a la fuerza
natural del cuerpo que tiende hacia abajo, y que se deriva de la proporcin
de las densidades especficas del cuerpo y del medio. Si el cuerpo quiere
volver a caer, tiene que superar en consecuencia el mpetu residual que

40
 Primera doctrina de Galileo sobre el movimiento

sigue orientado hacia arriba. Este mpetu residual es tanto mayor cuanto
ms pesado es el cuerpo (en sentido especfico y absoluto), y slo desapare
ce por completo cuando el cuerpo ha vuelto a alcanzar su punto de partida.
Para explicar este fenmeno Galileo argumenta que todas las cualidades
tienen tendencia a aferrarse tanto ms a un cuerpo: a) cuanto ms pesado y
denso es el material de que consta, y b) cuanto ms se oponen las cualida
des inherentes al cuerpo por su misma naturaleza a la cualidad que se le
imprime.18 Como ejemplos empricos que confirmaran las hiptesis formu
ladas, aduce Galileo el hecho de que la fuerza motriz permanece por ms
largo tiempo en un cuerpo especfico pesado, aunque el movimiento se
opone a la naturaleza de un cuerpo pesado ms que a la de uno ligero;
asimismo el aire se enfra enseguida que apagamos la llama que arde en l,
no as el agua caliente; tem, en verano el hierro o la piedra se calientan ms
que el aire, mientras que en invierno se enfran ms, aunque el aire alcanza
la correspondiente temperatura antes que la piedra o el hierro.
Con ayuda de un plano inclinado demuestra Galileo que su teora del
movimiento no slo puede aplicarse a los movimientos rectos, naturales o
violentos, sino tambin a los oblicuos, curvos y compuestos. Conforme al
principio de que un cuerpo pesado tiende hacia abajo con la misma fuerza
que se requiere para su elevacin violenta, y conforme a la definicin de
que la velocidad alcanzable por el cuerpo responde a esa fuerza, Galileo
prueba que en el plano inclinado las velocidades de los cuerpos (con igual
altura de cada) bajan proporcionalmente al ngulo de inclinacin o a la
longitud del plano; y, en consecuencia, proporcionalmente al peso que
acta en direccin vertical. Mediante la sucesin de muchos planos inclina
dos, siempre con un grado de inclinacin marginal diferente, Galileo puede
aplicar este argumento a los movimientos curvos, como la proyeccin. Co
mo quiera que sea, en principio no es ms que una ampliacin, que no
implica ninguna posibilidad de clculo, pues sta prescindiendo de los
movimientos puramente circulares supondra una integracin.
Estas reflexiones de Galileo sobre el plano inclinado adquieren toda su
importancia mediante el anlisis de un caso lmite, cual es la situacin en
que un cuerpo no se mueve hacia abajo como en el caso de un ngulo de
inclinacin negativo ni fuera impulsado violentamente hacia arriba
cuando el plano asciende. El nico caso en que un movimiento no es
natural ni violento se da cuando la elevacin del plano es igual a cero. (Un
caso en principio equivalente sera el de un cuerpo giratorio homogneo,
cuyo eje de rotacin pasara por el centro de la Tierra [del mundo].) Galileo
llega a la conclusin de que aqu podra darse una especie de movimiento
neutro, que tambin podra tener implicaciones especiales respecto de la
conservacin o desgaste de la fuerza impresa por la causa del movimiento.

18. Cf. Galileo Galilei, De motu, 335 y 336, en id.. On Motion and On Mechantes, o.cit., p. 108s.

41
 O bra y conflicto

A la cuestin siguiente de si la rotacin de una esfera as dispuesta, sin

resistencia y sin limitacin temporal, podra mantenerse nicamente por el
mpetu que le ha dado un motor externo, no responde Galileo de una
manera directa. Pero su respuesta queda clara con la prueba de que la
resistencia, que un cuerpo opone a su movimiento, en ausencia de las condi
ciones marginales impedientes, procede nicamente de la fuerza que opone
su peso a un cambio de la distancia del centro del mundo19.

c) Mtodo

Como al tiempo de redactar el De motu Galileo no se contaba todava

entre los seguidores de la imagen copemicana del mundo, el problema de la
permanencia del mpetu slo tuvo de momento para l un inters acadmi
co. Pero el que lo plantee y le d una respuesta implcita es indicio de la
estructura de su pensamiento que no se detiene a medio camino, que se
esfuerza por agotar las consecuencias de unas premisas conocidas de un
modo claro y plausible; y ello incluso cuando los teoremas deducidos con
tradicen a primera vista la apariencia externa de los hechos o el juicio de
autoridades reconocidas. Este razonar consecuente y deductivo, que no
pacta compromisos ni con las apariencias externas ni con las autoridades, es
sin duda la nota ms relevante de la mentalidad de Galileo y la responsable
de sus xitos. En el libro De motu se advierte con toda claridad cunto
esfuerzo le cost a Galileo al principio esa manera de proceder y cmo
emite sus juicios definitivos a modo de tanteo slo confiando de una manera
condicionada en la capacidad del propio pensamiento.
De los supuestos de Galileo cabe concluir que debi haber llegado en un
momento relativamente temprano al concepto de la inercia circular. Los
resultados obtenidos en favor de una esfera homognea que gira en el
centro del universo, tambin pueden valer para cuerpos que s son homog
neos, aunque no compartan su epicentro con el centro del mundo. La nica
condicin es que tal epicentro no cambie de distancia respecto del centro
del cosmos. Esto afecta a todas las esferas, anillos, cilindros, conos, elipsoi
des de rotacin, etc., que giran alrededor de su eje longitudinal, con in
dependencia de si tal rotacin es estacionaria o si tiene efecto junto con un
movimiento circular en tomo al epicentro de la Tierra (del mundo). En la
terminologa galileana todos estos movimientos son neutros y deberan
prolongarse sin limitacin de no haber resistencias internas ni exteriores20.
El que Galileo no ponga ms de relieve o no intente demostrar explcita
mente cosa que por lo dems es habitual en l esta conclusin se debe a

19. Ibd.. 306. p. 74.

20. lK d.. 305. p. 73.

42
 Mtodo

que el problema de la permanencia del mpetu circular resulta ms bien

secundario frente a los problemas de los que se ocupa en De motu. Galileo
quiere refutar la explicacin aristotlica de los movimientos naturales y
forzados con ayuda de unos teoremas arquimdicos, y pretende suplantarla
por otra mejor. Como parte siempre de la idea de que la Tierra descansa en
el centro del mundo, no se ve empujado a introducir cambios en la astrono
ma ptolomaica tradicional ni en la explicacin que se vena dando al movi
miento de los cuerpos celestes mediante un mpetu impreso por Dios al
tiempo de crear el mundo o mediante inteligencias esfricas. No ir des
encaminado quien equipare su idea sobre la causa de la rotacin de las
esferas en lo esencial con la que sostena Buridan, aunque no le haba ledo.
Como quiera que sea, Galileo se mueve por los cauces de la filosofa de la
naturaleza tradicional.
Aunque ahora comprobamos que Galileo soluciona el problema, al que
se haba dedicado en el De motu, de una forma consecuente, consistente y
convincente por la va matemtica, y que tambin sabe aportar una conside
rable evidencia emprica en apoyo de la rectitud de su solucin, queda sin
embargo sin explicar el porqu no public dicho escrito. La explicacin que
podra ocurrrsenos a primera vista es la de que las proporciones pronostica
das por su teora entre peso especfico y velocidad final alcanzada, debieron
demostrarse como falsas, aunque los experimentos fueran muy simples y
groseros. Drake y Drabkin suponen que Galileo llev a cabo semejante
experimento con ayuda del plano inclinado para refrendar su propia teora
contra las hiptesis discrepantes de su valedor Guido Ubaldi y de Carda-
no21. Pero esta explicacin, en apariencia razonable, no deja de apoyarse
en pies de barro, cuando se tienen en cuenta las hiptesis galileanas sobre
los porcentajes de la prdida de mpetu en cuerpos de peso especfico ligero
y pesado. Tales hiptesis eran de naturaleza cualitativa y no cuantitativa.
Galileo no pudo sealar la curva precisa de la prdida de mpetu ni el
momento en que el cuerpo alcanzaba la velocidad correspondiente a su peso
especfico. La nica posibilidad era la de aguardar hasta que no pudiera
comprobarse ninguna otra aceleracin, y entonces medir.
Un impedimento prctico casi insuperable fue el hecho de que Galileo
no dispusiera de distancias suficientemente largas, que en las condiciones
terrestres son necesarias para una compensacin de la atraccin terrestre
mediante la resistencia de frotacin del aire; y ello tanto ms cuanto que
para obtener unos resultados vlidos se vea obligado a recurrir tambin a
cuerpos con elevado peso especfico. En realidad Galileo nunca pudo por
ello medir y comparar una velocidad uniforme de los cuerpos descendentes,
como lo requera su teora; lo nico que pudo comprobar fue una velocidad
acelerada, y eso prescindiendo de las muchas condiciones marginales distor

21. Cf. S. Drake - l.E . Drabkin. Mechantes in Sixteenth-Century ItaJy. I.cit.. p. 60.

43
 Obra y conflicto

sionantes, que no pueden eliminarse por completo en las circunstancias

reales, como el propio Galileo subraya una y otra vez. En consecuencia sus
mediciones siempre hubieran valido para unos procesos para los que su
teora no formulaba ningn pronstico; es decir, para las fases de acelera
cin antes de alcanzar la velocidad natural. Que Galileo tuvo conciencia de
ello se deduce inequvocamente de un pasaje de su escrito De motu, que
ms tarde borr en el manuscrito.
Por tanto, Galileo no pudo comprobar su teora en sentido estricto;
mediante el recurso de variar una y otra vez las condiciones de ensayo,
pudo, en el mejor de los casos, obtener de la discrepancia entre pronstico
terico y dato experimental ciertos indicios, que bien pudieron alimentar la
sospecha de algunas deficiencias en los axiomas. Sin embargo, es dudoso
que Galileo haya realizado muchas tentativas para comprobar su teora. Por
otra parte, resultara incomprensible por qu pudo aferrarse de continuo al
supuesto de que los cuerpos ligeros al comienzo de su movimiento natural
tienen una aceleracin ms fuerte que los cuerpos pesados.
En la concepcin metodolgica de Galileo tales comprobaciones no eran
necesarias para el apoyo de la teora, ni suficientes para su rechazo. Su
forma de proceder tena una orientacin axiomtica. En su demostracin el
fsico como el matemtico tenan que partir de aquello que no necesita de
ninguna prueba; es decir, de lo inequvoco, claro y evidente. Cuando esa
condicin se cumple, todas las consecuencias que se sacan de los axiomas
son verdaderas, si la deduccin es lgicamente correcta. De todos modos
los argumentos empricos son necesarios, bien para convencer a quienes
todava no han comprendido los axiomas, bien para criticar las hiptesis
contrarias desde la imposibilidad fctica de las consecuencias que podran
derivarse de las mismas22.
Los ataques a la teora aristotlica se mueven en distintos planos. Ante
todo analiza Galileo si determinados teoremas de la doctrina peripattica
del movimiento son compatibles con las consecuencias de sus propios axio
mas, postulados como claros y evidentes. Cuando no es se el caso, los
rechaza despus de aducir todava una serie de objeciones empricas contra
los teoremas cuestionados. Que con ello sin embargo (desde el punto de
vista actual) rebata hiptesis verdaderas con el mismo empeo que las falsas
(tambin desde el punto de vista actual), no hace sino esclarecer el elemen
to constructivo de cualquier proceso epistemolgico y la ambigedad de la
exigencia metodolgica por buscar teoras verdaderas.
As, refuta Galileo la hiptesis correcta de Aristteles de que los movi
mientos naturales se aceleran de manera continua, recurriendo al teorema
de que la breve aceleracin inicial tiene que pasar a un movimiento unifor
me, cuando desaparece el mpetu hacia arriba dado al cuerpo, que es pro

22. Galileo Galilei, De motu, 285, p. 50; 274, p. 38; cf. tambin 296, p. 63.

44
 Mtodo

porcional a su peso relativo en el medio adecuado, y alcanza el peso natural.

A rengln seguido apoya ese teorema con diversos argumentos empricos.
De acuerdo con ello la cada de un cuerpo ligero en el aire debera confir
mar la uniformidad natural del movimiento de cada de la misma forma que
la experiencia de los buzos: tras saltar al agua, el cuerpo primero es frenado
y despus pasa a la velocidad de inmersin natural y uniforme23. Este ejem
plo es un indicio de la capacidad de adaptacin de los hechos a las premisas
de la teora, una buena muestra de su natural plasticidad.
Una segunda figura de argumentacin, que Galileo utiliza con frecuen
cia, es la reductio ad absurdum. A tal fin acepta como verdaderas las premi
sas de la teora que va a criticar y saca de las mismas una contradiccin. Un
ejemplo de esta estrategia es la refutacin de la hiptesis aristotlica de que
el peso (absoluto) de un cuerpo es la causa de su aceleracin de cada24.
Una tercera forma de refutacin de las opiniones aristotlicas es el anli
sis conceptual de los puntos de vista problemticos y la demostracin de que
en ellos se contienen fallos categoriales o lgicos. De este modo critica, por
ejemplo, Galileo la hiptesis de Aristteles de que el vaco es imposible
porque en l debera ser instantneo el movimiento, dado que faltara resis
tencia (si es que ya no es imposible por la interrupcin de la cadena cau
sal)25.
Como quiera que sea, en vano buscaremos una cosa: en ningn lugar de
sus primeros escritos considera Galileo la mera referencia a los hechos, que
parecen estar en contradiccin con las hiptesis aristotlicas, como argu
mento suficiente para el rechazo de las mismas. Sabe muy bien que sus
propios teoremas slo valen en condiciones especiales, que empricamente
nunca pueden cumplirse por completo; sabe que no se pueden eliminar de
forma segura las resistencias de frotacin, las irregularidades de los cuerpos
estudiados en los experimentos, los defectos de medida o las influencias de
factores todava desconocidos26. Especialmente cuando, en el examen
emprico de una hiptesis se pasa enseguida al anlisis de valores extremos,
se corre el peligro de que esos factores distorsionantes desconocidos oculten
las verdaderas causas. De ah que Galileo haga la recomendacin metodol
gica de que en el examen de las teoras no se tengan en cuenta de momento
esos valores extremos27.
En el puesto de los experimentos reales falsificadores con frecuencia
aparecen en Galileo unos experimentos mentales, series de tentativas idea
les, cuyo desarrollo efectivo o bien es imposible por motivos prcticos,
como la insercin de una nueva estrella en la esfera de las estrellas fijas28, o

23. Ibd . 328-330. p. 99ss.

24. Cf. Galileo Galilei. Dialogue on Motion. en S. Drake I.E. Drabkin, Mechamos in Sixieenlh-Cenlury Itoly. p. 371.
23. Cf. Galileo Galilei. De moiu. 281. p. 46.
26. Ibd-. 298. p- 65; 302. p. 69
27. Ibd.. 266, p. 30.
28. Ibd.. 306. p. 74.

45
 Obra y conflicto

puede dejar de hacerse porque los supuestos de la serie de intentos apare

cen tan claros y evidentes que el resultado puede conjeturarse por la va
lgica29.
La gran ventaja del experimento mental est en que no se dan los facto
res perturbadores y en que es posible una delimitacin del anlisis a las
condiciones ideales del caso en cuestin, comprensibles mediante conceptos
matemticos. Su inconveniente es el carcter irrenunciable del supuesto de
que, para sacar unas conclusiones seguras tiene que ser ya conocido el valor
de verdad de los axiomas que subyacen en la derivacin del resultado; no
siendo posible consiguientemente (en el mismo experimento) un examen de
los axiomas. Y sin embargo, este supuesto responde a la concepcin galilea-
na de la axiomtica, segn la cual los principios supremos de una teora
puede conocerlos de forma clara, inequvoca y evidente quienquiera que
haga un esfuerzo mental.

d) Progreso o estancamiento?

Este supuesto errneo de que los axiomas supremos sean evidentes de

un modo inmediato es, en definitiva, la causa de que Galileo, reclamndose
a sus axiomas verdaderos, derive o explique unos fenmenos que no
tienen correspondencia alguna con la realidad y que le hagan retroceder en
parte a lo ya alcanzado. As, al responder a la cuestin de por qu los
objetos que son movidos por igual fuerza vuelan tanto ms cuanto menos
agudo es su ngulo en el horizonte30, Galileo ignora el anlisis del movi
miento de proyeccin realizado por Tartaglia, y en el que ste fija un mxi
mo de alcance en 45, mientras que postula un mximo de fuerza impresa
cuando el ngulo alcanza exactamente los 90, porque la bala ofrece des
pus la mayor resistencia a la fuerza impulsora31.
Aunque T art^lia ya t.aba establecido que la trayectoria de la proyec
cin, en contra de la teu;a escolstica, es una curva, Galileo sigue partien
do de la idea de que al comienzo la proyeccin sigue una direccin absoluta
mente rectilnea y slo despus de extinguido el mpetu se convierte en una
cada natural y vertical hacia abajo tras una breve fase de movimiento
curvo32.
Tambin Benedetti, arrancando del mismo punto de partida arquimdi-
co, se acerc a la mecnica clsica ms que Galileo en sus primeros escritos.
As, afirma con toda exactitud que en el vaco todos los cuerpos con
independencia de su magnitud y de su peso especfico y absoluto se mu-

29. bd., 326, p. 97s.

30. Ibd.. cuestin 23, p. HOss,
31. Ibd.. 338-339. p. 112.
32. Ibd., 339-340. p. U2ss,

46
 Progreso o estancamiento?

ven a la misma velocidad33. Un movimiento natural no produce una veloci

dad uniforme, sino una aceleracin34.
En oposicin a Galileo, Benedetti era del parecer que los movimientos
circulares incluso de cuerpos homogneos, y aun faltando la resistencia
exterior, no son neutros, y que por tanto han de llegar a un fin natural.
Sorprende una curiosa diferencia en los modos de argumentar que pre
sentan Galileo y Benedetti. Mientras el primero saca unas deducciones
estrictamente lgicas de sus axiomas arquimdicos no permitiendo saltos
caprichosos en sus supuestos, Benedetti se muestra inconsecuente en el
mantenimiento de sus premisas. Exige unas condiciones ideales de rotacin,
y despus argumenta con la resistencia del aire35. En otro pasaje hasta se
muestra inconsistente, estableciendo de una parte que en el vaco el movi
miento natural es proporcional al peso especfico, y, de otra, asegurando
que es igual en todos los cuerpos. ntimamente convencido de que sus
resultados, pese a ciertas deficiencias, son superiores a los de sus predeceso
res, Benedetti se inclina por aceptar las dificultades existentes, tanto con
ceptuales como empricas. Pero esto no es ms que una faceta del problema
de por qu Benedetti fracas y Galileo no.
Ante todo convendra pensar que, con anterioridad a los escritos ltimos
de Galileo, ningn otro se acerc tanto como Benedetti a las hiptesis de la
mecnica clsica. Este defiende la tesis de que un cuerpo, violentamente
movido, tiene la tendencia natural a mantener un recorrido rectilneo.
Admira los sistemas de Aristarco y de Coprnico a los que nada hubieran
podido oponer Aristteles ni Ptolomeo, y afirma que todo mpetu tiende a
impulsar al cuerpo en lnea recta, y no en lnea curva36.
En un anlisis ms detenido tropezamos con la paradoja de que precisa
mente esos elementos en apariencia progresistas de la doctrina de Benedetti
sobre el movimiento se han paralizado unos a otros y no han planteado
problemas fecundos, cuya solucin habra posibilitado nuevos progresos.
Desde un punto de partida arquimdico slo hubiera podido darse una
fundamentacin fsica del sistema copemicano (eliminada la gravitacin o
cualquier otra fuente de energa) mediante el postulado de un movimiento
de inercia circular. Galileo alcanz esta solucin con independencia del
heliocentrismo mediante un anlisis cuidadoso de la lnea recta, que separa
los movimientos naturales y violentos. De ese modo lleg al concepto de
movimiento neutro, con el que el epicentro del cuerpo que se mueve de
manera homognea no cambia su distancia del centro del mundo. El que
semejante movimiento no quede frenado por la resistencia del propio peso

33. Cf. G .B. Benedetti. A Demonstraton on (he Retos ofLocai Motions in Oppositon o Aristoe and ali Philosophers. en S. Dra-
ke - I.E. Drabkin. Mechantes in Sixteenth-Ccntury hidy, l.cit.. p. 138.
34. d .. Book o f Various Mathematicol and Physical Ideas, en $. Drake - I.E. Drabkin. l.cit.. p. 230.
35. a . ihd.. p. 228.
36. Cf. ibfd.. p. 186 y 221.

47
 Obra y conflicto

no es motivo alguno faltando otras resistencias accidentales para que

tenga que frenarse el mpetu dado.
Este camino se lo haba cerrado a s mismo Benedetti al afirmar que la
tendencia a un movimiento rectilneo es el motivo de que un movimiento
circular no pueda prolongarse indefinidamente, aun en ausencia de todas
las resistencias de frotacin. Si Benedetti hubiera anulado sus opiniones
contradictorias acerca del movimiento en el vaco con la hiptesis de que ah
el mpetu no poda frenarse debido a que no haba ningn tipo de resistencia
ni interior ni externa, habra formulado la primera ley newtoniana del movi
miento. Y aunque dicha ley era casi una consecuencia lgica de las premisas
de Benedetti, ste no recorri tan corto camino.
Los investigadores han acometido una y otra vez el intento de explicar
las innovaciones de Galileo asumiendo las ideas progresistas de sus supues
tos precedesores. Emil Wohlwill crey haber encontrado a uno de tales
predecesores en Filpono, que haba desarrollado la primera versin razo
nada de la teora del mpetu. Ernest A. Moody formul la hiptesis de que
Galileo podra haber tomado de Avempace la ley arquimdica de la cada.
Demostr que Jerome Borro haba expuesto y criticado los respectivos pun
tos de vista de Avempace en su libro De motu gravium et levium y que al
mismo tiempo Borro pudo haber sido el maestro de Galileo en Pisa. Pierre
Duhem parti del falso supuesto de que los libros de apuntes de Leonardo
de Vinci haban tenido una gran difusin y que Galileo conoci por ellos la
teora del mpetu. Alexandre Koyr vio los primeros escritos de Galileo en
una fuerte dependencia de Benedetti, y William A. Wallace crey poder
admitir que Galileo debi a los profesores del Collegio Romano no slo el
conocimiento general de la teora del mpetu sino tambin la idea de los
movimientos neutros.
Bajo todas estas tentativas por reducir las ideas galileanas a unos frag
mentos selectos de los pretendidos predecesores late el falso supuesto de
que el progreso de las ciencias se realiza por adicin en un sentido especfi
co; que los innovadores no tienen que hacer ms que reunir los elementos
progresistas contenidos en la historia anterior de su especialidad y, even
tualmente, aadirles algn elemento ulterior. Pero esta hiptesis ignora que
la divisin entre novedades capaces de desarrollo y callejones sin salida no
convencionales slo es posible a posteriori, que no se puede asumir la idea
de un predecesor, por progresista que sea, si no se inserta en el cuadro
terico de un innovador posterior.
La no transparencia del carcter revolucionario de muchas ideas al tiem
po de su descubrimiento se echa de ver, por ejemplo, en el modo incidental
con que muchos escolsticos expresaban en el marco de sus disputaciones y
distinciones habituales tambin principios que recuerdan la mecnica clsi
ca. La definicin del movimiento de cada que da Domingo de Soto como
uniformiter difformis, contiene implcitamente la ley de cada libre equiva

48
 Progreso o estancamiento?

lente al cuadrado del tiempo. Y sin embargo, esa definicin se formul

dentro por completo del cuadro de las explicaciones escolsticas habituales
sobre latitudes formales sin ningn relieve especial y sin la conciencia de
haber expresado algo que poda conmover al mundo. Ms bien fue un
descubrimiento casual, que ha de atribuirse a un cuidado particular en la
ejemplificacin de todas las posibles combinaciones de aumento o disminu
cin de las cualidades, y que por lo mismo podra haberse formulado exac
tamente igual doscientos arios antes. Tal descubrimiento no representaba
una solucin del problema ni conduca al planteamiento de otros nuevos y
fecundos. Algo parecido cabe decir, por ejemplo, del supuesto de Buridan
de que, una vez puesta en movimiento la muela de molino, podra seguir
girando por toda la eternidad, si no hubiera resistencia alguna; tem, de la
reinterpretacin del concepto de mpetu en Oresme por la que ya no seala
ba la causa de un movimiento sino de un cambio del estado de movimiento.
De todos estos supuestos descubrimientos de la filosofa natural cultiva
da por la escolstica tarda, no se puede rastrear nada en los primeros
trabajos de Galileo. Su concepto del mpetu resulta poco tpico y hasta
convencional, y sin que en ningn caso ocupe el centro de su inters. Su
punto de partida terico quedaba casi dos mil aos atrs, y se llamaba
Arqumedes. Al fundador griego de la esttica fsica es al que se remite una
y otra vez Galileo, cuando quiere hablar del origen de sus ideas. Galileo no
se cansa de hacer hincapi en que su doctrina del movimiento no es sino un
intento por explicar los movimientos naturales con ayuda de consideracio
nes estticas al modo de Arqumedes. Las reflexiones arquimdicas sobre el
comportamiento de cuerpos con un peso especfico diferente y en medios
distintos constituyen, tanto en el aspecto sistemtico como temporal, el eje
y el punto de partida de los ataques de Galileo a la cinemtica y dinmica de
Aristteles37.
Un examen detenido de la argumentacin y de la estructura lgica de los
escritos galileanos que hacen al caso sobre la doctrina del movimiento,
confirman la hiptesis de que los puntos de salida de Galileo hay que encon
trarlos en la filosofa natural que se enseaba en las universidades del siglo
xvi y en la tradicin arquimdica de la esttica, fuertemente representada
sobre todo en la Italia de aquel tiempo. Su demostracin sigue estrictamen
te el modelo euclidiano. Por lo dems, Galileo tuvo conciencia de que una
pura demostracin matemtica de sus teoremas sobre el movimiento no
bastaba y los supuestos arquimdicos tenan que adaptarse al nuevo campo
objetivo38.
La interpretacin fsica complementaria, que Galileo tena en mente,

37. Galileo Galilei. Demotu, 260, p. 23; Id.. Dialogue on Motion, en S. Drake I.E.Drabkn, Mechanict in Sixteenth-Century liuiy,
l.cil., p. 344.
38. Cf. Galileo Galilei, Dialogue on Motion, I. d i., p. 344.

49
 Obra y conflicto

era la hiptesis de la proporcionalidad entre peso real, fuerza motriz y

velocidad producida. Y resulta de inters secundario saber de dnde recibi
Galileo el impulso para tal hiptesis, si le lleg de la ciencia medieval de
medidas, es decir, de la tradicin de Jordanus Nemorarius, si de Aristte
les o de Euclides (y en concreto de su libro Sobre la pesadez y la ligereza y
sobre la comparacin de los cuerpos entre s). Es muy probable que Galileo
tuviera a su disposicin todas esas fuentes; incluso subyacan ya supuestos
dinmicos como la proporcionalidad entre fuerza y peso real, cf. supra
bajo las demostraciones arquimdicas. Que entre una fuerza constante y
una constante velocidad mediara una conexin regular, era ya algo adquiri
do en la filosofa escolstica de la naturaleza y no necesitaba de ninguna
referencia especial a su origen.
Hemos de evitar malentendidos. Nosotros no afirmamos que Galileo no
pudiera conocer las innovaciones de sus predecesores, aducidas por muchos
comentaristas (para mantener tal afirmacin difcilmente podramos encon
trar, por lo dems, puntos de apoyo concretos); lo nico que decimos es que
no necesitaba de tales fuentes. Todo cuanto ha formulado en sus primeros
trabajos sobre la doctrina del movimiento, puede remontarse a tres fuentes,
accesibles a todos: a las doctrinas corrientes en la ciencia escolstica del
siglo xvi, a Arqumedes y a Euclides. Ahora bien, no se puede silenciar que
al menos una de tales fuentes, la ciencia escolstica en los tiempos en que se
form Galileo oculta todava muchos factores desconocidos y reserva mu
chas sorpresas, pese a los trabajos esclarecedores de William A. Wallace.
Por otra parte, hemos de pensar que la filosofa natural de la escolstica no
se limit a proporcionar a Galileo los argumentos contra la doctrina aristo
tlica del movimiento prescindiendo del concepto central de mpetu en la
obra De motu, sino que a su vez es objeto de sus ataques.
Sera interesante un esclarecimiento preciso de la cuestin de hasta qu
punto estuvo familiarizado Galileo con las tradiciones de la escolstica del
siglo xiv. Aunque por sus cuadernos de clase y por los trabajos sobre la
doctrina del movimiento resulta claro que conoca las ideas fundamentales
de la doctrina del mpetu, de la fsica matemtica del Merton College de
Oxford o de la intensio et remissio formarum, es decir, del mtodo de Ores-
me para la representacin grfica del incremento o disminucin de las cuali
dades, todava queda sin explicar cul es la importancia que Galileo les
atribuy y no sabemos tampoco si, adems de los trabajos de los maestros
del Collegio Romano, pudo tambin disponer de las obras originales. En el
estado actual de las investigaciones deberamos responder negativamente a
la ltima cuestin. Si bien es verdad que Galileo cita a algunos autores,
como Swineshead (el Calculator), Alberto de Sajonia o Marsilio de In-
ghen, sigue abierta la cuestin de si lo hace citndolos directamente o de
segunda mano.

50
 Progreso o estancamiento?

3. Retrato de Galileo: de la escuela de Sustermans

51
 Obra y conflicto

2. D e A r q u m e d e s a l a m e c n ic a c l s ic a

a) En camino de una nueva doctrina del movimiento

La obra De motu haba metido a Galileo en un callejn sin salida. Es

verdad que la doctrina desarrollada en la misma acerca de los movimientos
locativos era superior en muchos puntos a la dinmica aristotlica. Pero la
apariencia de los hechos estaba en contra tanto de la teora de Aristteles
como de la de Galileo. Esa dificultad emprica poda salvarse en principio
con ayuda de una hiptesis adecuada respecto del incremento y disminucin
de las cualidades, pero slo a costa de un fallo todava ms grave: la teora
ya no poda comprobarse con los medios que se tenan disponibles.
A primera vista, eran dos las posibilidades que se le abran a Galileo
para solucionar dicha dificultad: poda intentar acercarse a una ley cuantita
tiva que define el incremento o merma de una cualidad en dependencia de
su propia naturaleza y de la naturaleza de la materia a la que se adhiere. De
un modo ms concreto: describe el aumento y disminucin del mpetu en
distintos cuerpos pesados bajo unas condiciones de movimiento diferentes.
La segunda va era el cambio de los axiomas tericos de manera que pudiera
recuperarse su demostrabilidad. Las bases de trabajo y las noticias tradicio
nales muestran que Galileo sonde ambas vas. Permiten conocer, en efec
to, que inmediatamente despus de su traslado a Padua (1592) Galileo ide
unos experimentos para investigar los movimientos acelerados. Y la otra
va, la de un cambio de los axiomas tericos, apareca por lo dems inevita
ble despus de que entre los teoremas del De motu y los de su trabajo sobre
la mecnica trabajo realizado por los aos 1594-1600 haban aparecido
ciertas inconsistencias. Le mecaniche eran un breve tratado sobre la mecni
ca de mquinas simples, que slo se public mucho ms tarde y estaba en la
tradicin de los pseudoaristotlicos Problemas de la mecnica, de las mec
nicas de Hiern y de Pappos y de los escritos arquimdicos.
En contra del convencimiento de muchos de sus colegas Galileo ve con
toda claridad que con ayuda de mquinas y de instalaciones tcnicas hbil
mente pensadas se puede sorprender a la naturaleza. La mecaniche po
dran ser una reaccin directa a las dificultades que le acarrearon a Galileo
ciertas manifestaciones despectivas sobre una instalacin tcnica que haba
hecho construir una personalidad relevante (tal vez Giovanni de Mdici).
La tradicin relaciona este incidente con el traslado de Galileo de Pisa a
Padua. Evidentemente, el propsito de utilizar su propio trabajo para la
instruccin de sus alumnos particulares no fue el nico motivo para la redac
cin del susodicho escrito39.
En oposicin a la concepcin dominante, Galileo parti de la idea de

52
 En camino de una nueva doctrina del movimiento

que ninguna mquina puede producir ni multiplicar las fuerzas; las mqui
nas lo nico que pueden hacer es transformar esas fuerzas: Todo cuanto de
fuerza se logra con su ayuda, se pierde en velocidad y en tiempo*40. Galileo
considera necesario introducir un nuevo concepto general, que designa algo
as como la fuerza eficaz, que se presenta como resultante de la transforma
cin de la fuerza originaria dentro de una determinada disposicin de palan
cas, inclinaciones, pesos, velocidades, etc.: el momento41.
Junto al principio fundamental, siempre vlido, de que todo cuerpo
pesado se mueve de tal modo que su epicentro no se desva de la recta que
lo une con el epicentro de todas las cosas pesadas, de ello se deriva una
contradiccin con la ley bsica del movimiento en De motu, que Galileo no
ha podido ignorar. Evidentemente los momentos de cuerpos iguales que,
desde la misma altura caen una vez sobre un plano inclinado y otra vez en
lnea recta hacia el centro de todas las cosas pesadas, deben ser idnticos en
el punto final del movimiento. Mediante una aplicacin de los principios de
mquinas simples se reconoce que ninguno de los dos cuerpos est en condi
ciones de mover al otro cuando se les ata con una cuerda y al que cae
libremente se le aplica una polea de modo que su trayectoria se alarga de
acuerdo con la longitud de la inclinacin que el otro cuerpo tiene que re
correr.
Dado que los cuerpos se asemejan en todas las propiedades esenciales,
esto debera significar que llegan al punto final de su movimiento libre con
idntico mpetu, que en este caso equivale a idntica velocidad. Por el
contrario, segn la doctrina del movimiento en el De motu slo pueden
alcanzar unas velocidades constantes, que responden al peso cientfico y
operante, el cual depende aqu de la inclinacin del plano inclinado.
Pero incluso resulta problemtica la dependencia de la velocidad alcan
zada respecto del peso especfico del cuerpo. Ello significara que, cuando
dos cuerpos de igual magnitud, uno con un peso especfico de 8 y el otro de
16, caen desde la misma altura, el ms pesado alcanza el momento cudru
ple, porque tanto el peso como la velocidad contribuyen a ello: el doble
peso especfico produce el doble de velocidad, y la doble velocidad produce
a su vez, junto con el peso (absoluto) doble, el momento cudruple del
cuerpo ms ligero.
Ahora bien, esta consecuencia es absurda. Ello equivaldra a decir que
es lbil el equilibrio de dos objetos, con el mismo peso absoluto aunque con
peso especfico diferente, fijos a los dos extremos de los brazos del mismo
largo de una balanza, y que de inmediato y en forma continua debera
crecer el mnimo impedimiento del equilibrio de los momentos estticos,

39 Cf. Galileo GaKIet, Le mecankhe, en $. Drake - I.E. Drabkin (dtrs.), Galileo Galilei. On Motton and On Mechantes, Madtson
1960. p 147.
40. a . ibd., p. 176.
41. Galileo Galilei, Opere IV, 68.

53
 Obra y conflicto

debido a la desigualdad de los momentos dinmicos. Esto viene refutado

por el hecho de que Galileo, en su anlisis de la balanza y de las consecuen
cias dinmicas de un desequilibrio, no tiene en cuenta el peso especfico de
los cuerpos en cuestin, sino nicamente su peso absoluto. Estudia, en
efecto, la situacin siguiente que tiene que darse en equilibrio, porque los
momentos de los diferentes pesos quedan equiparados por la longitud in
versamente proporcional de los brazos de la palanca:

Cuando el peso del cuerpo B aumenta mediante un peso insignificante,

dicho cuerpo se mover hacia el punto E. Al mismo tiempo A se mueve
hacia el punto D42. Como las distancias recorridas AD y BE dependen de
la longitud de los brazos de la palanca, y la longitud de dichos brazos
depende a su vez de la relacin de los pesos, sguese que la velocidad de
hundimiento de B es tanto mayor que la velocidad de ascensin de A cuanto
el peso de este ltimo supera al del primero... Con ayuda de tales reflexio
nes llegamos a la conclusin de que la velocidad del cuerpo aumenta su
momento en la misma proporcin en que crece ella misma43.
El que en Le mecaniche presente implcitamente el peso especfico como
una de las causas de la velocidad de los cuerpos que caen de forma libre o
frenada nunca se valorar lo bastante, sobre todo cuando la investigacin
anterior haba evaluado de forma insuficiente este hecho y las consecuen
cias que de l se derivan. Los conceptos fundamentales de Le mecaniche
como Galileo pone especialmente de relieve al comienzo del tratado, y
que son peso, fuerza, recorrido y tiempo se enlazan y entran en una
relacin regular mediante el nuevo concepto de momento.
Si, pues, la velocidad de un cuerpo no puede depender de su peso espe
cfico, ni tampoco como ya se demostr contra Aristteles del peso
absoluto, no queda sino concluir que la nica causa que puede entrar en
juego es el cambio de distancia respecto del centro natural de todas las cosas
pesadas. Tal como se puede deducir de las relaciones establecidas entre
tiempo, recorrido, peso y fuerza, los cuerpos idnticos, que por distintos
recorridos y en tiempos diferentes experimentan el mismo cambio de dis-

42. Galileo Galilei, Le mecaniche, en l.cit.. p. 156.

43. IWd., p. 156.

54
 En camino de una nueva doctrina del movimiento

tancia respecto del centro del mundo, alcanzan momentos iguales, y conse
cuentemente con la identidad tambin igual velocidad. Pero la conclusin
contraria es igualmente vlida. Para elevar un cuerpo se requiere la misma
fuerza que ese cuerpo alcanza con su cada, independientemente de cul sea
el recorrido y cul el tiempo en que esto se realiza. Si no fuera as, llevaran
razn quienes creen que se puede sorprender a la naturaleza con ayuda de
la tcnica, que se puede elevar un peso pesado mediante una polea o un
plano inclinado con un menor empleo de fuerza de la que se empleara por
el camino directo. Sin embargo, el empleo de esas mquinas simples slo
produce la ilusin de una menor aplicacin de fuerza, porque permite utili
zar una fuerza menor a lo largo de un recorrido mayor o de un tiempo ms
largo. Pese a lo cual, los momentos que en ambas modalidades se logran son
idnticos.
Esta idea de que las velocidades de los cuerpos en cada libre o frenada
slo dependen del cambio de distancia respecto del centro del mundo, fue
uno de los supuestos ms importantes para la cinemtica de los Discorsi, en
los que Galileo compendia la suma de los resultados que haba obtenido
sobre la doctrina del movimiento. Como quiera que sea, dicha idea le con
dujo a una falsa pista, cuya correccin le cost mucho tiempo: el problema
relativo al carcter de la aceleracin. Pareca verosmil la hiptesis de que
tambin la aceleracin, que un cuerpo experimenta en su movimiento hacia
el centro, es proporcional a la magnitud de ese cambio de distancia. De
haberse atenido Galileo en esta cuestin a la tradicin medieval, que, por lo
comn, defina el movimiento proporcionalmente acelerado como un movi
miento en el que a tiempos iguales se obtienen iguales aumentos de veloci
dad (William de Heytesbury), y de acuerdo con su hiptesis de que el
movimiento de cada es un movimiento acelerado si proporcional o no,
habra sido una cuestin emprica, y de haber basado un aumento de la
velocidad en una proporcin respecto del tiempo, hubiera podido evitar
muchos callejones sin salida.
Con ello estaramos en la segunda dificultad que la doctrina del movi
miento haba planteado en el De motu: el problema de la diferente acelera
cin inicial en cuerpos de peso diferente. En el escrito De motu Galileo
haba demostrado el teorema de que en un plano inclinado disminuye en la
medida en que es proporcional a la disminucin del peso que tira hacia
abajo y que es el responsable del movimiento. Ese peso real es a su vez
proporcional al desnivel del plano inclinado en una altura dada inversa
mente proporcional a su longitud. Y se supona una velocidad uniforme.
Ahora bien, de Le mecaniche se segua que cuerpos iguales con igual cam
bio de lugar respecto del centro del mundo, tienen que alcanzar momentos
idnticos y si los otros factores permanecen constantes tambin idnti
cas velocidades. Con lo cual la hiptesis de velocidades constantes de cada
slo poda salvarse, si el cuerpo en el plano inclinado, con independencia de

55
 O bra y conflicto

su elevacin, en cualquier punto caa con la misma velocidad con que hubie
ra cado en un movimiento vertical libre. Pero esto era algo con lo que
estaban en contradiccin tanto la experiencia como el principio de que en
el plano inclinado la fuerza est respecto del peso en la misma proporcin
que su altura (vertical) respecto de su longitud44.
En discrepancia con la doctrina del movimiento, expuesta en De motu,
las nuevas reflexiones sobre las formas de accin de mquinas simples impo
nen un cambio de interpretacin de ambos movimientos. Si el cuerpo sobre
un plano inclinado alcanza la misma velocidad que en cada libre sobre la
misma distancia vertical, aunque debido a su mayor recorrido necesita un
tiempo ms largo, ello slo puede significar que en la primera cada acta
sobre el cuerpo una fuerza ms dbil inversamente proporcional a la longi
tud del plano inclinado a travs de una distancia mayor directamente pro
porcional a la misma. Como ese efecto se realiza de manera continuada,
ello significa que el cuerpo va aumentando constantemente su velocidad en
el curso de su movimiento de cada.
Todo ello significa para Galileo que tal aceleracin est en proporcin
directa con la velocidad recorrida y con la fuerza actuante (que a su vez es
inversamente proporcional al ngulo de cada, medido desde la vertical).
No hay indicio alguno de que Galileo ya en sus primeros tiempos de Padua
conociera el teorema de la velocidad media o la regla de la doble distan
cia de la fsica escolstica del siglo xiv.
El primero afirma que un cuerpo uniformemente acelerado recorre la
misma distancia en el mismo tiempo, cuando se mueve uniformemente con
la velocidad que ha adquirido en el medio tiempo de su aceleracin. En una
representacin grfica la imagen sera sta (las superficies indican las distan
cias recorridas):

V/

lin

La regla de la doble distancia afirma que un cuerpo acelerado a lo

largo de una distancia do - di con la velocidad que ha alcanzado al final de
d), en un espacio de tiempo idntico a su fase de aceleracin puede recorrer
una distancia 2 (do - d,). Vase el grfico de la pg. 57.
El mismo punto de partida arquimdico, que condicion el xito de
Galileo en la crtica y en la superacin de la doctrina aristotlica del movi-

44. ibd.. p. 176.

56
 En camino de una nueva doctrina del movimiento

miento, se demostr ahora como un impedimento para su nuevo hallazgo.

El planteamiento de Arqumedes no poda procurar un sitio adecuado al
fenmeno de la aceleracin, e impeda tener en cuenta los resultados de la
fsica del siglo xiv logrados por la escolstica tarda, porque de un modo
consecuente l exiga una proporcionalidad del aumento de la velocidad y
de la distancia de cada recorrida.

do d| d2 d3

Por lo dems dicho planteamiento conduca tambin a ciertas paradojas

e inconsistencias que, dentro del sistema arquimdico, parecan de difcil
solucin o en cualquier caso lo eran a costa de supuestos ad hoc como los
que se referan a las diferentes aceleraciones iniciales, que Galileo intentaba
precisamente superar. Una de tales paradojas que en la solucin del
problema de la aceleracin parece haber jugado un cierto papel era la
cada de un cuerpo a lo largo de la cara interna de un arco de crculo. Segn
la doctrina del movimiento expuesta de De motu, un cuerpo cae sobre
diferentes planos inclinados con velocidades que son proporcionales a la
parte del peso especfico que tira verticalmente hacia abajo, y proporciona
les por tanto a la elevacin del plano. Pinsese en la cada a lo largo de un
arco de crculo, de forma que recorra un gran nmero de planos inclinados
sucesivos con diferentes ngulos de inclinacin, y se ver que es inevitable
la conclusin de que el cuerpo a medida que va pasando el movimiento
horizontal tiene que hacerse cada vez ms lento, aunque en virtud de un
cierto retraso en la fuga del mpetu impreso el cuerpo nunca llegue a un
estado de reposo completo (cf. grfica de pg. 58).
Segn De motu las velocidades, que el cuerpo alcanza en los puntos A,
B, C, D, E, corresponden a las elevaciones de las tangentes Ei a E5. Teri
camente en el punto E el movimiento debera llegar al estado de reposo. Sin
embargo, de las consideraciones mecnicas de la obra Le mecaniche sguese
que el cuerpo debe de llegar a cada uno de los puntos, desde A' hasta E'
con igual momento, es decir si los otros factores se mantienen cons
tantes con la misma velocidad.
No se sabe exactamente por qu va lleg Galileo a descubrir la impor
tancia del tiempo para resolver el problema de la aceleracin. La marcha de
sus reflexiones, que le condujo desde Le mecaniche a los Discorsi, no se

57
 Obra y conflicto

puede seguir con detalle por las noticias y apuntes que se conservan, porque
stos las ms de las veces consisten en algunas hojas sueltas y sin fechar, que
a su vez fueron copiadas y completadas o corregidas en distintas ocasiones.
En general se admite que ya hacia 1609 Galileo tena recogido el material
con los elementos esenciales de los Discorsi, aunque su famoso tratado
sobre la mecnica slo viera la luz pblica en 1638.

sta es tambin la razn de por qu anteponemos el desarrollo de la

doctrina del movimiento a las controversias acerca de la astronoma ptolo-
maica y copernicana, que ocuparon una gran parte de su tiempo, trabajo y
energa entre los aos 1609 y 1638. El origen de las nuevas ideas sobre la
mecnica precedi en tiempo y en organizacin sistemtica a la lucha por
imponer la astronoma de Coprnico, aunque ms tarde se hizo patente que
los dos sistemas nuevos de astronoma y de mecnica se completaban y
apoyaban mutuamente. Nada induce a suponer que antes de 1610 es
decir, antes del descubrimiento de las lunas de Jpiter y de la publicacin
del Sidereus nuncius Galileo fuese un seguidor especialmente celoso de
Coprnico. Bien es verdad que ya en su carta de 1597 a Kepler se declaraba
copernicano con el argumento de que con ayuda de la hiptesis heliocntri
ca se podan explicar mejor determinados fenmenos fsicos (Galileo no
seala cules, pero se supone que pensaba sobre todo en las mareas); pero
ese problema no ocupaba por entonces el centro de su inters. Slo poco
antes de 1609 en el ao 1604, cuando apareci una nueva estrella se
despert resueltamente su inters por la cuestin astronmica del heliocen-
trismo o del geocentrismo, arrinconando durante algunos meses el trabajo
sobre los problemas de la mecnica. Ello es indicio de la atencin con que
Galileo en cada perodo de su carrera cientfica buscaba y analizaba fen

58
 En camino de una nueva doctrina del movimiento

menos que contenan referencias heursticas a los fallos de las opiniones

aceptadas y a las posibilidades de su sustitucin por otras mejores.
As tom enseguida la nova de 1604 como prueba a favor del sistema
copernicano. Lo mismo cabe decir acerca de los rumores sobre el desarrollo
de un periscopio, que con sus posibilidades tcnicas vino como a electrizarle
y le impuls de inmediato a la construccin de un modelo. Dgase otro tanto
de las lunas de Jpiter, que muchos otros probablemente haban pasado por
alto dado que no se vean, y que l aprovech para interpretar las manchas
solares, la superficie de la Luna, etc. Y esto vale en la misma medida
respecto de la mecnica y de la doctrina de los movimientos.
Pero volvamos a la relacin tiempo-aceleracin. Diversas cuestiones
pendientes en De moto haban planteado a Galileo el problema del brakhis-
tocronos (= el tiempo ms corto), es decir, la bsqueda del camino que un
cuerpo recorre en el tiempo mnimo. Con el ejemplo del arco de crculo
intent Galileo reforzar su hiptesis de que el cuerpo llega a su meta ms
rpidamente no cuando toma el camino de la cuerda del crculo sino el de su
periferia. W.L. Wisan alude al hecho curioso de que Galileo no formula su
problema como una cuestin acerca de la va del menor tiempo sino acerca
de la va del movimiento ms rpido. Esta diferencia de formulacin apunta
al hecho, que difcilmente podr sobrevalorarse, de que Galileo todava no
tena un concepto de velocidad, rapidez o aceleracin, que distingua clara
mente los significados de velocidad media e intensidad de la velocidad
(es decir, velocidad de los momentos), siempre confundidos en la fsica
escolstica del siglo xiv. Lo que ms tarde hara posible Newton con ayuda
de su clculo de fluxin, a saber: la integracin de las numerossimas
velocidades de momentos en una velocidad media, todava era conceptual
mente incomprensible para Galileo. Cierto que, mediante su teora propor
cional poda comparar las velocidades momentneas, pero desde ah no
haba camino alguno que condujera a la comprensin y comparacin de
movimientos distintos y temporalmente extensos.
En cualquier caso, ahora Galileo para poder conocer el camino del
movimiento ms rpido tena que determinar las relaciones de los tiempos
en los que se recorren caminos diferentes. Para ello llev a cabo distintos
experimentos con el plano inclinado; mas al igual que con sus mtodos de
demostracin geomtrica, no pareca que avanzase por la va puramente
experimental. Unas veces supona una proporcionalidad de velocidad y re
corrido, para establecerla otras veces entre velocidad y tiempo, sin advertir
la diferencia esencial. Al menos hasta 1608 parece que consider equivalen
tes tanto las dos proporcionalidades referidas como la proporcionalidad de
velocidad y fuerza.
Entre tanto hacia 1604 y en conexin con el problema de la acele
racin parece haber descubierto la tradicin de la fsica escolstica del si
glo xiv. Y aplica el teorema de la velocidad media o una reflexin equiva

59
 Obra y conflicto

lente a la aceleracin de cada, que por ello se define implcitamente en el

sentido del uniformiter difformis de Soto, e intenta demostrar la ley consi
guiente del incremento de la velocidad segn el tiempo o del incremento del
camino recorrido segn el cuadrado del tiempo. Del teorema de la veloci
dad media se segua que los trayectos recorridos en los mismos tiempos se
comportan como la serie de nmeros impares 1, 3, 5, 7 etc. Grficamente
esto queda claro cuando las superficies de los tringulos en la figura siguien
te se tratan como unidades del camino recorrido:

to *i h tj C4 t$

Sumando los trayectos recorridos en los momentos ti hasta t5 se obtiene

la tabla siguiente:

t 1 2 3 4 5 .....
s 1 4 9 16 25 .....

Slo ms tarde ech de ver Galileo que su demostracin45 era defectuo

sa: en su argumento haba utilizado de manera inconveniente la proporcio
nalidad inversa de tiempo y velocidad por no cumplir la necesaria condicin
complementaria de una constante del recorrido. Slo ms tarde encontrara
por la va fsica la explicacin correcta de los mismos aumentos de velocidad
conforme al tiempo: si el mpetu que un cuerpo recibe durante su cada no
se agota sino que se suma, y si la causa de ese movimiento de cada es una
fuerza que de modo inexplicable parece ejercer el centro de todos los cuer
pos terrestres pesados sobre cualquier objeto, entonces se comprende que
el tiempo en que el cuerpo experimenta ese efecto sea proporcional al
aumento de su momento y de su velocidad. Slo podra ser de otra manera,
si el efecto de dicha fuerza fuera a su vez independiente de la distancia del
cuerpo que cae respecto del centro de la Tierra. Sin embargo, un conoci
miento de las diferencias mnimas que podan darse en virtud de las irregu
laridades de la superficie terrestre escapaba por completo a las posibilidades
de Galileo.

45- Cf. Galileo Gallet, Opere VIII, p- 373s., fbl. 128. d i. eo W.L. Wisan. The New Science o f Moon, A Study o f Gatiieo's De motu
tock. Ard Hist. Exact Sci. 13 (1974) 209.

60
 En camino de una nueva doctrina del movimiento

En el folio 107v del volumen 72 de los Manoscritti Galileiani46, del ao

1603 1604 se encuentran algunos dibujos sobre los resultados de un expe
rimento con el plano inclinado, en el que Galileo meda las distancias, que
un objeto recorra rodando hacia abajo en las mismas unidades de tiempo.
Stillman Drake, que fue el primero que reconoci la importancia de esas
pginas manuscritas y que las public en 1975, pudo demostrar de forma
convincente que bajo las mismas se ocultaba un experimento real llevado a
cabo47.
Encontramos ah tres fracciones de nmeros48, que son stas:

1 1 33
4 2 130
9 3 298
16 4 526
25 5 824
36 6 1192
49 7 1620
64 8 2123 (2104)

Suponiendo las unidades, que Galileo utiliza habitualmente, se puede

calcular que en tal experimento se trata de un plano inclinado de aproxima
damente 2m de largo y con una inclinacin de 1,5-2. Y a partir de las
distancias, que se encuentran en Galileo, tambin se pueden calcular los
tiempos absolutos, sus cuadrados y las desviaciones de los valores galileanos
de medida respecto de los valores verdaderos49.
Galileo no vio en su experimento una prueba de la ley del cuadrado del
tiempo de la aceleracin, sino nicamente una indicacin heurstica de un
fenmeno estructurado regularmente y visible, que haba que demostrar. La
regularidad observable slo muestra la superficie de un proceso profundo,
pero no el fundamento de esa regularidad. Por lo mismo no puede entrar
como un axioma en un conjunto de afirmaciones. Drake supone que antes
de 1609 Galileo no advirti la deficiencia de esa su tentativa por demostrar
la ley del cuadrado del tiempo, a la que haba llegado hacia 1603-1604, y que
incluso despus de 1609 mantuvo tanto en la hiptesis del incremento del
camino recorrido segn el cuadrado del tiempo como en la proporcionali
dad de velocidad y recorrido. La evidencia de esto difcilmente puede datar
se con posterioridad a 1609. Hoy nos resulta difcil de entender que a Gali
leo no se le ocurriera la diferencia entre ambas relaciones. Sin embargo, el
concepto de velocidad media en los distintos puntos del recorrido de la

46. Obra publicada por S. Drake, en The Role of Music in Galeo's Experimente, Scientific American 232 (197S) 98-104
47. Cf. S. Drake. Galileo at Work, Chicago-Londres 1978. p. 88s.
48. Cf. ibfd.. p. 89
49. La serie de las verdaderas distancias debera ser sta. 32,9- 13t,4 - 295,7 - 525.7 - 821.5- 1182.4- 1609,8 - 2103.1 .

61
 O bra y conflicto

aceleracin falta incluso en los Discorsi. Y precisamente sobre la falsa in

terpretacin del concepto de velocidad media por parte de Galileo descansa
su argumento principal contra la posibilidad de la proporcionalidad de dis
tancia y velocidad; argumento que acabara encontrando tras larga bsque
da y que a sus ojos resultaba irrebatible.
Stillman Drake ha demostrado que el motivo de que todos los comenta
ristas de Galileo hayan tropezado en ese argumento considerndolo como
un fallo incomprensible, se debe a una traduccin falsa, o al menos defec
tuosa, del pasaje correspondiente. Tambin la traduccin alemana existente
presenta el mismo defecto. El pasaje dice as:
Salviati: ... Si las velocidades fueran proporcionales a las distancias de
cada que se han recorrido o que han de recorrerse, esas distancias se reco
rreran en el mismo tiempo; si, pues, la velocidad con que el cuerpo ha
superado cuatro codos tuviera que ser doble de la velocidad con que ha
recorrido los dos primeros codos, los tiempos necesarios para esos recorri
dos tendran que ser absolutamente iguales; ahora bien, la superacin de
cuatro codos en el mismo tiempo en que se superan dos codos slo puede
darse cuando se trata de un movimiento instantneo. Pero vemos, por el
contrario, que el cuerpo necesita de un tiempo para caer, y ciertamente que
un tiempo menor para un recorrido de cada de dos codos que de cuatro.
Luego es falso que las velocidades aumenten proporcionalmente a la distan
cia de cada50.
Con argumentos plausibles demuestra Drake, sirvindose del pasaje ori
ginal, que Galileo en el inciso despus del primer punto y coma no habla de
velocidad y tiempo sino de velocidades y tiempos; y que en su
argumento concibe la distancia de cada que ha de recorrerse dividida en
infinitas partes infinitesimales y el conjunto de tiempo en infinitos instantes
asimismo infinitesimales. As, pues, el argumento de Galileo puede parafra
searse as: Si las infinitas velocidades momentneas en movimientos reales
acelerados sobre una distancia finita, de cuatro brazas por ejemplo, fueran
siempre el doble de las infinitas velocidades momentneas de la primera
parte de ese mismo recorrido de cada, en tal caso no podra hacer ninguna
diferencia en los tiempos de cada...S1 Lo que con ayuda del concepto de
velocidad media hubiera sido un juego de nios, intenta resolverlo aqu
Galileo de un modo extremadamente complejo con ayuda de una integra
cin fallida: la comparacin de los tiempos de dos aceleraciones uniformes
(tero de diferente longitud.
As podemos afirmar que el argumento ms fuerte de Galileo contra la
equivalencia hasta entonces comnmente aceptada de las proporciona

50. Galileo Galilei. Unterredungen und mathematische Demonstraonen ber zwei neue Wisstnsweige, die Mechanik und die Fallge
sene betreffend (que en adelante se cita como Disconi), Darmstadt 1973. p. I53s. Hay tambin versin casteHana: C. SoJfs J. SAdaba.
Consideraciones y demostraciones matemtcas sobre dos nuevos ciencias, Edit. Nacional, Madrid 1981.
51. S. Drake. Free Fall and Vniform Acceteranon, en fd., Galileo Siudies, Ann Arbor 1970. p. 235.

62
 La mecnica de los D iscorsi

lidades de velocidad y tiempo, por una parte, y de velocidad y trayecto, por

otra, y en favor de la universal validez de la ley del cuadrado del tiempo,
descansaba sobre una falsa conclusin.

b) La mecnica de los Discorsi

Desde el axioma fundamental de De motu, segn el cual una fuerza

constante produce una velocidad constante y que en el movimiento natural
de ascensin y cada esa fuerza hay que buscarla en la diferencia de los
pesos especficos del medio y del cuerpo movido, Galileo haba llegado,
mediante un trabajo terico y experimental de aos, a unas nuevas bases de
explicacin para los movimientos que pueden observarse empricamente.
Con ayuda del tratado de las mquinas simples haba tenido que desechar el
peso especfico como sede de la fuerza que condiciona el movimiento, y
haba llegado a la hiptesis de que la sede de esa fuerza ha de buscarse en el
centro de todos los cuerpos pesados; que la aproximacin a ese centro
puede s otorgar al objeto momentos diferentes proporcionales a su peso,
mas no velocidades diferentes. Al mismo tiempo hubo de dejar de lado la
hiptesis de velocidades constantes con fuerzas constantes, dado que eso
daba origen a unas incongruencias que evidentemente slo podan orillarse
mediante el nuevo axioma de que fuerzas constantes conducen a incremen
tos constantes de velocidad, cuya magnitud no habiendo resistencias
externas slo depende del ngulo que el recorrido del cuerpo forma res
pecto de la vertical que indica el epicentro de la Tierra. El gran problema
era saber con qu regularidad y en proporcin a qu otra magnitud se da ese
aumento.
Aunque ya hacia 1603-1604 Galileo haba descubierto que en el movi
miento uniformemente acelerado los trayectos recorridos equivalen a los
cuadrados de los tiempos, slo renunci a la proporcionalidad entre camino
y velocidad de cada cuando tuvo la evidencia de un argumento terico en
contra. Ese argumento era falso, segn hoy sabemos, porque Galileo no
dispona de ningn concepto claro sobre la velocidad media hasta el pun
to P y buscaba como sustitutivo una integracin de las infinitas velocidades
parciales sobre distancias infinitesimalmente pequeas, que no consigui.
Slo esta refutacin terica de la hiptesis en concurrencia con la ley del
tiempo y la sintona de la ley del tiempo con los fenmenos observables
empricamente indujeron a Galileo a que aceptase como suficiente su de
mostracin por otros caminos de la proporcionalidad de tiempo y velocidad.
Esa demostracin es tambin metodolgicamente muy interesante porque
establece un criterio simple para compaginar unas hiptesis tericas con la
realidad, en forma parecida a como lo hizo tambin Einstein. Aunque se
gn la concepcin de Galileo los fenmenos pueden deducirse tambin de

63
 O bra y conflicto

hiptesis arbitrarias en un procedimiento perfectamente lcito, es sin

embargo metodolgicamente razonable y la ms conforme a las circunstan
cias reales; hiptesis que enlazan del modo matemtico ms sencillo los
factores aceptados. La aplicacin de este principio al problema de la acele
racin lleva a Galileo a este resultado: ...con el espritu nosotros conoce
mos ese movimiento como uniforme y en aceleracin uniforme y constante,
pues en cualesquiera de los tiempos iguales se suman iguales incrementos de
velocidad52.
Todava no est resuelto el problema de si la aceleracin en todos los
cuerpos que caen libremente se realiza en la misma medida y con idnticos
porcentajes de crecimiento, o si bien los porcentajes de crecimiento de la
velocidad dependen del peso especfico o del absoluto del objeto. Dado que
Galileo en Le mecaniche, con ayuda de su nuevo concepto de momento,
hubo de rechazar la proporcionalidad de velocidad y peso especfico, y
como ya en De motu se haba visto forzado a desechar en contra de Arist
teles el peso absoluto como causa, no le quedaba otra variable posible que
el cambio de distancia respecto del centro de todos los cuerpos pesados. Y
como, en consecuencia, el fundamento de la aceleracin de cada no se
poda poner en el peso del objeto, y en cualquier caso tambin su forma
externa haba que considerarla como accidente que operaba a modo de
factor distorsionante a la manera de frotacin o de elevada resistencia del
medio, dicho fundamento tena que estar situado fuera del cuerpo mismo.
Galileo lo defini como fuerza permanente e igual, que el centro, el
epicentro de todos los cuerpos (terrestres), ejerce de manera idntica sobre
todas sus partes de conformidad con su cantidad de materia, fuerza que
muestra su tendencia natural al movimiento hacia abajo. Salviati:... Yo
afirmo que un cuerpo pesado encierra en s por naturaleza el principio de
moverse hacia el centro comn de los cuerpos pesados; es decir, hacia
nuestra esfera terrestre, y ello con un movimiento acelerado de forma igual
y constante53. La fuerza, que un cuerpo experimenta desde ese centro, as
como el momento que alcanza en la cada, son proporcionales a la cantidad
de materia contenida en l; no lo es sin embargo su velocidad, de tal modo
que en caso de eliminar por completo la resistencia del aire, todos los
cuerpos caeran con igual rapidez54.
Galileo es consciente de que con ello haba introducido en su ley funda
mental del movimiento una condicin que en ciertas circunstancias iba con
tra los hechos. Y aunque de lleno en la lnea de Estratn argumentaba
en favor de la existencia de vacos infinitesimales perfectamente divididos

52. Galileo Galilei, Discorsi. p. 146b. Conviene advertir que la definicin de Galileo sobre aceleracin unifrme coincide con laque
haba dado en el siglo xiv William de Heytesbury. Cf. E. Grant (dir.). A Source Book i Medieval Science, Cambridge (Mass.) 1974.
p. 238.
53. Galileo Galilei, Discorsi, l.cit., p. 67.
54. Ibd.. p. 65.

64
 La mecnica de los D iscorsi

para poder explicar lo fenmenos de la condensacin y de la rarefaccin, no

hall ningn fundamento razonable para la existencia real de un vaco ma
croscpico, aunque crea que con unas fuerzas, todava no disponibles en su
tiempo, podra establecerse uno artificialmente. No es ninguna exageracin
que haga decir a Salviati: ... yo afirmo que esta doctrina es totalmente
nueva y a primera vista muy improbable, de tal modo que mientras no se la
pueda presentar con el resplandor y claridad con que alumbra el Sol, sera
preferible silenciarla antes de darle expresin55.
El hecho de que el hombre natural, a pesar de su buena vista.... no
(vea) lo que otros con su experiencia en la verdad y en el error han descu
bierto56 hace que Galileo para convencer a sus lectores no pueda limitarse
a las sutiles demostraciones geomtricas y estticas, que caracterizan el
camino de sus propios descubrimientos. Tena que encontrar argumentos
ms slidos, idear nuevos experimentos, reinterpretar de forma luminosa
viejos fenmenos conocidos y atraer al lector a la pista correcta con ayuda
de los experimentos mentales propuestos. Paradigmtica de la forma en que
Galileo desarrolla su estrategia de conviccin es su explicacin de la igual
dad de velocidades de cada en vaco57.
Sabedor Galileo de que el medio frena con mayor fuerza a los cuerpos
especficamente ms ligeros58, de modo que no se puede imaginar una
esfera ni tan grande ni tan pesada que la resistencia del medio, por tenue
que sta sea, no disminuya la aceleracin y, en un movimiento continuado,
no acabe por hacerse uniforme59, su ley de cada tomada en sentido estric
to slo era vlida en unas condiciones ideales, que jams se dan en la
realidad y que quiz tampoco se logren nunca con ayuda de la tcnica. De lo
cual se sigue que la ley tampoco poda demostrarse falsa en sentido estricto.
A priori no constaba en modo alguno que las desviaciones, experimcntal-
mente comprobables, de la cada ideal slo se debieran a circunstancias
accidentales, a la aspereza y porosidad... que se dan en todas las superfi
cies de los cuerpos slidos60, una aspereza que hace que, por ejemplo, en
el torno... cualquier cuerpo, por redondo que sea, (produzca) un viento
dbil61. Galileo menciona adems otros fenmenos, condicionados por
circunstancias o fuerzas que l desconoce, como la viscosidad de determina
dos medios, la tendencia de muchos lquidos a condensarse en forma de
gotas, la tensin superficial del agua, etc.
Sin embargo el fenmeno que ms le preocup hasta el final de su vida
fue ciertamente la fuerza que produce la aceleracin de la cada en los

55. INd . p 74.

56. Ibid . p 74.
57. Ibid.. p. 65s.
58. INd .p . 77.
59. Ibid.. p. 81.
60 Ibid . p. 78.
61. Ibid.. p. 78.

65
 Obra y conflicto

cuerpos. En los Discorsi Galileo deja de lado este problema con la indica
cin de que hay diferentes posibilidades de explicarlo, aunque es demasiado
pronto para elegir entre las mismas. Todas las explicaciones propuestas
requieren un examen ulterior. No basta con mencionar la fuerza latente y
bsica; llamarla gravitacin o tendencia al epicentro terrqueo, inclinatio ad
simile o fuerza de atraccin, todo ello no pasara de ser algo caprichoso
mientras no se sigan unos efectos demostrables. En De motu y en Le meca-
niche Galileo no pudo todava ayudarse con la explicacin de que todos los
cuerpos pesados tienden al centro del mundo, que se identifica con el centro
de la Tierra, y de que los cuerpos celestes por cuanto que no se les puede
suponer como absolutamente ligeros en el sentido que lo haca Aristte
les mediante esferas slidas son detenidos en la cada y mantenidos en
una trayectoria circular.
Despus de 1610 esa explicacin ya no vala. La jerarqua csmica haba
quedado rota en su mismo centro. Es verdad que el cosmos segua mante
niendo un centro y una periferia; pero el centro era ahora el Sol, y la
hiptesis de que todos los objetos pesados en libre cada se movan hacia el
Sol resultaba a todas luces falsa. Era evidente que para el movimiento de los
cuerpos terrestres ya no tena importancia el centro del mundo, sino nica
mente el centro de la Tierra. Si la Luna o los planetas de la Tierra eran
semejantes en el aspecto fsico, haba que admitir para ellos la misma regu
laridad. Mas de haber entrado en juego los epicentros de la Tierra y de los
otros planetas, incluso en un movimiento alrededor de otro punto, del Sol,
fcilmente hubiera podido sumarse la pregunta natural de cul es la causa
del movimiento de esos epicentros locales.
Esta pregunta slo se la plante Newton. Y su respuesta supone una
atencin a las leyes de Kepler, qu? para Galileo en ningn momento fueron
aceptables. Sin duda que la lectura de las publicaciones keplerianas le ha
bra sido posible a Galileo; pero los juegos pitagricos con los nmeros por
parte de Kepler, su obsesin por la astrologa y su explicacin de las mareas
por una fuerza oculta, la atraccin de la Luna y del Sol, eran todas cosas que
le repugnaban y que impedan que Galileo tomase en serio los resultados
revolucionarios de las investigaciones de Kepler. A ello se agrega el hecho
de que las leyes planetarias keplerianas no se hallasen en un lugar destaca
do, sino que aparecan dispersas en medio de otros materiales mucho menos
importantes. Por lo contraro, los intereses marcadamente alquimistas y
religiosos de Newton armonizaban a la perfeccin con el lado mstico de los
keplerianos.
Como Galileo no albergaba duda alguna sobre la constancia de la fuerza
de atraccin de los centros de los cuerpos pesados sobre sus partes, incluso
con distancias diferentes, pudo establecer una relacin regular entre las
distancias y velocidades de los planetas por la va terica y teniendo en
cuenta su principio de la inercia. En los Discorsi alude a que ha establecido

66
 La mecnica de los D iscorsi

semejante clculo y que ha encontrado una buena acogida, pero que no

quiere hablar ms del asunto, a fin de no atizar otra vez el fuego con los
numerosos puntos de vista nuevos que l (Galileo hace que Salviati hable de
l en tercera persona) ha descubierto y que muchas veces han suscitado
desprecio62. Por el contexto y por las observaciones precedentes de Sagre-
do se puede concluir sin embargo cmo entenda l las conexiones.
As y al hilo de una idea de Platn intenta Galileo determinar la
altura desde la que los planetas deberan haber cado con aceleracin
uniforme para poder alcanzar sus revoluciones y velocidades actuales. Por
el contexto queda claro que Galileo quiere tratar ese proceso en analoga
con el tiro. Demuestra geomtricamente que todo tiro o lanzamiento consta
de un movimiento compuesto: uno que apunta en la direccin que se le
imprime al comienzo, y otro que va en direccin del centro terrqueo.
Cuando la superficie de la Tierra no se concibe en forma esfrica sino como
un plano euclidiano bidimensional, con el epicentro en el infinito (ste es el
supuesto habitual de Galileo, cuando discute problemas de mecnica), y se
supone el tiro avanzando desde una altura en direccin exactamente hori
zontal, el resultado es la situacin siguiente:

El cuerpo abandona el punto A con un impulso Vj que debera empujar

lo por toda la eternidad con la misma velocidad y en la misma direccin, en
el caso de que sin ninguna frotacin se moviera sobre el plano euclidiano
perfectamente liso. Mas como el lanzamiento se ha realizado en una deter
minada altura, la fuerza de atraccin del epicentro infinitamente alejado
acta de tal modo que en cualquier instante del movimiento, adems del
impulso Vi, acta otra fuerza que mueve al cuerpo en direccin hacia la
superficie del plano. Galileo realiza aqu una correcta adicin vectorial y
define la resultante V3 como una fuerza que responde a la regla geomtrica
de la raz de la suma de los cuadrados de V, y de V2. De todos modos el
movimiento real que se sigue no es la recta V3 sino (segn Galileo) la
semiparbola W, porque V2, a diferencia de Vi, no slo acta al comienzo

62. Ibid.. p. 232

67
 Obra y conflicto

sino a lo largo de todo el recorrido de lanzamiento, con lo que representa la

fuerza que produce toda la aceleracin vertical experimentada durante la
cada.
Por esta va puede tambin esclarecerse el tan discutido problema de si
el principio galileano de la inercia opera en direccin circular o rectilnea:
Un movimiento sin frotacin es un movimiento de inercia, si el cuerpo en el
curso de su movimiento no vara su distancia al epicentro. Cuando ese epi
centro est infinitamente alejado, el movimiento de inercia es rectilneo; en
caso contrario, circular. Tal es el contenido de la ley de inercia galileana.
Cuando un cuerpo, sin ninguna resistencia, se mueve horizontalmente,
sguese de cuanto sabemos por lo ampliamente discutido con anterioridad,
que ese movimiento es uniforme y que contina incesantemente en un pla
no infinito; si, por el contrario, este ltimo es limitado y el cuerpo es pesa
do, dicho cuerpo al llegar al trmino de la horizontal seguir movindose, y
a su movimiento uniforme indestructible se le suma el movimiento produci
do por el pieso, con lo que resulta un movimiento compuesto, que yo llamo
proyeccin (projectio), y que est compuesta del movimiento horizontal
uniforme y del movimiento uniformemente acelerado63.
La condicin para que este anlisis sea vlido la formula Galileo sin
equvocos de ningn gnero: Tambin podemos decir que Arqumedes y
otros han supuesto asimismo en sus reflexiones que (los objetos o movi
mientos analizados) estn infinitamente alejados del centro; en tal caso los
supuestos son correctos y las pruebas contundentes64. A su interlocutor
aristotlico, Simplicio, le responde Galileo sin ms que nuestras conclusio
nes sacadas de modo abstracto en realidad se presentan de otro modo y
hasta tal punto resultan falsas que ni el movimiento transversal es uniforme,
ni el movimiento acelerado surge en la relacin supuesta, ni que siquiera la
lnea de proyeccin sea una parbola65. Y no se puede dar ninguna teora
sobre las posibilidades infinitamente diversas relativas al peso, la velocidad
y la forma. Para tratar cientficamente este objeto... es necesario ante
todo prescindir de las dificultades66. Slo despus de haber encontrado las
regularidades ideales y poder explicar con su ayuda unos procesos reales,
hay que ir introduciendo sucesivamente las condiciones distorsionantes, pe
ro no ya en la bsqueda de los verdaderos fundamentos. Por lo dems, hay
una cuestin que Galileo ni ha formulado ni menos resuelve: la de cmo se
mueve un cuerpo, cuando no hay ningn epicentro presente. Esta cuestin
habra agudizado la irrealidad de las condiciones para la validez de la res
puesta. Considerada a la luz de la teora de la relatividad, Galileo no habra
ido descaminado en principio, pues un movimiento absolutamente libre de

63. Ibd.. p. 217s.

64. Ibd.. p. 224.
65. Ibld.. p. 223.
66. Ibd., p 225.

68
 Fundamentos metodolgicos de la mecnica galileana

fuerzas implica la ausencia de cualquier masa y de cualquier energa fuera

de las propias del cuerpo qu se mueve. Por otra parte, esas otras masas y
energas son constitutivas del espacio mismo en que el cuerpo se mueve; sin
ellas su movimiento probablemente sera imposible, porque no habra espa
cio alguno.
Con ayuda de la ley galileana de la inercia, de su anlisis de la proyec
cin y de su exposicin de la idea platnica respecto de cmo discurren las
revoluciones planetarias, cabe llevar hasta el final sus reflexiones acerca del
movimiento de los planetas: pinsese en un plano situado de tal modo con el
epicentro del Sol, que las revoluciones de los planetas que caen sobre l
discurren verticales respecto del mismo; as las cosas, en sus puntos de
interseccin con el plano el impulso de movimiento rectilneo de los plane
tas deber tener exactamente la magnitud suficiente para mantener median
te el Sol el equilibrio de la aceleracin de gravedad y hacer que los planetas
giren alrededor del Sol a una distancia constante y con la misma velocidad
de ngulo.
A propsito del hecho de que Galileo no publicase sus clculos sobre las
necesarias velocidades planetarias, slo se puede aducir un motivo seguro:
prescindiendo de su opuesta seguridad, no coincidan con las velocidades
que se derivaban de clculos astronmicos independientes. Si bien se pien
sa, esto podra explicarse por cuanto que al menos una de sus premisas era
falsa, a saber: la hiptesis de una aceleracin constante de la gravedad sin
tener en cuenta la distancia del centro.

c) Los fundamentos metodolgicos de la mecnica galileana

Como hemos visto, el ingenuo optimismo cognoscitivo del De motu, que

confiaba en la comprensin inmediata de los supremos axiomas sobre la
doctrina del movimiento, haba dado paso en los Discorsi a una actitud ms
precavida. El fracaso de la primera teora arquimdica del movimiento ha
ba puesto de manifiesto que una demostracin matemtica por s sola no
proporciona una garanta de que los resultados obtenidos coincidan con la
realidad. Aunque Galileo sigue partiendo de la idea de que toda funda-
mentacin de la mecnica... (est basada) en la geometra67, su nueva
postura se echa de ver en la delimitacin de que la imperfeccin de la
materia... puede en todo caso convertir en vilezas las demostraciones mate
mticas ms agudas68. Mediante el ejemplo de la mecnica prctica mues
tra Galileo lo que entenda por ello: muchas mquinas cambian su capaci
dad realizadora y su comportamiento, cuando se construyen con la misma

67. IWd.. p. 4.
68. Ibld . p. 4.

69
 O bra y conflicto

proporcin, pero en una escala mucho mayor. La solidez de los materiales

no aumenta en proporcin a su magnitud. En los animales ese hecho se
manifiesta en el fenmeno de que, a mayor peso, los miembros de soporte,
es decir, los huesos, tienen que crecer en forma desproporcionada. Por esa
razn un animal muy pequeo puede transportar sin esfuerzo un objeto
varias veces superior a su propio peso, mientras que un animal muy grande
se derrumbara bajo el doble de su peso, y en el caso de un animal enorme
bastara para ello incluso un peso inferior al suyo propio. Aunque en estos
casos las proporciones geomtricas son idnticas, las proporciones fsicas
difieren.
Lo mismo puede decirse en muchos otros casos. Cuando Galileo, por
ejemplo, demuestra de una forma geomtrica simple que la distancia A est
respecto de B en la misma proporcin que A' de B ', ello no deja de ser en
principio una derivacin puramente geomtrica. Si esa proporcionalidad
vale tambin para tiempos de cada o para los momentos que se obtienen en

los correspondientes recorridos de cada, si vale para velocidades medias o

para las aceleraciones obtenidas, es algo que, estando a la definicin de los
conceptos correspondientes y al anlisis lgico de sus mutuas relaciones,
slo se puede esclarecer de una manera emprica.
Pero los resultados de ese anlisis emprico nunca son inequvocos. Gali
leo sabe que la ley pura slo cuenta y vige en unas condiciones concomitan
tes ideales, que tcnicamente y quizs ni siquiera por principio no son
realizables. Su validez no se puede examinar en sentido estricto de un modo
puramente matemtico ni tampoco por la va emprica. Slo mediante la
mltiple variacin conceptual o experimental de la condicin marginal dis
torsionante y mediante una bsqueda de convergencias con determinados
valores lmite se pueden concluir indirectamente los verdaderos fundamen
tos de los fenmenos que se han observado. Tras la aseveracin sorprendida
e incrdula de Sagredo: Porque ustedes no pensarn que vamos a creer
que un trozo de corcho se mueve con la misma velocidad que un trozo de

70
 Fundamentos metodolgicos de la mecnica galileana

plomo, declara Salviati cmo l haba llegado precisamente a una hiptesis

a primera vista tan inverosmil: Despus de haberme convencido de la
falsedad de que un mismo cuerpo en distintos medios resistentes alcance
velocidades que sean inversamente proporcionales a las resistencias, as
como de la falsedad de que cuerpos de diferente peso en el mismo medio
alcancen velocidades proporcionales a esos pesos (incluso con una mera
diferencia de los pesos especficos), combin los dos fenmenos poniendo
cuerpos de pesos distintos en distintos medios resistentes, y descubr que las
velocidades producidas se diferenciaban tanto ms cuanto mayor era la
resistencia del medio; y ello en tal medida que dos cuerpos, que en el aire
caen con muy poca diferencia, en el agua pueden diferir alrededor de diez
v eces .
La mxima empleada en De motu de que en principio no han de tenerse
en cuenta los valores extremos, la deja de lado Galileo en los Discorsi
sacrificndola en aras de la recomendacin contraria; precisamente con la
comparacin de los movimientos de cuerpos muy pesados y muy ligeros en
su peso especfico o absoluto, y en medios muy densos o muy sutiles, se
pueden aislar mucho mejor los factores que originan los fenmenos. Cuan
do, por ejemplo, la velocidad es mayor, tambin crecer la influencia del
aire, y tanto ms cuanto ms ligeros son los cuerpos; hasta tal punto que,
aunque en la cada vertical los trayectos puedan comportarse como los
cuadrados de los tiempos, sin embargo hasta los cuerpos ms pesados ca
yendo de una altura notable experimentan tal resistencia por parte del aire,
que la aceleracin cesa por completo y el movimiento se hace uniforme6970.
Si en Galileo se fue afianzando cada vez ms el convencimiento de que
los verdaderos axiomas, con los que pueden explicarse los fenmenos
observables, slo tienen vigencia en una forma pura, que slo se da en
condiciones ideales tal vez nunca realizables, tampoco eso poda ocurrir sin
reflexionar sobre la forma de su transmisin. En lugar de la visin directa,
como an se supona en De motu, en los Discorsi entra el dilogo socrtico,
en que el maestro con el apoyo de un profano no iniciado conduce
cuidadosamente el alumno a fin de que con sus propias conclusiones y
argumentos, que en principio slo persiguen la defensa de la doctrina anti
gua aunque en realidad la van socavando como el maestro seala una y
otra vez, vaya llegando poco a poco a las premisas del nuevo sistema.
Una y otra vez muestra Salviati que las objeciones del aristotlico en
realidad son argumentos a favor del nuevo punto de vista, si se los interpre
ta rectamente. Sabe llevar magistralmente al adversario una y otra vez a un
terreno resbaladizo y arrancarle de ese modo unas concesiones, que eviden
temente le van a pesar. Una de las estrategias preferidas de Salviati es la de

69. IMd., p. 62.

70. IMd.. p. 62.

71
 O bra y conflicto

empezar asintiendo por completo a las objeciones de Simplicio, reforzndo

las incluso mediante el recurso de aducir nuevos argumentos, que en princi
pio el aristotlico parece apoyar cual si se tratase de su propio punto de
vista, hasta que pronto debe reconocer que todo va contra l y que hay que
verlo como un teorema sacado de los nuevos axiomas.
La forma galileana de argumentar supone un pequeo truco: el aristo
tlico coincide siempre con el innovador Salviali al aceptar una determina
da mxima, que en su tiempo no era ciertamente indiscutible: la de que los
problemas mecnicos slo se deben discutir y resolver con ayuda de argu
mentos mecnicos (y matemticos). Simplicio renuncia por completo a los
argumentos de tipo cosmolgico, religioso o metafsico, en cuyo contexto la
vieja mecnica haba conseguido una plausibilidad mucho mayor que en el
campo puramente cientfico y especializado de Galileo. Salviati ignora a su
vez la incorporacin de la mecnica aristotlica a la imagen cristiano-aristo
tlica del mundo y se contenta con refutar sus consecuencias mecnicas, que
pueden analizarse con la observacin o el experimento mental. Un aristot
lico menos bonachn hubiera podido pertrechar el mtodo socrtico de
Galileo con algunos garfios, que fcilmente hubieran podido lesionar a un
maestro menos hbil que Salviati. La imagen jerrquica del mundo estaba
profundamente anclada y la idea de la gran cadena del ser tuvo seguido
res hasta bien entrado el siglo xix, como ha demostrado Lovejoy de forma
convincente.
Galileo tuvo buenas razones para limitar el contexto de la discusin a
unos argumentos puramente cientficos. Eran ya muchas las partes de la
vieja imagen de) mundo que haban cado en descrdito, como para que l
pudiera seguir confiando en su indiscutible perfeccin y elegancia. Y estaba
demasiado convencido del rigor lgico y de las posibilidades argumentativas
de la geometra, como para ser capaz de preferir un argumento cosmolgico
a una demostracin matemtica exacta. Y adems, sus mismos enemigos
no le daban la razn, al menos indirectamente cuando no se sentan satisfe
chos con la dinmica y cinemtica aristotlica y haban intentado corregirla
con las ms varias innovaciones? Pero lo ms importante es que Galileo no
deba renunciar a un trasfondo cosmolgico, aunque slo fuera porque
este nuevo contexto evidentemente todava estaba empeado en una lucha
que no pareca muy prometedora para el viejo contexto. Tcticamente hu
biera sido insensato hacer depender la aceptabilidad de la nueva mecnica
de una previa aceptacin del sistema copernicano o establecer entre ambos
algn tipo de conexin lgica. La mecnica haba que construirla como una
ciencia independiente, que descansaba en fundamentos puramente mecni
cos y que slo reconoca como reina a la matemtica. Y mrito de Galileo es
haber llevado a trmino esa empresa.
Hasta hace pocas dcadas era comn sentir que sobre todo la implanta
cin del mtodo experimental era un mrito que haba que atribuir a

72
 Fundamentos metodolgicos de la mecnica galileana

Galileo. Desde entonces los comentaristas se han ido apartando cada vez
ms de tal supuesto, aunque conviene advertir que el pndulo a veces ha ido
demasiado lejos en la direccin contraria, hasta el punto de que hoy de
nuevo se tiende a una mayor valoracin del papel del experimento y ya no
se admite en todo su alcance la interpretacin extremadamente racionalista
de Galileo, como la que dio Koyr por ejemplo. Defenda este comentarista
la opinin de que Galileo apenas haba llevado a trmino autnticos experi
mentos, sino que los resultados que presenta los haba obtenido por va
puramente matemtico-deductiva o por medio del experimento mental.
Ahora bien, es cierto que algunos de los experimentos que Galileo nom
bra no han podido realizarse en la forma mentada, como es por ejemplo el
experimento del pndulo, descrito en la jornada primera de los Discors71.
Es imposible que en dicho experimento Galileo haya podido observar que
en mil oscilaciones no haba la menor diferencia. Ronald Naylor ha repe
tido un experimento con el pndulo, similar al que Galileo describe en la
jornada cuarta de su principal obra mecnica, y ha comprobado que cada 28
29 oscilaciones recorra una oscilacin complementaria. El experimento,
que se llev a cabo como lo hiciera Galileo con dos esferas de plomo de
igual magnitud, de las que una describa un ngulo de 160 y la otra uno de
1072.
Todava hay que mencionar otro experimento, que Galileo realiz segn
sus propios datos. Se refiere a la ley del cuadrado del tiempo de aceleracin,
y tiene por tanto un inters especial ya que a propsito del mismo se origin
una controversia sobre si Galileo haba hecho realmente el experimento con
tales resultados. Mientras que Koyr lo haba excluido por completo, en
1961 Thomas Settle repiti el ensayo siguiendo al pie de la letra las indica
ciones de Galileo y obtuvo unos resultados que coincidan de forma total
mente limpia con la teora73. Por su parte, Settle arremeti contra Naylor,
por cuanto que ste no haba tenido en cuenta una circunstancia importan
te, a saber: el revestimiento con pergamino de la estra de cada, segn
cuenta el propio Galileo. Dado que la estra de cada en cuestin era relati
vamente larga, parece inevitable en la opinin de Naylor que el movimiento
de la bola rodante quedara notablemente frenado por las suturas de la
cabritilla74.
Aun teniendo en cuenta que la objecin de Naylor subestima los logros
a veces realmente sorprendentes de un artesano hbil en la era preindus
trial, es poco creble que Galileo en cien recorridos nunca haya querido
medir desviaciones notables. Ms bien parece como si, plenamente de
acuerdo con sus argumentaciones tericas y su concepto de ley, hubiera

71. lbd., p. 75.

72. R. Naylor, Galilei: Real Experiment and Didactie Demonsiralion. Isis 67 (1976).
73. Cf. M. Segre. The Role of Experiment in Galileo's Physks, Arch. Hist. Exact Sci. 23 (1960) 242.
74. Cf. la descripcin que Galileo hace del experimento en sus Disconis. l.cit.. p. 162.

73
 Obra y conflicto

interpretado las desviaciones ocasionales como defectos accidentales de me

dida, cuya mencin explcita no hara sino confundir al lector. Galileo no
dispona an de una teora probabilstica de los fallos, capaz de tratar mate
mticamente las desviaciones de medida. Experiment s, pero los resulta
dos que menciona no son descripciones de mediciones reales, sino valores
ideales de medida, tal como los pronosticaba la teora. No consideraba las
desviaciones como motivo suficiente para cambiar la teora, sino slo como
causa para una variacin y examen de las condiciones de ensayo.
Ello no quiere decir que los experimentos aducidos en los Discorsi slo
sirvieran para fines didcticos. Resulta convincente la hiptesis de que Gali
leo tambin aqu atendi con gran exactitud a las convergencias, a medida
que las condiciones de ensayo iban creciendo en precisin. Las tablas de
trabajo de Galileo, que Favaro no recogi en la edicin general de sus obras
y que Stillman Drake ha valorado por primera vez, tablas que slo consta
ban de clculos, muestran claramente que Galileo fue un autntico experi
mentador (Segre). Sin embargo, se no fue el camino por el que descubri
sus nuevos axiomas. La construccin del edificio terico, la eleccin de los
axiomas fundamentales y las pruebas de los teoremas y proposiciones llega
ron por va analtica. Las consecuencias observables de esta teora, ya se
sacasen de la vida diaria, del experimento real o mental, constituyeron pese
a todo los irrenunciables puntos de contacto del montaje terico con la
realidad.
Galileo no fue el inductivista, que la historiografa cientfica del siglo xix
y comienzos del xx quiso hacer de l. Pero tampoco fue el platnico deducti
vo, que slo parte de puras formas geomtricas, como muchos lo vieron
siguiendo a Koyr. Quien desee entender su mtodo tiene un magnfico
paradigma en los trabajos de la moderna fsica de alta energa y en el
intercambio que en ella se da entre teora cuntica, abstracta en sumo
grado, y los resultados experimentales, necesitados en grado sumo de in
terpretacin.

74
3. E l conflicto acerca de la astronoma copernicana

a) Fenmenos astronmicos extraordinarios

Una nueva estrella como prueba del sistema heliocntrico

Cuando Galileo estaba enfrascado en sus investigaciones sobre la mec

nica lleg la noticia de que haba aparecido una estrella nueva. Quiso el azar
que aquella supernova del 9 de octubre de 1 6 0 4 apareciera un da despus
de la conjuncin de los planetas Marte y Jpiter, largamente esperada por
los astrnomos, y no lejos del punto en que tuvo efecto la conjuncin.
Indicio del relativamente escaso inters que Galileo otorgaba por aquellas
fechas a la astronoma es el hecho de que de primeras ignorase el suceso y
que slo una carta del astrnomo Baldessar Capra, del 1 5 -X -1 6 0 4 , llamase
su atencin sobre el fenmeno. Mas tan pronto como le lleg esta noticia
Galileo interrumpi de inmediato sus investigaciones mecnicas y concen
tr su atencin en los meses siguientes exclusivamente sobre la cuestin de
cules eran las consecuencias que de aquel extraordinario fenmeno celeste
podan seguirse para la enconada controversia entre la astronoma ptolo-
maica y la copernicana. Estableci contactos con otros astrnomos y procu
r obtener datos de observacin conseguidos en otros lugares. Tambin l
realiz personalmente observaciones, en la medida en que se lo permitieron
las condiciones meteorolgicas.
Los astrnomos aristotlicos, por su parte, tambin centraron toda su
atencin en el fenmeno. Fieles al dicho aristotlico de que el cielo est
formado por una quinta essentia, el ter, y que ese ter es divino, imperece
dero e inmutable, cualquier cambio aparente en este campo representaba
un peligro potencial para toda la construccin terica. De ah que no pasara
mucho tiempo sin que del lado aristotlico apareciera una publicacin sobre
este problema, intentando satisfacer el notable inters pblico por la nueva
estrella mediante una explicacin meteorolgica, segn un modelo tradicio
nal y acuado. Y, como ya puede verse en Aristteles, la inquietante apari
cin celeste, al igual que los cometas de las dcadas anteriores, haba que
entenderla como un trastorno atmosfrico de origen desconocido hasta en
tonces.
Aunque el escrito aristotlico se public bajo el nombre de Antonio
Lorenzini, que no posea ningn grado universitario, Galileo crey ver en l
ciertos indicios de que el verdadero responsable del escrito no era Lorenzi
ni, sino su principal enemigo filosfico en la universidad de Padua: Cremo-
nini. Este hecho de que Cremonini se ocultase bajo otro nombre para com
batir la opinin que, acerca de la nueva estrella, haba expuesto en pblico

75
 Obra y conflicto

Galileo, fue el pretexto para que, bajo el seudnimo de Ceceo de Ronchitti,

ste publicase de inmediato un dilogo muy polmico75. En l un agrimen
sor de nombre Mateo y un campesino toscano, llamado Natale, conversan
en dialecto toscano sobre el mentado fenmeno y toman a chacota las
opiniones del famoso filsofo. Las armas para ello se las habia proporciona
do en parte el propio Lorenzini, pues con su desconocimiento de la astrono
ma haba confundido repetidas veces paralaje con paralapsis. Galileo
no era hombre que dejase escapar tal oportunidad.
El trasfondo de la polmica galileana era la cuestin de si los matemti
cos podan resolver una cuestin filosfica, como era la de la inmutabilidad
del cielo, sirvindose nicamente de la observacin, las mediciones y los
clculos matemticos. Lorenzini y Cremonini haban respondido resuelta
mente que no. A una con otros astrnomos Galileo estaba convencido de
que la conjuncin de Marte y Jpiter y la aparicin de la nueva estrella casi
en el mismo lugar, y un da despus, no eran acontecimientos que pudieran
considerarse independientes. Sospechaban que ambos fenmenos eran
equiparables, incluso por lo que se refera a la distancia. Como el objeto
asteroidal se iba haciendo cada da ms dbil, pareci razonable la hiptesis
de que se iba alejando del lugar de su aparicin originaria. Mas si ello era
as, se presentaba una ocasin singular para contraponer de forma directa
las astronomas ptolomaica y copernicana. Si la Tierra a su vez se mova,
pasado algn tiempo debera evidenciarse un desplazamiento paraljico:
debera cambiar el lugar aparente de la estrella. En cualquier caso la conclu
sin contraria no era vlida. La presencia del desplazamiento paraljico no
era ninguna demostracin del sistema copernicano, sino que se podra con
cluir si, por ejemplo, la estrella no se alejaba de una Tierra inmvil en
direccin vertical sino formando un determinado ngulo. Por otra parte, sin
embargo, la falta de desplazamiento equivaldra, ceteris paribus, a una de
mostracin de la falsedad del sistema de Coprnico. Con gran satisfaccin
seala Galileo en su dilogo que un campesino toscano era capaz de en
tender el contenido e importancia del desplazamiento paraljico con ms
facilidad que un filsofo aristotlico.
Por ello su desencanto debi de ser enorme, ya que la nueva estrella se
fue debilitando cada vez ms hasta que al cabo de algunos meses desapare
ci por completo, sin haber evidenciado ni el mnimo desplazamiento. Por
los cambios que Galileo introdujo en la segunda edicin, se puede colegir
que al menos por algn tiempo consider como fracasado el sistema coper
nicano76. Despus de no haber podido establecer, pese a sus enormes es
fuerzos, ninguna paralaje, y como hacia el mes de marzo de 1605 la estrella
nueva se hubiera ido debilitando hasta desaparecer poco a poco a la obser

75. Galileo Gafilei, Dialogue of Ceceo di Ronchitti. en S. Drake (dir.), Galileo Against the Philosophers, Los ngeles 1976
76. Cf. ibd., p. 31.

76
 Nueva estrella como prueba del sistema heliocntrico

vacin, a Galileo le pareci que el asunto estaba resuelto y as volvi a

dedicarse a sus estudios de mecnica. Si en la edicin de Verona del Ceceo
de Ronchitti corrige los pasajes que apoyaban la doctrina de Coprnico
hacindoles afirmar lo contrario, ello es signo evidente de que hasta ese
momento ni pudo haber sido un copemicano especialmente celoso ni haba
valorado la mejor explicabilidad de las mareas por ios efectos dinmicos del
movimiento de la Tierra como un argumento singularmente vlido en favor
del heliocentrismo.
Slo ms tarde, hacia 1610, cuando ya haba descubierto otros motivos
independientes en favor de la astronoma de Coprnico, debi tambin
antojrsele problemtica la idea de que el debilitamiento de la estrella de
1604 slo poda haberse debido a un movimiento de alejamiento de la
Tierra. Debi caer en la cuenta de que tampoco la hiptesis del cambio de
distancia era de ndole matemtica sino fsica, y que los triunfos en el con
flicto con Cremonini no los poda compartir con tanta seguridad como haba
supuesto unos aos antes. Con posterioridad qued claro que la disputa con
los aristotlicos acerca de la interpretacin de la estrella de 1604 no era una
disputa entre los argumentos fsicos, cosmolgicos y metafsicos de los fil
sofos y los geomtrico-pticos de los matemticos. Se trataba, ms bien, de
un conflicto de interpretaciones fsicas concurrentes.
Las hiptesis de que la supernova estaba en conexin con la conjuncin
de Marte y Jpiter y que, por lo mismo, deba hallarse a una distancia
equiparable, que la decreciente luminosidad haba que entenderla como un
alejamiento creciente de ese lugar, eran hiptesis de naturaleza fsica no
menos que el supuesto de Lorenzini y de Cremonini de que haba un es
torbo en el estrato atmosfrico superior. Ciertamente que slo con medios
geomtricos poda Galileo aducir la prueba de que la hiptesis fsica de los
aristotlicos era falsa (de haber sido correcta, el impedimento atmosfri
co debera de haberse hecho patente en lugares en apariencia diferentes
con la observacin desde diversos puntos de la superficie terrestre); pero
ello no eliminaba el carcter fsico de sus propios supuestos.
Aunque los acontecimientos desde octubre de 1604 hasta marzo de 1605
hubieran demostrado la falsedad del sistema copernicano en aquellas cir
cunstancias concretas, ello no quiere decir que Galileo hubiera pensado en
aceptar la interpretacin aristotlica de la nueva estrella. Hay motivos para
suponer que en aquel tiempo la lucha contra la fsica y la metafsica de
Aristteles era para l mucho ms importante que la instauracin del helio
centrismo. Hasta el ao 1610 parece que el sistema de Coprnico tuvo para
l un valor instrumental ms que independiente y propio.
El ao 1606 public Lodovico delle Colombe un tratado sobre la estrella
de 1604, en el que aduca una vez ms los argumentos aristotlicos en favor
de una causa meteorolgica y contra la mutabilidad de las esferas celestes.
Galileo llevaba razn al suponer que aquel libro iba tambin dirigido con

77
 Obra y conflicto

tra l. Poco despus, y bajo el nombre de Alimberto Mauri, apareci un

escrito en contra, del que Stillman Drake apoyndose en argumentos de
ndole interna y en referencias sacadas de las cartas de Galileo supone
que es de pluma galileana. Evidentemente, as lo supuso tambin delle
Colombe, como puede concluirse de su correspondencia. Bajo el supuesto
de que por aquel tiempo Galileo no pensaba en defender el sistema coperni-
cano, sino que consideraba tarea suya capital la lucha contra el aristotelis-
mo, no hay objeciones de contenido contra la autora de Galileo.
Hasta ahora los investigadores no haban prestado atencin a ese trata
do sobre todo por pensar que no encajaba bien con la imagen habitual de un
Galileo defensor ferviente de la astronoma copemicana, y porque tampoco
aporta demasiado respecto de los problemas mecnicos. Eso es cierto; pero
hay otros motivos que confieren inters a dicho escrito. Algunos historiado
res de la ciencia suponen que Galileo coloca el Sol en el centro del cosmos,
pero manteniendo la teora medieval de las esferas celestes fijas. Esta hip
tesis, sin embargo, ya no puede sostenerse a la luz del polmico escrito
galileano. En las Consideraciones de Alimberto Mauri queda inequvoca
mente claro que la concepcin aristotlica de unas esferas celestes impere
cederas, etreas y que slo se mueven en trayectorias circulares, es una
especulacin insostenible, que ha de atribuirse a una penetracin mental
defectuosa de los correspondientes problemas metafsicos. Galileo argu
menta aqu contra delle Colombe y Aristteles, en el sentido de que entre
cielo y tierra existen en cualquier caso diferencias graduales en la composi
cin de los cuerpos que en ellos pueden hallarse, en sus movimientos y
cambios cualitativos.
Coincidiendo con las opiniones de los primeros cuadernos de clase, de
los Iuvenilia, afirma aqu Galileo que slo existe una esfera a la que corres
ponda un movimiento circular imperecedero: el empreo. En la forma habi
tual dispara Galileo sus burlas sobre el enemigo, juega con sus argumentos
y los socava desde todos los ngulos posibles. Con especial placer se explaya
sobre la incapacidad de los filsofos para conciliar su hiptesis de los movi
mientos uniformes y circulares de los cuerpos celestes con los movimientos
que pueden observarse. Esos filsofos se volvan en busca de ayuda a los
astrnomos, que les ofrecan epiciclos, excntricas y puntos de equilibrio
para salvar sus hiptesis. As, lo mejor que podran hacer los filsofos sera
dejar de lado como irreales e imaginarios esos movimientos, sin los que sus
hiptesis no pasaran de ser afirmaciones caprichosas77.
En la polmica no se advierten indicios de que Galileo hubiera dudado
acerca de los movimientos de los cuerpos celestes, postulados por los astr
nomos matemticos. Dado que Kepler todava no haba publicado sus hip
tesis sobre las revoluciones elpticas que por lo dems Galileo no acept

77. Galileo Galilei. Considerations of Alimberto Mauri. en S. Drake (dir.). Galileo Against the Pkilosophers, l.cit., p. 102 y I28s.

78
 El telescopio y la fiabilidad de la percepcin

nunca, y como adems rechazaba una concepcin terica de ficcin o

instrumentalista, no le quedaba otra eleccin como matemtico. De todos
modos para esa poca el fsico Galileo ya haba expuesto la hiptesis de la
fuerza que emerge del epicentro de masas unificadas (que ms tarde aplic
tambin complementariamente para explicar los movimientos planetarios);
una fuerza que le brindaba la posibilidad de dar una explicacin de las
revoluciones reales, y que no admita comparacin con epiciclos y excntri
cas como causas de las mismas. Pero esta contradiccin latente nunca des
apareci en Galileo.
Tambin resulta interesante aquel pasaje en que Galileo se vuelve con
tra la afirmacin de Colombe de que las sombras de la Luna estaran moti
vadas nicamente por las condensaciones y rarefacciones de la materia de
que est hecha, pero no por las irregularidades de la superficie. Galileo las
atribuye, por el contrario, a diferencias de superficie similares a las de la
Tierra, a los montes y valles, que reflejan la luz de manera diferente. Como
indicio emprico aduce el hecho de que en el disco lunar, slo parcialmente
iluminado, la frontera entre la parte clara y la oscura no es neta y tajante
sino dentada como caba esperar en su hiptesis.
En las Consideraciones de Alimberto Mauri, Galileo argumenta por lo
general de un modo no emprico, no opone sus propias hiptesis a las de
Colombe, sino que procede ex suppositione. Refuta a Colombe con sus
mismas armas, le seala sus contradicciones internas, reduce sus argumen
tos ad absurdum, sin aceptar sin embargo los supuestos de su refutacin que
ciertamente son los supuestos de Colombe. Aduce contra l autoridades
cuya opinin aqul deba respetar como aristotlico, aunque personalmente
no les concede beligerancia alguna. El argumento de Colombe de que sobre
la Tierra se puede observar todo en constante devenir de cosas que apare
cen y desaparecen mientras que en el cielo no se puede establecer nada
parecido, lo trata Galileo de un modo78, que de hecho plantea la cuestin
de quin, fuera del propio Galileo, hubiera podido presentar en aquella
poca semejante mezcla de irona y conocimiento del asunto, burla y capa
cidad de enjuiciamiento seguro. Quin sino l hubiera podido relacionar el
origen y desaparicin de las formas de Colombe con cosas tan vulgares
como habas y pepinos, para acabar exaltando al propio Colombe como un
astrlogo sobrenatural?

El telescopio y la fiabilidad de la percepcin

A propsito de este enfrentamiento formulaba Colombe la afirmacin

de que exista una lente, con la que se podan hacer visibles determinadas

78. Ibfd., p. 83.

79
 Obra y conflicto

estrellas, que un observador normal no perciba. Se plantea con ello la

pregunta de qu tipo de lente era la que imaginaba Colombe. Ciertamente
que no se trataba de las lentes como las que se conocan desde aproximada
mente el siglo xiii y que se utilizaban sobre todo para corregir los defectos
visuales. Esto no explicara cmo lleg a reclamar para s, tras el invento del
telescopio, su anticipacin terica. Con una lente habitual es verdad que un
miope est en condiciones de ver un nmero mayor de estrellas, pero para
un prsbite o para alguien de visin normal las cosas no cambian mucho con
la lente en cuestin.
Por las investigaciones de Vasco Ronchi sobre la historia de la ptica y
los estudios de Stillman Drake acerca de la historia del telescopio sabemos
que ya algunas dcadas antes de 1609 se utilizaban determinados instrumen
tos para agrandar los objetos distantes, y entre tales instrumentos tambin
una especie de telescopio. Algunos pticos ingeniosos haban tenido la idea
de aplicar una lente cncava y otra convexa a los dos extremos de un tubo y
por ese medio haban conseguido un agrandamiento modesto (tres veces
mayor aproximadamente) de los objetos enfocados. Supone Ronchi que el
elemento desencadenante fue una idea que se encuentra en Magia naturalis
de Giovan Battista Della Porta, que en forma ampliada se public en 1589.
Un ao despus podan encontrarse los ocularia expuestos en los escapara
tes de muchos pticos. Indica tambin Ronchi que en tales instrumentos se
trataba de juguetes ms que de autnticos telescopios. Primero, el efecto de
aumento era mnimo, y segundo, el acabado tcnico y la calidad ptica de
los cristales empleados eran tales que el aumento quedaba ms que anulado
por la degradacin de la calidad de la imagen. Por todo ello fue muy escasa
la atencin que en general merecieron tales instrumentos.
La situacin cambi el ao 1609. En el Sidereus nuncius, aparecido en
marzo de 1610, describe Galileo lo que haba ocurrido: Hace aproximada
mente diez meses lleg a mis odos el rumor de que un cierto belga haba
desarrollado un cristal para ver, con cuya ayuda se podan percibir objetos,
por distantes que estuvieran dei ojo del contemplador, con tanta claridad
como si se los mirase de cerca. Acerca de este efecto realmente sorprenden
te corrieron algunos relatos presenciales, a los que algunos prestaron fe y
otros no. Eso mismo me lo confirmaba a m algunos das despus en una
carta un noble francs de Pars, llamado Jacques Badoure. se fue en
definitiva el motivo de que yo me dedicara por completo a la tarea de buscar
un principio, as como a idear los medios con los que poder llegar al descu
brimiento de un instrumento similar. Y lo logr poco tiempo despus de
haber ahondado en la doctrina de las refracciones de la luz. Empec por
prepararme un tubo de plomo y le adapt a los dos extremos dos lentes de
cristal, que eran planas por una de las caras. Por el otro lado una era
convexa y la otra cncava. Apliqu despus el ojo a la lente cncava y vi los
objetos bastante grandes y cercanos, pues que aparecan tres veces ms

80
 El telescopio y la fiabilidad de la percepcin

S I D E R E VS
N V N C I Y S
M A G N A , L O N G E Q V E ADMl RAB1 LI A
Spelacula panden;, fufpiciendaque proponen!
vnicuiquc, prjrfertim vet
f H 1 L O S O t H JS , A S T X ON 0 M / S, f4 i
GALILEO G A L I LE O
P A T R I T I O FLORENTINO
Patauini Gymnafij Publico Mathematico
PERSPICILLI
H*P*r a fe reperti beneficiofu n t obferuato in LV'Hi A FACIF, F1XIS I7{-
HTMEJUS, L A C T E O C lSfyL O , S T E L L I S WEByLOSIS,
A p p r m e vero in
QJJ A T V O R P L A N E T I S
Circa IO V [ S Stellam difparibus interuallis, aique periodis, cclcri.
tale rnirabili circumuolum; qnos, ncmimin hjncvfque
diera cognuos, nouiHirac Auihor deprx-
hendit prirausi atque

MEDICEA S ID E R A
NVN C VP AN D OS DECREVIT.

V E N E T U S , ApudThomamBaglionum. M D C X.
Superior/ Permiffu, & Fnilet*

4. Portada del Sid ereu s n u n c iu s, Venecia 1610

81
 Obra y conflicto

cerca y nueve veces mayores que cuando los contemplaba a simple vista.
Despus me constru otro tubo ms preciso, que agrandaba los objetos ms
de sesenta veces. Por fin, y sin reparar en esfuerzo ni en gastos, logr la
construccin de un aparato tan magnfico que los objetos... aparecan alre
dedor de mil veces mayores y con una aproximacin treinta veces
mayor...79
Cun difcil result la construccin de un telescopio manejable se
advierte por una carta de Galileo a Vinta, de 19 de marzo de 1610, en la que
seala que de los cien aparatos que lleva montados aproximadamente diez
son apropiados para objetivos astronmicos. A este respecto durante mu
chos aos los telescopios de Galileo fueron los mejores, y para poder satis
facer la demanda creciente que le hacan de todos los puntos de Europa
hasta tuvo que montar unas instalaciones en que construir el nuevo instru
mento astronmico. Galileo no afirm nunca que l hubiera inventado el
telescopio. Semejante afirmacin habra sido totalmente absurda, habida
cuenta del entusiasmo que haban suscitado los rumores acerca del telesco
pio holands ya antes de los intentos de Galileo por lograr su construc
cin, cierto comerciante haba ofrecido en venta un ejemplar al senado de
Venecia y habida cuenta asimismo del hecho de que el ptico holands
Johann Lipperhey ya en 1608 haba registrado una patente al respecto.
Arthur Koestler demuestra que Galileo no fue el primero que utiliz el
telescopio para sus observaciones del cielo. En el verano de 1609, antes
que Galileo, Thomas Harriot inici observaciones sistemticas con el teles
copio y traz mapas lunares, aunque no public sus descubrimientos. Inclu
so el emperador Rodolfo observ la Luna por un telescopio, antes de que
hubiera odo hablar de Galileo...80
Pero fue Galileo el que ech a rodar la piedra. Ningn otro descubri
tan pronto como l el potencial cientfico del telescopio; ningn otro trabaj
con tanto empeo y hasta rabia en su mejora tcnica. Aunque su salud era
delicada, durante los meses de enero y febrero del ao 1610 pas la mayor
parte de las noches detrs del telescopio haciendo observaciones. El resulta
do de tales esfuerzos fue el Sidereus nuncios, que apareci en marzo de 1610
y que fue como el estallido de una bomba, aunque estaba redactado en un
estilo simple y hasta seco. En dicho tratado confirma Galileo la sospecha, ya
expresada en las Consideraciones de Alimberto Mauri, de que la Luna no
era lisa, como suponan los aristotlicos, sino de superficie spera y cruzada
por montaas81.
Galileo dedica una amplia discusin al problema de la causa de la clari
dad secundaria de la Luna; es decir, al dbil resplandor que posee la parte

79. A. Koestler. Pie Nachrwonder. Das Bild des Umvenums im Wandei der Zea. Wtcsbaden 1963, p. 372.
80. IMd.. p. 372. Cf. asimismo J.W. Shiriey (dir.). A Soune Book foe ihe Study o f Thomas Harriot. Nueva York 1981.
8). Cf. Galileo Galitei, Sidereus nuncios, en H. Blumenberg (dir.). Sidereus nunctus. Nachrichi ron neuen Sum en, Francfort 1990.
p. 87s.

82
 El telescopio y la fiabilidad de la percepcin

de la Luna no iluminada por el Sol. Y no deja de ser curioso, porque el

problema difcilmente poda resolverse incluso con ayuda del telescopio.
Pero pronto explica el propio Galileo por qu encontraba tan interesante
ese problema: se trata del viejo supuesto, tan firmemente arraigado en la
imagen cosmolgica medieval, de que el centro del mundo es el lugar ms
oscuro, pernicioso e indigno; y eso es lo que l quiere refutar con su explica
cin del resplandor lunar secundario como reflexin del fulgor terrestre.
En posiciones cambiantes respecto de la Tierra y del Sol, la Luna recibe
ms o menos luz de la reflexin terrestre, segn que mire a una parte mayor
o menor del hemisferio terrestre iluminado. Galileo se remite a un libro
que tiene planeado sobre la Disposicin del mundo, en el que quiere discu
tir ampliamente ese problema. All se demostrar con muchsimos argu
mentos de razn y de experiencia un reflejo muy fuerte de la luz solar desde
la Tierra, contra quienes afirman impertrritos que es preciso mantener
alejada a la Tierra de la marcha de las estrellas, sobre todo porque la Tierra
no tiene movimientos ni luz. Demostrar, en efecto, que se mueve y que
supera a la Luna en resplandor, y que no es un estercolero de inmundicia ni
un sedimento del mundo; y lo sustentar tambin con cientos de razones
tomadas de la naturaleza82.
La parte segunda del tratado se inicia con las lunas de Jpiter. Es un
relato interesante porque corrige muchos malentendidos sobre el carcter
de los descubrimientos en general y tambin acerca del potencial innovador
del telescopio. No bastaba con construir el telescopio y dirigirlo hacia Jpi
ter, para ver ya sus satlites. Las lunas slo se ven, cuando previamente se
sabe que estn all83. Y lograr ese conocimiento no fue evidentemente un
hecho que pudiera atribuirse sin ms a un hbil don de observacin.
Supona la duda sobre lo que hasta entonces se haba tenido por correcto;
supona el convencimiento de que con ayuda del instrumento nuevo haba
que descubrir cosas inslitas; supona la disposicin a dejar que fracasaran
las expectativas anteriores.
Paul Feyerabend hace hincapi en la imprecisin de los primeros teles
copios, los errores de percepcin a que daban origen, en las dudas fundadas
que un filsofo peripattico poda alimentar acerca de la fiabilidad de las
observaciones telescpicas. Atribuye a una actitud acrtica a todas luces el
estar dispuesto sin ms a confiar en las imgenes que el telescopio propor
cionaba. El dualismo aristotlico de los campos csmicos habra disuadido a
un peripattico, por motivos tericos, a suponer para el campo celeste la
misma regularidad y fiabilidad de tales observaciones que si se aplicasen al
campo terrestre84.
Ciertamente que esto vale para quien nada conociera fuera de la posi
*2. Ibd.. p. 104s.
83. Ibfd.. p. 11Is.
84. Cf. P. Feyerabend. Wider den Methodenzwang, Francfort 1976. cap. 9-11.

83
 O bra y conflicto

cin aristotlica originara, que nunca hubiera odo hablar antes de lentes y
lupas y que mirase por vez primera a travs del telescopio. Sin embargo, un
observador escptico, que pensase en examinar las afirmaciones de Galileo,
no se encontraba en semejante situacin. Naturalmente que, si quera pro
barlo, tena que estar familiarizado con los efectos y peculiaridades del
aparato. Y ah tena sus experiencias, aunque no fuese un astrnomo. Co
noca las lupas y saba que el objeto contemplado segn la acentuacin de la
curvatura y segn la distancia de dicho objeto y del ojo respecto de la lupa,
apareca distinto, mayor y hasta deformado o difuminado esfricamente sin
haber cambiado de sitio. Poda mantener la lente alejada del ojo, mirar su
entorno a travs de la misma y comprobar que todo se empequeeca y
estaba del revs. Poda dirigirla hacia el cielo, y observaba exactamente lo
mismo. Posiblemente el cristal estaba sucio, tena adherencias o no estaba
regularmente pulimentado. Esos estorbos de las percepciones que se atri
buan a la lente poda, no obstante, diferenciarlos de aquellos que deriva
ban de la naturaleza o de la distancia de los objetos observados o que se
deban al propio entorno: los primeros, en efecto, se mantenan constantes
y con independencia del objeto, por cuanto que ya no se podan conocer a
travs de una consideracin directa del cristal. En ciertos casos tambin el
crtico llevaba unas gafas y, pese a Aristteles, no se las quitara al mirar al
cielo, si en contra de sus expectativas fundamentales en la filosofa natural,
poda comprobar que, aun siendo miope, con unas buenas gafas vea mu
chas ms estrellas y mucho ms ntidas que sin la ayuda de las lentes. Caso
de ser prsbite, y prescindiendo de una pequea desfiguracin esfrica, no
poda advertir ninguna diferencia.
Frente a la lupa y las gafas el telescopio representaba algo ms comple
jo, aunque en ningn caso se trataba de un aparato totalmente nuevo. En su
forma ms simple no era sino la unin de dos lentes: una de caras cncavas
para miopes como ocular y otra con caras convexas para prsbites como
objetivo. Familiarizarse con l requera mayor tiempo que el empleo de una
lupa. Las fuentes de error para deformaciones cromticas y esfricas se
agrandaban evidentemente y la imagen al menos en los aparatos de Gali
leo no se inverta sino que se mantena recta. Pero las desviaciones de la
imagen respecto del original, que haba que atribuir al propio aparato, se
podan tambin separar mediante un examen de las producidas desde el
exterior, como en el caso de la lupa o de la lente. Y cualesquiera fuesen los
impedimentos que un aristotlico miope con gafas pudiera tener en dirigir
las lentes, puestas una detrs de la otra por medio de un tubo, hacia la Luna
o hacia Jpiter, sobre todo cuando los vidrios estaban aqu evidentemente
preparados con mayor cuidado an que en unas buenas gafas. Saba que
tambin la visin con una lente al principio resulta inhabitual, molesta y
nueva, y lo mismo supona a propsito de un telescopio, en mayor medida.
As, no tena en principio motivo alguno para mostrarse escptico frente

84
 El telescopio y la fiabilidad de la percepcin

al nuevo aparato visual, sobre todo cuando en las condiciones terrestres

poda comprobar con la exactitud que quisiera sus fallos y sus logros. Si,
pues, no haba encontrado motivo alguno para los reparos, quiere decirse
que sobre la base de sus experiencias con lupas y lentes no se hubiera
podido justificar ninguna duda razonable acerca de la misma capacidad para
las observaciones celestes, a no ser que se dieran anomalas totalmente
nuevas y sistemticas. Ahora bien, un aumento del nmero de astros visi
bles o la percepcin de una superficie irregular de la luna no constituan una
anomala de ese tipo, ya que se poda excluir que se debiera a fallos del
aparato o a una naturaleza diferente de las esferas csmicas.
De todas maneras, la separacin aristotlica de una esfera terrestre y
otra celeste desempe un papel secundario en los debates sobre las nuevas
observaciones de Galileo. Feyerabend no tiene en cuenta que, ya a princi
pios del siglo xvii, los que se mantenan firmes en la posicin aristotlica
eran una minora. Cardano, Brahe, Maestlin y muchos otros defendan la
opinin de que los cometas se movan ms all de la esfera terrestre y
estaban incluso en condiciones de fundamentar su hiptesis por medio de
clculos astronmicos y de medidas de paralaje. En este punto tuvo singular
importancia el cometa del ao 157785. Se aadieron otras corrientes en el
idntico sentido, que, como la escuela jesutica de Coimbra, procedan del
mismo aristotelismo o que se inspiraban en otras fuentes. Donauhe atribuye
al naturalismo de tendencia neoplatnica, que en la segunda mitad del siglo
xvi aument en importancia, una gran influencia en la disolucin del dualis
mo esfrico, y, apoyndose en otros autores, hasta llegar a reconocer una
tendencia masiva hacia el materialismo en la filosofa natural del siglo xvi86.
Aun cuando resultase que esta hiptesis es algo atrevida, bastara el ma
terial citado para documentar que en aquel tiempo las opiniones sobre el
dualismo de cielo y tierra eran heterogneas y mltiples los intentos alterna
tivos de explicacin que se proponan.
Todo induce a pensar que las dudas de algunos aristotlicos sobre la
fiabilidad de las nuevas observaciones no se deban tanto a unas expectati
vas demasiado altas cuanto a una actitud negativa desde el principio acerca
de las posibilidades del telescopio. En la medida en que cedan a la curiosi
dad y no se resistan a echar una ojeada a travs del aparato, quedaban sin
duda alguna desilusionados por lo que acababan de ver de golpe y porrazo
como lo que le ocurre hoy al que se asoma por primera vez al microsco
pio. Y es que esperaban ver las lunas de Jpiter. Mientras que en lugar de
unas lunas esplendorosas entre las que campaba Jpiter slo vean una
multitud de puntos luminosos imprecisos, que al menor movimiento in
cluso con la respiracin o las propias pulsaciones desaparecan. Slo el

85. Cf. Doris Hellmann, The Comet o f 577: a Place in Ote History o f Astronomy, Nueva York 1944.
86. Cf. W.H. Donahue, The Solid Pionetary Spheres in Post-Copemican Natural Philosopy, en: R.S. Wesiman (dir ). The Copemi-
can Achtevement, Bcrkeley - Loe ngeles Londres 1975. p. 249.

85
 Obra y conflicto

conocimiento de la desilusin de quienes se haban arriesgado a echar una

ojeada preserv a muchos otros de la misma tentacin.
Pero esto no se puede decir de los astrnomos especializados. Es sabido
que el astrnomo italiano ms clebre de aquel tiempo, Christopher Cla-
vius, del Collegio Romano, confirm expresamente la existencia de los
satlites de Jpiter a Roberto Belarmino, consultor del Santo Oficio. El
astrnomo jesuta Christoph Scheiner de Ingolstadt, era ya dos aos des
pus uno de los competidores ms agudos de Galileo en la observacin de
las manchas solares por medio del telescopio. No pocos negaron sin xito a
Galileo la prioridad de sus observaciones. Ciertamente que no fue un capri
cho el que de inmediato pusiera Galileo manos a la obra para publicar sus
descubrimientos, primero slo en forma de anagramas, es decir con la in
versin enigmtica de palabras o slabas.
Cmo encajara todo esto, de haber considerado el telescopio como un
invento tan problemtico y que daba origen a tantas ilusiones? Sin embar
go, en las exposiciones que los historiadores de la ciencia ofrecen sobre la
historia del telescopio, sobre sus debilidades y fallos as como sobre las
dificultades que hubo para su reconocimiento, quedan todava muchos
otros puntos oscuros y argumentaciones curiosas. As, se le reprocha a
Galileo el que al momento de la construccin de su aparato no poseyera una
ptica correcta y el que no recurriera a la exposicin ms progresista de este
tema, que era el libro de Kepler, publicado en 1604.
Es verdad que Galileo no aprovech los principios pticos, que hoy se
consideran como correctos y que apenas se diferencian de los principios de
Kepler. Por lo dems tambin es cierto que se procur un ejemplar de la
nueva edicin corregida del libro de Kepler, del ao 1611, porque crey que
poda serle til en el perfeccionamiento de su aparato. Expectativa en la
que se vio defraudado. No encontr clara la exposicin y hasta tuvo la
sospecha de que en definitiva ni su propio autor la haba entendido87.
Es cierto que de primeras Kepler no consigui con ayuda de sus correc
tos principios pticos construir un aparato de capacidad similar al de Gali
leo. Y como en la cuestin de las lunas de Jpiter, pese a todos los puntos
oscuros y pese a toda la propaganda en contra, Kepler ya se haba manifes
tado en favor de Galileo, rog a ste que tan pronto como le fuera posible le
enviase uno de sus telescopios. Pues de los instrumentos, que tenemos
aqu a nuestra disposicin, el mejor aumenta simplemente diez veces, y los
otros apenas si aproximadamente tres veces88.
Si slo se hubiera tratado de principios correctos, cmo hubiera podido
Huygens (1629-1695) seguir defendiendo la opinin de que se requera una
inteligencia sobrehumana para descubrir el telescopio con la fsica y la geo

87, P. Feyerabend, Wider den Methodenzwang, o.cit., p. 1S2.

88. Ibid.. p. 153

86
 Interpretacin de las manchas solares

metra de las que entonces se dispona? En definitiva, an no se comprende

cmo funciona el telescopio89. Si Kepler renda testimonio a Galileo di-
cindole: Vos habis dejado de lado todas las dudas y os habis aplicado
sin ms al experimento visual90, ello significa ciertamente que no fueron
las dudas nacidas del dualismo cielo-Tierra, propias de un genuino aristot
lico, las que movieron a Kepler. Result ms bien que el telescopio no se
poda anticipar partiendo simplemente de unos principios tericos correctos
y que no se poda pronosticar de manera directa su forma de actuacin.

La disputa acerca de la interpretacin de las manchas solares

La noticia de las nuevas estrellas corri como reguero de plvora por el

mundo cientfico europeo. En poqusimo tiempo se agot la primera edi
cin del Sidereus nuncius, de modo que ya el mismo ao se imprimi una
segunda en Francfort. Las dudas de algunos aristotlicos acerca de la fiabili
dad del telescopio no impidieron en modo alguno que los miembros del
Collegio Romano confirmasen el carcter correcto de las observaciones
galileanas a Roberto Belarmino, consultor del Santo Oficio y sin duda el
telogo ms importante y famoso de la Iglesia, tras su consulta informal al
respecto. Christopher Clavius, el astrnomo ms clebre de su tiempo y
profesor del Collegio, que al principio se haba manifestado muy escptico,
cambi de opinin despus de disponer de un aparato construido en la
factora de Galileo. Clavius era un magnfico observador y demostr me
diante comprobaciones, que discrepaban de las de Galileo, que la Va Lc
tea no constaba slo de las estrellas perceptibles a simple vista, sino que
contena tambin un material ms denso y consistente y que la forma
extraordinaria de Saturno no poda deberse exclusivamente a los dos acom
paantes que estn junto a l. Todo ello reflejaba una capacidad de juicio
independiente y segura.
Galileo, que en el nterin y en contra del consejo de sus amigos haba
abandonado la repblica de Venecia y aceptado en su patria el cargo de
primer matemtico y filsofo del gran duque de Toscana, vio llegada su
oportunidad en la lucha por el reconocimiento de sus innovaciones y su
importancia de cara al sistema heliocntrico, y en marzo de 1611 cuando
todava no haba transcurrido un ao de la publicacin del Sidereus nun
cius viajaba a Roma, a fin de ganarse el apoyo de las personalidades ms
destacadas de la Iglesia y de la ciencia. Hall escasa resistencia y en sus
innumerables conferencias y discusiones se mostr tan convincente que el
cardenal del Monte, al partir Galileo en junio de ese mismo ao, poda

89. Ibfd.. p. 153.

90. lbfd.. p. 133.

87
 Obra y conflicto

escribir al gran duque de Toscana: Si todava viviramos en la repblica

romana, tendramos que levantar en su honor una columna en el Capito
lio91. A pesar de las advertencias que le hicieron algunos amigos precavi
dos para que argumentase slo de una manera hipottica y para que no
llevase la confrontacin hasta el extremo, nada hizo suponer de momento
que la Inquisicin fuera a tomar cartas en el asunto.' El fuego lo atizaron
sobre todo algunos aristotlicos que, al haber quedado postergados a un
segundo plano en el terreno filosfico, pusieron en juego la cuestin de la
compatibilidad del copernicanismo con la religin cristiana. Debido al tono
polmico con que argumentaba en sus discusiones, Galileo se haba creado
algunos enemigos entre los representantes de la filosofa tradicional, que
tomaron a pecho el reducirle al silencio.
No se haba contentado, en efecto, con rebatir la filosofa natural de
Aristteles. Al principio ms bien haba ideado nuevos argumentos que
parecan abogar por la concepcin aristotlica, pero despus acababa por
declararlo todo inservible y por exponerlo al ridculo de una forma hirien
te92. Hoy nos parece una paradoja que en aquella fase de su defensa del
heliocentrismo fueran sobre todo los astrnomos jesutas y algunas persona
lidades de la Iglesia catlica entre ellas algunos cardenales las gentes en
las que pudo apoyarse Galileo. Al menos hasta 1633 Galileo tuvo una con
fianza ingenua e ilimitada en la capacidad de la Iglesia catlica para admitir
unos resultados superiores de la ciencia; incluso cuando contradecan la
doctrina tradicional y cuando por su contenido parecan ir en contra de la
experiencia y percepcin. De acuerdo con su concepcin, perfectamente
documentada, difcilmente poda surgir un conflicto entre los autnticos
conocimientos de la investigacin cientfica y las doctrinas fundadas de la
religin catlica; o al menos nunca podra ser un conflicto duradero.
Hasta ahora sigue siendo un enigma sin solucin la fuente de la que
Galileo sacaba esa confianza en la religin cristiana y en sus instituciones
civiles, y el hecho de que pudiera conciliar las exigencias absolutas y la
indemostrabilidad de los dogmas con su rechazo tajante a cualquier tipo de
argumentacin metafsica desconectada de la experiencia. No hay indicio
alguno de que en esta cuestin Galileo descubriese el mnimo conflicto
epistemolgico. Incluso entre sus enemigos, que no dejaban escapar ningu
na ocasin para perjudicar su fama, a ninguno se le ocurri la idea de
recriminarle que no fuera buen catlico. Ms an, con posterioridad a 1633
Galileo segua atribuyendo su condena a la desfavorable situacin poltica y
a las maquinaciones de algunos intrigantes entre sus enemigos aristotlicos
ms que a la Iglesia misma.

VI. i . Brodrkk, Roben Belarmint. Saint and Schotar, Londres 1961, p. 346.
92. Parece ser que fue la controversia acerca de ios cuerpos notantes la que provoc mayor irritacin. Cf. S. Drake. Cause,
Experiment and Science. A Galean dialogue incorporatng a new English iranslation ofGalileo's Bodies ThatStayatop Water, or Move
tn it~, Chicago - Londres 1981.

88
 Interpretacin de las manchas solares

No tuvo poca importancia de cara a su derrota posterior el que Galileo

en los aos siguientes a la publicacin del Sidereus nuncius se enzarzase en
disputas con cientficos jesutas de prestigio, lo que le hizo perder el apoyo
de este grupo tan decisivo para su lucha y que hasta convirti a algunos de
ellos en sus enemigos ms encarnizados. El primer debate de este tipo
empez en 1612. El conocido astrnomo y profesor jesuta, Christoph
Scheiner, de la universidad de Ingolstadt, public con el seudnimo de
Apelles, ciertas observaciones que tenan por objeto algunos fenmenos
curiosos de la superficie solar. Dado que la primera observacin de Schei
ner est fechada en octubre de 1611, pero l mismo asegura que ya siete u
ocho meses antes se haba tropezado con este fenmeno aunque sin haberle
otorgado atencin especial, ello significa que ya a comienzos del ao 1611,
es decir, a los pocos meses de la publicacin del Sidereus nuncius, debi
estar en posesin de un telescopio til. Y ello constituye a su vez un indicio
en favor del hecho de que los astrnomos ms destacados de la poca
estuvieron muy lejos de infravalorar y menos de negar el valor del te
lescopio.
Ahora bien, las pretendidas manchas solarescosa que por lo dems ni
Scheiner ni Galileo saban no constituan un fenmeno nuevo, sino que
ya haban sido observadas y descritas por otros. El mismo ao de 1611 el
astrnomo Johann Fabricius, de la universidad de Wittenberg, haba publi
cado un escrito sobre el tema. Otros autores, como Thomas Harriot, las
haban observado, aunque no publicaron sus observaciones. Como las man
chas grandes pueden advertirse a simple vista, merecen crdito los relatos
segn los cuales ya algunos siglos antes se haban hecho observaciones sobre
el fenmeno. El debate entre Scheiner y Galileo, que al comienzo tena
como tema nico la interpretacin de las manchas solares y que desemboc
ms tarde en una disputa de prioridades, no habra sido necesario en su
segunda parte. Galileo tuvo conocimiento de las observaciones de Scheiner
a travs del augsburgus Mark Welser, que como l sera ms tarde de la
Accademia dei Lincei y que haba prometido a Scheiner la publicacin de
sus escritos sobre las manchas solares. El punto ms importante de la in
terpretacin scheineriana del nuevo fenmeno, contra el que Galileo dirigi
sus ataques, fue la opinin del germano de que las manchas no podan
localizarse directamente sobre el Sol, porque ello ira en contra del postula
do aceptado comnmente de la perfeccin de los cuerpos celestes.
Verdad es que entre tanto se haban obtenido conocimientos sobre la
superficie escarpada de la Luna, pero las consecuencias no eran tan peligro
sas en este caso como en el Sol. En la cosmologa tradicional la Luna
marcaba la frontera entre el mbito celeste y el terreno. Tener que contarla
an en la esfera primera no representaba ms que una modificacin de la
cosmologa aristotlico-ptolomaica. Un reconocimiento de la irregularidad
del Sol ya no hubiera tenido esa escapatoria y habra sido un repudio de la

89
 O bra y conflicto

cosmologa tradicional. Habiendo excluido la posibilidad de un engao atri

btale a las propiedades pticas del telescopio, a Scheiner le quedaban en
principio dos posibilidades para compaginar el nuevo fenmeno con el
ordenamiento tericamente necesario del cosmos. Primera, poda afirmar
que las manchas se deban a formaciones de nubes o de vapor, que rodean
la Tierra a gran altura. Y, como segunda posibilidad, poda introducir con
la aceptacin hipottica del sistema cosmolgico de Tycho Brahe todo un
enjambre de cuerpos celestes menores que ms abajo an de Mercurio
giran alrededor del Sol.
Con ayuda de consideraciones geomtricas y perspectivistas Galileo lo
gr demostrar que ninguno de tales supuestos poda ser correcto. En el caso
de que mediasen causas atmosfricas, ello debera conducir a una paralaje
muy grande de las manchas observadas; cosa que hasta entonces no haba
podido establecerse. Este argumento es interesante porque, en una disputa
posterior acerca de los cometas del ao 1618, Galileo demuestra que la
ausencia de una paralaje slo se puede esgrimir contra la localizacin de un
fenmeno fuera de la atmsfera, cuando consta su naturaleza fsica real,
cuando se ha demostrado por consiguiente que no se trata, por ejemplo, de
una mera refraccin. Pero Galileo declara expresamente que tampoco l
puede decir nada sobre la naturaleza de las manchas solares y que, por
tanto, los argumentos fsicos estaran fuera de lugar, dada la indetermina
cin del fenmeno.
Sera interesante saber cmo habra terminado una disputa de Galileo
con un adversario de su misma formacin. Como quiera que sea, est claro
que Galileo con sus facultades retricas, su don de observacin y su aguda
lgica, habra estado en condiciones de decidir la disputa a su favor aun
habindose demostrado ms tarde que estaba equivocado. La disputa acer
ca de la naturaleza de los cometas de 1618 es sin duda el ejemplo ms
relevante. Pero sobre ello hablaremos ms tarde.
De todos modos, en el caso de las manchas solares Galileo no slo tena
de su parte la lgica y la retrica sino tambin el respaldo de los hechos. Si
las manchas solares procedan de causas atmosfricas, no dejaba de ser
curioso, fuera del fallo de una paralaje, el que semejantes fenmenos slo
pudieran percibirse sobre el fondo del Sol y no sobre el de la Luna, aunque
la luz de sta en razn de su misma debilidad poda oscurecerse de un modo
relativamente ms fcil. Adems, apoyndose en consideraciones perspecti
vistas se poda demostrar que unas formaciones nubosas que pudieran co
rresponder a las manchas solares tenan que ser necesariamente minsculas.
Y en tal caso segua siendo incomprensible cmo estaban en grado de
aguantar la fuerte luz solar, cuando cualquiera poda observar que el Sol es
capaz de penetrar nubes mucho mayores.
En la segunda carta Galileo depone su actitud cauta. Ha llevado a cabo
nuevas observaciones por las que concluye que las manchas tienen que

90
 Interpretacin de las manchas solares

hallarse en la superficie del Sol y girar simultneamente con l93. De esta

hiptesis se podan deducir ciertas propiedades matemtico-geomtricas,
que deben hacerse patentes en el comportamiento observable de las man
chas: escorzo en la perspectiva, cambio de la velocidad aparente, cambio de
las distancias entre las manchas, etc.94
As, pues, Galileo utiliza el comportamiento observable de las manchas
solares como prueba indicadora de que el Sol gira, para sacar enseguida la
conclusin contraria de que, en el supuesto de un Sol rotatorio, las manchas
evidencian el comportamiento esperado. Consiguientemente Galileo no
postula una hiptesis que pueda demostrarse de un modo puramente mate
mtico, sino dos hiptesis que se apoyan mutuamente. Pero ese apoyo
recproco va ligado a la presencia de ciertas condiciones, que no son de
naturaleza matemtica sino fsica. Supone que se puede tratar al Sol al
menos para el correspondiente espacio de tiempo como un cuerpo slido,
cuya capa externa gira con velocidad de ngulo uniforme. Y supone, ade
ms, que las manchas a su vez no se mueven en la superficie del Sol, no
cambian ni giran ni experimentan mutaciones de magnitud.
Todos estos supuestos contradicen las observaciones y reflexiones de
Galileo en otro pasaje de las mismas cartas, en el que no considera al Sol
como un cuerpo slido; sabe que las manchas cambian, se hacen mayores o
menores, mudan de forma y tienen tendencia a desplazarse al ecuador del
Sol. Incluso el escorzo de perspectiva no es unitario en el borde solar. Tales
cambios de las manchas los aprovecha a su vez Galileo como pretexto para
atribuir a la superficie solar una constitucin fluida, mientras que el ncleo
tiene que ser, a su entender, slido, a fin de hacer as posible el movimiento
ordenado de la superficie lquida; lo que no sera una derivacin matemti
ca sino ms bien un sistema de supuestos fsicos que se apoyan mutuamente.
Si observamos cmo aqu Galileo opera con argumentos, supuestos e
hiptesis de trabajo, veremos claramente que la aparente exactitud mate
mtica se evapora cada vez ms. Los fenmenos son tan complejos que el
aparato preciso slo poda aplicarse de forma muy condicionada a la geome
tra esfrica, si es que era posible su aplicacin. La hiptesis de que las
manchas solares estn formadas por masas de vapor o de polvo, que giran a
poca distancia alrededor del Sol, se amontonan y vuelven a diluirse, habra
explicado los fenmenos en unin con otras hiptesis de trabajo todava
necesarias de manera parecida a su localizacin, a su flotacin sobre el
mismo Sol. Aunque para Scheiner no hubiera significado otra cosa que
expulsar al demonio por medio de Beelzebub, para el criterio metodolgico
de Galileo habra pasado en cualquier caso como un buen filosofar95.

93. Cf. Galileo Galilei, L tttm on Sunspots, en S. Drake (dir.). Dixoveries and Opinin of Caldeo, Garden City - Nueva York 19S7.
p. 107.
94. Cf. ibd.. p. 107.
95. Cf ibd .p . 118.

91
 Obra y conflicto

La negativa de Galileo a admitir masas de polvo giratorias o un gran

nmero de minsculos cuerpos celestes formando especies de enjambres
para volver a disolverse, no careca de fundamento; esa negativa responda
a un criterio metodolgico o, si se quiere, metafsico: Elegir aquellas hip
tesis que en el mundo exigido por ellas aportasen no el caos sino el mximo
de orden!96 El supuesto del Sol rotatorio, cubierto de manchas flotantes,
permita con ayuda de la geometra esfrica y proyectiva no ciertamente
deducir unos pronsticos exactos del futuro comportamiento de las man
chas en cuestin, pero s unos pronsticos mejores de cuanto caba esperar
de todas las otras hiptesis de trabajo conocidas y relativas a las masas de
polvo opacas y giratorias o a los enjambres de pequeos cuerpos celestes.
La exigencia de Galileo de atenerse a la matemtica y a las observaciones y
explicar las causas posibles slo de forma hipottica, no es inequvoca,
porque las observaciones necesitan a su vez de una interpretacin terica.
El mejor ejemplo de esto nos lo da Galileo cuando intenta explicar la
enigmtica forma de Saturno97.
Con razn se vuelve Galileo contra la tendencia de muchos aristotlicos,
para los que la denominacin de un fenmeno es ya un conocimiento de su
esencia. Esas gentes afirman que sera indigno de crdito que en el Sol
existiesen manchas oscuras, cuando por naturaleza es el cuerpo ms lumino
so. Esas gentes estn equivocadas, porque el nombre y los atributos de
ben acomodarse a la esencia de las cosas, y no al revs, ya que las cosas son
lo primero, y el nombre lo segundo98. Aun no compartiendo este malen
tendido esencialista del lenguaje, sera un error el que se pudiera conocer la
esencia de las cosas de la mano de la investigacin cientfica99.
Por lo dems, sera perfectamente posible analizar esta o aquella propie
dad de un objeto o de un proceso; aunque tales propiedades no son absolu
tas, sino que a su vez pueden reducirse a otras hasta ahora desconocidas. Y
la cadena de preguntas y causas puede por este camino prolongarse hasta el
infinito. Igualmente sera un error suponer que el conocimiento de las cosas
se mide por lo que est ms cerca de los sentidos. De ah que, a diferencia
de lo que ocurre con el anlisis, la explicacin no deba arrancar de lo que es
primero en el orden de nuestros sentidos, sino de aquello que es lo primero
en el orden de la naturaleza: Aunque no tiene objeto pretender conocer la
verdadera naturaleza de las manchas solares, s podemos conocer algunas
de sus propiedades, como el lugar, el movimiento, la forma, magnitud,
luminosidad, cambio, origen y desaparicin. La comprensin de esas pro
piedades nos pone a su vez en condiciones de reflexionar sobre otras cuali
dades ms controvertidas de las substancias naturales y dirigir nuestra mira

os. a. ibd..p. 141i.

97. Cf. ibfd., p. 1011.
98. Ibld.. p. 92.
99. Cf. ibid.. p. 123.

92
 Primer conflicto de Galileo con la Iglesia

da hacia la meta suprema de todos nuestros esfuerzos: el amor al creador

divino. Fortalece nuestra esperanza el que se nos conceda tambin la com
prensin de todas las otras verdades, que estn en l, fuente de toda luz y
verdad100.

b) Ciencia y religin: el primer conflicto de Galileo con la Iglesia y el decreto

de 1616

En las ltimas fases de la cita precedente habla un Galileo un tanto

distinto del que suelen retratar las interpretaciones habituales. La corriente
principal de la historiografa de la ciencia, que va desde Wohlwill hasta
Drake, nos presenta a Galileo como el gran antimetafsico y antifilsofo, el
iniciador de la fsica fundada en el experimento y la observacin, el defen
sor de las exigencias de la ciencia contra las pretensiones ilegtimas de la
religin, el abogado de la separacin entre fe y ciencia. Y ahora escucha
mos una confesin de amor al creador divino, como meta suprema de todo
nuestro trabajo (incluido, por consiguiente, el cientfico)! La ciencia como
conocimiento de la verdad divina! Conocimiento cientfico y real de las
propiedades de los objetos de la naturaleza como condicin para un mejor
filosofar sobre las substancias y cualidades discutibles (!) de la naturaleza! A
la historiografa dominante de la ciencia no se le puede ahorrar el reproche
de haber ledo los escritos de Galileo en forma excesivamente selectiva.
Hay efectivamente observaciones despectivas, y hasta mordaces, de Galileo
contra el mtodo de los filsofos que valoran las nuevas teoras y descubri
mientos segn que sean ms o menos compatibles con los puntos de vista de
Aristteles gentes que investigan la verdad no en el libro de la naturale
za sino entre los mamotretos de las supuestas autoridades, que ordenan
los fenmenos de acuerdo con la doctrina de las categoras aristotlicas y
que toman ya ese ordenamiento como conocimiento de la esencia de las
cosas. Y todo esto lo ha entendido la historiografa de la ciencia como
repudio y rechazo de toda filosofa, de toda metafsica, de toda filologa y
semntica.
El origen de este malentendido es menos interesante y decisivo que sus
consecuencias negativas de cara a la interpretacin del pensamiento galilea-
no. Bajo su gida se rompe la conexin y coherencia interna de ese pensa
miento en campos tan dispares que no permiten una mediacin. Esas ruptu
ras, enclaves, disparidades e incongruencias en el sistema cognitivo de un
individuo son en la medida en que no pueden aducirse razones demasiado
buenas e independientemente comprobables en favor de la existencia

100. Cf. ibM., p. 124

93
 Obra y conflicto

signo inequvoco de la presencia de maletendidos y fallos interpretativos

por parte de los otros.
El malentendido en cuestin condujo a la incapacidad de un enjuicia
miento correcto de los primeros escritos galileanos (Iuvenilia), a pasar por
alto muchos pasajes de contenido especulativo y metafsico dispersos entre
los trabajos de Galileo, y hasta a una valoracin defectuosa de lo que Gali-
leo entiende como relacin entre la ciencia y la fe, el valor cientfico de las
afirmaciones religiosas, el compromiso de la Inquisicin con la ciencia y el
valor cientfico de su propia cosmologa, cosmogona y otras consideracio
nes de filosofa natural, como las que apuntan al atomismo.
Cierto que Galileo no public ningn tratado metafsico. Pero eso no
significa que rechazase semejante empresa en cualesquiera circunstancias.
Evidentemente fue del parecer de que una buena filosofa supone antes una
buena ciencia, y que su tarea primordial era la de elaborar esa ciencia en sus
rasgos fundamentales. Hubiera sido objetivamente absurdo y tcticamente
insensato querer dar el segundo paso antes que el primero. Pero tampoco
esto quiere decir que en cuestiones metafsicas se haya abstenido de todo
juicio. Cuando pareca adecuado al asunto o la situacin reclamaba el adu
cir argumentos metafsicos, Galileo no se ha eximido de semejante tarea.
Por lo dems, su actitud en este campo fue todava ms hipottica y
pragmtica que en la solucin de los problemas metodolgicos. Si en sus
correcciones del De motu an parta explcitamente de las concepciones aris-
totlico-cristianas sobre cosmogona (cf. supra, p. 35s), tras la aceptacin del
sistema copernicano esa postura le resultaba ya insostenible. Es proba
ble que esa cuestin no le hubiera creado dificultades de ningn tipo, si el
conflicto entablado con los aristotlicos no se hubiera enconado de repente
imprimiendo al curso de las cosas un giro dramtico. Desde mucho tiempo
atrs circulaban rumores de que los enemigos de Galileo andaban tramando
algo. Como las jerarquas eclesisticas superiores no vean evidentemente
motivo alguno para intervenir motu proprio, se busc el contacto con sacer
dotes que pudieran ms tarde transmitir su actitud negativa frente a las
nuevas ideas a personalidades influyentes de la curia romana. Si se pona en
marcha el aparato de la Inquisicin, pronto se encontrara sin duda de
ningn gnero algo que oliese a hereja. Lo que importaba era poner un pie
en la puerta. Con slo que sobre las doctrinas de Galileo y de Coprnico
flotase una mnima sospecha de hereja, se vera notablemente facilitada la
lucha contra aquellos innovadores que arrojaban basura sobre Aristteles.
Los amigos seglares y eclesisticos de Galileo sin duda se guardaran de
defenderlo en pblico, si penda sobre ellos la espada de Damocles de la
Inquisicin. Despus que el 21 de diciembre de 1614, un sacerdote, de
nombre Tommaso Caccini, haba atacado abiertamente a los galileanos des
de el plpito, un compaero suyo, llamado Niccol Lorini, consigui hacer
se con una copia de la carta que Galileo haba escrito el ao anterior a su

94
 Primer conflicto de Galileo con la Iglesia

amigo Benedetto Castelli. ste, por su parte, poco tiempo antes se haba
visto envuelto en la corte de los Medici, con algunos miembros entre otros
de la familia ducal, en un debate sobre las relaciones entre religin y cien
cia: se trataba sobre todo de saber si el movimiento de la Tierra era compa
tible con las afirmaciones de la Biblia.
Caracterstico de la situacin general es el hecho de que ni Caccini ni
Lorini se atrevieran a denunciar formalmente a Galileo ante la Inquisicin.
Se contentaron con enviar a Roma la copia de la carta en el ruego de que se
examinase para ver si las peligrosas opiniones del escrito no rozaban la
hereja o no estaban en contradiccin con las enseanzas de la Iglesia.
Adems, en el texto se haban deslizado algunos errores de sentido, que de
hecho parecan hacer problemticas las afirmaciones contenidas en la carta.
Tan pronto como Galileo tuvo noticia del asunto se apresur a preparar
una copia correcta de su escrito y se la remiti a su amigo Piero Dini, que
ocupaba un puesto oficial en la curia romana. Le adjuntaba el ruego de
mostrar la carta al sucesor de Clavius en el Collegio Romano, Christoph
Grienberger, para que, si fuera posible, informase tambin a Belarmino, y
con tal motivo le indicase el sentir general. A mediados de marzo de 1615
Dini tuvo noticia por el cardenal Maffeo Barberini, que tambin estaba del
lado de Galileo y que ms tarde sera papa con el nombre de Urbano viii, de
que se daba escasa importancia al asunto despus de haber examinado el
original de la carta galileana a Castelli. A Giovanni Ciampoli, en cambio,
cardenal secretario y amigo de Galileo, le advirti Barberini de todos mo
dos que fuera cauto respecto de las interpretaciones no autorizadas de la
Biblia y de otros textos religiosos fundamentales101.
Dini, que en el nterin haba hecho ms copias de la carta y las haba
distribuido entre altas personalidades romanas, inform a Galileo a comien
zos de marzo sobre su conversacin con Belarmino y con Grienberger102.
Felicitaba a Galileo por el rumbo positivo que parecan tomar las cosas. Era
evidente que Galileo ya no tena nada que temer. Ver que se haban opera
do cambios en una de sus obras, como Belarmino estim posible respecto
de Coprnico, era algo que tambin poda ocurrirle a cualquier cardenal.
En tiempos de Sixto v haba sido puesto en el ndice uno de los libros de
Belarmino, y de los tres telogos de la Inquisicin que en 1633 fueron
designados como expertos para el proceso de Galileo, slo uno escap a ese
destino103.
Con ello quedaba Galileo fuera de la lnea de tiro, y de Coprnico
tampoco se podra seguir afirmando, como l mismo pretenda hacerlo se
gn el sentir de Belarmino, que slo propona una nueva hiptesis para

10!. Cf. Galileo Gablei, Opere XII, p. 145. en S. Drake. Discoveries and Opinions o f Galileo, Garden City - Nueva York 1957
p. 158.
102. Cf. ibd., p. 151, en S. Drake. o.cit.. p. ISO.
103. Cf. G. de Santillana. The Crime o f Galileo. Chicago 1955. p. 90 (nota 14).

95
 O bra y conflicto

explicar los fenmenos; mas no una teora que pretenda ser verdadera o
verosmil desde el punto de vista fsico. Caccini, el autor de la denuncia,
sacaba con ello ms dao que provecho. Un dominico, que ocupaba un alto
cargo, Luigi Maraffi, lamentaba en una carta a Galileo el penoso inciden
te que le haba herido en lo ms profundo. Y valoraba el proceder de su
compaero de orden como el de una persona desvergonzada que dice lo que
le sugieren la pasin de otros y la propia ignorancia y estupidez104. Hasta los
patrocinadores de Caccini temieron que la notoriedad de su conducta ambi
gua pudiera perjudicar sus propsitos de ser promovido a telogo del carde
nal Arrigoni.
En tal estado de cosas Federico Cesi, director de la Accademia dei
Lincei, hizo un descubrimiento sensacional: vio el libro del carmelita Paolo
Antonio Foscarini, en el que ste intentaba demostrar que el sistema coper-
nicano era verdadero y que en modo alguno estaba en contradiccin con la
Biblia. Reconoci de inmediato la importancia del libro y no vacil en
enviar un ejemplar a Galileo. Este era justamente el tipo de apoyo que
Galileo necesitaba. Si hasta ahora poco poda responder a la recomenda
cin de Belarmino y de Grienberger para que dejase la interpretacin de la
Biblia a los especialistas, aqu tena el trabajo de un especialista, de un
defensor destacado de una orden catlica, que confirmaba su opinin. Gali
leo vio una oportunidad de eludir el compromiso que deseaba Belarmino y
de ganar la batalla. Y se decidi a viajar a Roma.
Bajo el ttulo Carta a la gran duquesa Cristina, Galileo haba sacado a
debate entretando su carta a Castelli, ampliada y reelaborada. Por las mis
mas fechas, y a ruegos de Dini, le envi algunas reflexiones sobre la in
terpretacin de la Biblia y sobre el problema de la compatibilidad de deter
minados pasajes del libro sagrado con el sistema heliocntrico; explicacio
nes que resultan interesantes en sumo grado, porque nos desvelan no al
Galileo matemtico sino al Galileo metafsico. La posicin filosfica, por l
expuesta, la califica como uno de los caminos ms importantes para la
contemplacin de la naturaleza105. El pasaje de la carta que reviste mayor
inters suena as: A m me parece que en la naturaleza hay una substancia
altamente espiritual de una modalidad muy delicada y ligera, que inunda el
universo, penetra sin resistencia cualquier objeto y calienta a todos los
animales, mantenindolos vivos y fecundos. Los sentidos nos muestran que
el mismo Sol es el receptor ms importante de ese fluido. La poderosa luz,
que de l irradia y se expande por todo el universo, acompaada de ese
espritu calorfero, penetra los cuerpos de todos los animales y conserva su
vida y su fecundidad. Se puede admitir sin ms que no se trata slo de la luz,

104. Cf. E. Wohlwill, Galilei und sein Kampf fr die copernikanische Lehre, t. I, Hamburgo-Leipzig 1909. p. 518.
105. Galileo Galilei, Cartea Dini, en S. Drake, Galileo at Work, Chicago 1978, p. 247. Tambin los pasajes epistolares siguientes se
citan segn esta edicin.

96
 Primer conflicto de Galileo con la Iglesia

ya que est en condiciones de penetrar todas las substancias corpreas,

cualquiera sea su densidad... Que el cuerpo del Sol sea el receptor de ese
espritu y de esa luz, y que conserva lo que recibe de fuera en vez de ser su
fuente y origen, me parece algo que se confirma por la Sagrada Escritura.
En ella vemos cmo, antes de la creacin del Sol, el espritu con ayuda de su
fuerza calorfera y fecundante mova las aguas... De modo parecido halla
mos que la luz fue creada el da primero, mientras que el Sol lo fue el da
quinto [?]. De ello podemos sacar una confirmacin de que ese espritu
fecundante y esa luz, que penetran el universo, se unen y refuerzan en el
cuerpo del Sol. Por ello tiene ste su lugar en el centro del universo...
Despus de aducir en apoyo de esta opinin sentir de algunos filsofos
antiguos, que sitan al Sol en el punto de interseccin de los rayos de todos
los astros de los que saca su fuerza, contina Galileo: Esa luz as reforzada
se refract y se difundi poderosamente, llena de un calor viril y vivo, para
vivificar a todos los cuerpos por decirlo as que giran alrededor de ese
centro. As como en el corazn de un animal se verifica una constante
regeneracin de las fuerzas vitales, mientras que las otras partes estn he
chas a su vez para proporcionar alimento al corazn, que no podra mante
nerse sin l, as tambin el Sol conserva el alimento que recibe de fuera y
forma con l aquella luz y aquel calor vivificante, que hace posible la exis
tencia de todos los cuerpos que lo rodean.
Muchos filsofos y escritores serios son de esta opinin, sigue diciendo
Galileo. No quiere aducirlos a todos y se contenta con el testimonio de uno
solo. Y no es casual ciertamente que ese nico, cuyo testimonio considera
como el de mayor fuerza confirmatoria para sus propsitos, no sea otro que
Dionisio Areopagita: A m debe bastarme como prueba un nico pasaje
del libro Sobre los nombres divinos del bienaventurado Dionisio Areopagi
ta, que dice as: Pues, si nuestro Sol a las esencias y propiedades de las
cosas sensibles, que son mltiples y diferentes mientras que el Sol es solo e
irradia una sola luz, las rejuvenece en todas partes, las alimenta, conserva,
perfecciona, distingue, une, protege, hace fecundas, desarrolla, cambia,
afianza, hace brotar, impulsa y vivifica, y si cada cosa singular del universo
conforme a su naturaleza participa del mismo nico Sol, y si el nico Sol
contiene en s uniformemente y por anticipado las causas de los numerosos
seres que participan de l, habr que conceder que mucho ms preexisten
en la causa increada del mismo Sol y de todas las cosas los prototipos de
todos los entes en su unin sobreesencial...
A continuacin escoge Galileo algunos pasajes problemticos de la Bi
blia y, ayudndose de las explicaciones que acaba de desarrollar, intenta
demostrar su compatibilidad con un sistema heliocntrico. No es casualidad
que en tales especulaciones metafsicas parta de una cosmologa que eviden
cia unas semejanzas estructurales muy fuertes con el sistema platnico-cris
tiano. Pero, mientras que Galileo se remite al contenido ideal originario de

97
 O bra y conflicto

la cosmologa estoica, especialmente poseidoniana y a concepciones neopla-

tnicas en la interpretacin hermtica106, la escolstica haba mezclado ade
ms todos esos elementos con las ideas de Aristteles. Galileo haba com
prendido, o al menos atisbado, que el conflicto no giraba tanto en torno a la
cuestin de si podan conciliarse, y cmo, algunos pasajes de la Biblia con
Coprnico la viabilidad fundamental de ese sistema ya la haba reconoci
do Belarmino cuanto en torno al problema mucho ms difcil y profundo
de si toda la construccin mental, ingeniosamente levantada por la escols
tica con su revestimiento aristotlico, haba que someterla a una revisin en
el caso de abandonar la perspectiva geocntrica.
Tal revisin reclamaba no obstante razones no simplemente plausibles
sino tambin concluyentes. Es verdad que las razones y observaciones, a las
que Galileo poda remitirse, eran aceptadas; pero slo hablaban en contra
del sistema ptolomaico, sin que por ello abogasen en favor del sistema
copemicano. Podan conciliarse igualmente bien con el sistema de Tycho
Brahe, que tena la gran ventaja de mantener la posicin central de la
Tierra. Una exigencia tan amplia como la de Galileo no era por lo mismo
necesaria desde un punto de vista puramente objetivo. Si slo se hubiera
tratado de elegir un complejo astronmico en forma hipottica, el conflicto
acerca de una astronoma ptolomaica o copernicana habra decidido toda la
disputa, en el sentido tal como estaban las cosas de que casi con seguri
dad la nueva doctrina habra reportado la victoria. Pero se trataba de algo
ms. Estaba en tela de juicio toda la metafsica platnico-cristiana, que
descansaba sobre la idea de la jerarqua del cosmos y del encadenamiento
causal de todos los estratos de ese cosmos jerrquico.
En su escrito a Dini y en la Carta a la gran duquesa Cristina Galileo
sealaba un camino para podet salvar esa idea, con slo separarla de la
fsica aristotlica, acompaada del geocentrismo y, con l, de la verdadera
piedra de escndalo, y restituirla as a su forma originara. Porque tanto en
la cosmologa pitagrica como en la estoica y en la platnico-hermtica el
puesto supremo no lo ocupaba la Tierra sino el Sol. Con su calor alimentaba
el cosmos y produca la circulacin de sus energas y fuerzas. Con excepcin
de la Stoa, esa preeminencia causal del Sol se confera tambin a su posicin
espacial en el centro del cosmos.
Ese compromiso no era sin embargo aceptable para la Iglesia. El aristo-
telismo no era un mero accidente de la visin cristiana del mundo, sino que
gracias a la labor de siglos de la escolstica se haba convetido en el conteni
do esencial de todo el sistema. Aristteles era el filsofo por antonomasia, y
a partir del siglo xm todos los conflictos dentro de la escolstica se haban
vuelto familiares, porque esencialmente se trataba de diversas posibilidades
106. Unas exposiciones bsicas de esa imagen del mundo pueden vene en R. Roques. L'univm Dionysien, Aubier 1954; E. von
Ivnka. Plato Christianus, Einedeln 1964; C.S. Lewis. The Discarded Image, Cambridge 1974; E.M.W. Tillyard. The Elizebethan
World Pkutrt. Londres 1973.

98
 Primer conflicto de Galileo con la Iglesia

o matices de interpretacin del filsofo. No es casual que al tiempo de la

disputa acerca de la astronoma dominante los cientficos jesutas recibieran
la advertencia estricta de evitar todo aquello que pudiera ir de algn modo
contra el punto de vista aristotlico107. Esa reglamentacin que suena a
burla para el ethos tradicional de la ciencia pone de manifiesto que la dispu
ta haba abandonado el terreno cientfico para convertirse en debate polti
co. Ni los mejores argumentos hubieran podido reportar una victoria a
Galileo en aquella poca caracterizada por la contrarreforma y el endureci
miento de todos los frentes polticos e ideolgicos. No contaba con pruebas
realmente concluyentes, como un desplazamiento de paralaje de las estre
llas fijas o el pndulo de Foucault.
La ilusin de que todava se poda contribuir al reconocimiento del
sistema heliocntrico, no slo como hiptesis sino como verdadera teora
fsica, la haba alimentado el propio Belarmino cuando, a preguntas de
Foscarini, no le haba escrito nada desalentador en este sentido108. Galileo
reconoci como legtima la interpretacin de Belarmino; con una pequea
matizacin coincida efectivamente con la suya propia. La diferencia estaba
en que Galileo no crea que se pudiera demostrar con absoluta certeza una
hiptesis fsica. Si bien en muchos casos los restos de duda eran tan insignifi
cantes que hasta poda hablar de una verdad demostrada109. Al igual que
Belarmino, Galileo estaba convencido de que no poda existir contradiccin
entre los verdaderos conocimientos de la ciencia y el sentido correcto de las
afirmaciones bblicas110.
Pero en el curso ulterior de su argumentacin Galileo monta una trampa
en la que l mismo queda preso. Por una parte, no puede por menos de
atribuir a los telogos la competencia de la interpretacin vinculante de las
Sagradas Escrituras. Verdad es que los exhorta a no obstinarse en afirma
ciones que puedan estar en conflicto con las hiptesis verdaderas o veros
milmente verdaderas de la ciencia. Pero sabe tambin que las teoras cient
ficas nunca pueden demostrarse con absoluta certeza, y que hasta el resqui
cio ms pequeo de duda en el supuesto de la validez absoluta de las afirma
ciones bblicas le basta al telogo para rechazar su hiptesis. Como no se
atreve a privar a la teologa de su papel de suprema instancia de verdad,
slo puede escapar a esa trampa tendida por l mismo cuando argumenta
con la ficcin de unas teoras cientficas demostradas con seguridad: Res
pecto de aquellas afirmaciones, que slo han sido formuladas pero no de
mostradas en sentido estricto, hemos de decir que todo cuanto en ellas
contradice a la Biblia hay que considerarlo como indudablemente falso y
como tal hay que demostrarlo111.
107. Cf. G. de Santillana. The Crime of Galileo. i.cit.. p. 110. (nota 3).
108. Vase la carta de Belarmino a Foscarini. en S. Drake. Otstoveries and Opinions of Galileo. I.cit., p. 163s.
109. Cf. Galileo Gatilei. en S. Drake. o.cit.. p. 169.
110. Cf. Galileo Galilei. Carta a a gran duquesa Cristina, en S. Drake. I.cit.. p. 182.
I l l.l W d .p . 194.

99
 Obra y conflicto

Pero con ello Galileo se daba jaque mate! Otorgaba prioridad a la

Biblia sobre los principios meramente probables de la ciencia real, pero no
poda demostrar la verdad del sistema copemicano. Adems, tampoco po
da ya hacer valer su argumento de que el sistema concurrente quedaba
frontalmente refutado restando slo el sistema copernicano, puesto que el
sistema de Tycho Brahe explicaba igualmente los fenmenos. Galileo in
tenta liberarse de este crculo asignando a los telogos la tarea de demostrar
que un principio cientfico, afirmado como verdadero, contradice los he
chos112. E implcitamente afirma que los telogos deberan abstenerse de
cualquier afirmacin sobre la realidad, que pueda entrar en conflicto con
afirmaciones de la ciencia demostradas o potencialmente demostrables.
Aunque hoy sabemos que esas dos categoras eran hueras, en la in
tencin de Galileo resultaban exhaustivas. El asentimiento a esa recomen
dacin habra arrebatado a la religin cualquier competencia en el terreno
de las ciencias de la realidad y la habra recluido a la tarea de determinar las
reglas de un comportamiento moral y ticamente correcto. Toda afirmacin
sobre la realidad puede entrar en conflicto con una futura teora cientfica
demostrada en el sentido galileano. Por ello, y de acuerdo con el sentido
de la recomendacin de Galileo, slo podra considerarse como interpreta
cin firme y correcta de la Biblia aquello que fuera equivalente a los princi
pios supuestamente demostrados de la ciencia. Ahora bien, ello equivaldra
a afirmar que los telogos no pueden comprender el contenido preposicio
nal de sus textos sagrados con independencia del respectivo estado de la
ciencia profana.
No es seguro que Galileo fuera consciente de estas consecuencias lgi
cas. Lo que s es seguro es que la Inquisicin no lo entendi as, pues que de
otro modo ciertamente no se habra liberado sin ms. La Inquisicin en
tendi la afirmacin de Galileo de que la Biblia rectamente interpretada no
puede equivocarse como moneda legal, y no reconoci el carcter vaco y
formalista que aqulla poda tener, dada la exigencia galileana de que las
interpretaciones fueran aceptables. A sus ojos, lo que Galileo afirmaba
era que slo la astronoma copernicana, pero no la ptolomaica, contena
una descripcin de los movimientos planetarios fsicamente verdadera, y
que en la Biblia no haba pasaje alguno que estuviera en estricta contradic
cin con un movimiento de la Tierra ni con una posicin inmvil y cntrica
del Sol. Tampoco era necesario embarcarse en la exigencia galileana de
demostrar la falsedad del sistema copernicano, sobre todo cuando se dispo
na del sistema tychnico. Aparte de que las previsiones cuantitativas del
sistema heliocntrico eran tan incorrectas como las de los otros. El hecho de
que no se diera una determinada conjuncin o cualquier constelacin afir
mada a priori, no supona ms que una falsificacin. Y bien poco cambiaba

112. Cf. ibd.. 194*.

100
 Primer conflicto de Galileo con la Iglesia

el panorama con que el sistema copemicano (al igual que el de Tycho)

coincidiera mejor que el ptolomaico con ciertos fenmenos cualitativos co
mo las fases de Venus o los cambios de magnitud de este planeta y de
Marte. La astronoma de Coprnico poda ser mejor que la de Ptolomeo,
pero no mejor que la de Tycho Brahe, y a su vez tena la gran ventaja de
que pareca conciliable con Aristteles. Con ello no se poda arrinconar
como insostenible la primera afirmacin de Galileo.
El segundo punto era ms difcil. En su respuesta a Foscarini no haba
excluido Belarmino que se pudieran pensar interpretaciones de los pasajes
crticos de la Biblia que fueran compatibles con el heliocentrismo. En su
Carta a la gran duquesa Cristina, Galileo haba mostrado toda su habilidad y
erudicin para probar que los pasajes en cuestin no tenan que interpretar
se literalmente. Pudo demostrar que otros pasajes con una interpretacin
literal resultaban absurdos o estaban en contradiccin con el sistema ptolo
maico (y con el tychnico). Incluso llegaba a la conclusin que, una vez
aceptado el heliocentrismo, los pasajes en litigio aparecan bajo una nueva
luz y que se podan encontrar asimismo muchas formulaciones que coinci
dan con l y resultaban incompatibles con el viejo sistema113.
Pero aunque los argumentos de Galileo eran brillantes, aquel proceso
no lo iba a ganar. El papa intervino para ordenar que se acabase la polmica
y se tomase una decisin, que en realidad estaba tomada mucho tiempo
atrs.
Hay indicios de que precisamente el esfuerzo continuado de Galileo
por hallar una prueba fsica convincente del movimiento de la Tierra dio
motivo a la mentada intervencin pontificia. Galileo haba remitido al car
denal florentino Alessandro Orsini un manuscrito sobre la conexin de las
mareas y del movimiento de la Tierra, con el ruego de que presentase al
papa en persona esa nueva prueba. Orsini se declar de acuerdo.
Unos das despus, el 23 de febrero de 1616, se dio a conocer la decisin
de los calificadores pertenecientes al Santo Oficio. Los dos axiomas, cuya
compatibilidad con la fe era preciso encontrar, sonaban as:
1. El Sol es el centro del mundo y no tiene ningn movimiento locativo.
2. La Tierra no es el centro del mundo y no es inmvil, sino que se
mueve respecto de s misma como un todo y tambin en un movimiento
diario.
El primer enunciado lo declararon los consultores filosficamente est
pido y absurdo; adems, resultaba formalmente hertico en la medida en
que contradeca las enseanzas de la Sagrada Escritura en muchos pasajes,
de acuerdo con su tenor literal y tambin con la concorde exposicin de los
padres y doctores de la Iglesia.
El enunciado segundo haba que condenarlo de igual modo desde el

113. a . ibld.. p. 215s.

101
 Obra y conflicto

punto de vista filosfico; desde una perspectiva teolgica no era ciertamen

te hertico, pero s errneo en la fe.
Esta decisin de los calificadores no se public por el momento. Ello
slo ocurri en 1633, cuando hubo que volver a emitir un juicio en el mismo
asunto. En lugar de esos dos axiomas que slo se consignaron en las actas se
public un decreto ms moderado, en el que no se hablaba ya para nada de
hereja114.
No es fortuito que el decreto se mantuviera en buena medida desconoci
do ni mereciera atencin. Segn ha demostrado el telogo J.J. Langford, la
decisin resultaba vulnerable incluso desde la estricta consideracin de los
principios de interpretacin admitidos por los coetneos. En opinin de
Langford, hubiera sido muy difcil demostrar que los padres de la Iglesia
coincidan en considerar el Sol como un cuerpo mvil y en ver la Tierra
como inmvil en el centro del mundo. Y ms difcil an, por no decir casi
imposible, tena que resultar la demostracin de que el movimiento del Sol
y la quietud de la Tierra se incorporaban unitariamente como una cuestin
de fe o de moral. La problematicidad de todo el asunto difcilmente poda
ocultrseles a los entendidos: hubo resistencias de parte de altos funciona
rios eclesisticos y de parte de los jesutas115.
La consecuencia de esta ambigedad fue una inseguridad jurdica gene
ral sobre el asunto de qu era lo que se poda afirmar cientficamente sobre
el movimiento de la Tierra. Lo nico que se condenaba como hertico era la
opinin de que el Sol ocupa el centro del mundo sin ningn movimiento
locativo. Por el contrario, el movimiento de la Tierra slo era errneo en
la fe. Ni siquiera el dictamen no publicado de los calificadores pudo, por lo
mismo, justificar ninguna incriminacin de hereja contra un sistema de
astronoma hipottica, que haca girar los planetas junto con la Tierra
alrededor del Sol, mientras que a ste lo situaba como un cuerpo inmvil en
el centro del mundo (aunque esto naturalmente contradeca por igual el
sentido del decreto).
Galileo segua sin ser molestado personalmente. Mas, como los axiomas
combatidos haban sido presentados como opinin de Galileo, hubo de
publicar una informacin sobre s mismo, segn la cual no pretenda consi
derar verdaderas ni demostrar como tales las hiptesis de Coprnico. Una
prohibicin formal slo se prevea para el caso de que Galileo se negase a
obedecer.
Ignoramos el desarrollo exacto de los hechos, porque hay contradiccio
nes en los documentos. A la luz de las fuentes que nos han llegado, Drake
presenta un posible desarrollo de la instruccin116. Su interpretacin est

114. Galileo Galilei, Opere XIX. p. 32?. Cf. la versin de A . Koestler, Die Nachtwandler, l.cit.. p. 463.
115. Cf. S. Drake. Discoveries and Opinions of Galileo. l.cit.. p. 217 y 220.
116. Cf. asimismo J.I. Langford. Galileo. Science, and the Chtwch, Ann Arbor 1971. p. 97.

102
 La disputa sobre los cometas del ao 1618

apoyada por la evidencia de que Galiieo rog ms tarde al cardenal una

certificacin, ratificndole que no deba de abjurar, como ahora afirmaban
sus enemigos. Belarmino encontr justificada la peticin de Galiieo para
preservar su buen nombre y emiti el escrito117. La exposicin de Belarmi-
no la confirma el hecho de que Galiieo antes de su partida obtuviera una
audiencia del papa, en la que ste le asegur que no volveran a dar crdito
en el futuro a los rumores sobre su persona. No se hicieron reparos a los
escritos personales de Galiieo, aunque en el Sidereus nuncius y en las Cartas
sobre las manchas solares se pronunciaba de manera inequvoca en favor del
movimiento de la Tierra alrededor del Sol, si bien es verdad que no lo haca
de un modo apodctico sino ms bien en forma de hiptesis que, aunque
pareca plausible, habra que demostrar.
El hecho de que al tribunal en la correccin de Galiieo se le escapase
un defecto de procedimiento, motiv en cualquier caso que en las actas del
Vaticano se deslizase una noticia en la que se habla de que a Galiieo se le
haba prohibido afirmar, ensear o defender, de cualquier forma que fue
se, de palabra o por escrito la doctrina copemicana. Si la exhortacin de
Belarmino slo significaba que Galiieo no deba afirmar o defender el siste
ma heliocntrico, la prohibicin formal iba ms lejos, en el sentido de que
una discusin de la astronoma de Copmico resultaba de suyo punible,
incluso aunque slo se tratase de una manera instrumental como mera hip
tesis matemtica. Pero ese protocolo defectuoso constituy el argumento
decisivo que en el proceso posterior de 1633 esgrimieron los jueces de
Galiieo.

c) La disputa sobre los cometas del ao 1618

Galiieo haba perdido el primer combate y la lucha continuaba. Aunque

el desenlace del proceso del mundo exterior poda presentarlo Galiieo de
modo que a l personalmente slo le afectaba de un modo marginal, est
fuera de toda duda que la casi-prohibicin del sistema heliocntrico le amar
g. A sus ojos la Iglesia haba cometido un grave error, que podra acarrear
le graves perjuicios y que sin vacilacin tena que corregir. Como Galiieo,
segn confesin explcita, consideraba a la religin institucionalizada slo
competente bajo ciertas condiciones en las cuestiones cientficas, atribuy
su juicio equivocado no tanto a ella misma cuanto a un apoyo deficiente de
sus propios puntos de vista por parte de los especialistas pagados por la
Iglesia, que deberan haber tenido un mejor conocimiento. No poda hacer
responsables a los aristotlicos que haban conspirado contra l; a sus ojos
haca largo tiempo que se haban convertido en unos dogmticos ya sin

117. Cf. Galiieo GalHei. Opere XIX, p. 348; cf. A. Koestler. o.cft., p. 470.

103
 Obra y conflicto

remedio. Era otro grupo en el que l haba puesto sus esperanzas, porque
en el pasado le haba prestado su apoyo repetidas veces y que haba adopta
do al respecto un punto de vista relativamente liberal, aunque eclctico: los
jesutas, del Collegio Romano. Pero este grupo se haba inclinado por el
sistema de Tycho Brahe, que a los ojos de Galileo no era ms que un
cobarde compromiso.
Galileo estaba molesto con esta tctica ambigua, y decidi arreglar
cuentas en la primera ocasin. Ante todo haba que proceder contra el
sistema tychoniano. Poda demostrar que era un montaje monstruoso; pres
cindiendo de su carcter fsico y filosfico ad hoc, tambin desde el punto
de vista astronmico-matemtico evidenciaba defectos que dejaba expedito
el camino hacia la teora copernicana. Con ello habra demostrado a la vez
la incompetencia de los jesutas del Collegio, e impedira as que por esa
parte siguieran ponindole trampas en el futuro. Slo sobre este trasfondo
se comprende el origen y desarrollo de la controversia a que dio pie la
aparicin de los tres cometas del ao 1618.
Resulta difcil decidir qu es lo ms curioso y digno de atencin en este
debate; si el abierto proceder de los jesutas contra la fsica celeste de
Aristteles, la actitud casi devota de Orazio Grassi frente a la autoridad de
Galileo, la agresividad desmesurada con que ste tritura todo lo que Grassi
haba presentado de labor personal o la genial retrica que hbilmente
despliega Galileo contra Grassi y Brahe, por la que sobre todo el primero
aparece como una figura digna de lstima que no sabe lo que dice y que
debe dejarse instruir por Galileo, una figura que en realidad no apoya su
propio punto de vista sino el ajeno el de Galileo. Pequeas debilidades
en la argumentacin de Grassi, una comparacin formulada no de un modo
totalmente correcto, el empleo en su razonamiento de una expresin coti
diana un tanto imprecisa, bastaron ya para que Galileo lanzase toda una
andanada contra el argumento general y adujese una docena de ejemplos y
argumentos en contra, ideados con la mxima agudeza mental, formulados
de una manera brillante y que se lean con gusto, aunque por desgracia
fueran a menudo falsos. Por lo contrario, Grassi, que en lneas generales
llevaba razn, no pudo defender su punto de vista con la misma habilidad
con que Galileo defendi su falsa hiptesis.
Pero de qu se trataba realmente?
El ao 1619 public el Collegio un breve tratado sobre los cometas del
ao anterior. En l se arga contra Aristteles que tales fenmenos no
podan localizarse en la esfera sublunar, sino a la misma distancia de, por
ejemplo, Mercurio y el Sol. Curiosamente, el argumento ms fuerte que
aduca Grassi el verdadero autor del tratado en apoyo de esta afirma
cin era idntico al que Galileo haba venido prefiriendo hasta entonces
para refutar a los aristotlicos: la falta de una paralaje. Grassi haba recogi
do relatos de diferentes partes de Europa sobre la aparente posicin del

104
 La disputa sobre los cometas del ao 1618

cometa ms brillante y, sobre esta base, pudo sacar la conclusin de que la

paralaje en ningn caso haba sido superior a 1, por lo que su trayectoria
deba haber discurrido ms all de la esfera lunar118. Observaba Grassi que
la cola del cometa apuntaba siempre en la direccin opuesta al Sol y con
clua de tal fenmeno que el cometa no brillaba con luz propia y que no
tena por ejemplo constitucin gnea, sino que su luz la reciba del Sol119.
En favor del cambio de actitud que se haba operado en el Collegio
acerca de las innovaciones dentro del campo de la astronoma, es caracters
tico un pasaje al comienzo del trabajo. De l emana una cierta tristeza por
la prdida de las certezas anteriores, aunque aparece el firme propsito de
sumarse al cambio inevitable y sacar incluso de l una nueva confianza120.
En un estilo que recuerda abiertamente el de las galileanas Cartas sobre las
manchas solares, rechaza Grassi las especulaciones sobre el origen, natura
leza e importancia de los cometas, que no pueden reducirse a unas reflexio
nes sobre su posicin, movimiento y magnitud121. Se haba entrado en la
doctrina de Galileo y se haba asumido su forma de trabajar y argumentar.
En efecto, apenas hay diferencias entre la perspectiva de Grassi y la de
Galileo en su obra Ceceo di Ronchitti.,
Por ello resulta tanto ms curioso el hecho que slo puede explicarse
por otros factores de que el mismo ao apareciera una dura refutacin del
tratado de Grassi, bajo el nombre de Mario Guiducci, un amigo de Galileo,
aunque en realidad se deba en buena parte a la pluma del propio Galileo
como puede demostrarse con ayuda de los manuscritos galileanos. Lo
que pocos aos antes opona Galileo a los aristotlicos como prueba estric
tamente matemtica en pro de la localizacin translunar de la nueva estrella
del ao 1604, a saber, la ausencia de paralaje, la retiraba ahora de la mesa
con una singular observacin. La validez del argumento de la paralaje era
independiente de la prueba anterior de la naturaleza fsica del objeto de
marras. Mientras Grassi no pudiera demostrar que el cometa era realmente
de naturaleza fsica, y no una mera refraccin, nada habra demostrado.
Ahora bien, este argumento de Galileo no era ciertamente falso, pero
slo en cuanto que es un argumento ad hoc y no aduce razones especficas
que hablen en favor de la interpretacin del fenmeno como refraccin y
contra la interpretacin del mismo como un cuerpo celeste. Galileo tiene
conciencia de ello, y habra sido desleal a su fama de no haber encontrado
tales argumentos. Mas por la forma en que lo expone se colige que su
supuesto del carcter sublunar de los cometas quera apoyarlo de modo
especial en sus objeciones contra su localizacin dentro de la esfera planeta-

118. Cf. Horatio Orassi, Onthe Three Comea uf the Year 1618, en S . Drake -C .D , 0 Malley(drs.), The Controversy on ihe Comen
of 1618, Filadelfia 1960. p. 14.
119. Cf. ibfd, p. 15.
120. Cf. ibfd, p. 5.
121. Cf. ibfd.. p. 6s.

105
 O bra y conflicto

ra. Por ello se refiere justamente a que los cometas se diferencian de los
planetas por su forma de aparicin externa y por el modo con que sa
cambia. Eso es correcto. Pero que Grassi en ningn pasaje haya afirmado
que los cometas han de contarse entre las estrellas fugaces, es irrelevante.
Ms pesa el argumento que Galileo saca del curso irregular del cometa.
Intenta demostrar que el cometa no puede tener una trayectoria circular,
porque nunca antes haba sido visto y porque su derrota, en virtud del
dimetro terico exigido, en los cuarenta das de su viabilidad tena que
haber seguido un curso recto. Pero ello estaba en contra de los hechos. El
argumento sera tambin vlido, si el nuevo cometa pudiera identificarse
con el del ao 1577. Pero cul no debera ser la grandeza del universo para
permitir tan enormes trayectorias, hasta el punto de que su parte cuadrin
gentsima, slo durante la cual es perceptible el cometa, abarcase la mitad
del universo visible?122
Es ste un argumento curioso, que habra que atribuir a un aristotlico
ms que a Galileo. El copernicano Galileo, que por razones tericas necesi
ta un universo gigantesco para explicar la falta de una paralaje fija, utiliza la
grandeza del cosmos implcita en las revoluciones no concntricas de los
cuerpos celestes como argumento contra Grassi, y para fundamentarlo todo
desde el ngulo que el cometa ha trazado concluye la relacin cuantitativa
de su curva aparente con la grandeza del universo.
Sigue un largo ataque contra el supuesto, que ha de apoyarse en premi
sas aristotlicas, de que los cometas tienen que estar formados por vapores
que suben de la Tierra y que se inflaman debido a la frotacin con la cara
interna de la esfera lunar. Tales vapores segn Galileo arderan por
completo en breves instantes, como fcilmente puede demostrarse con mo
delos terrestres. Adems, segn la opinin de Aristteles, las esferas son
totalmente lisas, por lo que su calentamiento por frotacin no hace al caso.
En tercer lugar la sensacin visual de que la cola del cometa es transparente
demostrara que esto no vale para las llamas.
Aun suponiendo que los argumentos de Galileo fueran correctos, Grassi
no haba afirmado nada de todo ello. La consecuencia de esta multiplica
cin incontrolada de argumentos en apariencia plausibles fue que Grassi se
sintiera obligado a rebatir en su respuesta todas las objeciones de Galileo,
incluso las que l tena por falsas; y ello hasta cuando carecan de cualquier
relevancia para sus propias hiptesis. Resultado de todo ello fue que el peso
principa] de los puntos en litigio se desplaz hacia cuestiones secundarias,
que apenas tenan nada que ver con el tema capital, dejando en un segundo
plano el ncleo autntico del debate.
El motivo de esta disputa, iniciada por Galileo no tanto por razones

122. Mario Guiducd - Galileo Galilei. Discourse on Ote Comas, en S. Drake - C .D. OMalley (dirs.), The Controversy on ihe Comis,
l.cit., p. 27.

106
 La disputa sobre los cometas del ao 1618

objetivas cuanto por razones de prestigio, se echa de ver en el pasaje en que

Galileo se irrita por la supuesta opinin de Tycho Brahe, cuando en reali
dad la ha fingido l mismo, y segn la cual el cometa de 1577 no habra
seguido una revolucin circular y ni siquiera regular. Queda ah claro que
Galileo quiere as combatir a Grassi, pero en realidad pretende golpear el
sistema tychnico. Como en cualquier caso Grassi no haba aducido para
explicar el movimiento del cometa ni el sistema tychoniano ni la supuesta
hiptesis de Brahe sobre una derrota no circular del cometa de 1577, Gali
leo slo logra introducir mediante un truco el mentado sistema tychoniano
como el autntico causante de la falsa interpretacin de Grassi. Supone
implcitamente que, en la hiptesis de una derrota circular, Grassi se haba
visto forzado a admitir un universo ms grande de todas las medidas razona
bles y de cuanto poda desprenderse de la tradicin. Con ello sugiere a
Grassi una hiptesis, que ni coincida con su opinin documentada (Grassi
estaba incluso dispuesto a admitir una forma de revolucin elptica) ni con
sus propios supuestos, para quemar con gran alboroto al hombre de paja,
cortado a la medida de Tycho Brahe123.
A fin de no perder de vista su objetivo, Galileo se forja aqu una falsa
interpretacin de Brahe, que invierte por completo los hechos. Brahe haba
celebrado sin reserva con palabras entusiastas el clculo de una revolucin
heliocntrica y circular del cometa en cuestin124. El hecho, sin embargo,
de que, segn los cmputos de Maestlin, el cometa hubiera tenido que
moverse en la esfera de Venus, aunque en direccin opuesta, lo toma Brahe
como pretexto para rechazar la existencia de esferas celestes slidas125. Si
Galileo parte de la idea de que es preciso dejar de lado la hiptesis de unas
esferas slidas giratorias y que el movimiento slo puede atribuirse a los
cuerpos puros y simples de las estrellas126, al mismo tiempo admite que
incluso muchos de nuestros enemigos ms contumaces pretenden librarse
de las esferas sidreas delimitables al admitir que los planetas se mueven
por su propia fuerza127, con lo que se hace patente el carcter polmico de
su perorata.
Hasta el propio Kepler, cuya confianza en las palabras de Galileo era
casi ilimitada, se sinti obligado a defender a Brahe contra esa crtica in
sostenible128. Y son precisamente esas reflexiones clarificadoras de Kepler
las que ponen de manifiesto que desde un punto de vista objetivo no haba
motivo alguno para proceder con tal agresividad contra el sistema tychonia-
123. Cf. ib a ., p. 50.
124. Cf. Tycho Brahe, d i. segn R.S. Westman, Kepler, MSstlin and the Copemican Hypoihesis, en 1. Dobnycki (dif.), The
Recepiion of Copenuau Heocentric Theory, Doidrecht 1972, p. 25. Vase tambin: C.J. Schofield, Tychonic and Semi-Tychonic
World Systems, Nueva York 1981.
125. Cf. ibd., p. 25. Acerca de esta cuestin vase sobre todo W.H. Donahue. The Dissotution of the Celestial Spheres, Nueva York
1981.
126. Mario Guiducd - Galileo Galilei, Discourse on the Comis, l.d t.. p. 30.
127. Ibd.. p. 49.
128. Cf. J. Kepler, Appendix to theHyperaspistes. en S. D rakc-C .D . O'Malley (dirs.), TheControversy on theCometsof 1618, l.d t..
p. 337.

107
 Obra y conflicto

no. El juicio de Kepler es tanto ms valioso cuanto que l personalmente

era un copernicano convencido y no se le ocurri ni en sueos proporcionar
municin a los enemigos de Galileo para que atacasan al italiano por l
reverenciado. Ignoraba no obstante el dilema en que se debata Galileo.
Tras el juicio de 1616 el sistema tychoniano se haba convertido en el escollo
principal para el reconocimiento de la astronoma heliocntrica, y Galileo
llevaba razn en cualquier caso al pretender eliminar este ltimo tropiezo
de su camino.
Como los fenmenos podan explicarse de modo similar al sistema co
pernicano, y Galileo no dispona en consecuencia ni de observaciones ni de
una teora fsica, que le hubieran permitido tomar una decisin metodolgi
camente libre de objeciones entre ambas posibilidades, recurri al procedi
miento de la polmica, la exposicin defectuosa, la confusin y la propagan
da. Es indiscutible que utiliz tales recursos con verdadera genialidad y que
acab creando en II saggiatore un documento singularsimo sobre la funcin
de doble filo que ejercen la retrica y las estrategias argumentativas en la
historia de la ciencia; documento que el mismo papa debi saborear con
gran placer a la hora del desayuno. A mucha distancia quedaban el siempre
objetivo Grassi, aunque a veces argumentase sin fortuna y se empease en
explicar la danza de las olas, y su sospecha casi atinada del carcter de los
cometas.
Despus que Galileo haba suplantado a su enemigo por un Brahe, que
ni siquiera se justificaba como una caricatura, despus de haber colgado a
aquel espantapjaros los trapos aristotlicos desacreditados desde largo
tiempo atrs y de haberlo desfigurado a satisfaccin, lo que ahora importa
ba era darle el tiro de gracia con ayuda de su propia explicacin del cometa.
Esa explicacin resulta tan singular, que bien se la podra considerar como
un intencionado juego de enredos. Galileo evita cualquier formulacin que
pudiera interpretarse como que l crea en la exactitud fsica de su alternati
va; no pretenda ya afirmar que su hiptesis pudiera ser cierta. En tal caso la
nica consecuencia recta y fcil era la de que se poda demostrar su falsedad
aun antes de que se tomase seriamente en consideracin otra explicacin
supralunar del cometa.
En la tctica de Galileo entraba el reprochar a su enemigo justamente lo
que l mismo haca: Grassi tena que deformar constantemente sus argu
mentos, tena que proceder contra algo que l jams haba afirmado, tenan
que trabucrsele las palabras en la boca y soar fantasas insostenibles. En
realidad ello era inevitable despus que el propio Galileo haba iniciado este
juego. Pero Grassi no advirti la jugada, preocupado como estaba siempre
por la mediacin y el compromiso. Con ello desbarataba la estrategia de
confrontacin de su enemigo, ocasionando nuevos alfilerazos y provocacio
nes por parte de Galileo. Despus que ste en su primera rplica presentase
a los miembros del Collegio como lgicos incompetentes, fantasiosos super

108
 La disputa sobre los cometas del ao 1618

ficiales y dogmticos autoritarios, y despus de que Grassi le hubiera pre

guntado finamente129 por qu lanzaba tanta basura contra el Collegio,
cuando pocos aos antes tanto le haba honrado el Collegio a l y haba
contribuido a que se le reconociera su descubrimiento, Galileo volvi a
reaccionar en l saggiatore asumiendo el papel de ofendido: se le quera
despojar de su fama, atribuir a otros sus descubrimientos y ponerle en la
picota como si fuera un copernicano130.
Como punto de partida de su propia hiptesis terica Galileo asume la
simple hiptesis de que el material del cometa se aleja en direccin vertical
de la superficie de la tierra y se eleva hacia el cielo131. Galileo no tiene nada
en contra del supuesto de que ese material del cometa pueda llegar incluso
por encima de la esfera de la Luna. Prescindiendo de este ltimo punto, su
explicacin coincide aqu plenamente con la explicacin de los artistotlicos
en el sentido de que los cometas son un fenmeno meteorolgico. As las
cosas, ahora quiere volver a conceder beligerancia en contra de Tycho
Brahe a una opinin que hasta entonces Galileo haba tenido que recha
zar en el supuesto de la inevitable aparicin de la paralaje. Por consiguien
te, se vea en la necesidad de desmontar el argumento de la paralaje.
A tal fin discute extensamente algunos fenmenos terrestres, en los que
pese a la proximidad local tampoco se advierte ningn desplazamiento del
lugar aparente, porque el fenmeno cambia de lugar a la vez que el observa
dor. Sus ejemplos preferidos son la refraccin del Sol vespertino sobre el
mar, el arco iris, el halo de la Luna o el parhelio que aparece algunas veces.
Por supuesto que Galileo es lo bastante cauto como para no afirmar que los
cometas tengan que comportarse exactamente igual que los ejemplos aduci
dos por l como pruebas convincentes. Pero ello no le impide presentar esa
conclusin como la nica plausible en las condiciones sealadas por l132.
Kepler alude al hecho de que tambin l en cierta poca haba preferido
dicha hiptesis, pero que pronto se persuadi de su falsedad: la refraccin
nunca puede explicar el fenmeno entero, sino que necesita de un objeto
que pueda refractarse. Esto, sin embargo, aniquila la distincin galileana
entre ilusin ptica y objeto real, tanto ms que admite ciertos vapores que
actan como medio. En apoyo de esta hiptesis aduce incluso alguna evi
dencia emprica133. No explica claramente Galileo en ningn pasaje cmo
se representa l en concreto la formacin del fenmeno por medio de la
reflexin. Dado que tiene que argumentar partiendo de una Tierra en repo
so, su primer problema es el origen de la rotacin de los vapores refractan

129. Lothario Sarsi (Horario Grani), The Astronmica! Balance, en S. Drake C.D. OMaUey (d in.). The Controversy on the
Comet of 618. I.dt.. p. 70$.
130. Cf. Galileo Galile, The Assayer (II saggiatore). en S. Drake C.D. OMalley. The Controversy on the Comet o f 1618, l. t.,
p. 179 y 270.
131. C. ibd.,p. 53s.
132. Mario Guidiicd - Galileo Galile. Discourse on the Comeo, l.cii.. p. 39.
133. O . ib*d . p. 54.

109
 O bra y conflicto

tes. El problema segundo radica en que no se puede conciliar la hiptesis de

la ascensin rectilnea con la observacin de que el fenmeno haba supera
do el cnit. El tercer problema es la explicacin de cmo debe estar confor
mado el objeto refractante para que la luz solar reflejada tenga desde cual
quier punto de la Tierra la misma forma y el mismo lugar aparente. Otra de
las dificultades que afloran en este contexto es la contradiccin entre la
nitidez del reflejo, necesaria para explicar el problema precedente, y la
dispersin de la luz que, tambin segn la opinin de Galileo, puede dedu
cirse de la forma en que aparece la cola del cometa. Si el objeto refractante
dispersa la luz, en la distancia supuestamente pequea resulta casi inevita
ble una paralaje.
Pero Galileo no intenta soslayar las dificultades, que en su conjunto
resultan insolubles y aniquiladoras de la teora. Por regla general argumenta
ad hoc y no tiene empacho alguno, cuando la necesidad lo requiere, en
introducir supuestos contradictorios entre s para refutar las objeciones de
Grassi. Como en sus intentos de refutacin a Grassi se le escapan algunos
deslices, Galileo necesita poco esfuerzo para centrar la atencin sobre las
incongruencias, debidamente hinchadas, de un Grassi que acaba aparecien
do como un chapucero.
Caracterstico de este juego del gato y el ratn, que Galileo practica con
Grassi, es el debate acerca de la posibilidad de generar calor mediante
frotacin. El asunto no tena importancia alguna para el verdadero proble
ma y aflor slo porque en un pasaje del Discorso Galileo haba afirmado
que una autoignicin de los vapores haba que excluirla como consecuencia
de la frotacin en la esfera lunar por el simple hecho de que dicha esfera
era, de acuerdo con el supuesto, perfectamente lisa. Pero la generacin de
calor no slo supone un movimiento de frotacin, sino tambin un roza
miento de los cuerpos en cuestin, de tal modo que en el curso de tal
proceso se gastan lentamente134.
Aunque este problema no tena conexin alguna con la hiptesis de
Grassi sobre los cometas, crey ste que deba refutarlo, y a tal fin adujo
varios experimentos en los que, a su entender, el calor se generaba por un
movimiento de frotacin, sin que se produjera un desgaste. As se poda
demostrar mediante el pesaje de los cuerpos en cuestin antes y despus del
proceso de calentamiento. Galileo elimin de la discusin esos resultados
experimentales con el argumento de que ello slo probaba que la prdida
material del cuerpo no siempre es mensurable y que a menudo slo puede
observarse tras un tiempo ms largo. Adems, sera un indicio de la menta
lidad superficial de Grassi el que no hubiera advertido que el resultado de
su mensuracin dependa del medio en que la haba realizado. Y a este
respecto aduce Galileo la hiptesis ad hoc de que entre las partculas de

134. Cf. ibd.. p. 32.

110
 La disputa sobre los cometas del ao 1618

materia del cuerpo en cuestin se interpone una especie de material clido,

que tal vez es absolutamente ligero o al menos ms ligero que el aire. As,
pues, con la frotacin se libera junto con las partculas del cuerpo ese mate
rial clido, que compensa la prdida de peso debida al efecto del roce.
Personalmente haba comprobado a menudo en el pulimento del cristal
cmo se desprenda un polvo fino y blanco, que no caa al suelo sino que se
elevaba en el aire135. Y contina despus burlndose de Grassi136.
Pero Galileo no habra hecho justicia a su fama, si con tales argumenta
ciones ad hoc no hubiera encontrado una salida creativa. De la refutacin
de Grassi pasa Galileo a la discusin ms general de qu debe entenderse
propiamente por calor. Y a fin de dar al problema una explicacin ms
concreta toma un rodeo. Empieza por reflexionar qu es lo que entendemos
cuando decimos que tocamos algo con la mano y que con ese toque senti
mos un cosquilleo. En modo alguno puede eso significar que tal cosquilleo
sea una propiedad del objeto tocado. El cosquilleo pertenece total y exclusi
vamente al sujeto perceptor, que pronuncia la frase137. Lo mismo que en el
caso de la sensacin aludida ocurre con otras sensaciones, como las de
sabor, olor, percepcin de los colores y calor, que es el tema aqu tratado.
Tales sensaciones hay que atribuirlas a las propiedades del sujeto cognitivo,
a las que en el mundo inanimado slo corresponden formas, magnitudes,
nmeros y movimientos de minsculas partculas de materia138. De acuerdo
con esta distincin entre cualidades primarias, ligadas a los objetos, y sensa
ciones del sujeto, ordena a su vez Galileo las partculas materiales, que
producen los estmulos sensoriales, en un continuo, e intenta explicar su
formacin139.
Tambin eso forma parte del estilo galileano: en medio de su grosero
enfangamiento con el enemigo tiene de repente una idea brillante. Empieza
por elaborarla y desarrolla luego una teora, tan superior a cuantas tentati
vas de explicacin se haban hecho hasta entonces que nos hace olvidar su
falta de elegancia. Hasta ahora pocos son los intrpretes que han reconoci
do en 11 saggiatore un ensayo lleno de irona, sarcasmo y hasta cinismo,
lleno de un sinnmero de ocurrencias brillantes. Ni siquiera hoy resulta fcil
separar seriedad y cinismo, cosa que para los coetneos de Galileo era casi
imposible. Pero lo fundamental es que todo se subordina al objetivo de
desacreditar y socavar el sistema de Tycho Brahe140.
Es muy probable que la hiptesis de Galileo acerca de la naturaleza y el
movimiento de los cometas no respondiera a su genuina concepcin. Cierta
mente que a l no se le ocultaban las argumentaciones muchas veces in

135. Cf. Galileo alilei, The Assayer, l.cit., p. 294s.

136. Cf. ibd., p. 294s.
137. Cf. ibd., p. 310.
138. Cf. ibd.. p. 312.
139. Cf. ibd., p. 313.
140. Cf. ibd., p. 184 y 192.

li
 O bra y conflicto

consistentes, los saltos mentales y los cambios de supuestos motivados por

razones puramente pragmticas. Cmo poda empezar encareciendo con
toda seriedad su concepcin relativa a los cuerpos celestes que se mueven
libremente, sin el estorbo de ninguna esfera, para fundamentar poco des
pus su decisin sobre la naturaleza sublunar de los cometas en el sentido de
que las revoluciones evidentemente no circulares, y a veces en marcha
atrs, de esos cuerpos estorban a las esferas de los planetas?
Tambin es digno de atencin el que aproveche cualquier oportunidad
para condenar la discrepancia de Grassi de la revolucin circular como
instrumento explicativo de los movimientos de los cuerpos celestes, cuando
ello contradice su personal conviccin, documentada en las Consideraciones
de Alimberto Mauri, de que en el cielo hay desarrollos y desapariciones,
todo tipo de materia y todo tipo de movimientos. Incluso en el Discurso
sobre los cometas rechaza la distincin entre esfera celeste y terrestre y
admite de forma explcita que el material reflejante del cometa llega mucho
ms all del curso lunar con el movimiento que le es propio, y que no es un
movimiento circular. En ningn pasaje hemos afirmado nada definitivo
sobre el lugar del cometa ni tampoco hemos negado que pueda encontrarse
por encima de la esfera de la Luna141.
Galileo postula ese movimiento como rectilneo, pero slo para tener
que abandonarlo tan pronto como dicho supuesto lleve a un dilema insolu
ble142. Una mejor explicacin dice l slo le sera posible si se conocie
ra el ordenamiento correcto de las partes del universo mejor de lo que se
conoce por el momento sobre las bases de la teora tychoniana. Lo cual
haba que demostrarlo!

d) El dilogo sobre los dos sistemas universales ms importantes y el proceso

de 1633

Galileo, Urbano viii y los jesutas

La estrategia de Galileo en II saggiatore estaba perfectamente concebi

da. Aunque ya no le estaba permitido defender abiertamente el sistema
copernicano, tampoco le estaba prohibido criticar los sistemas astronmicos
concurrentes. En la astronoma ptolomaica difcilmente crea ya ningn
especialista destacado. As las cosas, el conflicto tena que dirimirse entre
Coprnico y Tycho Brahe. Los dos sistemas coincidan igualmente bien con
los fenmenos, aunque el tychnico tena la gran ventaja de que era ms
fcilmente compatible con Aristteles que no el copernicano. Si esto era

141. C. tbkJ . p. 227; ver asimismo antes, en p. 180.

142. Cf. Mario Guiducd Galileo Galilei. Discourse on tht Comtts, l.cit., p. 57.

112
 Galileo, Urbano vni y los jesutas

verdad y si la razn profunda del decreto de la Iglesia contra Copmico no

era tanto una contradiccin con la Biblia cuanto como muy bien sospe
chaba Galileo su incompatibilidad con una imagen del mundo que se
apoyaba sobre todo en Aristteles, lo que se impona era refutar conjunta
mente a Tycho Brahe y Aristteles.
No poda ser ilegtimo el tratar como intercambiables los supuestos ty-
chonianos y los aristotlicos para descubrir por ese camino las inconsisten
cias latentes y manifiestas, que hasta entonces haban pasado inadvertidas a
los seguidores de tal concepcin. Pero si esas contradicciones se demostra
ban insolubles, entonces el sistema tychoniano se encontraba en el mismo
atolladero que el de Coprnico y quedaba igualmente desacreditado. La
argumentacin de Galileo en II saggiatore fluye consecuente y sin contradic
ciones, si se considera desde el punto de vista de la concordancia, afirmada
por sus enemigos y discutida por Galileo, entre la astronoma tychoniana y
la fsica (celeste) de Aristteles. Y aunque Grassi haba declarado en princi
pio que su explicacin apuntaba sobre todo contra los aristotlicos, al final
la aguda crtica de Galileo a Aristteles lo arrastr a presentar algunos
argumentos contra las declaraciones de Galileo y en defensa del Estagirita.
Con ello se dejaba empujar por Galileo hasta el ngulo justamente en que
ste quera verlo.
Que se era el mismo ngulo, a cuya defensa venan obligados los jesu
tas sin ms en virtud de la disposicin de sus superiores, poda saberlo
Galileo muy bien. A sus ojos el ataque abierto del Collegio Romano a la
fsica celeste de Aristteles no era ms que la tentativa ambigua por salvar
lo que todava poda salvarse de la propia reputacin cientfica. Representa
ba un intento de salvar el conjunto modificando una de sus partes. Sin
embargo los expertos de entre los jesutas deban de saber que el sistema
tychoniano estrictamente dicho armonizaba tan poco con la fsica aristotli
ca como el sistema ptolomaico o el copernicano.
La diferencia estaba nicamente en que la astronoma tychoniana y pto-
lomaica no entraba en conflicto con la fsica sublunar del Estagirita sino con
el postulado de la uniformidad y circularidad de los movimietnos de los
cuerpos celestes, mientras que en el caso de la astronoma copernicana era
justamente al revs. Con independencia de lo que pudiera ocultar esta
maniobra: una tmida tentativa por romper los frentes establecidos, recupe
rar la propia autonoma respecto de las decisiones relativas a la ciencia, un
autoengao, una coquetera con lo nuevo o una simple deformacin, en
cualquier caso la condicin del xito era un desconocimiento por parte de
los receptores.
Fue ese desconocimiento el que tambin haba condicionado hasta en
tonces la coexistencia de la fsica aristotlica y de la astronoma ptolomaica,
el que no haba permitido ver a los aristotlicos las contradicciones entre su
doctrina filosfica del movimiento y la experiencia cotidiana, el que haba

113
 O bra y conflicto

hecho creer a la Iglesia y a su filosofa escolstica que Coprnico no tena

otra meta que la de introducir en la astronoma un nuevo procedimiento de
justificacin, que para nada tocaba la antigua cosmologa. Bajo ese desco
nocimiento se ocultaba una actitud, que Galileo ridiculiza en su gran Dialo
go, al poner en boca del aristotlico Simplicio las palabras siguientes: Los
filsofos se ocupan esencialmente de lo universal; emiten las definiciones y
los criterios ms generales, mientras que en cada caso concreto abandonan
al matemtico los artificios y los asuntos secundarios, que no son ms que
curiosidades. Aristteles se ha contentado con definir preferentemente lo
que es el movimiento en general y sealar las propiedades principales del
movimiento locativo, en el sentido de que hay un movimiento natural y otro
violento, uno simple y otro compuesto, uno regular y otro acelerado. A
propsito del movimiento acelerado se ha contentado con sealar la causa
de la aceleracin, dejando en cambio al mecnico o a cualquier otro tcnico
inferior la investigacin de las relaciones de la aceleracin ideal y otros
problemas concretos143.
De igual modo hasta entonces se haba confiado a los astrnomos la
tarea de transformar en una realidad prctica el programa aristotlico de
una fsica celeste, que slo se apoyaba en movimientos circulares y unifor
mes. Que el complejo montaje de crculos, excntricas, epiciclos y puntos
de compensacin slo poda responder a las exigencias aristotlicas median
te una interpretacin forzada, o bien era algo que desconoca la mayor parte
de los filsofos o lo senta como un problema muy lejano debido a su pura
naturaleza tcnico-matemtica. Los astrnomos matemticos, a su vez,
eran muy poco filsofos de la naturaleza como para sentirse retados por
estas incongruencias respecto de los nuevos esfuerzos constructivos, con tal
que su sistema hipottico pudiera cumplir de algn modo su necesaria fun
cin pronosticadora.
Y era ese estado de cosas insatisfactorio, que bloqueaba cualquier des
arrollo ulterior, cualquier controversia fecunda, el que queran mantener
los miembros del Collegio Romano, aunque tuvieran en sus manos todos los
instrumentos y posibilidades para acabar con l. Lo que amargaba sobre
todo a Galileo era el hecho de que se actuaba, pese a todo, cual si se
estuviera del lado del progreso, cual si se estuviera interesado en ver cmo
los innovadores iban superando poco a poco el sistema aristotlico.
Y lo trgico de los acontecimientos siguientes es que semejante impre
sin no siempre era falsa. De haber tenido de mano libre el Collegio y de no
haber estado sujeto a la presin de instituciones superiores, el conflicto
acerca de la astronoma copernicana hubiera podido tener un desenlace
distinto. Ya nos hemos referido a la opinin de Grienberger, el sucesor de

143. Galileo Galilei. Dialog ber die briden haupischlichsien Weltsysleme, das ptolomische und das kopernikanische (traduc.
alemana de E. Strauss). Leipzig 1891. p. 172 (citado aqu como Dialog).

114
 Galileo, Urbano vin y los jesuitas

Christopher Clavius, acerca de los errores de los aristotlicos en la disputa

sobre los cuerpos flotantes. Segn el testimonio de Athanasius Kircher,
tambin Scheiner, enemigo de Galileo en el debate relativo a las manchas
solares y en su poca uno de los astrnomos ms capaces de Europa, era en
el fondo un copemicano.
Mas, pese a toda su capacitacin, estas personalidades no estaban dis
puestas a hacer frente a cara descubierta a un aristotelismo impuesto desde
arriba. Es indudable que la postura intransigente de Galileo contra Grassi y
Scheiner contribuy notablemente a su condena posterior. Como advierte
Emil Strauss en sus notas a la traduccin alemana del Dialogo, Scheiner
siempre escribi de Galileo con altsimo reconocimiento y hasta le envi un
ejemplar de su libro de 1614. Slo cuando Galileo empez a atribuirse cada
uno de los descubrimientos que se haban hecho hasta entonces sobre las
manchas solares y acus abiertamente de robo intelectual a Scheiner, la
veneracin de ste se troc en odio144.
En Grassi y Scheiner se haba creado Galileo dos enemigos a muerte
dentro del Collegio Romano, que aguardaron su ocasin. Y por desgracia
eran precisamente aquellos a los que Galileo hubiera podido ganarse con
una tctica ms hbil. Que Grassi afrontaba con simpata el sistema coper-
nicano, se lo haba dado a conocer personalmente a Guiducci. Las ideas de
Scheiner eran parecidas145. Parece ser que en una conversacin privada
Grienberger haba manifestado que la cada de Galileo se debi sobre todo
a que haba perdido las simpatas de los jesuitas. De no haber sido por ello
habra seguido siendo un hombre famoso, que hubiera podido escribir libre
mente sobre cualquier tema a su eleccin, incluido el tema del movimiento
de la Tierra146.
Resultaba, no obstante, problemtico aceptar esta opinin al pie de la
letra. Primero, no es en modo alguno seguro que sin las intrigas de aqullos
se hubiera visto Galileo libre de dificultades con la Inquisicin; cabe supo
ner que, aun sin la presin de los jesuitas, ms pronto o ms tarde la piedra
se habra echado a rodar. Segundo, la retirada de Scheiner y de otros ante
las advertencias de sus superiores demostr precisamente que no se poda
contar con ellos en un caso grave. Esa disposicin a omitir todo lo que
pudiera redundar en descrdito de Aristteles prueba, adems, que los je
suitas del Collegio en manera alguna eran los nicos con ojo avizor sobre
los progresos que pudieran poner en peligro la tradicin. Y para todos esos
la exactitud o falsedad de una nueva teora cientfica representaba cierta
mente un argumento con mucho menos peso que para Scheiner o Grassi.
Belarmino (muerto en 1621) formul con las palabras siguientes lo que
motivaba, entre otras cosas, a la Iglesia de su tiempo: Los hombres son
144. Cf. Mario Guiducci - Galileo Galilei, Discourse on the Comet, l.cit., p. 24,
145. Vase al respecto una carta de Peiresc a Gassendi, en G. de Santiliana, The Crime of Galileo l.cit., p. 290s.
146. Cf. ihid., p. 290.

115
 Obra y conflicto

como ranas. Jadeantes corren tras las seducciones de las cosas que nada
importan y en gran nmero caen en las redes del taimado pescador de
almas, que es el diablo147. En el lenguaje llano el texto quiere decir que las
innovaciones, de cualquier ndole que sean y en el caso de innovaciones
cientficas cualquiera sea su valor de verdad, son perjudiciales, y la Iglesia
tiene que combatirlas porque representan un peligro para la salvacin de las
almas de los hombres. Ciertas manifestaciones del cardenal Barberini antes
de terminar el primer proceso de 1616 respondan a la misma idea, segn el
testimonio de su secretario particular148. Como medio para su propia defen
sa contra parecidas incriminaciones, Barberini haba recomendado en su
tiempo a Galileo que en el mayor nmero de pasajes posibles se sometiera
expresamente a la autoridad interpretativa de la Iglesia y que no afirmase
nada de manera absoluta.
Ni Barberini, que por supuesto estaba del lado de Galileo, ni Beiarmino
hicieron responsable a Galileo de las interpretaciones maliciosas o negligen
tes que sus enemigos hicieron de sus afirmaciones. A pesar de lo cual, y
estando a la idea de Beiarmino, la Iglesia tena que intervenir, aun demos
trada la inocencia subjetiva del inventor, en aquellos casos en los que estaba
en peligro el objetivo supremo de la actuacin eclesial, segn su firme
conviccin personal: la salvacin de las almas frente a los ataques del demo
nio. Deba intervenir en aquellos casos en que la doctrina en cuestin, y
contra el propsito de sus defensores, se converta o poda convertirse en
motivo de seduccin para los ignorantes. Segn este criterio, el progreso
cognitivo slo era de desear cuando serva a ese objetivo supremo de la
Iglesia o al menos cuando no poda impedirlo.
Ahora bien, la solicitud pastoral por la salvacin de las almas no fue
ciertamente el nico motivo de la actuacin eclesistica. En 1618 empez la
guerra de los Treinta Aos y termin la era de la argumentacin con pala
bras. La Iglesia se encontraba en la lucha de autoafirmacin ms enconada
de su historia desde su primera poca romana. El imperio se haba desmem
brado y los Estados nacionales, que luchaban por la hegemona en Europa,
ya no parecan dispuestos a someterse al ordenamiento que la Iglesia quisie
ra imponer. La lucha que Beiarmino y los papas, bajo los que l trabaj,
llevaron a cabo en pro del primado de la Iglesia frente a la autoridad polti
ca, a la larga ya no la iban a ganar. Pareca ms bien que era la Iglesia la que
corra el peligro de convertirse en juguete de las potencias, como puso
drsticamente de manifiesto la abierta resistencia de la repblica de Vene-
cia y del rey ingls al papa.
Esa evolucin se perfilaba ya desde el comienzo de la guerra de los
Treinta Aos. En ninguna poca, ni antes ni despus, se descubrieron tan

147. Beiarmino. cit. segn G. de Santiliana, l.cit.. p. 88.

148. Cf. Galileo Galilei. Opere XII, p. 145s. en S. Drake. Discoveries and Opinions of Galileo, l.cit., p. 158s.

116
 Galileo, Urbano viii y los jesuitas

tas brujas, hechiceros, herejes y maquinaciones diablicas, que trajeron en

jaque a los torturadores y verdugos, los cuales pegaron fuego a las hogueras
e hicieron sonar en las bolsas de la Iglesia el oro de los ajusticiados y
quemados como un sacrificio de accin de gracias por la salvacin de las
almas. Adems, el nuevo papa Urbano v i i i , que no era otro que aquel
Maffeo Barberini que en 1616 haba intervenido a favor de Galileo, con su
tctica ambigua entre los Habsburgo y Francia se haba demostrado un
psimo estratega poltico nadando entre dos aguas. Sucumbi a los hbiles
manejos de Richelieu, dej a Austria en la estacada y se ali con los protes
tantes suecos. Ello motiv la crtica abierta del rey de Espaa, y se vio
obligado a desbaratar un complot poltico dentro de la propia curia romana.
Y cuando volvi su vista de la vasta perspectiva transformadora del
mundo a estos remilgos incmodos y eruditos sobre los planetas, reconoci
el mismo patrn, slo que a escala menor. Cual prncipe magnnimo del
renacimiento haba intentado poner las ciencias bajo su proteccin. Pero
ahora se encontraba burlado por Galileo como por Richelieu. Galileo, que
se haba presentado como aliado suyo, haba tenido la osada de movilizar el
pensamiento laico contra la autoridad espiritual de la Iglesia y con ello
haba provocado un escndalo. As, al menos en este caso, l, Urbano, no
deba presenciarlo mano sobre mano. l poda romperle el espinazo y hu
millar aquella banda a los ojos de todos. Intervendra, y su intervencin iba
a ser terrible149. Su intervencin consisti, efectivamente, en ordenar la
formacin de una comisin que deba investigar por la va ms rpida cul
era la mejor manera de entender a Galileo. Urbano v i i i , que admiraba a
Galileo y que siendo cardenal con el nombre de Maffeo Barberini haba
contribuido grandemente con su estima personal a que se le indultase en el
proceso de 1616, se haba convertido en un enemigo mortal de Galileo.
Urbano v i i i fue un personaje singular y , de creer a los relatos que nos han
llegado, hemos de decir que las cualidades especficas de este personaje no
jugaron ciertamente un papel insignificante en los acontecimientos que si
guieron a la publicacin del Dialogo. Arthur Koestler, que ha trazado una
imagen del nuevo papa con frmulas concisas y quizs un tanto exageradas,
escribe: Maffeo Barberini era una especie de anacronismo: un papa rena
centista trasplantado a la guerra de los Treinta Aos, un literato que puso
en hexmetros algunos pasajes de la Biblia, cnico, vanidoso, vido de po
der poltico. Conspir con Gustavo Adolfo, el hereje protestante, contra el
sacro imperio romano; y, cuando tuvo noticia de la muerte de Richelieu,
manifest: Si hay un Dios, el cardenal Richelieu tendr que dar cuenta de
muchas cosas; pero si no hay ninguno, se habr escapado bonitamente.
Fortific el Castillo de Santngelo e hizo fundir los artesanados de bronce
del Panten para hacer caones, lo que dio pie al dicho burlesco de: Lo que

149. G, de Santillana, The Crime of Galileo, l.cit., p. 217.

117
 Obra y conflicto

no hicieron los brbaros, lo hizo Barberini. Instituy el Officium de Propa

ganda Fide, levant el Palazzo Barberini y fue el primer papa que permi
ti que en vida se le erigiera un monumento. Su vanidad fue de hecho
monumental y sorprendente incluso en un siglo para el que nada significaba
la virtud de la modestia. Su famosa afirmacin de que saba ms que todos
los cardenales juntos slo tiene rival en la de Galileo de que slo l haba
descubierto todo lo nuevo del cielo. Ambos se tenan por superhombres, y
desde el comienzo montaron su relacin sobre la base de los mutuos enco
mios, una base que por lo general no aguanta150.
El ao 1620 haba escrito Barberini una oda en honor de Galileo bajo el
ttulo de Adulatio perniciosa y se ufanaba grandemente de haber interveni
do a favor de Galileo en 1616. Por ello nada tiene de extrao que, tras su
eleccin como papa, Galileo viera una gran oportunidad para contribuir al
reconocimiento definitivo del sistema copernicano. A travs de amigos del
entorno papal, Galileo conoci la alta estima que Urbano le profesaba y la
gran alegra que producira en la curia una visita suya. Era una noticia que
Galileo haba esperado largo tiempo, y en la primavera de 1624 emprendi
viaje a Roma. Su acogida y el desarrollo de la visita fueron extraordinaria
mente satisfactorios. Tuvo seis largas audiencias con el papa e innumerables
conversaciones con otros altos funcionarios de la Iglesia. Urbano le hizo
valiosos regalos y envi un escrito suyo al gran duque de Toscana en el que
encomendaba a Galileo a su proteccin en el futuro, porque era un hombre
cuya fama ilumina el cielo y se difunde por todo el mundo151.
Slo una cosa no consigui Galileo a pesar de todas sus dotes de persua
sin: la supresin del decreto de 1616. Urbano declar que ello no era
posible, incluso por razones tctico-polticas. Adems de que objetivamen
te era un acto innecesario puesto que la Iglesia no haba condenado como
hertico el sistema copernicano, sino que slo consideraba su afirmacin
precipitada y filosficamente temeraria. Aunque el dato no es correcto del
todo, tiene singular inters la observacin ulterior de que la Iglesia, so pena
de incurrir en ridculo, de ningn modo poda permitirse semejante con
dena, pues la reforma del calendario llevada a cabo por el papa Gregorio
descansaba precisamente sobre aquel sistema152. Mientras l fuera papa,
nada tena que temer la astronoma copernicana; se poda escribir sobre ella
lo que se quisiera, con tal que se tomaran las cautelas necesarias de no
afirmar nada en forma absoluta y de someterse al juicio de la Iglesia en
todas las cuestiones que rozan la fe.
Sera falso pretender concluir de las opiniones y conducta de Urbano vm
hasta entonces que fuera personalmente un copernicano. Su postura funda
mental era ms bien el agnosticismo, la conviccin de que nada poda saber
150. A. Koestlef, Die Nachtwandler, l.cit., p. 479.
151. Galileo Calilei. Opere XIII. 183. d t. segn J.J. Langford. Galileo. Science and the Church, l.cit.. p. 113.
152. Cf. G. de Santillana. l.cit., p. 163ss.

118
 Galileo, Urbano vm y los jesutas

se de forma segura o probable, y que por ello era preferible en las ciencias
de la naturaleza una actitud tolerante. Que no deba darse ningua contradic
cin con las enseanzas de la Iglesia, era algo que caa por su peso. Pero
incluso en esta cuestin an haba que distinguir entre las simples inconsis
tencias referentes a algo que no afectaba a la fe, y la hereja grave. Tampo
co el reproche de hereja era en modo alguno equivalente a la prohibicin
absoluta de discutir alguna cosa.
Como puede verse en el decreto de 1616, slo se califica de hertica la
afirmacin de que el Sol es el centro del mundo, pero no la tesis del movi
miento de la Tierra. Ambas cosas, sin embargo, podan discutirse antes
como despus, aunque no pudieran defenderse. Como en la realidad esta
distincin resultaba a menudo difcil, haba que valerse de la clusula este
reotipada de que en cualquier caso uno se someta a las interpretaciones de
la Iglesia y no pretenda afirmar nada que estuviera en contradiccin con las
enseanzas de la fe. As lo haba hecho Campanella, por ejemplo, en su
escrito de defensa de Galileo153.
Teniendo en cuenta sus malas experiencias, Galileo haba prescindido
de utilizar el heliocentrismo bajo la cautela de dicha clusula. Primero,
porque encontraba cientficamente deshonesto y problemtico desde el
punto de vista metodolgico construir un sistema hipottico, utilizarlo para
unas explicaciones y a rengln seguido decir al lector que tal sistema era
falso sin ms. Segundo, porque Galileo saba que sus enemigos entonces
como antes tenan puesto sobre l su ojo avizor y no vacilaran en tildarlo
otra vez de hereja tan pronto como vieran una posibilidad. Aunque l se
asegurase formalmente, ello representaba en cualquier caso una serie de
incomodidades, sin tener en cuenta para nada el espacio interpretativo de
los jueces en un proceso de tal naturaleza, que era difcil de calcular como
factor de inseguridad.
En el curso de sus audiencias con el papa Urbano vm no consigui
Galileo eliminar esos riesgos e inseguridades potenciales. Por lo dems el
papa le dio a entender que poda escribir sobre todo sin tener nada que
temer, mientras se atuviera a las reglas del juego. El sentido del decreto de
1616 no haba sido el de poner trabas a la facultad imaginativa del hombre,
sino el de impedir que de sus productos se sacasen conclusiones filosficas y
religiosas falsas. La interpretacin de la Sagrada Escritura era un asunto tan
serio, que no se poda hacerla depender de las vicisitudes de la situacin
presente. Y en este punto aduca Urbano su argumento ms fuerte, que a
sus ojos era irrefutable y que iba a ser de importancia decisiva para el curso
de los acontecimientos. Admitido que todas tus demostraciones son co
rrectas y que es posible sin ms que las cosas se conduzcan como t supones.
Pero dinos, pretendes afirmar realmente que Dios no ha podido tener el

153. Cf. T. Campanella. The Defense of Galileo, Nueva York 1975, p. 75.

119
 O bra y conflicto

deseo o no ha tenido a su disposicin los medios para hacer que el cielo y los
astros se movieran de un modo totalmente distinto? Suponemos que res
pondes afirmativamente a esa pregunta, porque Nos no vemos cmo po
dras decir otra cosa. Pues bien, si t pretendes salvar tu afirmacin, debe
rs demostrarnos que si los cielos se mueven de manera diferente a lo que t
supones, en algn punto surge una contradiccin lgica, pues advierte que
Dios puede en su omnipotencia hacer todo lo que no implica ninguna con
tradiccin. Ests en grado de aducir esa prueba? No? En tal caso debers
admitir que Dios bajo ciertas circunstancias podra haber establecido las
cosas de un modo totalmente distinto para producir los mismos fenmenos
que nosotros vemos. Y si existe esa posibilidad, que tal vez nos permitira
mantener el sentido literal de las Sagradas Escrituras, a nosotros, hombres
mortales, no nos es lcito imponer a esas sagradas palabras un sentido que
en nuestra situacin puede parecemos el ms adecuado. Hablar sobre este
tema en una forma que no sea hipottica significara nada menos que forzar
el poder ilimitado y la ilimitada ciencia de Dios a los lmites de nuestro
capricho subjetivo154.
El papa aseguraba a Galileo que era lcito y hasta deseable y un verdade
ro placer para todo hombre culto desarrollar nuevas ideas y conocer las
mltiples posibilidades de Dios al presentar los efectos observados. l mis
mo saba valorar perfectamente tales fantasas. No haba liberado l a
Campanella, que por largos aos haba languidecido en las crceles de la
Inquisicin, y le haba dado la posibilidad de realizar su labor literaria? Pero
nadie poda llegar y afirmar que l saba la nica forma verdadera con que
Dios puede hacer sus obras155.
El fallo ms grave de Galileo fue el de no tomar en serio los argumentos
de Urbano vm, o el de creer incluso que mediante razonamientos convin
centes poda persuadirle de lo contrario. Parece como si hubiera entendido
las reservas del papa en el sentido de que a los copernicanos les faltaba
todava una parte de evidencia indiscutible para poder defender su teora
con la misma pretensin de verdad con que lo hacan los aristotlicos o los
seguidores del sistema ptolomaico y tychoniano. Y esa parte crea haberla
encontrado en argumentos convincentes de ndole emprica y terica. A
pesar de sus largas conversaciones con Urbano vm, Galileo no estaba segu
ro de hasta qu punto poda llegar en su planeado libro a favor del sistema
heliocntrico.
Necesitaba una prueba. Y el pretexto se lo dio un panfleto muy superfi
cial, dirigido contra la astronoma copemicana, que ocho aos antes haba
publicado Francesco Ingoli y que en condiciones normales no hubiera mere
cido atencin alguna por parte de Galileo. En una carta abierta contra

154. Urbano vin, en la parfrasis de G. de Santillana, l.cit., p. 166.

155 Cf. G. de Santillana, l.cit., p. 165 y 167.

120
 El contenido cientfico del D ialogo

Ingoli, que tambin se la dio a conocer a algunos altos funcionarios de la

Iglesia, apostaba inequvocamente a favor de los puntos de vista de Copr-
nico y afirmaba que la verdad del sistema copemicano poda aceptarse
segn el criterio humano156. No se hicieron reparos a la carta. En la parte
primera haba aducido en apoyo de sus argumentos a favor de Coprnico
que quera indicar a los protestantes del Norte que la Iglesia no haba
condenado el sistema heliocntrico por ignorancia, sino por respeto a las
palabras de la Biblia y de los santos padres, que tenan una autoridad mayor
que la razn humana.
Tras esta prueba realizada con xito, Galileo se sinti libre para argu
mentar de acuerdo con sus propias convicciones. Empujado por sus amigos
y motivado por la firme expectativa del xito, se puso a consignar por
escrito el Dialogo largamente planeado. A finales de 1629 lo tena muy
adelantado. Terminado el trabajo, Galileo viaj a Roma para obtener el
permiso de impresin. All surgieron algunas dificultades. Galileo tena el
propsito de referirse explcitamente en el ttulo a un fenmeno que a su
entender demostraba de forma convincente el copemicanismo: las mareas.
Mas, por intervencin directa del papa, hubo de cambiar el ttulo. La lectu
ra del texto suscit dudas en el jefe de los censores romanos, Niccol Ric-
cardi, en el sentido de si Galileo no haba ido demasiado lejos; pero bajo la
presin del secretario particular del papa, Giovanni Ciampoli, que le asegu
r que todo estaba en orden, y del embajador florentino la familia de
Riccardi viva en Florencia acab otorgando su imprimatur, aunque no
sin negros presentimientos. Y despus que el inquisidor de Florencia haba
tambin manifestado su asentimiento, la obra pudo aparecer finalmente en
febrero de 1632. Galileo haba tenido que abandonar precipitadamente la
ciudad de Roma por la peste, y adems quera supervisar personalmente la
impresin en Florencia.

El contenido cientfico del Dialogo

El Dialogo sobre los dos mximos sistemas del mundo era la primera
exposicin de conjunto del sistema heliocntrico, de sus fundamentos, ven
tajas y problemas, que podan entenderla tambin los no especialistas. A
diferencia del De revolutionibus orbium caelestium de Coprnico o de la
Astronoma nova de Kepler, el Dialogo no haba sido escrito en latn sino en
italiano, y en el mtodo se abstena de la exposicin de cualquier matemti
ca y de medios de prueba formales. Pero no era slo eso lo que acrecentaba
su peligrosidad poltica e ideolgica. A diferencia tambin de Coprnico y
de Kepler, Galileo no se limitaba a la exposicin de la nueva mecnica

IS6. Cf. Galileo Galilei, Opere VI, 543. en J J . Langford, l.d t., p. 115.

121
 O bra y conflicto

celeste y de las consecuencias astronmicas que podan observarse. Esto

exiga que centrase su atencin principalmente en aquellos argumentos de
sus enemigos aristotlicos de los que pareca seguirse necesariamente la
inmovilidad de la Tierra y en virtud de los cuales un eventual movimiento
del globo terrqueo deba conducir a unos cambios tan decisivos de todos
los fenmenos cinemticos y dinmicos en su superficie, que semejante
suposicin resultaba absurda.
Debido a la complejidad de la grave tarea Galileo se vio obligado a su
exposicin simultnea en los diferentes planos. Primero tena que demos
trar que todos los fenmenos astronmicos observados eran compatibles
con la hiptesis del heliocentrismo, cosa que no poda decir, o al menos no
en la misma medida, del sistema ptolomaico y del tychnico. Su segundo
cometido era demostrar que los fenmenos terrestres aducidos por los aris
totlicos eran igualmente conciliables con una Tierra mvil o inmvil. En
tercer lugar Galileo tena que despojar a la fsica de Aristteles de su carga
metafsica o bien demostrando que dicha metafsica no mereca crdito o
probando que se poda armonizar con una fsica transformada.
El cumplimiento de estas exigencias habra bastado para poner al lado
del complejo terico de astronoma tychoniana, de la doctrina del movi
miento y metafsica aristotlicas un sistema terico igualmente vlido, que
en su estructuracin mnima pudiera contener la astronoma copemicana y la
nueva doctrina del movimiento que arrancaba de Arqumedes y que Galileo
ya tena a su disposicin. Con ello, no obstante, slo se habra demostrado
la posibilidad de intercambiar el sistema antiguo por el nuevo con cuales
quiera argumentaciones fsicas y astronmicas. Pero la antigua construccin
terica tena un segundo apoyo, del que hasta entonces haba carecido el
nuevo montaje: la fundamentacin en una metafsica, tan vinculada con la
exposicin presente de ciertas doctrinas religiosas de fe a travs de la insti
tucin de la Iglesia, que el ataque a una de ellas fcilmente corra el peligro
de considerarlo como un ataque a la religin. Para Galileo habra resultado
un camino peligroso ms peligroso an del que recorri de hecho si,
para demostrar la superioridad del nuevo sistema terico, hubiera querido
construir adems una nueva metafsica que aportase ms que la aristotlica
y que al tiempo conservase sus ventajas.
En la concepcin de Galileo no era necesario correr ese riesgo, pues
crea disponer de otras pruebas que aportaban lo mismo y que adems
haban evidenciado la gran ventaja de ser accesibles a los sentidos y que,
por tanto, cualquiera poda experimentar y ver. Con otras palabras, el pro
grama de Galileo no prevea la demostracin de los dos sistemas tericos,
sino una decisin entre ellos, valindose de fenmenos fsicos y, si ello es
posible, tambin astronmicos, que en el viejo sistema quedaban sin expli
cacin o que lo contradecan, mientras que el nuevo estaba en condiciones
de explicar. La firme conviccin de disponer de esa evidencia emprica

122
 El contenido cientfico del D ia lo g o

M tt# :

5. Portada del D ia lo g o en la edicin latina de Leiden 1699, en que aparecen

(desde la izquierda) Aristteles, Ptolomeo y Coprnico

123
 O bra y conflicto

permiti a Galileo limitar a la medida estrictamente necesaria el ataque a

los fundamentos metafsicos de la fsica aristotlica. As se ve claramente en
el pasaje, por ejemplo, en que Salviati concede al aristotlico la finitud del
universo157.
Sera falso valorar la decisin de Galileo como una jugada tctica y su
poner que l, como Giordano Bruno o Isaac Newton, estaba ya convencido
de la idea del vaco csmico infinito e isotrpico, que vendra a representar
algo as como el recipiente acogedor de las masas en libre movimiento. La
reserva de Galileo frente a la representacin aristotlica del cosmos era de
naturaleza general y no especfica. Pretenda demostrar que en este punto
se parta de una hiptesis no probada, que en modo alguno resultaba evi
dente. Galileo tena la concepcin de un cosmos perfecto, ordenado a unos
objetivos supremos, que no corresponda en absoluto a la imagen comn
mente aceptada de que suplantaba la causa finolis por la causa efficiens y
con ello proyectaba un cosmos de orientacin antiteleolgica. Adems de
que tal concepcin est en conexin objetiva con la requerida finitud del
cosmos as como con su idea del movimiento de inercia circular.
As lo demuestra con toda claridad el pasaje siguiente:
Salviati:... yo me (declaro) de acuerdo con una de sus (de Aristteles)
afirmaciones, a saber: la de que el mundo est dotado de todas las dimen
siones, y que por lo mismo es de una perfeccin suprema; con otras pala
bras, que consta de partes, ordenadas conforme a unas leyes supremas y
perfectsimas... Asentado ese principio se puede concluir sin ms que si las
masas principales del universo son mviles en virtud de su naturaleza, sus
movimientos no pueden ser rectilneos ni de ningn otro tipo ms que
circulares. El fundamento es muy simple y al alcance de cualquiera: lo que
se mueve en lnea recta, cambia de lugar y a medida que se prolonga su
movimiento va alejndose cada vez ms del punto de partida y de todos los
puntos alcanzados en el curso del movimiento. Si a un cuerpo le correspon
de por naturaleza un tal movimiento, ocurrira que desde el comienzo ya no
estaba en su lugar natural, y ello supondra que el ordenamiento de las
partes del mundo no era perfecto. Nosotros suponemos, por lo contrario,
que su orden es perfecto y, en consecuencia, no puede estar dispuesto por la
naturaleza para cambiar de lugar ni, por tanto, tampoco para moverse en
lnea recta. Adems, dado que el movimiento rectilneo es por su misma
ndole infinito pues la lnea recta es infinita y de longitud indetermina
da, ningn cuerpo mvil puede tener la tendencia natural a moverse en
lnea recta hacia un punto que le es imposible alcanzar, ya que a un tal
movimiento no se le seala una meta158.
Que Galileo lo aduzca como fundamento de la limitacin del tipo de

157. Galileo Galilei. Dialog, l.cit., p. 334.

158. Ibfd..p. 20.

124
 El contenido cientfico del D ialogo

todos los movimientos uniformes y temporalmente ilimitados a la forma

circular, resulta por s solo bien significativo, ya que l conoca la razn
fsica de esta caracterstica de los movimientos circulares sin estorbo: la
neutralizacin de las fuerzas centrfugas por unas fuerzas centrpetas de
igual alcance159. Evidentemente coincide Galileo en determinados puntos
con Aristteles; pero de inmediato marca claramente las fronteras de esa
coincidencia. De la premisa de que slo los movimientos circulares son
perfectos y que, por lo mismo, pueden ser absolutamente iguales y de dura
cin infinita, junto con el hecho innegable de que sobre la Tierra pueden
observarse movimientos rectilneos (en la direccin de su centro y en direc
cin contraria), Aristteles haba concluido la posicin central de la Tierra;
y todo ello sostenido en su distincin absoluta de elementos ligeros y
pesados y en la peculiar naturaleza de un material que escapa por comple
to al marco (el ter).
Esa argumentacin resulta circular a los ojos de Galileo. Salv.: Ningu
na de las propiedades, por las que Aristteles distingue lo cuerpos celestes
de los elementales, descansa en otro fundamento que sus conclusiones so
bre la diversidad del cambio locativo en stos o los otros cuerpos... Sagr.:
En efecto, tan pronto como digo que en el universo son posibles miles de
movimientos circulares y, por consiguiente, son posibles millares de cen
tros, tendr que haber miles y miles de movimientos hacia adelante y hacia
atrs160.
Como fundamento posible de mltiples centros presenta Galileo la hip
tesis de que, en analoga con la tendencia de la Tierra, de atraer las partes
separadas de sus elementos, tambin los otros cuerpos celestes tienen la
tendencia a reunirse en forma de esfera161. Resulta curioso que esta explica
cin coincida en su forma objetiva con la teora expuesta por Plutarco en su
escrito Sobre la cara de Luna (De facie in orbe lunae)162. Como causa de
que la Luna no caiga sobre la Tierra seala Plutarco la fuerza centrfuga de
su rotacin, que mantiene equilibrada la fuerza de atraccin de la Tierra.
De la afirmacin, lgicamente coherente, de la existencia de muchos mun
dos que no estn en conexin, de muchos puntos de partida diferentes de
fuerzas cohesivas y por tanto de puntos de meta de los cuerpos que pertene
cen a esos mundos, saca Plutarco explcitamente la consecuencia plausible
a diferencia de Galileo de la existencia del espacio csmico infinito,
vaco e isotrpico sin ningn centro163.
Es inverosmil que los titubeos de Galileo frente a esta conclusin radi
cal aunque consecuente obedecieran slo a razones tcticas. En contra de

159. Cf. ibd.. p. 34 y 39.

160. Ibd., p. 17.
161. Cf. ibd.. p. 36.
162. Plutarco, Scripta moratia, Pars 1890, vol. II, p. 1126 (texto gr. y tr. lat.).
163. Cf. ibd. Quiz ms claro an en Plutarco. De defectu oraculorum, bid. vol. |. 499s..

125
 Obra y conflicto

ello estara su extenso alegato en favor de los movimientos locativos circula

res as como su razonamiento en pro de la imposibilidad de unos movimien
tos de inercia rectilneos y uniformes. Pero en aquellas circunstancias dicha
inconsecuencia, lejos de ser perjudicial, resultaba ventajosa. Lograba su
objetivo preeminente de no impedir en modo alguno la prueba de la rotacin
de la Tierra y de todos los otros planetas alrededor del Sol, mientras que,
por otra parte, permita a los todava indecisos al conservar muchos ele
mentos familiares de la concepcin aristotlica la acogida del nuevo siste
ma terico. El mundo segua conservando un orden perfecto, estacionario y
constante, segua teniendo su centro y su periferia y su extensin finita en
forma de una esfera, y los nicos movimientos perfectos, por ser uniformes
y de una duracin ilimitada, eran los que se desarrollaban en una revolucin
circular exacta. Galileo rechazaba, como Aristteles, la idea del gran vaco
csmico, en que los cuerpos celestes recorren sus ciclos con un movimiento
sin estorbos. Ya en II saggiatore haba hecho hincapi en que nosotros no
insistimos en la pluralidad de esferas slidas, en las que hasta ahora se crea,
sino que queremos defender la hiptesis de que existe un material etreo
muy fino en las latitudes del universo, por el que los cuerpos celestes slidos
se mueven en virtud de su propia fuerza y completan sus revoluciones164.
En el Dialogo Galileo considera imaginable el que ese material finamen
te dividido posea un carcter de fluidez165, pero al final vuelve a la concep
cin de una substancia que supera con mucho el aire en sutileza y pureza,
por la cual... los planetas describen sus revoluciones. La aceptacin de esta
hiptesis por parte de Galileo, que por otro lado cada vez se va abriendo
ms camino incluso entre una gran parte de los filsofos166, no es de tipo
meramente retrico-tctico, como no lo es la proclamada preeminencia de
los movimientos circulares o la finitud del cosmos. Prueba de ello es el
hecho de que Galileo utiliza la frotacin entre ese material etreo y la
atmsfera terrestre para explicar los vientos alisios. La explicacin es tanto
ms interesante cuanto que hace aparecer bajo otra luz su principio de la
relatividad cinemtica, a menudo citado, y su teora de la materia supuesta
mente de naturaleza cuantitativo-atomstica en exclusiva: Salv.: Acabamos
de decir, y yo lo repito con algunos aadidos, que el aire como material
delgado, fluido y no slido, ligado a la Tierra, slo se ve forzado a seguir el
movimiento de la Tierra en la medida en que los accidentes de la superficie
terrquea lo arrastran consigo, y en definitiva slo prolongan la parte ms
cercana de la atmsfera, que no va mucho ms all de las cimas de los
montes ms altos. Esa parte ofrecer tanta menor resistencia a la rotacin
terrestre en cuanto que contiene en abundancia vapores, humo, polvo, ma
teriales todos que son inherentes a las cualidades terrestres y que por lo

164. Galileo Galilei The Assayer. I.cit., p. 276.

165. d., Dialog, i.cit., p. 125.
166. Ibd., p. 463.

126
 El contenido cientfico del D ialogo

mismo son naturalmente aptos para cualquier tipo de movimiento. Mas

cuando faltan las causas del movimiento, cuando la superficie terrestre pre
senta por lo mismo grandes espacios planos y es menor la mezcla de polvos
terrestres, entonces falla en parte el motivo de por qu el aire ambiental
tiene que sumarse por completo a la velocidad de la rotacin de la Tierra;
en tales puntos habra pues que registrar, cuando la Tierra gira hacia el
Este, un viento que sopla constantemente con sentido contrario, de Este a
Oeste; y ese soplo debera sentirse sobre todo cuando la rotacin de la
Tierra se realiza con mayor rapidez, es decir, en los puntos que estn ms
alejados de los polos y ms cercanos al crculo mayor de la rotacin diaria.
Ahora bien, la experiencia de facto confirma en gran medida ese resultado
terico167.
En los mares pero no en tierra firme se registrara en la regin
intertropical un viento del Este constante y fuerte, del que se aprovecha
sobre todo la navegacin. Personalmente Galileo habra analizado los tiem
pos de las naves en el Mediterrneo y habra descubierto que los viajes de
Este a Oeste se realizaban con una velocidad de aproximadamente un 25%
mayor que los viajes en sentido contrario.
Resulta incomprensible, y slo puede atribuirse a una imagen idealizada
de Galileo, que en sus anotaciones a la traduccin alemana del Dialogo,
Strauss considere dicha explicacin como esencialmente idntica a la que
hoy se da. Lo cierto es que aqu Galileo se encuentra a medio camino entre
Aristteles y Newton. La causa del movimiento de las partes fluidas y gasei
formes de la superficie terrestre al menos las del elemento aire no es su
participacin en el movimiento de inercia de las partes slidas, sino su
encadenamiento a la Tierra, que est condicionado por su suelo irregular.
Salv.: De donde parece seguirse la conclusin de que, si la Tierra no fuera
irregular sino lisa y pulida, no habra motivo alguno para que el aire se viera
afectado y para que, en efecto, tuviera que coincidir con tanta exactitud con
el movimiento de la Tierra168.
Galileo tuvo que agradecer a la ignorancia de sus enemigos y a su in
capacidad para romper con los propios fantasmas aristotlicos el que las
dificultades e inconsistencias que se derivaban de tal explicacin apenas si
desempearon algn papel en la poca siguiente. Qu hubiera podido
replicar, si un crtico le hubiera formulado la pregunta de por qu la frota
cin de los estratos exteriores del aire en el ter interplanetario no produca
un retardo continuado tanto de la rotacin terrestre diaria como del giro
anual de la Tierra alrededor del Sol, y por qu, cuando el ter est quieto,
los vientos alisios pueden darse con independencia del movimiento anual de
la Tierra, aunque la participacin de esos componentes del movimiento sea

167. Ibd., p. 459; cf. asimismo p. 252s, 417 y 429.

168. Ibd.. p. 458.

127
 Obra y conflicto

notablemente mayor dentro del conjunto del movimiento relativo de la

Tierra en el ter que la participacin de la rotacin diaria? Pero si el es
tancamiento del aire no estuviera condicionado por una frotacin con el
ter, debido a que ste no ofrece resistencia por su delgadez, sino en el
sentido por ejemplo de la concepcin aristotlica por una tendencia natural
de cualquier materia al reposo, seguiramos sin entender por qu esa ten
dencia no compete tambin a la Tierra, que evidentemente es ms inerte y
pasada que el aire.
Pero tambin tal suposicin habra que confrontarla con el pronstico de
que, en virtud del doble movimiento de la Tierra, debera poder diferen
ciarse una adicin de los dos componentes motores de una sustracin obser
vable con ayuda de diversas fuerzas resultantes de los vientos. Ambas posi
bilidades de explicacin estaban ligadas adems al problema de por qu una
resistencia natural del aire a los movimientos absolutos, por ejemplo un
retraso condicionado por la frotacin con el ter, no se advierte en los
movimientos de las nubes, al menos en aquellas que se encuentran eviden
temente a muy gran altura.
Es difcil decir si se conocieron estas inconsistencias conceptuales laten
tes de Galileo. Al menos l no las haba advertido como tampoco advirti
sin duda las insuficiencias cuantitativas de la mecnica copemicana de los
planetas. Galileo puede referirse con razn al dato de que el sistema ptolo-
maico quedaba refutado por las observaciones que podan realizarse con
ayuda del telescopio. Sobre todo las fases de Venus resultaban a sus ojos un
argumento irrebatible en el sentido de que dicho planeta no poda girar
alrededor de la Tierra sino en torno al Sol. Los satlites de Jpiter mostra
ban a su vez con toda claridad que no slo la Tierra o el Sol sino tambin los
otros planetas podan convertirse en centro de las revoluciones de otros
cuerpos celestes. Pero estos fenmenos recin descubiertos no bastaban
para sacar la Tierra de su posicin de centro del cosmos y demostrar su
movimiento. Al igual que el sistema copemicano tambin el tychnico esta
ba en grado de explicar tales observaciones. Galileo necesitaba otros argu
mentos, y crey tenerlos: Salv.: El mtodo adecuado para investigar si se
puede atribuir a la Tierra un movimiento y cul, consiste por tanto en es
tudiar y observar si en los cuerpos fuera de la Tierra puede percibirse un
movimiento aparente, que les corresponde por igual a todos ellos... Ahora
bien, existe ese movimiento absolutamente general y que prevalece sobre
todos los dems, a saber: el que parecen realizar el Sol, la Luna, los otros
planetas, las estrellas fijas, en una palabra, el universo entero con la nica
excepcin de la Tierra, que va de Este a Oeste y que se cumple en un
espacio de veinticuatro horas169. Es la misma observacin que, segn in
forma Rheticus, ya representaba para Copmico un argumento heurstico

IM. Ibfd.. p. 118.

128
 El contenido cientfico del D ialogo

para mejorar la teora de los planetas. Como quiera que sea slo afecta a la
rotacin diaria de la Tierra, y ciertamente que no es una demostracin, sino
en el mejor de los casos una referencia.
Pero Galileo encontr tambin argumentos en favor de la rotacin anual
de la Tierra alrededor del Sol, que de ser concluyentes implican a la vez
la rotacin diaria. Uno de tales argumentos lo ve en el hecho de que las
revoluciones de los planetas tienen una duracin tanto ms larga cuanto
mayor es el dimetro de su curso. Mientras que este hecho est en contra
diccin con el curso del movimiento de los planetas y las estrellas postulado
por el sistema ptolomaico, viene a confirmar la hiptesis heliocntrica:
Salv.: Saturno, cuya revolucin supera en magnitud la de los otros plane
tas, la realiza en treinta aos, Marte en dos, la Luna en el curso de un mes.
Asimismo vemos claramente que en las estrellas medceas (las lunas de
Jpiter), la que est ms cercana al planeta cumple su revolucin en un
tiempo muy corto, en unas cuarenta y dos horas, la siguiente en unos tres
das y medio, la tercera en siete, y la ms alejada en diecisis das170. Si,
como hace Tycho Brahe, dejamos la Tierra en el centro, ello significa que
del tiempo de la revolucin de Saturno, que es de treinta aos, hay que
pasar a una esfera incomparablemente mayor, a pesar de lo cual la recorre
en slo veinticuatro horas. Subyace aqu el supuesto de que en los cuerpos,
que son impulsados en crculo por una fuerza que los mueve de manera
inalterable, los tiempos de revolucin son fijos y precisos y es imposible que
una vez sean ms largos y otra ms cortos171.
Cierto que tampoco este argumento es concluyente mientras Galileo no
pueda nombrar los puntos de partida y la naturaleza de las fuerzas que
producen los movimientos circulares de los cuerpos. La contrapregunta
retrica de Galileo de si sus enemigos sabran por qu fuerzas se mueven los
cuerpos celestes en las revoluciones postuladas por ellos mismos, no solu
ciona su problema172. Adems, su comparacin del periodo de treinta aos
de Saturno con el giro de veinticuatro horas de las estrellas fijas es errneo,
puesto que la rotacin diaria le corresponda por igual a Saturno y a los
restantes planetas en el sistema ptolomaico y tychoniano. Ms correcta
habra sido la atribucin a la esfera de las estrellas fijas del perodo de
precesin de treinta y seis mil aos, descubierto por Hiparco, aunque con
ello habra obtenido un nuevo refrendo el viejo sistema.
Galileo no ignora ese argumento, pero lo utiliza en otro contexto para
sus propios objetivos. A la objecin de los aristotlicos de que el sistema
copemicano se vea obligado a postular un cosmos increblemente grande
para explicar la ausencia de una paralaje fija, replica Galileo que ese cos
mos siempre seria menor que el que se obtiene como consecuencia de la
170. Itrid., p. (24.
171. Ibd.. p. 472.
172. a . ibtd . p. 249.

129
 Obra y conflicto

proporcionalidad entre tiempos de revolucin y dimetro de las diferentes

esferas. Salv.: Si la esfera de Saturno al ser nueve veces mayor que la del
Sol, gira en un tiempo treinta veces ms largo, qu magnitud no deber
tener, a ratio reversa, una esfera que gira una vez cada treinta y seis mil
aos?173
Todas las maniobras retricas, que Galileo no escatima ni en el Dialogo
ni en II saggiatore, no pueden ocultar el hecho de que hasta ahora no ha
encontrado ningn argumento convincente, que permita tomar una opcin
lgica y congruente por el sistema tychnico o por el copemicano. Con gran
eficacia demuestra Galileo que los fenmenos astronmicos ms diversos
desde las fases de la Luna, los movimientos en apariencia retrgrados de
los planetas, la mxima elongacin entre Mercurio y Venus de una parte y
el Sol de la otra, hasta el cambio peridico de los recorridos de las manchas
solares que ocurre a un ritmo anual deben deducirse y explicarse incansa
blemente desde la hiptesis heliocntrica. Tampoco le resulta difcil expli
car la ausencia de la paralaje fija, necesaria en teora. Tycho Brahe an
crea que, de la mano de la grandeza de las estrellas fijas, haba que suponer
que con la premisa de Coprnico su magnitud sobrepasaba con mucho el
dimetro de todo el sistema solar, si se la desplazaba a la distancia exigida.
Galileo le refuta y explica la aparente grandeza de las estrellas fijas, como la
de los planetas, cual artefacto de la percepcin humana, del fenmeno de la
irradiacin. Ese fenmeno desaparece cuando uno se sirve del telescopio. Y
aunque las mediciones de Galileo siempre sobrepasan el dimetro real de
los puntos luminares fijos en torno a un factor 1000, su reflexin es correcta
en lneas esenciales.
Pero todo esto no demuestra la correccin del sistema copernicano ni su
superioridad sobre el tychnico. Tampoco demuestra que haya que conside
rar como fracasados los intentos astronmicos llevados a cabo por los aristo
tlicos para demostrar la falsedad del heliocentrismo. En el Dialogo de
Galileo el aristotlico est visiblemente impresionado por la coherencia
interna de la hiptesis copernicana, aunque esto no pueda convencerle.
Aunque las dificultades metafsicas de una Tierra mvil pudieran superarse,
quedaba pendiente todava la cuestin de cmo la Tierra puede moverse
sin que se produzcan mil trastornos174.
El trastorno mayor que los aristotlicos deducan de un posible movi
miento terrqueo lo formula as Salviati: Aristteles haba afirmado que el
argumento ms seguro sobre la inmovilidad de la Tierra es la observacin
de que los cuerpos centrifugados en lnea recta hacia arriba vuelven a lo
largo de la misma lnea al mismo lugar desde el que fueron proyectados; y
ello incluso cuando el movimiento se ha prolongado mucho hacia la altura.

173. Ibid.. p. 382.

174. Ibid.. p. 127.

130
 El contenido cientfico del D ialogo

Pero esto no podra ser as, si la Tierra se moviese, pues durante el tiempo
en que el cuerpo lanzado se aleja de la Tierra, se mueve hacia arriba y hacia
abajo, el punto de partida del cuerpo centrifugado se habra desplazado un
buen espacio hacia el Este a consecuencia de la rotacin terrestre, y al caer
el cuerpo debera chocar con la Tierra a la misma distancia del punto men
cionado175.
Galileo concibe un gran nmero de experimentos que socavan tal su
puesto: la cada de una piedra desde lo ms alto de una torre y desde el
mstil de un barco en marcha, y la identidad de los movimientos que en
ambos casos se perciben; el disparo de un proyectil desde una curea mvil
y la necesidad de la adicin o sustraccin de las velocidades dependientes de
la direccin del tiro; un caonazo dirigido exactamente hacia la vertical; el
lanzamiento de una esfera desde un caballo al galope; el comportamiento
de los objetos que se hallan en un espacio cerrado, uniformemente movido,
a diferencia de los procesos en quietud.
Esos experimentos los discute Galileo con certera visin de lo esencial
en fsica. No todo es correcto desde el punto de vista actual; pero resulta
difcil distinguir los verdaderos fallos de la simplificacin adoptada con pro
psitos didcticos o retricos. As, afirma que el proyectil disparado en una
direccin perfectamente vertical volvera a caer en la boca del can, con
independencia de si la Tierra se mueve o no. Pero eso es falso; slo podra
ocurrir si el centro de la Tierra se encontrase a una distancia infinita y todo
el proceso se desarrollase en un tiempo infinitamente corto, o bien si la
bala, en lugar del impulso horizontal transmitido por la rotacin terrestre,
conservase la velocidad angular. Pero como no es ste el caso, habr una
desviacin, y tanto mayor cuanto mayor es la proporcin entre altura del
disparo y radio terrestre y cuanto ms se prolonga la duracin del vuelo.
Galileo habra entrado en un callejn sin salida, de haber querido expli
car a los aristotlicos que realmente se daba el efecto pronosticado por ellos
aunque en medida mucho menor, pero que el verdadero fundamento
fsico era distinto del que ellos suponan. Era problemtico que sus enemi
gos se mostraran asequibles a tan sutiles argumentos. Como en otro pasaje
al tratar de la diferencia de alturas exigida tericamente en los disparos
orientados hacia el Este o hacia el Oeste se explaya Galileo en unas
matizaciones que en el mejor de los casos a los ojos de un aristotlico slo
seran agudezas sin sentido de un matemtico, hemos de suponer que perso
nalmente estaba convencido de su argumento.
La habilidad didctica y retrica de Galileo alcanza su pleno apogeo
cuando estudia objetos que se encuentran en un camarote cerrado, una vez
dentro de un barco en reposo y otra en un barco que se mueve uniforme
mente. Con este intento quiere Galileo poner el remate a la demostracin

175. Ibid., p. 145.

131
 Obra y conflicto

de nulidad de todas las tentativas realizadas por los aristotlicos... Encerraos

en compaa de un amigo en una habitacin lo mayor posible bajo la
cubierta de un barco. Procuraos mosquitos, mariposas y otros bichos vola
dores; cuidad que haya tambin un recipiente con agua y pececillos; colgad
adems arriba un pequeo cntaro que vaya vertiendo el agua gota a gota
en un segundo receptculo de cuello estrecho colocado debajo. Observad
entonces cuidadosamente mientras el barco est quieto... Haced despus
que el barco se mueva a la velocidad que queris: no advertiris con tal
que el movimiento sea uniforme y no haya balanceos de aqu para all en
todos... los fenmenos el menor cambio. De ninguno... podris deducir si el
barco navega o est quieto. Al saltar dejaris atrs sobre las tablas las
mismas distancias que antes, y aunque la nave se mueva con la mayor
rapidez, no podris dar saltos hacia atrs ms largos que hacia adelante; y
sin embargo el suelo que se encuentra debajo de vosotros se desliza hacia
adelante durante el tiempo que vosotros permanecis en el aire, y lo hace en
direccin contraria a vuestros saltos. Si arrojis a vuestro compaero un
objeto, no tendris necesidad de tirrselo con mayor fuerza para que l lo
reciba, tanto si el amigo se halla en la parte de proa y vos en la parte de
popa, como si es al revs. Las gotas continuarn cayendo como antes en el
recipiente de debajo, ni siquiera una caer hacia delante, aunque durante
el tiempo que la gota est en el aire el barco retroceda muchos palmos...
Finalmente, tambin los mosquitos y mariposas proseguirn su vuelo en
todas direcciones sin ninguna diferencia. Jams ocurrir que choquen con
tra la pared que mira hacia popa, cual si estuvieran cansados del esfuerzo
por tener que seguir a la nave en rpido movimiento, y eso que durante su
larga permanencia en el aire se han separado de la misma. Qumese un
grano de incienso, y se ver cmo se forma un poco de humo, cmo sube
hacia arriba y flota cual si fuera una nubecilla, que se mueve indistintamen
te hacia un lado o hacia otro. La causa de esta coincidencia de todos los
fenmenos est en que el movimiento de la nave es comn a todas las cosas
contenidas en ella, incluido el aire176 (el subrayado es del autor).
No cabe sino admirar la analoga ideada por Galileo. En un nico mode
lo contiene todos los fenmenos aducidos hasta entonces por los aristotli
cos: el movimiento de trayectoria, el fenmeno de las gotas de lluvia que
caen en lnea recta, el comportamiento de los cuerpos que se mueven en
medios lquidos y gaseiformes, el vuelo de los pjaros, el desplazamiento de
las nubes.
Pero, como todas las analogas, tambin sta tiene un determinado
alcance. No puede servir como evidencia en favor de su afirmacin, formu
lada poco antes en contra de su concepcin habitual (cf. supra, pgina 127),
de que el aire por naturaleza (sigue) el remolino del movimiento de la

176. tbd., p. 197s.

132
 El contenido cientfico del D ialogo

Tierra y se comporta como las nubes, al igual que los pjaros y todo cuanto
en l se mueve177.
Dejando de lado por completo que Galileo explica el retroceso del aire,
o bien como consecuencia de la tendencia natural al reposo o bien debido a
la frotacin con un ter interplanetario, como una evidencia en favor del
movimiento de la Tierra, dicho movimiento se diferencia de la traslacin
uniforme del espacio del barco en tanto que incluye una rotacin. Galileo lo
ve muy claramente, y explica de inmediato el problema de la aceleracin
centrfuga y de su influencia en el comportamiento de los cuerpos sobre la
Tierra.
Junto con el retraso de todos los objetos que no estn firmemente atados
a la Tierra en el caso de su movimiento, haba otro argumento de los aristo
tlicos en el sentido de que todos los objetos saldran disparados por la
Tierra. Galileo atribuye el argumento a los aristotlicos y se esfuerza por
apretar an ms las clavijas..., por cuanto que me acerco a la percepcin
sensible, como es debido, de que los cuerpos pesados, que se agitan veloces
en torno a un centro slido, reciben el impulso para alejarse de ese centro,
aunque por naturaleza tengan la tendencia a acercarse al mismo178. Como
ejemplo aduce un recipiente lleno de agua, que se puede tomar por el asa y
agitar circularmente, sin que el agua se derrame, con independencia del
plano en que est el crculo. Hgase un agujero en el fondo del recipiente, y
el agua se derramar al realizar dicho movimiento, pero no directamente
hacia el punto central de la Tierra, sino en la direccin contrara al respecti
vo centro del propio movimiento de rotacin.
Tras esta aparente confirmacin del argumento aristotlico procede Ga
lileo a refutarlo. Con ayuda de la piedra lanzada con una honda demuestra
que, despus de separarse de la honda, su movimiento sigue una lnea que
corresponde a la tangente del crculo descrito antes por ella y que toca
justamente ese crculo en el punto de separacin. El alejamiento de la
piedra respecto de la periferia del crculo crece evidentemente en tiempos
iguales, ceteris paribus, tanto ms lentos cuanto mayor es el radio del crcu
lo. Siguiendo hacia atrs la trayectoria de la piedra hasta la periferia del
crculo, ocurre que los porcentajes de desviacin son cada vez menores,
mientras que las proporciones entre la longitud de la distancia recorrida
sobre la tangente y la perpendicular a la periferia del crculo se hacen siem
pre mayores. Pero segn la concepcin de Galileo, una fuerza infinitamente
pequea que acta en direccin del centro circular debera poder impedir
que el cuerpo afectado abandonase la trayectoria circular. En el caso de la
Tierra esa fuerza sera la tendencia de todo cuerpo terrestre a caer hacia el
epicentro comn. Y con ello logra Galileo su objetivo: un cuerpo no puede

177. Ibd., p. 193s.

178. Ibtl.. p. 201.

133
 O bra y conflicto

ser disparado por la Tierra en rotacin, cualquiera sea la velocidad a que se

desarrolla dicha rotacin.
Salv.: Pues aunque al comienzo de la separacin el alejamiento es
extraordinariamente minsculo por la infinita agudeza del punto de contac
to, sin embargo cualquier impulso por pequeo que sea hacia el centro de la
rueda bastara para mantenerlo en la periferia179. Simplicio objeta que
esto tal vez pueda valer para un cuerpo muy pesado, que posee una fuerte
tendencia hacia la Tierra; pero no para cuerpos ligeros como plumas o
algodn. Y adems no sera en cualquier caso el movimiento a lo largo de
la tangente ms fuerte que a lo largo de la secante? A esto replica Salviati
que no basta con que el movimiento a lo largo de la tangente, que se
identifica con el movimiento de rotacin diurno, sea simplemente ms rpi
do que el movimiento de la secante, que se identifica a sus vez con el
movimiento hacia abajo de la pluma; sino que aqul tiene que ser tantas
veces ms rpido que ste como para que el tiempo, durante el cual la
pluma recorre por ejemplo mil codos sobre la tangente, sea insignificante en
comparacin con el tiempo en que el movimiento de cada sobre la secante
alcanza una pulgada. Pero eso nunca ocurrir, afirmo yo, aunque aquel
movimiento sea tan rpido y este otro tan lento como vos queris... El
impulso hacia abajo siempre supera la velocidad del movimiento
centrfugo180.
sta es una de las pruebas ms curiosas que se encuentran en el Dialogo.
Aun suponiendo, como sospecha Emil Strauss, el principio de la inercia
circular como una de sus premisas, no resulta ms comprensible, porque en
otro pasaje Galileo declara explcitamente que el movimiento de inercia
circular surge por la compensacin de las fuerzas centrfugas por las centr
petas. Realizando en este punto un experimento mental, en el que un cuer
po, movido circularmente en ese modo, adquiere un impulso infinitesimal
en direccin a la tangente del crculo, el equilibrio de fuerzas centrfugas y
centrpetas debera verse estorbado tambin segn las premisas de Gali
leo y el cuerpo debera alejarse durante cierto espacio de tiempo del cen
tro de la fuerza centrpeta (para virar despus hacia una trayectoria elptica,
que describe el crculo precedente y lo toca exactamente en dos puntos).
Sirvindose de los instrumentos que tena a su disposicin, Galileo esta
ba en condiciones de calcular la velocidad de un cuerpo en un determinado
punto de la superficie terrestre, si debiera alejarse de ella. La estimacin
mencionada en su propio ejemplo (cf. supra), y segn la cual la pluma, en el
mismo tiempo en que recorre una pulgada en la direccin del punto central
de la Tierra, debera haber recorrido al menos mil codos a lo largo de su
tangente, constituye un comprobante satisfactorio en tal sentido. A su vez

179. Ibld., p. 206.

180. Ibld.. p. 208.

134
 El contenido cientfico del D ialogo

slo se puede atribuir a un recurso retrico el que saque de ah la conclusin

de que eso no puede ocurrir jams. Ya no hubiera podido afirmar que ese
peligro no existe en la prctica, que ni siquiera puede realizarse artificial
mente con los medios tcnicos disponibles, y tanto menos cuanto que es
tablece una ley acerca de la relacin de dimetro circular, velocidad de
rotacin y fuerza centrfuga, que ciertamente es falsa como la prueba ante
rior, pero que confirma magnficamente su argumento de la insignificancia
prctica de la aceleracin centrfuga terrestre: Sagr.: Dado que la fuerza
centrfuga disminuye con el aumento de la rueda, con slo que las ruedas
mantengan la misma velocidad (lineal), podra tal vez ser correcta la propo
sicin siguiente: Para que la rueda grande desarrolle la misma fuerza centr
fuga que la pequea, debe aumentar la velocidad (lineal) en la medida en
que aumenta el dimetro. Eso ocurrira si en ambos casos las rotaciones
completas requiriesen iguales tiempos. Por ello hay que admitir que por la
rotacin de la Tierra no puede salir disparada ninguna piedra como tampo
co por cualquier ruedecilla que se mueva tan lentamente que haga un solo
giro en veinticuatro horas181.
Nos hallamos aqu en la frontera de la mecnica galileana. Es evidente
que Galileo no tuvo conciencia de que poda refutarse empricamente tanto
esta ley como la hiptesis en la que se basan sus estudios de mecnica acerca
de la constancia de la fuerza de atraccin a diferentes distancias. De haber
querido Galileo tomar realmente en serio la fundamentacin fsica del he-
liocentrismo, debera haber otorgado a los otros planetas y naturalmente al
Sol la misma naturaleza y el mismo comportamiento regular que a la Tierra.
Pero, en cuanto nosotros sabemos, no lo hizo. Por ello hubiera sido conse
cuente que hubiera aplicado tambin a la mecnica planetaria las menciona
das leyes sobre la constancia de esas fuerzas de atraccin y la proporcionali
dad de fuerza centrfuga y de velocidad de ngulo. Pero eso tampoco lo hizo
aunque en un contexto diferente (cf. supra, p. 69) con ayuda de un expe
rimento mental intent explicar desde qu altura deberan haber cado los
planetas para haber alcanzado sus revoluciones y velocidades actuales. Si
hubiera seguido reflexionando sobre este problema, no se le habra oculta
do que la velocidad de ngulo constante de los planetas, que puede derivar
se de sus premisas (como consecuencia de la permanente aceleracin centr
peta que ejerce el Sol en todas las distancias, de su constante fuerza de
atraccin) no poda conciliarse con las observaciones. Como, por otra par
te, las velocidades de revolucin de los planetas le eran conocidas, esta
contradiccin tal vez pudiera resolverse con la suposicin de que Galileo
todava no haba llevado hasta sus ltimas consecuencias el programa de la

181. Ibfd., p. 231. Galileo crea consecuentemente que la fuerza centrfuga era proporcional a la relacin de velocidad y radio
(F v : r). Sin embargo, segn Huygens, lo correcto es F v2 : r, Si llamamos a la velocidad angular h\ de manera que v * rw, la
primera frmula pasa a w, es pues independiente de r, mientras que la frmula huyguiana se transforma en rtv2, indicando que con la
misma velocidad angular la fuerza centrfuga es proporcional al radio (comentario de Emil Strauss, en Gallei, Dialog, p. 532).

135
 Obra y conflicto

unificacin de la fsica terrestre y la sideral. En favor de ello habla tambin

su idea del cosmos ordenado segn principios perfectos, de la que se se
guan su preferencia por los movimientos circulares as como el rechazo de
las elipses keplerianas.
Lo que hubiera podido ocurrir si Kepler hubiera aceptado la mecnica
galileana o si Galileo hubiera acogido la Astronoma nova de Kepler y
hubieran sabido fundirla con la otra parte! Pero es Santillana quien da en el
blanco cuando, refirindose a las relaciones de los dos cientficos ms
importantes de su tiempo, escribe: Los dos hombres siguen su camino
como barcos que se cruzan en la noche182. De otro modo no hubiera
podido escribir Galileo, todava en 1629, veinte aos despus de la apari
cin de la Nueva astronoma: Pero cmo se comporte cada planeta en su
peculiar revolucin y cul sea la naturaleza exacta que revela su curso... es
algo que todava no podemos decidir con precisin. Como testimonio de
esto cabra referirse a Marte, que hoy sigue dando tanto trabajo a los astr
nomos183. Y sin embargo haba sido la revolucin de Marte lo que se haba
investigado ms a fondo. En ella haba descubierto Kepler la forma elptica
de las revoluciones planetarias, con ayuda de la cual se podan calcular de
antemano las posiciones de los planetas con una precisin antes desconoci
da. Fue ste un xito cuantitativo que Galileo pas por alto para desgracia
suya. La pregunta que formula, hacia el final del Dialogo, acerca del movi
miento aparente del Sol y de la Luna, de por qu se observa en aqul una
desigualdad de notable alcance, en virtud de la cual recorre las dos mitades
de la elptica en tiempos considerablemente diferentes, hubiera podido
solucionarla a su vez con ayuda del descubrimiento kepleriano. As no le
quedaba ms salida que admirarse de la diferencia de nueve das, una
diferencia muy notable y muy curiosa184, o bien ponerla en relacin, total
mente equivocada, con las vueltas de la Luna alrededor de la Tierra y
utilizarla para explicar las mareas terrestres.
La actitud ambigua e imprecisa sobre el carcter de los movimientos
planetarios que se manifiesta en las Cartas sobre las manchas solares nunca
fue abandonada por Galileo. Estoy seguro de que existen realmente movi
mientos circulares sobre revoluciones excntricas y epicclicas. Pero que la
naturaleza se sirva de ese caos de esferas y revoluciones para producirlos es
una hiptesis que slo favorece la comodidad de unos clculos astronmi
cos, pero no una descripcin en la que deba creerse. Mi concepcin es un
compromiso entre el parecer de los astrnomos de que existen tanto unos
movimientos excntricos de los astros como esferas excntricas y revolucio
nes (fijas) sobre las que se realizan, y la opinin de los filsofos, que recha

182. G. <te Santillana, l.cit., p. 17U,

183. Galileo Galilei, Diaiog, p. 476.
184. Ihd.. p. 476.

136
 El contenido cientfico del D ialogo

zan todos los movimientos, revoluciones y esferas cuando no discurren con

cntricamente con el centro de la Tierra185186.
Cmo interpretar este pasaje? Hablar de epiciclos slo tiene sentido en
el supuesto de unas esferas fijas. Si stas faltan, el ciclo se convierte en una
creacin ficticia y slo queda la resultante: la revolucin que de hecho se
recorre. Pero sta no es nunca un crculo, sino siempre de forma achatada,
incluso en el sistema ptolomaico o en el copernicano. Por qu, pues, la
resistencia a la elipse?
La hiptesis, repetidas veces manifestada por Galileo, de que entre los
planetas y las estrellas se da un material etreo muy fino, que no existen las
esferas aristotlicas, y que, pese a todo, los movimientos celestes se compo
nan de excntricas y epiciclos, porque son los nicos que pueden garantizar
un universo perfectamente ordenado con el crculo como la forma de
movimiento ms perfecta, se puede as transformar en un todo consisten
te poniendo al propio ter en movimiento. Cabra as representarse los
cuerpos celestes como agitndose en los torbellinos de ese ter, torbelli
nos que corresponden funcionalmente a las esferas de la cosmologa aristo
tlica. Pero esa hiptesis fue Descartes el primero en formularla. En la
jerarqua de problemas que haba de solucionar apremiantemente, no era la
fsica celeste la que ocupaba el primer puesto para Galileo, sino la fsica
terrestre y su posibilidad de explicar el postulado movimiento de la Tierra.
La conviccin latente de que el fundamento de los problemas planetarios
representaba un problema mucho ms difcil de resolver que la naturaleza
de los movimientos terrestres, que incluso hasta quiz tiene como supuesto
la feliz construccin de una fsica terrestre, no era cosa que se pudiera saber
por lo pronto; y tanto menos cuanto que Galileo, tras larga bsqueda, crea
haber encontrado por fin una prueba absolutamente concluyente, segn
pareca, en pro del movimiento de la Tierra: las mareas.
En las tres primeras jornadas del Dialogo, Galileo haba expuesto el
sistema copernicano al tiempo que debilitaba o refutaba las objeciones me
tafsicas, astronmicas y fsicas de los aristotlicos. En lugar de la fsica
peripattica haba montado una fsica propia, y desde esa base haba reali
zado el ataque a la vieja imagen del cosmos. Con tanto xito lo haba hecho
que hasta su enemigo Simplicio queda sorprendido de la lgica y consisten
cia de la nueva imagen del cosmos. Pero slo sta no poda todava conven
cerle, porque contra negantes principia non est disputandumm . El parti
dario de Copmico y de Galileo negaba, a su manera de ver, algunos de los
principios fundamentales de la filosofa natural de Aristteles o los susti
tua por otros nuevos. En el mejor de los casos lo que Galileo demostraba, a
los ojos de Simplicio, era que los fenmenos naturales prescindiendo de

IK5. d .. Lttters on Stuapob. I.d t.. p. 97.

186. d .. Dialog, l.cit., p. 36.

137
 Obra y conflicto

la deficiente base metafsica podan tambin explicarse con ayuda del

nuevo sistema terico. Pero esa demostracin de la equivalencia astronmi
ca y fsica no era todava una prueba de su superioridad. Hasta entonces no
se haba tropezado con ningn fenmeno que estuviera en contradiccin
absoluta con la vieja imagen del mundo o que pudiera explicar sin rodeos lo
nuevo.
Tales fenmenos eran sin embargo necesarios para decidir entre ambos
sistemas; segn los principios de la nueva fsica podan deducirse incluso
tericamente. Suponiendo que la Tierra se mueve segn el modelo coperni-
cano y aprovechando como explicacin de todos los procesos terrestres la
fsica introducida por Galileo, fcilmente se puede demostrar que ni la
superficie de la Tierra ni cuantos objetos se encuentran en ella realizan
ningn puro movimiento de inercia, sea rectilneo o circular. Este hecho no
hubiera tenido importancia, de haber podido tratar la Tierra como un cuer
po perfectamente slido. Pero tal premisa no responda a las condiciones
reales. En muchos puntos la Tierra no era berroquea, sino blanda; posea
sinuosidades en las que se reuna el agua; finalmente estaba rodeada de
evaporaciones terrestres y de una capa de aire, que como el agua slo
posean una responsabilidad limitada en las partes de la Tierra. As, pues, si
la superficie terrquea no realiza un movimiento exacto de inercia, sino que
experimenta aceleraciones y frenazos, esto debera poder observarse sobre
todo en aquellas partes que no se mantienen fijas en los componentes sli
dos, como el agua, las emanaciones terrestres y el aire.
Salv.: Hemos dicho que en el globo terrqueo hay dos clases de movi
miento: uno anual, que desde su centro se realiza a lo largo de la periferia
del orbis magnus situado debajo de la elptica, y ciertamente que segn el
orden de los signos, es decir, de Oeste a Este; y un segundo movimiento que
el propio globo terrqueo girando alrededor de su centro en el espacio de
veinticuatro horas, aunque sea un eje curiosamente inclinado, que no es
paralelo a la rotacin anual... Si, por una parte, el movimiento de todo el
globo terrqueo y de cada una de sus partes sera regular y uniforme con tal
que stas poseyeran un solo movimiento, ya fuera el anual o el diurno, por
otra parte, con la reunin de ambos movimientos tienen que resultar unos
movimientos dispares de las partes del globo terrqueo, unas veces acelera
dos y otras retardados, en virtud de la rotacin que corresponde al movi
miento circular anual o de la diurna que se desprende de ella. Si, por tanto
es cierto y lo es desde luego, como lo ensea la experiencia que una
aceleracin o retardo en el movimiento de (un) recipiente permite que el
agua contenida en el mismo corra de un lado para otro a lo largo de toda su
longitud y que en los extremos produzca una elevacin y una cada, quin
querr formular objeciones contra la idea de que tal efecto puede y hasta
debe producirse en el agua del mar?187
La explicacin galileana de las mareas fue muy criticada y denostada.

138
 El contenido cientfico del D ialogo

Galileo estaba obsesionado por un fantasma, por una idea fija; para poder
utilizar las mareas como prueba de los movimientos terrqueos habra re
chazado la explicacin ya dada por Kepler, correcta en sus elementos esen
ciales. Ahora bien, es cierto que Galileo rechaz la explicacin dada por
Kepler de que las mareas se deban a las fuerzas de atraccin del Sol y de la
Luna; pero el motivo no fue en este caso de ndole retrico-tctica. A lo
largo de toda la carrera cientfica de Galileo podemos advertir cmo recha
z siempre y en todas partes las explicaciones mediante cualidades ocultas y
semejantes fantasas vanas. Ciertamente que se confes seguidor de la
teora de William Gilbert, incluso cuando cosa que Galileo no crea
haba que explicar los movimientos de los cuerpos celestes por el magnetis
mo cuando un magneto no poda atraer el agua. Que tampoco pudiera
renunciar a una misteriosa fuerza de atraccin para explicar el movimien
to de cada de los cuerpos terrestres en direccin al centro de la Tierra, ya
resultaba bastante penoso. Ningn otro problema le pareca a l tan confuso
y tan poco accesible a una solucin como ste. Por ello se ayud con una
analoga de la fsica esttica: el epicentro comn como punto de rotacin y
referencia de todos los cuerpos y movimientos pertenecientes al sistema. En
buena parte hay que atribuir a las deficiencias de esa analoga el que Galileo
viera la fuerza de esa tendencia del movimiento como independiente de la
distancia del epicentro y el que no consiguiera la transposicin de una mec
nica que descansaba en esta hiptesis a los movimientos planetarios. En el
rechazo de la teora de las mareas, que argumentaba recurriendo a la fuerza
de atraccin del Sol y de la Luna, se le impuso evidentemente el hecho de
que semejante teora no aportaba nada para la demostracin del movimien
to de la Tierra. Pese a lo cual se no fue el motivo autntico de un rechazo.
Hoy sabemos que la crtica a la teora galileana de las mareas estaba tan
injustificada como lo estaban los elogios a la de Kepler o de Newton. Ningu
na de las dos variantes explicativas est en condiciones de explicar correcta
mente el fenmeno de las mareas. La teora newtoniana postula una doble
deformacin del cuerpo terrqueo: una sinuosidad en direccin del cuerpo
celeste que gravita sobre el lado de la Tierra que mira hacia l, y una
sinuosidad en sentido contrario en el lado vuelto. Pero esto es falso. El
agua no se acumula debajo del cuerpo perturbador (gravitante); las fuerzas
de atraccin verticales sobre la superficie terrquea son deleznables, y las
mareas observadas tienen su nica causa en unas fuerzas horizontales187188.
Esto explica por qu las mareas son un fenmeno costero y no se dan en
alta mar, por ejemplo en torno a un islote. Nuestra explicacin presente de
las mareas ve en ellas primordialmente fenmenos locales de oleaje, que se
interpretan como interacciones de la diferente magnitud, forma y profundi

187. Ib .p . 44J s .
188, H.L. Burstyn. Galileo's Attempt to Prove that the Earth Moves, Isis 53 (1962) 164.

139
 Obra y conflicto

dad de las cuencas ocenicas con las fuerzas del Sol y de la Luna causantes
de las mareas. Las mareas de cada cuenca ocenica son especficas de esa
cuenca. Son las resultantes de oscilaciones peridicas, de distinta duracin,
sobre la base de la configuracin de la cuenca. Con otras palabras: aunque
el mar se pone en movimiento por las fuerzas que producen las mareas con
una variacin peridica, una vez en movimiento oscila segn las leyes de su
propia inercia189. Pues bien, sa es exactamente una concepcin de
Galileo.
Despus de haber hecho la derivacin terica de que, segn sus supues
tos, se requiere un perodo de doce horas para las mareas, explica el pero
do de aproximadamente seis horas, que puede observarse de hecho por lo
general, recurriendo a la ms diversas condiciones y causas accidentales que
concurren a la produccin del fenmeno y que hacen fracasar el pronstico
terico, como son la magnitud del mar en cuestin, su profundidad, situa
cin y forma, las elevaciones del fondo, su localizacin en la superficie
terrestre, la tendencia de las aguas a reencontrar su equilibrio, las interfe
rencias de tal tendencia debida al trazado especfico de las costas, etc. Y as
entra en accin aquella otra causa secundaria que descansa en el propio
peso del agua, cuyo perodo es de una, dos y tres horas. sta opera contra la
causa originaria, entorpece y anula su efecto, sin lograr alcanzar sin embar
go su punto ms alto y ni siquiera la mitad de su eficacia. Como consecuen
cia de este contrajuego se elimina por completo el fenmeno de las mareas
o queda esencialmente oscurecido190.
Y an cree Galileo haber descubierto otra causa distorsionante: la revo
lucin mensual de la Luna. Y aunque segn la concepcin actual el anlisis
de ese fenmeno es falso por cuanto que aduce un fundamento falso para un
fenmeno que ocurre realmente, se cuenta entre las partes ms brillantes
del Dialogo y certifica una vez ms la penetracin superior de Galileo para
los problemas de la fsica y sus capacidades analticas. Parte Galileo de la
hiptesis de que los planetas necesitan para cumplir su revolucin de un
tiempo tanto ms largo cuanto mayores son los crculos en que se mue
ven191, y aduce como indicio de esta ley el movimiento de un pndulo,
cuyas oscilaciones son tanto ms rpidas cuanto menor es el radio de su
recorrido. Si se quiere aplicar esa reflexin al curso de la Tierra alrededor
del Sol, ser imposible separar la Luna de la Tierra, sino que habr que
tomarlas como una unidad y determinar su movimiento comn. Ahora
bien, cualquiera puede observar que la Luna en diferentes tiempos se en
cuentra a una distancia diferente del Sol: ms cerca en el novilunio y a la
mxima distancia en el plenilunio. Si se toman ambos cuerpos celestes como
un sistema fsico unitario y se les aplica la mentada ley de la proporcin
189. Ibid . p 164.
190. Galileo Galilei, DiaJog. p. 452.
191. Ibd.. p 472.

140
 El contenido cientfico del D ialogo

entre dimetro y velocidad de revolucin, puede deducirse, segn Galileo,

que el sistema fsico Tierra-Luna en el plenilunio ha de moverse a lo largo
del orbis magnas ms lentamente que en el novilunio, pues que en el
supuesto de que la Luna gira exactamente alrededor del centro de la Tie
rra el epicentro comn queda en el primer caso ms alejado del Sol que
en el segundo192.
De ello se sigue que la Tierra, adems de la turbacin diurna y anual,
experimenta otra mensual condicionada por el curso de la Luna, que se deja
sentir como las otras dos en los fenmenos de las mareas. El que semejante
curva de revolucin irregular de la Tierra y un perodo mensual de mareas
no puedan advertirse lo atribuye Galileo al hecho de que nadie hasta en
tonces lo haba estudiado en serio y a que el efecto sobre las mareas quizs
es demasiado pequeo y puede pasar inadvertido dentro de la complejidad
de un fenmeno falseado por causas accidentales.
En este punto casi tuvo Galileo en sus manos la clave para una
nueva mecnica planetaria, para la explicacin de la irregularidad de la
revolucin de la Tierra, el achatamiento de las rbitas planetarias y de los
cursos de los cometas. Pero no continu el desarrollo de esta idea. Sus
reflexiones giraban aqu ms bien en torno al problema de cmo demostrar
el movimiento de la Tierra. Y ese problema sin duda que lo ha resuelto,
aunque sus crticos modernos, que por lo general se encuentran bajo la
impresin de la triunfante imagen del mundo newtoniana, sean de otro
parecer. Pues, llevaba razn: los fenmenos reales de las mareas nosotros
no podemos explicarlos sin el doble movimiento de la Tierra. Ello quiere
decir que las mareas en una Tierra mvil seran distintas de las existentes en
una Tierra estacionaria. Por tal motivo las mareas constituyen de hecho una
prueba en favor del movimiento de la Tierra, al menos en principio193.
El que dicha prueba no hiciera impresin alguna a los coetneos de
Galileo se debi a la complejidad del fenmeno, a la accin de factores
secundarios y accidentales, al no tomar en cuenta el efecto, sin duda domi
nante, de la gravitacin del Sol y de la Luna y a la deficiente coincidencia
cuantitativa y cualitativa de los fenmenos observables con los resultados
exigibles en condiciones ideales. La nica prueba efectiva que Galileo tena
a su disposicin para demostrar el movimiento de la Tierra estaba cubierta
por una masa de condiciones marginales distorsionantes.
Naturalmente, tambin Galileo vio que las mareas que se observaban
contradecan de hecho su teora estrictamente considerada. Supo aducir
desde luego todo tipo de condiciones distorsionantes; pero esas condiciones
eran tan genricas y tan ad hoc que Galileo no pudo establecer unas relacio

192. De hecho se comporta de otro modo, pues que la Luna no gira alrededor del centro de la Tierra, sino que una y otra lo hacen en
torno a su epicentro. Consiguientemente, la Tierra experimenta una aceleracin en el novilunio y un retardo en el plenilunio. El
movimiento del sistema conjunto Tierra-Luna, es decir, su centro de gravedad no cambia sin embargo.
193. H.L. Burstyn, o.cit., p. 165.

141
 Obra y conflicto

nes regulares entre manifestaciones claras de las variables de distorsin y las

variaciones de las mareas correctas. Ello podra hacer sospechar que en su
teora de las mareas se trataba, como en muchos otros casos, de un argu
mento persuasivo, de un truco retrico, en cuya solidez ni siquiera l crea.
Para nosotros, sin embargo, est fuera de toda duda que Galileo, pese a su
incapacidad para explicar la deficiente coincidencia entre datos experimen
tales y teora de las mareas, estaba convencido de la verdad de su hiptesis.
Cuando redactaba el Dialogo ya no era el empirista del Sidereus nuncius o
de las Cartas sobre las manchas solares, que haba escrito: Quien se apoya
en afirmaciones confirmadas por observaciones evidentes, llegar a una
filosofa mejor que quienes se aferran a opiniones que estn en contradic
cin con los sentidos y que slo se fundan en suposiciones194. Ahora de
repente se dice: Pero las experiencias que se esgrimen contra el movimien
to anual parecen estar en contradiccin tan patente con esta doctrina, que...
mi admiracin no tiene lmites al ver cmo en Aristarco y en Copmico la
razn ha podido superar en tal medida a los sentidos y que, pese a los
mismos, la razn haya triunfado sobre su fcil credulidad... Yo no puedo
admirar suficientemente la altura de espritu de quienes se han adherido a la
misma y consideran verdadera la violencia irrogada a los propios sentidos
por la vitalidad de su espritu195.
Mediante la comparacin de las observaciones telescpicas con las
observaciones normales Galileo haba establecido que la percepcin no es
un fenmeno constante, sino que representa el producto variable de objeto,
medio y rgano sensible. Mientras que a simple vista las diferencias de
luminosidad en Venus y Marte son demasiado insignificantes como para
poder ser compatibles con los cambios de distancia exigidos por el sistema
heliocntrico, las observaciones realizadas con el telescopio coincidan
exactamente con los valores calculados de antemano. Este fenmeno, que
en las estrellas es todava ms sorprendente que en los planetas, lo explica
as Galileo:
Salv.: Aqu desempea un papel importante un impedimento que pro
cede del propio ojo... El de que los objetos brillantes y a gran distancia no
son reproducidos por el mismo en forma simple y bien precisa, sino que nos
proporcionan unas imgenes enmarcadas con una aureola de rayos. Esos
rayos de naturaleza extraa que se aaden son tan largos y densos, que el
verdadero ncleo se nos aparece diez, veinte, cien mil veces mayor de como
se mostrara, si se lo despojase de la corona de rayos que no forma parte de
l196.
De tales fallos de percepcin, que nos presentan las estrellas mayores de
lo que son, pudo concluir Brahe que tenan que ser, de hecho, de increble

194. Galileo Galilei, Letiers on Sunspots, l.cit.. p. 118.

195. d.. Diolog, l.cit.. p 342; ver asimismo p. 349. 354 y 389.
196. Ibd.. p. 350.

142
 El contenido cientfico del D ialogo

magnitud, si era correcta la justificacin copernicana de la ausencia de una

paralaje. En la medida en que Galileo tomaba en cuenta el fenmeno de la
irradiacin estaba en condiciones de rebatir este argumento.
Slo que Galileo no se contenta con rechazar las observaciones que,
debido a la ndole de los rganos sensibles del hombre, estn sujetas a una
deformacin sistemtica. Tampoco siente rebozo en poner en duda unas
mediciones astronmicas que no responden a sus supuestos tericos, aun
que ah no entren ciertamente en juego las ilusiones de los sentidos. De
muestra cmo las observaciones, que localizan la nueva estrella del ao
1572 por debajo de la esfera lunar, hay que rechazarlas porque otras medi
ciones sitan el fenmeno en la proximidad de las estrellas fijas, y adems
porque la suma de todos los fallos posibles en el segundo grupo de medicio
nes es menor que en el primero. Para justificarlo formula Galileo el princi
pio bsico de que aquellas observaciones... han de calificarse ms exactas
o menos defectuosas, que tras la adicin o sustraccin del nmero menor de
minutos desplazan la estrella a un punto posible197. Al haber dividido
Galileo en dos grupos las mediciones existentes y haber supuesto hipottica
mente como verdaderas dos de las posiciones posibles, puede demostrar
que la primera implica un error conjunto de 756 y la segunda slo uno de
10 1/4. Fcilmente puede echarse de ver que tal procedimiento slo puede
quedar estadsticamente libre de objeciones, cuando el criterio de la subdi
visin no se elige a placer sino que viene prescrito obligatoriamente en
virtud de unas hiptesis alternativas previas. En este caso el criterio fue la
revolucin de la Luna, que en la cosmologa aristotlica separaba el mbito
terrestre (meteorolgico) del sideral. La hiptesis cuya falsedad haba que
demostrar aseguraba que la nueva estrella deba interpretarse como un
fenmeno meteorolgico. La idea de que la experiencia no merece confian
za alguna y que por lo mismo no cuenta como criterio seguro para enjuiciar
una teora, pero por otra parte un tal criterio era de necesidad apremiante,
planteaba a Galileo el problema de cmo puede alcanzar el sujeto cognitivo
un conocimiento terico del mundo en que vive. El problema debi pare-
cerle tan apremiante que mantuvo la pretensin de poder excluir de una
forma objetiva entre dos teoras concurrentes la que es falsa.
La solucin de este problema crey encontrarla Galileo en Platn: Sa-
gredo: Yo os digo que si alguien no conoce la verdad por s mismo, es impo
sible que otro se la pueda ensear. Yo puedo ciertamente ensearos cosas,
que ni son verdaderas ni falsas; pero las cosas verdaderas y necesarias, es
decir, aquellas que no pueden ser de otro modo, cualquiera que sea media
namente racional o las entiende por s mismo o ser imposible que las sepa
alguna vez. sta es tambin, a lo que yo s, la opinin de Salviati. Por ello
os declaro que la causa de los problemas presentes es ciertamente conocida

197. Ibfd.. p. 309,

143
 O bra y conflicto

por vos, pero quiz no le habis prestado atencin198. Estas y parecidas

observaciones por parte de Sagredo y de Salviati hacen que Simplicio acabe
reflexionando por su parte: Repetidas veces he dirigido mi atencin a
vuestra manera de discutir, y as he llegado a la opinin de que vosotros
propendis a la idea platnica de que nostrum scire sit quoddam reminisci
(nuestro conocimiento es alguna especie de recuerdo)199.
Es incuestionable que, al apropiarse la teora platnica del conocimien
to, Galileo estaba jugando con fuego. Tan pronto como intenta conferir a
determinados principios de las ciencias reales el status de reminiscencias de
unas formas que existen eternamente, abandona el terreno de la argumen
tacin hipottica, y cualquier limitacin complementaria de que se somete
por supuesto a la autoridad superior de la Iglesia se convierte en retrica
vaca. Y se es precisamente el paso que Galileo ha ensayado: Salv.: Aho
ra podis ver, Simplicio,... que de hecho vos mismo sabais que la Tierra
brilla no menos que la Luna; el recuerdo ya era conocido de algunos de
vosotros, y lo habis hecho presente ya antes de que yo os diera a conocer
las relaciones. Yo no he necesitado ensearos que la Luna aparece ms
brillante durante la noche que durante el da; ya lo sabais por vosotros
mismos. Asimismo os era conocido que una nubecilla aparece tan luminosa
como la Luna; e igualmente que la iluminacin de la Tierra durante la
noche es invisible; en una palabra, lo sabais ya todo, aunque sin saber que
lo sabais. Segn esto, habr que admitir racionalmente sin ninguna vacila
cin que el reflejo de la Tierra puede iluminar la parte ms oscura de la
Luna con tanta fuerza como el reflejo de la Luna ilumina la noche oscura de
la Tierra; y hasta con mayor fuerza, por cuanto que la Tierra es cuarenta
veces mayor que la Luna200.
Recurdese lo que estaba en juego con estas palabras aparentemente
ingenuas. En el Sidereus nuncius Galileo haba prometido que en una obra
posterior sobre la composicin del mundo demostrara que la Tierra se
mueve y que vence en esplendor a la Luna. Por eso no era ningn estercole
ro de las basuras y desechos del mundo201, sino que en nobleza natural se
equipara a las estrellas.
Esta afirmacin, que sacude los cimientos de la cosmologa medieval, de
presentar implcitamente como una rememoracin de formas que existen
eternamente en el sentido de la teora platnica del conocimiento, equiva
la en aquellas circunstancias a buscar las cosquillas al dragn. Como tctico
experimentado, Galileo evita declararse abiertamente seguidor de Platn.
En lugar de obtener una respuesta clara Simplicio slo escucha esta instruc
cin: Salv.: Lo que yo pienso de la opinin de Platn os lo puedo dar a

19*. IMd., p. 165.

199. IMd . p. 2(12.
200. Ibe.. p. 95.
201. d .. Sidereus nuncius, l.cit.. p. IOS.

144
 Fundamentos metodolgicos del sistema copemicano

entender, de un lado, con palabras y, del otro, mediante la actitud. En las

discusiones sostenidas hasta ahora ya he dado a entender repetidas veces mi
parecer. Y en el caso presente tambin seguir el mismo mtodo202.
Y lo que ahora sigue es un ejemplo magnfico del proceder platnico con
que se recuerda al discpulo mediante hbiles preguntas lo que l conoce de
modo inconsciente desde largo tiempo atrs, aunque sin saberlo.

Los fundamentos metodolgicos del sistema copernicano

y la inculpacin de Galileo

Hemos visto las normas de precaucin que Galileo hubo de guardar en

la discusin de la cosmologa heliocntrica. Tuvo que evitar la afirmacin de
que la teora por l preferida era absolutamente verdadera; en todas las
cuestiones que rozaban la religin hubo de someterse al juicio de la Iglesia;
y se le aconsej que admitiera en su libro el conocido argumento del papa,
del que se segua una actitud de reserva frente a las pretensiones de verdad,
incluso cuando todos los argumentos eran aparentemente irrefutables.
Los crticos de Galileo le reprochan no haber guardado suficientemente
esas reglas y, por ende, el no haber dejado de tener alguna culpa en los
sucesos que en 1633 llevaron a su condena. Pese a las muestras de simpata
del papa, Galileo hubiera debido saber las consecuencias que poda aca
rrear un quebrantamiento de las reglas del juego. Tena que defender con
tal vehemencia la exactitud fsica del sistema copernicano? Era realmente
necesario agudizar la oposicin entre el sistema aristotlico y el de Coprni-
co mediante la afirmacin inexacta de que uno de los dos (naturalmente, el
geocntrico) era necesariamente falso, y que el otro (por supuesto, el helio
cntrico) era, por tanto, verdadero de necesidad? No poda evitar poner el
argumento del papa en boca de Simplicio, el aristotlico un poco simple y
duro de cascos, cuyas objeciones en la presente discusin se muestran con
mucha frecuencia como verdaderos bumerang, que le ponen a l en mayo
res dificultades que a sus adversarios?
Si el estado de cosas eran inequvocamente contrario a Galileo, no se
comprende por qu la comisin instituida por Urbano viii tuvo tantas difi
cultades para encontrar pruebas claras que permitieran una acusacin for
mal. Los puntos que, tras larga bsqueda, pudo al fin presentar, sonaban a
ingenuos, rebuscados o irrelevantes. stos eran los delitos que se le inculpa
ron a Galileo:
o) Que sin un mandato y sin dar ninguna indicacin al respecto ha
puesto el imprimatur romano en la pgina del ttulo.
b) Que hizo imprimir el prefacio en caracteres diferentes y, mediante

202. id.. Dialog. I.cit.. p. 202.

145
 O bra y conflicto

esa separacin del resto del trabajo, lo ha dejado sin efecto. Que adems
pone la medicina final (el argumento del papa) en boca de un bobalicn,
habindola colocado asimismo en un lugar que difcilmente puede encon
trarse; y que los otros interlocutores slo la aceptan de modo muy fro y sin
discutirla ampliamente.
c) Que en el trabajo muy a menudo se aparta del punto de vista hipot
tico, al afirmar de manera absoluta que la Tierra se mueve y no el Sol, o al
declarar los argumentos presentados como convincentes y hasta como nece
sariamente verdaderos y presentar lo contrario como imposible.
d) Que intenta provocar la impresin de que la temtica est en buena
parte sin resolver y necesitada de explicacin, aunque l ya da la expli
cacin.
e) Que desprecia y trata mal a autores que son de la opinin contraria o
que estn al servicio de la Iglesia.
f) Que de manera perniciosa expone y afirma que en el modo de consi
derar los contenidos geomtricos existe una cierta semejanza entre la inteli
gencia humana y la divina.
g) Que como argumento en favor de la verdad del sistema heliocntrico
aduce el que muchos ptolomaicos convergen hacia el copernicanismo, pero
no a la inversa.
h) Que errneamente atribuye las mareas de los mares a algo que no
existe, como es un movimiento de la Tierra y una quietud del Sol203.
Examinemos cada uno de los puntos de cara a su justificacin real.
A d a. Como acusacin, el punto es irrelevante. Pareca normal, en efec
to, dar slo el imprimatur de aquella autoridad que era competente en el
respectivo lugar de impresin; pero Galileo tena dos: el imprimatur del
inquisidor florentino y el de Roma. Que asimismo haya presentado aquel
permiso de impresin que a sus ojos tena mayor peso quin podra recri
minrselo?
A d b. La primera parte de la objecin contiene un elemento que tam
bin puede interpretarse en el sentido contrario. Galileo poda situarse en el
punto de vista de que la impresin en caracteres mayores equivala a un
subrayado que destacaba a los ojos del lector la especial importancia de
dicho pasaje. Ese prefacio lo haba redactado Galileo atenindose estricta
mente a las indicaciones de Riccardi. Deba destacar una vez ms la pers
pectiva hipottica respecto del movimiento de la Tierra. En ese prlogo se
declara abiertamente que todos los ensayos que pueden realizarse sobre la
Tierra son compatibles tanto con su movimiento como con su estatismo,
que el examen de los fenmenos celestes redunda tan a favor de la hipte
sis copernicana, como si sta saliera vencedora del mismo, y que sobre el
confuso problema de la bajamar y la pleamar podra proyectarse alguna luz,

203. G. de Santillana. The Crime of Galileo, l.cit., p. 21 i.

146
 Fundamentos metodolgicos del sistema copernicano

tan pronto como se quisiera conceder el movimiento de la Tierra; pero la

superioridad del sistema copernicano sobre el ptolomaico no slo se da sin
ms sino habida cuenta de las razones en contra que puedan aducir los
futuros peripatticos; sus nuevas investigaciones habr que considerarlas
como ayudas astronmicas..., pero no como leyes de la naturaleza con
vigencia efectiva, y la propuesta explicacin de bajamar y pleamar sera
una fantasa ingeniosa. Galileo hace hincapi en que, si nosotros nos
contentamos con afirmar la inmovilidad de la Tierra y considerar la hipte
sis contraria slo como una quimera matemtica, ello no se debe a descono
cimiento de las ideas de los otros; sino que ms bien, prescindiendo de lo
dems, lo hacemos por las razones que nos proporcionan la piedad, la
religin, el conocimiento de la omnipotencia divina y la conciencia de lo
insuficiente que es el espritu humano204.
La parte segunda del reparo que hace la comisin es totalmente equivo
cada. Cierto que hacia el final del Dialogo Simplicio aduce el argumento del
papa; pero ya en el texto precedente se haba podido escuchar la misma
objecin por dos veces, una en boca de Salviati y la otra en la de Sagredo.
Sagr.: A m siempre me ha parecido una suprema audacia el pretender
tomar la capacidad humana de comprensin como norma de lo que puede
obrar la naturaleza, mientras que por el contrario no se desarrolla ningn
proceso en la naturaleza, por insignificante que sea, para cuyo pleno conoci
miento no haya que aplicar la reflexin ms profunda. La vanidosa preten
sin de querer entenderlo todo nace slo de la falta completa de cualquier
conocimiento. Con slo que alguien haya intentado entender perfectamente
una cosa y haya saboreado realmente lo que es saber, sabr que no
comprende ninguna de las infinitas verdades205. En la tercera jornada
declara Salviati: Nos arrogamos demasiado, a mi entender, Simplicio,
cuando pensamos que nicamente la solicitud acerca de nosotros agota la
accin de la sabidura y del poder de Dios, sin que haga u ordene nada ms
por encima de eso... As, yo replico que es impo constituir a nuestra dbil
razn en juez de las obras de Dios, y tomar como intil o superfluo todo lo
que hay en el universo y no sirve a nuestro provecho206.
Adems, el reparo que hace la comisin al decir que el argumento de
Simplicio de que Dios puede producir todos los efectos observables de un
modo totalmente incomprensible haba sido acogido con frialdad por
parte de los otros participantes en la discusin, es objetivamente falso, pues
a rengln seguido Salviati declara de Simplicio (con pleno asentimiento a la
documentada opinin de Urbano vm!): Admirable doctrina, verdadera
mente celestial! (refirindose, si bien se mira, no al copernicanismo sino al
argumento de Simplicio!). Con ella coincide admirablemente aquella otra
204. Galileo GalUei. Dialog, l.cit., p. Ss.
20$. Ibfd.. p. 106$.
206. Ibfd.. p 384s.

147
 Obra y conflicto

sentencia divina, que nos ordena investigar la composicin del universo,

pero que siempre nos prohbe el penetrar realmente la obra de sus manos,
con el propsito tal vez de que la actividad del espritu humano no se
embote y amortige. Por ello, aprovechemos la capacidad intelectual que
Dios nos ha dado y que l quiere para conocer su grandeza, para llenarnos
de tanta mayor admiracin hacia ella cuanto menos en condiciones nos
sentimos para penetrar en las profundidades insondables de su omniscien
cia207. Tampoco es correcto el reproche que se le hace a Galileo de que
slo toca de paso y sin tratarlo ampliamente el argumento de marras, si se
tienen en consideracin todos los otros pasajes en los que desempea un
papel acorde con el respectivo contexto.
A d c. En ese reparo confunden los expertos dos conceptos de hipotti
co, que segn el texto de Galileo hay que distinguir netamente: hipottico
en sentido absoluto, segn la norma de la razn divina, que no es accesible
al hombre, por una parte, e hipottico en el sentido de la incapacidad
humana para sopesar la probabilidad de dos teoras, segn puros criterios
humanos falibles, por la otra. Por razones de brevedad designamos esos dos
conceptos como hipottico 1 e hipottico 2. Respecto de las ciencias positi
vas, Galileo jams ha defendido sino la concepcin de que la capacidad
cognitiva humana tiene que limitarse a unos principios hipotticos 1.
Salv... Nuestro conocimiento (est), tanto por lo que hace a la ndole
como por lo que mira a la cantidad de lo conocido, infinitamente por detrs
del conocimiento divino208. Pero, aunque al hombre le est negado com
prender perfectamente la estructura del mundo, s que est en condiciones
de imaginar sus propios razonamientos imperfectos, acordes con la natura
leza falible de su propia inteligencia, en favor de un punto de vista y en
contra del otro. Pero no est reducido a una situacin que incluya la arbitra
riedad de unas afirmaciones sobre la verdad o falsedad de unos principios.
Pero yo no la desprecio (la capacidad cognitiva humana) hasta el punto de
tenerla por nada209.
As hay que entenderlo, cuando hace decir a Sagredo, despus de haber
declarado Simplicio que, a pesar de los argumentos de Salviati, se abstena
de emitir un juicio: Excelente y pa es la consigna a la que se atiene
Simplicio, y digna de que todo el mundo la adopte y siga, pues slo cabe
entregarse con plena confianza a lo que es una emanacin de la sabidura
divina. Pero en tanto que a la razn humana le es dado investigar, yo
declaro, limitndome al campo de las suposiciones (hiptesis 1) y de las
probabilidades, con una decisin un tanto mayor que la de Simplicio: De
todas las sutilezas que jams he escuchado, nada me ha asombrado tanto,
nada ha producido una impresin ms fuerte en mi espritu prescindiendo

207. Ibfd., p 485

208. Ibfd.. p 109s.
209. Ibfd . p 110.

148
 Fundamentos metodolgicos del sistema copemicano

de las pruebas puramente geomtricas y aritmticas que esas dos pruebas

verosmiles: una, que se apoya en el estar quietos y marchar hacia atrs de
los cinco planetas, y la otra que descansa en las propiedades del movimiento
de las manchas solares (es decir, la inclinacin del eje solar hacia la eclpti
ca, la cual hace que la direccin aparente del movimiento de las manchas
solares cambie con ritmo anual)210.
En ningn lugar ha afirmado Galileo la imposibilidad de que la Tierra
est quieta, o, dicho de otro modo, que sea necesariamente verdadero, y no
slo hipottico 1, el que se mueva. En cualquier caso es cierto que repetidas
veces ha defendido la opinin de que los argumentos en favor del movi
miento de la Tierra estando al dictamen de la falible capacidad cognosciti
va del hombre son convincentes; es decir, algo ms que meras suposicio
nes caprichosas y facultativas. Pero eso estaba ya en el prefacio del Dialogo,
que haba redactado el propio Riccardi, un representante de la Iglesia. Y se
encontraba asimismo en la carta abierta a Ingoli (cf. supra), que no haba
merecido ninguna repulsa.
Por lo dems, Galileo haba afirmado que entre los dos sistemas era
posible una decisin inequvoca, pues necesariamente uno de los dos...
tiene que ser cierto y el otro falso, y por lo mismo las razones en favor de la
doctrina verdadera y opino slo dentro de los lmites de la ciencia humana
(el subrayado es mo) han de presentarse tan indefectibles y concluyentes
como nulas y deficientes las contrarias211. Lo cual no es cierto, porque
nunca se puede excluir que ambos sistemas sean falsos ni que exista un
tercero capaz de explicar todos los fenmenos.
Por otra parte, no afirma Galileo poseer un motivo absolutamente con
cluyente e irrefutable que demuestra la falsedad del sistema aristotlico ni
que, en consecuencia, el sistema copernicano sea de facto verdadero. Lo
nico que quiere es discutir todo lo que Aristteles, Ptolomeo y otros han
dicho hasta ahora sobre la inmovilidad de la Tierra; segundo, intentar refu
tarlo; y, finalmente, aducir unos hechos en virtud de los cuales se puede
llegar al convencimiento de que la Tierra es tan buena como la Luna o
cualquier otro planeta entre los cuerpos que por naturaleza se mueven
circularmente212.
En los lugares ms diversos213, insiste Galileo en que no alimenta la
pretensin de poder demostrar el movimiento de la Tierra; pero que si
Aristteles estuviera aqu, o se dejara convencer por nosotros o refutara
nuestros argumentos y nos enseara otros mejores214. Esto no era mera
retrica; Galileo califica a Aristteles como un hombre de espritu podero

210. Ibd.. p. 572.

211. Ibtd., p. 372.
212. ibid.. p. 47.
213. Cf. ibtd.. p. 162,289 y 432.
214. IW d .p. 137.

149
 O bra y conflicto

so. No ataca al filsofo griego, sino a quienes se aferran servilmente a cada

una de sus palabras.
Si a Galileo se le puede hacer algn reproche ser en todo caso el de ser
partidario de la doctrina de la doble verdad, que la Iglesia condenaba ahora
explcitamente, despus de haberle parecido congruente durante algn
tiempo como compromiso con los innovadores del siglo xiv. Pero ese repro
che no se lo hicieron los miembros de la comisin. Tampoco las referencias
a la teora platnica del conocimiento merecieron ningn reparo, aunque
quiz sea ste uno de los puntos ms dbiles de toda la argumentacin
galileana. Si en las ciencias positivas el conocimiento nunca puede acercarse
a la verdad absoluta, que ms bien est reservada al espritu divino, Galileo
tendra que preguntarse en qu consiste ese recuerdo y cul es su status.
Y con esto se rechaza como equivocado y sin objeto el cuarto reparo.
A d e. Aqu la objecin es correcta. En los ms diversos lugares descubre
Galileo su desprecio hacia el aristotelismo dogmtico y hacia sus secuaces.
Habla de una especie de testarudos a la que es preferible dejar fuera de
juego y a la que ni siquiera se la puede criticar sin demostrarle mayor honor
del que merece. No hay que tener consideracin alguna hacia esa especie
cuyo nmero es legin, no hay por qu escribir un libro acerca de sus
estupideces, ni hacer propaganda de las investigaciones sutilsimas y dificil
simas por parte de un tipo de gentes, en las que se realiza el concepto de
hombre slo en cuanto al gnero, pero no en cuanto a la diferencia especfi
ca. Qu se podra lograr, aun con todas las pruebas del mundo, contra los
cabezas de chorlito, que son incapaces, por sus propias fuerzas, de recono
cer sus enormes absurdos?215
Tambin a Simplicio y sus capacidades matemticas lo trata a veces
Galileo con suma irona; lo alaba, por ejemplo, al haber sido capaz de hacer
la transposicin de una simple analoga: Eso lo habis comprendido de un
modo magnfico sin ayuda alguna, simplemente con vuestra reflexin216 y
hasta le califica de segundo Arqumedes cuando recuerda el teorema de
que en el tringulo la suma de los ngulos equivale a dos rectos217. Pero
nada de todo esto era el legtimo objeto de un proceso inquisitorial, ya que
las acusaciones por injurias eran tambin en aquel tiempo competencia de
los tribunales civiles. Seguramente que Galileo sin ninguna dificultad hubie
ra podido probar que l no haca ms que pagar con la misma moneda...
A d f. El pasaje problemtico suena as en Galileo:
Salv.: Supngase... la inteligencia intensiva, significando esta expre
sin la intensidad, es decir, la perfeccin en el conocimiento de alguna
verdad particular, as yo afirmo que el intelecto humano comprende algunas
verdades tan perfectamente y est tan absolutamente seguro de las mismas,

215. Ibd., p. 342; cf. asimismo p. 351.

216. Ibd.. p. 183.
217. Ibd., p. 304.

150
 Fundamentos metodolgicos del sistema copernicano

como slo puede estarlo la misma naturaleza. Aqu entran los puros conoci
mientos matemticos, a saber: la geometra y la aritmtica218. Prescindien
do de que el exacto sentido de la afirmacin galileana no resulta muy claro,
con la censura de este pasaje la comisin entra en una va muerta. Si con su
aserto lo nico que quera decir Galileo es que las mencionadas ciencias
formales pueden calificarse de seguras por cuanto que son construcciones
nuestras y no afirmaciones sobre la realidad, no constituye problema algu
no. Todava ignoraba la prueba de Gdel, y tambin la Iglesia parta siem
pre de que Dios no puede hacer algo que implique una contradiccin lgica.
En esta cuestin a Galileo no se le poda hacer ningn reproche, y menos el
de hereja.
El autntico punto controvertible, que se oculta bajo esta inculpacin,
era otro: se trataba de la viejsima controversia entre platnicos y aristotli
cos sobre el valor epistemolgico de la matemtica. Tal controversia apare
ce tambin en el Dialogo, cuando dice Simplicio que en el fondo esas
agudezas matemticas son ciertas en teora, pero que aplicadas a la materia
sensible y fsica no funcionan. Mediante sus principios los matemticos pue
den s demostrar que, por ejemplo sphaera tangitplanum in pnelo... Pero
cuando se consideran los hechos, el asunto es distinto. De la misma manera
enjuicio yo ese vuestro ngulo de contacto y vuestras proporciones. Nada
de todo ello se sostiene, cuando se trata de cosas sensibles219.
El aristotlico parte del hecho de que la matemtica y la realidad sensi
ble experimental son totalmente dispares. La imperfeccin de la materia
(hace) que las cosas existentes y concretas no coincidan con las considera
ciones abstractas puestas como fundamento220. En oposicin a la manera
de pensar de los peripatticos, los platnicos suponan que las formas y
estructuras matemticas son inherentes al mundo. Por ello el conocimiento
del mundo era un conocimiento de las formas matemticas, de las que
constan las cosas. De haber defendido Galileo esta opinin, habra habido
que interpretar su aserto no de un modo constructivista, sino realista. Y su
afirmacin no afectara a unos clculos coherentes, sino a la realidad mis
ma. Aunque la posicin galileana en modo alguno es inequvoca, su ordena
cin hacia la adecuada corriente platnica tiene un mayor grado de probabi
lidad que hacia otras.
En cualquier caso, aqu se deja sentir una vez ms la propensin de
Galileo a atacar la teora que quiere combatir desde todos los frentes posi
bles a la vez, sin sentirse despus obligado sin ms a sus propias afirmacio
nes.
Efectivamente, en otro contexto no tiene la menor dificultad en consig
nar que la imperfeccin de la materia... puede poner en la picota las
218. Ibid.. p. 108.
219. Ibld.. p. 215.
220. Ibld.. p. 219.

151
 Obra y conflicto

pruebas matemticas ms agudas221. Pese a la afirmacin, consignada en

II saggiatore, de que el libro de la naturaleza est escrito en el lenguaje de la
matemtica, y que las letras de ese lenguaje son los tringulos, los crculos y
dems figuras geomtricas, Galileo no fue el defensor de un ingenuo pro
grama platnico que elimina las diferencias entre matemtica y realidad.
Salv.: Exactamente igual que el calculador, para que coincidan los cmpu
tos de azcar, seda y lana, va haciendo sus sustracciones al peso de las cajas,
paquetes y dems envoltorios, as tambin el gemetra, cuando quiere estu
diar experimentalmente las conclusiones demostradas en teora, ha de tener
en cuenta las influencias distorsionantes de la materia... Los fallos, pues, no
estn en lo abstracto ni en lo concreto, no estn en la geometra ni en la
fsica, sino en el calculador que no sabe calcular correctamente222.
Galileo hace la confesin de que todas las esferas y planos existentes en
la realidad no se tocan en un nico punto sino en muchos y hasta en una
superficie, pero agrega que si hubiera esferas y planos materiales perfectos,
sin duda que se tocaran en un nico punto. La matemtica y el mundo real
consecuentemente no coinciden, pero el matemtico conoce los medios
para salvar las diferencias. Como esos factores de correccin no proceden
de la pura matemtica, la valoracin que cuenta para el conocimiento mate
mtico no se puede transponer a la ciencia positiva.
Y con ello el reparo de la comisin se convierte en papel de estraza.
Ad g. Es sta una objecin objetivamente incorrecta. Sagredo no haba
afirmado que los seguidores de Coprnico fueran tambin por lo general
buenos conocedores del sistema ptolomaico, mientras que no se poda decir
lo contrario. A su manera de entender, esto contradeca la opinin de que
uno por ignorancia o vanidad, o por hacer el ingenioso, se habra declarado
partidario de esa opinin223. Bajo tal decisin ms bien late un conoci
miento objetivo; y sera una prueba ms de que los argumentos de los
copernicanos no se podan despachar a la ligera, sino que deban sopesarse
con todo cuidado.
A d h. Mutatis mutandis, vale aqu lo que se ha dicho sobre el punto c.

Proceso y condena

Las tentativas de la comisin por probar errores de contenido o de

forma en Galileo, que fueran contra los soportes explcitos o contra acuer
dos y compromisos tcitos, haban fracasado. Aunque todos tenan claro de
qu lado estaba Galileo, ste se haba asegurado con tanto ingenio contra
los posibles ataques, que por esa parte no haba cmo cogerle. Una y otra

221. d ., Disconi, l.cit.. p. 4.

222. id ., Diatog. l.cit., p. 220.
223. Ibfd.. p. 134.

152
 Proceso y condena

vez haba subrayado que realmente no quera defender el punto de vista

heliocntrico, sino deslizarse simplemente en la mscara del copemicano.
Haca moverse a unos actores, que le quitaban al lector la posibilidad de
identificarlo plenamente con alguno de los papeles representados. Incluso si
los miembros de la comisin hubieran insistido en alguna parte de sus pun
tos, porque al menos al lector poda parecerle que el libro en cuestin era
un alegato en favor de la verdad del sistema copernicano, habran bastado
algunas correcciones como en el caso del propio Coprnico para orillar
todas las dificultades.
Pero se no era el objetivo de Urbano vm y sus asesores. No estaban
interesados en corregir la obra de Galileo, sino en hacerle doblar perso
nalmente la rodilla. Aunque la comisin no haba encontrado pruebas feha
cientes de errores claros, la venta del Dialogo fue prohibida en el mes de
agosto de 1632, medio ao despus de su publicacin, por mandato de la
autoridad inquisitorial. En octubre recibi Galileo la orden de comparecer
en Roma; y pese a que algunos mdicos certificasen el mal estado de salud
del cientfico, slo se le permiti un breve retraso en el viaje. De lo contra
rio, sera encadenado y conducido por la fuerza a la ciudad eterna. Cul
era el motivo de este proceder desmesurado, totalmente desproporcionado
al asunto?
Como por sus informadores Galileo haba sabido que se haban abando
nado todos los puntos de acusacin contra l menos uno, es evidente que
dicho punto deba referirse a un delito singularmente grave. Pero Galileo
ignoraba cul pudiera ser ese punto. Entre los usos habituales de los proce
sos inquisitoriales romanos estaba el de llevar en secreto todo el curso
procesal. Ni el acusado ni la opinin pblica saban qu era lo que se estaba
cociendo. El motivo de la inculpacin y por lo general tambin la existencia
de algunas denuncias eran desconocidos para el acusado. En el caso de
Galileo, incluso la posterior sentencia slo se pronunci oralmente. Al con
denado no le lleg una comunicacin pblica ni una copia del escrito.
Por las actas procesales, cartas y declaraciones documentadas de las
personas que participaron sabemos que la verdadera acusacin se apoyaba
cada vez ms en el informe protocolario del ao 1616, que por motivos
desconocidos no haba entrado en las actas de la Inquisicin. Segn dicho
informe, en 1616 Galileo no fue slo informado por Belarmino sobre el
veredicto de los calificadores del Santo Oficio, con la consecuencia de que
se le prohiba cualquier afirmacin o defensa del sistema copernicano. El
comisario de la Inquisicin ms bien le habra prohibido formalmente tratar
y discutir la nueva doctrina, bajo cualquier forma que fuese.
Pero esa exposicin de los hechos no merece crdito alguno, porque
contradice tanto los usos del proceso inquisitorial como el testimonio escrito
de Belarmino, en el'que ste hace hincapi en que a Galileo no se le impone
prohibicin alguna fuera de su propia instruccin. La intervencin del comi

153
 Obra y conflicto

sario era claramente una disposicin del papa reinante, prevista slo para el
caso de que Galileo actuase contra la instruccin de Belarmino. Cosa que
no haba ocurrido, en cuanto nosotros sabemos. Y en favor de esto habla
tambin el que en el mencionado informe no se trata del protocolo propia
mente dicho, sino ms bien de una noticia actuara, que deba apoyarse en
un protocolo. Slo que dicho protocolo nunca ha sido hallado.
Hay distintas explicaciones sobre el origen de tal noticia procesal. La
hiptesis de Drake ya queda expuesta (cf. II, 3, b). Ms verosmil parece la
explicacin de Santillana: la noticia en cuestin habra sido incorporada
como sabia previsin de los conflictos que se avecinaban, como espada que
se poda desenvainar en caso de necesidad. Como observa Schramm224, no
existen los ms pequeos indicios de que el ao 1633 se hiciera ningn
esfuerzo por encontrar testigos de 1616 y por investigar los sucesos reales.
La hiptesis de Santillana se apoya en conflictos bien conocidos entre jesu
tas y dominicos de aquel tiempo. En 1616 los dominicos y el papa abogaban
por una lnea dura, pero acabaron imponindose los moderados, entre los
que se contaba Maffeo Barberini, que despus sera el papa Urbano viu. En
1633 los frentes se haban invertido por completo. Teniendo en cuenta la
situacin legal, los dominicos abogaban por una solucin legalista y forma
lista; es decir, por una suspensin del proceso, una prescripcin especial
para Galileo y una correccin o incluso una prohibicin de su libro. Pero
a ello se oponan el papa y sus asesores de la Compaa de Jess. Ocurri
as que los moderados del ao 1633 caan en la trampa que probablemente
haba tendido con astucia uno de sus correligionarios ms radicales diecisie
te aos antes.
No tendra sentido repetir aqu todos los detalles de aquel memorable
proceso. Son ya suficientemente conocidos gracias al anlisis, hasta ahora
no superado, de Giorgio de Santillana225. Los procedimientos apenas si se
diferencian de los procesos polticos de nuestros das. Al igual que Bujarin y
sus compaeros acusados en los procesos de Mosc bajo Stalin, tambin
Galileo hubo de escribir de su puo y letra su propia acusacin y hacer una
confesin exhaustiva y convincente. Cualquier defensa habra sido intil y
hasta perjudicial en sumo grado, ya que habra demostrado a los jueces que
el acusado hertico persista en sus opiniones peligrosas, que incluso las
reafirmaba, lo que inevitablemente hubiera provocado un castigo ms
severo.
El sentido del proceso inquisitorial romano era convencer al acusado de
su delito, hacerle abjurar del mismo y devolverle al camino recto. En los
casos especialmente graves, como era el de reincidencia, se sealaba ade
ms la prisin. Segn parece, la tortura slo se aplicaba cuando el que se

224. M. Schramm. Das Urteilim Prozess gegen Galilei, en K. Ulmer (dir.). Die Verantwortungder Wtssenschaft. Bonn 1975, p. 151s.
225. G. de Santillana, The Crime of Galileo, l.cit.

154
 Proceso y condena

6. Antigua sala del tribunal de la Inquisicin,

en la iglesia de Santa Maria sopra Minerva, Roma

155
 O bra y conflicto

haba apartado del recto sendero se negaba obstinadamente a confesar su

culpa, cualquiera fuese esa su culpa definida por los jueces. Como Galileo
se negase a confirmar que el comisario de la Inquisicin le haba comunica
do la prohibicin aducida en la noticia procesal, la amenaza de torturas era
la consecuencia inevitable. Y slo el respeto habitual a la edad y salud del
acusado elimin tal amenaza.
Muchos ponen en el haber de la Inquisicin el que, durante el proceso, a
Galileo no se le tuviera en la crcel, como era costumbre, sino en habitacio
nes del palacio inquisitorial relativamente ms confortables. Olvidan, sin
embargo, que esto difcilmente puede atribuirse a iniciativa de la polica
mental de la Iglesia, sino que ms bien fue una concesin obligada, y por
motivos polticos, a los esfuerzos incansables del gran duque de Toscana y
de su embajador en Roma. Dicho apoyo no era algo que llegase por su
propio peso, y no dejaba de tener sus peligros. No se puede menos de
admirar la actitud constante (en contra del consejo de sus ministros, preocu
pados por la razn de Estado) del gran duque, por entonces un joven de 22
aos, y de su mujer Caterina, que tanto contribuyeron a que Galileo, ya casi
septuagenario, pudiera superar aquella gravsima fase de su vida. Sin ese
apoyo, encarcelado en los calabozos de la Inquisicin, acusado de un cri
men que le resultaba incomprensible por completo, y escarnecido por sus
enemigos, no hubiera podido sobrevivir al proceso dado su estado de salud.
Como muchos otros, que no se atrevan a decirlo pblicamente, Niccoli-
ni estuvo del lado de los copernicanos y de Galileo, totalmente inocente a
sus ojos. No tuvo impedimento alguno para hacer entender al papa en el
curso de sus misiones lo que pensaba personalmente del asunto y tambin
del papa. Algunos de sus informes al gran duque son en este aspecto muy
instructivos. Santillana observa al respecto: No se puede por menos de
admirar esa fina mezcla de cautela, fro desprecio y libertad intelectual, que
aquellos hombres mostraron en sus negociaciones con el superestado. Se
mejante actitud resulta difcilmente repetible aun en nuestros das226.
Pero lo nico que pudieron hacer fue evitar lo peor.
No les fue posible oponerse abiertamente al papa e impedir la entrega
de Galileo, como haba propuesto en el pasado la repblica de Venecia, por
ejemplo. Sin duda que Galileo hubiera podido escapar a Venecia, de haber
seguido el consejo de muchos amigos que no prevean nada bueno. Pero l
no tena evidentemente conciencia de culpa alguna y estaba firmemente
resuelto a afrontar el asunto como buen catlico. Estaba convencido de
que en un interrogatorio se hallara en condiciones de eliminar los malen
tendidos.
Pero los malentendidos estaban del lado de Galileo. Ya los informes de
Niccolini no vaticinaban nada bueno. Se atribua a Urbano vni haber dicho

226. G. de Santillana, The Crime of Galileo, l.cit.

156
 Proceso y condena

que la doctrina (copernicana) era perversa en extremo...227 Cuando el 5

de septiembre de 1632 Niccolini se present en el Vaticano para elevar su
protesta, fue recibido por Urbano con un golpe de efecto que ech por
tierra la declaracin que haba preparado. Vuestro Galileo le ech en
cara a gritos ha tenido la osada de mezclarse en cosas que para nada le
competen y que se cuentan entre los temas ms graves y peligrosos que hoy
pueden tocarse. Se trataba de cosas, que pueden acarrear a la religin
un grave dafto, y hasta el peor de cuantos jams le han ocurrido228.
Es evidente que el sentir del papa haba cambiado enormemente en el
tiempo que va de las visitas de Galileo y la prohibicin del Dialogo. Ya no
era el renacentista mundano y magnnimo, que saba valorar las fantasas
audaces, aunque fueran falsas o estuvieran en contradiccin con la verdade
ra fe, slo con que se presentaran con la necesaria cautela. Bajo las furibun
das invectivas de Urbano se oculta un hombre forzado a tomar la defensiva
en todos los terrenos, cuyas tentativas de hacer una poltica de gran poten
cia acababan de fracasar lastimosamente, que se siente traicionado por sus
propios sbditos, como Ciampoli y Riccardi, y que piensa que Galileo le ha
expuesto al ridculo.
Mas, con ser mucho, eso no era ms que media verdad. Schramm cita a
fra Fulgenzio, que habra escrito a Galileo: El sistema copernicano, a decir
verdad, qu estimacin tena en Italia? (Slo) vos le habis dado el alma y,
lo que cuenta, habis descubierto lo ms ntimo de la naturaleza. Y agrega
Schramm: fra Fulgenzio haba ledo y reconocido lo que haba escapado a
los censores229. Pero si a los censores se les haba escapado, ciertamente
que no a los jesutas ni al papa. Nunca hay que olvidar que el Dialogo era la
primera obra en que se expona la nueva imagen del mundo en su conjunto.
Hasta entonces haba los trabajos de Copmico y de Kepler, que se haban
limitado a la astronoma; haba trabajos que pretendan demostrar que el
movimiento de la Tierra no iba contra el sentido de la Sagrada Escritura, y
haba ataques puntuales, aunque triunfantes, contra la fsica aristotlica.
Cualquiera que siguiese la evolucin del pensamiento sin una visin com
pleta y sin una comprensin superior del asunto, sino slo en forma selecti
va y con la comprensin de un profano, deba tener la impresin de que
evidentemente a la vieja imagen del mundo le surgan algunas dificultades,
pero que los innovadores no estaban en condiciones de contraponer al vasto
sistema terico de la escolstica otro sistema alternativo de la misma ampli
tud y consistencia fundado en el heliocentrismo. Lo nuevo era espiritual
mente excitante y estaba cargado de audacia intelectual, pero hasta en
tonces no haba superado el status de una novedad extica.
Eso era precisamente lo que al principio haba gustado a muchos, y
227. Niccolini. cil. segn G. de Santillana. o.cit., p. 193 y 222.
228. Niccolini, l.cit.. p. 191$.
229. M. Schramm. l.cit.. p. 170.

157
 O bra y conflicto

entre ellos al papa. El carcter extico del nuevo sistema lo hada aceptable
como posibilidad y hada que su discusin aparedera como un placer exci-
tante, aunque sin ningn peligro. Esa ilusin se evapor con la aparicin del
Dialogo. De repente qued claro que se haba estado jugando no con fanta
sas exticas sino con un fuego capaz de reducir a cascotes y cenizas toda la
imagen tradicional del mundo. Y esa vieja imagen del mundo no era algo
que pudiera cambiarse a capricho. Estaba ntimamente ligada con la posi
cin poltica y csmica de la Iglesia. En los cambios profundos, que la
posicin y funcin de la Iglesia han experimentado desde el siglo xvi hasta
nuestros das, en su metamorfosis de potencia csmica a instancia moral a la
que despus sigui la retirada a la pura interioridad, se puede deducir lo que
estaba en juego para la Iglesia en tiempos de Galileo. A la prdida de su
efectiva posicin clave en el proceso csmico del origen del mundo, el
pecado original y la redencin, le sigui la prdida de la legitimidad moral
de su hegemona poltica, y ms tarde tambin la prdida del valor normati
vo de sus preceptos para la conducta de los hombres. Slo mediante la
separacin del sector religioso del campo inconmensurable de la realidad y
del conocimiento que cultivan las ciencias positivas, con la introduccin
implcita de un dualismo, se ha logrado recabar frente a las exigencias
incontenibles de la nueva ciencia un pequeo enclave con su propia norma
tiva y salvar la propia existencia.
La desgracia de Galileo fue que trabaj en una poca en que se libraba
una lucha enconada por mantener la hegemona poltica de la Iglesia; una
lucha en la que sta no poda tolerar ms golpes bajos. La aparicin del
Dialogo en esta encrucijada crtica de los acontecimientos debi parecerle a
Urbano viii una agravacin maliciosamente planeada de la situacin presen
te. Aunque (quiz fuera mejor decir por estar) zarandeado por los aconteci
mientos de la poltica diaria, era lo bastante inteligente como para descubrir
que estos argumentos astronmicos ponan en peligro el fundamento del
sistema de educacin levantado desde Trieste. Estaba en situacin de en
tender perfectamente las razones y argumentos de los irritados jesutas, los
cuales le insinuaban que aquel asunto poda tener efectos ms devastadores
que las mismas doctrinas de Lutero o de Calvino... Esas razones quedan
expuestas en el Tractatus syllepticus de Inchofer, donde se dice en efecto
que la duda acerca de la movilidad del Sol es un delito mayor que la duda
sobre la inmortalidad del alma230. Inchofer era uno de los consultores de la
congregacin del Santo Oficio, que se haba constituido para el proceso de
Galileo. El que poco antes uno de sus propios escritos hubiera sido puesto
en el ndice, sin que ello hubiera mermado su credibilidad, es un indicio ms
de que el caso de Galileo hay que enjuiciarlo con criterios especiales.
La condena de Galileo estaba decidida mucho antes de que terminase el

230. G. de Santillana, l.cit., p. 197.

158
 Proceso y condena

proceso. Y se hizo firme el da en que los responsables comprendieron que

en aquel asunto estaba en juego lo mismo que en la lucha que se libraba en
los campos de batalla de Europa desde haca ya quince aos; estaba en
juego el poder. Si en el terreno poltico se trataba del ordenamiento real de
los Estados europeos, el conflicto ideolgico era expresin de la lucha por el
ordenamiento del pensamiento, por el ordenamiento simblico del cosmos.
La sentencia se pronunci el 22 de junio de 1633. En ella se declara que
t, el susodicho Galileo, por las cosas probadas en el proceso, como ya
queda dicho, y confesadas por ti mismo a este Santo Oficio, te has hecho
fuertemente sospechoso de hereja, (sospechoso) en efecto, de haber credo
y tenido por verdadera la doctrina falsa y contraria a las sagradas y divinas
Escrituras de que el Sol es el centro del mundo y que no se mueve de Este a
Oeste, y que la Tierra se mueve y no es el centro del mundo, y (que t has
credo y tenido por verdadero) que se puede mantener y defender como
probable una opinin, aun despus de haber sido declarada y definida como
contraria a la Sagrada Escritura...231
A Galileo se le perdon la vida, porque estuvo dispuesto, con corazn
recto y con fe no disimulada, a maldecir y abjurar de sus errores y herejas.
El Dialogo fue prohibido de forma absoluta y a su autor se le vet cualquier
tipo de actividad como escritor. Se le impusieron penitencias saludables y
pas el resto de su vida bajo arresto domiciliario. Slo se le ahorr la crcel
de la Inquisicin por su edad avanzada y su delicada salud. Pero cuando
Galileo solicit permiso para poder viajar de Arcetri a Florencia para ser
tratado por los mdicos, el papa personalmente se lo deneg, agregando la
amenaza de que cualquier otra peticin solicitando tales privilegios compor
tara la encarcelacin inmediata.
Para salvar el honor de la Iglesia, tres de los diez jueces del Tribunal se
negaron pblicamente a poner su firma al pie de la sentencia, y el arzobispo
de Siena, Ascanio Piccolomini, inmediatamente despus de la condena,
acogi en su casa durante algunos meses a Galileo, ayudndole a recuperar
se interiormente.
La Inquisicin haba conseguido limitar la libertad de movimientos de
Galileo y hasta casi hundirle psquicamente; pero no logr impedir el des
arrollo de sus ideas cientficas. En prisin, con mala salud y una ceguera
creciente, visitado tan slo por un puado de amigos leales, consigui llevar
al papel los resultados sobre mecnica reunidos en una labor de dcadas; el
tratado es tenido por muchos como su obra cientfica ms importante: son
los Discorsi o Consideraciones y demostraciones matemticas sobre dos nue
vas ciencias, relativas a la mecnica y las leyes de cada. Un amigo se llev de
matute el manuscrito al extranjero y all (por el editor Elzevir de Leyden)

231. Texto de la sentencia contra Galileo Galilei cit. segn E. Straussen la introduccin al Dialogo, l.cit., p. lxxius. All se encuentra
tambin el texto de la frmula de abjuracin.

159
 Obra y conflicto

acab siendo impreso, no sin la advertencia de que tal cosa se haca en

contra de la voluntad del autor.
Entre tanto, tambin fueron apareciendo fuera de Italia versiones lati
nas del Dialogo y de la Carta de la gran duquesa Cristina y haban empezado
a difundirse por Europa las ideas de Galileo. Cuando ste mora el 9 de
enero de 1642 pudo tener la certeza tranquilizadora de que la Inquisicin
estaba ms lejos que nunca de aplastar las nuevas ideas y de borrar su
nombre de los anales de la historia de la ciencia.

160
 III. HISTORIA DE LA INFLUENCIA DE GALILEO

La valoracin por parte de la moderna historiografa de la ciencia acerca

de la contribucin de Galileo a la imposicin de la nueva imagen del mundo
y de su fsica, se encuentra en una verdadera tensin debido a las dificulta
des con que se tropieza al pretender definir con exactitud dicha aportacin.
Si esa valoracin la aplicamos, segn la mentalidad tradicional, a los conoci
mientos positivos de Galileo, a su participacin en el alumbramiento de la
fsica y la astronoma clsicas y a la difusin demostrable de tal participacin
en las obras de sus sucesores, Torricelli, Borelli, Huygens, Hooke, Boyle y
Newton, nos vemos necesitados de pruebas. Es verdad que en la mayora de
los casos se pueden establecer unas lneas lgicas de evolucin, conexiones
paralelas en la argumentacin, planteamientos parecidos o parentescos es
pirituales; pero de ordinario tales observaciones son muy imprecisas y no
explican lo que esos individuos han aprendido de Galileo ni lo que ellos
partiendo de unos planteamientos tericos similares han descubierto
por sus propias fuerzas. Los muchos casos de descubrimientos simultneos
que la historia de la ciencia conoce no se pueden explicar mediante una
simple apropiacin ni con la afirmacin que oculta el problema de que
la innovacin de marras estaba en el ambiente. Esos casos slo se pueden
explicar mediante el anlisis cuidadoso de las situaciones concretas de las
que parte cada uno de los investigadores, y en cuya trayectoria nos hallamos
las ms de las veces con semejanzas sorprendentes en la estructura de la
situacin del problema, que imponen determinadas vas de solucin, mien
tras que otras se agotan y mueren, sino en teora s en la prctica.
As, el principio de inercia fue descubierto en aquella poca por cuatro
cientficos al menos y segn parece de forma independiente: Galileo,
Descartes, Gassendi y Beeckmann. Algo parecido cabe decir de la correcta
ley de gravedad que, adems de Galileo, la descubri Beeckmann, aunque
no la publicara; o de la idea galileana de que con ayuda de la mecnica no se
puede sorprender a la naturaleza o multiplicar las fuerzas. Tambin con

161
 Historia de la influencia de Galileo

ayuda de una cadena que corre sobre un plano inclinado concluy Simn
Stevin que mediante unas instalaciones mecnicas hbilmente pensadas no
se pueden producir nuevas fuerzas sino slo transformarlas: lo que se gana
en fuerza se pierde en tiempo y recorrido.
En quien mejor puede reconocerse una continuidad directa es en Torri-
celli, que conoci personalmente a Galileo y que fue su sucesor en Floren
cia. Intent aplicar los principios de la mecnica galileana a lquidos y gases,
y descubri que la causa del horror vacui era la presin del aire. Tales
investigaciones fueron recogidas y desarrolladas por Pascal, Guericke y
Boyle.
A la elaboracin de la nueva mecnica de los cuerpos slidos se dedic,
en el perodo que media entre Galileo y Newton, principalmente Christian
Huygens. Mientras Galileo se limit por completo a la dinmica del cuerpo
individual, Huygens ya resolvi problemas de la dinmica de varias masas.
La nueva idea de la que parte Huygens... es la siguiente: En qu forma
las masas de un pndulo (compuesto, que consta de varios pndulos firme
mente unidos y de diferente longitud) pueden cambiar mutuamente su mo
vimiento, siempre que las velocidades obtenidas en el movimiento hacia
abajo del pndulo slo pueden ser aquellas por las que el punto de gravedad
de las masas... justamente slo puede subir tanto como ha bajado?1
Huygens rechaza abiertamente la hiptesis de las fuerzas a distancia y en
lugar de la gravitacin newtoniana prefiere una explicacin del fenmeno de
la gravedad por un efecto mecnico de presin y empuje. Esta idea la tom
de Descartes, al igual que el principio de la conservacin de la energa, que
vuelve a encontrarse en su idea de la constancia del punto de gravedad. En
cierto sentido Huygens representa a la vez la culminacin y el punto final de
una fsica mecanicista consecuente segn el modelo cartesiano, que todo
quiere explicarlo por presin y empuje, que niega la existencia de tomos
inmutables y del vaco y que ve la causa de los movimientos de los cuerpos
celestes en el torbellino de una materia interestelar finamente dividida en
un continuo. Slo hacia el final de su carrera cientfica acept Huygens la
hiptesis de unos tomos absolutamente duros e indivisibles, que se mueven
en el espacio vaco.
Boyle, Hooke y, sobre todo, Newton, representan el punto de llegada de
otra lnea de desarrollo, en la que confluyen, adems de ciertos elementos
galileanos y cartesianos, el atomismo reavivado por Gassendi y el complejo
ideario de las simpatas y antipatas naturales, que hall eco en las tradicio
nes de la filosofa qumica, del neoplatonismo y del hermetismo. Hooke y
Boyle ampliaron las leyes cartesianas de la propulsin mediante la hiptesis
de unas partculas elsticas, rechazan su teora de los torbellinos csmicos e
intentan comprender la accin de la gravedad del Sol en analoga con la

1. E. Mach, Die Mechanik. Leipzig91933 (reimpresin en Darmstadt 1973), p.167.

162
 Historia de la influencia de Galileo

irradiacin de la luz. Lo cual significa una correccin del supuesto galileano

de que la gravitacin de un cuerpo es independiente de la distancia de la
masa atrada.
Una referencia inequvoca a los mritos de Galileo la encontramos en
Isaac Newton. En el escolio a sus tres leyes fundamentales del movimiento
declara Newton que las dos primeras leyes, as como las dos primeras am
pliaciones, se deben a Galileo. Y son stas:
Primera ley: Todo cuerpo permanece en su estado de reposo o de
movimiento rectilneo uniforme, si no es forzado por la accin de otras
fuerzas a cambiar de estado...
Segunda ley: El cambio del movimiento es proporcional a la accin de
la fuerza motriz, y se da en la direccin de la lnea recta en la que opera
dicha fuerza...
Ampliacin primera: Un cuerpo describe en el mismo tiempo, por la
unin de dos fuerzas, la diagonal de un paralelogramo, en la que, por virtud
de las fuerzas aisladas, habra descrito los lados...

Ampliacin segunda: De ello se sigue la composicin de las fuerzas que

operan en sentido rectilneo AD, con otras dos que operan en oblicuo AB y
BD, y a la inversa, la descomposicin de una fuerza rectilnea AD en las
supuestas oblicuas AB y BD...2
A travs de las dos primeras leyes y de las dos primeras ampliaciones
descubri Galileo que la cada de los cuerpos pesados est en una doble
relacin de tiempo y que el movimiento de los cuerpos lanzados se realiza
en parbola...3
Ya queda explicado en qu sentido coincide el principio de inercia gali
leano con el de Newton. La segunda ley es un equivalente del principio
cinemtico galileano de la relatividad, el principio de la superposicin de
diferentes movimientos desligados.
El reconocimiento de Galileo por parte de Newton es tanto ms digno de
atencin, si se tiene en cuenta lo muy reservado que ste se muestra respec
to a Descartes. No es una exageracin decir con Herivel: ...si l (Newton)

2.1. Newton, Pkilosophiae naturalisprincipia malhematica; tr. al.: Mathematische Prinzipien der Naturlehre, Darmstadt 1963, p. 32a.
3. Ibd., p. 39. Ver sobre el tema J. Herivel, The Background of Newton's Principia, Oxford 1965, p. 35ss; S. Drake, Newtons Apfet
und Galilei Diaiog, Spektrum der Wssenschaft 10 (1980) I25as; R.S. Westfall, Never at Rest, A Biography of Isaac Newton.
Cambridge 1980 (sub voce: Galileo).

163
 Historia de la influencia de Galileo

reconoca algn maestro en la ciencia, fuera de Arqumedes, se slo poda

ser Galileo4.
El destino ulterior de la mecnica clsica, su perfeccionamiento y con
formacin matemtica por obra de Boscovich, Lagrange, Hamilton, dA-
lembert, Poisson y Hertz, slo puede ser aludido de paso en este lugar. En
lo esencial tales desarrollos slo se refieren a transformaciones formales y a
la toma de conciencia de las condiciones reales distorsionantes, que elevan
los principios fundamentales a un alto grado de abstraccin y que, como
consecuencia de su complejidad matemtica, slo resultan accesibles en
general a los especialistas. Ese fenmeno de la especializacin, de separar la
fsica de la filosofa, se inicia con Galileo. Pero mientras ste, debido a su
lenguaje claro y al empleo relativamente escaso de recursos formales, toda
va escribe de una manera comprensible para todos, las consecuencias de la
especializacin tcnica pueden ya advertirse en Huygens: los problemas y
sus vas de solucin sobrepasan la comprensin de los profanos.
Paralelamente al triunfo de la nueva mecnica se va imponiendo el lento
reconocimiento de la astronoma copernicana. Pero, aunque los Principia
de Newton aparecieron ya en 1687, los seguidores de Coprnico continua
ron en franca minora hasta comienzos del siglo xvm, incluso en aquellos
pases en que la defensa de su teora ya no apareca amenazada por la
Inquisicin. Todava en el ao 1746 pudo el astrnomo y fsico jesuta
Boscovich publicar (en Roma) un libro en el que se defenda el empleo de
revoluciones planetarias elpticas con argumentos puramente instrumenta-
listas. Era el mismo Boscovich del que Duhem escriba a principios de
nuestro mismo siglo que haba sido quien haba sostenido con tanta firme
za y claridad5 la fsica newtoniana. El motivo de esa cautela hay que bus
carlo, primero, en el clima de miedo e intimidacin que la condena de
Galileo haba provocado en cuantos no estaban convencidos a priori de la
verdad de las afirmaciones religiosas (vase ms adelante). Por otra parte,
tampoco se poda pasar por alto que hasta el descubrimiento de la paralaje
de las estrellas fijas el ao 1838 por obra de Bessel o hasta el descubrimiento
del pndulo de Foucault en 1851 no haba ninguna prueba concluyente en
favor de la exactitud del heliocentrismo, si prescindimos desde luego de la
aberracin de la luz, descubierta por Bradley en 1729, y que slo tena
fuerza probatoria para los especialistas.
Por ello, cuando en el ao de 1651 el jesuta Riccioli public en Bolonia
su Almagestum novum, que persegua la nueva fundamentacin de una
astronoma compatible con la religin catlica sobre la base del sistema
tychoniano, no estaba el hecho en contradiccin ni con la honradez subjeti

4. i Herivel, l.cit., p. 41.

5. P. Duhem. La thiorie physique. Pars 1906; d t. segn la tr. al. Die Wandlungen der Mechanik und da- mechanischen Naturerkla-
rung. Leipzig 1912, p. 26.

164
 Historia de la influencia de Galileo

va del autor ni con unos principios metodolgicos racionales. La obra en

dos tomos se consagra a recopilar todos los argumentos hasta entonces
formulados en pro y en contra del sistema copernicano y al anlisis sin
prejuicios de su fuerza probatoria. Hasta Emil Wohlwill, autor de la ms
amplia biografa alemana sobre Galileo, que apenas tiene una palabra ama
ble para los enemigos del gran cientfico italiano, se ve obligado a reconocer
aqu que Riccioli... se entreg a su tarea nada fcil, esforzndose sobre
todo por hacer justicia a la doctrina copemicana. Confiesa abiertamente
que la mayor parte de cuanto hasta entonces se haba esgrimido contra la
misma proceda de una mala interpretacin y de un conocimiento insufi
ciente de su profunda argumentacin. Y de ese reproche no exime ni a
Tycho Brahe ni a sus famosos compaeros de religin, Clavius y Scheiner;
rene, segn parece, todo lo que a favor y en contra del movimiento de la
Tierra se haba aducido en la antigedad y recientemente, hallando del lado
de los copernicanos argumentos y respuestas a menudo no menos pertinen
tes que entre sus detractores. Tambin difiere de sus predecesores en que
muchas veces, mientras stos esgriman a Aristteles contra los innovado
res, l se sita fundamentalmente sobre el terreno de la consideracin con
traria6.
Riccioli llega a la conclusin de que el conflicto entre los dos sistemas no
puede resolverse nicamente en virtud de consideraciones astronmicas, y
pasa en consecuencia a discutir los argumentos fsicos alegados por Galileo.
Ayudndose de una amplia lista de informes no le resulta difcil rebatir
empricamente la teora galileana de las mareas por lo que respecta a los
fenmenos pronosticados por la misma. De todos modos, Riccioli no en
tiende el principio galileano de la relatividad cinemtica, cuando supone
que, estando al parecer de los copernicanos, los cuerpos no deberan caer
en lnea recta sobre la superficie terrestre sino describiendo una trayectoria
perceptiblemente curva. Aunque este argumento fue rechazado por Borelli
y fra Stefano, slo lo fue con el resultado de que no hay ninguna prueba, ni
natural ni matemtica que est en contra (el subrayado es mo) de la hipte
sis copemicana7. Se comprende que ambos autores agreguen que no pre
tenden en modo alguno defender el sistema copernicano, sino que ms bien
lo consideran falso obedeciendo al deseo de la Santa Iglesia.
Bien significativo de la situacin en la Italia de aquel tiempo es que
incluso Viviani, que haba sido leal a Galileo en sus ltimos aos, que
administr su herencia y que evidentemente lo veneraba en sumo grado,
estuviera persuadido de que, en la cuestin del movimiento de la Tierra,
Galileo se haba equivocado. Viviani hizo cuanto estuvo en su mano para
librar a Galileo de la mancha de hereja y por presentarlo como un pecador

6. E. Wohlwill. GaMei und sein Kampffr die copentikanische Lehre, t. 11. i w p i g 1926, p. 195.
7. Borelli, segn E. Wohlwill. I .d t, p. 21!.

165
 Historia de la influencia de Galileo

arrepentido y eternamente agradecido a la Iglesia por haber descubierto su

error8, idea que Borelli ciertamente no comparte9. Hay que hacer resaltar,
sin embargo, que si bien la astronoma de este ltimo descansaba de hecho
sobre el sistema heliocntrico, en sus Theoricae mediceorum planetarum ex
causis physicis deductae (Florencia 1666) evit cualquier referencia al movi
miento de la Tierra y present su sistema como una teora de los planetas
medceos.
Por todo ello resulta tanto ms curioso que en el ao 1655-1656 pudiera
publicarse en Bolonia, con el consentimiento de la Inquisicin, una selec
cin de escritos galileanos, entre ellos las Cartas sobre las manchas solares y
el Sidereus nuncius, entre los que pueden encontrarse algunos pasajes muy
claros en favor del sistema copernicano. Wohlwill concluye de todo ello que
los inquisidores de las distintas regiones evidentemente pensaban y actua
ban de manera muy diferente y que decidir cunto poda decirse a favor de
Galileo y de Copmico dependa, en gran parte, del lugar en que se deca.
De todos modos el Dialogo quedaba excluido de todo eso. Slo pudo ser
accesible al pblico en general el ao 1744, junto con la sentencia de la
Congregacin del ndice y con la abjuracin de Galileo.
Las consecuencias del clima de inseguridad y miedo creado por la Iglesia
fueron fatales para la ciencia en Italia. De haber sido una ciencia puntera en
el siglo xvi y comienzos del xvn, despus de la sentencia de 1633 pronto
cedi su posicin privilegiada a Inglaterra y Holanda. El intento de la Acca-
demia del Cimento de renunciar a todas las explicaciones y conclusiones
tericas avanzadas, y por lo mismo peligrosas, y combatir la fsica aristotli
ca nicamente con ayuda de la experiencia, estaba inevitablemente conde
nado al fracaso, puesto que hechos y experimentos necesitan de la interpre
tacin terica para poder rechazar o apoyar una determinada hiptesis. No
se daban, pues, los supuestos fundamentales para el xito de la labor de la
Accademia, a la que pertenecieron entre otros Viviani y Borelli, y que en la
corte de Florencia goz sobre todo del apoyo del prncipe Leopoldo de
Medici; la Accademia sigui, adems, una poltica de publicaciones tan des
acertada que al final se le pudo adelantar Robert Boyle con sus New Experi-
ments10. Que a finales de la dcada de los sesenta del siglo xvn la Accademia
del Cimento se fuera disolviendo poco a poco fue algo perfectamente lgi

8. Ibld.. p. 218.
9. Cf. A. Koyr. La rivolution astronomique, Coptrnic Kepler - Borelli, Parts 1974.
10. Cf. W.E. Knowles Middleton, The Experimenten. A Study of the Accademia del Cimento, Baltimore - Londres 1971. Muchos de
los experimentos expuestos en los Saggi contribuyeron a confirmar algunas hiptesis que Galileo habla formulado, al igual que el
siguiente acerca de la superposicin de movimientos: Como confirmacin de lo que Galileo afirma en diferentes lugares, a saber, que la
fuerza impresa a un proyectil y no impedida por otro movimiento, nos hizo imaginar a algunos de nosotros el experimento siguiente:
colocamos un pequeo can para disparar una bola de hierro de una libra sobre un armn al que iban enganchados seis caballos y en
perpendicular al horizonte. Hicimos diversos ensayos de disparo siempre con igual carga de plvora (3,5 gr). En algunos de los disparos
el armn permaneci quieto, mientras que en otros se desliz sobre un plano liso. Con ello se demostr que en la primera serie de
pruebas la bala caa cerca de la boca del can. Pero tambin en la segunda serie de disparos la bala cay al suelo a slo unos cuatro
codos (2.4 m) detrs del can, aunque el armn haba recorrido entre tanto 74 codos (43 m). Tambin los tiempos de vuelo de la bala
fueron en ambos casos aproximadamente iguales* (l.cit.. p. 242).

166
 Historia de la influencia de Galileo

co, y cuando en 1670 lleg al poder Cosimo m, uno de los gobernantes ms

brutales, mojigatos y sacristanescos que jams haya padecido la Toscana, ya
no pudo dar marcha atrs.
Sobre el triunfo del heliocentrismo en los otros pases de Europa difcil
mente pueden hacerse afirmaciones generales. En Francia la situacin era
confusa, y ello se deba a la lucha coetnea de la Iglesia contra Coprnico y
contra la filosofa mecanicista de Descartes, que en su estructura era in
dependiente de la cuestin relativa al movimiento de la Tierra. Segn Des
cartes la Tierra se halla en perfecto reposo si se ve en relacin con los
tumultos csmicos que la rodean. Los planetas son sostenidos por sus
torbellinos alrededor del Sol como las naves son movidas por las mareas.
Aunque el sistema cartesiano haba que verlo en muchos puntos como un
compromiso entre la religin y los nuevos descubrimientos de astronoma,
biologa y fsica, y aunque poseyera un considerable atractivo para los altos
representantes de la Iglesia, la mayor parte de los trabajos de Descartes
fueron puestos en el ndice el ao 1663. Slo mucho despus, cuando con el
sistema newtoniano aflor un peligro mucho mayor para la vieja imagen
del mundo, se revoc la prohibicin, dando origen a un extrao connubio
de inters entre catolicismo y filosofa mecanicista contra la nueva fsica
de Isaac Newton, que a su vez pareca poner como concepto fundamental de
la fsica celeste una cualidad oculta: la gravitacin. Lo mucho que dur la
influencia de la nueva fsica en la ciencia francesa se echa de ver en que la po
ltica cientfica de la revolucin todava mantiene una posicin fuertemente
antinewtoniana11.
En Inglaterra, menos sacudida por la lucha de la Iglesia catlica contra
la astronoma copernicana, la aparicin de los Principia de Newton repre
sent un impulso decisivo. Por lo dems, tambin all habran de pasar
algunas dcadas antes de que la nueva fsica y el nuevo sistema planetario
lograran imponerse al menos entre los crculos cultos.
Si all la lnea divisoria puede trazarse hacia mediados del siglo xvm,
habran de pasar otros cincuenta aos hasta que se derrumbase la resisten
cia de los seguidores de la vieja imagen del mundo en los bastiones del
catolicismo, como eran Espaa e Italia.
Cuando el ao 1819 el maestro del Sacro Palazzo denegaba al profesor y
cannigo romano Thomas Settele el permiso para que publicara el tomo
segundo de su Manual de ptica y astronoma, porque en el mismo se
propone la doctrina del movimiento de la Tierra no como simple hiptesis
sino como una verdad cientfica12, el despistado no era ya Settele sino el
comisario de la santa Inquisicin, que libraba una batalla sin sentido, como
haba hecho Galileo dos siglos antes.

11. Cf. H. Guerlac, Newton on the Confinen!, Ithaca Londres 1981.

12. E. Wohlwill, o.cit., t. II, p. 256.

167
 Historia de la influencia de Galileo

La protesta de Settele bast para que tres aos despus (1822) se revoca
se la prohibicin de hablar del movimiento de la Tierra y del estado de
reposo del Sol. Aunque la prueba definitiva del heliocentrismo, que la
Iglesia reclamaba, segua sin aparecer, doce aos ms tarde (1835) el Dialo
go era sacado del ndice. Y cuando ya todo estaba resuelto aparecieron, por
fin, las pruebas que se llevaban esperando desde haca doscientos cincuenta
aos: en 1838 consegua por vez primera el astrnomo Bessel medir la
paralaje de una estrella fija, y en 1851 demostraba Foucault con ayuda de
un pndulo que la Tierra realiza un movimiento diurno. Pero tales prue
bas no hacan sino documentar lo ya aceptado desde largo tiempo atrs. Lo
que trescientos aos antes habra podido cambiar el curso de la historia de
la ciencia, y hasta quiz del espritu europeo, era ahora una prueba sin
importancia.

168
 BIBLIOGRAFA

1. R epertorios bibliogrficos.

E s fundam ental la B ib lio g ra fa G alileana, que ha aparecido hasta ahora en tres series:
C arli, A . y F av aro , A ., B ib lio g ra fa G alileana (1568-1895), R om a 18%.
B offito, G .. B ib lio g ra fa G alileana (1896-1940), R om a 1943.
M cM ullin, E ., B ib lio g ra fa G alileana (1940-1964), en E . M cM ullin (d ir.), G a lileo , M a n o f S c ie n
ce, N ueva Y ork - Londres 1%7.
Para el perodo po sterio r a 1964 se p uede utilizar la C rilical B ib lio g ra p h y o f lh e H isto ry o f
S cien ce a n d its C u ltu ra l In flu en c e s de la revista ISIS (bibliografas anuales).

E s im portante com o com plem ento:

T o to k , W ., H a n b u c h d e r G esch ich te d e r P h ilo so p h ie (tom o III: R enacim iento; tom o IV : C o
m ienzos de la ed ad m oderna, siglo xvii), Francfort 1980, 1981.

tiles bibliografas sobre tem as especiales:

Baranow ski, H ., B ib lio g ra fa K o p e r n ik o w sk a (1509-1955), V arsovia 1958, Suplem ento 1972.
B ynum , W. F ., B row ne, E. J ., y P o rter, R . (dirs.), D iccio n a rio de histo ria d e la ciencia, H erder,
B arcelona 1985.
D rake, S., y D rabkin, I. E ., M echanics in S ixteen th C en tu ry Italy, M adison 1969.
Johnson , F. R ., A s tr o n o m ic a l T h o u g h t in R ena issa n ce E n g la n d , B altim ore 1937.
R osen, E . (d ir.), T hree C o p ern ica n Treatises, N ueva Y ork 1959.

2. O bras de G alileo

G alileo G alilei, O pere, 20 tom os, Edizione N azionale (edit. por A . Favaro), Florencia
1890-1909 (existen dos reediciones con algunos apndices y com plem entos, aparecidas en las
dcadas de los aos tre in ta y sesenta). E l contenido de cada uno de los tom os (de la segunda
edicin, 1929-1939) es ste:
I: lu v e n ilia (D e m u n d o , D e celo, D e ele m e n tis); T heo rem a ta circa c en tru m g ravitatis
solidorum -, L a bilancetta; T a vo la detle p r o p o r z io n i d elle gravit in sp ecie d ei m e ta lli e
d elle gioie, p esa te in aria e d in a q q u a \ P ostille a i lib ri D e sphea ra el c ylin d ro d i A r c h im e -
de; D e m o tu .
II: F ortifica zio n r, L e m ecaniche-, L e e ra a Ia c o p o M a z z o n i (30.5.1597); Tra tta to delta
sfera o v ve ro cosm ographia-, D e m o tu aCcelerato; L e n u o v a stella d e llo tto b re 1604', II
c o m p a sso g eo m trico e militare-, L e m a te m a tic h e n e llarte militare-, A p p e n d ic e .

169
 Bibliografa

Illa : I S id ereu s n u n c iu s e le scritture a d esso attinenti.

IHb: I p ia n e ti m e d ic e i ; T heoria sp ec u li co n c a v i sphaerici; A n a lec ta a s tro n m ic a ; A p p e n d ic e .
IV : D elle cose c h e sta n n o in s u l'a c q u a o ch e in q u ella s i m u o v o n o .
V: D elle m a c ch ie so ia ri; S crittu re in d efesa d e l sistem a copem icano-, D isco rso d e l flu s s o e
reflu sso d e l mare-, F rancisci In g o li d e situ et q u ie te terrae disputado-, P ro p o ste p e r la
d e te rm in a z io n e delta lo n g itu d in e ; A p p e n d ic e .
V I: D elle com ete-, L ettera a F rancesco In g o li in riposta alia D isp u ta d o d e situ e t q u ie te terrae
(1624); Scrittu re c o n cern en ti il q u esito in p r o p o s ito della stim a d 'u n cavallo-, Scritture
a tte n e n d a ll'id ra u lic a ; A p p e n d ic e .
V II: I d u e m a s s im i siste m i d e l m o n d o .
V III: L e n u o v e scie n ze; L e o p e ra z io n i a stro n o m ic h e ; L ettera a l p rin cip e L e o p o ld o d i Tosca-
n a in p r o p o s ito d e l cap. L d e l L ith e o s h o ru s d i F o rtu n io Liceti-, S crittu re e fr a m m e n d d i
d a ta incerta-, A p p e n d ic e .
IX : Scritti letterarii; A p p e n d ic e I. C a n zo n e d i A n d r e a S a lv a d o ri p e r le stelle medicee-,
A p p e n d ic e II.
X -X V III: C orrespondencia de los aos 1574-1642.
X IX : D ocum entos coetneos y noticias biogrficas.
XX: ndices, suplem entos, apndices y fe de erratas.

Traducciones al alem n:

- , S id ereu s N u n c iu s. N a ch ric h t v o n n e u en S te m e n (ed. e introduccin de H . B lum enberg), Franc

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D ia lo g b e r die b eid en h a u p tsdchlichsten W eltsystem e, da s p to le m is ch e u n d d a s k o p e r n ik a n i-
s ch e (ed. y com entarios de E. Strauss), Leipzig 1891.
- , U nterredungen u n d m a th e m a tisc h e D e m o n stra tio n e n b e r z w e i n e u e W issen szw eig e, d ie M ech a -
n ik u n d d ie F allgesetze b e tre ffe n d (ed. de A . v. O e ttin g en ), D arm stadt 1973.

Traducciones al ingls:

Casi todas las o bras im portantes de G alileo estn traducidas al ingls. M erecen especial
mencin:
G alileos E a rly N o te b o o k s : T h e P h y sic a l Q u estio n s, trad. del latn, con com entario histrico y
paleogrfico de W. A . W allace, N otre D am e - Londres 1977 (se incluye la obra lu v e n ilia ).
- , O n M o tio n a n d O n M ech a n ics (incluye D e m o tu , con tra d ., introd. y notas de I. E. D rabkin, y
L e m eca n ich e, con tra d ., in tro d ., y notas de S. D rak e), M adison 1960.
T artaglia, B en ed etti, G uido U baldo y G alileo, M echanics in S ix te en th -C e n tu ry Ita ly, seleccin,
trad. y com entario de S. D rake e I. E . D rabkin, M adison - M ilw aukee - L ondres 1969 (de
G alileo se incluyen el D ia lo g u e o n M o tio n y M e m o ra n d a o n M o tio n ).
G alileo G alilei; O p e ra tio n s o f th e G e o m e tr ic a n d M ilita ry C o m p a ss, trad. e introduccin de S.
D ra k e , W ashington 1978.
D ra k e , S ., C ause, E x p e r im e n t a n d Sc ie n ce (dilogo galileano, con una nueva tra d . d e la o b ra de
G alileo, B o d ies th a t Sta y a to p W ater, o r M o v e in it ), C hicago - L ondres 1981 (la nueva trad. de
S. D rake prescinde de la antigua versin d e Salisbury, siglo x v i i , que se poda a dquirir en ed.
facsim ilar con el ttulo de D isco u rse o n B o d ie s in W ater, U rbana 1960).
G alileo G alilei; A g a in s t the P h ilo so p h ers, in h is D ia lo g u e o f C eceo d i R o n c h itti (1605) a n d C onsi-
d era tio n s o f A lim b e r to M a u ri (1606), tra d ., introd. y notas d e S. D ra k e , Los ngeles 1976.
D isco veries a n d O p in io n s o f G alileo, tra d ., introd. y notas d e Stillm ann D ra k e , G arden City -
N ueva Y ork 1957 (incluye T h e S ta rry M essenger, L etters o n S u ttsp o ts, L e tte r to th e G ra n d
D u c h e s s C hristina, E x c e rp ts f r o m T h e A ss a y e r ).
G alileo G alilei - H o ratio G rassi - M ario G uiducci - Johann K epler, T h e C o n tro v e rsy o n th e

170
 Bibliografa

C o m e t o f 1618, trad. d e S. D rak e y C. D . O M alley, Filadelfia 1960 (de G alileo: D isco u rse o n
th e C o m e t y T h e A ssa ye r).
D ia lo g u e co n ce rn in g T h e T w o C h ie f W o rld Sy ste m s, trad. y nuevo com entario de S. D rake, con
un prlogo de A lb ert E instein, B erkeley - Los ngeles - Londres 21967 (contiene el D ia lo g o ).
D ia lo g u e s c o n cern in g T w o N e w Sciences, trad. de H . Crew y A . de Salvio, E vanston 1914
(contiene D iscorsi).

Traducciones al castellano:

C o n sid era cio n es y d e m o stra cio n es m atem ticas so b re d o s ciencias nueva s, E ditora N acional,
M adrid 21981 (con bibliografa).
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E l en sa ya d o r, A guilar A rgentina, B uenos A ires 1980.
J o rn a d a s e g u n d a d e lo s d i lo g o s s o b re d o s n u e v a s ciencias, A lp u erto , M adrid 1982.

3. L iteratura secundaria

a) E x p o s ic io n e s generales

La biografa m s extensa de G alileo en lengua alem ana es la de:

W ohlwill, E ., G a lilei u n d s ein K a m p f f r d ie co p ern ik a n isch e L eh re, 2 tom os, (I) H am burgo -
Leipzig 1909, (II) Leipzig 1926. La exposicin de Wohlwill est superada en muchos detalles,
especialm ente en su valoracin. El tom o II, m arcado p o r la ira santa del a u to r co n tra los
enem igos d e G alileo, ha q u ed ad o p o r desgracia incom pleto.

Parecido juicio nos merece:

O lschki, L ., G a lilei u n d se in e Z e it, H alle 1927 (reim pres. V aduz 1965).

A m plios volm enes en colaboracin, con algunas aportaciones encom iables, son los siguien
tes:

G alile. A s p e c ts d e sa v ie et d e s o n oeu vre, C entre In tern atio n al de Synthse, Pars 1968.

M cM uIlin, E . (d ir.). G alileo. M a n o f Science, N ueva Y ork - Londres 1967.

U n a o b ra muy prestigiosa, aunque ya no sea vlida e n todos los tem as (e n especial p o r lo q ue

se refiere a las fuentes de G alileo) es:

K oyr, A ., G a lileo S tu d ies, Brighton 1978 (originariam ente: tu d e s G a lilen n es, Pars 1939),
tra d . c ast.. E stu d io s galileanos. Siglo X X I, M adrid 1980.

E n tre las m ejores exposiciones de con ju n to con q u e contam os al presente hay q ue m encionar:

C lavelin, M ., T h e N a tu ra l P h ilo so p h y o f G alileo. E ssa y o n th e O rigins a n d F o rm a tio n o f C lassical

M ech a n tes, C am bridge (M ass.) - L ondres 1974 (orig.: Librairie A rm and C olin 1968).
D ra k e , S., G a lileo a t W o r k . H is Scie n tific B io g ra p h y , C hicago - L ondres 1978.
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171
 Bibliografa

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Italy, Padua 1980.
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este trab ajo han q uedado corregidos p o r el estudio de C. Lewis citado inm ediatam ente antes).
G alilei u n d d ie sch o la stisch e Im p e tu sth eo rie , en la obra del m ism o a u to r, A u s g e h e n d e s M in e tal
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d) A s tr o n o m a y religin

La m ejo r exposicin del conflicto e n tre la astronom a co p em icana y la Iglesia sigue siendo sin
lugar a dudas la o b ra de:

Santillana, G . d e , T h e C rim e o f G alileo, C hicago - L ondres 1955 (M iddw ay 1976, reim presin).

C om plem entan la exposicin anterior:

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U n estudio ex traordinariam ente atinado d e la estru ctu ra lgica y argum entativa del D ia lo g o :

Finoccharo, M. A ., G a lile o a n d th e A r t o f R e a so n in g . R h e to ric a l F o u n d a tio n s o f L o g ic a n d

S c ie n tifc M e th o d , D o rdrecht 1980.

Sobre los elem entos platnicos del m todo de G alileo:

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K oyr, A ., M eta p h ysics a n d M e a su rem en t. E ssa ys in S c ie n tific R e v o lu tio n , Londres 1968.

Sobre el papel d e la experiencia y el experim ento en G alileo:

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D e M o tu , Studies in th e Renaissance 16 (1969) 80-138.
Segre, M ., T h e R o le o f E x p e r im e n t in G a lile o s P hysics, A rchive fo r H istory o f Exact Sciences
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M agnfica panorm ica ofrecen las colaboraciones de W . L. W isan, R . E. B utts, P. M acham er,
J. C. Pitt y E. M cM ullin en:

B utts, R . E. - Pitt, J. C. (dirs.), N ew P erspectives o n G alileo, D ordrecht 1978.

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174
 N D IC E D E N O M B R E S

A lberto de Sajonia 50 C ap ra, B. 18 75

A lbum asar 33 C ard an o , G . 37 43
A lem bert, J. le R ond d 164 C arugo, A . 32
A lim berto M auri (G alileo) 78 C astelli, B. 21 26 95
A m m annati die Pescia, G . 13 C eceo de R onchitti (G alileo) 76s
A ristarco de Sam os 47 C esi, F. 23 96
A ristteles 36ss 39s 44s 50 64 78 84 98s 101 C iam poli, G . 95 121
112s 124s 149 C lagett, M. 10 37
A rqum edes 36ss 39 49s 68 122 C lavius, C. 16 20 86s 95 115
A rrighetti, N . 25 C olom be, L. delle 18 20 77ss 79
C oprnico, N . 30 34 47 58 95 98 lO lss 107 112
B adoure, J. 80 114 121 128
B arberini, M. (U rb an o vm) 22 95 116ss 120 C rem onini, C. 18 75ss
154 C ristina de L orena 22
B eeckm ann, J. 161 C rom bie, A .C . 32
B elarm ino, R . 20s 86s 95s 98s 101 103 115s 154
B enedetti, G .B . 37 46ss D ante Alighieri 16
Bessel, F.W . 164 168 D escartes, R . 25 38 137 161 167
B lum enberg, H . 82 D ijksterhuis, E .J. 29
B offito, G . 9 D ini, P- 95s 98
B orelli, J.A . 161 165s D iodati, E . 23s
B orro, J. 48 D ionisio A reopagita 97
Boscovich, R . 164 D obrzycki, J. 107
B oyle, R. 161s D om ingo de Soto 48
B radley, J. 164 D o n ah u e, W .H . 107
B rahe, T . 90 lOOs 104 107 112s 129s 142 D rabkin, I.E . 35s 43
D ra k e , S. 9 32 37 43 45 61s 78 80 93 95s 102 116
B rodrick, J. 88
B rche, E . 13 163
B runo, G . 124 D uhem , P. 10 31 48 164
B ujarin, M. 154
B uridan, J. 43 49 E instein, A . 63
B urstyn, H .L . 139 141 E strat n , 64
Euclides 14 26 36s 39 50
Caccini, T . 21 94ss
Fabricius, J. 89
C alvino, J- 158
C am panella, T . 22 119s Favaro, A . 9 31

175
 ndice de nombres

F ernan d o i 18 L orenzini, A . 18 75ss

Fernan d o n 22 25 Lorini, N . 20s 95
F eyerab en d , P. 83 86 Lovejoy, A .O . 72
Filpom o, N. 48 L u tero , M. 158
Foscarini, P .A . 21 96 99
F oucault, L. 164 168 M ach, E . 162
Fulgencio, fra 157 M aier, A . 10 31
M araffi, L. 96
G aleno 14 M arsilio de Inghen 50
G alilei, Livia 17 20s M stlin, M. 107
G alilei, Vincenzio 18 20 25 28 M azzoni, J. 17
G alilei, V incenzio M. 13 16 M cM ullin, E. 9
G alilei, Virginia 17 20 29 M edici, C, de 18s 22
G am b a, M. 17 20 M edici, G . de 52
G assendi, P. 23 115 161 M edici, L. de 26 166
G ilb ert, W. 139 M edici, M. de 25
G ra n t, E . 30 64 M en, A . 32
G rassi, H. 22 104ss 107ss llO ss 113 115 M ersenne, M. 25
G rien b erg er, C. 26 95s 114 M ilton, J. 25
G uerick e, O .v. 162 M oody, E .A . 37 48
G uerlac, H . 167
N aylor, R . 73
G uiducci, M. 22 105 109 112 115
N em orarius, J. 37 50
N ew ton, I. 48 59 66 124 139 161ss 167
H am ilton, W .R . 164 Niccolini, C. 156
H arrio t, T. 82 89 Niccolini, F. 156s
H erivel, J. 163s
H ertz, H . 164 O M alley, C .D . 105s
H iern de A lejan d ra 52 O resm e, N. 49s
H iparco 129 O rsini, A . 21 101
H ipcrates de Chios 14
H ook e, R. 161 s Pappos 52
H uygens, C. 86 135 161s 164 Pascal, B. 162
Peiresc, N. 115
Inchofer, M. 158 Piccolomini, A . 24 159
Ingoli, F. 22 120 Platn 143s
Ivanka, E.v. 98 Plutarco 125
Poisson, S.D . 164
Juan Pablo II 28 P orta, G .B . della 80
P tolom eo, C. 32 34 47
K epler, J. 17 20 30 58 66 78 86ss 107ss 121 136
139 Rheticus, J. 128
Knowles M iddleton, W .E . 166 R iccardi, N. 23 121 146
K oestler, A . 82 102s 118 Ricci, O . 14 36
K oyr, A . 10 31 48 73 166 Riccioli 164s
K rafft, F. 38 Richelieu 117
Righini Bonelli, M .L . 32
Langrange, J.L . 164 R onchi, V. 80
Langford, J.J. 102 118 R oques, R . 98
Len xm 28 R ugerius, L. 32
L eon ard o de Vinci 48
Lew is, C. 30 Salviati, R . 21 71s
Lew is, C.S, 98 Santularia, G . de 95 99 115 117s 120 136 154
L ipperhey, J. 82 156ss

176
 Indice de nombres

Sarsi, L. 22 Sixto v 95
Scheiner, C. 20 86 89ss 115 Stefano, fra 165
Schm utzer, W . 20 Stevin, S. 38 162
Schofield, C .J. 107 Strauss, E . 114 127 134s 159
Schram m , M . 154 157 Sw ineshead, R . 50
Schtz, W . 20
Segre, M. 73s T artaglia, N. 36s 46
S ettele, T . 167s T h b it ibn O u rra 37
Settle, T. 73 T h o m d ik e, L. 10
Shea, W .R . 32
Shirley, J.W . 82 U baldi del M onte, G uido 16s 37s 43

177
 N D IC E A N A L T IC O

A bsoluto C en tro del m undo 32s 98

m ovim iento 127s vase tam bin H eliocentrism o
verdad 99 119 147 150 Cicloide 16
A celeracin Ciencia
centrfuga y centrpeta 125 133ss eth o s de la 99 119
vase tam bin C ada, aceleracin; Movi historiografa de la vase H istoriografa de
m iento acelerado la ciencia
A d u la d o p ern icio sa 22 118 y libertad vase L ibertad y ciencia
A nagram as 86 y poltica 99 115-118 154 156ss
A naloga 132 y religin vase Religin y ciencia
A paricin y desaparicin 79 vase tam bin Progreso cientfico
A rgum entacin 47 64s 71 s 79 82 90s 104s 108 C inem tica vase M ovim iento, relatividad ci
UOs 131 150 nem tica del
A strologa 17 C ircular
A stronom a vase Religin y astronom a m petu 42s
A tm sfera vase R otacin de la atm sfera; inercia 42 49 127 134
S u p ern o va m ovim iento 47 106s 124s 129 133
A tom ism o 36 llO s 162 C rculo proporcional 18
A xiom a suprem o evidente 46 64 69 144 C ohesin vase T eora de la cohesin
C ollegio r o m a n o 22s 32 48 87 104 109 113ss
B alanza hidrosttica 23 y A ristteles 99 113ss
B raquistocrom o 53 y C oprnico 114
y G alileo 109 113
Cada 39s 48 64 C om etas 22 104s
aceleracin 40 56s 59ss 64 com o refraccin 109
causas 54s 60 64ss interpretacin de los 106 108s
leyes 59-64 lugar de los 105 109 112
C a lculatores 31 trayectoria de los 105-110
C lido, m aterial 111 C ondiciones
C alor por frotam iento llOs contrafcticas 45 64s 68 71; vase tam bin
C ategorial, dem ostrabilidad y p ru eb a 45 Idealizacin
C ausal, concepcin vase D eterm inism o y vase tam bin Progreso cientfico, estructu
om nipotencia de Dios ras y condiciones
C ensura lO lss 116 145s 153 C onocim iento
C entrfuga, aceleracin 125 133ss com o recuerdo 143ss 150
C en trp eta, aceleracin 125 133ss fin del 93

179
 ndice analtico

hipottico 99 121 147ss E rro r de percepcin 83

vase tam bin V erdad hipottica Escolstica 30
C ontinuo 111 doctrina del m ovim iento 37 56s
C osm ogona 35 estilo 34s
Cosm ologa filosofa de la naturaleza 30s
y dom inio poltico 158 Esencialism o 92
y fsica 72 Esferas 77 106 112 126 137
Cosmos fijas 78 107s
grandeza del 106 126 inteligencias 33 43
interpretacin del Espacio, concepcin 124
cristiano-aristotlica 35 82s 89 122ss 143 estoica 125
145 Especialidad 72 76
galileana 35s 66 96ss 122ss 137 157 E sttica y dinm ica 38s 49 54
herm tica 98 Estrellas fijas
jerrquica 30 33 83 98 grandeza 25 130
orgnica 30 33 paralaje 99 104s 129s 164
perfeccin del 124 126 te r 75 126s 137
y revoluciones planetarias 106 124 y teora de los torbellinos 137 166
vase tam bin Vaco csmico E th o s de la ciencia 99 119
Cualidades E xcntrico 78 136
en la fsica 40s 52 93 126 Experiencia vase T eora y experiencia
ocultas 66 139 E xperim ento 43 61 72s
prim arias 111 com o m todo 53 72ss 110
secundarias 111 em pleo heurstico 70s 166
m ental 45 65 131 134
D ecreto de 1616 101 112 118s vase tam bin D em ostrabilidad y prueba,
D em ostrabilidad y p rueba 43s 52 70 em prica; O bservacin
categorial 45 E xtorsionantes, factores 45 64
em prica 41 43s 60s 73s 76 139
terica 44 98 Fallos vase T eora de los fallos
vase tam bin E xperim ento Fases de V enus 20 128
D enuncia 95 Fsica
D esaparicin y aparicin 79 aristotlica 32 113s
D escubrim ientos cientficos 29 48s 82s 89 161s cualitativa 40s 52 93 126
difusin 31s 50 52 161s 166ss del sol 91
D eterm inacin de la longitud geogrfica del m oderna 58 72
m ar vase Navegacin unificacin de la 38 129 136s
D eterm inism o y om nipotencia de D ios 120 124 y cosmologa 72
147ss F rotam iento
D ilogo socrtico 71s calor p o r 11 Os
D inm ica vase Esttica y dinm ica; M ovi y resistencia 126ss
m iento, relatividad dinm ica del Fuerza 38 41 50 53
D ogm atism o 31 114 150 153 de la percusin 26
D om inicos 154 oculta 66 163
vase tam bin M ovim iento libre de fuerzas
E lem entos 35s
teo ra de los 32s 39 125ss 133 G ran cadena del ser 33 72
vase tam bin T eora de la m ateria G ravitacin 37 54 66 79 125 135 139 162s
Elpticas, revoluciones planetarias 66 78 136s G u e rra de los 30 aos 116 159
164
E m prica, dem ostrabilidad y prueba 4 1 43s 60s H eliocentrism o 47 58 66 77 88 98 107s 130
73s 76 139 vase tam bin Interpretacin del cosmos
Epiciclos 78 136 H ereja lO ls 119

180
 ndice analtico

H erm tica, interpretacin del cosmos 98 M icrm etro 20

H eurstica 59 70s 92 128 166 M icroscopio 22
H idrulica 17s 20 33 M om ento 53
H ipottico M ovim iento
conocim iento 99 121 147ss absoluto 127s
verdad 22 99 121 148 acelerado 40 56s 59ss 63 68 73
H istoriografa de la ciencia 10 93 circular 47 106s 124s 129 133
m todo de la l i s 30s 93 com puesto 41 68
doctrina del
Idealizacin 45 64s 68 71 141 clsica-m oderna 47 162ss
vase tam bin C ondiciones contrafcticas peripattica 32 37s 122s
Iglesia y poltica 115ss 157ss libre de fuerzas 68s
m p etu 40 48s natural 37 47
circular 42s neu tro 41s 47
extincin del 44 46 60 perfecto 124
perm anencia del 42s 48 relatividad cinem tica del 126s 132
ndice 95 159 167 relatividad dinm ica del 128 131 167
Inercia superposicin de 67s 128
circular 42 49 127 134 te rre stre 122 127s 130-133 138s 141 165s
rectilnea 47 67ss 163 uniform e 40 43 68
Infinitesim al, vaco 126 u n ifo r m ite r d iffo r m is 60
Inquisicin 87 95 117 153ss 158ss violento 37
Integracin 53 62s vase tam bin A celeracin centrfuga y cen
Inteligencias 33 43 trp eta; C ada; Inercia; Pndulo; T ra
Irradiacin 130 yectoria
Isocrona vase Pndulo
N aturaleza 30s
Jesutas 23 89 99 104 115 154 158
Navegacin 21ss 25
Jpiter 19s 83 128
N eptuno 20
Libertad y ciencia lO lss 115 118ss 145 157ss
vase tam bin Ciencia y poltica; Religin y O bservacin 65 75 82-87 89-93 105 128 130 142
ciencia vase tam bin T eora y experiencia
Luna O culto
claridad secundaria 82s 144 cualidades 66 139
libracin 25 fuerza 66 163
superficie 79 O m nipotencia de D ios 120 124 147ss
vase tam bin M areas ptica 82 86s
Lunas de J p ite r 19s 83 128
P aralaje 76 90
M anchas solares 21 86 89 com etas 105s 110
ritm o de las 130 estrellas fijas 99 104s 129s 164
M areas 101 121 138ss 165 Pndulo 26
y luna 140s de Foucault 99 164
M atem tica y realidad 69ss 76s 91 151s isocrona 15 17 73
M ateria vase T eora de la m ateria Percepcin 65 83s 111 142
M ecnica prctica 14 16-19 23 37s 52 55 artefactos de 82ss
vase tam bin H idrulica; N avegacin; erro res de 83
Tcnica vase tam bin O bservacin; T eora y expe
M etafsica 93s 96ss 122s riencia
M todo Percusin 26
deductivo 42 47 74 Peso especfico 39ss 53s 64
experim ental 73s; vase tam bin D em ostra Planetarias, teoras vase T eoras planetarias
bilidad y pru eb a; E xperim ento Planetas medceos vase Lunas de Jpiter

181
 Indice analtico

Plano inclinado 41 56 Tcnica 16-19 23 37s 52 55

Poltica vase tam bin H idrulica; M ecnica prcti
y ciencia vase C iencia y poltica ca; N avegacin
y cosmologa 158 Telescopio
e Iglesia 115ss 157ss construccin 82s
Precesin 129 em pleo 82s
Principio de conservacin de la energa 38 162 fiabilidad 83ss
Proceso 23s 95 lO lss 152ss invento 80 82
puntos de la acusacin 145s 153 popularidad 86
Progreso cientfico 10 30 T eo rem a de la velocidad medio 56 59
criterios 11 29 47 161 Teora(s)
estructuras y condiciones 30ss 47ss de la cohesin 125; vase tam bin G ravita
y dogm atism o 31 114 150 153 cin
P unto de gravedad 16 de la m ateria 36 41 75 111 126; vase tam
de todos los cuerpos 54s 64 79 139 bin Elem entos
de los elem entos 32s 39 125ss 133
R ectilnea, inercia 47 67ss 163 de los fallos 74 143
R ecuerdo 143ss 150 de los torbellinos 137 166
R e d u c tio a d a b s u rd u m 45 79 planetarias 32 66-69 78
Refraccin 109 com paracin de 122s 138 149s 164s
Regla de la doble distancia 56 opcin en tre 98 130 138 149s
Religin proporcional 26
y astronom a 21 88 96ss lOOss 112s y experiencia 43-46 74 76 90ss 109 141ss 166;
y ciencia 21 27 34 88 99ss 115s 119s 167 vase tam bin D em ostrabilidad y
vase tam bin L ibertad y ciencia prueba; E xperim ento; O bservacin
Resistencia y frotam iento 126ss Term oscopio 17s
R etrica 90 104 108 152s T orbellinos 137 166
R evoluciones planetarias T o rtu ra 156
elpticas 66 78 136s 164 T rayectoria 44 46 67s 105-109 133
m ecnica de las 69s 135ss 140s
orden de las 67 129
y cosmos 106 124 U niform e vase M ovim iento uniform e; M ovi
R otacin de la atm sfera 126s m iento u n ifo r m ite r d iffo r m is

Saturno, form a 20 87 92
Sensacin 111 V aco 65
Sentencia 159 csmico 126
S id ereu s n u n c io s 19 80 87 infinitesimal 126
Sim plicidad 63 92 V alores extrem os 45 71
Sistem a V elocidad
copernicano y fsica m oderna 58 72 concepto 59 61ss
de Tycho B rahe 104 107 112 angular 69 131 135
y fsica aristotlica 113s media 56 59
ptolem aico 32s V enus 20 128
y fsica aristotlica 32 133 V erdad
Sol absoluta 99 119 147 150
efecto del 96s doble 150
fsica del 91 hipottica 22 99 121 148
interpretacin herm tica 98 vase tam bin C onocim iento
vase tam bin M anchas solares V a Lctea 87
S u p e r n o v a 17 59 75 V ientos alisios 126
interpretacin atm osfrica 77s 143 V iolento, m ovim iento 37

182
Qu presupuestos sustentan las nuevas ideas de Galileo sobre
la estructura y las leyes del cosmos? Qu elementos de la
imagen moderna del mundo se deben o tienen su origen en Galileo?
Cules fueron las razones que movieron a la autoridad eclesis
tica de entonces a enfrentarse a la persona y a la obra del pen
sador toscano? A stas y a parecidas preguntas trata de respon
der la presente obra. Aunque la bibliografa sobre Galileo es muy
abundante, persisten en buena parte del pblico importantes mal
entendidos sobre su papel en la revolucin cientfica de la poca
moderna. El autor analiza los testimonios histricos y muestra
detalladamente la lgica interna del pensamiento galileano. De
esta forma alcanza el lector una comprensin ms rigurosa no
slo de una figura histrica de alcance universal sino de toda una
poca decisiva para el desarrollo de la ciencia.

Klaus Fischer es autor de importantes estudios sobre histo

ria, teora y sociologa de la ciencia. Desde 1981 forma parte de
un grupo alemn de investigacin bsica sobre la estructura y la
dinmica de los sistemas cognitivos.