Geografa de Chile

Chile es una repblica cuyo territorio se extiende por el oeste y suroeste de Sudamrica;
limita al norte con Per, al este con Bolivia y Argentina, y al sur y al oeste con el ocano
Pacfico. De norte a sur tiene una longitud aproximada de 4.300 km y una anchura cuyo
promedio es de 177 km.

En la costa meridional de Chile se encuentran una serie de archipilagos, desde Chilo hasta
las islas Diego Ramrez, el punto ms meridional del continente sudamericano; entre ellos
pueden mencionarse el archipilago de los Chonos, el archipilago de las Guaitecas y la parte
occidental de Tierra del Fuego. Otras islas pertenecientes a Chile son las de Juan Fernndez,
la isla de Pascua, la de Sala y Gmez y la de San Flix y San Ambrosio, todas ellas en el
Pacfico sur.

El pas tiene una superficie total de 756.626 km 2 . Adems, Chile mantiene una soberana
histrica en la Antrtica, entre los 53 y los 90 de longitud Oeste.

La capital y principal ciudad es Santiago, con una poblacin (1993) de 4.628.320 habitantes.

Territorio y recursos

La caracterstica fsica dominante de Chile es la cordillera de los Andes, que nace en la

guajira colombo-venezolana y recorre el pas de norte a sur, hasta Tierra del Fuego.

Regiones fisiogrficas
El relieve es un elemento geogrfico decisivo en el poblamiento y en la economa. Chile es
un pas de montaas, las planicies slo representan el veinte por ciento de superficie. Este
rasgo condiciona con fuerza la distribucin de la poblacin, la que se concentra sobre las
planicies litorales y la depresin intermedia. Solo en el norte desrtico, en que las
precipitaciones crean una faja de pastos por encima de los 2.500 m. sobre el nivel del mar,
hay poblacin humana en altura. En el resto del pas los asentamientos humanos descienden:
en Santiago a 1.400 m, en Curic a 1.000 m y en Llanquihue a 700 m. Hacia el sur, el
hombre slo se establece en las partes bajas.

Sin embargo, si la montaa chilena, ubicada en medios templados, no favorece el

poblamiento, no podemos por ello olvidar el papel que cumple como generadora de
precipitaciones. Su carcter de reserva de aguas y de nieve origina los ros que
irrigan la depresin intermedia y posibilita la obtencin de energa elctrica. Adems, la
montaa encierra cuantiosos tesoros minerales. La montaa es un elemento esencial en el
funcionamiento del sistema geogrfico chileno.

Cordillera de los Andes

(ampliar imagen)

Chile puede dividirse longitudinalmente (en forma vertical) en tres regiones morfolgicas: la
majestuosa cordillera de los Andes al este, la cordillera de la Costa al oeste, y el rea de la
meseta y el valle Longitudinal o depresin Intermedia , ubicada entre ambas cadenas.
Latitudinalmente (en forma horizontal), se distinguen tres importantes regiones geogrficas
y climatolgicas: la septentrional (rida), la central (mediterrnea) y la meridional (templada
ocenica).

La cordillera de los Andes es ms ancha en la regin septentrional, en donde se encuentran

amplios macizos y numerosas montaas con altitudes superiores a los 6.100 metros. All se
sita el monte ms alto del pas, el Ojos del Salado (6.893 m).
La depresin Intermedia est ocupada por el extenso desierto de Atacama, el ms rido del
mundo. ste ocupa parte de la depresin Intermedia del Norte Grande. En algunos sectores
esta planicie se encuentra interrumpida por cordones montaosos.

El Valle del Elqui, ubicado en

el Norte Chico chileno.
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En la zona central, la meseta cede su lugar al valle Longitudinal, de unos 965 km de longitud
y una anchura que oscila entre los 40 y los 80 km, que es la zona ms poblada del pas. La
frtil rea entre los ros Aconcagua y Biobo constituye el corazn agrcola de Chile. Los
Andes centrales son menos anchos y ms bajos que los septentrionales; aqu se encuentran
los pasos fronterizos ms importantes de los Andes y del pas.

La regin meridional (al sur) se caracteriza por no albergar a la depresin Intermedia, ya que
sta desaparece en el seno de Reloncav. La costa est delimitada por largas cadenas de islas
y fracturada por numerosos fiordos. En los Andes meridionales, la altitud rara vez supera los
1.830 metros.

La cordillera de los Andes como ya dijimos es una de las mayores cadenas montaosas
de la tierra. Estudios geomorfolgicos sostienen que en el extremo austral se prolonga en
forma submarina, emergiendo en las Antillas australes, y finalmente en la Antrtica. All, en
la Tierra de O'Higgins, sus cumbres alcanzan los 3.000 m.

Constituye un muro imponente, cuya altitud desciende paulatinamente de norte a sur, desde
las alturas del Nevado Ojos del Salado (6.893 m) en la provincia de Atacama, hasta las
modestas cumbres de Darwin (2.135 m), en la provincia de Magallanes.
La cordillera de los Andes se extiende a lo largo de nuestro territorio en medios templados y
fros. Sus colosales alturas en la vertiente occidental tienen importancia climtica y
econmica. Acta como biombo climtico, intercepta las masas de aire hmedo occidentales
y las obliga a elevarse y precipitar sobre su vertiente. As, es como se transforma en la reserva
de aguas y de nieves que genera a los ros. Estos atraviesan transversalmente nuestro pas y
sirven para el riego de los campos de la depresin intermedia, abastecen de agua las
aglomeraciones urbanas y permiten la obtencin de energa a travs de
plantas hidroelctricas.

Chile se encuentra en una zona geolgicamente inestable y sufre peridicamente los efectos
de la actividad ssmica y volcnica.

Hidrografa

Lago Llanquihue
(ampliar imagen )

Los numerosos ros de Chile son relativamente cortos; nacen por lo general en los Andes y
fluyen en direccin oeste hacia el Pacfico. En las regiones septentrional y central se
alimentan fundamentalmente de las nieves eternas que cubren los Andes. Los ros ms
importantes son, de norte a sur, Lluta, Loa, Elqui, Limar, Choapa, Petorca, La Ligua,
Aconcagua, Maipo, Rapel, Maule, Biobo, Imperial y Toltn. Aunque de valor limitado para
la navegacin debido a sus cascadas, son vitales para el regado y la produccin de energa
hidroelctrica. La mayora de los grandes lagos chilenos, entre ellos el Llanquihue, se
concentran en la maravillosa regin lacustre del sur.

Clima
Debido a su gran extensin latitudinal (en sentido vertical), Chile cuenta con climas diversos.
En general, en la costa las temperaturas son moderadas por la influencia del ocano Pacfico.

La regin septentrional (al norte) es casi enteramente desrtica, una de las ms secas del
mundo; sin embargo, las temperaturas estn moderadas por la presencia de la corriente fra
de Humboldt. Las temperaturas de enero en Antofagasta y Santiago tienen un promedio de
20,6 C y 19,5 C, respectivamente; en julio la temperatura en Antofagasta alcanza los 14
C de promedio, y 8 C en Santiago.

(Ampliar imagen)

Las temperaturas descienden cerca de 1 C por cada 150 metros de altitud en los Andes. Las
precipitaciones se incrementan hacia el sur, y la regin central goza de un clima
mediterrneo. En esta zona, las precipitaciones suelen concentrarse en los meses de invierno
(de mayo a agosto), variando desde un total anual de 375 mm en Santiago a los 12,7 mm en
Antofagasta; los inviernos son suaves y los veranos relativamente clidos. La regin
meridional se caracteriza por un clima ms fro y en ella las precipitaciones se distribuyen
equitativamente durante todo el ao, llegando a un mximo de unos 5.080 mm en las
cercanas del estrecho de Magallanes. La temperatura media anual en Punta Arenas, en el
extremo meridional, es de 6,1 C. En el sur son comunes los fuertes vientos del oeste con
influencia martima.

Factores climticos
Por su extensin en el largo y por la disposicin de su relieve, el territorio chileno goza de
una extraordinaria variedad climtica, debido fundamentalmente a: la latitud, la orientacin
del relieve, el mar y a la Corriente de Humboldt.

Las presiones y los vientos

Frente a las costas del norte de Chile, entre los 30 y 40 de latitud sur, se ubica una zona
de Altas Presiones Subtropicales. Dentro de ella encontramos el Anticicln del
Pacfico ( A ), que se caracteriza por una gran sequedad atmosfrica, un marcado dficit de
precipitaciones (pp), y por originar los vientos del W., SW. y NW., todos los cuales afectan
el clima.

Al sur del pas, entre los 50 y los 60 de latitud sur, las Presiones ( P ) descienden
considerablemente, formando una zona de Bajas Presiones Subtropicales ( B ). Se
establece, de este modo, una marcada oposicin de presiones entre los extremos del pas,
altas en el norte y bajas en el sur.

El Frente Polar es la zona de contacto entre las masas de aire de origen tropical, clidas y
hmedas, con las masas de origen polar, secas y fras. Debido a las marcadas diferencias
trmicas entre ambas masas, se genera en la zona de contacto la mayor parte de las lluvias
frontales en el territorio chileno.

La temperatura

Chile es un pas de considerable homogeneidad trmica, a pesar de su extensin vertical

(latitud). La diferencia de temperaturas medias entre Arica y el Cabo de Hornos es de slo
15, valor modesto para una diferencia de 39 de latitud.

Dos grandes factores explican esta homogeneidad trmica: la influencia del mar siempre
presente y la corriente de Humboldt que reduce las temperaturas desde los 40 hacia el norte.
Adems, los vientos transportan masas de aire clido hacia el sur y masas fras en sentido
inverso, lo que, junto a lo anterior, explica la uniformidad trmica en Chile.

Las temperaturas en Chile disminuyen de norte a sur y de oeste a este; es decir, de mar a
cordillera, por efecto de los cambios de altura que introduce el relieve.
Las precipitaciones

En Chile, las lluvias aumentan de norte a sur con gran regularidad. Mientras en Arica stas
son casi inexistentes (0,7 mm. anuales), a la entrada occidental del Estrecho de Magallanes
llegan casi a 5.000 mm.

Adems de la latitud, el relieve es el principal modificador de los montos de lluvia. As, las
precipitaciones cambian a lo ancho del territorio. Aumentan notablemente sobre las
vertientes andinas, disminuyen en la Depresin Intermedia y aumentan en el litoral.

Zonas biogeogrficas

De norte a sur del pas, las formaciones vegetales se suceden cindose estrechamente a las
reas climticas y a la presencia del agua. Bajo este punto de vista, Chile puede ser dividido
en tres grandes zonas fitogeogrficas:

a) Zona xeromrfica : se extiende desde el lmite norte hasta el ro Peteroa. Esta zona
corresponde a los climas ridos, lo que otorga a la vegetacin caractersticas desrticas y
estepricas.

La vegetacin es escasa y se encuentra adaptada a la falta de agua, lo mismo que los seres
humanos. Adems de escasa es discontinua, razones por las cuales plantas y animales nativos
existen slo en nmero reducido. Los recursos econmicos ms desarrollados son los
bosques de tamarugos, los ctricos y olivos de los oasis.

b) Zona mesomrfica : corresponde al dominio del clima mediterrneo y se extiende entre

los ros Choapa al Itata. Mientras en las cordilleras la humedad es alta, en la Depresin
Intermedia disminuye. Las lluvias se encuentran concentradas en invierno, con una marcada
estacin seca. En las zonas ms favorecidas por la humedad se desarrollan los bosques y en
las ms secas, los matorrales densos y altos.

Esta zona concentra el mayor asentamiento humano del territorio y por consiguiente la
vegetacin autctona se presenta muy alterada.

c) Zona hidromrfica : se extiende desde el ro Laja hasta el extremo sur del pas. En estos
espacios no hay estacin seca o ella se reduce a uno o dos meses : es el dominio de los climas
hmedos. En estas condiciones se produce un desarrollo completo de vegetacin, donde
domina el bosque que incluye todas las formas vegetales, donde domina el bosque tupido de
varios estratos vegetales, con rico sotobosque.

Pertenecen a esta zona los bosques de roble , cipreces , maos, araucarias y la

llamada "selva valdiviana".

Flora chilena
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Flora y fauna

La flora autctona de Chile vara segn la zona climtica. La regin nortea presenta pocas
variedades de vegetacin (coirn, llareta, pajonales y cactceas) y es uno de los mejores
ejemplos de desierto absoluto en todo el planeta. El valle Longitudinal, ms hmedo, cuenta
con diversas especies de cactus, arbustos espinosos, pastizales y la araucaria, que produce
piones comestibles. Al sur de Valdivia se encuentran densos bosques hmedos en los que
abundan el laurel, el roble, el raul, el irre, el coihue, el ciprs, el mao y el lingue, as como
diversas especies de conferas. El extremo sur se caracteriza por una vegetacin de pastos
esteparios.
La fauna es menos diversificada que en otros pases de Sudamrica debido a la barrera que
ofrecen los Andes. Entre los mamferos autctonos merecen mencionarse la llama, la alpaca,
la vicua, el guanaco, el puma, el zorro culpeo, el huemul (crvido de tamao medio), el
pud (crvido pequeo) y la chinchilla. Las aves son variadas, aunque estn ausentes los
tipos sudamericanos predominantes. Adems de la trucha, que fue introducida desde Amrica
del Norte, hay pocos peces de agua dulce en los ros y lagos chilenos, destacando nicamente
el pejerrey y el salmn. En la costa del mar abundan los peces, mariscos y mamferos marinos
gracias a la corriente fra de Humboldt.

Poblacin

En comparacin con otros pases sudamericanos, Chile tiene una poblacin relativamente
homognea. Los primeros colonizadores espaoles se mezclaron con los indgenas, entre los
que predominaban los araucanos; el mestizaje de ambos pueblos constituye ms del 92% de
la poblacin.

La inmigracin europea no fue en Chile tan importante como en otros pases de Amrica, ya
que apenas se promovi en el siglo XIX. Sin embargo, los inmigrantes alemanes han
representado una importante influencia en la regin de Valdivia-Puerto Montt; tambin Italia,
Suiza, Reino Unido, Yugoslavia y Francia han hecho importantes aportaciones a la
poblacin.

En la actualidad, menos del dos por ciento de los habitantes son de origen europeo, y slo el
seis por ciento es indgena, sobre todo araucanos, concentrados en la regin meridional de la
Araucana.

Caractersticas de la poblacin

Los habitantes de Chile (segn resultados del censo 2012) suman alrededor de 16.000.000 de
personas.

Entre 1992, ao del ltimo censo del siglo veinte, y 2012, la poblacin creci a un ritmo
promedio anual de 1,2 personas por cada cien habitantes. Durante la dcada anterior (1982 a
1992) esta tasa fue de 1,6.
El 90% de la poblacin reside en la regin central, entre Concepcin y La Serena.
Aproximadamente el 85% de los chilenos residen en centros urbanos y ms de una tercera
parte del pas se concentra en Santiago. Las comunidades del sur y del desierto septentrional
estn bastante aisladas y separadas por largos tramos prcticamente deshabitados. (El
prximo censo de poblacin se realizar el 2012). (Ver: Censo en Chile )

Centro de Santiago

Ciudades principales

Adems de Santiago, las ciudades ms importantes de Chile son Concepcin, un centro

agrcola e industrial, Valparaso, el principal puerto de mar; Via del Mar, un popular centro
turstico; y Temuco, ciudad del sur del pas.

Lenguas oficiales y habladas

El espaol es el idioma oficial de Chile, hablado prcticamente por toda la poblacin. El uso
de lenguas aborgenes es limitado.

Religin

Hay libertad de culto, y los catlicos constituyen aproximadamente el 81% de la poblacin

chilena, aunque oficialmente la Iglesia se separ del Estado en 1925. La mayor parte del resto
de la poblacin profesa la religin protestante pentecostal o evanglica. Los indgenas que
practican sus religiones tradicionales son una minora nfima.

Educacin y cultura
En gran medida, las artes y el sistema educativo de Chile se basan en modelos europeos,
aunque se ha desarrollado una tradicin cultural propia que combina elementos de los
diversos grupos tnicos y que fue influida por la expansin de las fronteras nacionales.

Educacin

El moderno sistema educativo de Chile tuvo sus orgenes a mediados del siglo XIX. En la
actualidad, es gratuita y obligatoria la educacin para todos los nios entre 6 y 14 aos. El
sistema escolar est administrado por el gobierno nacional a travs del Ministerio de
Educacin. La tasa de alfabetizacin, que alcanza el 94%, es una de las ms altas de Amrica
Latina.

A finales de la dcada de 1980 asistan a las escuelas primarias unos 2.000.000 de alumnos,
y ms de 600.000 a las secundarias. Existe tambin un programa preescolar. Entre las
instituciones de educacin superior destaca la estatal Universidad de Chile (1842), de gran
prestigio en el mundo. Otros centros de educacin superior son la Universidad Catlica de
Chile (1888), la Universidad de Concepcin (1919), la Universidad Catlica de Valparaso
(1928) y diversas universidades tcnicas, entre ellas, la primera Escuela de Artes y Oficios
(1849), hoy Universidad de Santiago. En 1993 la poblacin universitaria era superior a los
315.000 estudiantes.

Vida cultural

En Chile predominan dos culturas muy vivas y diferenciadas: la cosmopolita de la solvente

poblacin urbana, y la popular de los campesinos, que presenta una gran influencia de la
cultura espaola aunque con legados araucanos y que es predominante en la msica y el baile
chilenos. Chile cuenta con una rica tradicin literaria, y ha sido cuna de dos premios Nobel
de Literatura: los poetasGabriela Mistral y Pablo Neruda .
Instituciones culturales

Las instituciones culturales chilenas se concentran fundamentalmente en las grandes

ciudades de la regin central. Entre ellas merecen mencionarse el Museo Nacional de Bellas
Artes, el Museo Histrico Nacional y el Museo Nacional de Historia Natural, todos ellos en
Santiago, y el Museo de Historia Natural de Valparaso. La mayor biblioteca del pas es la
Biblioteca Nacional de Santiago, con un fondo de unos 3,5 millones de volmenes.

Economa

Desde los albores del siglo XX, la economa chilena ha estado dominada por la produccin
de cobre. A partir de la dcada de 1940, el sector industrial se ha expandido rpidamente, en
gran medida por iniciativas gubernamentales. En la actualidad, Chile es uno de los principales
pases industrializados de Amrica Latina, as como uno de los ms importantes productores
de minerales. En la dcada de 1970 se hicieron esfuerzos por impulsar al abandonado sector
agrcola y para reducir la dependencia del pas de las importaciones de alimentos. Tras una
reduccin de los cultivos ms importantes a principios de la dcada de 1980, la produccin
agrcola se recuper hacia finales de la dcada.

Tras la cada del gobierno de Salvador Allende en 1973, el Estado ha jugado un papel menos
dominante en la economa, y la mayora de las empresas nacionalizadas han vuelto a manos
privadas. En 1993 el presupuesto nacional estimado era de 10.090 millones de dlares de
ingresos y 9.241 millones de dlares de gastos (valor de cambio a octubre de 1994).

Agricultura

Aproximadamente el 15% de la poblacin activa chilena se dedica a la agricultura, y los

productos agrcolas representan cerca del 10% del producto interior bruto (PIB). A excepcin
de la cra de ovejas, que predomina en el extremo sur del pas, el grueso de la actividad
agrcola chilena se concentra en el valle Longitudinal. Desde la dcada de 1960, los
programas de reforma agraria han conseguido incrementar el nmero de pequeos
propietarios, y la productividad aument gracias a los modernos mtodos de cultivo; sin
embargo, slo un 7% del territorio chileno se dedica al cultivo.

Los principales productos agrcolas son: trigo, papas (patatas), remolacha azucarera, maz,
arroz, tomates y avena. El sector frutcola es muy importante y comprende uvas, melones,
manzanas, duraznos (melocotones), albaricoques (damascos), ciruelas y cerezas; el pas
cuenta adems con una prestigiosa industria vitivincola. En Tierra del Fuego y las llanuras
de Magallanes es intensiva la cra de ganado ovino, que supona en 1994 ms de 4,5 millones
de cabezas; la produccin anual de lana es de unas 22.000 toneladas. Tambin se cran ganado
vacuno (3,8 millones), porcino (1,4 millones) y caballar (348.000).

Silvicultura y pesca

Los bosques cubren un 12% de la superficie de Chile. A finales de la dcada de 1980, la

produccin de madera se elevaba a unos 16,5 millones de m 3 , dividida en maderas duras
(como el laurel) y blandas (como el pino), destinada a la fabricacin de tablas, pasta de papel
y papel. Favorecido por incentivos fiscales desde mediados de la dcada de 1970, el sector
forestal representaba a finales de la dcada siguiente ms del 10% de las exportaciones del
pas.

Chile cuenta con uno de los sectores pesqueros ms importantes de Sudamrica; en el litoral
se consiguen unas capturas anuales de aproximadamente 6 millones de toneladas. Las
principales especies son la sardina, la caballa, la merluza, la anchoa y la langosta. La industria
pesquera procesa en forma de harina, aceite y conservas la mayor parte de la produccin.
(Ver, Recursos marinos )

Sin embargo, el mar constituye para Chile un lugar de la mayor importancia geopoltica.

Tesis de las 200 Millas Marinas

En todo el mundo se ha desencadenado una gran competencia por el aprovechamiento de las

reas de pesca. Adems, en el Ocano Pacfico se han detectado cantidades de zonas
de magnesio, cobre, cobalto y nquel.

Los factores geogrficos que condicionan la existencia, conservacin y desarrollo de la

flora y fauna martimas en las aguas que baan las costas de los pases, hacen que la antigua
extensin del mar territorial de slo tres millas martimas sea insuficiente para la
conservacin, desarrollo y aprovechamiento de estas riquezas a que tienen derecho los pases
costeros. Cada Estado tiene competencia para fijar su mar territorial hasta lmites razonables,
atendiendo a factores geogrficos, geolgicos y biolgicos, as como a las necesidades
econmicas de su poblacin y a su seguridad y defensa. Chile fue el primer pas del mundo
en declarar las 200 millas martimas jurisdiccionales en Junio de 1947.

Como consecuencia de estos hechos, los gobiernos de Chile, Ecuador y Per proclamaron
en 1952 la soberana y jurisdiccin exclusivas, que a cada uno de ellos corresponde, hasta
una distancia de 200 millas marinas sobre el mar que baa sus costas, incluyndose el suelo
y subsuelos respectivos. En las islas chilenas, el permetro del mar se mide paralelamente a
sus costas, a 200 millas de distancia, por todo su contorno.

Las 200 millas sealadas en esta Declaracin Tripartita de 1952 no afectan a ningn pas
prximo, por la inmensa extensin de Ocano Pacifico y corresponden, aproximadamente, a
la influencia de la corriente de Humboldt , dentro de la cual se encuentran los recursos
pesqueros ms significativos de estas naciones.

Se han realizado tres conferencias de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar ,
en Ginebra en 1958 y 1960, y en Caracas en 1974 , donde fue imposible fijar una medida
convencional internacional sobre la extensin del mar territorial y mar patrimonial . Sin
embargo, la tesis de las 200 millas jurisdiccionales se ha ido abriendo camino rpidamente,
hasta convertirse en una u otra forma en la posicin de un centenar de Estados. La doctrina
del mar patrimonial est alcanzando cada vez ms adeptos. Ella se est definiendo como una
relacin entre el reconocimiento de derechos soberanos al Estado costero sobre una zona de
hasta 200 millas para la explotacin de los recursos y la proteccin de las necesidades de la
comunicacin internacional.

Para el Estado costero, competencias claras sobre los recursos, el control de la investigacin
cientfica, la contaminacin y las instalaciones artificiales en la zona; para terceros Estados,
libertad de navegacin y sobrevuelo ms all de las 12 millas que se le aseguran al mar
territorial.

Una manera prctica de afianzar la soberana sobre las aguas que consideramos propias es la
de "poblarlas" con embarcaciones chilenas de tal manera que los que puedan venir a pescar
a ellas, sin derecho a hacerlo, no se sientan amparados por la soledad. Que no contine
sucediendo el saqueo que se experimenta, por ejemplo, en los mares prximos a las islas
de San Flix y San Ambrosio. Conviene tener en vista que, si es ampliamente justificado el
esfuerzo econmico y de personal que se hace por mantener nuestras bases en la Antrtica,
tanto o ms se justifican los gastos que se hicieron en el sentido de reafirmar nuestra soberana
en las aguas de las 200 millas, sea por razones de subsistencia de la poblacin actual como
para preservar las productos de la pesca a las generaciones futuras.

Minera

Chile dispone de uno de los mayores yacimientos de cobre conocidos y es uno de los
principales exportadores mundiales de este metal.

El cobre es el principal producto de exportacin, constituyendo ms del 50% del total anual;
en 1994 la produccin alcanzaba los 2,2 millones de toneladas.

El petrleo y el gas natural (descubiertos en 1945) se extraen en Tierra del Fuego y en el

estrecho de Magallanes, con una produccin, en 1994, de 714.100 m 3 de petrleo (4,5
millones de barriles, aproximadamente) y 4.244 millones de m 3 de gas natural.

La produccin de hierro asciende a 8,6 millones de toneladas. (Ver Minera del hierro en
Chile ).

Chile cuenta tambin con importantes depsitos de nitratos, yodo, azufre y carbn, y extrae
adems plata, oro, manganeso y molibdeno.

Industria

El sector industrial aporta casi el 20% de la produccin anual de Chile y ocupa

aproximadamente al 27% de la poblacin activa. La industria se basa fundamentalmente en
el refinado y procesamiento de los recursos minerales, agrcolas y forestales. Chile es un
importante productor de acero en Sudamrica, con una produccin industrial por encima de
1 milln de toneladas en 1993. Tambin se refina el cobre y varias refineras de petrleo
utilizan materia prima nacional e importada. Otras industrias importantes se centran en la
produccin de cemento, pasta y otros derivados del papel, productos alimentarios, textiles y
confeccin (algodn, lana y sintticos), tabaco, vidrio, productos qumicos y azcar. Tambin
son importantes las plantas de montaje de vehculos. El grueso de la industria nacional se
concentra en torno a Santiago y Valparaso; otro importante centro industrial es Concepcin.

Energa
Las centrales hidroelctricas chilenas tenan una potencia instalada de 4,8 millones de kW y,
hacia 1994, generaban 25.267 millones de kWh. La fuerte corriente de los ros que bajan
desde los Andes y de las cadenas costeras constituyen ricas fuentes de energa hidroelctrica.
Se han adoptado importantes iniciativas para aprovechar estos recursos, y a finales de la
dcada de 1980 Chile cubra ya las tres cuartas partes de su consumo con energa proveniente
de estas fuentes. (Ver, Energa en Chile )

Transportes 4 con una red vial de aproximadamente 79.293 km, de los cuales un 15% estn
pavimentados. Los ferrocarriles totalizan unos 8.800 km y se utilizan en su mayor parte para
el transporte de minerales en el norte del pas. El principal sistema norte-sur est conectado
con ramales a las ciudades litorales ms importantes y mediante lneas trasandinas a ciudades
de Argentina y Bolivia. Los puertos naturales son escasos, destacando Antofagasta,
Valparaso, San Antonio y San Vicente-Talcahuano. El aeropuerto internacional ms
importante es el situado en las cercanas de Santiago; tambin hay aeropuertos en Arica,
Antofagasta, Puerto Montt y Punta Arenas.

Comunicaciones Chile cuenta con una amplia variedad de modernos medios de

comunicacin. En 1991 haba en el pas ms de 70 peridicos de informacin general; El
Mercurio, La Tercera y La Nacin, publicados en Santiago, tienen una considerable
influencia. La televisin, introducida en 1958, est formada por una red de cadenas
independientes y una estatal. En el pas hay unos 4,4 millones de aparatos de radio, 5 millones
de receptores de televisin y 1,5 millones de telfonos.

Moneda y banca

La unidad monetaria de Chile es el peso, que sustituy al escudo en 1975 (412 pesos
equivalan a 1 dlar estadounidense en 1994). El semiautnomo Banco Central de Chile
(fundado en 1925) tiene el monopolio de emisin de moneda y dispone de amplios poderes
para regular la poltica monetaria. El resto de la banca est constituido por un banco estatal
y varios bancos comerciales y de carcter privado.

Comercio exterior

Las exportaciones de Chile (1994) supusieron unos 9.416 millones de dlares; los metales y
minerales representaron ms de la mitad de este total y el resto lo constituan las frutas y
verduras, carnes y pescados, pasta de madera, papel y productos qumicos. En ese mismo
ao, las importaciones alcanzaron unos 11.125 millones de dlares y fueron
fundamentalmente de maquinaria y equipos de transporte, verduras y carnes, equipos
elctricos y productos qumicos. Los principales socios comerciales de Chile son Estados
Unidos, Alemania, Japn, Reino Unido, Argentina y Brasil.

Mar presencial de Chile

Para entregar ms antecedentes sobre al situacin de Chile en el ocano Pacfico

trascribimos el siguiente artculo desde la pgina Internet de la Armada de Chile.

Situacin Ocenico-poltica de Chile

El patrimonio ocenico de Chile y su proteccin

Chile se extiende hacia la inmensidad del ocano que baa el extenso litoral, que posee en
los continentes americano y antrtico, donde adems se insertan sus islas espordicas y una
avanzada insular en la Polinesia.

Este territorio ocanico de Chile est conformado por dos franjas acuticas, con su
correspondiente suelo y subsuelo marino, que tienen distinta connotacin jurdica segn el
Derecho Internacional Martimo (Convencin de las Naciones Unidas sobre el Derecho del
Mar, Montego Bay, Jamaica 1982), a saber: el mar territorial , de doce millas de anchura,
que comprende todas las aguas adyacentes a sus costas, donde la soberana nacional es
absoluta; y la zona econmica exclusiva , que abarca hasta las doscientas millas desde las
riberas o de las "lneas de base rectas" (lmite externo de las aguas interiores: golfos, bahas
y canales), donde los derechos soberanos de Chile slo se ejercen en cuanto a su propiedad
exclusiva de todos los recursos vivos o minerales existentes sobre la plataforma continental
de esas aguas y en su lecho y subsuelo.

El rea as generada comprende alrededor de 2.400.000 Km 2 , que supera en ms de tres

veces el tamao de su territorio sudamericano.

Pero eso no es todo. Chile tiene tambin el privilegio exclusivo sobre la plataforma
submarina de 350 millas alrededor de las islas de Pascua y de Salas y Gmez.

Vista panormica de la
Isla de Pascua
Al marcar sobre un globo terrqueo el paralelo que cierra por el norte el mar chileno y al
trazar desde all hasta el polo sur el meridiano que tangentea el extremo occidental de la
plataforma pascuense, se forma un casquete martimo que en lo que queda ms all de la
jurisdiccin nacional, constituye una zona de especial inters para Chile, por cuanto las
actividades que desarrollen all las otras naciones, podran afectar al patrimonio o amenazar
la seguridad de nuestro pas.
La eventual depredacin de la biomasa migratoria ilustra muy claramente tal clase de
peligros. Este casquete o espacio ocenico de inters nacional ha sido denominado mar
presencial , el cual, reconocida su calidad jurdica de "alta mar" (fuera de la soberana de
Estado alguno), representa la facultad reclamada por los chilenos de estar en l para cautelar
los intereses de la nacin y a la vez -junto con actores de otras banderas- realizar actividades
econmicas que contribuyan a su desarrollo.

Como resultante, al incorporar su mar territorial al espacio geogrfico de Chile , zona

econmica exclusiva y el nuevo concepto de " mar presencial " se configura una
dimensin amplificada de territorio ocenico, en el cual cabe realizar una intensa actividad
econmica, cientfica y recreativa.

Entre las actividades econmicas de mayor significacin que transcurren en el escenario

ocenico, y por ende de mayor impacto en la vida nacional, merecen destacarse dos: el
transporte martimo y la pesquera. El primero sirve a ms del 95% del comercio exterior
chileno.

El mar es el medio sin fronteras que provee la va siempre abierta y expedita para el
intercambio de todo tipo de mercancas, sean stas materias primas, productos
manufacturados o artculos alimenticios. La ubicacin de Chile favorece su contacto
comercial con las crecientes economas del Asia-Pacfico y le abre interesantes expectativas
como pas-puerto, para vincular esos mercados con algunas regiones situadas en el corazn
del subcontinente, pertenecientes a Bolivia, Brasil, Paraguay y Argentina.

Un conocido adagio dice que el comercio sigue a la bandera. En tal sentido, a mayor
presencia del tricolor chileno en la cuenca del Pacfico, mayores sern las oportunidades de
aumentar el intercambio mercantil de Chile hacia ultramar.
La isla de Pascua seala un horizonte que invita a seguir ms all en pos de ese desafo y a
sacar efectivo provecho de las riquezas inmersas al interior del casquete de mar presencial.
Vale aqu referirse a la pesca, inmensa fuente de recursos alimentarios tanto para la
poblacin nacional como para la exportacin, habida cuenta de que la demanda a nivel
mundial crece aceleradamente.

Estas y otras actividades que tienen lugar en el mar, denominadas genricamente " intereses
martimos ", tienen una incidencia vital para un pas como Chile, que ha sido definido como
una "Tierra de Ocano". Por otra parte, los valores econmicos comprometidos en la
produccin de bienes y servicios en el medio marino, son gigantescos a escala nacional.

Es preciso, por tanto, resguardar y proteger debidamente estos intereses martimos contra
acciones ilcitas de cualquier autora y, en especial, contra posibles ambiciones desmedidas
de potencias forneas que pudiesen perjudicarlos, llegando incluso a violar nuestros
derechos. Esto hace necesaria la existencia de un Poder Naval vigoroso, capaz de disuadir a
los potenciales transgresores y de defender el patrimonio ocenico de Chile.

Tal es la responsabilidad de la Armada de Chile. Es una misin permanente, sin plazo de

trmino y vlida en toda circunstancia, siendo concurrente con su deber primario, junto a
los otros rganos de las FF.AA., de estar siempre preparada para defender con las armas, la
integridad y la libertad de la Patria.